الفصل 923: الحكماء (الجزء الثاني)

لقد أدى ظهور الأثير إلى ولادة العديد من العوالم الصغيرة غير العادية التي تربط شموسًا ذات طاقة نقية أو طاقة متبلورة، جنبًا إلى جنب مع شموس خارقة للطبيعة كانت أصغر من الحجم بشكل واضح ولكنها قادرة على تطوير تفاعلات اندماجية، مما يسمح للعوالم المدمجة القاحلة باكتساب الحياة. علاوة على ذلك، فإن السماء مع وجود الأثير كان من الممكن أن يكون بها حواجز عالمية أقوى تسمح للطاقات غير العادية بالدخول ولكن دون الخروج – حتى لو لم يكن من الممكن استيفاء شروط ولادة الحياة الجسدية، فإن الكثافة المتزايدة للطاقات الاستثنائية كانت ستخلق مخلوقات عنصرية ذات أرواح.

إذا كان أحد حكيم الأثير موجودًا بالفعل، فمن المؤكد أنه كان يعتز بكل الحياة وكان لطيفًا بما لا يقاس. لقد أنشأ الأثير لضمان أن العوالم القارية الصغيرة مثل مايكروفت يمكنها جمع مصادر كافية للقوى الاستثنائية ولخلق الحياة. بمعنى آخر، كان من الممكن أن يكون لدى الكون المتعدد أقل من نصف عوالمه الحية بدونه.

من ناحية أخرى، إذا قلنا أن العناصر التي تم تصنيفها وتحديد قواعدها لمختلف الظواهر، أو استحضار النيران والبرق وأشعة الصقيع، فإن ظاهرة ربط الأثير سمحت للشعلة أن تكتسب شكل كرات نارية، والبرق كبرق متسلسل. ولعوارض الصقيع مثل المصاصات.

بالمقارنة مع الأثير، الذي بدا غير مهم ولكنه في الواقع حيوي ومعقد، كان فهم [قوة الحياة] أسهل بكثير. تولد من قوة الفولاذ الذائبة، وكانت موجودة في جسم كل مادة حية. حتى عناصر الأرض والنار والرياح كان لها نسب معينة تقريبًا من قوة الحياة، والتي يمكن وصفها بأنها القوة لتحويل المادة.

كان السبب وراء قدرة قوة الحياة على التئام الجروح هو قدرتها على ضبط وتغيير الجسد نفسه. كان ترميمها للجرب أو حتى أطراف معينة، بينما كان تسريع الانقسام الخلوي من خلال التغذية في حد ذاته شكلاً من أشكال القوة لتحويل المادة. الهالة، وهي مشتق نقي ومدمر لقوة الحياة، كانت تطبيقًا خارجيًا لتحويل المادة، مما يعني أن قوة الحياة يمكن أن تنقذ بقدر ما يمكن أن تقتل، وكانت حيوية بقدر ما كانت شيطانية.

ربما ظهرت قوة الحياة في وقت مبكر جدًا، وعلى الرغم من أنها جاءت متأخرة قليلًا عن السحر، إلا أنها كانت بالتأكيد أقدم من العناصر. لقد كان واضحًا من ولادة مايكروفت لقوى طبيعية غير عادية – السحر، باعتباره بقايا قوى الخلق، من شأنه أن يقدم قوى خارقة للطبيعة، ولكن يمكن تحويلها إلى قوة حياة من خلال تدابير معينة. يجب أن يكون تأسيس كليهما عندما تم تقسيم الناس إلى مذيعين للتهجئة ومقاتلين.

أما بالنسبة للأخيرين، النور المقدس والظل…

كان جوشوا وأبطال مايكروفت الآخرون منزعجين من هذه الفكرة. لقد كانوا إخوة الحكيم، ومع ذلك لم يكونوا على علم بالنور المقدس مقارنة بالقوى الاستثنائية الأخرى — ربما كان ذلك جانبًا أعمى.

ومع ذلك، بطريقة أو بأخرى، كان لدى [النور المقدس] قدرة معينة على الاستعادة، مع القدرة على التطهير وتمشيط الجواهر لاستعادة أي ظاهرة والاعتراض على قيمتها النقدية. هكذا كانت السلطة تشفي الجروح، وتبدد الفساد الفوضوي، وتحقق القيامة والتمريض والإصلاح القريب. وعلى الرغم من أن كليهما يستطيع استعادة الأطراف، فإن تحويل مادة قوة الحياة كان يعادل خلق مادة جديدة في مكانها، في حين أن استعادة الضوء المقدس استبدلت الجزء المفقود من الجرحى بالجزء الأصلي مع الكتلة والطاقة المتناسبتين. كان ذلك على وجه التحديد بسبب سطحية استعادة النور المقدس، حيث لم يتمكن من شفاء الجروح الثقيلة، وبالتالي تطلب المساعدة من أشكال أخرى من إعادة التأهيل.

لم يكن هناك الكثير لنتحدث عنه عندما يتعلق الأمر بـ [الظل] – فقط جالوت ملك الشياطين هو الذي استوعب تلك القوة إلى حد ما عبر المجرة المفقودة بأكملها، دون أن يستخدمها أي شخص من حضارة مايكروفت. لم تكن هناك أمثلة بحثية أيضًا، وبصراحة، كانت قدرة جالوت على الظل تدور بشكل أساسي حول العناصر المظلمة وأظهرت فقط جوهرًا ضحلًا للظل، مما حال دون إجراء المزيد من الدراسة المتعمقة.

في الوقت الحاضر، الحكيم، خالق النور المقدس كان بلا شك حكيمًا. وبوجوده أيضًا بدا حكماء الغامض الذين ذكرهم العارفون قابلين للتصديق لجميع الحاضرين.

“مع ما يقال، فإن العارفون ليسوا كائنًا فضائيًا جديرًا بالثقة تمامًا. لقد ضربوا الكون المتعدد بأكمله تقريبًا بحثًا عن المعرفة ذات الصلة، وعلى الرغم من أنهم لم يتخذوا أبدًا أي خطوة ضد الحضارات الضعيفة للغاية، فمن المحتمل أن يكون ذلك مبنيًا على المعرفة بأن تلك الحضارات لن تحصل على ما تريد.

في القاعة، وضع جوشوا الورقة في جيبه وقطب جبينه بوقار. “لأننا أقوياء بما يكفي لأن يعلموا أن استخدام القوة لن ينتهي بشكل جيد، وبالتالي كنا على استعداد للتواصل، وإلا لكان من الممكن “الاهتمام” بمعرفتنا ومعلوماتنا حول الحكيم في وقت مبكر.”

“إذن يا جوشوا، ما تقوله هو أننا لسنا مستعدين للتفاعل مع العارفين بعد؟” سأل البابا إيغور، أعظم بطل النور المقدس في الوقت الحاضر ومالك آخر لإرث الحكيم، بهدوء في المقابل. “حسنًا، الحكيم لم يترك أي رسائل خاصة خلفه… هل حقيقة أنه يتجه إلى مركز الكون المتعدد تحتسب؟”

“لا.” اختلف جوشوا بسرعة. “بالطبع يجب علينا تبادل المعلومات، فهي جزء من المعرفة. ما قد يكون تافهًا بالنسبة لنا قد لا يكون معروفًا للحضارات الأخرى حتى حتى تدميرها الوشيك، تمامًا كما ينطبق ما يلي: العارفون بالتأكيد لديهم معلومات لن نحصل عليها أبدًا من القنوات التقليدية.

“منذ ثلاثين مليون سنة، الكلمات التي تركها الحكيم الغامض كانت بلا شك واحدة منها. ومع ذلك، في رأيي ليس الأمر الأكثر أهمية.

ثم توقف جوشوا، مفترضًا أن الأبطال والحاضرين سيطرحون أسئلة مثل “ما الذي يمكن أن يكون أكثر أهمية؟”. لكنهم لم يفعلوا ذلك، بل كان الجميع يراقبونه بجدية. ففي نهاية المطاف، نادرًا ما كان يشوع يفكر ويحلل أي شيء بهذه الجدية، ولهذا السبب كان لديهم بالتأكيد الاحترام له. في الواقع، لولا الأجواء الثقيلة التي كانت سائدة، لكان من المحتمل أن يصفق الثنائي بارنيل وويليام.

ومع كون الجو على ما هو عليه، تابع المحارب: “إن العارفين هم الذين نجوا من غزو شر الإله، ومنذ ذلك الحين حصلوا على تفاصيل عنهم”.

كانت عيون جوشوا متجهمة وهو يتحدث بصوت منخفض، “إن ما يسمى بانقراض الحضارة هو بالتأكيد اسم آخر لغزو الالهة الشريرة.

ربما لم تكن المجرة التي يقع فيها عالم العارفين الأصليين جزءًا من الكون المتعدد على الإطلاق، وهو ما يتضح من تاريخ تلك الآثار – تلك المعركة قديمة جدًا لدرجة أنه لا يمكن أن تحدث خلال نفس فترة غزو الكون. العصر المجيد.”

“هل تتذكر التنانين النجمي والتنين المعدني الأله؟ لقد تم تدمير عالمهم الأصلي مع مجرته، وهو الآن جزء من الفراغ الصامت، بقايا المجرات التي لا نهاية لها والتي تقع بين المجرة المفقودة والكون المتعدد. لدي سبب للاعتقاد بوجود ناجين من المجرات المدمرة بالقرب منا هنا، على حافة الكون المتعدد بالإضافة إلى مجرات هامشية أخرى مماثلة. وتجمعت عوالم لا حصر لها من أزمنة ومجرات مختلفة لتشكل مجرة البدايات التي نعرفها الآن. كانت مجرة البدايات هي نقطة البداية لـ سقوط النجوم عصر مايكروفت عند دخولهم الكون المتعدد، تمامًا كما كانت نقطة النهاية حيث تجمعت بقايا المجرات الميتة.

ما قصده يشوع كان بسيطًا — على الرغم من أن كلمات الحكماء القدماء وتراثهم كانت ثمينة جدًا، إلا أنه كان من الأهم أن نتعلم عن تجربة العارفين عندما صدوا الشر. لقد كانت مشابهة للأرشيف الموحد في هذا الصدد، حيث تم الاحتفاظ بخزنة من المعلومات حول كل شر مختلف الاله!

بعد أن ورثوا تراثًا من العديد من الحضارات القديمة بالإضافة إلى امتلاكهم مجموعة تبلغ قيمتها 770,000 عام، لم يكن هناك ما يشير إلى مقدار المعلومات الإضافية التي يمتلكها العارفون حول إله الشر مقارنة بعصر سقوط النجوم. لا يمكن لأي حضارة أن تصد تلك الكيانات وتقتلها بسهولة إلا بعد التعرف على قدراتها وصفاتها، وربما كان الأمر نفسه بالنسبة للعارفين – فمن المفترض أنهم سيتوقون إلى معلومات تتعلق بشر الالهة من العصر المجيد، والتي كانت حضارة متفوقة تمكنت من الانتصار على حشد كامل من الشر الالهة.

ويحتاج الطرفان إلى خبرات ومعلومات بعضهما البعض باسم النظام والقتال فوضى. ولكونه وضعًا مربحًا للجانبين، لم يكن هناك بطبيعة الحال حاجة للقلق أو الرفض.

“حدد موعدًا بعد نصف شهر. أبلغ العارفين وخطط للوقت والمكان المحددين.

بعد فترة من المناقشة والتأكيد بسرعة على عملياتهم التالية، كان تفاعلهم الفعال الذي لم يتضمن التباطؤ مثل البشر يعني أنه تم تحديد جدولهم الزمني في غضون خمس دقائق وتم إرسال ردهم إلى العارفين. ثم غادر الأساطير والآله عائدين إلى محطتيهما.

وسرعان ما بقي جوشوا وحزب نخبة فقط في قاعة المؤتمر.

“توقف عن التجاهل.”

أثناء سيره نحو الفريق المكون من خمسة رجال الذين كانوا صامتين، يحبسون أنفاسهم ويخافون حتى من اللهاث، شاهد جوشوا الكاهن والآخرين يصنعون وجوهًا مثيرة للشفقة بروح الدعابة. “ليس هذا شيئًا مهمًا جدًا، ولا بأس إذا استمعت إليه، نظرًا لأنك ستصعد كثيرًا في غضون سنوات قليلة – لا يوجد غسيل دماغ، أو مسح للذاكرة، أو حتى أقل إسكاتًا – أنت تلميذي والكيميائي هناك فأر مختبر مهم.” لمجموعة مشروع المجرة محارب الخاصة بي، فلماذا أقتلكم كثيرًا؟

ومع ذلك، فإن هذه الكلمات جعلت تعبير رجال الدين، الساحر ورايدر مريرًا، حيث خطرت في أذهانهم فكرة “لذا فهم يسكتوننا حقًا”. تذكر جوشوا، غير منزعج منهم، كيف كان يعتقد أنهم مثيرون للاهتمام عندما مروا بنظام تدريبه الجهنمي، ولكن يبدو أنهم الآن مثيرون للاهتمام للغاية بدلاً من ذلك.

قال جوشوا وهو يشير إلى الفريق المكون من خمسة رجال لمغادرة القاعة وهو يقودهم بعيدًا: “توقف عن التكشير، لا يزال لدى فريقك مهمة. لقد تم تدمير سفينة الاستطلاع بشكل رئيسي بسبب إهمالك، ولكنك اكتشفت معلومات حيوية حول العارفين، لذا سيتم السماح لك بالخروج دون سابق إنذار هذه المرة. يمكنك مواصلة مهمتك في استكشاف العوالم، لكنها لن تكون استكشافًا مجانيًا بعد الآن وستكون تحت أوامري بدلاً من ذلك. “

“نعم يا سيدي!”

“نعم أيها القائد!”

هل كان الكاهن والآخرون سيرفضون؟ وبطبيعة الحال، اتفقوا جميعًا بصوت عالٍ، وسرعان ما تابع القس نفسه بسؤال: “ما هو العالم الذي نستكشفه يا سيدي؟ إذا كانت خطيرة بشكل خاص، فهل يمكن أن يكون هناك المزيد من العناصر المخصصة؟ “

“إنها مهمة بسيطة والعالم ليس بهذه الخطورة. سيكون هناك المزيد من التفاصيل عندما يحين الوقت، وهناك في الواقع شيء واحد أريد منكم جميعًا القيام به.

وبذلك، أخرج جوشوا أسطوانة معدنية فضية من العدم وألقاها ببساطة على الكاهن. كان رد فعل المحارب الشاب على الفور، حيث وجه قوة الجاذبية للقبض بشكل ثابت على الشعاع المعدني الكثيف الذي كان وزنه يزيد عن اثني عشر طنًا.

شعاع الإصلاح…؟ لا، لقد كان أثقل بكثير وأكثر تفصيلاً!

بعد أن استخدم عوارض الاستعادة في كثير من الأحيان في وقته مع قسم الاستكشاف الخارجي الإمبراطوري، تمكن القس من التأكد من الطبيعة الحقيقية للأسطوانة المعدنية في الحال. وبصرف النظر عن كونها أثقل، كانت هناك أيضًا قطع جوهرة زرقاء محصورة بالداخل.

في هذه الأثناء، كان يشوع قد اختفى بالفعل، تاركًا تدفقًا غير مرئي من الرسائل التي تدفقت إلى عقل الكاهن.

“أيها الكاهن، ضع أحد هذه الأعمدة المعدنية عندما تصل إلى كل عالم مماثل. لا بأس إذا تم ملاحظتك، ولكن كن متحفظًا إذا استطعت.

“بالمناسبة، صديقتك وأختك تبحثان عنك في قاعدة زيتا رام – أسرعي.”

“انتظر يا سيدي. سول لا يزال ليس لي…”

ولكن عندما سمع القس ذلك، تذكر أخيرًا ما لم يستطع تذكره – لقد نسي أن يخبر سول وبريتني أنه يعاني من حالة طارئة ولا يمكنه استقبالهما في ستارغيت!

نظرًا لأن الوقت قد فات للإسراع الآن، لم يكن بإمكان الكاهن إلا أن يتجهم ويسرع إلى البوابات بينما كان زملاؤه يواسيونه، بينما يكبحون الضحك.

وفي هذه الأثناء، كان جوشوا قد وصل بالفعل إلى الفراغ. من الاضطراب المظلم للأبعاد، راقب الكاهن، وحزب النخبة، وتركيب الفراغ، ومركز الأبعاد، والمدينة داخل زيتا رام وكلها، جنبًا إلى جنب مع كل حياة من الإنسان، والشيطان، إلى سارتر. كان هناك ليونة غير عادية في نظرته، لكنه سرعان ما أصبح هادئا وثابتا مرة أخرى.

هل اكتشف الحكماء في الماضي قوة خارقة واحدة تلو الأخرى لتهذيب أنفسهم أو لمطر البركات على الكائنات اللانهائية، ومنحهم حماية المعجزات؟ لقد كان سؤالا صعبا للإجابة عليه.

ومع ذلك، كانت الأمور أبسط بكثير بالنسبة ليشوع. أيًا كان أو كانوا، إذا كانوا يرغبون في كسر النظام الحالي، وبالتالي نهب مستقبل وآمال الآخرين…

لن يسمح بذلك أبدًا، ولن يغفر لهم.