الفصل 921: ورثة السحر

في التاسع عشر من فبراير في عام سقوط النجوم 844، تم توصيل الأسطول المشترك أخيرًا بـ مايكروفت بعد خمسة أيام من المعايرة المستمرة لـ بوابة النجوم وتثبيت ترددات الأبعاد لربط مَركَز زيتا كبش بأراضي الأكوان المتعددة القربانية.

لقد كان يومًا لا يُنسى في التاريخ لأنه أولاً، أوضح جدوى الرحلات الاستكشافية المجرية – لقد أنتجت حضارة سقوط النجوم عصر مايكروفت بالتأكيد سفن حربية فارغ متقدمة ولديها قدرة قتالية عبر المجرة. ثانيًا، أثبتت أيضًا عظمة أسس الأكوان المتعددة القربانية التي تجاوزت الفراغ الصامت، وربطت نفسها بأي محور أبعاد مرغوب فيه في الكون المتعدد الذي يمكن ملاحظته.

على الرغم من الاستياء، فإن معظم مخططات السفن الحربية كانت من العصر المجيد، مع مفهوم سلاحهم الخارق وليس تصميم سقوط النجوم. فيما يتعلق بالتكنولوجيا، فإن الشيء الوحيد الذي يمكن للأسطول المشترك أن يفخر به شخصيًا هو تصميم سفن دعم الحياة، مع عملية البناء بأكملها التي يرأسها جالانود، سيد الطبيعة. وقد كان أداء تلك السفن مثاليًا من خلال توفير الإمدادات اللوجستية وإعادة التدوير. ومع ذلك، على الرغم من أن الرجوع إلى مخططات العصر المجيد في كل مسألة على حدة قد يكون ضارًا بالتقدم التكنولوجي، فمن المؤكد أنه لا ينبغي تركها دون استخدام؟ بعد كل شيء، لم يستطع الشعور بالذنب وتوبيخ الذات أن يغير حقيقة أن توجيه السفن الحربية على مسافة آلاف الأمتار لتخويف الطرادات الفضائية التي يبلغ طولها مئات الأمتار كان أمرًا رائعًا – في الواقع، كان رائعًا.

وفقًا لحسابات فاهينا، فقد الأسطول المشترك ما مجموعه 122 سفينة حربية من فئات مختلفة أثناء قمعهم للإلدار، ومنع الحضارات الأجنبية من دخول مجرة البدايات، والوقوف في وجه العارفين. كانت معظم السفن الرئيسية في أسطول ميكروفتيان الرئيسي في حالة ممتازة، باستثناء سفينة لا موت ال سيف القديس الرائدة، والتي أصيبت بعطل في محركها الغامض. وكانت السفينة الكشفية والطرادتان التابعتان لحزب نخبة، والتي أصيبت جميعها بمقذوفات وتسببت في وفاة أربعة وثمانين شخصًا مؤقتًا، هم الضحايا الوحيدون في تلك الحملة. تم استرداد ثلاثة وثمانين كرة روحية، مع اختفاء واحدة فقط سيئة الحظ يتم البحث عنها بالنبوءات. وكان رد يشوع على ذلك هو “هكذا، ها هم مرة أخرى”.

لم يتأثر أسطول سارتري المركزي كثيرًا، حيث أرسل بشكل أساسي مقاتلات بدون طيار لدعم المحطات القتالية شبه الواعية في قلعة فويد بهيموث لتطويق وقمع الأساطيل الفضائية. ولم تتضرر أي من سفنهم الحربية فعليًا، على الرغم من عدم إمكانية استعادة معظم طائراتهم بدون طيار.

ومع ذلك، من بين الأسطول المشترك، كان الأسطول الداخلي للشياطين هو الأكثر تضرراً. بدائية ولم يتم تجميعها معًا إلا من خلال قوة جنرالات الشياطين وقوة الشياطين، فقد تفككت أكثر من عشرين من سفن الكويكبات الخاصة بهم بسبب تحركها بسرعة كبيرة، تمامًا كما لم تتح لهم الفرصة للمضي قدمًا عند صد الأساطيل الفضائية. في الواقع، تضررت أكثر من مائة سفينة حربية عندما أنزل الشياطين قوات لقمع السكان الأصليين بعد المواجهة. بعد كل شيء، تضمنت الغزوات الشيطانية بشكل أساسي تحطم سفن الكويكبات الخاصة بها – وكانت هذه هي الطريقة الوحيدة للظهور بمظهر التهديد.

بعد انسحاب الإمبراطور عاموس وتاكوريان جراند البطريرك، تراجع العارفون بالمثل، وأنهوا مواجهتهم ضد الأسطول المشترك وأبطالهم العديدين. بصفته الطليعة، توجه أسطول الشياطين إلى أطراف مجرة البدايات لغزو العديد من العوالم المحلية، بعد أن اختار أيضًا عالمًا حيًا آخر ليكون القاعدة الثانية لحضارة مايكروفت في الكون المتعدد.

كانت كل أسطورة أيضًا في حيرة من أمرها عندما يتعلق الأمر بالعارفين. إن الحضارة، التي وصفها الخان العظيم بأنها أقرب إلى كارثة طبيعية، أظهرت بالتأكيد عداءًا كبيرًا. ومع ذلك، بدلًا من «جمع المعرفة وتدمير الدمار»، كانت عداوتهم أكثر تركيزًا على الدفاع ضد الوجود الذي ظهر من مكان خطير. بعد فترة وجيزة من تواصل الجانبين، بدا أن العارفين قد حصلوا على بعض المعلومات، واختفت كل تلميحات العداء بعد أن بدأوا في الابتعاد بمفردهم. تجدر الإشارة إلى أن العارفين لم يظهروا أبدًا علامات التراجع حتى ضد الإمبراطور عاموس والتاكوريان الكبير البطريرك، وهما من أعظم الأبطال الاستثنائيين. في المقابل، تجاهل الثنائي ببساطة وجود العارفين، الأمر الذي أظهر في حد ذاته قوة العارفين.

وبعد حدوث كل ذلك، فتحت بوابة النجوم في زيتا رام ببطء فوق مركز الأبعاد الضخم، مع لون الصفيح المميز والفريد من نوعه لإشعاع السماء الفضي داخل أراضي الأكوان المتعددة القربانية المرئية من الداخل.

فُتحت بوابة النجوم، وكان الحضور المألوف للمنزل يتدفق من الجانب الآخر. كانت كل القوات الاستكشافية حول زيتا رام التي كانت تنتظر مبتهجة – مرت ستة خطوط من ضوء هاي مباشرة عبر بوابة النجوم الزرقاء الشاحبة ووصلت إلى النجوم الأجنبية، تليها أساطيل التعزيز التي جاءت بأعداد كبيرة.

عندما تحركت البعثة عبر الفراغ الصامت وحاربت حضارات أخرى، لم يكن عالم مايكروفت في وضع الخمول. أصبحت مرتفعات بارنيت بأكملها والسهول الشرقية قاعدة صناعية، بينما تحركت المركبات الفضائية تلو الأخرى عبر برج الفراغ لنقل الموارد داخل وإثراء إمدادات مايكروفت المادية. كما زادت أعداد الأفراد الاستثنائيين بشكل كبير، حيث ولد الأطفال خلال فترة المد العظيم.

كان ذلك هو التاسع عشر من فبراير في عام سقوط النجوم 845، في الساعة العاشرة إلا السابعة مساءً بتوقيت ميكروفت القياسي، عند بوابة النجوم فوق زيتا رام. قادت فتاة طيفية فتاة شابة ذات شعر رمادي كانت تحمل دمية مصنوعة من صوف الهندباء أثناء نزولها من سفينة نقل، وتنظر بفضول إلى قارة زيتا رام التي تحولت بعد ذلك إلى مكان مختلف تمامًا.

“آها! نحن هنا، أيها العالم الجديد الجميل!» صرخت الفتاة الطيفية بصوت عالٍ وبقوة – وهو سلوك في غير محله بالنسبة لها – عند وصولها إلى منصة الهبوط. ثم أدارت هي والفتاة ذات الشعر الرمادي رأسيهما كما لو كانا على نفس التردد للنظر حول الأرصفة، التي تم الحفاظ عليها بواسطة أجهزة طاردة غامضة على ارتفاع خمسين وستمائة متر فوق الهواء ويمكن أن تحمل أكثر من عشرة آلاف شخص. ومع ذلك، كانت هذه هي الفترة الأولية بعد الانتهاء من بوابة النجوم، ومع عدم إتاحة الفرصة للكثيرين للسفر نحو المجرة الجديدة، لم تكن الأرصفة مثقلة جدًا.

“سول، أين أخي؟ ألم يوافق على مقابلتنا؟” سألت بريتني، الفتاة ذات الشعر الرمادي، بهدوء. كانت الآن في سن المراهقة، وقد نما شعرها من طول الكتف إلى طول الخصر بعد مرور عدة سنوات. نظرت إلى الأسفل بفضول إلى سماء زيتا رام وسحبها، والقارة التي يمكن رؤيتها من خلال الطبقات بين السحب.

“هل يمكن أن يكون في الأسفل؟” لم تكن سول متأكدة تمامًا، لكنها سرعان ما توقفت عن التفكير. “حسنا، من يهتم؟ الشخص الوحيد الذي سيشعر بالقلق هو الكاهن، وليس نحن، إذا لم يقابلنا. سيكون الأمر على ما يرام.”

“أنت على حق.” أومأت بريتني برأسها بالموافقة وهي تمسك دميتها.

وبينما كانوا يتحدثون، بدأت منصة الهبوط التي كانوا عليها في النزول ببطء. يمكن لإطارها الأسطواني المغطى بالفولاذ الشفاف أن يحمل خمسين شخصًا في أي وقت، ومع وجود خمسة وسبعين منهم بجوار أرصفة ستارغيت، كانوا قادرين على استيعاب 11200 شخص في وقت واحد.

بدأ المصعد في العمل، عابرًا السحب الداكنة وهبطًا بثبات ليكشف عن سطح مشرق وصاخب بعد فترة وجيزة. تسبب رسم بوابة النجوم لمانا في هطول غيوم مطرية مستمرة تحتها. في هذا الطقس القاتم، كانت الأضواء البيضاء الساطعة هي التي أضاءت معظم القارة، حتى عندما أعطت الرونية السحرية الوامضة للعالم الأجنبي وجهًا جديدًا تمامًا مع منشأة فولاذية ضخمة مبنية حول مركز الأبعاد وداخل تشكيلات تعويذة لا تعد ولا تحصى.

بالنظر إلى الأسفل من الأعلى، يمكن للمرء أن يرى أبراجًا شاهقة تعمل بالطاقة والمباني الفولاذية الضخمة في كل مكان. لقد

كانت مدينة مبنية وفقًا لمعايير الأبطال الاستثنائيين، حيث يتجاهل تصميمها معظم القضايا المميتة في المقام الأول. كانت أضواء الشوارع العائمة والماسحات الضوئية الثانية والثلاثين على مستوى المدينة ذات الدقة المتعددة هي المشهد الليلي المبهر لقاعدة زيتا رام، مع دروع دفاعية عديمة الشكل تمنع مياه الأمطار خارج المدينة. ويمكن أيضًا رؤية الطرادات الصغيرة وهي تقوم بدوريات حول المنشأة، وكان عادمها باللون الأزرق الفضي ملفتًا للنظر ومبهرًا.

“هذا رائع جدًا!” على الرغم من أن سول وبريتني كانا يعيشان في مولدافيا الحديثة، إلا أنهما لم يستطيعا إلا أن يتعجبا من مشهد مختلف تمامًا عن عالم السيف والسحر.

“آمل حقًا أن نتمكن من رؤية القس قريبًا.”

ومع ذلك، فإن زعيم حزب نخبة الذي وعد بمقابلة سول وبريتني بعد تقديم طلب للحصول على إجازة، اضطر للبقاء في منشأة فارغ أخرى خارج زيتا رام مع فريقه بسبب حالة الطوارئ. كانوا ينتظرون أن يتم استدعاؤهم من قبل عشرات الأساطير وستة الآلهة.

داخل قاعة المؤتمر، جلس الأعضاء الخمسة في صمت بجوار المقاعد الوسطى دون تململ، ولا يجرؤون حتى على التنفس بصوت عالٍ. في الواقع، الخيميائي، الذي كان قادرًا على التنفس الداخلي، توقف عن التنفس ببساطة. في المنطقة المجاورة، كان أكثر من عشرة أساطير يناقشون رسالة تصل من بعيد.

“جوشوا، أنت وريث الحكيم. أخبرنا – هل ذكر الحكيم أي نظريات مماثلة؟ هل ترك أي رسائل؟”

“السيد نوستراداموس، هذه هي المرة الثامنة التي تطرح فيها هذا السؤال. قد أكون وريث الحكيم ولكن يبقى أنني لست تلميذه، وهل هناك حتى بقايا مقدسة توفر المعرفة المطلقة؟ ومع ذلك، على المستوى الشخصي، كانت هناك نظريات لمفاهيم مشابهة لـ “الجنة السلمية”، وهو الأمر الذي أتفق معه.

“قداسة السيد الأعظم للنور المقدس… ما هو رأيك؟”

“… لدي أضعف إحساس مشابه لجوشوا ولدي أفكار مماثلة وكذلك استنتاجات، إلى جانب بعض القرائن التي وجدتها من المجلدات القديمة. لكن لكي أكون صادقًا يا بربروسا، أعتقد أنك وبارنيل تتمتعان بأقوى سلطة في هذا الموضوع. ليس عليك أن تسأل الآخرين، لأن لديك الإجابات بالفعل في عقلك.

“إيزرج، أنت الأكبر وبقيت مع الحكيم الأطول. هل قال أي شيء في ذلك الوقت؟ “

“ألم أذكر من قبل أننا نحن الإلهة الحقيقية لدينا ذكريات مفقودة؟ لماذا تريدني أن أتذكر عندما لا تستطيع ذلك؟ لماذا لا تتذكر العناوين التي كانت لديك في ذلك الوقت أيضًا؟ رسالة تركها الحكيم… هيه. ربما يكون وجودنا ذاته هو مذكراته الحية.

لقد كانت قاعة مؤتمرات صغيرة، لكن القوة كانت تتدفق في كل مكان تمامًا كما كانت القوة الفولاذية والضوء المقدس يتألقان جنبًا إلى جنب. كانت الطاقة السحرية العظيمة والقوى الذهنية تجتاح العوالم الجسدية والروحية دون وعي – نظرًا لوجودهم ضمن حظيرة هؤلاء الأبطال، شعر حزب نخبة وكأنه أسماك اختنقت، وتجمدت داخل كتل من الجليد. ومع ذلك، لولا احتياج إله القوة والعدالة الجديد إلى الراحة لتوطيد قدراته ومن ثم عودته إلى مايكروفت للتعافي، فضلاً عن غياب الجنرالات الشياطين، فمن المحتمل أن يشعر حزب نخبة كما لو كانوا في الداخل. كتل معدنية بدلا من ذلك.

ولكن سرعان ما حدث شيء أسوأ من أن تكون سمكة مجمدة.

“الكاهن.”

اتجه محارب ذو شعر أسود من بين الأساطير والالهة نحو حزب نخبة، الذين كانوا يتظاهرون بعدم وجودهم. نادى جوشوا اسم تلميذه بصوت عالٍ قبل أن يسأل: “أنت من اكتشف سفينة العارفين التي ضاعت في عالم الجسدين. هل أنت متأكد من أن الحفرة المدمرة كانت موجودة منذ أكثر من سنة؟ “

كان السؤال من معلمه مفاجئًا، ولكن على الرغم من جفاف الحلق من الجو المحيط به، أجاب القس بصوت عالٍ وبشكل تلقائي: “نعم! يمكننا أن نؤكد أن العالم 39958 كان العالم المنزلي للجسديين. وفقًا لتحلل العناصر وتحليل اتجاهات حركة الطاقة، يبلغ عمر الحفرة أكثر من 70300 عام – على الأقل!

أومأ جوشوا برأسه مدحًا إجابة تلميذه الحازمة، والتفت إلى الأساطير والآله. قال: “أنا أثق بتلميذي، والعالم 39958 ليس بعيدًا جدًا عن هنا. يمكنك زيارة المكان بنفسك إذا كنت لا تثق في البيانات، لكن رأيي هو أن العارفين ليس لديهم أي سبب للكذب علينا. إنهم عرق أقدم بكثير منا أو حتى من التنانين النجمي، وبالتالي يمتلكون تراثًا قديمًا يعود تاريخه إلى ملايين السنين أو أكثر.”

“علاوة على ذلك، إذا كانوا عدائيين حقًا، لكانوا قد ضربوا نظام زيتا رام بشكل مباشر وخربوا استقرار بوابة النجوم، ناهيك عن أن ردهم يثبت بوضوح استعدادهم لمشاركة هذه المعلومات. على أقل تقدير، سيبقون ودودين طالما أننا أقوياء بما فيه الكفاية! “

هدأت قاعة المؤتمر بأكملها لفترة وجيزة عند سماع صوت المحارب – من المؤكد أن مكانة يشوع وصلت إلى العتبة التي أخذ فيها حتى الإله الحقيقي آراءه على محمل الجد. ومع ذلك، سرعان ما تبع ذلك تنهيدة.

“ليس الأمر كما لو أن نوستراداموس أو أنا أو الآخرين لا يقتنعون بها… كيف أعبر عن ذلك – جوشوا، معلومات الكائنات الفضائية مذهلة ببساطة،” بربروسا، الساحر العنصري الذي لا مثيل له والقائد الحالي للبرج الأبيض ثقب السماء “، تحدث مع لمحة من التعب ووجه مضطرب. ويبدو أنه صدم بشدة من بعض المعلومات بقدر ما كان يشك فيها. “نعم، أعلم – الحكيم خلق النور المقدس وملأ الكون المتعدد به، لكنه… النور المقدس هو قدرة استثنائية خاصة، ولن تتغير الظاهرة الطبيعية في غيابها. إنها ليست قدرة ثابتة، ولكنها قدرة خاصة مستقلة عن العناصر الرئيسية.

“لكن السحر مختلف. الكون المتعدد نفسه يمكن أن يتوقف عن الوجود إذا فقدت كل الطاقة السحرية! “

“حقًا يا بربروسا؟” استنشق جوشوا وهز رأسه ردا على ذلك. “هل هذا حقًا ما تراه – أن النور المقدس ليس إحدى القوى الأساسية؟” سأل بهدوء. “لماذا إذن، يصبح لضوء الشمس الفاسد الذي لم يكن من الممكن تبديده منذ عشرات الآلاف من السنين فجأة القدرة على تطهير الحقد؟ ولماذا تؤثر الترددات الكهرومغناطيسية العادية فجأة على الأطياف بشكل كبير؟ لماذا تتغير فجأة إلهة الأساطير والفولكلور المحلية التي كانت ذات يوم قاسية ومشتعلة في آلاف السنين القليلة الماضية، لتصبح آلهة السطوع والقداسة؟ بربروسا، أنت واحد من أقوى السحرة وأكثرهم معرفة في عصرنا، ولن أصدق أبدًا أنك لم تتداول مطلقًا بشأن تلك الحالات الشاذة والأسئلة. “

“لذلك سأسأل مرة أخرى، هل تعتقد حقًا أن العالم سيبقى على حاله إذا فقد النور المقدس؟”

تغير تعبير بربروسا عند ضغط جوشوا كما لو كان ينوي الرد، لكن العنصر مافن في النهاية تنهد وظل صامتًا. وقف نوستراداموس وبارنيل وويليام بجانبه – كان الأربعة منهم جميعًا أساطير اختلفوا في المظهر والشخصية، لكنهم شاركوا في أرضية مشتركة تتمثل في كونهم مذيعين للتهجئة وكانوا على دراية جيدة بالسحر.

“اعترف بذلك، بربروسا. في الكون المتعدد الأول، ربما كان السحر موجودًا كشكل خامل وغير معروف لنا. ولم يظهر السحر الذي نعرفه الآن إلا بعد وجود عميق آخر، وقد غيروا العالم بقدر ما فعله الحكيم نفسه.

وبهذا نشر يشوع السفر الذي كان يحمله ووضعه على الطاولة. عرف المحارب جيدًا أن الجميع قد قرأوا محتوياته، لكنه ببساطة أراد تكرار ذلك. لقد كان مكتوبًا بلغة تركيبية وصرفية غريبة، ويبدو أن النص مترجم من لغة مختلفة تمامًا.

[أسلاف النظام، الخالق المجهول، الخرافيون ونحن، القائمون على رعاية المعرفة، حافظنا على مؤسسي السحر على مر الأجيال. لقد ترك حكيم الفنون الغامضة رسالته منذ ثلاثين مليون سنة لجميع أشكال الحياة في الكون المتعدد ولكل مخلوق ذكي.]

[الآن، سوف نشارك تلك الرسالة والحقيقة، لأن المعرفة والمعلومات يجب أن يتم تبادلها. نود أن نعرف الرسالة التي تركها حكيم النور المقدس أيضًا.]

[77000 سنة من الانتظار. أخيرًا، وجدناك… أنتم، الذين امتلكتم تلك المعرفة ونجوتم من الانقراض — مواطنو المجد الذين انتصروا على جحافل أكلة العالم، نحن ننتظر اليوم الذي توافقون فيه على التواصل معنا.]

[في النهاية، أعنف الأوامر أروع بـ 10000 مرة من أكمل فوضى.]