الفصل 909: عام النهضة (منظور حضارة أخرى)

وبما أن الفراغ أكبر وأوسع من الكون، فإن الحرب داخله كانت على نطاق أوسع أيضًا.

في العام 109 من العصر الثالث – بداية عام النهضة، اتبع عالمنا المنزلي أثر الأب سكاي في فترة الشتاء خارج مدار نجمنا. تمامًا كما كان الحال منذ قرون مضت، تركت قواتنا البحرية النظام الكوكبي الصغير لتتجول في الفراغ.

كان الأب سكاي هو عملاق الغاز الذي يدور حوله عالمنا المنزلي. كان ذلك هو اليوم الذي أشرق على السهول الطحلبية في وطننا، حيث احتلت صورته الظلية الزرقاء الشاحبة كل السماء – ومن هنا الاسم المبجل. هناك كوكبان صالحان للعيش، وقد أشرنا إليهما بمودة باسم الأم والأخ، ويحيطان بالأب سكاي أيضًا.

في آلاف السنين الماضية، عندما كانت الحضارة لا تزال حديثة، كانت الحكايات التي تدور حول تلك الكواكب تُروى في كثير من الأحيان. كان مهد عالمنا المنزلي يدور بسلام وأمان جنبًا إلى جنب مع الأب والأم ورفيق صناعي يُدعى الأخت، حيث ينمو عرقنا في الداخل بتكتم.

كما تُروى القصص في كثير من الأحيان، تحول التاريخ عاطفيًا، تمامًا كما اختفى الوقت في غمضة عين. تطورت حضارتنا وتعززت، واتسعت رؤانا حيث أطلقنا السفن الطائرة نحو النجوم لاستكشاف آفاق الكواكب. اكتشفنا حدود العوالم ودخلنا الفراغ – مرحلة العشرة آلاف عالم، حيث شننا حروبًا أهلية على مدى آلاف السنين التي خرجنا منها. وفي نهاية المطاف، بقينا عرقاً واحداً وجسداً واحداً، مع تضاؤل كل الصراعات مع مرور الوقت ونحن نتقدم يداً بيد.

اعتقدنا ذات مرة أنها بداية جديدة لحضارتنا، مع اتساع النجوم والمستقبل في الفراغ الذي ينتظرنا.

ولكن الواقع أعلن أن هذا هو الحد الأقصى لدينا.

لم تكن المجرة فارغة، ولكنها في الواقع مليئة بحضارات مختلفة – كان هناك العديد من الحضارات الأكثر ذكاءً مما كنا نتخيل وجودها بسبب القوى والأرواح الخارقة للطبيعة، حيث يمثل كل نجم وامض عالمًا حيًا مزدهرًا. في تلك العوالم كانت هناك أجناس غامضة لم تخطُ بعد في الفراغ أو كائنات مثلنا كانت مجرد إدخال أصابع أقدامنا في الفراغ، تمامًا كما كانت توجد حضارات الفراغ المتفوقة علينا بالتأكيد.

والخبيثة من أي وقت مضى.

لقد وصلوا من الكواكب القريبة. كانت سفنهم الحربية أكبر وأكثر تقدمًا وقد نجت من المزيد من معمودية النار. لقد هاجمونا عندما عثروا علينا، ونيران مدفعيتهم العنيفة والقوات الخاصة المكونة من أفراد غير عاديين قادرين على تجاوز الفراغ مما تسبب في خسائر فادحة لنا بينما كنا نتراجع عند كل منعطف، وتم حثنا أخيرًا على العودة إلى عالمنا الأصلي. كنا غاضبين، لكن قواتنا البحرية كانت بالفعل مجرد بقايا، حيث تحطمت سيستر بسبب القوة النارية الرهيبة من البطارية الرئيسية لسفنهم الحربية. بقاياها المتناثرة تنطلق في مدارات لتشكل حلقات كوكبية، ولا يسعنا إلا أن نستسلم ونخفض رؤوسنا خضوعًا.

لقد كانوا الكريكسيين الذين غزوا أكثر من أربعين عالمًا وحكموا خمس إمبراطوريات تابعة عظيمة. لقد اعترفت بهم أمتنا على أنهم السيادي، وقدمت لهم ربع إنتاجنا بينما تم استخدام علمائنا وأفرادنا غير العاديين كما يحلو لهم. ورغم أنه لم يتم تفكيك قواتنا البحرية، إلا أنه كان علينا أن نطيع أوامرهم ونشارك في معارك خطيرة.

لقد مُنعنا من الاستعمار والتوسع والاستكشاف، كما مُنعوا أي بحث لا يعجبهم. لقد دمروا ثقافتنا، وعقدوا العزم على تحويل مواطنينا إلى مجموعة متنوعة من عمال المناجم المكرسون لأنفسهم. ومع ذلك، هناك أسباب مختلفة حالت دون تحقيق هذه الخطوة الأخيرة.

لقد كانت ثروتنا بقدر ما كانت مأساة – بعد كل شيء، ألم يكن وضع القدر في أيدي الثروة أعظم ألم وحزن يمكن أن تتحمله الحياة الذكية على الإطلاق؟

عندما كانت قواتنا البحرية مستعدة للنزول بالقدرة الرسمية لمسح الفراغ من حولنا بحثًا عن الموارد الثمينة، وصلت أوامرهم: لقد اكتشفوا تحولًا كبيرًا في مجرة قريبة وحربًا على وشك البدء. لقد كانوا يزعمون أنه حتى أعظم الحضارات كانت مستعدة للتقدم ودراسة الوضع. مع احتمال اندلاع الصراع بين تلك الكائنات واحتمال تحوله إلى حرب فوضوية، كان هذا وضعًا يمكن أن يستفيدوا منه.

وبطبيعة الحال، سنكون نحن من سيواجه الخطر بينما يجني هم كل الفوائد – مثل عقاب التابعين والمهزومين. على الرغم من ذلك، كان من الممكن أن يؤدي استرجاع حطام السفن الحربية التابعة للحضارات المتقدمة إلى تحسين تقنيتنا وقوة أمتنا… وهي فرصة نادرة.

لم يترك لنا أي خيار.

تقدم الأسطول الضخم عبر الفراغ معنا في المقدمة. ارتدى أبطال الكريكسيان الخارقون دروعهم الحربية أثناء تحركهم جنبًا إلى جنب مع السفن الحربية وتألقوا في إشعاع سحري مبهر – لقد كان ضوءًا نمتلكه أيضًا، لكن أبطالنا الاستثنائيين الأقوياء لن يتم أخذهم منهم إلا بالقوة ولن يعودوا أبدًا إلى حظيرتنا . لقد تعرض تراثنا للضرب دون أي علامة على انبعاثه حتى هذه اللحظة.

منهكين، انطلقنا للأمام عبر الفراغ، ووصلنا إلى الفراغ بين المجرات. هنا، هدأت الأبعاد، لكنه كان أيضًا المكان الذي شعرنا فيه بالندم والرعب – المنطقة التي كانت غير مأهولة في السابق قد استولت عليها الآن السفن الاستطلاعية وأساطيل الحضارات الأخرى التي لا تعد ولا تحصى، بأسطول واحد ضخم جدًا لدرجة أنه شوه النجوم ذاتها التي تتحرك للأمام.

هؤلاء هم العارفون – إحدى أقوى الحضارات في الكون المتعدد، يتجولون بصمت بين النجوم وهم ينهبون أي معرفة من مواجهات الحضارات المثيرة للاهتمام بالنسبة لهم. يجب علينا حقًا أن نفرح بضعفنا وجهلنا، فهذا هو السبب وراء عدم تعرضنا للهجوم، لأن العارفين لن يهدروا قوتهم أبدًا على حضارات قرروا أنها لا قيمة لها.

“يجب أن نتراجع.”

وسرعان ما اكتشفنا توقيعًا جديدًا للطاقة. لقد كان حضورًا ينبعث من الخوف حتى عبر النجوم، ولم يكن من شك في أن الوجود المقترب كان قويًا بشكل لا يقاس. كان هناك شبحان من الرعب أضاءا على الفور على الجانب الآخر من المجرة أيضًا، ووقف العارفون في مواجهة ثلاثية ضدهم. نظرًا لكون الحضارات في قمة القوة، فقد وقفوا ضد بعضهم البعض في الفراغ مع وجود المجرة بينهم، مما يجعل من المؤكد أن هذا المكان لم يعد مكانًا للكائنات الضعيفة مثلنا حتى للمراقبة.

“الحفاظ على المسار!”

لكن أوامر الكريكسيين ظلت قاسية إلى الأبد. نحن نفهم نواياهم جيدًا: لقد كانوا مقتنعين، بفضل الربح، بأن الثلاثة في صراع بسبب اكتشاف كنز سري أو دمار حيوي يعود إلى عصور ما قبل التاريخ من قبل الحضارة التي أنشأت محيطًا دفاعيًا. سيتعرفون بعد ذلك على الثروات أو الآثار العظيمة الموجودة، ويحاولون الحصول على الربح.

لم يكن جشع الكريكسيين محيرًا ولا مجنونًا، إذ كانت هناك حضارات عديدة تتعزز بسرعة من خلال اكتشاف الكنوز أو البقايا القديمة. لقد كنا أنفسنا في حالة من الرهبة قليلاً من أساطيرهم ومآثرهم، والتي بدورها اعتبرت حماسة الكريكسيين، الذين كانوا أكثر تعلمًا، معقولة تمامًا.

لقد كنا نحن بالفعل، وليس هم، في خطر. على هذا النحو، كانوا مستعدين بشكل طبيعي عندما يتعلق الأمر بكرم الآخرين.

وهكذا اضطررنا للتقدم جنبًا إلى جنب مع التابعين الآخرين. لم نطلق في الواقع شحنة أمامية، ولكننا دارنا حولها بدلاً من ذلك لأن المناطق التي تتصل فيها المجرات لم تكن ضخمة. يمكن للمرء أن يصل بسهولة إلى وجهته دون الحاجة بالضرورة إلى التحرك على طول الطريق الأقصر والأكثر ملاءمة.

ولكن في تلك اللحظة بدأت الحرب. لم يكن لدينا كلمات لوصف الشعلة. كان الأسطول الذي أنشأ محيطًا من المجرة وراءها هو أول من هاجم. على الرغم من النقص في الأعداد، كانت ثمانية من فارغ بهيموث ذات الحجم العالمي بمثابة أسوار لهم، حيث انفصلت حواجز العوالم الموجودة فوق ظهورهم ببطء لتكشف عن الحصون العضوية المخيفة الموجودة خلفهم. بعد ذلك، انطلق عدد لا يحصى من السفن العشبية الصغيرة من الداخل في تكوين كثيف، يشبه سرب

الدبابير.

ثم جاءت المذبحة.

تم القضاء على الفور على معظم الأساطيل مثلنا التي كانت تتجسس أو تستكشف أو تحاول تجاوزهم. لم يكن مجرد انفجار، وقد رصدنا سفينة مدرعة تصطدم بمساحة مشوهة من مسافة بعيدة، وتسطحت على الفور لتصبح مسطحة مثل الصورة الشخصية، وتتحول إلى غبار صغير بينما يصحح الفراغ نفسه. كان بإمكاننا أن نرى نصف أسطول لانكموج وقد تم القضاء عليه بسبب هجوم سريع للغاية لدرجة أن المراقبة الآلية كانت مستحيلة حيث حولتهم العناصر المدمرة إلى دخان ساطع في الفراغ، تمامًا كما رأينا الظلال تمتد عبر الفراغ، مع كل سفينة حربية لم تتمكن من الهروب في الوقت المناسب. تشعل بطارياتها الرئيسية مرة أو مرتين قبل أن تغرق بلا جدوى في ذلك الظلام، ويستهلكها ما لا شكل له.

انطلقت فوتونات طاقة مذهلة كالشمس من السفن الرئيسية لذلك الأسطول متخذة شكلًا دائريًا، فمزقت الأبعاد كما لو كانت تستدعي آلة عظيمة. يمكننا أن نلقي نظرة خافتة على حراشف ومخالب شرسة ولكنها جميلة خلف الصدع البعدي، وهو وجود تهديد يتدفق بعيدًا من الداخل.

ومع ذلك، كان أسطول العارفين قويًا وقويًا، وقد جمعوا دروعهم لمنع كل ضربة. لقد تصدوا للهجوم أيضًا، ولم يكن بوسعنا إلا أن نهرب في حالة من الذعر، واستدارنا للفرار ولمرة واحدة، عصينا أمرًا من الكريكسيين الغاضبين، حيث ملأت الفوتونات المنطلقة بسرعة أقل من سرعة الضوء والمسامير التي تمزق الأبعاد نصف الفراغ.

استدار عدد كبير من المتفرجين وهربوا بجانبنا، هربوا منهكين، وقد سُحبت لافتاتهم بينما بقي تشكيلهم المرتّب مليئًا بالثقوب. كان الأمر كما لو أنهم يواجهون كابوسًا مباشرًا، غير قادرين على فهم الهجمات التي تفوق الخيال، وحطامهم هو سوء حظ وليس نعمة.

لقد شاهدنا السفن الحربية التي كنا نعتبرها عظيمة وقد تحولت إلى غبار. انطفأت كل الأضواء من سفينة التاكوريان الرئيسية، وأصبحت سفنهم الحربية الدائرية الضخمة الآن تشبه كعكة الدونات مع قطعة مقطوعة، وتحطمت إلى قطع وسط الفراغ. صرخ أسطول فارغ آخر كان يقاتل من أجل الهيمنة مع كريكسيان أثناء فرارهم، تاركًا حطام السفن التي كانت ممزقة. لقد تمكنا أيضًا من جمع عمليات الإرسال المذعورة خارج الأبعاد والتي كانت مليئة ببساطة بالنحيب المرعب.

مهما كان الكنز أو الخراب كان خارج متناولنا. كان الكريكسيون متفاخرين للغاية، كوننا مجرد نمل في النجوم، فكيف لنا أن نتصارع ضد العمالقة؟ إن الحضارات التي لم تكن واعية بذاتها لم تحقق إلا غاياتها الخاصة.

تماما مثل الكريكسيين.

قام العارفون، إلى جانب الحضارة المعادية المجهولة، بتطهير معظم الحضارات المتفرجة. لقد قاموا بتطهير ساحة المعركة وكانوا يقفون مرة أخرى، ويهاجمون ويدافعون على نحو محتمل بينما توقف حشد الفولاذ مؤقتًا لإنشاء حصن فارغ عظيم. ومع ذلك، تمامًا كما سيكون هناك دائمًا أسماك تهرب من الشبكة، مر الكريكسيون وإخوانهم الذين لم يركضوا بجانبنا عبر تبادل القوة النارية بين الفصيلين، ونجوا على الرغم من ضآلة فرصة البقاء على قيد الحياة في ساحة المعركة تلك.

على ما يبدو، كانوا مدركين لقدرهم، ولم يتوقفوا بل أبحروا بسرعة إلى الأمام في أعماق النجوم للهروب من ضربات الأسطول المخيف بدلاً من ذلك. ملأت الهتافات بين الدموع والعويل قنواتنا جنبًا إلى جنب مع الدعاء المبهم، لكن تلك الإثارة كانت مؤقتة فقط. وبينما ظنوا أنهم نجوا من نطاق ضربات بعضهم البعض، كنا نعلم جيدًا أن هذا ليس صحيحًا.

كان هناك قشعريرة في قلوبنا، كما لو كانت تسقط في الجليد، عندما مزق تشكيل دائرة ضخمة الأبعاد واستدعى ذلك الخلق الفولاذي الضخم. وحتى لو لم نكن نعرف الغرض منه، فلا شك في أنه كان سلاحًا، تتويجًا لأعمق التقنيات، والتي كان على الحضارات العظيمة أن تكون يقظة تجاهها.

وسرعان ما أدركنا أنها زهرة من فولاذ لم تتفتح بعد. كانت تشبه بذرة بيضاوية، مع عدد لا يحصى من خطوط الأنابيب المكونة من معادن حية تغطيها مثل الجذور أو الشرايين. تم فصل ستة عشر قطاعًا من تلك الخطوط الموجودة على البذرة بواسطة بلورات شفافة.

ومع تدفق الطاقات المتصاعدة، “أزهرت” البذرة. تمتد القطاعات التي يبلغ طولها ألف متر إلى بتلات، مع كتلة أثيرية كبيرة مضيئة تدور وتتوسع وتنكمش في مركز الزهرة، متخذة أشكال البتلات. بعد ذلك، عندما أفلت الضوء من قيود البتلات المعدنية، سلط الضوء على عروق من الأشعة الزرقاء الناعمة الشبيهة بالشريط، وهي زهرة زرقاء فضية أظهرت حبوب لقاحها للعالم.

لقد طفت ببساطة بثبات في الفراغ، محاطة بإشعاع أزرق فاتح مشرق ولطيف. تدحرج إشعاع الأثير المركز ودوّم مثل الإكليل حول نفسه.

عندما افترقت البتلات، شعرنا بنظرة تهديد لا نهاية لها تجتاح النجوم، متجاهلة نوعنا الأدنى. ومع ذلك، بقي الإحساس بالتدقيق حتى عظامنا متأصلًا في أرواحنا، حيث درس كل شيء داخل الفراغ ببرود، ثم تحول بصمت إلى أسطول الكريكسيان.

الضوء المنبعث من زهرة الفولاذ. إشعاع الأثير الأزرق الناعم يعبر الفراغ المظلم لإلقاء الضوء على أسطول كريكسيان الفخور.

وبعد ذلك اختفوا على الفور وبشكل كامل.

تم تدمير أسطول الكريكسيان.

لقد غزت قواتهم البحرية التي يعود تاريخها إلى آلاف السنين، وخمسة آلاف سفينة والعديد من الأساطيل التابعة، العشرات من الحضارات الفارغة والأتباع المتعددين، وحصلت على مراتب شرف لا نهاية لها. الأسطول الأسطوري الذي تم تسجيله والإشادة به في آلاف الكتب التاريخية بينما ترك الكثير من الانتصارات المجيدة كان غبارًا تحت الشمس ودموعًا تحت المطر، وقد اختزلت إلى لا شيء بين أنفاس رصينة. لا نحن ولا هم ولا حتى الحضارات التي بقيت بعيدة وهي تتجسس على كل شيء تستطيع أن تفهم أي شيء.

كيف فعلوا ذلك؟

لم يكن الوقت المناسب للتفكير.

لقد هربنا بسرعة.

تم تدمير آلاف السفن الحربية، وتحطم الأسطول الرئيسي للكريكسيين. لم يكن من غير المعتاد أن تلقى تلك الكائنات مثل هذه النهاية بعد إخضاع وغزو واستعباد الحضارات الأخرى بالقوة العسكرية، ولكن كان الأمر كما لو أن قلوبنا قد تمزقت بسبب نص لأن إخواننا كانوا في تلك السفن أيضًا. لقد تم تجنيدهم من قبل الكريكسيين وتركوا على مضض السهول المطحونة على كوكبنا الأصلي، وأصبحوا أنياب ومخالب الكريكسيين، ولم يعودوا أبدًا إلى حظيرتنا على مدى عقود وقرون. ومع ذلك، كانوا لا يزالون إخوتنا، وشعرنا بالفعل بالألم لموتهم.

لكن في تلك اللحظة، لم يكن بوسعنا إلا أن نهرب خوفًا.

لم يعد طريقًا يمكن اجتيازه بالحظ أو مرحلة يمكن مراقبتها طالما كان المرء حكيماً. لقد كانت ساحة معركة بين الحضارات العظيمة، وعلى الرغم من أننا نجونا من خلال الحظ، إلا أننا كنا نعيش فقط في الوقت الضائع وأهواء الآخرين، مرة تلو الأخرى. وكانت تلك هي النهاية المصيرية للحضارات الضعيفة. نحن لا نكره، بل نشعر ببساطة بالغضب والألم الناتج عن الضرب والاستغلال عندما نتخلف عن الركب.

تلك هي الحقيقة الوحيدة المحفورة في قلوبنا.

تم تدمير أسطول كريكسيا الرئيسي بينما بقينا سالمين، حيث كان على مفارز الأسطول الأخرى قمع الدول التابعة الأخرى ومراقبة أراضيها وأراضيها العظيمة. ربما قدمت لنا حرب الحضارات المتفوقة فرصة.

ودعنا ماضينا من العبودية واستدرنا لنشاهد المكان الذي اختفى فيه إخواننا والأسطول الكريكسي.

لا يزال الضوء الأزرق الشاحب يومض في المسار المتبقي في الفراغ.

كانت الأساطيل الفضية والذهبية والأسود تحوم خلف الفراغ بهيموث، تدافع عن زهرة الفولاذ الضخمة – كانت تدور في الفراغ، وتلمع بتلاتها الستة عشر المربوطة بالكريستال في ضوء ساحر ولكنه خطير.

لقد اشتاقنا وأعجبنا بذلك النور القوي، النور المسمى بالحضارة، بقدر ما كنا فضوليين ومتأثرين به عاطفيًا.

أصبح ذلك العام معروفًا بعام النهضة، وحلقت رايات الزهرة المعدنية التي ترمز إلى الحرية في سماء عالمنا الأم. لقد تحررنا نحن الأوبزيلايت أخيرًا من أغلالنا، وحدقنا في النجوم كقوم أحرار.