الفصل 898: صدى الفراغ

بعيدًا، الكون المتعدد حيث تزدحم العوالم التي لا تنضب.

كان هذا أكبر سرب من المجرات في العالم الذي يمكن ملاحظته، وهو عبارة عن شكل قرص منقوش يمكن للأبطال ملاحظته في الفراغ. تم ترتيب العوالم اللانهائية بشكل مرتب لتتشكل في مجموعة عميقة لا يمكن تصورها من العوالم.

كانت مستويات الطاقة في العوالم أعلى كلما كانت المجرة أقرب إلى مركز الكون المتعدد، وكلما كانت العوالم تشبه شكلها المنصهر المبكر. حتى لو كانت الموارد وفيرة، فإن مثل هذه العوالم لم تكن مناسبة لبعض أشكال الحياة الذكية – وبدلاً من ذلك، كانت العوالم الموجودة في الدائرة الخارجية هي المكان الذي ولدت فيه العديد من الحضارات الذكية.

في مجرة هامشية في الجزء السفلي الأيمن من الكون المتعدد، كانت الحضارة سريعة التطور التي تأسست منذ ألف عام تتوسع في الفراغ.

أطلقوا على أنفسهم اسم إلدار، وكانوا مخلوقات تشبه النحل اكتسبت نفسها من خلال النفوس، وبالتالي تقدمت كحضارة. لقد كانت حشرات قطيع آكلة اللحوم، وكان دستورها الاجتماعي يشبه دستور النحل حيث تمتلك الملكة فقط الذكاء في كل خلية. ومع ذلك، كشفت حالة كبيرة من النشاط الزلزالي عن معادن غامضة جوفية إلى السطح، مما تسبب في صحوة حيث يكتسب أفراد الخلية أرواحًا ويطورون الذكاء.

والمثير للدهشة أنهم لم يطوروا عقلًا خلية حتى بعد اكتسابهم الذكاء. في الواقع، شكلوا ملكيات تدور حول كل ملكة، قبل أن يطوروا فيما بعد ملكية دستورية مع قادة صوريين من خلال سلسلة من الإصلاحات الاجتماعية.

وُلِد الحكماء بشخصيات ناضجة وكانوا بارعين في اتباع الأوامر، وفي النهاية طوروا بيروقراطية معقدة ولكنها فعالة تحكم خلايا النحل العالمية المعقدة. بصرف النظر عن ذلك، كانوا فضوليين جدًا بشأن أشكال الحياة في العالم الآخر نظرًا لعدم وجود حياة ذكية أخرى ذات أرواح مستيقظة في عالمهم المنزلي.

في الحقيقة، كان الحظ مفضلًا لدى إلدارز – كانت مجرتهم صغيرة بشكل غير عادي، وكان عدم وجود بيئات عالية الطاقة يعني عدم وجود حضارات باطلة متطورة. وبالمثل، فإن الحضارات سيئة السمعة التي عاثت فسادًا في جميع أنحاء مجرة الكون المتعدد كانت غير نشطة في هذه المجرة – ولا حتى أقربها، العارفون.

ومع ذلك، لم يكن الحكماء أيضًا على علم بأن العارفين قد اكتشفوهم بالفعل — لكنهم كانوا متخلفين جدًا في ذلك الوقت، ولهذا السبب لم يبذل العارفون الجهد للاقتراب منهم.

ولهذا السبب احتل الحكماء مجرة خاصة بهم. لقد توسعوا دون قيود في آلاف السنين الماضية تمامًا كما تحسن مستواهم التكنولوجي بشكل كبير.

بصرف النظر عن ذلك الكمين الوحيد منذ 351 عامًا.

بدأ كل شيء بتحول غير طبيعي في الأبعاد. تلقت الخلية المركزية تنبيهًا عاجلاً من أحد النجوم الهامشية بأن أحد العوالم التي كانت على وشك التعدين قد تعرض لهجوم من قبل قبيلة مجهولة. تمت المطالبة بثمانية بالمائة من كتلة العالم بين عشية وضحاها، مما ترك حبات رمل لا قيمة لها.

لقد مات الحكماء الذين كانوا يحرسون هذا العالم جميعًا بسبب تلك الاضطرابات، ولم ينج سوى عدد قليل من الفنيين الذين بقوا في مرصد الفراغ. لقد صُدموا جميعًا بشدة كما لو أنهم رأوا شيئًا يفوق خيالهم، وكانت كلمة “بهيموث” هي التمييز الوحيد بين أقوالهم العشوائية.

لكن تلك لم تكن النهاية، فالأمور لم تكن قد بدأت إلا بالكاد.

وسرعان ما تبع الإنذار الثاني والثالث حتى العاشر الإنذار الأول، كل منها عبارة عن عوالم تم تطويرها أو تطويرها أو حيث تم التخطيط للتنمية. لقد تم نصب كمين لهم جميعًا، وتم إفراغ كتلتهم… حتى العوالم غير المأهولة والتي لا قيمة لها تم تدميرها أيضًا، مع تجفيف العديد من عوالم المحيطات من أي مياه.

على خرائط النجوم، كان الأمر كما لو أن ظلًا عظيمًا قد وصل من حدود المجرة، وغزا أراضي إلدارز باستمرار، تاركًا الفراغ خلفه، تمامًا مثل الأراضي العشبية التي يستهلكها الجراد.

في ساعة الحاجة، جمع إلدار كل قواتهم البحرية – ومع ذلك، فإن عدم وجود خصوم أجانب ترك قواتهم ضعيفة مقارنة بحضارتهم. ومع ذلك، على الرغم من وجود أقل من مئات السفن المتوسطة إلى الصغيرة المخصصة للعرض، أرسل إلدارز هذا الأسطول الوحيد إلى المنطقة المجاورة للظل لصد العدو المجهول.

وقد تعلموا أخيرًا ما يعنيه “بهيموث”.

كان هناك حشد ضخم يتكون من ما يقرب من أربعين من فارغ بهيموث على شكل سرطان البحر قد غطى السماء والأرض. لقد تحركوا للأمام في صمت، مما تسبب في اضطرابات الأبعاد أو حتى إخراج العوالم من مداراتها.

لم يقم أسطول إلدار بأكمله بمقارنة أي من ملاحقه.

لم يقبل البهيموث أي اتصالات أو تحدي أو مقاومة، واكتفى بالرد على الحكماء بالصمت. لم ينتبهوا حتى للهجوم الانتحاري للأسطول، بل تحركوا للأمام للمطالبة بموارد كل عالم، واحدًا تلو الآخر.

لم يكن هذا الهجوم الفردي مميتًا للحكماء. تم إجلاء جميع السكان على طول طريق بهيموث أثناء تحركهم في خط مستقيم، وتخزين جميع الموارد التي يمكنهم الاحتفاظ بها دون متابعة إخلاء إلدار.

في الواقع، لم يكونوا يهاجمون بل كانوا يمرون ببساطة، مسببين دمارًا يشبه عملاقًا يدوس تلة نمل، وبالتالي فإن الحجم الهائل يغمر النمل. لحسن الحظ، توقفوا في منتصف الطريق في منطقة إلدارز، ويبدو أنهم حصلوا على موارد كافية واتجهوا إلى حافة المجرة مرة أخرى.

لقد مات الملايين من إلدار في تلك الكارثة الفردية، وتركت أ

ثرًا ملحوظًا على عرقهم: لقد أدركوا أخيرًا أن هناك حضارات قوية أخرى في المجرة الشاسعة، وأنهم أفلتوا من وصف مصطلحات مثل “صديقة” أو “معادية”.

والأكثر من ذلك، أنه بدون القوة، لن يلاحظ الأقوياء أبدًا انتقامات الضعفاء اليائسة، ناهيك عن استدعائهم. لقد مروا ببساطة واختفوا من حافة المجرة الغامضة. سواء كانت النتيجة مدمرة أو مفيدة، لم يكن الأمر يهمهم.

وهذا هو السبب وراء قيام إلدار عرق بتطوير تقنية فارغ بقوة، واستثمار قوات أمتهم في الأسطول القتالي. بعد قرون من التقدم المستمر، حتى لو لم تأت المخلوقات أو الأعداء الأقوياء الذين توقعوهم أبدًا، أصبحت عقيدة تطوير الأسطول راسخة في تقاليدهم المتمثلة في أن بحرية الفراغ العظيمة قد تبلورت حاليًا. في الواقع، كانوا مقتنعين تمامًا بأنهم على الأقل لن يكونوا محرومين أو ضعفاء بلا حول ولا قوة إذا واجهوا حشد فارغ بهيموث مرة أخرى.

وكان أيضًا بسبب تلك الحادثة التي تعود إلى قرون مضت، أن إلدارز كانوا يقظين دائمًا، وحاولوا دائمًا بذل قصارى جهدهم لجمع معلومات عن الكواكب والمجرات من حولهم حتى لا يتم مهاجمتهم دون سابق إنذار مرة أخرى… بالتأكيد، لقد حصلوا على لا شيء على مدى مئات السنين القليلة الماضية منذ أن ظلوا عرقًا من مجرة هامشية، وأن الحالة المقلقة للكون المتعدد منعت الحضارات الأخرى من إرسال أساطيل لاستكشاف بعض المجرات القريبة من الحافة.

بعد ذلك، تمامًا كما أصبح إلدارز مهملين تدريجيًا ولم يعودوا يدرسون النجوم، أرسلت نقطة تفتيش بالقرب من حدود إلدار إمبراطورية تنبيهًا غامضًا إلى الخلية المركزية.

“…الحمد لاسم الملكة كاليا، الجيل الرابع والعشرون من الصحوة… نقطة التفتيش رقم 937 رصدت تقلبًا غامضًا خافتًا للغاية…”

“… ينتشر بمستويات طاقة غير عادية وينتشر في تسلسل قفز في أعماق الفراغ. ولم يتمكن فنيونا ومعداتنا من تتبع مصدر التذبذب…”

“… إنه ليس خطأ ناجمًا عن تقادم المعدات – إنه بالتأكيد توقيع غامض غير طبيعي مصحوب بتيارات ذهنية غير عادية. نطالب بأجهزة مراقبة متطورة…”

لم تحظ إخطارات الطوارئ بالكثير من الاهتمام عبر الإمبراطورية في البداية. على الرغم من أن الفنيين المحليين أكدوا أن ذلك كان خطأ ناجمًا عن أدوات قديمة، إلا أنه لا يمكن استخدام التقرير الغامض والبيانات الخارجية لصياغة أي نوع من الحكم – حتى سلطات الإدارة الفنية اشتبهت في أن ذلك كان ذريعة قدمها عمال نقطة التفتيش الذين أراد ببساطة المزيد من الأموال.

وفي كلتا الحالتين، انتهت الحادثة بإلقاء حصاة صغيرة في بحيرة لم تُحدث الكثير من التموجات. ومع ذلك، فقد أصيبت جميع سلطات إلدار بالصدمة لاحقًا عندما ترددت تنبيهات مماثلة من كل نقاط التفتيش الحدودية في الإمبراطورية.

“…لقد اكتشفت أجهزتنا بصمات طاقة غير عادية غير معروفة لأي أنظمة مألوفة…”

“…لقد التقطت الصوتيات لدينا صدىً غريبًا من الفضاء الفرعي ينشأ من نقطة مجهولة في عمق الفراغ الصامت…”

“… أثبت الصدى أنه خافت ولكنه يزداد قوة مع مرور الوقت. يبدو أن شيئا ما يقترب من مجرتنا…”

“… لم نتمكن من تحديد النطاق بشكل صحيح ولكن تم التأكد من أن نقطة الأصل هي أعماق الفراغ. التفسير الحالي هو أنه بسبب الصمت المعتاد في الفراغ، فإن أي تموجات غير طبيعية للطاقة في الأعماق يمكن أن تسبب موجات رنانة واسعة النطاق…”

“…لا يستطيع الفنيون تفسير السبب. إنها ظاهرة غير مسبوقة. ومع ذلك، مازلنا ندرس البيانات الحالية، على أمل الحصول على دعم تكنولوجي متقدم…”

ثبت أن التنبيهات الواردة من نقاط التفتيش المختلفة تحتوي على محتويات مختلفة، لكنها أبلغت بشكل أساسي عن نفس الشيء؛ التقطت كل نقطة تفتيش حدودية وجودًا غير عادي من أصول غير معروفة في أعماق الفراغ الصامت، وسببه غير معروف أيضًا.

بالنسبة للإلدار الذين عاشوا على حافة الكون المتعدد، كان الفراغ داخل مجرتهم هو الفراغ الطبيعي، بينما كان الفراغ الخارجي يسمى “الفراغ الصامت” – كان ذلك بسبب عدم وجود عوالم أخرى على الأطراف الخارجية وكان هادئًا دائمًا، لا تتأثر بأي تحول الأبعاد.

ولكن الآن، مع توقف الفراغ الصامت عن الصمت، اندلعت مناقشات ساخنة على الفور داخل القسم التكنولوجي في الإمبراطورية.

بصرف النظر عن ذلك، وصلت أخبار الإشارة إلى وسائل الإعلام وأصبحت موضوعًا للعديد من النظريات الجامحة، مثل تشكل مجرات جديدة أو عودة بهيموث المختفي بشكل غامض من الصمت… ومن هنا انتشرت التكهنات المجنونة حول ماهية الإشارة. الإمبراطورية.

تم توفير العديد من المعدات المتقدمة على الفور إلى نقاط التفتيش الحدودية، مما دفع إلدار إمبراطورية إلى تعبئة أسطولها وإجراء التدريبات على ما قد يكون صديقًا جديدًا أو عدوًا محتملاً. وفي كلتا الحالتين، كانوا يستعدون لكل شيء: من التعامل مع التهديدات إلى الدبلوماسية.

لكن في النهاية، أصبح الحكماء إمبراطورية جديدة. قد لا يكونون متخلفين عندما يتعلق الأمر بتكنولوجيا السفن الحربية فارغ، لكنهم كانوا ببساطة ضعفاء جدًا من حيث جمع المعلومات والمراقبة والقدرة الاستثنائية.

بطريقة أو بأخرى، فإن الحضارات العديدة والأفراد الاستثنائيين الأقوياء والأجناس الفضائية المتقدمة التي امتدت عبر المجرات بالقرب من حافة الكون المتعدد، جميعها اكتشفت نفس الإشارات غير العادية.

سمع الجميع أن تقلبات الطاقة وأصداء الفضاء الجزئي مصدرها النجوم البعيدة.