الفصل 827: الارتقاء إلى ما بعد ...

في تلك اللحظة بالذات، انحدر عالم سارتر إلى الصمت المطلق.

تم امتصاص جميع الموجات الصوتية، التي يكتنفها ضباب القوة الفولاذية، مما ترك الصرخات الأكثر غضبًا وبحة غير قادرة على الانتشار أكثر من سنتيمتر واحد. وفقًا لحسابات بسيطة، فإن أي شخص يُحكم عليه بأنه يمثل تهديدًا للآخرين أو لنفسه، يتم تقييده بالسلاسل، ويتم تقييد جميع حركته.

مكبوتًا بالسماء الفضية المتحولة من كتلة قمر سارتر، لم يستطع أحد أن يقاوم أو يتحرك – أصبحت المؤامرات والمؤامرات الأكثر خداعًا الآن بلا معنى، لأنه تحت قهر السلطة المطلقة، لم تعد الكائنات العادية قادرة حتى على التفكير.

أما بالنسبة لما فكر فيه السارتريون أو ما أرادوه، وما إذا كانوا يريدون الخلاص، وما إذا كانوا يتوقون إلى السلام أو الحرب… فلا أحد يستطيع أن يهتم بأي من هذه الأشياء. أراد المحارب ببساطة أن يمنحهم السلام، وبالتالي كان عليهم قبوله.

والآن بعد أن وصلت الأمور إلى هذا الحد، تم التهرب من حرب التدمير الذاتي التي شنها السارتريون. ولذلك، من فوق السماء، سحب يشوع يده.

مع ارتفاع المد والجزر، سحب جوشوا ببطء يده العملاقة المصنوعة من الفولاذ. الأجزاء المتبقية من القمر التي لم تتحول إلى حجاب القوة الفولاذية شكلت في الوقت الحاضر شكلاً غير منتظم متعدد الجوانب، يطفو بمفرده في السماء.

تمت استعادة الفجوة حول العالم، وقام المحارب بتنقية بيئة عالم سارتر بسهولة. اختفت آلاف السنين من التلوث، وباستثناء 2.3 مليار سارتري في أيام الاضطرابات الخمسة، إلى جانب الآلاف من المناطق السكنية واسعة النطاق، لم يتضرر السارتريون بشكل أساسي.

على أقل تقدير، بالنسبة للحضارة السارترية، كان عدد سكانها «فقط» 2.3 مليار نسمة وما يقرب من ألف مدينة، ولم يكن ذلك بمثابة خسائر فادحة.

“على ما يرام.”

وراء الفراغ، حدق جوشوا في عالم سارتر بارتياح. “لقد جاء السلام”.

من الطبيعي أن المحارب لم يهتم بالتعبيرات المندهشة والفارغة على زيلما وسارتر، الثعبان الفولاذي. قبل أن يتوقف ويغادر، أجبر كل أشكال الحياة في العالم على الدخول في حالة سبات. قريبًا، سيطلب جوشوا من زيلما إخطار زعيم يعتقد أنه موثوق به، وبالتالي إعادة تشكيل حكومة سارتر التي تجسد الحكم والنظام، وتهدئة المواطنين الثائرين.

أما بالنسبة للمجرمين، فقد قتل يشوع شخصيًا بالفعل مجموعة من الأشرار – ولكن إذا لم يمانع السارتريون، فلا يزال بإمكانه قتل بعض من أكثر الخطاة نظرًا لأنها كانت مجرد نقرة من أصابعه.

حتى قبل حجزه، كان بإمكان جوشوا السيطرة على العالم. الآن، بعد حجزه وبدون أي بطل أسطوري يوقفه، كان من السهل تدمير أو إنقاذ عشرة مليارات مواطن وأساطيلهم.

كل ما يمكن تدميره يمكن إنقاذه. عندما ينفذ وجود كلا الفعلين لوجود آخر، فإن موقفهما لم يكن متساويًا بالتأكيد.

أما العشرة مليارات… فرغم أنها تبدو كثيرة، إلا أنها كانت في الحقيقة كتلة مادية محض لعشرة مليارات من البشر، أي حوالي عدة مليارات من الأطنان ولا شيء سوى جبل. يمكن لجوشوا أن يحقق ذلك حتى في أيامه الأولى كأسطورة، حيث تبلغ كتلته أكثر من عشرة ملايين طن من الأشياء وقادرة بشكل طبيعي على الحياة بآلاف، وربما عشرات الآلاف من كتلته.

بالعودة إلى ستيلاريس، كان قطر تكاثر “اله الشر” و”أم الفراغ” الأسطورية يبلغ ما يقرب من ألف كيلومتر، مقارنة بالأقمار الصناعية الطبيعية. كان قمر سارتر أصغر بعدة مرات، لكن جسد الأم الفارغة كان مجوفًا من الداخل، تمامًا كما كان عبارة عن سرب ضخم من أشكال الحياة العادية. من حيث الكتلة، قد يكون أقل ثقلاً من قمر سارتر، لكن جوشوا كان بإمكانه بالفعل إلقاء شكله المشوه في عملاق الغاز، مما يؤدي إلى حرقه.

في الوقت الحاضر، كان على جوشوا، الذي صعد منذ ذلك الحين عدة فصول، أن “يغلق كفه” ليقتله على الفور إذا واجه الأم الفارغة مرة أخرى.

إذا كان جوشوا من فئة الأقمار الصناعية من قبل، فإن المحارب الذي أصبح الآن عالمًا كان لديه القوة القتالية الفعلية للنجم.

كان سحق القمر إلى قوة فولاذية هو ببساطة تخويف السارتريين – كان من الممكن أن يحقق جوشوا نفس الشيء عن طريق تجفيف المواد من العوالم الميتة حول عالم السارتري.

في ذلك الوقت، لم تكن زيلما، قبطان سفينة فوييجر، تعرف ما إذا كان ينبغي عليها الركوع أو البقاء منبطحة: بدا أن كل وضعية خاطئة، مما ترك سليل دبلوماسي سارتري سابق في شك عميق حول سلالة أسلافه، في حين أدرك بعمق سبب تبجيل الحضارة السارترية للحضارة السارترية. حضارة مايكروفت حتى لو احتلوا هم أنفسهم عشرة عوالم.

من يستطيع أن يقف بثبات أمام هذا الجلال ولا يشعر بالتواضع؟

وفي كلتا الحالتين، لم تستطع زيلما أن تفعل ذلك.

في تلك اللحظة، كان جوشوا يتحدث إلى سارتر الثعبان الفولاذي.

لقد كانت لحظة عصيبة. كان أطفالك يدمرون أنفسهم تحت تأثير إله شرير… ولمنعهم من القضاء على بعضهم البعض، لم يكن بإمكاني سوى التحكم في حركتهم. “

كان جوشوا دائمًا يحترم عن طيب خاطر تجاه الثعابين الفولاذية، حتى تلك غير الموثوقة مثل سيمبوا، والتي أصبحت فيما بعد تستحق واجبها بعد تغيير طرقها. الآن، عبس المحارب في وجه الثعبان الفولاذي الذي بدا أمامه مريضًا، قائلاً بهدوء: “هل أنت متأثر أيضًا؟”

“آه… نعم.”

وسواء لم يكن سارتر مضطربًا أو مصدومًا للغاية، فإنه لم يكن قادرًا على التحدث على الفور. بعد بعض الصمت، قال بهدوء، “أنا الآن أفهم الظروف الحالية… بفضلك، يا ستيل اله مايكروفت، لقد أنقذت أطفالي بالتأكيد.”

حتى لو كان الثعبان الصلب نائمًا لسبب ما منذ فترة، فإنه سيصبح على الفور مدركًا لما يحدث على جسده بمجرد استيقاظه. لقد شهد سارتر، الثعبان الفولاذي، شخصيًا فعليًا الأيام الخمسة المظلمة من الاضطرابات، وشاهد شخصيًا بأم عينيه النتائج مع اندلاع المشاعر المظلمة المتراكمة في قلوب السارتريين.

“لقد تحملوا ذلك لفترة طويلة جدا. لقد قاد أطفالي بالفعل مناطيدهم للتحليق في السماء بحرية عبر حزام الأثير، مشتاقين دائمًا إلى السماء والبحار اللامحدودة – لقد ولدوا مغامرين في الفراغ.

حدقت الثعبان الفولاذي في العالم الذي لم يعد به غيوم داكنة أو أمطار حمضية، وتنهدت بعمق. “ولكن بعد تلك الحرب، حتى الأطفال الذين تركوني منذ فترة طويلة قد عادوا… أنا على استعداد لإيوائهم مرة أخرى، لكن الحياة أصبحت أسوأ هنا. لن يجرؤوا ولن يتمكنوا من دخول الفراغ، وينكمشون في جسدي حيث تتدهور البيئة

إلى ما لا نهاية، ويعيشون أيامًا سيئة.”

لقد زاد الاكتئاب واليأس والحزن والغضب الذي تراكم على الحضارة السارترية على مدى آلاف السنين، وكان من المفترض أن يحدث الصراع في أي وقت مع إمكانية التدمير الذاتي – حتى “البايثون الصلب” اعتقدت ذلك.

في الواقع، أصبح جسده محملاً بشظايا الروح السلبية المفرطة. جنبا إلى جنب مع التلوث البيئي، ودورات الطاقة والروح الراكدة، أصبحت خاملة.

قال جوشوا، العملاق الإلهي وهو يحدق في حراشف الثعبان الفولاذية ذات اللون الرمادي والأبيض: “ولكن لا بد أن يكون هناك سبب وراء كل ذلك”. “أرغب في تولي سلطتك مؤقتًا للكشف عن أي أدلة وراء الاضطرابات.”

“ماذا؟!”

اتسعت عينا سارتر الأفعوانيتان بناءً على طلب جوشوا، بينما استقامت رقبتها من صدمة لا تقاس. ولكن سرعان ما ضحك بمرارة، وهز رأسه. “لا بأس… على الأقل أنت على استعداد لطلب إذني – بقدرتك، كان من السهل عليك أن تطردني وتكتشف ذلك بنفسك.”

كان سارتر يدرك بطبيعة الحال أنه إذا لم يعيد يشوع سلطته، فإنه في الأساس روح بلا شكل وسوف يتحلل ويتبدد على مدى آلاف السنين، وربما أسرع من ذلك.

ولكن ماذا لو كان مترددا؟

فهل ستتغير الأمور إذا اختلفنا؟

كان بإمكان سارتر الثعبان الفولاذي أن يقول إن جوشوا كان بارعًا في جانب القوة الفولاذية حتى دون أن يلاحظ ذلك بجدية. كان يعني أنه كان مساوياً، أو وجوداً أبعد من ذلك يمكن أن يزيله… ولم يكن هناك شيء ألطف له من أن يطلب ذلك.

ولهذا السبب أحاطت بطاعة يد يشوع اليمنى، وسلمت سلطتها وكل قوتها لفترة وجيزة إلى جسد المحارب.

“آه. شكرًا.”

كان بإمكان سارتر أن يقول إن عملاق الصلب كان مندهشًا إلى حدٍ ما، وابتسم شاكرًا. “الأمور ستكون أسرع الآن.”

“لا بأس. إنه يستحق.”

فأجابت، وأحست أن العملاق الاله يوجه تلك القوة إلى ما وراء العالم، ويمشط العالم كله بحثاً عن فوضى.

‘يبدو أنه هنا بالفعل للمساعدة في التفتيش عن فوضى وليس لأي سبب آخر.’

يمكن لـ فُولاَذ بايثون أن ترى بسهولة نوايا جوشوا الحقيقية من خلال صدى قوتها. لم يكن الأجنبي مهتمًا بالحضارة السارترية على الإطلاق، ومن المؤكد أنه كان هنا فقط لتهدئة السارتريين أثناء البحث عن آثار محتملة للشر الالهة أو فوضى.

وأيًا كان الأمر، فإن سارتر، الثعبان الفولاذي، لم يستطع إلا أن يتنهد بهدوء في أعماق قلبه.

“الوقوف بمفرده بقوة فردية عظيمة والارتقاء إلى ما هو أبعد من الحضارة، والقدرة على فرض إرادته على عوالم بأكملها وعلى الأجناس.

“إن غطرسة حضارة مايكروفت لم تتغير على الإطلاق حتى بعد آلاف السنين.”

في هذه الأثناء، كان عقل جوشوا يفكر في أمور لا علاقة لها على الإطلاق بالوجود الفوضوي.

نعم، يمكن لقوته أن تُخضع حتى العوالم، ناهيك عن بناء بعض المنازل أو تنظيف البيئات الملوثة.

واجه السارتريون دمارًا وتلوثًا أكبر من حضارة مايكروفت أيضًا. لماذا كان مترددًا في مساعدة مايكروفت، لكنه كان على استعداد لمساعدة عالم سارتر؟

كان الأمر بسيطًا: كان ليشوع توقعات مختلفة من كليهما.

لم يهتم المحارب على الإطلاق بحضارة السارتريين. لم يكن يمانع إذا كانوا سيبقون على قيد الحياة ويستمرون في التقدم بقوتهم الخاصة. يمكنه مساعدتهم على الخروج من لحظاتهم الصعبة دون أي أعباء نفسية، ولا عقل للجلوس والمشاهدة وهم يدمرون هكذا.

كان بإمكان يشوع ببساطة أن ينقذهم أو يدمرهم لمجرد أنه أحب ذلك.

لكن حضارة مايكروفت كانت مختلفة.

من المؤكد أنه يستطيع أن يملأ بطون اللاجئين الجياع بسرعة ويبني ملاجئ للمشردين. يمكنه التخلص من كل التلوث والكوارث والكوارث التي من صنع الإنسان. إن إنتاجية يشوع وحدها كانت كفيلة بتجنيب معظم الحضارات القلق بشأن احتياجاتها الأساسية.

ومع ذلك، كيف كان الأمر مختلفًا عند وضع سياج حول الحيوانات الأليفة؟

لم يكن العرض من جانب واحد علاقة طبيعية لكلا الجانبين. سيجلس الأشخاص العاديون ببساطة ويستمتعون، وبعد أن يتكيفوا مع نمط الحياة هذا، سيشعرون بعدم الارتياح أو عدم الاستقرار إذا لم يستمر الأبطال في توفير احتياجاتهم… والأهم من ذلك، كان ذلك إسرافًا مفرطًا.

خذ جوشوا على سبيل المثال: قوته نفسها يمكن أن تكسر العوالم أو تقلب ليلا ونهارا، وكان من الصواب له استخدام تلك القوة لمحاربة الشر الالهة، وكذلك أي حضارات معادية أو باطلة بهيموث. لو استخدمه لغرس النظام في المجتمعات البدائية، فإن الأمور ستنتهي كما حدث في العالم السارتري الآن: لن يكون لأحد صوته أو رأيه، لأن قوة جوشوا ستجعل منه الحقيقة المطلقة.

كان ذلك بالتأكيد سيئًا بالنسبة للحضارة، وكان مسرفًا مثل حفر بئر بقنبلة هيدروجينية.

“أحتاج إلى رفاق، وليس ثقلًا ثقيلًا.”

لم يستطع جوشوا إلا أن يتذكر الحكيم في تلك الفكرة، البطل الذي تقدم بمفرده إلى مركز الكون المتعدد.

“ما أحتاجه ليس حضارة مشوهة لا يمكنها المضي قدمًا إلا من خلال الاعتماد على كائنات قوية أخرى، بل كائنات يمكنها المشي بثبات والوقوف بجانبي.”

لقد اختبر يشوع نفسه الوحدة العظيمة، وهو العصر الذي تم تأسيسه بشكل مشترك بعد الحرب العالمية الثالثة من قبل حكومة اتحاد الأرض، والتي تم تشكيلها بدورها من قبل حكومات وطنية مختلفة. لقد تحقق الكمال والسلام لأحلام عدد لا يحصى من الناس، وكان ذلك الوقت الذي يمكن فيه للجميع الحصول على السعادة.

وعلى الرغم من أن يشوع كان يتوق إلى المعركة والصراع الذي يزيد من قيمته الذاتية، إلا أنه كان عليه أن يعترف بأن ذلك الوقت السلمي كان الأكثر سعادة والأعظم بالنسبة للبشرية.

ومع ذلك، لم تكن تلك الحقبة من العصر الذي يمكن أن يأتي به بطل. لقد كانت جنة على الأرض تم تشكيلها بمثابرة عدد لا يحصى من الناس، والرجال العسكريين، والباحثين العلميين، والسياسيين، وحتى الأشخاص العاديين.

كان السبب على وجه التحديد هو أن يشوع كان على دراية بما يسمى بالإجابة الصحيحة وعصر الوحدة العظيمة، وكان مترددًا في فعل ما فعله الحكيم في العصر المجيد، لاستخدام القوة الفردية والاهتمام “المفرط” بالحضارة كما لو كان مجالسة أطفال.

القليل من المساعدة كان كافياً. ولا ينبغي له أن يفعل شيئًا أيضًا وإلا فإن هدفه كبطل سيكون غير موجود، تمامًا كما لا ينبغي له أن يفعل الكثير حتى لا تتحقق موهبة الحضارة وقوتها.

“فكرة معقدة ومتشابكة.”

من خلال قوة سارتر، الثعبان الفولاذي، تنهد جوشوا، الذي كان لفترة وجيزة سيد الكلمة السارترية، بعمق. “الحضارة التي يجب الاهتمام بها وتركها طليقة… كم هي معقدة.”