الفصل 813: الاختيار

تصحية.

وعلى ذلك قامت الحضارة.

البرية مليئة بالوحوش حيث تناثرت دماء الصيادين، وتناثرت جثث المحاربين في ساحة المعركة القديمة – عندما يُجبر العرق على محاربة قبائل قوية أخرى، فإن التضحية التطوعية للشجعان هي التي تنقذ الكثيرين.

عرفنا من أقدم ورق البردي أن فوضى كانت موجودة بالفعل منذ عشرات الآلاف من السنين. في ذلك الوقت، لم يكن لعرقنا سحر أو هالة أو أثير أو قوة نفسية أو نور مقدس. لم يكن لدينا شيء حينها، وبالتالي كان من الضروري التضحية من أجل الحق في البقاء.

منذ عشرات الآلاف من السنين، سكبت معركة أسلافنا الدماء والأحشاء على تربة الحضارة الخصبة. لقد واصلنا التضحيات، وتقدمنا دون توقف بينما كان الأبطال يرفعون الأعلام، ويقودون عددًا لا يحصى من الأشخاص إلى الأمام وهم يدوسون على جثث أسلافهم. دمائنا تسمح بولادة أجيال جديدة، وسلالتنا تديم. على الرغم من أن حضارتنا ستجد قوة عظيمة تلو الأخرى أثناء قتالها – السحر والهالة التي تنير طريقنا للأمام كما لو كانت منارات، فإن حجر الزاوية في تلك الأبراج هو جثث أسلاف لا حصر لها.

كان زيسيل يقرأ نصًا قديمًا. كان المخلوق الذي كان له صفين من العيون وأربعة أذرع وجسم أفعواني متلوي محاطًا بحضور نفسي. وكان أيضًا يقرأ بهدوء التاريخ القديم المكتوب في مجلد قديم، غير مهتم تمامًا بالضوضاء المحيطة به.

“لقد انتعشت حضارة مايكروفت تمامًا، ولم تكن على نطاق صغير أيضًا، فقد أبحرت سفنهم الحربية عبر الفراغ ووصلت إلى حافة المجرة!”

“كان ينبغي علينا أن ندرك ذلك عندما طاردنا التنين القديم في الحرباء. قادر على إرسال العديد من “الأساطير” – هل هذا ما يطلق عليه؟ هم فقط فصيل لديه قوة كائنات متفوقة، باستثناء الشياطين. “

“فوضى آخذة في الارتفاع. “لقد اكتشفنا وجود الشر الإلهة… على الرغم من أنه سيتم إخماده بسرعة من قبل المايكروفتيان، إلا أن عودتهم مؤكدة، تمامًا مثلما استيقظ مايكروفت.”

“هل عودة فوضى تسبب في إحياء مايكروفت، أم أن إحياء مايكروفت هو الذي حسم عودة فوضى؟”

“لا تنسوا أبدًا أيها الإخوة. لقد كانت غطرستهم على وجه التحديد هي التي جعلتنا نختبئ هنا، معلقين بخيط رفيع!

لقد كان مؤتمرًا لتحديد مصير الحضارة السارترية.

بجانب طاولة بيضاوية كبيرة، كان النخب السارترية والقادة والعلماء يتناقشون بشدة لإقناع بعضهم البعض.

قد لا يتذكر الكثيرون في الكون المتعدد اسم عرقهم، لكن الكثيرين سيظهرون تعبيرًا عن الإدراك عند استخدام مصطلح “الآلهة النجمية”، قبل أن يصبحوا يقظين.

لقد كانوا عمالقة ذات يوم، ويحكمون العشرات من مناطق الكواكب في وسط المجرة على الرغم من أنهم كانوا يقاتلون بشكل فوضوي منذ ولادتهم. كان عالمهم الأصلي يقع بالقرب من مخبأ أحد أقارب الشر، لكنهم تغلبوا تمامًا على مكان تكاثر الفوضى في اليوم الذي أطلقوا فيه على أنفسهم اسم الإلهة وخطوا إلى الفراغ، محتفظين بدماره كغنائم حرب موضوعة في قصرهم المركزي.

كان الساتريون عرقيًا محظوظًا تمامًا كما لم يكونوا كذلك. لم يواجهوا أبدًا بهيموثًا أكبر باستثناء ذلك المخبأ الفوضوي بالقرب من عالمهم الأصلي – لقد كانوا مؤسفين لأنهم كانوا حضارة طموحة تشتهي النجوم البعيدة، لكنهم ولدوا في نفس المجرة مثل حضارتي مايكروفت وشلتر.

إن الحضارات الشابة التي لم تمر بهذا العصر لن تتخيل أبدًا الأهوال واليأس.

لقد لاحظوا ذات مرة النجوم ومناطق الكواكب، متخيلين أن الحكايات والأساطير والقصص القديمة عن الأبراج كانت مجرد كواكب صغيرة داخل حدود الحضارات المتفوقة – حتى لو كانت الحقيقة هي أن السفن الحربية الفارغة لتلك الحضارات قد انطلقت عبر سماء الأرض. عالمهم عندما كان أسلافهم لا يزالون يتشاجرون مع الوحوش البرية، حتى أنهم يستمتعون بتلك التضحيات والصراع.

لم يتمكنوا من التقدم إلى الفراغ إلا لأن حضارات الفراغ في المجرة المركزية لم تكن لديها عادة تدمير الشتلات. في الواقع، كان الغزو الفوضوي الذي اعتبروه عدوًا بمثابة تهديد منخفض المستوى لم يكن ليصيب حتى عالمًا واحدًا.

لقد تعلم السارتريون المتفاخرون أخيرًا أن يتطوروا بتكتم، وتبنوا الحياد ببطء بدلاً من كراهية الأجانب لأنهم أدركوا أن رفض الحضارات الأخرى سيؤدي إلى سحقهم مثل النمل من قبل الحضارات المتفوقة. لقد تعلموا الدرس بعد تدمير العديد من الحضارات المتطرفة، وأبرزها حضارة الذكاء الاصطناعي – تلك العقول المعدنية التي كان من الممكن أن تقتل كل الساتريين لم تتردد في إطلاق نفسها بقلق شديد على حضارة مايكروفت، مما تسبب في اقتحام أسطولهم بأكمله. رماد من قبل إله قوي.

لقد توسعوا ببطء، في محاولة للحاق بركب تلك الحضارات الأكثر تقدما. اتحاد المأوى الذي لم يمانع في تقليد الحضارات الأخرى كان ببساطة سعيدًا بوجودهم، بينما استمتع الميكروفتانيون بعالمهم الخاص، وخلقوا العجائب والطائرات ولكنهم مترددون في حكم الجيوب البعيدة داخل حدودهم الشاسعة.

“سيأتي اليوم الذي لا توجد فيه

المسافات، وسندرك تمامًا عدم حدود الفضاء السحيق.”

كان هذا هو القول المفضل لدى الميكروفتيين في ذلك الوقت. كانت تلك الكائنات عديمة الشعر التي تسير على قدمين متعجرفة للغاية لدرجة أنها لم تكلف نفسها عناء غض أعينها عن الحضارات الأخرى – حتى عندما توسعت حدود سارتر لتغطي عشرات المناطق الكوكبية، لم يرها سوى طفل ينمو بشكل جيد.

لكن الحقيقة هي أن كبريائهم لم يكن أقل من ذلك وحقيقة، وقد أدرك السارتريون ذلك بعد فوات الأوان.

لقد حل الظلام، وكانت المجرة المضيئة محاطة بالظلال.

عدد لا يحصى من الشر الالهة والشياطين نزلوا على النجوم، صفوف لا يمكن تصورها من الوحوش الفوضوية التي ابتليت بها عشرة آلاف عالم. وهكذا تغير مصير حضارة الساترين بشكل لا رجعة فيه.

انهار أسطولهم وتفككت حصونهم بهجوم الشرور المتعددة. سقطت الآلهة النجمية التي كانت في ارتفاع نيزكي دفعة واحدة وتم هزيمتها – جيوبهم البعيدة أولاً، ثم المستعمرات القريبة من مناطقهم المركزية بعد ذلك. قبل مد فوضى، سقطت الحضارة المضيئة واحدة تلو الأخرى، وهكذا تم طلاء المجرة بأكملها باللون الداكن.

لقد كان السارتريون محظوظين، كما لم يكونوا كذلك.

لقد كانوا محظوظين إما بسبب الحظ أو المصير – لم يهاجمهم أي من الآلهة الشريرة، ويمكن لكوكبهم الأصلي أن يقف ضد هجوم أتباعهم بمفرده.

لسوء الحظ، بصرف النظر عن نظامهم الأصلي، مات المليارات من المستعمرين السارتريين، وتدمرت أرواحهم وتحللت أجسادهم، ليصبحوا مصدرًا للغذاء والطاقة لأتباع فوضى.

ولذلك دخلوا في حالة حظر.

أغلق السارتريون كوكبهم الأصلي، وأحاطوا حضارتهم داخل عالم واحد وارتجفوا مثل النعامة – لقد يئسوا، وكانوا يعتزمون التغلب على الشتاء بعقلية “لا أستطيع رؤيتك، لا يمكنك رؤيتي”.

وفي الواقع، نجحوا.

وبعد مرور آلاف السنين، لا تزال سمعتهم حية، على عكس الحضارات الأخرى التي تحولت إلى رماد.

أغلق زيسيل المجلد بيده ونظر إلى طاولة الاجتماعات حيث لم تتوقف الطاولة.

“قف.” قال بصوت عميق، وكان هناك صمت على الفور عندما تحدث.

“إذا لم يأتوا إلينا في الماضي ازدراءً، فلن يأتوا إلينا لأنه ليس لديهم الوقت”.

“ببساطة ليس لدينا خيار. إن عودة حضارة مايكروفت تجعل الأمر مسألة وقت قبل أن يجدونا… سواء كانوا يأتون إلينا على قدم المساواة أو لابتزاز الموارد، هل تعتقد أنه سيكون لدينا خيار؟ “

ضحك زيسيل بهدوء. “الضعيف لا يستطيع الاختيار، ولهذا الأفضل أن يختار التوقيت.”

أومأ بعض الساترين برؤوسهم، بينما هز آخرون رؤوسهم. ومع ذلك، لم يعترض أي منهم – كان هذا امتيازًا صغيرًا تمتع به زيسيل باعتباره بطل حضارتهم.

“أليس من حقنا أن نكشف أنفسنا عن عمد؟”

ردد صوت مع لمحة من التردد بهدوء في قاعة الاجتماعات. لماذا لا نستمر بالاختباء مع ظهور فوضى من جديد؟ لم يعد لدينا القدرة على محاربة تلك الوحوش مرة أخرى. “

تم الترحيب بهذه الكلمات من خلال نظرة زيسيل الجليدية. لوح سارتر بيده، مستدعيًا شاشة كبيرة في وسط طاولة المؤتمر. تومض، ثم عرض الشكل الحالي لعالمهم المنزلي.

لقد كان عالمًا قاريًا صغيرًا يتكون من ستين بالمائة من البحار وأربعين بالمائة من الأرض، وكانت غرفة الاجتماعات الخاصة بهم على قمة ناطحة سحاب يبلغ ارتفاعها ألفي متر.

وقفت أبراج مماثلة بكثافة بجوارها، مثل سلالة متجمعة من الفطريات أو خلية النحل وتشكل ثلاثين بالمائة من القارة، والسبعين الأخرى تشغلها مباني أخرى كبيرة الحجم مماثلة أيضًا.

لقد صبغ التلوث الصناعي والاكتظاظ السكاني البحار الساحلية باللون الأسود، تمامًا كما كانت سحبها ذات لون رمادي-بني وحمضية للغاية. كان الملايين من السارتريين محشورين في عالم واحد صغير، يرتدون أدوات تشبه الأقنعة الواقية وهم يتلوون داخل الجسور وخطوط الأنابيب.

لم يكن هناك أمل في عيونهم للحديث عنه، فقط أعمق الذهول.

تصحية.

لقد ضحى السارتريون بأشياء كثيرة حتى تستمر حضارتهم.

عندما قام آخر أسطولهم الذهبي بإخلاء القارات الأخيرة وانسحب، اعتقد الجميع أن هذه ستكون التضحية النهائية – مثل الأبطال الذين وقفوا لحماية منازلهم في العصور القديمة، واختاروا الموت من أجل الكثيرين.

ولكن فقط عندما وصلت سفن الإخلاء إلى كوكبها الأصلي، عندما تم حشر المليارات في قارة صغيرة، فهموا حقًا ما تعنيه التضحية حقًا.

عندما أصبح البقاء على قيد الحياة في حد ذاته عذابًا، وكان الاعتزاز بالموت مجرد خيار، إذا كان كل شيء لا يمكن أن يكون أسوأ مما لم يكن، فلماذا لا نخرج ونختار مستقبلًا يتمتع بإمكانيات أقوى؟

“إذا خرجنا من تلقاء أنفسنا، فربما يجد السارتريون فرصة للبقاء على قيد الحياة”.

تحدث زيسيل بلا حول ولا قوة، ورفع نظرته إلى السماء المرصعة بالنجوم التي كانت قاتمة بما لا يقاس مقارنة بما كانت عليه منذ آلاف السنين. “إذا واصلنا البقاء في هذا العالم الذي يقترب من نهايته، فلن يكون لدينا مستقبل على الإطلاق.”

ولم يكن الساتريان وحدهم هم من اتخذوا هذا الاختيار.