الفصل 804: الخان العظيم

يقع حصن بايونير على حافة المجرة، وهو عبارة عن سلسلة من حصون فارغ تتألف من العديد من مراكز الأبحاث المؤقتة ومرافق المراقبة واسعة النطاق.

تدور مراكز الأبحاث الملونة وحلقة معدات المراقبة حول كوكب فضي غير مثير للاهتمام إلى حد ما. تم بناء المنشأة بأكملها بشكل مشترك من قبل الفصائل المختلفة في قارة مايكروفت من خلال استيعاب المعلومات والخبرة من حصن مجد وأراضي الأضحية المتعددة. على الرغم من أن معظمها كان يعمل في الفراغ لأول مرة، إلا أنه كان يعمل بشكل مثالي.

كانت الدائرة الخارجية لمجموعة القلعة عبارة عن مرصد الفراغ على شكل درج يستخدم لدراسة المجرات الأخرى، وكان بداخلها نقاط بحث على شكل منشور حيث تم تحليل البيانات من المرصد ومعلومات العالم الآخر. كلا المبنيين كانا مختلفين تمامًا من حيث الحجم والتصميم، وقد تم تركيبهما معًا مثل التروس، مما يعرض قلعة فارغ بأكملها بشكل جمالي غير عادي.

وداخل منشأة الفراغ الأبيض الخاصة على حافة مجموعة القلعة، كانت مجموعة متنوعة من الفطريات ذات الثمانية أرجل عبارة عن مزيج من الأسود والرمادي تتجمع حول فطر أبيض واحد، تنتظر في القاعة.

لقد رفع الأبيض حواسه المسحورة و”نظر نحو” مناظر الفراغ خارج النافذة، وحافظ على صمته.

كان الخان العظيم يفكر في ماضي عرقه ومستقبله.

كان ستارهيردرز عبارة عن عرق من الثروات المختلطة.

بطبيعة الحال، لم تكن تلك الكلمات ذات معنى كبير ولم تشهد الحضارة حظوظًا مختلطة بالنسبة لها؟ ومع ذلك، فإن الحضارات التي كانت موجودة لفترة كافية للوصول إلى الفراغ لا بد أنها مرت بالتأكيد بالكثير من الاضطرابات والكارثة – لا يمكن لأي حضارة في العالم أن تتقدم بدون حرب أو منافسة، وبما أن الحروب الأهلية والقتال ضد العرق الآخر من شأنه أن يعزز نفسه، لا ينبغي أن يكون هناك نقص في الصراع.

مهما كان الأمر، ظل ستارهيردرز عرقيًا عاش في ثروات مختلطة بشكل مفرط.

حتى قبل أن يطوروا تقنية فارغ بالكامل، اضطروا إلى إخلاء عالمهم المنزلي.

وما زال الخان العظيم يتذكر ذلك اليوم حتى الآن.

نظرًا لأن الوجود الأبعاد الذي لا يمكن تصوره مزق الحاجز العالمي، فإن السماء الباهتة باستمرار في عالم ستارهيردرز المنزلي أضاءت فجأة بالضوء الناري. لقد كانت ظاهرة ناجمة عن الإطلاق المتزامن لقذائف الطاقة من آلاف سفن الفراغ الحربية – حيث رسم التيار الأكثر سطوعًا من الشمس خطوطًا من التجارب الزرقاء المسببة للعمى فوق سماء الكوكب ذات اللون الأصفر الرمادي، وفي جزء من الثانية، أمطرت أشعة وصواريخ طاقة لا نهائية. على الأرض مثل النيازك، مما يؤدي بسهولة إلى تدمير كل نظام دفاعي من نوع ستارهيردر.

وما تلا ذلك من نيران مدفع من الحضارات الأخرى كان غزو فوضى. كان عدد لا يحصى من الأكلة يبقون خلف النيران المنهمرة من السماء، وينزلون على العالم لالتهام وتدمير كل شيء.

سقطت حضارة ستارهيردر، التي انجذبت عن غير قصد إلى معركة بين حضارة متقدمة معينة ضد أكلة العالم، على الفور، وتسببت موجات الصدمة والصواريخ الضالة في تقليص مستقبل الحضارة بأكملها إلى العدم.

في ذلك الوقت، كونه أحد أعظم الكائنات في عرقهم، كان الخان العظيم بالمصادفة في تبادل مع فارغ بهيموث سهل الانقياد. كان ستارهيردرز يأمل في أن يتمكن من الحفاظ على بعض لحمه، وفي المقابل، ستوفر حضارتهم المعادن عالية الطاقة التي تفضلها – وهو فوز لكليهما حيث يحصلان على ما يحتاجان إليه.

نظرًا لكونه عرقًا يتقن جانب الروح، يمكن لـ ستارهيردرز تهدئة مزاج فارغ بهيموث الذي لا يمكن فهمه. بعد أن عقد بالفعل العديد من الصفقات مع كائنات من الفراغ، كانت هذه المناسبة الخاصة عادية – ولكن على عكس السابق، أدرك الخان العظيم بيأس أن حضارته قد تهلك في عالمهم الأصلي. ومع ذلك، كان لديه أيضًا إلهام مفاجئ، حيث تذكر بحدة أن جسد الفراغ بهيموث كان به تجويف ضخم بما يكفي لأشكال الحياة الطبيعية.

ومع ذلك، قبل أن يتمكنوا من التفكير أو التخطيط، كانت القارة تغرق والجبال تحترق. نظرًا لأن موجات الصدمة من المعركة بين الحضارة المتقدمة وآكلة العالم دمرت العالم، اتخذ الخان العظيم الخيار الوحيد الذي يمكنه فعله.

لقد التهمت روح الفراغ بهيموث، وبذلت قصارى جهدها لإيواء المواطنين في جسدها وهربت من منزلهم في حالة من الذعر.

لقد مرت آلاف السنين.

أصبح ستارهيردرز الذين عاشوا في حالة من الذعر مثل اللاجئين في جسد فارغ بهيموث يحملون الاسم نفسه.

لقد رعوا البهيموث، وشكلوا عوالم فوق ظهورهم، مستخدمين الكواكب والقارات كمراعي، والقشرة الأرضية، والصهارة كونها أعشابهم الرعي. لقد رعوا المجرات، وتعافوا وتكاثروا على مدى آلاف السنين لتقوية أنفسهم بشكل لا يقاس، ومنحهم العشرات من فارغ بهيموث والملوك قوة تتجاوز الأسطول الذي دمر كوكبهم الأصلي. حتى أنهم قد يرتكبون المأساة التي حلت بهم – لم يمانع عرقهم في تهديد الحضارات الأخرى بتدمير الكوكب حتى يتمكنوا من تقديم المعرفة والموارد التي يحتاجونها.

البطل الذي حمل على عاتقه حضارة بأكملها وأمسك حقًا بروح كل الفراغ بهيموث كان أقل جدارة بالذكر. قبل الرائد الذي قام بتوزيع روحه وزرعها في كل جسد فارغ بهيموث وقمع الجزء الأكبر من روحهم من القيامة، كانت كل فطريات ذات ثمانية أرجل تثني سيقانها بجدية وتصرخ باسمها، “الخان العظيم”. اقتربت قوتها من الذروة حتى في المجرة بأكملها، وانتشر اسمها إلى حافة المجرة.

مستذكرة جهودها في آلاف السنين القليلة الماضية وجر حضارتها للنهوض من المضيق الشديد، حتى أنها قادتها إلى الرخاء، وميض الغطاء الفطري للفطر الأبيض ذي الأرجل الثمانية قليلاً، وكشف عن قلبه المتحرك.

في النهاية، خفت هذا الضوء وهو يتنهد بشدة في أعماق روحه.

ولكن ما فائدة ذلك؟ في النهاية، كان فريق ستارهيردرز يخسر ببساطة… ولم يكن الأمر كذلك في مناسبة واحدة. لقد فروا من مزارعهم مرات لا نهاية لها، متهربين من الكائنات الرهيبة التي تجولت في الفراغ.

يبدو أنه لا توجد أرض مقدسة حتى داخل المجرة التي كانت شاسعة جدًا لدرجة أنها بدت بلا حدود. بغض النظر عن مدى عمقهم أو مدى فرارهم، فإن الظلام سوف يتبعهم مثل الظلال، يلاحقهم.

“لقد تم كسر حجاب السلام الرقيق. مجرتنا الأم ليست سوى محترقة، حيث تخلت حضارات لا تعد ولا تحصى عن التوازن والنظام الذي تمسكوا به بمرارة شديدة، وبالتالي يدوسون ويذبحون بعضهم بعضًا… لا أتمنى أن يتم تدمير ستارهيردرز، الحضارة التي بالكاد نجت حتى الآن مثل الأعشاب الضارة في معركة لا معنى لها. ولذلك، فإنني أبحث عن أي دليل بسيط أستطيع الحصول عليه عن المجرة المفقودة من النصوص القديمة، سعيًا وراء أرض مقدسة واحدة في الكون المتعدد المظلم.

حتى هذه الأراضي المقدسة كانت أطلالًا تركت من معركة أكثر فظاعة في الماضي البعيد.

تنهد بعمق مرة أخرى، وظهر الغطاء الفطري فوق رأس الخان العظيم باللون الأحمر والأسود لـ “ابتسامة مريرة”.

من كان يتخيل أن المجرة المفقودة التي كانت هادئة وعادية ومقفرة كانت أكثر خطورة بكثير من العوالم الأخرى!

كم من الوقت مضى منذ أن عبروا منطقة فراغ المادة عندما واجهوا بالفعل صحوة آكل العالم القديم! ومع ذلك، كان أبطال رائد هم الذين أثبتوا أنهم أكثر رعبًا – كان اثنان منهم كافيين بالفعل لإخضاع واحد من أكلي لحوم البشر!

لقد كان شيئًا فظيعًا تمامًا حتى لو كان آكل العالم ضعيفًا، بعد أن استيقظ للتو من ختمه ولم يكن معه أتباع. بعد كل شيء، حتى الحضارة المتقدمة التي تحكم الفراغ يجب أن تكون حكيمة إذا كانت تنوي إيقاف غزو أحد آكلي العالم، أو حتى إعداد طريق للهروب كما فعل ستارهيردرز. تلك الكوارث التي تجولت في الفراغ يمكن أن تدمر بسهولة كل حياة في العالم، مع عدم وجود قوة نيران وسحر قادر على إحداث

مثل هذا التدمير التام بغض النظر عن مدى قوته.

في الواقع، السبب وراء هروب ستارهيردرز من مجرتهم الأصلية هو أن عدد أكلة العالم كان يتزايد. لم يكن هناك أي شيء تقريبًا في المقام الأول – فقط الحضارة التي تعاني من ثروات رهيبة هي التي ستواجههم. ومع ذلك، فإن أعدادهم زادت يومًا بعد يوم بدءًا من قرون مضت، حيث أدى وجودهم ذاته إلى تدمير بعض الحضارات الأضعف وإهدار التوازن الهش بالفعل في المجرة، وهذا الأخير هو الذي تسبب في نيران الحرب الفوضوية.

تقاتلت حضارات النظام مع بعضها البعض تمامًا كما صدت غزو فوضى، بينما تم تدمير الحضارات الأضعف بقسوة كما لو كانت أوراق الشجر في إعصار، في حين أن الحضارات الأقوى مثل ستارهيردرز لا يمكنها الهروب إلا في حالة من الذعر.

الآن، يبدو أنهم فروا إلى فم شخص قديم. الوحش النائم.

في نفس الفكرة، اتجه الخان العظيم نحو قاعة قلعة الفراغ.

بعد أن قام بطل رائد القوي والقاسي بقتل عالم الآكل المستيقظ، تم القبض على حضارة ستارهيردر بأكملها من قبل أبطال رائد الآخرين بالقرب من منطقة الكواكب المظلمة من المغادرة.

في حين أن الأبطال المتقدمين الذين ظهروا لم يكونوا كثيرين – على الأقل أقل من عشرين باهيموث الفراغ في ستارهيردرز، ظل الخان العظيم بعيدًا لأن الشباب الموجودين في متناول أيديهم لن يتمكنوا أبدًا من الوقوف ضد الأبطال الذين يمتلكون الحكمة والمهارة الهائلة. مع وضع فريقه في وضع غير مؤاتٍ تمامًا إلى جانب حاجته إلى التعافي، لم يكن بإمكانهم سوى الطاعة والانتظار على حافة المجرة.

ومع ذلك، من خلال تفاعلهم، أصبح يدرك تمامًا أن الحضارة الرائدة تبدو في حالة خاصة.

إن الحضارة القديمة التي أطلقت على نفسها اسم “حضارة مايكروفت” تتطلب بلا شك تكنولوجيا هائلة بشكل لا يصدق. وفقًا للأخبار التي تلقوها في المقابل، يقع عالمهم الأصلي في أعماق المجرة المفقودة وبعيدًا جدًا عن حافة المجرة – ومع ذلك، فإن سحر الأبعاد القوي الخاص بهم سيغطي هذه المسافة على الفور على ما يبدو بدون تكلفة.

كانت تقنية حصن الفراغ الخاصة بهم متقدمة جدًا أيضًا. على الرغم من أنهم لم يفهموا الكثير عن التكنولوجيا التي استخدموها بأنفسهم، إلا أنها كانت بالتأكيد تقدمية ومتطورة مقارنة بحصون الحضارات المتقدمة التي واجهوها في مجرتهم الأصلية.

كان الأبطال أقل جدارة بالذكر – حيث كان كل منهم يتمتع بقدرة لا يمكن تصورها، حتى قوة نيران فردية لتدمير العوالم بدعم من المد والجزر العظيم. أي واحد منهم كان يعادل أسطولًا فارغًا واحدًا، ويبدو أن هناك سبع قوى مهيبة أخرى تُعرف باسم “أرواح الهي” تدعم قائدهم القوي الذي أمر النور المقدس. في الواقع، اعتقد الخان العظيم أن هذا البطل بالذات يمكنه القضاء على كل ستارهيردر بنفسه، وكان الخان العظيم نفسه بالكاد يستطيع الركض أو المقاومة.

يبدو أن المتقدمين كانوا لا يزالون في حالة من الضياع والكسل منذ فترة. من خلال التبادل الذي دام أكثر من نصف عام، كان الخان العظيم متأكدًا من أن مايكروفت كان راكدًا في عالمهم الأصلي كما تصوروا مع عدم وجود رغبة في التطور خارجيًا. ولهذا السبب أيضًا لم يلاحظوا أبدًا أي حالات شاذة في المجرة المفقودة على مدار العشرة آلاف عام الماضية.

ولكن في الآونة الأخيرة، استيقظت تلك الحضارة القديمة النائمة.

لقد أزالوا جميع الاختلافات فيما بينهم، واستعادوا حاجزهم العالمي المكسور وأعادوا إشعال شعلة حضارتهم بالإضافة إلى استعادة محاور الأبعاد والمحفوظات المفقودة منذ فترة طويلة. لقد بدأوا في التوسع إلى الخارج مرة أخرى، عازمين على استعادة المجد القديم وتنظيف مجرتهم بلا شك مع قمع كل تهديد باقي مثل أكلة العالم. لم تكن عيونهم مقتصرة على وطنهم، بل كانت موجهة إلى العوالم التي لا نهاية لها والتي كان عرق الخان العظيم يتجه إليها.

يمكن رؤيتهم وهم يقومون بإصلاح مراصد فارغ واسعة النطاق وبناء الحصون على حافة المجرة، وتجميع الأسطول وتعزيز قوتهم. اعتقد الخان العظيم أن حصون الفراغ المتوسعة لم تكن مجرد عرض، لأن “مايكروفت” ينوي بالتأكيد الخروج من الأراضي المفقودة والعودة إلى مسرح الكون المتعدد.

وكانوا بكل بساطة أول الأوغاد سيئي الحظ الذين بالغوا في تقدير أنفسهم.

“كيف يجب أن نحارب الحضارة الرائدة المستيقظة؟”

خطأ أيها الأغبياء!

كونه قائد الحضارة التي سافرت عبر المجرات لآلاف السنين، لم تظهر مثل هذه الحماقة في ذهن الخان العظيم.

“كيف يمكن لعق أحذية الحضارة الرائدة وإقناعهم بأن صفوفهم كانت صادقة بالتأكيد في العمل معًا؟

نعم حقا!

هذه هي المشكلة التي يجب على القائد الفعلي للحضارة أن يفكر فيها.

ضد كائن لن تتمكن حضارته أبدًا من الوقوف في وجهه أو الهروب منه، يجب أن تفكر في كل فكرة يمكنها الانضمام إلى صفوفهم، لتصبح بطلًا أيضًا.

لقد كان الخان العظيم يفكر في هذه المشكلة طوال الوقت، ويفكر في كيفية تحقيق أهدافه الخاصة.

ومع ذلك، كان الأمر مؤسفًا لأن رد فعل مايكروفت كان فاترًا على نحو غير عادي. على الرغم من أنهم قد لا يظهرون عداءًا واضحًا ضد ستارهيردرز، إلا أنهم بالتأكيد ظلوا يقظين ضدهم كما لو كانوا أجانب غير جديرين بالثقة. وحتى عندما كان الجانبان يعتزمان التفاعل، فقد استمرا في التحقيق مع بعضهما البعض، مما جعل الوضع الحالي مستحيلًا على الإطلاق.

لذلك، عندما علم الخان العظيم أن البطل الرائد الذي قاتل ضده في ذلك الوقت وتعافى بعد تدمير نفسه لإخضاع الشر الاله، اقترح عليه شرط الدخول في تبادل معه.

ولأنهم تقاتلوا واصطدموا واستهلكوا أرواح بعضهم البعض، عرف الخان العظيم بما لا يدع مجالًا للشك أنه بطل حقيقي لا يتراجع أبدًا عن كلمته أو يلعب حيلًا خيالية.

كان المنظور الذي جلبته المعركة أكثر موثوقية بكثير من أي تبادل لفظي.

ولذلك، انتظر وصول الآخر.

مر الوقت.

فجأة، أدار الخان العظيم، الذي كانت عيناه تراقبان مشاهد الفراغ وراءه، قبعته الفطرية، ويحدق في موضع فارغ من القاعة مع عضوه الحسي الحساس ذو الطاقة السحرية.

كان جزء صغير من الضوء الفضي يومض هناك، تمامًا مثل ضوء النجوم من بعيد.

ولكن سرعان ما تحول الضوء الفضي الخافت الذي لم يكن من الممكن أن يشعر به الأفراد العاديون إلى دوامة ذات أبعاد مشوهة. تحولت قوة الفولاذ التي لا حدود لها إلى مد متتالي يتجمع من كل اتجاه، ويتجمد.

في مكان قريب، كان العالم الفضي في وسط الحصون والمراصد ينبعث بنور سخي.

بدأ الغطاء الفطري الموجود على كل فطر أسود ورمادي كان في مهمة الحراسة يتغير لونه بشكل مكثف، تمامًا كما تردد صدى سايرن حاد، مما يشير إلى أعلى مستوى من التنبيهات.

ومع ذلك، فإن الفطريات البيضاء ذات الأرجل الثمانية قامت فقط برفع زوائدها الخاصة – وتم إسكات القاعة في الحال.

في اللحظة التالية، سار نحو الدوامة الفضية دون أي تردد. في الوقت نفسه، ظهر استنساخ مكثف بالكامل من قوة الفولاذ النقية ببساطة في مركز دوامة الطاقة ووقف في القاعة.

“تشرفت بلقائك أيها الخان العظيم لـ ستارهيردرز.”

“تشرفت بلقائك، حامي المجرة، قاتل الشر الاله.”

أومأ الرجل ذو الشعر الأسود الذي ظهر برأسه قليلاً نحو الفطر الأبيض، تمامًا كما قام بتغيير الألوان على قبعته الفطرية في التحية.

وبعد تلك التحية القصيرة مباشرة، سأل يشوع، الذي كان على دراية بالخان العظيم أكثر من أي شخص آخر وكان على علم بأفكاره ونواياه، سؤالاً على الخان العظيم على الفور.

“قبل أن نعمل معًا، يا خان العظيم، يرجى وصف المجرة التي كنت تعيش فيها بالتفصيل والظروف المحيطة بها.”

يشوع، لم يكن أبدًا شخصًا هراءًا، ولم يقدم ديباجة أو كلمات معسولة. كان يحدق في جسد الخان العظيم حتى وهو يتحدث بصراحة.

“إذا كان نوعك قويًا جدًا، فلماذا تهرب من وطنك بخوف شديد لتأتي إلى هذه المجرة المفقودة؟”