الفصل 774: البيانات المفقودة

سقوط النجوم سنة 839، وقت الظهيرة في التاسع من مايو، مقر إقامة لييج في شمال مولدافيا.

“مفتقد؟”

جوشوا، الذي كان يرشد مدبرة المنزل الذين يخدمون منزله في الزراعة، توقفت هوايته الترفيهية بسبب غضب نوستراداموس.

“تم رفضه في الوقت الحالي.”

لوح جوشوا مشيراً إلى مدبرات المنزل بالعودة إلى عملهن. عندما يشعر المحارب بالملل، عادةً ما يشرح بسعادة جوانب زراعة الهالة وقوة الحياة لكل شخص داخل مسكنه، بالإضافة إلى تنظيم المعرفة الإبداعية حول دستور جسم الإنسان. في حين أن تلك لم تكن زراعة الهالة بشكل منهجي، إلا أنه كان كافيًا أن تشكل تلك مدبرة المنزل أساسًا متينًا. بهذه الطريقة، حتى لو استمروا في العمل كمدبرة منزل، سيكون هناك طريق جيد لهم في المستقبل… ومع ذلك، كان هناك عدد كبير بشكل غير عادي من الأشخاص الذين يحاولون تجنيدهم كمدبرة منزل، وكان على جوشوا إعداد نشرات لإبلاغهم بذلك. الجميع.

بعد أن فعل كل ذلك، أطلق جوشوا قوته، فغطى الفناء الخلفي بأكمله لمقر إقامة لييج بغطاء عازل مظلم يتكون من الكهرومغناطيسية والضوء، مما أدى إلى قطع الاتصال تمامًا بالعالم الخارجي. وعندها فقط سأل نوستراداموس بفضول: “ما الذي يحدث؟ كيف اختفوا مرة أخرى؟”

“إنها مسألة غريبة في حد ذاتها، يجب أن تدرك أن أشياء غريبة تجري على حافة المجرة، أليس كذلك؟”

على الرغم من أن نوستراداموس وجوشوا كان لديهما جدال منذ فترة، إلا أن ذلك كان في جانب المُثُل الشخصية – ظلت علاقتهما الشخصية على ما يرام، على الرغم من أن الساحر المسن بدا مذنبًا وغير مستقر إلى حد ما.

قال: “لقد أرسلت إدارة الاستكشاف الخارجي مجموعة الكاهن للقيام برحلة استكشافية، لكن مسافة هذا العالم من مايكروفت بعيدة جدًا بكل بساطة. لضمان سلامتهم، قمت بصنع خمس منارات عودة خصيصًا لإبقائهم على قيد الحياة، كل منها متصل بالإرادة القائدة لأراضي الأكوان المتعددة.”

“وأنا أعلم ذلك. ومع ذلك، فهو بعيد قليلاً، وبالتأكيد ليس خطيرًا للغاية.

استحضر جوشوا كرسيين من العدم لنوستراداموس ونفسه، وواصل الثنائي محادثتهما جالسين. “لقد أغلقنا بالفعل الجسم الرئيسي للضباب الأسود، ولقد قبضت أيضًا على أولئك المتجولين في الفراغ بهيموث وشرحتهم…” قال جوشوا، غير قادر على الفهم إلى حد ما. “بشكل معقول، لا ينبغي أن يكون هناك شيء في هذه المجرة يمكن أن يهدد خمسة أفراد استثنائيين من الطبقة الذهبية.”

’’حتى لو واجهوا بعض الكائنات من الطبقة العليا الموجودة في عوالم معينة أو مخلوقات من فئة الطاغية القريبة من الأساطير، فلا ينبغي أن يكونوا قادرين على اعتراض منارة العودة.‘‘

“إلى جانب ذلك، لماذا هؤلاء الأوغاد الخمسة مرة أخرى… حقًا، لا يمكن أن أحظى بلحظة دون القلق بشأنهم.”

في نفس التفكير، وجد جوشوا الأمور غير مفهومة إلى حد ما. كان لديه عدد لا بأس به من المتدربين، حيث تخرج إيفان وأميليا وبقية أعضاء الفريق الأول وتم إرسالهم كطليعة إلى عوالم أخرى “ذات قيمة”، وإجراء عملية تطهير من الوحوش المحلية وتمهيد الطريق للتوسع الإمبراطوري. وبهذه الخبرة، ورفاقهم مع الأمير أرلوا، سيحصلون بالتأكيد على مرتبة عالية داخل الإمبراطورية في المستقبل.

كان الثنائي ليزا والنقابة أقل إثارة للقلق. على الرغم من صغر سنها، كانت ليزا بالفعل على قمة الطبقة الذهبية، وهو التقدم الذي ربما كان بجوار جوشوا فقط بعد عبوره. مع مرور الوقت، سيكون من المحتمل جدًا أن تتطور إلى أسطورة.

أثبتت النقابة وحدها أنها محرجة. كان عليه أن يستعيد نفسه إلى مستوى أرشيديمون من الدرجة العليا، وكان بالكاد على عتبة المستوى الأعلى في الوقت الحالي… ومع ذلك، فقد غير جسده للتو وهو ما يتطلب بالتأكيد بعض إعادة التدريب، ولهذا السبب خفض جوشوا مطالبه تجاهها.

في هذه الأثناء، سلك القس وفريقه طريقًا مختلفًا… إذا كان هناك أي شيء، فهو كان مليئًا بالمصائب. يبدو أنهم لم يجدوا شيئًا جيدًا منذ رحلتهم الأولى – في كل عالم قاموا بزيارته، إما تم هزيمتهم بمفردهم تقريبًا بواسطة سوط مخالب واحد من الضباب الأسود أو سيصطدمون ببعض الوحوش المحلية القوية. أينما كانوا يخطون، فإنهم سيتعرضون لكوارث طبيعية أو مد وجزر من الوحوش، وتتقلب صعودا وهبوطا في حياتهم مثل مخطط قلب الإنسان.

“في الواقع، أنا لست متفاجئًا جدًا.”

إلى جانب يشوع، رمش نوستراداموس بعينيه، وهو يداعب لحيته وهو ينتقد في داخله. ’’سيكون من الأنسب أن نقول إن الرفيق الكاهن الصغير قد تعلم جوهرك في جذب المشاكل — كما لو أنه مصنوع من أحد قوالبك.‘‘

من الطبيعي أن يترك الساحر النكتة دون أن يُقال. في هذه الأثناء، فكر جوشوا في الأمور للحظة قبل أن يسأل: “كيف اختفوا؟ لديهم جهاز إرسال إشارة، ومنارة العودة الخاصة بك بينما تميزهم أيضًا أراضي الأكوان المتعددة – حتى لو تم الاستيلاء عليهم من قبل حضارات العالم الآخر، فمن المؤكد أنهم سيكونون قادرين على الهروب طالما أنهم لم يصادفوا أساطير ذات فئة أبعاد أفضل منك.”

“هذا هو السؤال.”

هز نوستراداموس رأسه بحزن على كلمات يشوع. “علمت على الفور أن الرحلة الاستكشافية لا بد أنها واجهت بعض المشاكل الكبيرة عندما شعرت أن منارة العودة التي صنعتها كانت تُستخدم، وأنهم واجهوا شيئًا لا يمكنهم التعامل معه. لذلك توجهت على الفور إلى نقطة عودة المنارة للبحث عنهم في أراضي الأكوان المتعددة القربانية.

“ولكن لم يكن هناك شيء.”

أطلق الساحر العجوز تنهيدة طويلة عند ذلك. “حزب نخبة لم يتمكن من العودة أبدا. لا بد أن انتقالهم الآني قد انحرف، وكلهم اختفوا وضاعوا في الفراغ اللامتناهي للمجرة.

“هل هذا صحيح.” عبس جوشوا في المقابل، مدركًا سبب غضب نوستراداموس عندما جاء لمقابلته.

كان الكاهن عينه، وكان استخدام عينه لمنارة عودة نوستراداموس ثم تختفي دون أثر بمثابة خطأ فادح بغض النظر عن طريقة تفكير المرء في الأمر… ومع ذلك، عرف جوشوا أن الأمور لم تكن بهذه البساطة بالتأكيد.

الأبطال الأسطوريون لم يرتكبوا أي أخطاء أبدًا – حتى لو فعلوا ذلك، فسيكون ذلك خطأ من وجهة نظر أسطورة أخرى أقوى منهم. علاوة على ذلك، كان لدى يشوع إيمان مطلق بمهارة نوستراداموس، وسيكون من غير المعتاد حقًا إذا لم يفعلوا ذلك بعد القتال جنبًا إلى جنب. لذلك، بدلاً من الشكوى، سيكون من الأفضل أن يفكروا بعناية في كيفية استعادة القس وفريقه المفقود.

بعد مزيد من التفكير، سأل جوشوا: “هل قالت الإرادة الآمرة لأراضي الأكوان المتعددة شيئًا؟”

إذا كان هناك أي شيء في حضارة مايكروفت بأكملها يمكن أن يتفوق على نوستراداموس في انضباط الأبعاد، فمن المحتمل أن يكون أراضي الأكوان المتعددة القربانية – نتاج أرقى تكنولوجيا العصر المجيد – بالإضافة إلى إرادتها المسيطرة. علاوة على ذلك، في المقام الأول، استعار نوستراداموس قوة الأراضي القربانية للأكوان المتعددة حتى

يمكن تفعيل منارة العودة في الحال والعودة إلى الطائرة، وربما كان هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكن أن يحدد سبب ذهاب حزب نخبة فجأة مفتقد.

ومن ثم تفاجأ يشوع عندما هز نوستراداموس رأسه.

“لقد سألت”، قال الساحر العجوز بأسف، وقد كانت تعابير وجهه محيرة إلى حد كبير. “أخبرتني الوصية القائدة أن النقل الآني لحزب نخبة تعرض لحادث بسيط منذ البداية – ظهرت جاذبية فجأة، مما أدى إلى تحريك الأبعاد، على الرغم من أنها لا تزال تنتقل بشكل طبيعي إلى عالم حي.”

“ولكن بعد ذلك، عندما سألت إلى أين انتقل حزب نخبة بعد استخدام منارات العودة الخاصة بهم، صمت ولم يجيب”.

“هل هذا صحيح.”

عند هذه الكلمات، فهم جوشوا فجأة. أرسلتهم إدارة الاستكشاف الخارجي إلى حافة المجرة لاستكشاف التشويه وكانت مستعدة لعمليات عن بعد غير ناجحة ناجمة عن أسباب مختلفة. ولهذا السبب لم يشك نوستراداموس والآخرون في أي شيء. من ناحية أخرى، كان صمت الوصية الآمرة بعد تنشيط منارة العودة مشابهًا بشكل ملحوظ لمنشأة أخرى تم بناؤها خلال العصر المجيد.

عندما يتم اكتشاف “موظفين غير مصرح لهم”، ستحافظ الأرشيفات الموحدة على السرية المطلقة. إذا لمس هؤلاء الأفراد أسرارًا معينة خارج نطاق صلاحياتهم، فإن الأرشيف الموحد سيعزل جميع المعلومات تمامًا، دون ترك أي شيء وراءهم – حتى عند استخدام العنف، سيتطلب الأمر منهم فترة زمنية فلكية لإلقاء نظرة خاطفة على أصغر جزء من المحتوى. ومع ذلك، إذا لم يكن نوستراداموس، البطل الأسطوري للمستوى السادس، لديه التفويض، فمن يمكنه الحصول على الحقيقة من أراضي الأكوان المتعددة التي كانت هادئة؟

لم يستطع يشوع إلا أن يهز رأسه عندما فكر في ذلك. “هذا كل شيء. تريد مني، “وريث الحكيم” الحاصل على تصريح خاص وصفر ثلاثة، الحاصل على تصريح من المستوى السابع أن أطلب الوصية الآمرة – كان بإمكانك أن تسأل مباشرة. كنت سأسأل على أي حال بما أن الكاهن هو عيناي، ليست هناك حاجة إلى أن أكون مطولًا. “

“لا.”

دحض نوستراداموس تخمين يشوع بسرعة وبشكل رسمي، وفاجأ المحارب. “أنا هنا حتى لا أطلب منك أن تسأل الوصية الآمرة عن الحقيقة – كان لدي نفس الفكرة أيضًا، وفي الواقع، كان لدى الآنسة صفر-ثلاثة بالفعل جهاز عرض مانا تم وضعه في أراضي الأكوان المتعددة التضحية، وتطوعت للمساعدة نسأل الوصية الآمرة عن هذا الأمر.

“…و؟” سأل جوشوا بهدوء، عابسًا وهو يلتقط رائحة محبطة – إذا كان صفر-ثلاثة قد سأل بالفعل، فهذا يعني أن هذه الفكرة يجب أن تكون قد انحرفت أيضًا. “ماذا حدث؟”

“إنه أمر سيء.”

كان الساحر العجوز يداعب لحيته؛ كانت لهجته قاتمة. “لقد طورت الإرادة الآمرة خطأً، وتجمدت روحها أثناء فحصها لنفسها، وكادت معالجة مصفوفة أراضي الأكوان المتعددة التضحية بأكملها أن تقع في حلقة لا نهائية.”

“لقد حدث خطأ، وهو خطير للغاية لدرجة أن دورة الطاقة في أراضي الأكوان المتعددة بأكملها أظهرت علامات الانهيار الكامل.”

نهض جوشوا على الفور ودار حول الفناء بعد أن سمع كل ذلك، وكان تعبيره حزينًا.

“ما نوع المشكلة التي وجدها هؤلاء الزملاء الصغار هذه المرة…”

في حين أن معظم الناس في مايكروفت لا يدركون الطبيعة الحقيقية لأراضي الأكوان المتعددة القربانية، لكن ألم يكن جوشوا أفضل حقًا؟ لقد كانت أعجوبة واسعة النطاق أنشأتها حضارة من خلال استنفاد كل قوتها، مدخل نهائي وغير معقول إلى النجوم – نظام التحكم الخاص بها، “الإرادة القائدة” التي كان شكلها الرئيسي هو إشعاع السماء الفضي، وهي في الأساس واحدة من أعظم الذكاء الاصطناعي في المجرة. إذا خرج عن نطاق السيطرة، فسيكون الأمر مسألة وقت حتى يصبح جسمًا رئيسيًا آخر للضباب الأسود.

علاوة على ذلك، فإن الدمار الذي يمكن أن يحدثه إذا خرج عن السيطرة سيؤدي إلى دمار أكثر رعبا بكثير، نظرا لقدرته على التلاعب بالأبعاد. فقط فكر في الأمر – إذا كان سيستخدم كل قوته لإلقاء أي شخص يصل إليه مباشرة في الثقوب السوداء، فسيكون ذلك بمثابة “طرد الشر المطلق (السحر)” الذي لا تستطيع حتى الإلهة إنقاذهم منه.

ومع ذلك، فإن مثل هذا الذكاء الاصطناعي القوي قد انحدر تقريبًا إلى حلقة لا نهائية، مما تسبب في انهياره.

وأيًا كان الأمر، فقد كان يشوع مدركًا أن الوصية الآمرة كانت في الواقع غير مكتملة، لأن شكلها الأمثل هو بالتأكيد أقوى بكثير مما كانت عليه الآن.

دمرت المعركة النهائية ثمانين بالمائة من المباني التي كانت ذات يوم الجسم الرئيسي لأراضي الأكوان المتعددة المقدسة، مع إنقاذ أقوى المباني الأولية فقط بفضل حماية الإلهة والحكيم. كان من الطبيعي أن تُفقد البيانات في المعركة الرهيبة حيث سقطت الإلهة وتم سحق الشر، وهو الأمر الذي اعترفت به الإرادة القائدة نفسها. لقد امتلكت ذات يوم خريطة المجرة لمعظم الكون المتعدد، ولكن لم يتبق لها الآن سوى القليل من البيانات المجزأة التي لا ترسم خريطة كاملة للمنطقة المحيطة بـ مايكروفت.

ومع ذلك، فمن المعروف أن أسباب تضحيات الكون المتعدد تصحح نفسها. لم يكن من الممكن أن يؤدي فقدان البيانات العادي إلى وضعها في حلقة لا نهائية – لا بد أن بريست والآخرين قد انجذبوا إلى مشكلة غامضة في مركزه المركزي للغاية والتي تسببت في “إصابة داخلية” داخل الإرادة القائدة في هذا الصدد.

“… مفهوم. لن أطلب ذلك بشكل مباشر.”

التفت يشوع وأخبر نوستراداموس بهذه الفكرة. “ومع ذلك، سأقوم بزيارة أراضي الأكوان المتعددة التضحية مرة واحدة… الطفل، الكاهن، هو المحارب المتدرب الذي أشعر بالرضا عنه حاليًا. سيكون من الأفضل ألا نتأخر في العثور عليه.

“فقط تذكر ألا تبالغ في تحفيز الإرادة القائدة.”

نهض نوستراداموس أيضًا وأخفض رأسه. قال بهدوء: “أنا آسف جدًا، لكن أسباب تضحيات الكون المتعدد هي أصل التطور السريع لحضارتنا. يجب ألا ينهار، أو ليس الآن، على الأقل – وإلا فإن تلك الفرصة الضئيلة ضد الشر الإلهي ستختفي تمامًا.

“لا داعي للقلق.”

قام جوشوا بسحب حاجز القوة الفولاذية الذي يغطي مقر إقامة لييج، وتحول جسده ببطء إلى لا شيء بينما عادت إرادته إلى شكله الحقيقي. قال المحارب بهدوء: “يجب أن يكون هناك بعض التحدي للحياة في المقام الأول، طالما أنهم لم يموتوا، فإن الألم الآن سيكون ثروات في المستقبل”.

وبهذا، اختفى جوشوا تمامًا، وتحول إلى مجموعة من القوة الفولاذية النقية التي تسربت تحت أراضي مقر إقامة لييج. في هذه الأثناء، كان نوستراداموس يحدق بفراغ في المكان الذي اختفى فيه يشوع، وفي ذهنه ألف كلمة.

“أقول… لم يعد هذا تحديًا بل محنة – إذا كان من الممكن مقايضة الشيء المسمى بالألم بالذهب، فمن المحتمل أن يصبح هؤلاء المتدربون لديك مليارديرات الآن…

“هذا ما قاله…”

شاهد العجوز الساحر شظايا القوة الفولاذية تنطلق بعيدًا في الفناء مثل رقاقات الثلج، وأومأ برأسه بإعجاب.

“تماما الخروج. ربما أتعلم ذلك في المرة القادمة.”