الفصل 76: الولاء

تلاشت السماء. تم مسح القمر من السماء بينما بدأت السحب الداكنة تغطي السماء بأكملها. بدأ تساقط الثلوج مرة أخرى.

السماء التي مزقتها “سقوط النجوم استراحة” أصبحت مغطاة مرة أخرى بطبقات من السحب تحت اندفاع الرياح العاتية. بدأت رقاقات الثلج الخفيفة تتساقط من السماء. في البداية، يبدو أن لا أحد لاحظ ذلك. ومع ذلك، بعد لحظة وجيزة، بدأ الثلج يصبح أثقل مثل نفث الهندباء التي تطير في جميع أنحاء الهواء. ثم أصبح الثلج أثقل مثل ريش الإوز العائم في المناطق المحيطة.

كانت مولدوفا أبعد بكثير إلى الشمال مما كانت عليه مولدافيا. لذلك، نصف الوقت على مدار عام كامل، سيكون المكان مغطى بالثلوج والصقيع.

في وسط الثلج، أعلى الجدار، كان الفرسان ينتظرون الترتيبات اللازمة للاحتماء بهم للأيام القادمة. وكانوا ينتظرون الجنود المناوبين لإبلاغهم. مع سحب دروعهم الثقيلة للأسفل قليلاً، أزالوا خوذاتهم ووضعوا أسلحتهم على الأرض بجوار خيولهم الحربية، وهم يتنفسون بهدوء. بين الحين والآخر، كانت الأصوات تُسمع.

“هاه. الظل الذي ظهر الآن، كان ذلك رئيس خادم لييج، أليس كذلك؟ “

بالقرب من الدرج الحلزوني، ألقى أحد الفرسان الشباب ذوي البصر الجيد لمحة من الشعر الفضي بجانب الكونت وذلك المبارز ذو الشعر الذهبي بينما كان الاثنان يسيران نحو البرج الأوسط.

أدار الفارس الشاب رأسه على الفور وسأل رفاقه، “لقد أردت أن أسأل في وقت سابق بكثير في الواقع. لماذا أحضر سيدنا رأس خادمه معه؟ لقد كنا نسرع على طول الطريق أليس كذلك؟ لم نستريح حتى طوال الوقت… وفي هذه الأثناء، اختفت تلك السيدة الشابة دون أن يترك أثراً بينما كنا في طريقنا إلى هنا. نحن لا نعرف حتى أين ذهبت. فكيف من الممكن أنها عادت للظهور فجأة مرة أخرى؟ “

“لا تقرأ كثيرًا فيه.”

هز أحد الفرسان الذي بدا أنه يتمتع بخبرة كبيرة رأسه وقال: “لا يحتاج سيدنا إلى إبلاغك بما يفعله في كل مرة. بمعنى آخر، لا فائدة من ذلك حتى لو كنت تعرف إجابة سؤالك. علاوة على ذلك، هل تعرف أي شيء عن الفئة التي تسمى حارس الظل؟ “

“ما هذا؟”

“سوف تفهم فقط من خلال اسمها.”

كان الفارس الشاب مليئا بالفضول. في هذه الأثناء، كان الفارس العجوز على استعداد للشرح، “عادةً ما يقوم الأشخاص المهمون بإحضار بعض الحراس الشخصيين والنخبة أثناء وجودهم خارجًا أو في ساحة المعركة لحماية أنفسهم. حتى عندما يكون لييج قويًا للغاية، فإنه سيظل يواجه بعض المخاطر غير المتوقعة. ومع ذلك، فإن الحراس الشخصيين العاديين لن يكونوا بجانبه دائمًا. “هذا هو المكان الذي يأتي فيه الفصل الذي يسمى حارس الظل.”

وأوضح بصبر: “إن حراس الظل لديهم قدرة تسمى” الظل متربص “. يمكنهم إخفاء أنفسهم في ظلال شخص آخر ومتابعة الأهداف التي يهدفون إلى حمايتها. وبطبيعة الحال، يمكنهم أيضا استخدام مهاراتهم لاغتيال أهدافهم. ومع ذلك، كانت قوتهم أكثر إلى الجانب الدفاعي إذا تمت مقارنتهم بنفس النوع من الفئة المسمى بالقاتل. “

“وفقًا للشائعات، كان كبير الخدم للكونت الراحل هو حارس الظل أيضًا. كان اسمه فانغ عاموس. سمعت أن هذه الخادمة الشابة يجب أن تكون إما من نسل السيد فانغ أو تلميذته. عندما تختفي في الهواء، يجب أن تظل في ظل لييج طوال الوقت.

“ربما…”

“أنتم مزعجون يا رفاق. ما الذي يمكن الحديث عنه، هاه؟”

انضم فارس آخر إلى المحادثة. ثم قال: “بغض النظر عن فئتها، أو سواء اختفت أم لا، لا نحتاج إلى الاهتمام بذلك طالما أن سيدنا لم يقل كلمة واحدة عن ذلك. ألا ينبغي لنا نحن الفرسان أن نركز عقولنا على كيفية قتل أعدائنا؟ “

“صحيح ذلك.”

“بالفعل.”

وبعد أن ظلوا صامتين للحظة، وافقوا وأومأوا برؤوسهم في نفس الوقت. تخلى الثلاثة منهم على الفور عن الأفكار التي كانت لديهم حول هذا الموضوع الذي لا معنى له. هزوا أكتافهم وقالوا: “على أية حال، لا علاقة للأمر بنا. دعونا فقط نبقي أذهاننا على أدوارنا الخاصة بعد ذلك.

لن تعرف الأنثى “هي أرمينت” أنه قد تم تصنيفها على أنها حارسة ظل من اللون الأزرق من قبل الآخرين. الاله يعلم ما كانوا يخمنون. ومع ذلك، فإن هذا لن يهم كثيرا بعد كل شيء.

وبعد الخطى المتسارعة على طول الطريق، وصل الثلاثة إلى البرج الأوسط.

كانت الثلوج تمطر من السماء. في منتصف العاصفة الثلجية، كانت اللافتتان اللتان تمثلان شعار عائلة سكارليت [مخطط سداسي بخطوط ذهبية مع خلفية حمراء] تقفان بجوار مدخل المبنى مباشرةً. كانوا يرفرفون على طول اتجاه الريح بعنف شديد. نظرًا لأن جميع الجنود والمقاتلين المتاحين كانوا متجمعين بجوار جدار القلعة، لم يكن هناك حارس يحرس مدخل البرج. لم يكن هناك سوى عدد قليل من الخادمات اللواتي بدين مرتبكات أثناء ركضهن داخل وخارج

البرج على عجل.

وفي الوقت نفسه، كانت هناك خادمة جميلة ذات شعر فضي قصير وعيون زرقاء تشبه الأحجار الكريمة الزرقاء تقف عند مدخل البرج. عندما رأت براندون مع جوشوا وينج يسيران من بعيد، توجهت إليهما لتحيتهما. ثم تحدثت إلى براندون بصوت ناعم، “سيدي، زوجتك في غرفة النوم الآن. ومع ذلك، حالتها ليست جيدة… يجب عليك الدخول ورؤيتها أولاً. “

“نعم، سأذهب على الفور!”

كان للمبارز ذو الشعر الذهبي نظرة مضطربة وقلقة في عينيه. ومع ذلك، قبل أن يكون على وشك تحريك جسده، توقف وأدار رأسه نحو المحارب وينغ. ثم اعتذر قائلاً: “أنا آسف. الآن، أنا بحاجة إلى…”

“لا تحتاج إلى قول كلمة أخرى.”

مد جوشوا يده، وهز رأسه وأوقف براندون عن شرح موقفه. ثم تحدث بإيجاز: “فقط اذهب”.

بعد أن شعر براندون بالارتياح، أخبر على الفور الخادم ذو الشعر الفضي ذو العيون الزرقاء، “آنسة يو، هل يمكنك مرافقة ضيفينا المهمين إلى غرفة الضيوف؟ سأكون هناك في لحظة.”

“نعم.”

عند سماع موافقة الخادم الهادئ على طلبه، استدار المبارز ذو الشعر الذهبي على الفور ودخل إلى البرج. لقد سار بسرعة كما لو كانت حالة الطوارئ القصوى التي واجهها طوال حياته كلها.

“…”

مثل هذا الرجل الطيب الذي أحب زوجته كثيرا.

قبل أن يتاح له الوقت للتنهد، كان الخادم ذو الشعر الفضي ذو العيون الزرقاء المسمى يوي يقف بالفعل أمام جوشوا ويينغ. خفضت رأسها قليلاً وانحنت لهم. ثم واصلت التحدث بنبرة هادئة، “من فضلك اتبعني، غرفة الضيوف أمامك. سنصل إلى هناك قريبًا… يمكنك انتظار السيد والمدام في الغرفة.”

“شكراً جزيلاً.”

دون أن يقول الكثير، تبع المحارب ذو الشعر الأسود الخادمة ودخل الثلاثة منهم إلى البرج. بعد اجتياز مجموعتين من السلالم، وصلوا إلى غرفة واسعة مزينة بشكل جيد بديكورات فاخرة ومريحة.

غطت مراتب ذات لون كريمي أرضية الغرفة. كان دفء المكان يأتي من المدفأة المشتعلة في الغرفة. كان هناك عدد لا بأس به من اللوحات الفنية المعلقة على جدران الغرفة الأربعة. وفي الوقت نفسه، كان هناك عدد قليل من الكراسي التي بدت مريحة للغاية للجلوس عليها. تحت الضوء المتلألئ المنبعث من الثريا المصنوعة من البلورات والأحجار الكريمة، وُضعت نبتة في إناء تبدو خضراء وصحية في منتصف طاولة كبيرة في جميع أنحاء الغرفة. كانت هناك أيضًا خطوط خضراء مرئية على كامل سطح النبات والتي كانت تشع بعدم اليقين. في بعض الأحيان، بدوا مشرقين، وأحيانا، بدوا قاتمة. كان من الواضح أن النبات كان نوعًا من النباتات السحرية.

“إذا كان لديك أي حاجة، يمكنك فقط إبلاغ الخادمات مباشرة خارج الغرفة.”

واقفاً أمام باب غرفة المعيشة، لم يدخل يوي. ضاقت عينيها بينما ابتسمت. لا يبدو أن اهتمامها كان هناك. ومع ذلك، فإنها لا تزال تتحدث بأدب: “سوف يبذلون قصارى جهدهم لخدمةكما. أنتم ضيوفنا الكرام.”

“هذا لطف كبير منك.”

وبعد لحظة وجيزة، أدرك جوشوا أنه لم يكن مؤدبًا للغاية. لقد خفض رأسه ونظر إلى جسده نصف العاري الذي صمد أمام هجوم أنفاس التنين من التنين الأسود الفاسد في وقت سابق. وطلب: “من فضلك زودني بمجموعة كاملة من الملابس اللائقة إذن”.

يوي الذي لم يرد أومأ برأسه قليلاً. ثم نظرت إلى الجارية التي بجانبها وأعطتها بعض الإرشادات. بعد ذلك، استدار الخادم وسار نحو الدرج الحلزوني الموجود في الطابق العلوي من البرج.

بفضل قدرة المحارب على الاستماع، يمكنه بسهولة سماع الخادمة الهادئة وهي تزيد من سرعة مشيها. لقد بدأت تشعر بالقلق عندما بدأت في الركض.

“إنهم مخلصون للغاية.” قال جوشوا بشكل عرضي وهو جالس على الكرسي. بعد ذلك، أدار المحارب رأسه نحو ينغ الذي كان يقف بجانبه دون أن يقول أي كلمة طوال الوقت. ابتسم أيضًا ومد يده. ثم ربت على رأس الفتاة الصغيرة وأشاد بها قائلاً: “إن ينغ أيضًا مخلصة جدًا لي. لقد قمت بأداء جيد اليوم. العديد من عظام الشياطين صلبة. ولم تكن الرماح لتخترقهم. ومع ذلك، فقد أصبحوا معرضين للخطر جدًا قبل النص الخاص بك. لقد كانت ممزقة وكأنها مصنوعة من مادة رقيقة كالورقة… توقف عن الوقوف هناك هكذا، تعال واجلس”.

عند قوله ذلك، استذكر المحارب مشاهد المعركة الشديدة. يمكن أن يشعر بالاندفاع المثير من خلال صدره. ثم لم يستطع إلا أن يعيد المشاهد في رأسه مرة أخرى.

عند سماعها السيد يمدحها، كان ينغ سعيدًا جدًا بطبيعة الحال. أدارت الأنثى ذات الشعر الفضي رأسها إلى الجانب ونظرت إلى السيد لها. كانت تتطلع إلى رؤية ابتسامة على وجه سيدها. ومع ذلك، ما رأته هو أن المحارب الذي يرتدي الدرع الأسود ينظر إلى الثريا الكريستالية التي كانت تتدلى من سقف غرفة المعيشة. بدت عيناه بعيدًا كما لو كان يتذكر بعض لحظات الماضي المثيرة للاهتمام.