الفصل 748: إزالة العالم

سنة السقوط النجمي 838، التاسع من نوفمبر. ثلاث دقائق إلا السابعة مساءً بتوقيت مايكروفت الشمالي.

اجتاحت الرياح الباردة التي تعوي بهدوء الأراضي المتجمدة في العالم صفر واحد، مما أدى إلى إطلاق غبار معدني رمادي داكن وتحول إلى مد جليدي كان على بعد مائة واثنتي عشرة درجة أدناه، اجتاح سطح الكوكب المحطم.

لقد كانت أكثر البيئات المعادية عدوانية. في هذا الجحيم الجليدي، سيتجمد الهواء أو حتى النار المتولدة في الصهارة، وقد استنزف الضوء كل أثر للدفء.

ومع ذلك، على هذا السطح الكوكبي البارد والخافت للضوء، سار ثلاثة رجال أمامهم وسط العاصفة. لقد صعدوا فوق طبقات من الجليد كانت أصلب من الفولاذ، ووقفوا على قمة يبلغ ارتفاعها عشرة آلاف متر تشكلت بسبب حركة الغلاف الصخري.

وقف يشوع والقديس إيغور على أعلى قمة في الكوكب ونظرا إلى العالم المدمر. انقسم المضيق العظيم على نطاق واسع على السطح، وظلت القشرة الكوكبية التي تعرضت للغلاف الجوي الخارجي بالإضافة إلى علامات مختلفة واضحة على معركة رهيبة تدور رحاها على ذلك العالم – حتى القمة تحت أقدام الرجال تشكلت بسبب الجاذبية المخيفة عندما كان المحارب دخل شكله القتالي للنجم النيوتروني.

كان يسير خلف الرجلين شاب يرتدي ملابس واقية منتفخة وثقيلة: القس، زعيم حزب نخبة. واجه الشاب صعوبة في متابعة معلمه وكافح حتى لا يسقط، وعندما وقف على نفس القمة أيضًا، لم يعد جوشوا وإيجور يراقبان الأرض بالأسفل، بل نظروا بدلاً من ذلك إلى قوس قزح المظلم في السماء.

لقد مر نصف عام بعد المعركة ضد الجسم الرئيسي للضباب الأسود. مع مرور الوقت، حتى تموجات الطاقة غير العادية الصادرة عن الكوكب المركزي لـ عالم صفر واحد، بردت سريعًا – بمجرد قذف أغطية معدنية ساخنة، أصبح الكوكب الآن أرضًا قاحلة باردة وأطول مما كان عليه من قبل.

ومع ذلك، كانت الرحلة الاستكشافية هنا ناجحة. بصرف النظر عن المواجهة المؤسفة للفريق الأول مع أسود ضباب والتي شهدت مقتل اثنين من الأعضاء، لم يواجه أي من الآخرين خطرًا أو مات بسبب أخطائهم، بينما تم إحياء كل من رايدر وClergy في حالة ممتازة بفضل الحفاظ على أرواحهم بالكامل. في روح حمام سباحة جسم كروي وعمل جوشوا الخاص.

ومن الطبيعي أن يكون هناك ثمن للقيامة. أي عضو في الفريق يموت بسبب أخطائه سيتم تجريد رخصة البعثة الخاصة به وطرده من إدارة الاستكشاف الخارجي الإمبراطوري. كانت الحالة هنا في هذه الأثناء هي أن الفريق الأول كان سيئ الحظ في مواجهة الكارثة التي لا يمكن إيقافها مثل الضباب الأسود، ولهذا السبب لم يعاقبهم جوشوا بطريقة، وجعلهم ببساطة يعيدون تدريبهم ويتكيفون مع أجسادهم الجديدة.

الآن، قام رايدر بمهمة السباحة دورة واحدة عبر العالم المائي، بينما سيقوم رجال الدين بإنشاء أربع عشرة نقطة استكشاف في العالم المتجمد لجمع البيانات. في حين أن كلتا المهمتين بدت صعبة، إلا أنهما كانا تدريبًا رائعًا للأفراد الاستثنائيين – اعتقد جوشوا أنهم سيصعدون إلى الذهب بعد تجربة الموت.

أما القس فقد أخذ زعيم الحزب زمام المبادرة وطلب متابعة جوشوا للتدريب على عالم صفر واحد. من خلال إرث القوة الفولاذية لجوشوا، تمكن من الدفاع الساحق ضد الضباب الأسود، وشهد بدوره لحظة عميقة في التلاعب بالجاذبية حيث ومض الموت أمامه. لاحقًا، بعد أن نصحه جوشوا بشكل أكثر شمولاً، تمكن القس من فهم المفتاح بين الجاذبية والبعد، ولهذا السبب كان هنا في العوالم ذات الجاذبية المركزية المحطمة وغير الطبيعية – للتدريب.

“الختم الذي فرضته الإلهة قوي جدًا. لا يوجد أي مؤشر على أي زلة.”

في أعلى القمة، اختفى تدريجيًا النور المقدس في نظر البابا المسن الموجه نحو السماء، وعادت عيناه إلى مقلتيه الطبيعيتين. خفض رأسه، تنهد. “ومع ذلك، كانت هذه العملية صعبة للغاية، فقد تسببت في خسائر فادحة حتى على الألهة.”

بعد تعزيز الختم متعدد الأبعاد على الجسم الرئيسي للضباب الأسود، عادت الآلهة التسعة مرة أخرى إلى معابدهم أو مناطقهم المقدسة للتعافي الممتد، وتفويض صيانة هذا التشكيل إلى كنيسة الالهة السبعة والفصائل المختلفة.

وفي الوقت نفسه، لم يكن جميع المواطنين العاديين في مايكروفت على دراية بالمعركة الكبرى. لقد عاشوا حياتهم المريحة على الإطلاق، وكان الحدث الأكثر جدارة بالملاحظة هو أن النقابات التجارية والنبلاء القزم الذين لديهم مناجم في مجالهم كانوا منزعجين من انخفاض أسعار المعادن. بدأت عمليات التنقيب في مناجم السبائك في عالم صفر ثلاثة، وكان تدفق المواد الخام منخفضة التكلفة إلى السوق بمثابة ضربة بلا شك لسوق المعادن الذي كان مستقرًا في السابق.

ومع ذلك، كانت تلك تافهة متنوعة. سواء كانت نوايا إسرائيل في منح ديمور لقب ولي العهد هي التي أرسلت موجات صادمة في التسلسل الهرمي الإمبراطوري، أو تحالف الدوق الأكبر رومان في الجبل الغربي مع الأجناس الجوفية بعد تتويجه لشن حرب ضد الممالك المحيطة، كان كل شيء يتبخر تحت ضوء الشمس، ويتبدد على الفور. قبل الأخبار المهمة حقًا: مكان وجود الأرشيف الموحد.

عندما فتحت الإلهة بوابة لنقل أجزاء من الجسم الرئيسي لكتلة الضباب الأسود الهائلة إلى أفق الحدث في الثقب الأسود لـ عالم صفر واحد، اكتشفوا بشكل غير متوقع، أو ربما اكتشفوا حتما إشارة الأبعاد من الأرشيف الموحد. ومن ثم عملت العديد من الأساطير بقيادة نوستراداموس والآله معًا، ونجحت في “سحب” الأرشيف من قرص التراكم الخاص بالثقب الأسود.

عندما وصل جوشوا لأول مرة إلى عالم صفر واحد ورأى الثقب الأسود، كان قد لاحظ بالفعل علامات تشير إلى وجود الأرشيف من خلال موجات الجاذبية. ومع ذلك، في عجلة من أمره لحماية أعضاء حزب نخبة واستدعاء الأساطير الأخرى ليأتي في أسرع وقت ممكن لتدمير الضباب الأسود وجسمه الرئيسي، لم يكن لديه الوقت لدراسته بعناية.

ومع ذلك، فقط بعد أن تم إغلاق الجسم الرئيسي للضباب الأسود، أتيحت للجميع أخيرًا الوقت لإنقاذ الأرشيفات التي سقطت في قرص التراكم للثقب الأسود لمدة ألف عام، تمامًا كما تحقق محيط الحراس من الأمر. شكوك البابا ويشوع: من الواضح أن المحفوظات استحوذت على جهاز الإرسال الأبعاد الأكثر تقدمًا من العصر المجيد، فلماذا لم يتمكنوا من إرسال سوى عدد قليل من الإشارات المشوهة وكانوا يعتمدون على الحظ؟ كان من الممكن أن يكون هناك بعض ضوء النجوم الخافت حتى في المجال المظلم أيضًا، فلماذا كل ما يمكنهم رؤيته كان الظلام فقط؟

كانت الإجابة بسيطة: لقد كانوا بجوار ثقب أسود، مما جعل من الصعب إرسال أي إشارات، وبطبيعة الحال، لن يكون هناك أي ضوء في الأفق. أما بالنسبة للجسيمات التي حصلوا عليها من قبل،

فمن المحتمل أنها كانت بقايا الضباب الأسود.

كان إنقاذ الأرشيف حدثًا مهمًا لكل حضارة مايكروفت. ومع ذلك، عندما فتحت الفصائل أبواب الأرشيف واستعدت للم الشمل مع مواطنيهم المنفصلين منذ ألف عام، وجد الجميع في حالة صدمة أن الحراس فقدوا أشكال الحياة العادية. لقد أصبحوا الآن مخلوقات بشرية ضعيفة، غير حساسة للضوء، وغير قادرة على تناول الطعام الصلب، وتخشى أي بيئة أكثر حرارة من أربعين درجة.

لديهم شكل البشر لكنهم لم يعودوا بشرًا، ويتشاركون في علاقة تكافلية مع الطحالب الفريدة ويمكنهم زراعة أي جوهر ضروري للبقاء في الظلام. ومع ذلك، كان ثمن ذلك هو نمو الخراجات وأورام الأعصاب المختلفة فوق أجسادهم، تمامًا كما تسربت الكائنات الحية الدقيقة السامة إلى أنظمتهم، مسببة طفرات غير مميتة ولكن مؤلمة.

لقد أجبرت ظروف البقاء القاسية ومصدر الطاقة المتطلب الحراس على حل المشكلة وتغيير أجسادهم. لقد حول أسلافهم الأوائل أنفسهم إلى حالات تتطلب الحد الأدنى من الطاقة، مما أبقاهم على قيد الحياة. ومهما كان الأمر، فإن هؤلاء الحراس لم يعرفوا شيئًا عن الثقافة والحضارة الإنسانية، ولم يعرفوا شيئًا سوى حراسة الأرشيف وفقًا لقواعدهم القديمة. ومع ذلك، فقد تم الحفاظ على الأرشيف بشكل جيد بالنسبة لهؤلاء الحماة غير الإنسانيين تقريبًا.

قام سيد الطبيعة وبارنيل وويليام والآخرون بشفاء أجساد الحماة الموقرين جسدًا وعقلًا وروحًا، واستعادتهم حتى يتمكن الحراس من أن يصبحوا بشرًا عاديين ويمكن إعادة تقديمهم في المجتمع.

وللمرة الأولى في السنوات الأخيرة، لم يكن الهدف الأساسي لعملية مشتركة حيوية متعددة الإجراءات هو التدمير، بل الإنقاذ.

“في الواقع، وفقًا لتوقعاتي، فإن سبب انفجار نجم عالم صفر واحد مثل المستعر الأعظم وتحوله إلى ثقب أسود هو على الأرجح بسبب اصطدام الأرشيف به، مما يؤدي إلى زلزال هائل الأبعاد”.

حول جوشوا نظرته بعيدًا عن الثقب الأسود الموجود بالأعلى أيضًا. لقد نظر إلى الأسفل إلى عالم صفر واحد المنكوبة، وهو عالم حي سابق مليء بالحياة. ومع ذلك، الآن، بعد قرون من كونها جحيمًا مشتعلًا، أصبحت أرضًا قاحلة متجمدة كما كانت الآن، وتلاشت كل علامات جمالها دون أن يترك أثراً.

“ربما يكون الزلزال الأبعاد في هذه المناسبة قد اجتاح جميع العوالم حول المجال المظلم، أو حتى تسبب في انفجار عدد لا يحصى من الشموس… ربما كان هذا هو الحال بالنسبة للعوالم المتجمدة والمنجمية.”

وبهذا لم يقل يشوع شيئًا أكثر. في ذهنه، لم يستطع إلا أن يتذكر الذكريات التي رآها في الجزء الروحي من هيلم، الشيطان الناظر جنرال: تم تدمير كوكب حي في مستعر أعظم، في حين تم القضاء على نظام الكواكب بأكمله بواسطة عاصفة أشعة جاما بواسطة انفجار القرب. تم إرسال الكوكب نفسه بعيدًا عن مداره، وسقط واحترق إلى رماد داخل نجم متوسع.

لقد كان انفجارًا لمستعر أعظم حدث منذ أكثر من أربعمائة عام، وربما كان بمثابة موجة الصدمة الأخيرة من ذلك الزلزال البعدي. لقد تأثر هيلم بالصدفة أثناء النقل الآني في الفراغ، وكان محاصرًا في صدع الأبعاد حيث شهد هذا المشهد.

“إلى حد ما، كانت كل الأخطاء التي ارتكبها العصر المجيد… أو ينبغي أن أقول، أسلافنا.”

وبجوار يشوع أغمض البابا إيجور عينيه وفتحهما مرة أخرى وهو يتنهد بشدة. “شموس تموت، وحضارات مدمرة… لو لم يفتح الحكيم وأسلافنا باب الكون المتعدد، ربما لم يحدث كل هذا.”

ربما لم تكن هناك غزوات سحيقة، ولا إلهة شريرة متجولة، وبطبيعة الحال لم يتبق جرح غائر في المجرة بعد ابتلاع إلهة الشر. لم تكن دوامة الفراغ لتتشكل، حيث يعيش عدد لا يحصى من الأجناس بسعادة وراحة في عالمهم الأم، ويتطلعون إلى مستقبلهم.

“هناك ظلال تحت الضوء اللامتناهي للعصر المجيد أيضًا… لقد صاغ أسلافنا أسباب التضحية للأكوان المتعددة، لكنهم اجتذبوا وصول الحرباء والشر الالهي الذي قضى على كل شيء من حولنا… يمكن أن يقال إننا هم مصدر كل الكوارث.”

ربما كان الجسم الرئيسي للضباب الأسود على حق.

لقد تجاوز الحكيم والآخرون غطرستهم – لم يكن عليهم أن يستكشفوا أسرار الكون المتعدد بتهور، ولكن كان ينبغي عليهم الانتظار حتى يحين الوقت المناسب.

عند التفكير في الأمر، وجد البابا المسن نفسه في حيرة من أمره، فضحك بمرارة.

متى كان الوقت المناسب إذن؟ هل كان عليهم أن يفعلوا شيئا؟ لم يتمكنوا من التوقف عند وصول حضارتهم إلى هذه المرحلة.

من سيعرف أن الباب المتعدد الأكوان كان متصلاً بالرسائل اللانهائية؟ لم تكن هناك أخطاء بعد تجارب لا تعد ولا تحصى – كان ذلك أثناء التنشيط الرسمي حيث كان له صدى مع الهاويات التي لا نهاية لها. بل كان من الأفضل أن نسميها أسوأ نكتة على الإطلاق من أن نسميها صدفة، وأشرس المؤامرات!

ومع ذلك، فإن كل التخمين أصبح الآن عديم الجدوى. لقد سقط العصر المجيد منذ ألف عام، والآن، ارتفع عصر سقوط النجوم من رماده ونظر إلى العوالم من حوله – مجرة مصابة بكدمات مع القليل من الحضارات ودُمرت بالكامل تقريبًا.

في هذه المجرة، فوضى متبقية من الالهة الشريرة غزت العوالم، وأغرت شريان الحياة للحضارات.

انتشر الضباب الأسود من تلقاء نفسه، مما أدى إلى مقتل عرق بعد عرق باسم الواجب.

كانت الهاوية ذات النيران المنطفئة تنظر إلى كل العوالم الجميلة، دون أن تلتفت إلى ما يسمى بالمستقبل والأمل، وتحتاج فقط إلى “الوجود”.

ومن غير المرجح أن تتكشف مثل هذه المشاهد حصرا في هذه المجرة أيضا. ستحدث مآسي مماثلة في كل ركن من أركان الفراغ اللامحدود، ودائرة الفوضى والنظام اليائسة لا تتوقف أبدًا.

كانت هذه هي الحالة المحددة مسبقًا للكون المتعدد، تحت إضاءة الشعلة الأولية.

الظلام اللامتناهي. كان هناك أثر للضوء، وفقط.

ولم يقل يشوع شيئا. لقد استمع بهدوء بينما كان الرجل العجوز الطيب يفكر قبل أن يتنهد في النهاية، وظل يتحدث حتى اختفى صدى تلك التنهيدة وسط المد البارد.

“يجب أن نبدأ.”

“حسنا، حان الوقت للعمل.”

زفر إيغور. تبدد الكفن المضيء عندما أومأ برأسه ونظر مرة أخرى نحو قوس قزح في الظلام، بالإضافة إلى الصدع الأبعادي الكبير بجانبه.

هذه المرة، جاء كل من جوشوا وإيجور إلى عالم صفر واحد ليس للتنزه أو للقيام برحلة ميدانية. أقوى الكائنات في مايكروفت، كلاهما كانا هنا لتحقيق هدف حيوي.

كان الجانب الآخر من الصدع الأبعادي متصلاً بالجسم الأساسي لتشكيل التعويذة متعدد الأبعاد. هناك، كان الكيان الرئيسي للضباب الأسود يتخلص من كتلته والإنتروبيا، التي كانت تسقط في الثقب الأسود.

وكان هذا هو المكان الذي يمكن أن يوجد فيه هدف يشوع وإيجور.

سيقومون بإزالة مَأوىً ألفا من الجسم الرئيسي لـ أسود ضباب.