الفصل 741: نموذج معركة النجم النيوتروني

كيف تطورت قدرة يشوع بعد نمو المحارب وتحسين نفسه في عوالم مختلفة؟ لقد كان السؤال الذي أزعج أصدقاءه والذين يدرسونه.

في ستيلاريس منذ بعض الوقت، كان جوشوا قد أجبر فئة فارغ الأم التي يبلغ طولها ألف كيلومتر على التحول إلى عملاق الغاز. في وقت لاحق، عندما تقاتل هو وفاتروفي بمرور الوقت والقدر، لم تعد قوته تعاني من أي ثغرة أو عيب، بعد أن تم تحسينها إلى المستوى التالي. لكي يتصرف مثل هذا الكائن بغضب من جميع أنحاء العالم، ماذا ستكون النتيجة؟

وكان الجواب: القدرة على تحريك النجوم.

“يعارك.”

بكلمة بسيطة، أشرقت يد العمالقة الفضية الجبلية ببراعة، بينما توسعت القوة الفولاذية التي لا نهاية لها بسرعة في جو عالم صفر واحد. كان هناك واحد في البداية، واثنتان في عشر ثوانٍ، وأربعة في عشرين… لولا الكمية المنخفضة من المادة، لظل التكرار الذاتي لقوة الفولاذ هائلاً. يمكن للمرء أن يرى صخورًا لا حصر لها والأرض تنجذب بفعل الجاذبية لتعلق في الهواء، تمامًا كما ترتفع قطع من الخامات المعدنية فوق الأرض كما لو كانت تطرد الجاذبية، وتطوق يد العملاق الفضية التي تصلب تدريجيًا.

أما بالنسبة لليد الفضية العملاقة نفسها، فقد كانت تستهدف الضباب الأسود على بعد ملايين الأميال، وكانت أصابعها متشابكة عندما تمسك بها عبر الهواء الرقيق، مما أدى إلى تموجات الجاذبية المرئية بالعين المجردة.

لقد كانت إيماءة يد تعويذة يفضلها سحرة مانا وعلماء النفس، للدلالة على العديد من العلامات السحرية أو الطقوسية المعقدة المختلفة مثل “تأكيد الهدف” أو “حشد القوة” أو “توجيه تدفق الطاقة”. بشكل عام، تلك تمثل المرحلة النهائية من التعويذة والنهائية، لكن استيعاب يشوع كان مختلفًا. لم تكن حركته هنا تسترشد بأي تدفق للطاقة السحرية أو المفهوم، ولم تكن نهاية إلقاء التعويذة. وبدلاً من ذلك، كان المحارب يستعد بالفعل، ويحكم قبضته ببساطة.

ومع ذلك، فإن مثل هذه الحركة اللطيفة، والعلامة المبكرة للهجوم، وسط هدير، أحدثت صدعًا إشعاعيًا على سطح قارة عالم صفر واحد. وبالمقارنة، فإن الشق الذي أحدثه يشوع عبر الأرض حتى غطاء الأرض كان تافهًا تقريبًا كما لو كان لعبة أطفال. الجبال التي لا نهاية لها والطبقة الصخرية والغبار تكسرت من سطح الكوكب، واضطراب الجاذبية الذي لا يصدق يشوه الضوء حول القبضة العملاقة، وكذلك الضباب الأسود البعيد، الذي يصطاد العدو المتربص في الظلام، ويظهر مرة واحدة بشكل غير مقصود ومدهش. مرة أخرى في العالم حيث كان الجميع.

في تلك اللحظة، تمكن الجميع من رؤية الشكل الكامل للضباب الأسود: كرة مظلمة يبلغ نصف قطرها أكثر من خمسين كيلومترًا. كان سطحه متتاليًا بموجات من الشرر والومضات الكهرومغناطيسية، ويبدو أنه يحاول التخلص من الجاذبية التي ألقاها جوشوا عليه بكامل قوته.

ولكن لم يكن هناك ما يكفي من الوقت. حول يد العملاق الفضية، تم سحب كتلة المواد المنبعثة في الهواء بواسطة الجاذبية إلى الأبعاد المشوهة حول يد العملاق. طبقات صخرية ضخمة وخامات معدنية تحطمتها الطبقة، وتتحول إلى أكفان فضية مضيئة تحترق بصمت قبل أن تتحول إلى طاقة نقية – تحولت المواد اللانهائية بشكل أساسي إلى طاقة، تاركة يد العملاق الفضي مغلفة بالكفن المضيء الغامض.

“كا، كا.”

ومن هنا يتردد صدى اليد الفضية المشدودة والمجال المغناطيسي للكوكب. في عالم الكهرومغناطيسية الذي لا يستطيع البشر العاديون رؤيته، تم إنشاء عروق مدارات كوكبية كهرومغناطيسية غير مرئية بسرعة، ومعايرة الإحداثيات الموجهة نحو الظلام البعيد.

في اللحظة التالية، تحولت القبضة الحديدية الفضية التي امتدت إلى قطر عشرة كيلومترات إلى شعاع من الضوء بينما ارتعدت السماء والأرض، وضربت مباشرة نحو الضباب الأسود.

تحرك الضباب الأسود، كما لو كان يصرخ في الغضب. بدأت الحواجز السداسية الشفافة في الظهور فوق جسده، لكنها تحطمت كلها في جزء من الألف من الثانية، وتحطمت إلى شظايا طاقة وامضة. ومع ذلك، فقد تم ضربها مباشرة بواسطة يد العملاق الفضية، وتفكك شكلها الحقيقي بصمت في الفراغ إلى مجموعة من الأكفان الغامضة. وهكذا، أدى الزخم الرهيب إلى دفع الأكفان إلى الطيران لمسافة مائة كيلومتر تقريبًا في الفراغ قبل أن تتباطأ في النهاية.

“أنت آمن.”

بينما كان صوت الرجل العميق يتحدث على سطح عالم صفر واحد، تدفق الضوء الفضي على أجساد الكاهن والكيميائي والساحر الذي أغمي عليه الآن، ليشفي جميع جروحهم. في ثوانٍ، أدركوا، بعد أن كانوا على عتبة الموت، في حالة صدمة أنهم قد تعافوا تمامًا إلى ذروة شكلهم، وكانوا محميين بحاجز قوي لا شكل له.

قال الصوت: “ابق هنا ولا تتحرك، وإلا ستصاب بموجة الصدمة… وتموت”.

هل كانت تلك قوة الأساطير؟

نظر الكاهن إلى الأعلى بتعبير معقد إلى السماء حيث يزدحم الضوء الفضي الذي لا نهاية له، ويشكل تدريجياً صورة ظلية بشرية… كان ذلك شكلاً قتالياً تم تجميعه من مادة كثيفة لا حصر لها – الضوء نفسه يلتف أمامه، ويغير مساره المستقيم.

سمع الكاهن نفسه ذات مرة شائعات مفادها أن يشوع قد دمر عالمًا آخر، وبينما لم يصدق ذلك حينها… عندما شاهد يشوع الآن، والضباب الأسود الذي كان يتلوى بعنف من بعيد، كان بإمكانه أن يقول أنه لن يكون أمرًا غير عادي إذا كانت معركتهم لتدمير العالم… فقد كانوا قوى نهاية العالم.

“روم، رووم!”

بعيداً، اليد الفضية العملاقة التي حطمت الشكل القتالي لـ أسود ضباب مباشرة، مما جعله يطير لمئات الآلاف من الكيلومترات بالكاد تشتته. همهم “بغضب” في الفراغ الفارغ، وبدأت الملايين من التركيبات المختلفة تتشكل داخل مجموعة الضباب الأسود. اجتمعوا جميعًا معًا ليشكلوا دوائر روني، وهي تشكيلات سحرية قامت بدورها ببناء تعويذة قتالية ضخمة، وتوحد الضباب الأسود السرب. بعد ذلك، يتجمع الضباب الأسود مثل النهر، ويندفع بعيدًا مثل موجة مد داكنة، ويصطدم بعمق بالعالم صفر واحد كما لو كان يلتهم كل شيء.

كان الأمر كما لو أن الظل قد ألقي على القارة بأكملها في عالم صفر واحد عندما سقط عليها الضباب الأسود. انطلقت أشعة لا نهائية مكثفة من الطاقة من كل جزء من الضباب الأسود، وانطلقت نحو الكفن الفضي المضيء على الأرض. عندما تألق الضباب الأسود على الأرض، اختفت مساحات شاسعة من المواد، بينما أدت حرارته إلى تبخر المعدن والصخور القريبة. كان هناك الآلاف من هذه العوارض التي تم تفريغها في وقت واحد، والقوة الهجومية التي حولت على الفور أجزاء من سطح عالم صفر واحد إلى غاز، مما شكل حفرة هائلة.

لكن كل ذلك كان بلا جدوى. الشعاع الذي من شأنه أن يذيب الأرض وينحت الخطوط على الكوكب لم يتمكن حتى من قطع الطبقات الرقيقة من كفن القوة الفولاذية، ناهيك عن إيذاء الشكل البشري الذي كان يتجسد في مركز الكفن.

كان أكثر من ملايين من الأكفان الفضية المضيئة تكسر بسرعة قشرة العالم صفر واحد، وتمتص المادة والمعادن بداخلها وتعالجها في دوران نقي من القوة الفولاذية نحو مركزها. لقد تم تشويه الكفن المتناثر بالفعل بواسطة مركز الجاذبية على شكل دوامة في هذه العملية، ليصبح مادة خام قوية للتجميع… في ثوانٍ، مع إضافة القطعة الأخيرة من قوة الفولاذ إلى جسده، وصلت نسخة جوشوا أخيرًا من عالم أبعد من ذلك، في حين أدت الجاذبية القوية التي لا يمكن تصورها مرة أخرى إلى اضطراب الجاذبية العنيف.

وفي تلك اللحظة بالذات، بكى الكوكب من الألم.

“بوم-بوم!”

مع الازدهار المدوي، انقسمت قارة العالم صفر واحد ببطء. ومن ثم ارتفعت قطع من الصفائح التكتونية ببطء في الهواء، هاربة من قيود الجاذبية بينما تمزقت القشرة الهشة للكوكب بفعل قوة لا شكل لها، لتكشف عن طبقة الصهارة القرمزية – وهي دماء ولحم الكوكب ذاته.

الجاذبية التي لم تكن قوية في المقام الأول لم تعد قادرة على كبح المواد المحيطة بجسد يشوع. عندما تشكلت نسخة المحارب، تم تحرير قطعة صغيرة من القارة من السطح وتمزقت بالكامل. سقطت شظايا سطح الكوكب التي لا تعد ولا تحصى مثل البتلات العائمة وندفات الثلج المتناثرة، وانكسرت دون توقف وأصبحت تدفقًا نهريًا هائجًا من المواد المعلقة حوله مثل وسادة الشفط.

وقف يشوع على الهواء الرقيق عالياً فوق الكوكب؛ وتحت قدميه كانت الصهارة القرمزية لغطاء الأرض. نظر إلى الفراغ المظلم للكون، وكانت نظرته سلبية.

اندلعت عاصفة رعدية عمياء وسط شظايا الكوكب. امتدت الدمدمة الرهيبة وسط الغلاف الجوي دون توقف، وتناثرت شظايا من المواد والصهارة من الجزء المكسور من عالم الصفر، كما لو كان الصفار يتدفق من بيضة دجاج مكسورة.

كان المنظر رعبًا مطلقًا. كان المحارب الذي وقف أمام الكوكب المكسور والعاصفة الرعدية مثل ملك شيطان نهاية العالم.

كان هذا هو السبب وراء استخدام جوشوا لنسخة على مايكروفت: كثافة شكل معركة نجمه النيوتروني، إلى جانب اضطراب الجاذبية الهائل على جسده. كان عليه فقط أن يتواجد ويستخدم قوته، وسيكون هناك ضرر مروع لا يمكن إصلاحه على السطح القاري للكوكب.

خلال كل ذلك، لم يكن الأمر كما لو أن الضباب الأسود لم يفعل شيئًا. جسده الذي تجسد فيه مئات من منصات التسليح المختلفة، وفي اللحظة التي تجسد فيها جسد يشوع بالكامل، تدفقت الملايين من الهجمات الرهيبة مثل مطر ناري، نزلت على يشوع من بعيد.

كانت هناك أشعة تفكك تدمر الجسيمات على المستوى المجهري، وضربات فوتون بسرعة أقل من الضوء، وأشعة نيوترونية يمكنها تطهير سطح الكوكب من أي شيء عضوي، بالإضافة إلى العديد من الأسلحة التدميرية المختلفة والسحر، وكلها لها غرض واحد متطابق. ومن هنا تألقت العناصر والأثير في قلب الظلام، حيث اجتمع تسعة وأربعون مرة سبعة سحرًا عظيمًا مع اضطراب يمكن أن يحرق سطح العالم، ويغلي بحر الفراغ.

كان هدفهم الدمار، تدمير كل شيء أمامهم.

لكن الهجوم برمته كان تافهاً. بسبب تأثير الجاذبية، تشكل تجويف مكاني ضخم حول جسد جوشوا، موجهًا الهجمات عن غير قصد نحو مركز الجوف – جوشوا نفسه، مع تدفق حقيقي للضوء والحرارة، ناهيك عن الفوتون الذي تم تفريغه بسرعة أقل من سرعة الضوء، وكلها موجهة دون استثناء.

وكل ما فعلوه في النهاية هو أن يقذفوا جسد يشوع على شكل شرارات مثيرة للشفقة، تافهة.

طبقات متعددة من الدروع النيوترونية المتحللة رتبت نفسها بشكل غير عادي، وتشكلت في الواقع أقوى مادة في الكون المرئي منذ أن اعتبرت الثقوب السوداء غير موجودة، ووجودها منفصل عن الرؤية المادية. بشكل أو بآخر، أي هجوم لن يكون بمثابة شمعة للمحارب في هذه اللحظة، حتى لو سقط عليه صاروخ قزم أبيض، فلن يكون جسده هو ما تم تدميره.

على ما يبدو منزعجًا قليلاً من الضربات القادمة التي لا نهاية لها، رفع جوشوا يده ولوح بها أمام نفسه. تم إخماد مد طاقة الضباب الأسود مباشرة، في حين تم كسر كل هجوم تم تفريغه بضربة واحدة، كما لو كان الإنسان يمسح الدخان. في اللحظة التالية، رفع يده مرة أخرى، موجهًا إياها نحو الضباب الأسود واستعد، على ما يبدو أنه ينوي مواصلة هجومه على نطاق أوسع، باستخدام مصدر الطاقة المليء به.

لقد كانت حركة يقوم بها البشر العاديون بيد واحدة من أجل “السحب”.

ومن ثم، بعد أن تبدد، بدأ الضباب الأسود الذي امتد لأكثر من مائة وعشرين كيلومترًا في الانجراف نحو يشوع دون قصد.

“روم-روم-“

كان الضباب الأسود بطبيعة الحال بهذه الحركة، وفي الحال أطلق العنان لبلازما وأشعة كبيرة ليخلق زخمًا مطلقًا حتى يتمكن من مقاومة الانجراف الغريب. ومع ذلك، بغض النظر عن كيفية محاولته التحرك عن طريق تفريغ الكهرومغناطيسية أو الفوتونات، فإنه ببساطة لم يتمكن من تحرير نفسه من الجاذبية التي زادت بمقدار مائة ضعف. بالكاد استطاع أن يثبت نفسه في مكانه، وفي اللحظة التالية، تُرك الضباب الأسود في “دهشة” مطلقة – نظرًا لأنه لم ينجرف نحو يشوع، بدأ جوشوا في التحرك نحوه: المحارب، الذي جسده بالكامل كان غارقًا في الفضاء المشوه وكان يقترب بالسرعة العالمية الخامسة.

وبعد ثانيتين قصيرتين، أصبحت المسافة بينهما قريبة بشكل خطير.

في ظل اضطراب الجاذبية الذي أحدثه جوشوا، أصبح الضباب الأسود الذي كان عبارة عن كرة مميزة شكلًا بيضاويًا غير منتظم يشبه بيضة الدجاج. حتى الآن، كان المحارب يقترب من طرفه عبر الضباب نفسه وحاول الهروب بأي ثمن، راغبًا في إبعاد نفسه عن العدو الرهيب.

تم تشكيل الضباب الأسود بالكامل من آلات النانو

، وهو كائن كان تركيبه الفطري عبارة عن مجموعة من الأشياء التي لا يمكن تصورها. ومع ذلك، من وجهة نظره، كان يشوع وحشًا لا يوصف، وغير مفهوم، ولا يمكن مقاومته – لم يكن بإمكانه مهاجمته أو الدفاع عنه على الإطلاق، ولا يمكنه الهروب.

والآن، أمسك جوشوا بمعظم الضباب الأسود في “راحة يده”، بينما كان يتلاعب بالجاذبية ليشكل معه قفصًا في مركزه المركزي. بصرف النظر عن الضوء، لا يوجد شيء للهروب من هذا القفص – كان الضباب الذي لا نهاية له يموج داخل سجنهم، ويبدو أنه يبحث عن أي نقاط ضعف قد تكون موجودة.

لكن أي شيء خلقه يشوع كان منيعاً. معركته ضد فاتروفي لم تترك له ترف “الضعف”، ومنذ عودته من سيمبوا، أصبح يشوع منيعًا.

“أنا بالكاد أستطيع أن أقتلك، ولن أحصل على أي شيء من ذلك حتى لو فعلت”.

تحت الضوء المشوه، كان تعبير جوشوا غامضًا، لكن إشارة الاتصال الكهرومغناطيسية المدوية ترددت عبر جميع قنوات الضباب الأسود.

“لكنني فكرت مؤخرًا في طريقة جيدة يمكنها الاستفادة من القيمة المتبقية لديك.”

“لقد أشعلت النجوم ذات مرة. لا أمانع في القيام بذلك مرة ثانية.”

عند هذه الكلمات، جمع يديه معًا. وسط الكهرباء الساكنة الكهرومغناطيسية، تم ضغط الضباب الأسود باستمرار بفعل الجاذبية في قفصه حتى أقصى حد له. في اللحظة التالية، مع انفجار مفاجئ للطاقة الحرارية، نشأت لهب الاندماج النووي في مركز الضباب الأسود. وهكذا ظهر نجم اصطناعي يبلغ قطره عدة كيلومترات فقط أمام جوشوا، وأضاء العالم صفر واحد.

كانت هناك عقوبة الإعدام في العصور القديمة تُعرف باسم “إشعال فانوس السماء”، حيث يتم نقع البشر في زيت الوقود ثم تعليقهم ليحترقوا. كان يشوع الآن يفعل شيئًا مشابهًا للضباب الأسود، على الرغم من أنه كان من الأفضل أن نسميه “إشعال الشمس”.

كان الكثير من ضباب الضباب الأسود لا يزال على قيد الحياة داخل الشمس الصغيرة، ويتجول في الطبقات الخارجية للشمس ويحاول اختراق قفص الضوء والحرارة الأعلى. ومع ذلك، ثبت أن نقطة الجاذبية التي حددها يشوع لا مفر منها، وتم حرقها جميعًا تدريجيًا وفقدت كل قوتها، وتحولت إلى حبيبات معدنية عادية احترقت وتحولت إلى رماد في الشمس.

بعد التأكد من أن هذا الجزء من الضباب الأسود لا يمكنه الهروب، نظر جوشوا إلى الجزء الآخر من الضباب الأسود الذي لم يمسكه.

ومع ذلك، فقد أدرك بصدمة أن المجموعة الصغيرة من الضباب الأسود قد اختفت دون أن يترك أثرا.

لم يتفاجأ جوشوا في الواقع بقدرته على إخفاء حركته لأنه كان على علم بالسبب، ولم يتمكن من العثور على الضباب الأسود: لقد تم إخفاء وجودهم بواسطة جسم سماوي آخر، تمامًا كما لا يستطيع أحد أن يميز جسمًا خاصًا. قطرة ماء داخل البحر.

في الواقع، صُدم يشوع بهذا الجسد السماوي.

لقد كان ظلامًا مطلقًا بلا ضوء. ومع ذلك، فإن الأجزاء الخارجية من دائرة الظلام تلك كانت مغطاة بقوس قزح… كانت هذه حقيقة ما بدا وكأنه عجب للناس العاديين، ولكنه شيء يمكنه تحليله مباشرة من خلال تموجات الجاذبية.

“أسود… ثقب أسود؟!”

لقد كان بالفعل ثقبًا أسودًا مصغرًا يقع في مركز نظام عالم صفر واحد، حيث يدور الكوكب نفسه حول الثقب الأسود. كانت هناك نقاط جاذبية مميزة حول الثقب الأسود أيضًا، والتي من الممكن أن تكون كواكب تدور حوله سابقًا، وبدأت الآن تقترب من الثقب الأسود بسبب الجاذبية الهائلة التي يمارسها، وبالتالي يستهلك الثقب الأسود كتلتها. تم سحب كتلة كبيرة إلى الثقب الأسود كضوء مرئي بجميع الأطوال الموجية، مما انعكس وانكسر على سطح الشفط الشفاف عالي الطاقة للثقب الأسود، مشكلًا قوس قزح خافتًا في الظلام.

لم يكن هناك عجب في أن هذا العالم ليس لديه شمس، فقد انهار بالفعل إلى ثقب أسود، حيث ينبعث سطحه الممتص إشعاعًا خافتًا عبر النظام الكوكبي، ولكنه بالتأكيد لا يمكنه توفير بيئة مضيافة.

كان جوشوا في حيرة من أمره بسبب ذلك. هل هرب الضباب الأسود بالفعل إلى الثقب الأسود فقط للهروب منه؟ على الرغم من أن ذلك لم يكن مشكلة طالما أنه لم يقترب من الأفق المتساوي للثقب الأسود، إلا أن ذلك كان بالتأكيد خطوة جريئة… والحقيقة هي أن جوشوا بالتأكيد لن يجد وقتًا سهلاً في العثور عليه: لا أحد قادر على البحث عنه. سرب من الضباب بالقرب من البيئة المشعة للثقب الأسود، وتعلم السماء ما إذا كان الضباب قد تم امتصاصه بالفعل في المتفردة.

لم يكن مجنونًا بما يكفي لمحاربة الثقب الأسود ومحاولة سرقة شيء منه.

على الأقل تم حل معظم المشكلة، فكر جوشوا وهو يصفق بيديه.

عندما كان المحارب لا يزال يستكشف أنقاض مركز أبحاث نوك في عالم صفر ثلاثة مع الحفاظ على حالة تأهب لوجود الضباب الأسود، تلقى فجأة تنبيهًا من أحد أشعة الاستعادة، مع وجود روحين مخزنتين بالفعل داخل روح حمام سباحة جسم كروي.

وهذا يعني أن اثنين من أعضاء البعثة قد ماتوا بالفعل.

في حين أن قدرة الناجين على استخدام روح حمام سباحة جسم كروي تعني أن الوضع لم يكن شديد الخطورة، فإن هذه الخسارة كانت بلا شك أبعد مما يمكن أن تتحمله الحملة الأولى للإمبراطورية. ومن ثم لم يتردد جوشوا في التوجه نحو عالم صفر واحد، مدركًا بصدمة وغضب أن الضباب الأسود لم يكن في مصنع التصنيع الخاص به في عالم صفر ثلاثة، حيث قد يوجد الأرشيف الموحد، وقد ظهر بدلاً من ذلك في عالم صفر واحد. وهكذا، وبدون توقف، أجبر جوشوا على تفعيل شعاع الاستعادة، ويلتهم كل المواد من حوله ليتخذ شكله القتالي.

“انتظر. الأرشيف…”

خطر هذا السؤال فجأة على ذهن جوشوا عندما عاد إلى عالم صفر واحد لإلقاء نظرة على القس والآخرين. نظر إلى أعلى نحو قوس قزح في الظلام – بما أن عالم صفر واحد كان يدور حول الثقب الأسود بسرعات قصوى، كان بإمكانه رؤية قوس قزح يظهر ويختفي كل بضع ساعات. الآن، حدق جوشوا بعناية في النقاط القليلة الصغيرة غير الواضحة وسط تموجات جاذبية الثقب الأسود، غارقًا في أفكاره.

لو…

مرحاض مرحاض.

وبينما كان يشوع على وشك أن يأتي بشيء ما، كانت تشكيلات كثيفة لا حصر لها من البقع السداسية تشبه خلية نحل في السماء المظلمة البعيدة من العدم. كانت كل بقعة تنشر تموجات أبعادية مرئية للعين المجردة، وتتجمع معًا لتشكل تشويهًا مكانيًا أكبر من تموجات الجاذبية التي أحدثها يشوع من قبل. وفي الوقت نفسه، ظهرت إشارات كهرومغناطيسية ذات ضوضاء لا نهائية كانت عبارة عن رسائل غير مرغوب فيها إلى حد كبير عبر جميع الترددات.

روم. روم، روم، روم، روم – تراكمت الإشارات التي لا نهاية لها كما لو كان أداء فرقة فوضوية، ولكن كل ذلك كان للحظة وجيزة. عندما ظهرت أول إشارة كهرومغناطيسية عادية، أصبحت جميع الإشارات موحدة، تمامًا كما تم إرسال إشارة مميزة بشكل غير عادي إلى يشوع العابس.

[مايكروفتيان، ميكروفتيان!]

تكرر المصطلح الواحد باستمرار في الإشارة، ولكن سرعان ما، سواء كان ذلك بعد البحث في الأرشيف أو بسبب سلاسة دوائر المعالجة، بدأ الكائن مجهول الأصول في التواصل مع يشوع.

لقد كان الضباب الأسود.

لقد فهم جوشوا على الفور الهوية الحقيقية للكائن الذي يقف خلف الإشارة، ولم يستطع إلا أن يتفاجأ. بعد كل شيء، كانت هذه هي المرة الأولى التي يتواصل فيها الضباب الأسود معه بمبادرته الخاصة، بعد أن لم يتفاعل أبدًا مع أي وجود آخر بينما كان يتسبب في الدمار بصمت ويحصد كل ما صادفه.

ومع ذلك، لم يرد جوشوا حتى على السؤال على الإطلاق، ولا حتى بابتسامته الباردة المميزة. لم يكن الضباب الأسود ودودًا إلى هذا الحد قبل القتال، لو لم يقم بتدمير جزء منه، هل كان سيكون على استعداد للتحدث؟

وبما أن جوشوا لم يستجب، توقفت الإشارة للحظة. بعد ذلك، بعد بضع ثوانٍ، اشتدت الإشارات فجأة كما لو كانت ستشبع العالم، ومن ثم ظهرت مجموعات لا نهاية لها من الضباب الأسود مع انطفاء البقع!

بوم! بوم! بوم! مثل موجة مد وجزر تنتشر دون توقف وتبتلع كل الأشياء، كانت كتلة الضباب الأسود التي ظهرت من الهواء الرقيق مماثلة لكوكب جديد تمامًا، حيث غطى وجوده اللامتناهي حتى كل الفضاء الذي يمكن ملاحظته، تاركًا كل شيء في الظلام… ولكن الأكثر إثارة للخوف، كان الضباب الأسود يرتبط بشكل موحد ويتواصل مع بعضهم البعض بموجب إرادة عميقة، ويغلق منطقة الكواكب بصمت.

لم يكن هناك شك الآن. على الرغم من أن الضباب الأسود لم يحافظ على نفسه في الجزء الصناعي السابق، فمن الواضح أن مخبأه كان قريبًا! قد يكون مأوى ألفا، حيث كان جسدهم الرئيسي، في مكان قريب!

لم يكن لدى الكاهن والكيميائي والساحر القدرة على سماع الإشارات الكهرومغناطيسية، ولهذا السبب كان ظهور الضباب الأسود مفاجئًا للغاية بالنسبة لهم. نظر الثلاثي بدهشة إلى السماء المرصعة بالنجوم فوق الشمس الصغيرة، والضباب الأسود الذي أحاط بتلك الشمس الصغيرة جنبًا إلى جنب مع عالم صفر واحد.

من قبل، كانت مجموعة واحدة من الضباب الأسود قد قضت على حزبهم تقريبًا، وهي الورقة الرابحة لجوشوا. لكن الآن، على الرغم من أن الضباب الأسود الذي ظهر بدا هائلاً ولا نهائيًا، إلا أن عدده تجاوز المئات!

المئات من العالم الآخر من الطبقة الأسطورية يبتلعون الكوكب صفر واحد، ويقفون بصمت ضد جوشوا الذي كان يقف على الأرض.

ومهما كان الأمر، فإن القس، الذي فقد للتو ذراعيه وكان ضعيفًا إلى حد الموت، لم يتردد أبدًا وقام. أمسك ترسه وذهب ليقف بصمت بجوار يشوع، حتى لو كانت الجاذبية الهائلة المنبعثة من وراء الترس على وشك أن تجعله يسقط مرة أخرى.

لم يكن هو فقط، بل وقف الخيميائي والساحر أيضًا. وعلى الرغم من أنهم لم يتمكنوا من الاقتراب من يشوع كثيرًا بسبب مشاكل جسدية، إلا أنهم ظلوا يقتربون منه قدر استطاعتهم.

“…ليس سيئًا. أنتم أطفال جيدون، جميعًا.

لم يستطع يشوع إلا أن يتفاجأ ويسعد بهذا الأمر. ابتسم وألقى درعًا أقوى على الثلاثي قبل أن ينظر للأعلى ويصدر إشارته الخاصة.

قال: “اسمع، أيها الضباب الأسود”. “نحن لسنا “العصر المجيد” مايكروفت، ولكن سقوط النجوم عصر مايكروفت. ومع ذلك، فقد أبرم أسلافنا في العصر المجيد اتفاقًا مع اتحاد المأوى السابق، الحضارة العظيمة المعروفة باسم “مأوى الضعفاء”. نحن لسنا أسلافنا، وأنتم لستم”.

“الضباب الأسود، أنت مختلف عن كل الوحوش التي قابلتها. ربما كانوا أبناء الإلهة الشريرة أو الوحوش البرية، أو أبطالًا على استعداد للتضحية بكل شيء من أجل نواياهم المأساوية.

“لكنك مختلف.”

عندها بدأ يشوع ينطق بكل كلمة. لقد لوح ببساطة، ودفع الثلاثي الذي بدا عازمًا على الموت خلفه، وكل ذلك بينما كان يبتسم بفضول.

“وهل تعتقد أنني أقاتل وحدي؟”

وروم — بوابة زرقاء شاحبة مفتوحة بجوار يشوع.

روم-wroom – تم فتح بوابتين أخريين بألوان مختلفة بالقرب من يشوع.

وسرعان ما تزامن طنين الأبعاد في صوت واحد عالي الطبقة دون توقف. في ثوان قليلة ونفس واحد، ظهرت مئات البوابات المختلفة في جميع أنحاء يشوع. عندما فتحت ممرات الأبعاد العميقة بشكل مرئي ومسموع، تردد صدى عشرات من الحضور القوي الذي لا يضاهى وخطواتهم المميزة مع قعقعة عدد لا يحصى من الفولاذ.

تموجت الطاقة الوحشية بما لا يقاس. بينما كانت عشرات الصور الظلية الخافتة متجمعة عند الممر، سحرة بأيديهم، الحكيم الذي كان وجهه محجبًا، رجل أصلع في منتصف العمر وكان رأسه فارغًا، قديس سيف يحمل سيفًا طويلًا بالإضافة إلى ماجستر إلفني، الأخير منهم. كانت تركب بهيموث جبليًا وبجانبها بذرة شجرة عملاقة خضراء.

كان رجل مسن، يحمل في يده صولجانًا لامعًا وجسده محاطًا بالنور المقدس، أول من خرج من البوابات. ذهب للوقوف بجانب جوشوا ونظر إلى الضباب الأسود الكثيف في السماء أيضًا، وتنهد بشدة.

ضحك جوشوا، وقطع الإشارة الكهرومغناطيسية عن الضباب الأسود. نهض المحارب ببطء على الرغم من كونه محاطًا بالضوء الملتوي، وحلّق في منتصف الطريق أعلاه وواجه الضباب الأسود الذي لا نهاية له.

– الضباب الأسود. أنت بلا رغبة، شر خالص. أنت حقد لم يكن صانعك، تلك الحضارة الطيبة التي ساعدت كل أشكال الحياة ذات يوم، لتسمح به أبدًا.

لهذا السبب…

فوق رأس المحارب، بدأت دائرة تتكشف في الفضاء كما لو كانت تموجات الماء. كان ذلك شذوذًا في الأبعاد أكبر بكثير من الضباب الأسود والبوابة التي أنشأها أبطال أسطوريون آخرون، ومساحة مشوهة بعنف، شرنقة فضية – أو بشكل أكثر دقة، ظهر كوكب فضي صغير ببطء من الجانب الآخر من الأبعاد.

…سوف أهزمك.