الفصل 733: يبدأ استكشاف العالم الآخر

المنطاد جرانسيفر، بتكليف من مقر إقامة الملك في مولدافيا، تم تصميمه من قبل المجمع الصناعي العسكري الأول وتم تجميعه من قبل قسم الهندسة السحرية في أكاديمية نيسيا شتاء حصن. لقد كانت واحدة من أقل من عشر سفن حربية جوية من فئة “الإمبراطور” تم تصنيعها عبر قارة مايكروفت بأكملها – ترددت شائعات بأن العديد من الأبطال الأسطوريين قاموا بتعزيز السفينة نفسها، مما منحها مصدرًا للطاقة حتى لا تهبط أبدًا.

وفي الحقيقة، لم يكن ذلك خطأ. من المؤكد أن المحرك المركزي للسفينة الحربية تم تصميمه ومعايرته بواسطة العديد من الأساطير، نظرًا لأن تصغير وتبسيط “القلب النووي” لاستخدامه كمحرك عادي لسفينة حربية لم يكن أمرًا يمكن لأي شخص القيام به – وGrancypher، الذي يمتد لثلاثمائة قدم من مقدمة السفينة إلى مؤخرتها ، حملت اثنين من فئة “القلب النووي” من فئة التحفيز المركزي.

ومع ذلك، على الرغم من أن جرانسيفر كان لديه مصدر لا ينضب تقريبًا من الطاقة الحركية، إلا أنه لم يكن مجهزًا بأي أسلحة. السبب في تخصيصها لمنطاد بدلاً من سفينة حربية جوية هو أنها كانت وسيلة نقل بكل بساطة. كانت جرانسيفر عبارة عن سفينة أبحاث ضخمة تستخدم فقط لاستكشاف الفراغ، وتحتوي على بوابة أبعاد تم وضعها في مكانها بواسطة الساحر الأسطوري نوستراداموس نفسه، وأفران دروع وطاقة معززة بواسطة المحارب الأسطوري جوشوا، بالإضافة إلى نظام تداول الطاقة الذي صممه بارنيل، وهو ساحر أسطوري آخر. كانت هذه هي الطريقة، بصرف النظر عن الصيانة الروتينية النظرية كل ثلاث سنوات، يمكنها الاستمرار في التنقل في الفراغ بشكل دائم.

والآن، كان جرانسيفر المجهز بالكامل يخترق عروق الاضطرابات الأبعادية نحو هدفه، أراضي الأكوان المتعددة القربانية.

كانت كل من أرض الخيال وأراضي الأكوان المتعددة التضحية عبارة عن عوالم تدور حول عالم مايكروفت. على الرغم من عدم وجود فجوة كبيرة في سرعة حركتهم، بدأت أرض الخيال في الانجراف بعيدًا عن أراضي الأكوان المتعددة التضحية مع مرور الوقت، وأصبحت الأولى أخيرًا لم تعد مناسبة كقاعدة أمامية للمغادرة. ومع ذلك، كان كل فصيل مستعدًا لذلك، وكان غرانسيفر نفسه أحد التدابير. ويمكنه العثور على إحداثيات أراضي الأكوان المتعددة بدقة، والوصول إلى هناك في نطاق يتراوح بين ساعتين وخمس ساعات.

في الوقت الحاضر، كان جميع الأعضاء المركزيين من إدارة الاستكشاف الخارجي الإمبراطوري على متن جرانسيفر. ولم يكن القس، زعيم حزب نخبة، استثناءً بطبيعة الحال.

لم يكن القس غريبًا على جرانسيفر، حيث ركبها في عدة رحلات في اتجاهين إلى أراضي الأكوان المتعددة، واختبر قدرته على التكيف في البيئة بسحب متفاوت داخل “جاذبية المقصورة”. باعتبارها سفينة للبحث والاستكشاف، تم تجهيز جرانسيفر أيضًا بـ “عنصري المقصورة” لمحاكاة البيئات ذات التركيزات المختلفة للعناصر، بالإضافة إلى “شديد الأهمية نقطة المقصورة” لمحاكاة البيئات ذات تركيزات مختلفة من جزيئات الفولاذ. في الواقع، كان هناك حتى “كابينة الأثير” التي تحاكي عوالم الطاقات النقية.

وبعد العديد من عمليات المحاكاة، تم إبلاغ بريست والآخرين أخيرًا أن أول مهمة استكشاف رسمية لهم كانت في متناول اليد.

“أخيراً. أنا على وشك أن أفقد عقلي إذا واصلنا التدريب! صاح رايدر. لقد كان شابًا يتمتع ببنية قوية، وبدلاً من أن يشعر “بالتوتر” فورًا عندما علم بأول مهمة رسمية له من محطة المعلومات، شعر بدلاً من ذلك بنفس جديد من الحياة بعد أن تحرر أخيرًا من التدريب الممتد. “هاهاها، وداعًا، اندفاعات يومية بأقصى سرعة لمسافة عشرين كيلومترًا قبل الوجبات… وداعًا، نظام غذائي مأساوي يتكون من وجبات مغذية فقط! أخيرًا، أصبحت مستكشفًا رسميًا! يمكنني الآن أن أتناول قطعًا من اللحم!

“آه…أخيرًا، هاها، أخيرًا!”

كان رد فعل الخيميائي أكثر أسفًا قليلاً. كان يضحك ويبكي في نفس الوقت، كما لو كان يعاني من نوبة ذهان، وهو يضغط على وحدة المعلومات الخاصة به ويصرخ: “لن أشرب الجرعة التي أخمرها تجريبيًا كل يوم بعد الآن! ما لا يقل عن ثمانين زجاجة كل يوم… حتى السلايم لا يستطيع شرب هذا القدر!

من ناحية أخرى، كان الساحر ورجال الدين أكثر هدوءًا ولم يظهروا أي رد فعل مبتهج. ومع ذلك، فإن نظرة سريعة على أصابع الساحر المرتعشة ونظرة رجال الدين الخافتة تكشف عن مدى صعوبة مساراتهم في التدريب، ومدى حماستهم بالداخل للمهمة الرسمية.

لم يستطع الكاهن أن يفهم فرحة أعضاء الحزب، ولم يعيرهم الكثير من الاهتمام لأنه كان جالسًا ويدرس كتابًا بعنوان [حلول روني متقدمة]. نظرًا لأن زعيمهم ظل غير متأثر بعد تلقي الأخبار وظل مستغرقًا في كتاب أكثر سمكًا من الطوب، شاهده الأعضاء الأربعة الآخرون جميعًا في حالة عدم تصديق وخوف وإعجاب.

أولئك الذين تمكنوا من الانضمام إلى فريق الاستكشاف كانوا في الغالب من المعجزات، وبعضهم بدا متفوقًا على الرغم من هذه الشركة. مع تراكم هذه المواهب، أصبحوا بطبيعة الحال متعجرفين، وهذا هو الحال عندما التقى أعضاء حزب نخبة الأربعة لأول مرة. اعتقد كل منهم أنه الشخص المناسب ليكون قائدًا أو يحتل المركز الأول، بينما كان الآخرون عديمي الفائدة ولا يستحقون الاهتمام.

ومع ذلك، فقد أصبحوا على استعداد صادق للاعتراف بالكاهن كقائد لهم، ولم يكن ذلك بدون سبب بالتأكيد.

“سبع اللهة أعلاه. يمكنه إكمال كتابين للرياضيات المتقدمة! وكان رجال الدين يلهثون بهدوء في رهبة.

“هذا ليس كل شيء،” لخص الساحر. “يمكنه حتى صياغة ثلاث أوراق امتحان لدراسات رون!”

بطريقة أو بأخرى، كان مكان الكاهن كقائد لا جدال فيه. ولهذا بعد تلقيه أخبار المهمة الرسمية توجه الجميع إليه منتظرين رأيه.

“رأيي هو أن أبقى يقظًا.”

وضع الكاهن الكتاب في يده وسط نظرات زملائه المترقبة، ونظر إليهم بتعبير جدي. “مهمتنا هذه المرة ليست استكشاف عوالم أجنبية متحضرة غنية ببصمات الحياة، بل عالم هامد قد لا يحتوي على أي شيء على الإطلاق. هدفنا هو البحث عن توقيعات ذات أبعاد خاصة، من أجل “طائرة منزوعة السطح” تُعرف باسم الأرشيف الموحد.”

ثم جاءت كلمة القائد، وهو الأمر الذي كان يحدث بين كل الأطراف المنتظرة للنشر على غرانسيفر.

شجع الكاهن أعضاء الفريق، وأخبرهم أنهم سيحصلون على جميع نقاط التبادل والتصاريح الممكنة إذا أنجزوا المهمة كما أمروا، وربما يحصلون على بعض الهدايا التذكارية من العالم الآخر كغنائم. كان جميع الحاضرين شجعانًا، وقد حلوا مشكلة أنفسهم عندما اختاروا الانضمام إلى فرق استكشاف العالم الآخر. في الواقع، ربما انضم بعضهم على وجه التحديد بسبب متعة المغامرة التي تجبرهم على مواجهة مواقف الحياة والموت.

“آه، حان وقت الطلعة الجوية.”

ومع اختتام الخطابات، قام طاقم السفينة بتوجيه شاحنة إلى غرفة استراحة حزب نخبة. أعطى أحد أفراد الطاقم إيماءة صامتة للحفلة قبل أن يستدير للمغادرة، تمامًا كما ذهب رايدر إلى السيارة بسعادة وأخذ الشاحنة إلى زملائه في الفريق وفتحها.

انفتحت حاوية الشاحنة من الخلف، وتناثرت روائح قوية من الفولاذ مع تموجات المانا الشديدة. حدق الكاهن باهتمام في الداخل، حيث تم إعداد المعدات والإمدادات لجميع الخمسة: كانت هناك أسلحة مختلفة، وخمس مجموعات من شعارات البقاء والدروع القابلة للإصلاح، وثلاث مجموعات من جرعات التعزيز (تحتوي كل مجموعة قياسية على إكسير قوة التنين، وجرعة الحرق، وجرعة البرق وإكسير الدروع وجرعة الشفاء)، ووسائل النقل البسيطة (مركبة بسيطة للطرق الوعرة ذات أربع عجلات قابلة للطي تعمل بالطاقة مانا)، وكاشفات الطاقة والعديد من الأدوات غير العادية.

كانت هذه جميعها معدات قياسية لأطراف الاستكشاف الخارجي، وقد أصبح الكاهن معتادًا عليها بعد تدريب ممتد. بجانبه، بدا الخيميائي راغبًا في التقيؤ عندما رأى المجموعات الثلاث من الجرعات، لكن القس لم يعيره الكثير من الاهتمام لأنه رأى شيئًا جديدًا تمامًا لم يظهر في قائمة معداتهم من قبل.

اسطوانات فضية.

“ترميم… شعاع؟”

من الغريب أن رجال الدين رفعوا الأسطوانة التي يبلغ طولها ثلاثين سنتيمترا وقطرها ثمانية سنتيمترات. ومع ذلك، تحول تعبيره على الفور بمجرد أن بدأت الأسطوانة في التنشيط. “أوه لا، هذا الشيء ثقيل! أيها الراكب، لقد استيقظت!»

“لقد طلبت منك أن تمطر أكثر، وليس التباطؤ أثناء التدريب البدني… شاهدني!”

سار الراكب إلى الأمام مع سخرية أثناء المرور. كان مستعدًا لالتقاط الأسطوانة الفضية في نفس واحد، وتغير تعبيره في اللحظة التي أصبح فيها مستعدًا للمس الأسطوانة. “انتظر، هذا الشيء في الواقع ثلاثة أطنان؟”

في حين أن ثلاثة أطنان لم تكن شيئًا كثيرًا بالنسبة لرايدر، الذي كان على وشك الوصول إلى الطبقة الذهبية، إلا أنها ظلت كتلة مخيفة. ومن ثم لم يكن هناك عجب لماذا لم يتمكن رجال الدين، الذين مروا بتدريب بدني كبير بنفس القدر، من التقاطه. ولن يتمكن حتى رايدر نفسه من حملها في كل مكان.

“هذا ثقيل؟ هل يمكن أن تستخدمه بشكل خاطئ؟ اسمحوا لي أن ألقي نظرة على الدليل. “

الساحر، الذي كان يداعب [صولجان الانفجار السريع رباعي النواة] الذي أمر به بحماس، عبس في تبادل زملائه في الفريق والتقط دليل التعليمات الخاص بشعاع الاستعادة. لقد درسه بعناية، قبل أن يؤكد بصوت عالٍ، “هذا المنتج، كونه منتجًا تجريبيًا من مقر إقامة لييج المولدافي، لم يتم تخفيفه بعد لأسباب مختلفة وهو غير مناسب للاستخدام على نطاق واسع. ويتم توزيعها حاليًا على كل طرف استكشاف لجمع البيانات في سيناريوهات فعلية.

“الاستخدام الفعلي: ضعه عموديًا على سطح مستوٍ، واحقن ثلاث وحدات قياسية من الطاقة لتنشيط وإدخال كلمة المرور الروحية “الحكمة التي لا تُروى، النظام الأبدي”. انتظر لمدة ثلاث دقائق حتى يتم تنشيط شعاع الاستعادة تلقائيًا، ويتحول إلى شعاع فضي يبلغ نصف قطره مترين وارتفاعه سبعة وخمسة أمتار. ضع المصاب في الداخل، ضع الطاقة والمواد المقابلة وفقًا لتعليمات الشعاع، وسيتم استعادة الجروح الموجودة على المصاب تلقائيًا. “

“لا يمكن تدمير الشعاع أو إعادة وضعه. بعد إغلاق موقعه، لن يعود إلى شكله الأسطواني المعدني المحمول إلا بعد ثلاث ساعات ما لم يتم إدخال كلمة المرور. يمكن أن يوفر الشعاع حماية درع الطاقة من المستوى الذهبي لجميع الأفراد الموجودين في متناول يده – وبالتالي، لا تضع الشعاع بشكل عشوائي، ولكن احتفظ به في قاعدة آمنة. إذا هلك أي فرد أثناء عملية الاستكشاف، فيرجى استخدام “روح حمام سباحة جسم كروي” الملحق بالشعاع لجمع روح المتوفى أو شظايا روحه، قبل وضعها داخل الشعاع نفسه. “

ارتفع تشاتش عندما قرأ ذلك، وصرخ بمفاجأة طفيفة على زملائه الأربعة الذين كانوا بجانبه. “إنه في الواقع شيء صنعه السيد؟ يبدو أنه قد يكون مفيدًا!”

كان كل شخص في مايكروفت يعلم بشكل أساسي أنه عندما تظهر عبارة “منتج من مقر إقامة مولدوفا في لييج” بدون بادئة أو لاحقة، فهذا يعني أن المنتج يحمل بصمات الكونت رادكليف في بحثه وتطويره. علاوة على ذلك، فإن تلك التي تحمل هذه التسمية، مثل “مسحور درع”، و”سائل كريستال عرض”، و”انتركونتيننتال الاتصالات دائرة”، و”روح صالة” الأكثر مبيعًا مؤخرًا، كانت جميعها عناصر رائعة حقيقية.

وقد شهدت الدروع المسحورة الآن تطبيقات واسعة النطاق. قدمت مجموعات رائعة من هذه الدروع فعالية هائلة بدءًا من الهندسة وحتى القتال أثناء المغامرات، كما ساعدت الأطراف الصناعية والدروع الخارجية المعاقين على استعادة القدرة على الحركة أو حتى قوة أكبر. في هذه الأثناء، كانت شاشات الكريستال السائل ضرورية للعديد من النبلاء والعائلات الثرية. انضمت الآن وسائل إعلام مختلفة مثل الساحر أسبوعي إلى هذا الاتجاه، حيث أنشأت الأخبار والبرامج الأخرى التي سيتم بثها على الشاشة.

كان هن

اك القليل من التفاصيل حول المحطة الروحية. المنتج السحري الذي تم اختراعه بشكل مشترك من قبل العديد من الأبطال الأسطوريين أصبح الآن الأداة السحرية الأكثر شعبية في مايكروفت عبر التاريخ. كان لديه العديد من الوظائف الرائعة التي لا يمكن وصفها بوضوح في بضع كلمات، ولكن ليس هناك شك في أن المحطة قد غيرت إلى الأبد عادات المعيشة وطريقة التفكير لجميع شعوب مايكروفت. لقد أدى التبادل المتنوع للمعلومات والتوزيع السريع إلى كسر الكثير من الجهل وسوء الفهم الذي كانت تحمله القارة تجاه الوحوش السحرية والغابة المظلمة، ومع التكلفة المقابلة، يمكن لأي شخص الحصول على المعلومات التي يريدها من المحطة.

باختصار، أصبحت عبارة “منتج مقر إقامة لييج المولدافية” في الأساس ضمانًا للجودة – ولم تعد مجرد سلع بسيطة عالية الجودة أيضًا، بل منتجات صديقة للمدنيين يمكن توزيعها عالميًا بلا حدود. مع العلم بذلك، لم يعد الراكب يشكو من ثقل الأسطوانة الفضية، وبدلاً من ذلك علقها بهدوء على “حزامه المضاد للجاذبية”، على الرغم من أن الأسطوانة استهلكت تسعين بالمائة من حمولتها مرة واحدة.

“يبدو أنها طريقة شفاء مشابهة لـ مقدس ضوء ولكنها آلية بالكامل… إنها بالتأكيد مفيدة لاستكشاف العالم الآخر،” قال القس، وهو يتقدم نحو الكرة ذات الحجم الأحمر والأسود بحجم قبضة اليد بجانب الأسطوانة وغير قادر على قمع بعض الاهتمام. “أما بالنسبة لمجال تجمع الروح، فهل تحافظ حقًا على الروح من حولها؟ أليس هذا يدخل في مجال استحضار الأرواح؟ وإذا متنا فعلاً نتيجة حادث ما، فمن المؤكد أن الأمور ستكون في حالة يرثى لها، وأين سنجد الوقت للحفاظ عليها؟ وحتى لو فعلنا ذلك، فما الفائدة من ذلك؟”

“هذا صحيح. ما هو جيد سيكون هناك؟ ألن يظل الشخص ميتًا؟ “

أومأ الخيميائي برأسه معتقدًا أن النبيل المعين قد أخطأ شيئًا ما، وبالتالي بالغ في الأمور، على الرغم من أن له رأيًا مختلفًا أيضًا.

“ربما يحفظ أرواحنا الهالكة بسرعة إذا أحضرناها معنا، وبهذه الطريقة، حتى لو متنا جميعًا في وقت واحد، سيكون بإمكان هؤلاء النبلاء أن يتعلموا من أرواحنا كيف متنا، ثم ينتقمون لنا؟”

“هذا ممكن.” وجد رجال الدين الفكرة مبتكرة، ولجأوا إلى رايدر. “هل تريد أن تموت قليلاً، وتختبر هذا الشيء؟”

“ًلا شكرا. سأترك هذا الشرف لك.”

بعد التأكد من حصولهم على المعدات الخاصة بهم، توجه الجميع إلى غرفة تغيير الملابس وقاموا بالفرز، وانتهوا بسرعة، بعد أن تعرفوا تمامًا على هذا الإجراء.

في هذه اللحظة، كان فريق الاستكشاف الخارجي بأكمله يشبه فرقة من الآلات القتالية المعبأة في علب الصفيح الفضية. على الطبقة الخارجية كان هناك درع مسحور مغلق بالكامل يستخدم للعوالم الأخرى، وهو تصميم مستوحى من عنصر فولاذي معين ومصنوع من “المعادن الحية” المصاغة من طرق مختلفة. كانت تلك الدروع تتجدد ذاتيًا، حتى أنها قادرة على تقوية نفسها مع مرور الوقت.

علاوة على ذلك، أسفل الطبقة الفضية من صفائح الدروع المعدنية الحية، كان هناك درع داخلي تم تطويره من خلال دراسة مواد الشفاء الذاتي الموجودة على جسد سالوكا، الشيطان الحشري جنرال. لقد كان مرنًا للغاية ويمكن أن يخفف من قوة التأثير بهوامش كبيرة، حيث تتيح الطبقتان المدمجتان من الدروع للبشر العاديين الذين ليس لديهم قوى خارقة للطبيعة القدرة على تحمل عدة ضربات كاملة القوة من الفئة الذهبية. على أيدي أفراد غير عاديين يتمتعون بقدرات كبيرة في المقام الأول، يمكن أن يتطلب الأمر هجمات عنيفة من ذهب-قمة.

كما حملت الشخصيات الخمس المدرعة معدات أخرى مختلفة. مطرقة حرب معلقة من ورك الكاهن، بينما كان يحمل “درع الجاذبية” على ظهره. كان الأخير شفافًا، ويبدو أنه مصنوع من البلورات، مع انتشار تموجات بيضاء شاحبة بشكل واضح من وسط الدرع نحو جميع الاتجاهات. لقد كان عنصرًا استثنائيًا عالي الجودة يمكن استبداله بـ 4000 نقطة تبادل وتخليص تبادل من الفئة ج، وهو معدات جديدة قام القس بنفسه بتبديلها منذ بعض الوقت.

في هذه الأثناء، كان الخيميائي يحمل مدفعًا ضيقًا وطويلًا. أطلق عليه لييج المولدافي نفسه اسم “المفرغ الأوتوماتيكي للصواريخ الغامضة رقم أربعة”، وكان الاسم الشفوي صعبًا للغاية بحيث لا يمكن حفظه، ولذلك اختصره الجميع ببساطة إلى “المدفع اليدوي القزم كبير الحجم”.

أما بالنسبة للكتش، فمن الطبيعي أن يحمل “صولجان الانفجار السريع رباعي النواة”. سميت باسم لييج أيضًا، وتم اختصارها إلى “صولجان الانفجار” نظرًا لكونها ذات فم أيضًا.

لم يحمل رجال الدين شيئًا، على الرغم من أنه كان محاطًا بسبع كرات بلورية تدور حوله مثل الأقمار الصناعية. كانت هذه آخر إبداعات كنيسة الآلهة السبع التي لا علاقة لها بمولدافيا، وهي تومض بإشعاعات بيضاء مقدسة ذات كثافة مختلفة وتتمايل بخفة.

كانت معدات رايدر هي “مركبة الطرق الوعرة ذات الأربع عجلات القابلة للطي” – وفي الواقع، لماذا سُمي رايدر؟ وعلى الرغم من أن ركوب الخيل كان صعبًا في عالم آخر، إلا أن القيادة ظلت شكلاً من أشكال “ركوب الخيل”. وبالفعل، تم وضع سلاحه مع السيارة، دون الحاجة إلى حمله معه.

كان فريق الاستكشاف المكون من خمسة رجال مسلحين حتى الأسنان، بمعداتهم الكافية لبدء انتفاضة في إحدى دول الجبل الغربي الصغيرة قبل اثنتي عشرة سنة. إذا اندفعت علب الصفيح الخمس إلى الأمام في مركبة الطرق الوعرة التي تعمل بالطاقة السحرية، فقد تصطدم ببعض أسوار المدينة الأضعف، وإذا ارتفعت قدرتها إلى الذهب، فيمكنها القتال الأعلى إذا عملوا معًا.

“جاهزون، الجميع؟” سأل الكاهن بهدوء وهو يقف في وسط غرفة الاستراحة وهو ينظر إلى الآخرين المجهزين بالكامل. “سيبدأ استكشافنا الرسمي الأول قريبًا. من المؤكد أن الإمبراطورية لم تكن بخيلة عندما يتعلق الأمر باستمالتنا، ولذا يجب علينا أن نعطيها كل ما لدينا، حتى أن نرد هذا الإيمان بحياتنا!

“بالطبع!” أجاب الأربعة الآخرون، جوقة تردد صداها في جميع أنحاء جرانسيفر. كانت تلك أصواتًا من أطراف الاستكشاف السبعة الأخرى الذين أنهوا التدريب، وسيتم نقلهم إلى ثمانية عوالم مختلفة للاستكشاف السريع والاستبعاد أثناء بحثهم عن “تموج أبعاد” خاص، أو حتى موقع الطائرة المفقودة، “الموحدة” أرشيف’. كان جميع الحاضرين يدركون أن هدفهم مرتبط بشكل معقد بمستقبل حضارة مايكروفت، وشعر الجميع بشرف عظيم لذلك.

وسرعان ما انتشر صوت واضح ورقيق وأنثوي على مستوى السفينة.

“يتصل جرانسيفر بأراضي الأكوان المتعددة… نجاح الارتباط السحري، تنفيذ رنين الطاقة: 1%، 2%، 3%… جميع أفراد الاستكشاف، يرجى الاستعداد للانتقال الآني.”

بعد سماع الصوت، وقف جميع أعضاء فريق الاستكشاف على صف من المنصات الدائرية ذات اللون الأزرق الفاتح. كانت المنصات تشحن جنبًا إلى جنب مع معدل التقدم الذي أبلغ عنه الصوت، كل ذلك بينما بدأ تموج هائل وعميق يتدفق من الدائرة شيئًا فشيئًا، مما يهدئ كل هؤلاء المستكشفين المتحمسين.

لقد كانت قوة أراضي الأكوان المتعددة القربانية، وهي قوة مهيبة يمكنها ربط نقطتين في الكون المتعدد في لحظة.

“100%.”

أنهى الصوت الأنثوي اللطيف عده. “اكتمل رنين الطاقة.”

وروم – تردد صدى همهمة باهتة، وظهر مجال أسود يمكن من خلاله سماع صوت معين عميق ولكن واضح مرة واحدة على كل منصة، اجتاح كل مستكشف.

“بدء النقل الآني متعدد الأرباع.”

سقوط النجوم سنة 838، في الساعة 1721 من يوم الحادي عشر من مارس، تم ربط المنطاد جرانسيفر بأراضي الأكوان المتعددة المقدسة، مطلقة أول رحلة استكشافية رسمية للعالم الآخر في التاريخ.

ووسط الفراغ، كان الهيكل الضخم لرجل يقف بالقرب من أراضي الأكوان المتعددة القربانية، يراقب وصول غرانسيفر بالإضافة إلى الحركة التي لا تعد ولا تحصى من تموجات الأبعاد التي لا تعد ولا تحصى والتي سرعان ما تجمدت في الداخل. صورة ظلية للثعبان الفضي ملفوفة حول ذراعه اليمنى، ويبدو أنها تتحدث مع ذلك الرجل.

“لم أتخيل أبدًا أنكم أيها البشر ستجدون هدفكم بشكل أسرع مما نستطيع.” “قال الثعبان الصلب للرجل بتعجب طفيف. “لقد استغرق الأمر مني بعض الوقت فقط للتأكد من أن طائرتك المفقودة كانت موجودة بشكل عام في مركز “المجال المظلم”، ومع ذلك اعتمد جانبك فقط على إشارة غامضة لفهم المجال المظلم.”

أومأ الرجل – جوشوا – برأسه بشدة وشكر كارليس بإخلاص. “آسف على إزعاجك، لأنني فعلت الكثير من أجل مايكروفت.”

“هل هناك حاجة للشكر بيننا؟ إن العشرات من عوارض الاستعادة التي قدمتها لي قد تم إعطاؤها للناجين من غرانديا. معظم الذين فقدوا أجزاء من أجسادهم، حتى أعضائهم الداخلية في معاركهم ضد ظلال الموت، قد تعافوا تمامًا. كلهم الآن لديهم دوافع قوية، وبالنسبة لهؤلاء الأطفال وحدهم، سأساعدكم بقدر ما أستطيع.

كان هناك لمحة من المفاجأة والرهبة في صوت كارليس عند ذكر شعاع الاستعادة أيضًا. “في الواقع لم أتخيل أبدًا أن القوة الفولاذية يمكن أن تكون مفيدة جدًا ومعقدة جدًا… قد يكون هذا هو الفرق بين الإرادة العالمية وأشكال الحياة الفردية، لم يكن بإمكاني أبدًا استخدام السلطة إلى هذا الحد الصغير… كان تطبيقك للقوة الفولاذية لقد تجاوزت بالفعل معظم الثعابين الفولاذية.”

من الطبيعي أن يقبل جوشوا مديح كارلي الصادق بسعادة، لكنه تحول إلى مسألة أخرى بدلاً من التحدث أكثر عن ذلك. “بالمناسبة، كارليس، لماذا تسمي تلك الأجزاء القريبة من فارغ دوامة “المجال المظلم”؟ كيف يختلفون؟”

“المجالات المظلمة هي مناطق ذات أبعاد حيث توجد عوالم بها شعلة أولية مدمرة، على الرغم من أن الشعلة لم تنطفئ بالكامل.”

لم يستطع كارليس إلا أن يضحك بمرارة على ذلك. “في الواقع، أنا ومايكروفت والعوالم المدمرة من حولنا شكلنا مجالًا مظلمًا واحدًا من قبل. قد تكون هناك حياة متبقية في تلك العوالم، لكن معظمهم كانوا في مراحلهم الأخيرة، وعلى بعد خطوة واحدة فقط من الوقوع في حرب الحروب… مثل هذه البيئات معادية بكل بساطة. إذا لم يكن زملائك الصغار هؤلاء مجهزين جيدًا، كنت سأمنعك من إرسالهم إلى تلك العوالم.

“هل هذا صحيح.”

لقد توقع جوشوا ذلك في وقت سابق، ولهذا السبب لم يقل شيئًا والتزم الصمت ببساطة، قبل أن يهز رأسه ويتنهد بعد مرور بعض الوقت. “حسنًا، ماذا لو كان الأمر خطيرًا؟ لقد اتخذت كل الاحتياطات لهم، والباقي متروك لقدرتهم على التحمل.

“هذا صحيح، لا ينبغي أن تقلق عليهم. كل حياة لها المصير، وبعضها يمكنك تغييره، وهذا وحده يكفي. ليست هناك حاجة للتأكيد على أن كل حياة ستنجح حتى النهاية، فهذا مستحيل: كل منهم لديه طرقه التي يمشي بها.

هز جوشوا كتفيه بلا حول ولا قوة ردًا على ذلك، مدركًا أن موقفه لم يكن صحيحًا… بعد كل شيء، فإن شخصًا مثله، الذي غالبًا ما يسافر إلى عوالم أخرى بمفرده، ليس له الحق في توجيه أصابع الاتهام إلى الآخرين الذين كانوا يخاطرون، ولكن حتى مع ذلك، لم يستطع المساعدة تشعر بالقلق.

ومع ذلك، فمن المؤكد أنه لم يكن بحاجة إلى القلق المفرط، حيث أن لديه خطط احتياطية جاهزة.

“لا تقلل من شأن عوارض الاستعادة، أيها الزملاء الصغار.” تمتم لنفسه في الفراغ. “هذه ليست مجرد أداة علاجية مفيدة…”

عند ذلك أغمض عينيه.

في زاوية معينة من روح يشوع، كل ما كان هناك هو غطاء من الفوضى والعدم المظلم.

أما الآن، فقد تراجع كل الفوضى والعدم، تاركاً كفناً أسود غامضاً.. وفي داخله، أضاءت بقع فضية واحدة تلو الأخرى، لتصبح أخيراً نجوماً مبهرة.

ومن ثم شوهدت ثمانية نجوم أخرى بوضوح وهي تندفع نحو المسافة، وتغرق داخل الكفن المظلم الغامض مرة أخرى.

فتح جوشوا عينيه، وقال لكارليس الذي كان بجانبه بهدوء: “دعونا نعود”.

“خذني إلى كارليس في رحلة… لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت مكانك.”

“مرحبًا بك كثيرًا، يا من أشعل الشعلة. أبواب كل العوالم مفتوحة لك على مصراعيها.”