الفصل 728: هذا فقط

“جوشوا، هل أنت بخير؟”

كان بإمكان يشوع أن يسمع بشكل غامض النداء العاجل في الصمت. لقد كان صوت أنثى جان، يجسد اللهجة المخملية الفريدة للجان الذين يعيشون حول بحيرة الخلود. في الوقت نفسه، تم إطلاق العنان لطاقة خاصة كما لو كانت تنوي فصل نقطة الاتصال الخاصة به عن بقايا إله الخصوبة الشرير.

وبسبب تلك الحركة ارتجف يوشع من السراب البارد المظلم وأخرج زفرة واحدة. وبعد ذلك، قطع ارتباطه بالرفات عمدًا، وسمح لوعيه بالعودة إلى العالم الحقيقي.

عندما فتح عينيه، التفت جوشوا ليجد جلانود قد ضغط بيده خلف كتفه. كانت قوة الطبيعة النقية تتصاعد كما لو كانت لإيقاظه من الغمر – رغم أنها غير ضرورية، إلا أن جوشوا ظل يبتسم وأومأ برأسه.

“شكرًا لمساعدتك، يا سيد الطبيعة. أنا بخير.”

كان الوقت الآن في وقت متأخر من الليل، وبعد أكثر من أربع ساعات من ربط يشوع ببقايا الاله الشرير. حتى قديس سيف الجبل الغربي، لا موت، الذي كان تقدمه في تطهير الغابة المظلمة هو الأبطأ، أنهى عمله منذ ساعتين، ووصل إلى نبع فوضى في وسط الغابة المظلمة قبل ساعتين.

لم يقل المبارز المقدس شيئًا عندما رأى جوشوا يربط نفسه ببقايا الإله الشرير، ببساطة يهز رأسه ثم يقف في الزاوية بينما يشعل سيجارة – وهي عادة اكتسبها منذ سنوات قبل أن يصعد إلى أسطورة.

في الأصل، كانت الخطة هي جعل الرباعي جالانود، وفاهينا، ولا موت، وجوشوا يجمعون قوتهم ويستخدمون بشكل مباشر القوة المهيبة للأساطير لإزالة بقايا الخصوبة من الحزمة المادية. لم يكن الارتباط ذا أهمية لأنه لا أحد يستطيع ضمان ما إذا كان بإمكانهم الحصول على معلومات قيمة من همسات الشر وفوضى نفسها، لكنهم كانوا على استعداد للسماح لجوشوا بالمحاولة لأنه أراد ذلك – ومع ذلك، فقد استغرقت “المحاولة” وقتًا طويلاً. منذ فترة طويلة حتى أن سيد الطبيعة، الذي كان لديه ثقة قوية في المحارب بينهم، بدأ يشعر أن شيئًا ما ليس على ما يرام.

ولهذا السبب تصرفت بسرعة، واستعدت لقطع الصلة بين يشوع والشر.

“ماذا رأيت فعلا في السراب؟”

قام جالانود وفاهينا بفحص المحارب بشكل مشترك مرة واحدة – وتأكد جان من أن يشوع لم يصاب بالفوضى، وأن حالته الروحية ظلت طبيعية. وبعد ذلك، ربتت على صدر المحارب، وسألته بفضول: “لماذا تتأخر لفترة طويلة؟ لقد كانت خمس ساعات تقريبًا.”

وبجانبهم، هزت فاهينا، التي كانت تقرأ كتابًا عن السحر، كتفيها. “ولقد تراجعت حتى دون وعي خطوة واحدة إلى الوراء … هذا ليس مثلك. هل يمكن أن يخيفك مجرد الوهم بما يكفي للانسحاب؟ “

أثار هذا الندف قهقهة من حولهم، لأن جميع الحاضرين كانوا يعلمون أن ذلك مستحيل. على الرغم من ذلك، لم يتم تخويف جوشوا في الواقع في المعركة لختم الإرادة العالمية، على الرغم من مواجهته ضد ملك التنين الأسود واثنين من جنرالات الشياطين في مشاجرة من الدرجة الأسطورية.

هل سيكون الوهم قادرًا على فعل ذلك إذن؟

ومع ذلك لم يضحك يشوع معهم. ظل تعبيره كئيبًا، وبدأ الجو من حوله باهتًا واختفى الضحك ببطء – وفي الوقت نفسه، مع صوت كشط حاد، تحطمت فجأة الهالة الملتوية التي كانت ما تبقى من الاله الشرير خلف المحارب! الدائرة التي يبلغ قطرها عشرة أمتار والتي كانت مصدر كل وجود فوضى من حولهم بدأت تتفكك إلى العدم مثل الزجاج المكسور، كما اختفى وجود فوضى وسط الأصوات الحادة المتكسرة!

ظهر الظل الغريب لورقة نبات بشكل خافت في وسط الهالة، وظهر للحظة قبل أن يختفي، كما لو أنه لم يكن موجودًا من قبل. ومعها تلاشت كل مانا من فوضى من حولها تمامًا، ولم يشعر بها أثر واحد!

سقطت السيجارة بين أصابع لا موت بينما كان قديس السيف ينظر، تمامًا كما أغلق فاهينا عن غير قصد جريمويري الخاص به، بينما تراجع ماجستر الطبيعة، الذي كان يقف بجانب جوشوا، خطوة لا شعورية إلى الوراء، متخذًا موقفًا قتاليًا.

ومع ذلك، كان هذا هو كل الشذوذ. وبصرف النظر عن بقايا الشر التي اختفت تماما، لم يكن هناك شيء آخر غير متوقع يحدث.

“الكونت رادكليف؟”

وقف لا موت منتصبًا ولكن على مسافة أبعد، وختم عقب السيجارة تحت قدمه بينما كان يحدق حيث كانت الهالة الملتوية ذات يوم، قبل أن يلتفت إلى جوشوا ويسأل بنبرة محيرة: “هل تعرف… ماذا حدث بالفعل؟”

أجاب جوشوا ببساطة: «لقد استخرجت كل المعلومات من تلك القطعة من بقايا الاله الشريرة، وقد دمرت نفسها. أعتذر عن انتظاركم جميعًا لفترة طويلة بينما بقيت أنا في السراب.

لكن لم يلتفت أحد إلى اعتذار يشوع، وبقي سؤال واحد يدور في أذهان الجميع.

ما الذي رآه يشوع بالفعل في الوهم الذي يمكن أن يتسبب في تدمير بقايا الإله الشريرة ذاتيًا، بعد أن ظلت دون تغيير لمدة ألف عام؟

طرحت فاهينا السؤال أولاً. لقد تراسلت في كثير من الأحيان مع جوشوا لمناقشة النظريات حول مثل هذه الجوانب، وحافظت على علاقة جيدة مع المحارب بالإضافة إلى كونها واحدة من الأبطال الأسطوريين القلائل الذين كانوا أول من توجهوا إلى عوالم متحضرة أخرى وتفاعلوا مع حضارة مدغارديان، وهذا هو السبب. لم تظهر أي تردد في طرح السؤال.

بالرغم من ذلك، لم يُجب يشوع بشكل مباشر على سؤال البحر الشرقي الحكيم. أخذ نفسًا عميقًا ونظر إلى السماء، وتحدث بهدوء، “لكي أكون صريحًا، لولا ذكريات شر إله الخصوبة، فأنا ببساطة لا أستطيع أن أتخيله… إنه صغير جدًا.”

“إن الكون المتعدد الذي نعيش فيه صغير جدًا حقًا.”

امتلأ قلب يشوع بالعجب والحيرة عندما نطق بهذه الكلمات – لأنه إذا لم يكن هناك خطأ أو خداع في ذكريات الخصوبة، وفقًا لأبحاث تلك الحضارات المتقدمة للغاية التي كانت موجودة قبل مائة وستين مليون سنة، فإن الكون المتعدد الذي كان موجودًا أيضًا لقد أنجبت عالم مايكروفت الذي تشكل منذ حوالي ثلاثة مليارات سنة فقط.

ماذا كان مع ذلك؟ كان عمر الأرض نفسها أربعة فاصل ستة مليارات سنة، مما يعني أن الوقت الذي وجدت فيه الأرض كان أطول من الكون المتعدد!

على الرغم من أن الوقت يتدفق بشكل مختلف لكل عالم، ولم يكن التاريخ موجودًا للكون المتعدد إلا لمدة تصل إلى 3.2 مليار سنة عند حسابه وفقًا للوقت القياسي. ومع ذلك، ربما يكون الجزء الداخلي من بعض تلك العوالم قد مر بالفعل بمئات المليارات من السنين، على الرغم من أن يشوع لم يصادف مثل هذه الظروف مطلقًا. كان الوقت يتدفق بنفس الطريقة تقريبًا بالنسبة للعالمين كارليس وسيمبوا، اللذين زارهما مؤخرًا – ولن تختلف الأمور إلا إذا كان هناك أبطال من صنع فاتروفي، قادرين على التحكم في الوقت نفسه.

ومع ذلك، كان الأبطال الأسطوريون الثلاثة الآخرون يبتسمون بلطف على الرغم من عجب جوشوا لإخفاء عدم فهمهم. وفي حين أنهم قد يفهمون مفهوم 3.2 مليار سنة، إلا أنهم لا يفهمون كيف تم اعتبار ذلك حديثًا. في نهاية المطاف، استغرق الأمر بضعة آلاف من السنين حتى يتخذ العالم شكله بعد ولادته، وعدة ملايين عندما ولدت الحضارات الذكية. بفضل وجود قوى خارقة للطبيعة والتنانين القديمة، فإن صعود الحضارات سوف يتسارع وكان لديه فرصة أفضل للاستقرار، مع إنشاء عصر سقوط النجوم بأكمله في أقل من ألف عام.

فهل سيفهمون أو يتعاطفون مع مشاعر يشوع إذا ناقش مفهوم ثلاثة فاصلة ملياري سنة؟ بالنسبة لهم، كانت الحضارة القديمة التي وقفت قبل ألف وستمائة مليون سنة مذهلة بالفعل.

لم يستطع يشوع أن يكبت تنهيدة عندما فهم ذلك.

قبل مائة وستة عشر مليون سنة، كان الشكل الأصلي لشر إله الخصوبة – الحضارات المبكرة والمتقدمة التي شكلت مجرة من العوالم هي أول مجموعة من الكائنات الذكية مع استقرار البيئة المحيطة بالكون المتعدد. لقد عاشوا حول الشعلة الأولية، وأنتجوا حضارات مجيدة لا تضاهى أثناء تحريك إحداثيات العالم، وعبور الفراغ بشكل غريب، وحتى تحديد عمر الكون المتعدد من خلال إجراء معين بالإضافة إلى إنشاء طائرات وعوالم صغيرة بشكل مصطنع.

ومع ذلك، لم يكن هناك أي أثر لشر الإله في سجلات مثل هذه الحضارة المهيبة والعريقة.

ما لم تتم إزالة السجلات عمدا أو لم يتم اكتشاف الشر، فإن تلك الكائنات لم تكن موجودة على الإطلاق. لقد استنفدت تلك الحضارة القديمة كل الجهود في سعيها نحو الذروة، فهل أظهروا حتى تلميحًا بأنهم عرضة للتهديدات الخارجية أو غزوات فوضى؟ تم إنشاء جميع العوالم مباشرة من لا شيء بواسطة الشعلة الأولية.

بعد رؤية طويلة ومظلمة على الجانب الآخر من الوهم، عندما تحولت كل تلك الحضارات القديمة إلى غبار وسط دوامة الفراغ، ملأ الوجود المألوف لفوضى الفراغ، بينما بدأت الشعلة الأولية في الانكماش.

ثم ولد ا

لفراغ بهيموث وأقدم شر الاله، الخصوبة، بصمت.

بجانبه، استمع كل بطل أسطوري بجدية إلى وصف جوشوا. لم يكن موهوبًا بالكلمات، وكان يكشف كل شيء ببساطة ومباشرة، ومع ذلك كان الجميع – بما في ذلك أم الصنوبر البلاتينية التي امتدت زاحفًا بشكل خفي – منغمسين في الحقيقة.

“جميع الأسئلة الفلسفية ستصبح في نهاية المطاف مشاكل مع الواقع. لماذا سقطت التفاحة؟ لماذا كان كل شيء موجودا؟ ومع الاستدلال التفصيلي تأتي العديد من الحقائق مثل الجاذبية والكهرومغناطيسية… لكن الشر مختلف.

أصبح تعبير جوشوا الآن مهيبًا وهو يكرر كل ما رآه في وهم الخصوبة، بينما يشرح بالتفصيل ما يعرفه عنها. لقد حولوا القضايا التي كانت موجودة في الواقع إلى أسئلة فلسفية ومفاهيمية مبكرة. لقد اعتقدنا ذات مرة أن الشر الإلهة كانوا في الواقع من أقوى الشياطين وأكبر شياطين فارغ بهيموث، وكانوا يمثلون تهديدات جسدية فعلية. لكننا كنا مخطئين، فهي ببساطة غير موجودة، بل يمكنها أن تغير بالقوة النمط الذي تشكلت فيه مادة وبنيات معينة، وهو مفهوم خاص في حد ذاته. وطالما أنه من الممكن السيطرة على تلك الأنماط والمفاهيم، فحتى أكثر العوالم طبيعية ستصبح شريرة.

“اللهة الشريرة غير موجودة؟”

كانت فاهينا، التي كانت صامتة في البداية، تحمل تعبيرًا مهيبًا باعتبارها الحكيم الذي يسعى إلى حقيقة العوالم. “جوشوا، ماذا يعني ذلك؟”

“وهذا يعني أن شر الإلهة هو في الواقع ظاهرة طبيعية. “مثل الطريقة التي تم بها إنشاء النور المقدس بواسطة الحكيم، تم إنشاء الشر بواسطة كائنات أخرى أيضًا، وهي قاعدة طبيعية لم تكن موجودة من قبل في هذا الكون المتعدد.” أجاب جوشوا بهدوء. “اللهة الشريرة لا تجلب نهاية العالم – فهي وكيل لشكل معين من الكارثة؛ إنهم تجسيد لصراع الفناء نفسه.

“إن تدمير العوالم هو المحفز لولادتهم. وكما هو الحال مع الزلازل، فإن نقطة النهاية الحقيقية ليست الدمار الناجم عن الزلازل، بل الضغط المخزن في الصفائح التكتونية.

الجزء السفلي من ربيع فوضى بأكمله أسكت دفعة واحدة. لم يستمر أحد في سؤال أي شيء.

ألم يكن الشر موجودًا في الكون المتعدد منذ البداية؟ لكن قاعدة وظاهرة طبيعية خلقها كائن معين؟

هذه الحقيقة حطمت حقًا ما يعتقده الجميع عمومًا منذ ذلك الحين – وفقًا لمعرفتهم السابقة – كانت حقيقة أن الإلهة الشريرة كانت بقايا عوالم مدمرة، مع عدم وجود تفسير آخر. ولكن الآن، يبدو الأمر كما لو أن شخصًا ما أخبرهم أن واحدًا زائد واحد يساوي ثلاثة، محطمًا كل ما يعرفونه.

وجوشوا، الذي استوعب معظم الذكريات من بقايا الخصوبة، شاهد الأبطال الأسطوريين من حوله وهم يتعمقون في أفكارهم بينما تومض عيناه بإشعاع فضي. حتى أنهم كانوا يعتزمون إخراج أجهزة الاتصالات الخاصة بهم للاتصال بالأصدقاء والرفاق، عندما قال بهدوء: “إنها مجرد نظرية، وليست حقيقة مئة بالمئة. لن يعرف أحد ما إذا كانت الذكريات من إله الخصوبة الشريرة، ليست هناك حاجة لإخطار الأساطير الأخرى. “

«لا يا جوشوا. “هذا مهم جدًا،” نظرت سيدة الطبيعة للأعلى وشرحت بينما أخرجت أداة اتصال على شكل مرآة، ويبدو أنها تتواصل مع ملكة الجن في بحيرة الخلود. “ذكريات إله الشر هي جزء من المعلومات التي قمت بدراستها، ونحن نثق بك – والأكثر من ذلك، حقيقة أن “اللهة الشريرة لم تكن موجودة في البداية” هي الأكثر أهمية.”

«نعم، جلنود على حق».

أومأ قديس السيف لا موت برأسه بجانبهم؛ كان للبطل الأسطوري الذي يرتدي ملابس غير رسمية تعبير حازم. قال بجدية: “لكي أكون صادقًا، فإن معظم قادة الفصائل المختلفة، مثل ملوك الجبال الغربية، كانوا مليئين بالخوف الذي لا يمكن كبته عندما علموا بذلك”. “لقد اعتقدوا أن إله الشر غير متوازن، وأنهم لن يتوقفوا أبدًا عن المجيء إذا دمرنا واحدًا أو اثنين أو ثلاثة. “ولكن إذا كانت الحقيقة كما قلت، أن إلهة الشر لم تكن ظاهرة طبيعية كانت موجودة أثناء ولادة الكون المتعدد، فهذا يعني أن شيئًا ما خلقها – مثل سيفي، أداة صنعها البشر.”

“إذا كان من الممكن خلقهم، فيمكن تدميرهم. إذا كان لديهم أصل، فسيكون هناك احتمال أن يتم تدميرهم بالكامل “.

في هذه الأثناء، كانت فاهينا قد انتهت من تسليم المعلومات، فقد كانت القائدة الأكثر نفوذاً في فصيل البحر الشرقي على كل حال. ومع ذلك، لم يعد تعبيرها كئيبًا، وكان لديه لمحة من الابتسامة أيضًا. “يستمع. اعتقدت ذات مرة أن الشر ظاهرة موجودة منذ الخلق، تمامًا مثل وجود تجاذب بين المادة، وانتقال الحرارة من الأجسام الساخنة إلى الأجسام الباردة، مما يمنع الناس من حشد الشجاعة للوقوف ضدها. لكن بمعرفة الحقيقة، أجد أن الشر “فقط هذا” أيضًا. “

لقد قام فاهينا بتقليد عبارة جوشوا المعتادة “فقط هذا” بشكل مثالي، حتى أنه استخدم السحر لتعديلها وجعل المحارب نفسه يحدق بلا هدف. ثم استغرق البحر الشرقي الحكيم لحظة لتذوقه، قبل أن يستدير ليغادر بأناقة، ويصعد إلى السماء. “إنه متأخر. اكتمل تطهير الغابة المظلمة بينما تستيقظ أنت أيضًا — سأعود إلى البحر الشرقي، والباقي سيكون على عاتق أم الكرمة وتنين ربط السماء.

بهذه الكلمات، مع إثارة السحر المكاني، اختفت فاهينا بسرعة في الهواء.

ودع لا موت بسرعة قريبًا أيضًا، حيث صافح جوشوا قبل مغادرته وأظهر محطة المعلومات الخاصة به على شكل حلقة.

“هذا الشيء جيد جدًا.” ابتسم لا موت. “إنها هدية نادرة من زوجتي – فهي الآن موالية بشدة لجمعية الصناعة المولدافية الخاصة بك، وفي كل مكان حول المنزل توجد أدوات سحرية تم اختراعها في مجالك… مع هذا الشيء الصغير، يمكنني التحدث معها حتى أثناء تجولي في المنزل”. العالم، بدلاً من إعداد دائرة اتصالات ضخمة ومصدر مانا”.

“هذا هو الاتجاه المستقبلي لتطوير الأدوات السحرية.” هز جوشوا كتفيه.

ومن ثم لم يتحدث الاثنان أكثر، وبدوره، تحول قديس السيف إلى ظل واختفى من العالم الحقيقي كما لو كان نفخة من الدخان.

“بالنسبة لي، ليس لدي ما أقوله.” ابتسم آخر شخص بقي غير جوشوا، سيدة الجان الجميلة التي كانت سيدة الطبيعة، قبل أن تتحدث بهدوء. “ومع ذلك، عندما يشارك الجان رسميًا في مشروع الاستكشاف الخارجي للإمبراطورية، سأأتي إلى الإمبراطورية لزيارتك وأشهد بشكل مباشر بدء العملية الأولى.”

“نحن نرحب بكم بأذرع مفتوحة. بالتأكيد لن تشعر بخيبة أمل.”

وسرعان ما تحول جسد سيد الطبيعة إلى صفائح من أوراق الشجر المتراقصة واختفى من العالم. كان الجزء السفلي من نبع فوضى في قلب الغابة المظلمة فارغًا في الحال، وبقي الاله الشرير الذي كان من المقرر عزله تمامًا مع “ختم العالم الآخر” الذي دمره جوشوا. في غضون اثنتي عشرة سنة، ستعود الغابة المظلمة المركزية ببطء إلى وضعها الطبيعي: غابة عادية وخصبة.

بقي جوشوا صامتا لفترة طويلة. ارتفع جسده ببطء وخرج من قاع نبع فوضى، وهبط على تربة الغابة المظلمة التي أصبحت الآن رمالاً بيضاء.

“هل هو في الواقع شجاعة الجهلاء، أم أنهم حقا لا يخافون من الحقيقة؟”

تنفس المحارب تنهد وقال بهدوء، “على الرغم من أنها مجرد نظرية، ولكن إذا كانت الإلهة الشريرة ظاهرة طبيعية خلقها كائن معين قوي بما لا يقاس، تمامًا مثل النور المقدس… فمن يمكن أن يكون هذا الكائن؟ وما مدى قوتهم؟

وما كان قصدهم من خلق الشر؟

وسرعان ما تم قطع هذا الخط من التأمل بسبب الأصوات المنبعثة من مسافة بعيدة. نظر يشوع إلى الأعلى وعيناه تخترقان طبقات الغابات والتلال من بعيد.

كانت تلك أصوات صفر-واحد وBlack وهم يجتازون الأرض ويدوسون الغابة المظلمة، وقد تحول الأخير إلى شكل التنين القديم. من خلال كل ذلك، تركت المخلوقات السحرية من حولهم غاضبة ولكنها غير قادرة على التنفيس، بعد أن تم تقييدها من قبل الوحوش الأسطورية.

“حسنًا، يمكننا أن نترك هذا السؤال جانبًا.”

لقد تخلى جوشوا ببساطة عن التفكير.

ومن يهتم بمن خلق الشر أو دوافعه، فهل كان هناك معنى للنظر في مثل هذه الأمور؟ فهل التفكير فيه يوقف غزو شر الإلهة؟ فهل التأمل في مثل هذه الأمور يقوي يشوع نفسه؟ إذا لم يكن الأمر كذلك، فهذه أفعال لا معنى لها.

والأكثر من ذلك، تمامًا مثل ما قالته فاهينا البحر الشرقي الحكيم…

“فقط – هذا.”

بتكرار المصطلح المستخدم يوميًا والذي كان فاهينا يقلده به، أزال جوشوا مسحة الكآبة في قلبه التي نشأت من ذكريات إله الخصوبة الشرير. ابتسم ابتسامة عريضة وهز رأسه، وبدأ ببطء نحو اتجاه أسود وZero واحد.

“الآن بعد أن ذكرت ذلك، لماذا لدى الأساطير الأخرى مثل هذا المدخل والمخارج المحطم؟ لماذا لا أستطيع المشي إلا؟”