الفصل 723: النبات المحفوظ بوعاء في اليد

خطى يشوع قدماً مسافة ألف وأربعمائة متر في الهواء، وكانت طبقات الأرض ترتفع بعد طبقات، ثم انقلبت قبل أن ينهار.

تم سحق الغابات التي ظلت قائمة لأكثر من ألف عام على تلك التربة على الفور وتم سحقها بالأرض جنبًا إلى جنب مع عدد لا يحصى من الوحوش السحرية، وتحطم مجال فوضى الذي أزعج البشر لعدة قرون تحت الرقص الجامح للجاذبية المشوهة وأصبح لا شيء.

وبينما كان يشوع يتقدم للأمام، اندفع شخصان آخران من المنطاد ذو اللون الأحمر والأسود الذي يحمل قمة يد تحمل نصًا.

كانت إحدى الشخصيات فتاة ذات شعر أسود ولها قرون حادة. قامت بمسح الأرض تحتها بهدوء – كانت التربة تتلوى حتى مع انتشار بقع الدم الحمراء الداكنة، كما لو كان هناك شيء تحتها يحاول النضال وتحرير نفسه. يمكن أن تكون وحوشًا قوية لم تنتهي صلاحيتها بعد، أو ربما تهز جذور النباتات.

ولكن هذا لا علاقة له بالفتاة ذات الشعر الأسود. مع صرخة طويلة قاسية وتموجات طاقة عنيفة، اختفت الفتاة، وحل في مكانها تنين أسود عملاق يمكن مقارنته بمبنى مكون من عشرين طابقًا، مع توهج كريستالي ذهبي متوهج بجانب صدره. نزل بسرعة، بينما مزقت عروق أنفاس التنين والأشعة الذهبية عبر الأرض، مما أشعل جذور الغابة المظلمة الرطبة ودماء الوحوش السحرية.

أما “الشكل” الآخر، أو بتعبير أدق، فقد سقط المركز المعدني الكروي ببساطة، قبل أن يتضخم ويتحول في الهواء. تمامًا كما كان على وشك السقوط على الأرض، كان بالفعل عملاقًا معدنيًا يزيد ارتفاعه عن أربعين مترًا.

بصمت، نظر العمالقة حولهم إلى الغابة المظلمة التي أحرقها التنين وتحولت إلى بحر من النيران، ورفع يديه و”لمس” التربة الوعرة والحجر. ومع ذلك، كانت مثل هذه الحركات البسيطة هي التي سوت التربة الصخرية بالأرض بهدوء، في حين تم رفع تلك الأشجار وجثث الوحوش التي لا يمكن دفنها من تحت الأرض ليتم حرقها بواسطة الشعلة الوحشية.

لقد قلب جوشوا الغابة المظلمة رأسًا على عقب، حيث أمسك التنين الأسود والعمالقة المعدنية بمؤخرته. وهكذا، وفي أقل من عشر دقائق، رأى الجميع في فورت آريس أن كل شيء في الأفق كان مشتعلًا، والعالم انقلب والجبال تتساقط. اختفت الأنهار والتلال وحلت محلها أرض مستوية مغطاة بالرماد.

لم يكن أحد يتذمر حينها من سبب عدم قيام أي بطل أسطوري بتطهير الغابة المظلمة عمدًا في المقام الأول، حيث شعر كل من شاهده برعب غير مقصود… إذا لم يتم استخدام قوة الدمار هذه في الغابة المظلمة ولكن على البشر، فما الذي كان يزدهر؟ المدن أم الحصون المتينة أم حتى العالم كله قبلها؟

إنهم يفضلون ألا يفعل هؤلاء الأبطال أي شيء.

بينما نشأ رعب في قلوب الكثيرين، كان هناك من لم يخاف تلك القوة.

“هل هذه هي القوة الحقيقية للأساطير؟”

في فورت آريس، أمسك جندي دورية شاب السلاح بيده، وحدق في الشكل الذي أصبح الآن غامضًا للغاية وتمتم في نفسه: “هذا يستحق المتابعة، حتى لو كان الثمن هو كل شيء!”

في هذه الأثناء، قام الكاهن الذي كان على استعداد للذهاب إلى المنطاد التابع لإدارة الاستكشاف الخارجي الإمبراطوري والعودة إلى المقر الرئيسي، بقبضة يده ومحطة المعلومات.

“هذا ما أسعى إلى أن أكون!”

كان شاب ذو شعر أسود يرتدي ملابس باهظة ينظر إلى الأرض بالأسفل من الجزء الخلفي لنافذة مراقبة كبيرة على المنطاد الأسود والأحمر. كانت ملامحه رقيقة، لها جمال الجان المخنث، بينما كانت أربعة شخصيات بشرية صغيرة مضيئة تجلس على كتفيه ورأسه، تصرخ بهدوء في العالم الروحي وأيديها الصغيرة تسد أفواهها.

“جاري تطهير العناصر الملوثة من فوضى!”

“لقد اختفى كل وجود للحياة تمامًا. حتى البكتيريا تم حرقها!”

“السموات… لقد فقدت الغابة بأكملها قوتها. كانت تلك هي الغابة المظلمة في الواقع والتي كان من الممكن أن تنمو شجرة حتى لو تم طعن فرع بسيط في الأرض…”

“تو، ولكن يتم تطهير الأرض من الداخل إلى الخارج. حتى أعمق الطبقات الصخرية!

تشاجر الجنيات الأربعة في العالم الروحي حتى يكشفوا عن رأيهم أولاً، في حين أن الشاب ذو الشعر الأسود، الأمير الإمبراطوري السادس أدريان لم يستمع إليهم حتى. كان الآن يراقب ظهر جوشوا بينما كان المحارب يتجه نحو المسافة، وفهم أخيرًا سبب ممارسة الأساطير لضبط النفس لدرجة أنه حتى العنصر مخضرم بربروسا وكاهن مورلوك الأكبر جودار بالكاد اشتبكوا داخل عالم مايكروفت.

بالنسبة لهؤلاء الأبطال الذين جسدوا القوة العميقة والحضارة والنظام، كان ذلك مجرد نبات محفوظ في أصيص يمسكونه بعناية في راحة أيديهم. كل ما فعلوه كان فقط من أجل تكبير الوعاء وتقويته، حتى يأتي اليوم الذي يمكنهم فيه العيش بشكل طبيعي داخل الوعاء أيضًا.

في هذه الأثناء، قامت الجنية الخضراء تيمبيست، التي كانت تتشاحن مع الآخرين، بتوسيع عينيها، مستخدمة مانا لتشعر بالفوضى المنبعثة من المسافة قبل أن تومئ برأسها بعناية. ثم أخرجت كتابًا صغيرًا مختصرًا من مانا، وقرأت بضع صفحات قبل أن تتوقف أخيرًا عند إحدى الصفحات وتسميه بـ مانا.

وسرعان ما غادر جوشوا الحدود بين الحضارة والغابة المظلمة، وغامر أخيرًا بالدخول إلى الطبقة الخارجية للغابة المظلمة.

لقد وعد نوستراداموس بأنه سيبذل قصارى جهده حتى لا يحدث مشهدًا مثل تمزيق قشرة القارة، ولهذا السبب قام المحارب بالفعل بوضع الخطط والاستعدادات.

أولاً، سيقلب سطح الغابة المظلمة ويضغط مباشرة على جميع الأشجار والوحوش السحرية في الأرض، ويترك الجذور على سطحها… ثم يشعل الأسود كل طاقة فوضى السحرية مع جذور الغابة المظلمة بأشعة الشمس التي تصل درجة حرارتها إلى ستين وسبعمائة درجة على الأقل، محولة كل تربة فوضى التي كانت في الأساس عالمًا آخر إلى رماد نظيف.

أما بالنسبة لـ صفر-واحد، فسوف يقوم بتسوية التربة بحيث تكون مفيدة لزراعة المحاصيل وبناء المباني بعد الحريق، وهي مهمة بسيطة لعنصر الفولاذ. في الحقيقة، كان الأمر في الواقع عبارة عن قطع وحرق زراعي بسيط، وهو نفس الشيء الذي حدث مع الرواد البشريين الذين طوروا أراضي جديدة خلال الأيام الأولى للحضارة. لقد قلب جوشوا الأرض، وحول الغابة إلى رماد، وبعد الحرث الرائع الذي قام به صفر واحد، لم يتبق سوى زرع البذور من سيد الطبيعة… ومع ذلك، كان هذا القطع والحرق من أكبر عمليات القطع والحرق منذ التاريخ.

مع تعمق جوشوا في العمق، أصبحت المخلوقات السحرية التي تسكن الغابة المظلمة أقوى. على عكس معظم الوحوش الموجودة في المناطق الخارجية والتي كانت في الغالب من الطبقات الحديدية أو الفضية، كان هناك بالفعل وحوش من الطبقة الذهبية، قتلة يصطادون عددًا لا يحصى من المغامرين، يمكن العثور عليهم في مكان أبعد قليلاً… والآن، كانت تلك الوحوش من الطبقة الذهبية هاربون، بعد أن استيقظوا من سباتهم الشتوي، وشعروا بالرعب الذي كان يقترب منهم بسرعة قبل أن يتمكنوا من التنفيس عن غضبهم.

في الحال، مع العواء والمنفاخ، انطلق العشرات من الوحوش القوية بعيدًا عن مخابئهم واندفعوا إلى عمق الغابات، ودخلوا وسط الغابة المظلمة التي لم يجرؤوا على دخولها في الماضي. ومع ذلك، لم يتمكنوا أبدًا من التغلب على جوشوا بسرعتهم، ولهذا السبب تم رفع تلك الوحوش الهائلة واحدًا تلو الآخر بواسطة الجاذبية المشوهة وإلقائها بشدة على الأرض، قبل أن تعاني من شعلة وحشية بين ذهول اللحم المكسور والعظام.

“نوبل رادكليف، ما هو الوضع الآن؟”

فجأة رنّت الاتصالات الإسرائيلية في روح جوشوا بينما كان يقوم بتطهير المناطق الخارجية للغابة المظلمة – وكان صاحب الجلالة الإمبراطورية يسأل عنه بهدوء. “سمعت تقريرًا من القلعة بأنك بدأت عمليتك”.

“تسير على ما يرام. ومع ذلك، فإن المناطق الخارجية هي الجزء السهل – لاحقًا، سأبطئ عندما نتعمق أكثر حيث يجب علي تنقية فوضى مانا.

أنهى جوشوا الاتصالات بعد تبادل قصير. ومن خلال إسرائيل، علم أن الأبطال الأسطوريين الآخرين بدأوا أيضًا في تطهير الأرض من اتجاهات أخرى من القارة.

تم الآن استخدام القوة التي يمكنها تسوية قارة مايكروفت بأكملها لمسح كل الفوضى.

لقد كان بالتأكيد نجاحًا في كل مسعى.

برررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررررر تردد صدى صوت الزناد المعدني الذي يتم الضغط عليه.

خلف حصن آريس، كانت منطقة هبوط المناطيد التي تم بناؤها حديثًا تدوي مع قعقعة المحركات التي تعمل بالطاقة السحرية. لم يكن من قلعة واحدة أيضًا، ولكن من سلاس

ل الحصون الجنوبية الشرقية للإمبراطورية بأكملها.

بعد عشرين دقيقة من مغامرة جوشوا في عمق الغابة المظلمة، ارتفع الآلاف من القوات المحمولة جواً بعمق نحو الأرض المشتعلة، وقاموا برش الماء المقدس المبارك لتبريد التربة والأوساخ الساخنة. بعد ذلك، بافتراض تشكيل خط متوازي، بدأت السفن في رمي أسطوانات الزمرد إلى الأرض الباردة.

كانت الأسطوانات التي يبلغ طول كل منها مترًا وخمسة أمتار وقطرها خمسة عشر سنتيمترًا عبارة عن “الانتشار وودز” تمت معالجتها بواسطة سحر طبيعة الكاهن، ودخلت في حالة خاملة عندما طعنت في الصهارة المبردة. ومع ذلك، مع استقرار البيئة بعد مرور عشرة أيام، ستنفجر الغابة الممتدة مثل الصواريخ، وتنشر بذور عدد لا يحصى من البذور العادية. سيتم تخصيص الأراضي الفارغة التي خلفتها الانتشار وودز لبناء القرى والبلدات والمزارع في المستقبل. مع ذلك، كان من الواضح أن العملية في الغابة الخلفية المركزية لم تتم من قبل الفصائل المختلفة من لحظة اندفاع، ولكن خطة طويلة المدى تم رسمها بالتفصيل على مدى فترة طويلة.

لكن كل ذلك لم يكن له علاقة بجوشوا، الذي كان على وشك الدخول إلى عمق الغابة المظلمة.

كان المحارب الآن على بعد مئات الكيلومترات داخل الغابة المظلمة، وما كان وحوشًا ضعيفة من الدرجة الحديدية أو الفضية أصبح الآن انحرافات قديمة، وحوش قوية تجسد سلالات التنانين القديمة أو الوحوش الأسطورية.

ومع ذلك، بغض النظر عن مدى قوتها، لم يكن لدى جميع المخلوقات أي نية للمقاومة أمام يشوع. حتى “التنين الهائج آكل الشعلة” الذي كان لديه أسوأ مزاج وكان يصطدم بالبراكين عندما يكون جائعًا لالتهام الصهارة الساخنة، لم يجرؤ على رفع الصوت عاليًا، وبدلاً من ذلك كان يبتلع بهدوء وهو يركض نحو المسافة. ومع ذلك، هذه المرة، تحرك هذا الوحش القوي بشكل أسرع من جوشوا، الذي كان عليه أن ينقب في الأرض. وطالما أنهم لم يهاجموا عمدا، فإن يشوع لن يكلف نفسه عناء تدميرهم.

في النهاية، كان لا يزال يتعين عليه ضمان تنوع العرق في مايكروفت. لقد تسبب بالفعل في أحداث انقراض كبيرة؛ لم يكن يريد لقبًا آخر مثل “مدمر الحياة”.

في الوقت الحاضر، يمكن لجوشوا أن يشعر بشكل غامض بتوقيع الطاقة الذي ينبعث من اتجاهات أخرى في الغابة المظلمة. لقد كان وجود أبطال أسطوريين آخرين يتعاملون مع الغابة المظلمة – في رؤية جوشوا للصلب، كان الوجود الخافت للكآبة الذي ملأ السماء والأرض يتضاءل بسرعة. لقد اختفى تمامًا مستنقع الضباب السام الذي تراكم على مدى ألف عام في الغابة المظلمة، وتم تطهير حتى أنقى القوى الخارقة للطبيعة المتبقية من الفوضى.

بل إن يشوع كان يشعر أن الإلهة، التي نزلت الآن على عالم البشر كقديسين، توجه نظرها إليهم. حتى أن البعض تحرك بتكتم لقمع عدة مناطق كانت قوات فوضى تنفجر فيها بشكل مستمر، مما سمح بنزع سلاح التدابير المضادة الطبيعية بسهولة. وفي وسط التغير الهائل في الطبيعة، كانت الكائنات القديمة التي كانت في سبات طويل تنهض من أعماق الأرض.

الكراك، الكراك. في قمة بيضاء في أعماق الغابة المظلمة، تحطمت “صخرة” عملاقة من البلاتين ببطء، مع تقشر شظايا لا نهاية لها وكشفت بشكل ضعيف عن الشكل الوحشي الضخم خلفها. بعد ذلك، مع عواء شديد القسوة، ارتفع الشكل البلاتيني للتنين في الهواء، ووصل إلى آلاف الأمتار في الهواء، وقوة فولاذية غير عادية تتدفق من جسده.

لقد كانت قوة يمتلكها فقط التنانين القديم.

نظر التنين البلاتيني القديم الشاب حوله بفضول، بعد أن أحس بالتغير الدراماتيكي في البيئة المحيطة به: لقد انطفأ وجود الفوضى الذي أبقى الأراضي صامتة لفترة طويلة، مما منح العالم حيوية جديدة.

لم تتطابق مع الذكريات التي ورثتها – مما يمكن أن يتذكره، أن الأرض قد تلوثت بالفعل بالفوضى، وسيكون العالم قريبًا ميتًا تمامًا وبلا حياة. ومن ثم سيكون هدفها هو الانتظار بعد موت كل شيء قبل خلق حياة جديدة، مما يسمح لعدد لا يحصى من الكائنات الحية الدقيقة وأشكال الحياة أحادية الخلية بالازدهار. سيكون قادراً على مغادرة العالم حينها والتوجه إلى أماكن أخرى بلا حياة ونشر بذور الحياة مرة أخرى.

لكن الآن، تم تبديد مصير الدمار، وأصبح للأرض الآن مستقبل جديد… على الرغم من أن انتظارها الطويل لم يأتِ بأي شيء، إلا أن التنين البلاتيني القديم لم يهتم بذلك. لم تكن حياته طويلة، ولكن ذلك كان بسبب شكله الحي الفريد الذي كان مصنوعًا من بكتيريا لا حصر لها كان يتغير باستمرار، وبالتالي يتبادل جسمه بسرعة. ومع ذلك، كانت ذكرياته موجودة إلى الأبد مثل ذلك العالم.

بعد التأكد من قمع قوة فوضى، أصدر التنين البلاتيني القديم عواء طويلًا وداعًا قبل أن يتجه نحو السماء بإصرار، عابرًا الحواجز المكانية للتوجه نحو الفراغ والتجول في الكون المتعدد مرة أخرى.

في أعماق ميلانو أوشيانيك وول ستريت، وتحت البحار الغربية، كان قاع البحر يرتجف بعنف. ارتفعت القشرة المحيطية الرسوبية والغبار الذي لا نهاية له إلى البحار وانبعثت بعيدًا مثل سحب الفطر، تمامًا كما أشرقت الشقوق المتشققة بضوء أحمر طويل وضيق. وسط الغبار الداكن وإشعاع الصهارة تحت الماء، ارتفع شكل وحشي عملاق بسرعة من أعماق البحر. لقد كان تنينًا أسود قديمًا، له جلد خشن مثل قارة حديثة الولادة، ووميض مركزي ذهبي في وسط صدره.

انتشار قوة الفولاذ غير النمطية. لقد كان تنينًا قديمًا حقيقيًا أيضًا.

لقد شعر تنين أعماق البحار القديم الذي كان نائما في الأعماق بالتغير الهائل في بيئته أيضا، وهز رأسه في ارتباك. بناءً على ما رأته منذ زمن طويل، فإن القارة التي تم لصقها معًا من شظايا وقوى فوضى لا نهاية لها سوف تنهار في المستقبل القريب، وسيفقد العالم الذي كان مفعمًا بالحيوية والمزدهر قارته الأخيرة بالكامل. وهكذا، كان هدفها هو رفع الأرض مرة أخرى، مما يؤدي إلى انفجار البراكين البحرية وتشكيل قارة جديدة بالكامل ببطء.

كان من شأنه أن يحول المحيطات إلى حساء بدائي، حتى تزدهر الحياة مرة أخرى.

ولكن الآن، اختفت أي تهديدات خفية، وتم إشعال الشعلة من جديد ونفي فوضى. أصبح للعالم الآن مستقبل مشرق، وقد افترق الظلام الذي يكتنفه… ولم يعد بحاجة إليه.

وهذا هو السبب في أن الوقت قد حان للمغادرة.

ارتفعت بقعة ضوء سوداء أخرى من أعماق المحيط، واخترقت السماء أخيرًا لتصبح نيزكًا معكوسًا، تاركة عالم مايكروفت.

لم يوقفهم أحد. حتى بارنيل ووليام، الرجلان اللذان كانا يتوقان للقاء التنانين القديم، قاما فقط بخفض رؤوسهما في السماء على حافة الغابة المظلمة، في لفتة احترام تجاه تلك الكائنات العميقة. لقد ناموا في عالم مايكروفت لأنهم توقعوا الدمار الوشيك للعالم، وعلى الرغم من أنهم كانوا عاجزين عن قلب ذلك المصير، إلا أنهم تمكنوا من منح حياة جديدة في الدمار بعد الدمار.

نظر جوشوا إلى النجم الذي كان يطير في الاتجاه الخاطئ، وأدرك على الفور أن آخر ضمان لإعادة ميلاد مايكروفت قد انتهى. إذا تم تدمير عالمهم، فلن يأتي أي تنانين قديم آخر لفترة طويلة لإعادة تشكيل العالم، تمامًا مثل آلاف العوالم التي فقدت كل أشكال الحياة في الفراغ.

لكن هل كان ذلك مهمًا؟

نظر جوشوا إلى الأسفل وإلى بعيد. في وسط الغابة المظلمة كانت هناك قمة بلاتينية وطاقة سحرية من فوضى كانت سميكة جدًا بحيث تتكثف في قطرات. بجانب الجبل كانت هناك حفرة ضخمة، تتدفق مع مجموعة من الطاقة الفوضوية التي تتجلى جسديًا.

كان بإمكان جوشوا أن يشعر بوجود مخلوقين سحريين أمامه كانا مختلفين تمامًا عن الآخرين. لقد اقترب حضورهم الذي كان هائلاً بشكل لا يمكن تصوره: بإحساس موجز، يمكن للمرء أن يقول أنهم كانوا وحشًا، دون أدنى شك. ولكن عندما يقوم أحدهم بتوسيع حواسهم بعناية أكبر، سيكونون قادرين على معرفة أنها كانت مختلفة عن المخلوقات السحرية النموذجية – لقد كان وجود شكل من أشكال الحياة هو الذي حرر نفسه من العرق الخاص به، ليصبح سلالة جديدة تمامًا.

“الوحش الأسطوري.”

وتوقف يشوع عن تقليب الأرض. لم يعد يشوه الجاذبية، فقد قبض على قبضتيه دون وعي – ولكن عندما شعر أن الجانب الآخر لم يظهر أي نية معارضة، استرخى مع مسحة من الندم. حدق جوشوا في الفضاء الموجود في المقدمة حيث هبت التموجات المكانية: كان الخصم على وشك الوصول قبله.

وفي الوقت نفسه، في ركن آخر من القارة، ظهر الوجود المتطابق للوحوش السحرية الأسطورية أمام حكيم البحر الشرقي، وسيد الطبيعة، والمبارز المقدس.