الفصل 667: أمل الشيطان

في جحيم الحمم البركانية – الحرب السادسة، جلس الملك الشيطاني الذي كان مجرد ظل على عرشه. كانت تراقب الشعلة التي في يدها بصمت في القاعة الكبرى داخل أعماق قلعة وادي الدموع، تماماً كما اندلعت المعركة حول عالم مايكروفت.

وكانت الشعلة بيضاء متوهجة وتحترق بصمت دون أن تستهلك الهواء أو الوقود. لقد بدا وكأنه غير مادي، ومع ذلك فهو يولد باستمرار طاقات مقدسة من لا شيء. ومع ذلك، احتفظ ملك الشياطين الأسود النقي بالشعلة في راحة يده، وفي كل مرة تلمس طاقتها المظلمة الشعلة البيضاء، تنفجر بالدخان الأسود والبخار الأبيض الذي يملأ القاعة، وهو رد فعل يشبه لحظة ملامسة الزيت المغلي للماء. .

إذا كان أي من كبار الكهنة من الطبقة العليا من كنيسة الالهة السبعة حاضرين، فسيتركون في صدمة مطلقة: الشعلة نفسها كانت الشكل المكتمل لأعظم تعويذة الهي لكنيسة الالهة السبعة، “الشعلة المقدسة الأبدية”. على الرغم من أنه بدا ضعيفًا في حد ذاته، إلا أنه كان في الواقع مرتبطًا بالفراغ ويمكن أن يستمر في الاحتراق إلى الأبد، حتى كما سيتم حرق جميع الكائنات الشريرة والفوضى التي ضربها إلى الأبد، حتى يتوبوا بشدة أو يتم تطهيرهم تمامًا.

لكن الآن، جالوت، قائد الحربية السادسة، كان يحمل في يده مثل هذه الشعلة المقدسة وهو يفكر. وبينما كان يبدو أنه كان يحدق في الشعلة في يده، كانت أفكاره قد انطلقت بالفعل إلى الماضي البعيد.

لقد كان هذا شيئًا حدث منذ وقت طويل، قبل أن يكون الشيطان أو ولي العهد السادس، أو ملك الشياطين هو الذي يحكم كل البشر.

لم يكن ملك الشراهة الشيطاني سوى دودة سحيقة في ذلك الوقت، بعد أن استيقظ حول أنقاض حضارة حشرية قديمة.

كان المطر الحمضي الجليدي يضرب مظلة مختبر قديم برز وسط الجبال بعد التآكل الناتج عن مياه الأمطار. مع انتهاء تداول الطاقة الذي ظل يعمل لآلاف السنين بسبب الدوائر المخترقة، أصبح المختبر صامتًا أخيرًا، وفتح الأبواب لنفسه لختم العصر.

ومع ذلك، في أعماق المختبر، تم فتح غرفة سبات كانت مغلقة لفترة طويلة. في الداخل، قامت حشرة بتقويم نفسها ببطء وفتحت عينيها لتنظر حولها، وتدرس العالم الذي كان بعد آلاف السنين من وقتها.

في تلك اللحظة دخلت دودة سحيقة من البوابات الرئيسية المتضررة. لقد حفرت نفقًا داخل المختبر واندفعت نحو ما قد يكون آخر حشرة عادية، فقضمت قصبتها الهوائية بسبب عدم حركتها بعد نوم طويل.

تناثر الدم الأخضر، وكان هناك صوت أكل اللحم وابتلاع الأحشاء.

كانت تلك هي المرة الأولى التي يستهلك فيها جالوت الروح الكاملة لكائن ذكي، وهي المرة الأولى التي يطور فيها مفهوم “الذات”.

وفي المرة الأولى تم تفكيكها.

كان معظم الشياطين مجرد ناجين من الحضارات المدمرة السابقة وتحوروا في بيئات قاسية. ومن بين الأمثلة على ذلك حضارة أشباه الحشرات التي دمرت في الحروب الأهلية، حيث دمرت أسلحتها الخارقة دورات الحياة على مستوى العالم. على الرغم من وجود بعض الناجين الذين كافحوا وعاشوا قرونًا من الشتاء، إلا أنهم نسوا كل المعرفة وتحولوا إلى مجرد وحوش. ومع مرور آلاف السنين، تسببت البيئة المعادية في تغير الوحوش وتحورها إلى وحوش شرسة متعطشة للدماء… وفي النهاية، فقدت أشباه الحشرات اسمها المجيد والمفتخر، وأصبحت “الشياطين” كما وصفتها الحضارات الأخرى.

أما بالنسبة لما يسمى بالديدان السحيقة، فقد كانت ببساطة طريقة انتشار الحضارة الحشرية. قبل أن يكون لديهم مجتمع، قاموا بنشر بيضهم في جميع أنحاء العالم لرعاية الأجناس الناجحة من خلال الحظ المطلق. بعد أن اكتسبوا الحضارة، تعلموا رعاية ذريتهم بشكل جماعي بدلاً من رمي بيضهم، مما سمح للديدان الرضيعة بالزحف في كل مكان. لكن في الحرب السادسة من الوقت الحاضر، لم يكن لدى أي شيطان مثل هذا المفهوم.

في ذلك الوقت، لم تكن جالوت تعرف ما واجهته في ذلك الوقت أو ما يجب عليها تحمله. باعتباره شيطانًا جشعًا لا مثيل له، كان ببساطة مبتهجًا لأنه عثر على قطعة ضخمة حية من اللحم اللذيذ والضعيف للغاية، مما ملأ معدته لعدة أيام وساعده في إكمال تحوله الأول. حتى أصبح السحيقة لييج وملك الشياطين، ومعرفة ما حدث في هذا العالم خلال الماضي، أدرك جالوت أنه في حد ذاته ربما يكون قد قتل آخر حشرة عادية في العالم.

ولكن ماذا في ذلك؟ لقد ولى عصر الحشرات منذ فترة طويلة، وهي التي دمرت نفسها. لا يوجد أحد يمكن إلقاء اللوم عليه، ناهيك عن شيطان.

ومع ذلك، بعد مئات السنين من امتلائه، فكر ملك الشياطين. في تلك اللحظة بالذات، لم يكن الأمر يفكر في “التدمير” أو “الغزو” الذي تعطش إليه الشياطين، بل “المستقبل” و”الأمل”.

هل كان الأمر مضحكا؟ ليس تماما. حتى ملك الشياطين الذي كان جشعًا بما لا يقاس… أو بشكل أكثر دقة، لأنه كان ملك الشياطين الذي كان جشعًا بما لا يقاس، كان جالوت يتوق إلى المستقبل والأمل الذي لا يمكن تحقيقه إلى الأبد. في النهاية، ومقارنة بالقدرة المطلقة والانتصار في الحروب، فإن الأمل في المستقبل هو الشيء الوحيد في حرب الحروب الذي كان نادرًا ولا يمكن تصوره. لن يجرؤ أكثر الشياطين سذاجة على البحث عنه، ولكن هذا أيضًا هو بالضبط سبب شعور ملك الشياطين بالصمت.

في ظل حكم جالوت الذي دام قرونًا، لم تعد الشياطين الموحدة متوحشين، ولم يتورطوا في مذبحة فوضوية لبعضهم البعض، ومرة أخرى، لديهم المفاهيم الأساسية للجم

اعية، وتعلموا كيفية بناء المدن. في المقابل، سيتبعه جيشه الشيطاني الكبير في غزو عوالم أخرى، ومن المفارقات أنه عندما استمر تأثير الحرب السادسة في التوسع، مما قلل من أهدافهم التي بدأت بطريقة ما تصبح أقوى أيضًا، هدأ ملك الشياطين القاسي سابقًا تدريجيًا. لقد بدأ بالتفكير في كيفية الاستمرار في تطوير حضارة الشياطين – وليس أشباه الحشرات، وهي حضارة تنتمي إلى الشياطين.

إذا حافظوا على أساليبهم في الترويج للحرب، فسوف يأتي يوم تصطدم فيه الحرباء السادسة بجدار حديدي لن يتمكنوا من كسره أبدًا. من المؤكد أن هذه الحضارة المتفوقة ستدمر جحيم الحمم البركانية، ولن تترك للشياطين مكانًا حتى للموت. لم يكن ذلك أمرًا مضحكًا، لأن جالوت كان مدركًا أن الكون المتعدد لم يفتقر أبدًا إلى الأبطال – حتى عالم مايكروفت الذي كان هدفه السابق قد أطلق مؤخرًا العنان لبراعة وقدرة هائلة، وهو ما كان واضحًا في تلك اللحظة بالذات.

ثم نتخلى عن الحرب ونطور أنفسنا براحة البال؟

وكان ذلك مستحيلاً أيضاً.

رفع ظل ملك الشياطين رأسه، وظهرت في ذهنه خريطة الحرب السادسة: كان عالمهم خاليًا من الموارد، والغازات السامة الموجودة دائمًا والعواصف المتصاعدة ستقضي على كل مواطن هناك. من الصعب على الشياطين البقاء على قيد الحياة في مثل هذه نهاية العالم اليائسة – في الواقع، لولا الموارد التي نهبت خلال الحروب القليلة الماضية، لكانت أسراب الانحرافات والشياطين قد بدأت في قتل بعضها البعض بسبب الجوع، وشن حرب أهلية من شأنها أن تجتاح الحربة بأكملها. كان هذا أيضًا أمرًا طبيعيًا بالنسبة لمعظم الهاويات، حيث تلتهم أي أشكال حياة متبقية بعضها البعض حتى يموت العالم بأكمله تمامًا، تمامًا كما فعلت الحرباء السابعة.

في نفس هذه الفكرة، لم يستطع جالوت القاسي عديم القلب إلا أن يظل صامتًا، غير قادر على قول أي شيء.

هل يجب عليها بناء المدارس بموارد قليلة، بحيث يمكن للجيل القادم من الشياطين أن يكون لديه أمل خافت ونظام، أم يجب أن تركز كل ما لديها على أبطال مثل جنرالات الشياطين حتى يصبح هؤلاء الكائنات العمود الفقري لإدامة حضارتهم؟ بالنسبة للشياطين الذين تقدموا في السن ولم يعودوا يثقلون كاهلهم، فهل ينبغي نفيهم بقسوة إلى البرية ليدافعوا عن أنفسهم، أم ينبغي بناء معسكرات مركزية بحيث يحصل الشياطين المسنون ولكن ذوو الخبرة على العلاج المناسب؟

وكانت هناك قضايا أكثر جذرية… هل الجثث من نوعها صالحة للأكل من أجل البقاء؟ هل يمكن إعادة تدوير جثث الآباء من أجل استمرار الأجيال القادمة؟ هل يجب عليهم احترام الموتى، أو إقامة قبور لا معنى لها لهم بسبب القلق العاطفي المحض، أو اعتبار الجثث موردًا يمكن إعادة استخدامه، وإرسالها بلا قلب إلى المقاصف؟

بعد أن اعتادوا على التهام وقتل بعضهم البعض، هل سينمو الشيطان حقًا ليمتلك الأخلاق والضمير، ويلتقط معايير الحضارة من كومة القمامة لآلاف السنين الماضية؟

كان الجواب لا.

لقد كان الآن نهاية الزمان، وكان هذا المكان هو مكان الحرباء. هنا كان هناك جحيم الكراهية العنيدة، البقعة الأبدية للساقطين. ولهذا السبب لا يوجد هنا أي تعاطف أو خلاص.

هذه هي المشاكل التي يجب على الحضارة التي نهضت من الرماد أن تواجهها، بعد تدمير النظام الأصلي للعالم.

الشياطين هم شياطين ليس لأنهم أرادوا ذلك، بل لأنهم لا يمكن إلا أن يكونوا شياطين. كان مصير الحشرات أن تسقط، وفي مثل هذه الأوقات النهائية، يجب على أي حياة تريد البقاء على قيد الحياة أن تتخلى عن كل العقلانية والأخلاق، لأنها لا تستطيع أن تطلب المزيد بصرف النظر عن البقاء على قيد الحياة.

الملك الشيطان الذي كان الظل الوحيد شاهد الشعلة البيضاء المتوهجة التي رقصت أمام عينيه. يمكن لدفئها أن يذيب الفولاذ ويغلي، ويحتوي على طاقات مقدسة من شأنها أن تبقي أرشديمونات الطبقة العليا تبكي في عذاب على مدى سبعة أيام وسبعة أيام قبل وفاتها، على الرغم من أنها يمكن أن تنقي المياه الملوثة وتنشط التربة الملوثة أيضًا. ومع ذلك، انطفأت جوليا الصامتة إذا كانت في يدها – فهي لا تريد أن تنظر إليها لأن تلك الشعلة المقدسة كانت عديمة الفائدة في جهود إحياء حربة.

كانت بحاجة إلى آخر.

شعلة أخرى، شعلة يمكنها إعادة إشعال العوالم وإشباع جشعها، الشعلة التي يمكن أن تمنح ملك الشياطين أغلى شيء في الحربة – “الأمل والمستقبل”.

بالطبع، إذا كان هناك يوم يمكن أن تصل فيه الشياطين إلى العتبة التي يرغبون فيها، فيجب عليهم أن يدوسوا على جثث وعظام الحضارات الأخرى المنتقمة والمنتحبة. إن ولادة حضارة واحدة تعني انقراض آلاف الحضارات الأخرى، ومن يستطيع أن يحكم على من كان القاسي والقاسي؟ من الذي سيتم التضحية به في النهاية، ومن سيخسر كل شيء في النهاية، ومن سيبكي في النهاية وسط خرابه؟ ولم يهتم جالوت بهؤلاء. لقد كان شيطانًا، كان ملك الشياطين، كان سيد الحربة السادسة.

“أريدها.”

تمتم جالوت لنفسه بهدوء، ولكن سرعان ما تضاعف صوته من صوت واحد إلى أصوات الملايين، معلنًا في صدى متزامن: “يجب أن نحصل عليه”.

امتدت دوائر من الفضاء المشوه خلف الملك الشيطاني بينما كان هذا الصوت يتحدث، كما لو كان يرد.

الإرادة السحيقة كانت مع سيدها. كان أملها هو أملها.

أملهم.

في هذه الأثناء، كان الجنرالان الشيطانيان اللذان يجسدان أمل ملك الشياطين يواجهان خوفهما في حرب القمر الدموي.