الفصل 657: المعبد القديم

كان الوجود القديم من الجوفية ينتشر.

“هذا هو المكان المناسب.”

أغلق نوستراداموس الجريمويري في يده، بعد أن كان يستخدم السحر بجانب جوشوا لقمع موجات الصدمة بينما مزق جوشوا قشرة الأرض. وعلى الرغم من أنه لم يؤيد تصرفات يشوع المباشرة بشكل مفرط، إلا أنه لا يزال يعترف بأن هذا كان النهج الأكثر أمانًا والأسرع.

في الواقع، على الرغم من أن تمزيق جزء من قشرة الأرض من خلال قوة الأبطال الأسطوريين كان أمرًا مدويًا، إلا أنه كان في الواقع الخطوة الأكثر أمانًا. لقد استخدم جوشوا وجوده بشكل خاص لتفريق معظم الحيوانات الأصلية والوحوش السحرية قبل أن ينتقل، الأمر الذي سيؤدي بدوره إلى برية شاسعة قريبة. وبالتالي لن تتأذى أي حياة باستثناء بعض سكان تحت الأرض، والاستعداد عن طريق تمزيق قشرة الأرض كان بالتأكيد أكثر أمانًا من القتال تحت السطح بينما تنفجر القوة التي مزقت الأرض.

“لقد ترك صفر-واحد وSyndicate علامة. كل ما علي فعله هو تتبع الإحداثيات.”

نظر جوشوا إلى عمله: وهو عبارة عن وادٍ متصدع ضخم يمتد عبر سهول الأورال الشمالية بأكملها. عدلت عيناه المسافة وهو ينظر نحو التجويف الواسع تحت الأرض، والفطريات المضيئة، وكذلك الخفافيش التي كانت تهرب في ذعر مثل السحب الرمادية الصاعدة باستمرار والتي يمكن رؤيتها بوضوح على الرغم من وجودها على بعد آلاف الأمتار في الأسفل.

“لأكون صريحًا يا جوشوا، لم يكن سبب محاولتي إيقافك بسبب الخطر… ولكن بشكل رئيسي لأن التكيف الدائم مع المناظر الطبيعية من شأنه أن يؤثر بشكل لا رجعة فيه على النظم البيئية.

كان نوستراداموس يحدق في مجموعة من السحب الرمادية أيضًا، وكان هناك لمحة من الشفقة في نظرته. «لقد عاشت تلك الخفافيش أيامها طوال الوقت في المناطق المغلقة تحت الأرض؛ إنهم ببساطة لا يملكون القدرة على التكيف مع الحياة على السطح. وفي غضون أشهر، ستنقرض بسبب التغير الكبير في البيئة، في حين أن الفوضى الناجمة عن نقل أعداد كبيرة من سكان الأراضي العشبية لن تظهر بالتأكيد في يوم أو يومين أيضًا.

“بعد أن تحولت سهول الأورال الشمالية إلى وادي متصدع، لن يتدفق مد المانا من الجبال إلى الشمال مع الرياح أيضًا، أو ينزل هنا أو يصطدم ببساطة بنهر المانا من تحت السطح. سوف تهاجر الوحوش السحرية بأعداد لا حصر لها بسبب التغيير في دورات مانا، وهو التغيير الذي قد يتردد صداه على مدى مئات السنين. سيشعر الشمال بأكمله بآثاره بعمق، ولن يعرف أحد ما الذي سينتج عنه… ولهذا السبب آمل أن تتحلى بالحكمة من جانبكم.

كانت قوة الأساطير مخيفة جدًا لدرجة أنها يمكن أن تحرك السماء والأرض، وتحول الصحاري إلى غابات، والمحيطات إلى قارات… ومع ذلك، فإن الأساطير ستفرض اضطرابات في البيئة ما لم يكن ذلك ضروريًا، لأن ذلك قد تشكل من خلال الحياة التي تعيش عليها. التربة – خياراتهم وتحركاتهم الجريئة لن تؤدي إلا إلى تفاقم الأمور.

في هذه الأثناء، استمع جوشوا بصمت إلى كل ما يقوله الساحر العجوز الثرثار، وأومأ برأسه ببساطة دون رد.

قال لاحقًا: “أعرف”.

إن تغيير المناظر الطبيعية بشكل دائم من شأنه أن يؤثر بشكل طبيعي على توازن الحياة البرية والمانا… على سبيل المثال، قد تذبل تلك الفطريات والأعشاب النادرة التي ازدهرت في التجويف تحت الأرض بسبب الحقيقة، مما يتسبب في خسائر فادحة.

“ومع ذلك، هذا ليس غير قابل للإصلاح. انظر، خلفنا مباشرة يوجد النخب من أكاديمية وينتر فورت وأكاديمية إمبريال رويال تشايش. هؤلاء السحراء وعلماء الأعشاب والكهنة سيمنعون أسوأ السيناريوهات، ويحافظون على البيئة التي تغذي تلك الأعشاب ويكتسبون المعرفة الزراعية الثمينة من خلال هذه العملية. والأهم من ذلك يا نوستراداموس، أن ما نواجهه يستحق هذه المخاطرة.

تحول المحارب لينظر إلى الوادي المتصدع، حيث كانت التموجات الصفراء تتوسع تدريجياً. في حين أن تلك الأضواء التي كان من الصعب وصفها بالكلمات ومع ذلك انبثقت بمعنى “الأرض” و”القوة” و”الازدهار” كانت باهتة، فقد التقطها يشوع بوضوح. كانت تلك هي قوة الأرض، وهي قوة عميقة نشأت من الإلهة الأم منذ أكثر من ألف عام.

وأضاف جوشوا: “إذا استيقظ هذا الكائن – والدة الإلهة الأم، فلن يقتصر الاضطراب على سهول الأورال الشمالية”.

بهذه الكلمات، حتى نوستراداموس لم يستطع إلا أن يتنهد ويعترف بأن يشوع كان على حق.

إن الكائن الذي يواجهونه الآن ذو أهمية كبيرة حتى عندما تم إغلاقه. إذا استيقظ العالم من جديد، فهل سيكون قلب أرض عشبية بسيطة رأسًا على عقب مشابهًا للدمار الذي قد يحدثه؟ للحكم على الأمور الشاذة التي تجري تحت السطح، كان رد فعل يشوع حاسمًا بالتأكيد.

والآن لم يكن الوقت المناسب للثرثرة أيضًا. بعد هذا التبادل القصير، أغمض جوشوا عينيه ودرس مصدر قوة الأرض، وفتح عينيه مرة أخرى في ثوانٍ، بعد أن التقط المصدر.

«توجد بحيرة جوفية قديمة تصب فيها ثلاثة أنهار جوفية.. سطحها صافي لكن الأعماق تراكمت عليها شظايا معدنية وجثث وإفرازات عفن السلايم المائي. إنها كومة من النفايات.”

“وأصل قوة الأرض هو في أعماق تلك البحيرة.”

مزق الوادي المتصدع الحاجز الذي ليس له اسم، مما سمح لنظرة يشوع بالدخول بسلاسة إلى الأعمق. لقد رأى أن هناك حفرة عميقة موجهة مباشرة إلى الأسفل في وسط ذلك التجويف الضخم، حيث تنبثق قوة الهي. يمكن أن يتداخل مع كل المانا والحواس الروحية، لكن يشوع لم يتأثر كثيرًا لأنه كان مجرد “يرى”. لم يكن من الممكن معرفة عدد السنوات التي تراكمت فيها المياه العكرة وجثث المخلوقات المختلفة في الحفرة، والتي كانت أعماقها مليئة بالمياه الملوثة بالسوائل المعدنية الثقيلة اللزجة بحيث لم يتمكن أي مخلوق من الاقتراب منها.

احفظ واحدًا.

الثعابين السوداء.

أطلق يشوع مفاجأة ناعمة بينما كان يشاهد آلاف الثعابين السوداء تسبح مع الضوء. وظهر إشعاع قوة الأرض على أجسادهم، حيث فصلت الماء عن الشوائب ونظفت الماء نفسه ليبقى سطح النهر الجوفي صافيا. استطاع يشوع أيضًا أن يرى أن بعضًا من تلك الثعابين السوداء كانت تسبح على طول الأنهار أيضًا، وتقوم بتنقية تلك الجداول مثل أكثر عمال النظافة تفانيًا.

“مثير للاهتمام،” قال جوشوا، مُظهرًا تعبيرًا منبهرًا. “كنت أعتقد أن الثعابين السوداء حراس، ولم أفترض أبدًا أنها يمكن أن تقوم بتنظيف المستخدمين الذين يحافظون على النظام البيئي تحت الأرض… وهذا يعني أنه لا ينبغي قتلهم بطريقة غريبة الأطوار”.

ثم التفت المحارب إلى الساحر المسن. “لقد وجدت الإحداثيات يا نوستراداموس. ماذا تقول؟”

“ماذا هناك ليقوله؟ سأفعل ذلك.” هز نوستراداموس رأسه، وكان فمه يرتعش بسبب شكوك يشوع. “أرسل لي الإحداثيات.”

لم يأخذ جوشوا في الاعتبار تذمر صديقه، وابتسم بخفة وسلم إحداثيات البحيرة تحت الأرض إلى الساحر القديم. بعد ذلك، قام بسحب المجال المغناطيسي الهائل والجاذبية التي انتشرت باستمرار من جميع أنحاء جسده، وهبط على السطح بجانب الكرش.

هبت رياح برية بجانبه، وقف نوستراداموس على حافة الوادي المتصدع، وتومض عيناه بإضاءة رونية زرقاء شاحبة. وبعد إجراء الحسابات لبعض الوقت، مد العجوز يده وأشار إلى المنطقة المحيطة بالبحيرة الجوفية.

مع تمزق الأبعاد الطفيفة، امتد وريد من الشق الداكن بعيدًا عن إصبعه بشكل لا نهائي، متجهًا نحو الاتجاه الذي كان يشير إليه. لقد حطم بسهولة كل الأرض والأحجار والمعادن في الطريق، وثقب طبقات من الأرض يصل سمكها إلى ما يقرب من 2500 وصولاً إلى حيث تقع البحيرة الجوفية.

مع تضاؤل سحر الأبعا

د الهائل ببطء، أصبح هناك ممر منحدر بعرض عشرة أمتار مرئي الآن على الأرض. ويتجه مباشرة إلى البحيرة تحت الأرض دون أي تحويلات.

“على ما يرام. دعونا نلقي نظرة على ما أطلق العنان لقوى الأرض… تسك، الشق الأبعاد ليس مستقيمًا بما فيه الكفاية.”

سحب نوستراداموس يده إلى الخلف، ولوى بإصبعه، وبدا غير راضٍ. ومع ذلك، خرج ونزل إلى النفق بالأسفل، بينما ابتسم جوشوا وهز كتفيه قبل أن يحذو حذوه.

يمكن لجوشوا أن يمزق الوادي المتصدع ببساطة بسبب قوته الهائلة، لكنه لا يمكن مقارنته بنوستراداموس الذي أتقن جانب الأبعاد عندما يتعلق الأمر بفتح طريق بدقة لهدف معين.

على عكس الأنفاق الدائرية تحت الأرض التي امتدت لآلاف الأمتار التي لا يعرفها أحد، كان هذا طريقًا مستقيمًا لا يزيد طوله عن أربعة آلاف كيلومتر يمكن للأسطورتين قطعه في ثوانٍ. أطلق جسده ضوءًا أبيض فضيًا، وبدد جوشوا الظلام من حولهم، وأضاء البحيرة المظلمة تحت الأرض.

طفت الزيوت الغريبة وكتل العفن على سطحه بينما كانت الآلاف من الثعابين السوداء تسبح تحته، مما أدى إلى تفكيك معظم الملوثات أو نقلها إلى الشاطئ، وأطلقت مادة المانا الكبيرة الخاصة بها برقًا أزرق شاحبًا في الهواء. تمت زراعة الجدران الحجرية حول البحيرة مليئة ببلورات المانا أيضًا، وتجمع المانا النقي وتشكل تقريبًا عرق تعدين كامل.

جلب وجود قوة الأرض هنا قوة لا تضاهى، حيث نمت شواطئ البحيرة بالعديد من النباتات غير العادية. كانت هناك أيضًا قوارض إما متحورة أو ولدت فطريًا بأشكال غير عادية تنسج داخل وخارج الأعشاب المسحورة المضيئة جنبًا إلى جنب مع الحشرات. كان من الممكن أن يشعر أرلوا بسعادة غامرة لو كان هنا أيضًا – كان هناك فطر ضخم وخلايا نمل تخيل أنها موجودة تحت الأرض، تلك المخلوقات التي لا يمكن العثور عليها أبدًا فوق الأرض وتشكل نظامًا بيئيًا غريبًا.

لا يبدو أن جوشوا الذي قام بتمزيق القشرة الأرضية وفتح الممر القديم يؤثر على المخلوقات المحيطة بالبحيرة. كانت هناك قوة غير عادية تثبت الطبقات الصخرية المحيطة، وتمنعها من الانهيار بسبب الهزات الهائلة، وكان بإمكان جوشوا أن يشعر بوضوح أن هذه هي قوة الأرض التي تعمل.

عند وصول جوشوا إلى هناك، لم يدخر أي وقت بطبيعة الحال للهراء. مد يده في وقت واحد مع الساحر المسن، ظهرت دوامة فجأة على سطح البحيرة تحت الأرض. قام المحارب بسحب عدد لا يحصى من مياه البحيرة المظلمة والعكرة ونقلها إلى السطح بواسطة نوستراداموس. وحتى عندما هربت الأفاعي السوداء اللانهائية في خوف، عدل يشوع قوته حتى لا تُقتل الوحوش التي كانت تعمل بإخلاص على مر السنين. وفي نهاية المطاف، عندما تم تجفيف البحيرة، ظهر مسار موجه إلى أعماق البحيرة.

بعد أن شعر جوشوا ونوستراداموس بموجة القوة المتصاعدة ببطء، توقفا. حتى الآن، لم يواجه الاثنان أي خطر يتخيلانه: لم يكن هناك وحش متمكن من غزو الطاقة الهي يهاجمهم، ولم تكن هناك أي أفخاخ تركتها الإرادة العالمية أو الآلهة. لقد وصلوا ببساطة وسلاسة إلى أعماق الأرض ووجدوا مصدر قوة الهي، مما جعل المحارب الذي توقع القتال والساحر المشبوه إلى حد ما متأملًا وحائرًا.

“هل هذا هو؟” تمتم جوشوا في نفسه. “حتى تناول الطعام ليس بهذه السهولة، ولم أبذل أي جهد حتى.”

“لا يمكن أن يكون هذا هو…” كان نوستراداموس يفكر أيضًا. “يجب أن يكون هناك على الأقل بعض الأفخاخ أو الكمائن أو الدوائر الغامضة المتبقية من العصور القديمة، أليس كذلك؟”

ومع ذلك، كان من الواضح أن الأمور لم تكن كما ظن المحارب المقاتل والفريسة القلقة. كان المسار ببساطة غير معقد، وخاليًا من أي مزالق أو وحوش، وكان سلسًا مثل شرب المرق.

في الوقت الحالي، تم تجفيف معظم مياه البحيرة وانسداد الأنهار، مع تدفق أي مياه متبقية عبر جميع الاتجاهات عبر الشقوق الجوفية المختلفة. ببطء، تم الكشف أيضًا عن المصدر الذي يقع في الأعماق تحت السطح أثناء إطلاق قوى الهي.

لقد كان معبدًا قديمًا قديمًا، مبنيًا بالكامل من الحجر.

عندما لم تعد البحيرة العميقة تجتاحها وأصبحت معرضة تمامًا للهواء، بدأ تموج خافت لا يقاس ينتشر منها إلى جميع الاتجاهات عبر قارة مايكروفت – في تلك اللحظة بالذات، توقف عدد لا يحصى من الأشخاص غير المهمين في جميع أنحاء الأرض حيث كانوا وتوقفوا عما كانوا يفعلونه.

وكان من بينهم فلاحون عاديون أو كبار الطهاة، أو محاربون شجعان أو سحرة متعلمون، أو لصوص رشيقون أو كهنة متدينون. بعضهم عاش في أحياء فقيرة قذرة، يعيشون وسط المعاناة، بينما وقف آخرون على منصات قصورهم، يطلون على رعاياهم وأمتهم بفخر.

في معبد الأرض البعيد، جلس شيخ المعبد ذو الشعر الأبيض أمام المعبد القديم المبني بالكامل من الحجر. أغمض عينيه، كما لو كان يفكر في مشكلة ما لا يمكن حلها إلى الأبد، ولكن فجأة اجتاحه تموج خافت. ومن ثم قام الشيخ بتوسيع عينيه المحتقنتين بالدماء دفعة واحدة، وارتفع ونظر نحو أقصى حافة شمال العالم، لكنه سرعان ما نظر حوله بلا شك كما لو أن استشعار شيء ما لم يكن صحيحًا.

تحته، كان المعبد القديم يلمع بشكل معتدل، بلطف ودفء، كما لو كانت نظرة الأم.

في جزيرة صغيرة بجوار بحر التنين مدينة في السهول الشرقية، أشرق مقر إقامة البحر الشرقي الحكيم فجأة بإشعاع فضي باهت. وخرج كل ناسك من بيته على حين غرة، متوجهاً نحو الأرض المقدسة في وسط الجزيرة.

داخل مقر إقامة الحكيم، شعرت فاهينا، التي كانت تتأمل في المنزل وتربط نسختها الروحية التي تم إرسالها إلى ستيلاريس من وقت لآخر، بهذا التموج أيضًا. لقد تحطم إطارها العقلي المتماسك عندما ظهرت عاطفة معقدة بشكل لا يقاس داخل قلبها. ارتفعت فاهينا ببطء، وغادرت مسكنها، متطلعة نحو الحافة الشمالية للعالم، لكنها سرعان ما استدارت مرة أخرى، كما لو كانت تنظر حولها عبر القارة بأكملها.

في عيون الحكيم، كانت أكثر من مائة بقعة من الضوء تتلألأ بشكل مبهر.

عند الشق الموجود في وسط سهول الأورال الشمالية، نظر جوشوا حوله إلى المعبد اللامع، وشعر بذلك التموج الخافت أيضًا. معتقدًا أن شيئًا ما ليس على ما يرام، كان جوشوا ينوي إيقافه، ومن ناحية أخرى، اتخذ التموج خطًا مباشرًا له، ولم يكن لديه أي نية للتوصل إلى حل وسط.

وبالفعل، فإن معظم التموجات كانت موجهة إليه.

ولذلك امتنع يشوع عن التهرب. أراد المحارب أن يعرف ما هو هذا التموج، فأخذ خطوة للأمام مباشرة وجمع معظم التموج في حضنه. تماما كما حاول دراسة المعلومات الواردة في هذا التموج، تجمد فجأة، وتجاهل المكان الذي كان يقف فيه.

ظل صامتًا لفترة طويلة، وعيناه تومض بإشعاع فضي بينما تحركت ذكريات مؤرخة لا تعد ولا تحصى مع مد القوة الفولاذية: لقد تعلم لماذا تم بناء هذا المعبد في أعماق الأرض، ولماذا تم بناؤه وحتى لماذا تتجمع تلك التموجات عليه، كما لو كان له هدف محدد سلفا.

الحقيقة في كل ذلك كانت بسيطة للغاية.

“استيقظ يا جوشوا. هل وصلك شيء؟”

نوستراداموس، بعد أن انتظر لفترة طويلة، تمكن من رؤية جسد يشوع يتحرك قليلاً وعرف على الفور أن المحارب قد تعافى من وقفته الفارغة. “لقد غبت لمدة اثنتي عشرة دقيقة، ماذا رأيت من تلك التموجات؟” سأل بسرعة.

نظرًا لأنه لم يكن هدفًا للتموجات، لم يشعر الساحر المسن بأي شيء.

“لقد كان صراعًا أهليًا.”

ولكن حتى عندما عاد جوشوا إلى طبيعته، أظلمت نظرته. ابتسم بمرارة ردا على صوت نوستراداموس وحدق في المعبد القديم أمامه، وهو يهز رأسه. “الارتباك بعد الحرب، صراع بين الإنسان والعالم.”

“نوستراداموس، إنه حقًا اكتشاف يفلت من خيالنا.”