الفصل 631: نحن الجنيات لا نتسول!

“أنت تقول أن عزيزي الكونت رادكليف قد ترك مجاله الخاص مرة أخرى وهرب إلى من يدري إلى أين؟”

في عالم مايكروفت، داخل مكتب قصر مورليكس للإمبراطورية الشمالية، نظرت إسرائيل القوية والمهيبة من بين أكوام الوثائق. رمش جلالته الإمبراطوري عدة مرات وتفحص زائره للحظة، قبل أن يستفسر بنبرة كما لو كانت طبيعية تمامًا.

“كم مضى على رحيله؟” سأل، بينما كانت يده اليمنى لا تزال تضع علامات أو تصحح المستندات وتطلب التعليمات، بينما كانت يساره تحمل قضيبًا فضيًا فريدًا، يرفعه أثناء التدريب. ومع ذلك، في حين كان صوت الإمبراطور هادئًا ومعتدلًا، يمكن لأي شخص أن يدرك أنه كان أيضًا عاجزًا وغير سعيد.

“اهم. أبي، كما تعلم – لم تعد مولدافيا بحاجة إلى الحكم المباشر لسيادتها…”

أمام مكتب إسرائيل، سعال الأمير الإمبراطوري الثاني ديمور، ونظرته منخفضة وتعبيراته كانت محرجة. “لهذا السبب كل شيء يسير بشكل طبيعي في أراضيه. ربما لم نلاحظ هذه الحقيقة لولا زيارة أدريان لأكاديمية وينتر فورت.”

“بخير. لذا فإن ما يعنيه ذلك في الأساس هو أنه لا أحد يعرف أين هرب أيضًا، ولا أحد يعرف متى سيعود، وأن أراضيه أصبحت معتادة عليها لدرجة أنها تعمل بشكل تقليدي حتى بدون وجود وكيل – كم عدد الأيام التي عاد فيها للتو إلى قارة مايكروفت؟ كيف يمكن أن يهرب مرة أخرى! “

تنهد إسرائيل، ووضع القلم على يده اليمنى لكنه استمر في تدريبه بيده اليسرى. متكئًا على ظهر كرسيه وهو يلخص المعلومات، صفع الإمبراطور فخذه بانزعاج.

“المشاغب! إنه نبيل إمبراطوري على أي حال، ويجب على الأقل أن يفكر في منصبه! لماذا يتصرف كمغامر متجول، غير قادر على البقاء لمدة نصف عام على الأقل في مكان واحد؟!

“ماذا لو كان بعيدًا ولا يمكن العثور عليه عندما حدث شيء فجأة، مثل الغزو الشيطاني السحيق؟”

– على الرغم من أن هذا لن يحدث على الأرجح.

وبينما كان الإمبراطور يجلس ساخطًا، وقف ديمور في الزاوية، يتذكر صوت المحارب ذو الشعر الأسود. الغزو الشيطاني السحيق؟ كان يعتقد. هل سيفتقد هذا الرجل ذلك؟

أبقى ديمور تلك الأفكار في داخله، حتى عندما كان يفكر في الموقف. “إن عنوان الكونت صغير حقًا بالنسبة لبطل أسطوري بارع،” اقترح بعد لحظات قليلة. “سيكون من الطبيعي إذن أن يتصرف غير مبالٍ بمجاله. ربما يمكننا أن نأخذ بعين الاعتبار…”

لكن إسرائيل هزت رأسه لقطع ديمور. حدق بانزعاج في الوثائق العديدة المعروضة عليه أولاً، قبل أن يلوح لابنه.

“لا تفكر يا ديمور. أنا لست غاضبًا، ولا أجد أي خطأ فيما يفعله ذلك الشخص الذي يُدعى يشوع. بدلاً من ذلك، إنه امتياز للأساطير أن يعيشوا بشكل غريب الأطوار في المقام الأول.

“هل تعتقد أنه سيهتم بالألقاب والأقاليم؟ إذا سلمت جميع الأراضي الواقعة شمال جبال أياكس الكبرى ومنحته لقب “كونت الصقيع الشمالي”، فهل تعتقد أن جوشوا سيكون سعيدًا؟

بالطبع لا.

اختتم ديمور دون تفكير. ربما كان يشوع يهتم بتنمية مولدافيا، لكن ذلك كان فقط لأنه ورثها عن أبيه. لن يشعر بالولاء حتى لو تم تخصيص جبال أياكس العظيمة بأكملها، والسهول الجليدية في أقصى الشمال إلى البحر المفقود، وبدلاً من ذلك سيجد الأمر مزعجًا بشكل غريب.

“جميع الأبطال الأسطوريين هم كائنات غير مقيدة مثله – انظر إلى كل واحد منهم يعيش في هذه القارة. من لا يتصرف هكذا؟ السيد نوستراداموس وأنا استثناءات هناك: لديه مثال لا يمكن تحقيقه إلا بدعم الإمبراطورية بأكملها، بينما أنا…”

“أنا أولاً الإمبراطورية الماسية للإمبراطورية الشمالية، ثم إسرائيل، البطل الأسطوري. هذا واجبي.”

نظرت إسرائيل بشكل جانبي إلى ديمور حتى وهو يتحدث بصوته المعتدل. وأضاف وكأنه يجترئ: “يا طفلتي، لقد أبقيتك حولي حتى تتمكن من القيام بواجبي. لكن يبدو الآن أنك كنت تفتقر إلى التدريب مؤخرًا، وتقدمك في القدرات يتباطأ.

“إشرافي يا أبي!” لم يستطع ديمور إلا أن يقمع إحساسه الغارق في انتقاد إسرائيل، وركع على ركبة واحدة وهو يفكر بجدية، حتى بينما كانت مشاعر الإحراج تتدفق في قلبه. “لقد كانت الحياة بطيئة للغاية في الآونة الأخيرة، لقد تراخيت كثيرًا! في غضون أيام قليلة، سأتوجه إلى أعماق الغابة المظلمة حول الحصون الجنوبية للتدريب، ولن أفشل! “

“هذا ليس ضروريا تماما.”

يزن إسرائيل الحديد الفضي في يده اليسرى، ضاقت عينيه وابتسم. نهض، وأشار إلى ديمور لينهض أيضًا، وناوله الحديد بينما بدا ابنه في حيرة من أمره.

“هل هذا؟! أورغ-“

كان ديمور غير مبال في البداية. مهما كان الجسم ثقيلًا، كان مجرد حديدة – باعتباره على بعد خطوة من الذهب، يمكنه سحق حتى الوحوش التي يزيد وزنها عن عشرات الأطنان كما لو كانت من الورق. ومع ذلك، في اللحظة التي أخذ فيها الحديد، التوى وجه الأمير الثاني الوسيم غير المستعد في الحال، وانفجرت ألواح الأرضية في الدراسة على الفور مع انتشار عروق الشقوق في كل الاتجاهات.

“جاره… لا أستطيع!”

انفجر واحترق مع هالة، أمسك ديمور بالحديد الذي كان ضخمًا مثل ذراع الإنسان. ظهرت الأوردة الخضراء على سطح يديه، بينما ظهرت الأوعية الدموية في جميع أنحاء عينيه وهو بالكاد يستجمع القوة للنظر إلى والده. “يا أبي،” سأل وهو يصر على أسنانه، “ماذا، ما هذا الشيء في الواقع؟”

“معدات التدريب التي أعطاني إياها نوبل رادكليف مؤخرًا. يُقال إنها مصنوعة من مادة نادرة جدًا، والآن سأعطيك إياها.»

لم تكن إسرائيل غير قلقة فحسب من أن ديمور بدا وكأنه يسقط الحديد، بل بدا راضيًا للغاية، حتى أنه سار نحو ابنه وصفق بيده على كتفه. قال بهدوء: “عندما تتمكن تقريبًا من الإمساك بهذا الحديد بحرية دون تدمير بيئتك المباشرة، فستكون تقريبًا في المستوى الذي يمكنك أن تأخذ مكاني فيه.”

ثم استدار إسرائيل ونظر خارج نافذة المكتب حيث كانت القصور المذهلة تعكس إشعاع الشمس الذهبي. “لقد حان وقت الكفاح يا ديمور،” واصل بصوت عادي غير مقيد. “لقد انتهى عصر الحرب والصراع، وجاء عصر جديد.”

“عندما أفعل ما يجب علي فعله، فلن أبقى على العرش إلى الأبد.”

بعد أن ترك هذه الكلمات ذات المعنى العميق، ترك إسرائيل مكتبه الخاص، تاركًا ديمور الذي كان يتصبب عرقًا في جميع أنحاء رأسه وهو يبذل قصارى جهده للسيطرة على قوته وعدم كسر بيئته. حتى عندما فعل الأمير الثاني ذلك، فكر في المعنى الأعمق لكلمات الإمبراطور.

“هل يمكن أن يكون…”

عالم مايكروفت، المدينة الرئيسية في مولدافيا، الشمال.

بشكل عام، كان الصيادون والمزارعون المحليون في الشمال يطلقون باعتزاز على مدينة الحديد الأسود الواقعة في وسط مولدافيا اسم “مكان الملك القديم”، في حين أن أولئك الذين لديهم مسحة من المعرفة مثل التجار، كانوا يطلقون عليها بوقار اسمها الأصلي. – “مولدافيا”.

كان اسم المدينة الرئيسية هو اسم المنطقة أيضًا. لقد كان أمرًا طبيعيًا تمامًا بالنسبة لقارة مايكروفت وخاصة الإمبراطورية الشمالية، وهو تقليد توارثه أكثر من ألف عام وكان هو نفسه بالنسبة لأي منطقة تقريبًا. ومع ذلك، لم تعد مولدافيا الآن المدينة التي يبلغ عدد سكانها ما يزيد قليلاً عن بضع مئات الآلاف، بل أصبحت مجموعة حضرية تستضيف أكثر من مليون شخص.

مع وجود منطقة “المدينة الداخلية” في وسطها والمدينة الرئيسية السابقة كنقطة أصل، تم بناء أربع مدن تابعة أخرى بمساعدة الآلات السحرية في الشمال والشرق والجنوب والغرب. تم توجيه عدد لا يحصى من جامعي الأعشاب والصيادين الذين كانوا يسكنون الغابات القديمة رسميًا للعيش داخل تلك المدن التابعة ويصبحوا جزءًا من المدينة – بعد أن عاشوا بشكل بدائي تقريبًا، أصيبوا بالذهول تقريبًا عندما لاحظوا غابة المباني الشاهقة والطبيعة المتميزة. أبراج مانا في المدينة الفضائية.

لولا الهجوم المستمر من قبل المد المظلم والطاعون التنيني والطوائف، لكان من المستحيل فعليًا بالنسبة لسكان الجبال الذين عادة ما يريدون فقط البقاء في مستوطناتهم بعيدًا عن الخروج لتجارة المواد. كما كان المسؤولون المولدافيون أنفسهم يؤكدون على نقل سكان الجبال إلى المدينة لأن المصانع السحرية في المناطق تتطلب عمالة كبيرة، ولهذا السبب أيضًا قبلوا العديد من المغامرات من مناطق أو دول أخرى، مما منحهم إقامة دائمة سهلة.

منذ سنوات مضت، عندما قام مقر إقامة لييج المولدافية وروني الأقزام الشمالي بتصميم أول درع سحري، تم تسجيل عملية التحديث السحرية للمنطقة بأكملها في سجلات المشروع. بعد ذلك، مع تأسيس أكاديمية وينتر فورت والبحث المشترك لأكاديمية الساحرة الإمبراطورية وكنيسة الإلهة السبعة ومواهب نخبة أخرى، قامت العوامل السحرية الأساسية إلى حد ما بتحديث مرافقها جيلًا بعد جيل، وتطوير منتجات جديدة وتغيير مظهر القلعة. المدينة شيئا فشيئا.

على الرغم من أن الأمر قد يبدو أمرًا لا يصدق، إلا أن مولدافيا نجحت بالفعل في تحقيق نصف شعبية في غضون ست سنوات. من خلال عروق خام الكريستال السحري حول بحيرة باوبرنت ومركز الأبحاث السحرية التابع مباشرة لأكاديمية وينتر فورت التي تلبي متطلبات العديد من المرافق العامة، تم نشر أكثر من عشرين مصنعًا سحريًا في جميع أنحاء المدن التابعة الأربع، لإنتاج أدوات مثل النوى السحرية.

في الوقت الحالي، تم استبدال عمل عائلة رادكليف في صناعة الأسلحة والدروع ببطء بتصدير الأدوات السحرية. وبعد أن حصلوا على إيرادات ضخمة في المقابل، قرر جميع المشرفين على العوامل تقريبًا التوسع، على الرغم من وجود نقص في المرافق والحقيقة هي أن البشر هم الذين يعملون في الأدوات دائمًا. للحصول على عمالة رخيصة، دفع مشرفو المصانع المسؤولين المولدافيين إلى بذل قصارى جهدهم واستيعاب السكان الخارجيين واختيار المرشحين المناسبين للعمل في مبانيهم. لم يكونوا خائفين من أي رد فعل عنيف أو تسرب التكنولوجيا الخاصة بهم، حيث كان البطل الأسطوري القوي هو صاحب تلك المصانع، وبصرف النظر عنه، كانت نقابات التعاون في الإمبراطورية الشمالية وكنيسة الإلهة السبعة أيضًا درعهم.

“أخي، هل هذه مولدافيا؟”

في المنطقة التجارية حول البوابات الرئيسية للمدينة الفضائية الجنوبية، توقفت قافلة تنين ضخمة ببطء بجانب محطة مبنية حديثًا وسط خطى الدريك المدوية. كان حشد من الناس يحترق كما لو كان بلا نهاية، بينما وقف فريق من حراس المدينة في صف واحد ويحافظون على ترتيب الطابور.

وكانت بينهم فتاة ذات شعر رمادي لا يبدو مظهرها أكثر من عشرة أيام، تجلس في حضن رجل ضخم وتمضغ إبهامها. “هناك الكثير من الناس، أكثر بكثير من كبار السن…” تمتمت بشكل غامض، “هل نحن على استعداد هنا من الآن لا؟”

“نعم، راني الصغيرة. المنازل هنا أرخص، ويمكننا شراؤها حتى بمدخراتنا!» أجابها رجل ضخم ذو شعر رمادي أيضًا بهدوء وهو يمسكها وهو يحمل حقيبتين كبيرتين للسفر خلف ظهره. كانت هناك ندبة على وجهه كما لو أن بعض الوحوش قطعتها، بينما كانت ذراعيه القويتين المكشوفتين تحملان كل أنواع الإصابات، مما جعله يبدو مخيفًا ولا يستهين به. ومع ذلك، في تلك اللحظة، كان مثل هذا الرجل يبتسم من قلبه. “مولدافيا ليست مدينة مشهورة في الإمبراطورية الشمالية. العثور على عمل هنا سيكون أفضل بكثير في الوطن”.

“إذن، لن يذهب الكاهن لمحاربة تلك الوحوش؟” سألت الصغيرة بقلق: أو نختفي أكثر من نصف سنة ونتركني وحدي عند خالتنا؟

“لا، بريتني. هذا المكان آمن جدًا، ولن أتركك أبدًا.

أظهر الرجل الضخم المسمى القس تعبيرًا حزينًا عندما تذكر كيف كان المد المظلم والطاعون التنيني الغريب الذي اجتاح نصف القارة منذ سنوات. تم ضرب العديد من مناطق الإمبراطورية الشمالية بشكل متفاوت، وكانت مسقط رأسه بالقرب من مكان يسكنه التنانين الأخضر.

لقد دفع والدا الأشقاء ثمن حياتهم لحماية منازلهم والصمود حتى وصول التعزيزات من الجيش الإمبراطوري، بينما أصيب القس نفسه بجروح بالغة أيضًا. في النهاية، على الرغم من أن الجيش الإمبراطوري قتل جميع التنانين الأخضر الهائج، إلا أن منازلهم ومزارعهم قد دمرت بسبب المواد السامة وأصبحت غير صالحة للاستخدام لعقود من الزمن.

لكي يكسب لقمة عيشه ويمنع أخته الصغيرة من العيش حياة صعبة، عهد بها الكاهن إلى زوجة الأخ الأصغر لوالده، بينما انضم إلى مجموعة من التجار بجسده الجيد وساعد في نقل المنتجات المتخصصة بين المناطق الشمالية والجنوبية للإمبراطورية… على الرغم من صعوبة ذلك، وفي بعض الأحيان تعرضه لكمين من قبل الوحوش وقطاع الطرق، كان الأجر كبيرًا – عامين من الكفاح وكان لدى الكاهن بالفعل بعض رأس المال، ويمكنه التفكير في العثور على مكان للاستقرار والعيش في حالة مستقرة حياة.

وكانت مولدافيا هي المكان الذي اختاره الكاهن.

”هذا المكان سلمي حقًا …“

لم يستطع الرجل الضخم أن يمنع نفسه من التنفس من الفرح وهو يتذكر رحلتهم: لقد عبرت القافلة التنينية أربع إلى خمس غابات وسهولتين من جبال الأورال إلى المدينة الرئيسية مولدافيا، ومع ذلك لم يكن هناك ولا قطاع طرق أو وحوش نصبت كمينًا! كان الأمر غير متصور بالنسبة لأهل مايكروفت، فمن منا لن يصادف أي وحوش؟

ومع ذلك، لم يكن هناك شيء حول مولدافيا! أو ربما يكون من الأدق القول إنه حتى لو كان هناك، فلن يجرؤوا على إيذاء البشر.

بعد كل شيء، كانت مدينة يرأسها بطل أسطوري. شعر الكاهن بالسعادة لأنه اتخذ هذا الاختيار – حيث تكتنف قوة هذا السيد الذي يذبح التنانين، حتى أشرس الوحوش الوحشية لن يجرؤ طفل صغير على ذلك.

بعد أن استراح للحظة، أخرج الرجل الضخم خريطة من جيبه، وحمل الفتاة الصغيرة التي بدت مترنحة وعلى وشك النوم إلى الطرف الآخر من المدينة – كان القس قد قام بكل الاستعدادات بالتأكيد بعد أن اختار الاستقرار في المدينة. مولدافيا. كان لديه صديق من فريق التجار الذي غادر ليستقر هنا أيضًا، وبفضل دعوته اتخذ القس قرارًا بالرحلة إلى حافة القارة، إلى الشمال البعيد.

“الكاهن! إذن، أنت هنا بالفعل! واعتقدت أنك ستصل في الخريف… أهذه أختك؟ هذه فتاة صغيرة لطيفة. سوف تصبح جميلة وأنيقة عندما تكبر! “

بعد وصوله إلى جانب مبنى هرمي مهيب شرق مدينة القمر الصناعي الجنوبية، سأل الكاهن، الذي صدمته أضواء الشوارع البيروكسين

وأبراج مانا، السكان المحليين وفقًا للعنوان الذي أعطاه له ووجد بسهولة مكان صديقه: منزل منفصل مكون من طابقين. . طرق الكاهن الباب وتراجع خطوة إلى الوراء عندما سمع أصوات خطوات مسرعة، وانفتح الباب، بينما رأى وجه صديقه المبتهج الذي لم يراه منذ فترة طويلة.

“عزيزي دال. إنها دعوتك التي شجعت على اختياري.”

تمت دعوة الأشقاء إلى المنزل، حيث طلب دال من القس وبريتني الجلوس في الزاوية أثناء إعداد الشاي. كان هناك رجل أشقر يبدو أن وجهه يتحمل تقلبات الحياة، ثم يخدم القس الشاكر، بينما كانت بريتني الصغيرة قد استلقيت بالفعل على كرسيها، نائمة من تعب الرحلة.

وضع دال بطانية على الفتاة الصغيرة قبل أن يتذكر الأيام الخوالي مع القس، وبعد ذلك قال عاطفياً قليلاً: “أشكر السيد على لطفه وكرمه. أسعار المساكن في مولدافيا لا تختلف تقريبًا عن كونها تُمنح مجانًا، حتى أنا، كزميل ليس لدي الكثير من المدخرات، يمكن أن أحصل على مبنى صغير خاص بي.

“هذا أمر يحسد عليه حقًا. عليك أن تعلم أنه في منزلي في المدن المحيطة بالأراضي القاحلة الجنوبية، كان المنزل المنفصل المبني من الحجر يكلف ألفًا وخمسمائة قطعة ذهبية.

أفرغ الكاهن كوب الشاي الخاص به؛ لقد كان حسودًا بالتأكيد. كشركاء في نفس الفريق التجاري، ساعد هو ودال بعضهما البعض، وأنقذا حياة بعضهما البعض وترابطا بشكل أعمق من الإخوة الحقيقيين. ولهذا السبب أيضًا عرف بريست أن عائلة داهل لن تدخر أكثر مما فعل لأنه كان مهملًا بالمال – وإذا كان بإمكانه شراء منزل جميل، فلن يكون القس نفسه أسوأ.

“لا تقلق كثيرًا أيها الكاهن. قال دال بهدوء وغموض إلى حد ما وهو يصب كوبًا آخر من الشاي لصديقه: “إن مثل هذا السكن منخفض التكلفة لن يدوم طويلًا”. “لكي أكون صادقًا تمامًا، نظرًا لوجود عدد كبير جدًا من الأشخاص الذين يطلبون الجنسية المولدافية في الوقت الحاضر، وفقًا لتقدير الرئيس، فقد أضافت المدن الأربع التابعة شروطًا لشراء المساكن”.

“ما هي الشروط؟!”

من الطبيعي أن يصبح الكاهن متوترًا للغاية عند سماعه تلك الكلمات. لقد كان يعيش على غير هدى في الطرق الجنوبية للإمبراطورية قبل مجيئه واستعداده للاستقرار في مولدافيا المليئة بالفرص، ومن المؤكد أن معرفة الشروط المسبقة لشراء منزل جعلته يشعر بالتوتر.

“لا تقلق يا صديقي. لقد فكرت بكل تأكيد في كل شيء منذ دعوتي إلى هنا… على الرغم من أن هذا قليل من الأخلاق، إلا أنني يجب أن أذكر أن لدي نواياي الخاصة بذلك. “

على الرغم من أنه ليس شخصًا كبيرًا في السن، إلا أن دال ابتسم بوجه متجعد ودخل في قلب الأمر دون إبقاء القس في حالة تشويق. “أي شخص يرغب في شراء مسكن بسعر العرض السابق يجب عليه أولاً الحصول على “الإقامة الدائمة المولدافية”، وللحصول على ذلك يجب أن يكون لديه وظيفة فعلية في مولدافيا! أما بالنسبة لما يعتبر في الواقع “وظيفة فعلية”… فهو ليس مغامرًا، أو تنظيف الأطباق في حانة أو حتى تاجرًا – فقط العمل في مسكن السيد يعتبر “وظيفة فعلية”!”

“الكاهن.” أصبح تعبير دال جديًا ببطء. “هل سمعت عن”المصانع السحرية”؟”

“ليس سيئا، أيها الزميل الصغير الجيد. يبدو أن لياقتك البدنية مناسبة للعمل هنا… دال، أيها الوغد، رجلك ليس متهالكًا حقًا. اذهب إذن، خذ هذه الشهادة واطلب مكافأتك من شباك التمويل.

“حسنًا، يا سيد روندو، سأذهب… أيها الكاهن، توقف عن كونك مثيرًا للقلق. سوف تلبي المتطلبات بالتأكيد! “

وبعد أيام، وقف الكاهن العصبي داخل مبنى ضخم على شكل درج مبني بالكامل من مكونات الفولاذ والكريستال، يتململ قليلاً وهو ينظر إلى القزم السمين كثيف اللحية الذي كان يربت على ركبتيه. أطلق على نفسه اسم الرجل المسؤول عن المصنع، وبدا راضيًا جدًا عن حالته البدنية. “نحن هنا في مصنع “روني سبيريتس” لا نطلب مهارة عالية ومن السهل تعلمها أثناء التنقل، ولكنها تتطلب الاهتمام بالتفاصيل، والأهم من ذلك، جسم يمكنه الاستمرار في العمل لمدة تصل إلى ثمانية عشر ساعة لساعات إضافية. .. بالطبع، ستكون هناك حوافز تُمنح مقابل العمل الإضافي وفقًا للمعايير التي حددها مقر إقامة الرئيس، لذلك لا داعي للقلق بشأن عدم دفع أجرك.

بينما كان صاحب المصنع المسمى روندو يثرثر بعيدًا، فهم الكاهن أخيرًا الظروف الحالية: كان صديقه دال يعمل هنا في مصنع روني للأرواح الذي أنتج بعض المعدات السحرية الفريدة. ومع ذلك، نظرًا لنقص القوى العاملة، كان من الصعب جدًا على المصنع تلبية الطلبات عادةً مما أدى بدوره إلى ساعات عمل إضافية. ولهذا السبب أنشأ مالك الأقزام نظام مكافأة لأولئك الذين أضافوا إلى احتياطي موظفيهم، مما أدى إلى تفكير دال في صديقه العزيز في الحال، وسبب دعوة القس هنا إلى مولدافيا.

بالطبع، كان الكاهن سعيدًا للغاية – كما قال روندو، إن إنتاج الآلات السحرية لا يتطلب أي معرفة بالسحر من جانب الصانع. وطالما أنه يتذكر إجراءات التشغيل المناسبة ويتمتع بالقوة البدنية الكافية للعمل الإضافي، كان الرجل يعتقد أنه سيكون قادرًا على تلبية المتطلبات. علاوة على ذلك، كان مصنع روني للأرواح ينتج آلة سحرية غير معقدة تسمى “طاولة بطاقات الجنية” – تم إنتاج مكوناتها المركزية في مصانع أو مراكز أبحاث أخرى، قبل نقلها هنا للتجميع.

بعد أيام قليلة من التدريب، كان القس قد تعلم بالفعل طريقة التجميع، ونالت شخصيته الجادة إعجاب روندو حتى عندما ساعده دال في تكوين علاقة طبيعية جيدة مع الموظفين الآخرين في المصنع.

كعمال، كانت أجورهم مرتبطة بفترة عملهم، ولكن حتى فترة عملهم البطيئة التي تبلغ ثماني ساعات ستكسب للكاهن أموالاً أكثر مما كانت عليه عندما وضع حياته على المحك كمرافقة تاجر. ولسبب ما، كانت طاولة البطاقات الجنية التي كانوا يصنعونها تباع بشكل جيد على نحو غير عادي، مع وجود شائعات مفادها أنه حتى النبلاء أو حتى العائلة الإمبراطورية كانوا يشترون تلك الأشياء. لذلك، لم يكن مصنع روني للأرواح يفتقر أبدًا إلى الطلبات، أو فترة راحة في هذا الشأن.

مر الوقت بسرعة مع وتيرة العمل العاجلة، ومرت عدة أشهر في غمضة عين.

في أحد الأيام، بينما كان روندو القزم يقوم بدوريات في قسم الإنتاج، توجه إلى القس الذي كان يتحكم بجدية في منصة عمله لتجميع طاولة البطاقات الخيالية.

“أيها الكاهن، فكر في الأمر… أنت لم تبلغ الخامسة والعشرين بعد، أليس كذلك؟” سأل فجأة بجانب الكاهن. “وأنت تبدو أكثر بقليل من عشرين.”

“آه يا رئيس. أنا في الرابعة والعشرين من عمري هذا العام، وخمسة وعشرون قبل الشتاء.»

أجاب القس أثناء عمله، غير متأكد من سبب سؤال روندو عن ذلك. في الحقيقة، كان عمره واحدًا وعشرين عامًا فقط – ولكن بعد أن زيف عمره عندما انضم إلى التجار، اعتاد ببطء على أن يكون في الرابعة والعشرين من عمره الآن لأنه لم يعد يهم كثيرًا.

“أرى… لأكون صادقًا، مصنعنا ينتمي إلى مقر إقامة الرئيس وأكاديمية وينتر فورت. هناك عدد قليل من نقاط التوصية للمصنع للفئة القتالية في الأكاديمية، وجميعها يأخذها أطفال موظفينا الذين استوفوا المتطلبات – باستثناء واحدة. أنت لم تبلغ الخامسة والعشرين بعد، ومن الناحية المنطقية، فإن ذلك يناسب الظروف التي تسمح لك بتجربة الأشياء.

“التقييم قبل الشتاء. لأكون صريحًا، أستطيع أن أقول إن قوتك البدنية وقوتك لا مثيل لها حتى بالنسبة لبعض الطلاب الحاليين… سمعت أيضًا من دال أنك قاتلت التنانين الأخضر وعشت لتروي الحكاية. هذه قوة هيي الطبيعية!”

ولم يكن هناك الكثير لإضافته في تلك المرحلة. حدّق الكاهن في النظرة الجادة لصاحب المصنع القزم، وأحكم قبضته وقال بهدوء: “… يا رئيس، سأبذل قصارى جهدي!”

“إن بذل قصارى جهدك لا يكفي. عليك أن تضع حياتك على المحك – وليس هناك حاجة إلى أن تكون ممتنًا لي إلى هذا الحد: مقارنة بوجود عامل مجتهد، من الأفضل إعداد شخص ماهر محتمل، ويمكنك فقط العودة ومواصلة العمل معي حتى لو أنت تفشل.”

لوح روندو به، وابتسم لفترة وجيزة وسرعان ما وضع على وجه صارم عندما استدار للمغادرة. “على ما يرام. استمر في العمل، قد يأتي شركاؤنا اليوم لفحص جودة المنتجات، فلا تشتت انتباهك.”

“بالطبع لا!”

بيت الضيافة الرسمي الذي بناه مقر إقامة السيد في مولدافيا.

جلس الأمير السادس أدريان بلا حول ولا قوة بجوار سريره، وهو ينظر إلى الكائنات البشرية الأربعة الصغيرة ذات الألوان المختلفة والأجنحة الصغيرة التي تشبه اليعسوب، وتتناقش بحماس حول شيء لم يفهمه تمامًا.

بعد أن عقد أدريان سلسلة من الاتفاقيات مع مقر إقامة لييج المولدافي والأقزام الشمالية وحصل على المساعدة من أربعة مصانع روني كبيرة في الشمال، أصبحت طاولة البطاقات الخيالية التي كانت تتطلب في البداية مواد خام باهظة الثمن منخفضة التكلفة بفضل حكمة الجميع. الآن، توفر جميع الحانات في الشمال تقريبًا عددًا قليلًا من الطاولات لمستخدمي العملاء، وكان الأمر يستحق التباهي بين النبلاء بالنسبة لهم للحصول على ظهورات خاصة للبطاقات وطاولات بطاقات خرافية خاصة. في البداية، اعتقد أدريان أنها شيء صغير ذو إمكانات كبيرة، ووجد أنه من غير المعقول أن يتم بيعه بهذه الجودة في وقت واحد.

“هل يمكن أن أكون رجل أعمال عبقري؟”

على الرغم من أن هذه الفكرة كانت تخطر في ذهنه من حين لآخر، إلا أن أدريان كان يعلم جيدًا أنه لولا كون والده إمبراطور إسرائيل وكون الكونت رادكليف صديقًا جيدًا لإسرائيل، أو ولاء الأقزام الشماليين للسيد قاتل التنين أو مواليه. علاقة مع الجنيات… لم يكن ليحقق شيئًا، وحتى إنتاج طاولات البطاقات الخيالية كان سينتهي به الأمر بالاستيلاء على بعض الفصائل القوية الأخرى.

وبطبيعة الحال، كان الجزء الأكثر أهمية هو “الجنيات” التي سبقته والتي صممت جميع البطاقات الخيالية تقريبًا.

على سرير أدريان، كان الجنيات الأربعة الذين غادروا قصر مورليه في وقت ما يتلقون خطابًا في جو عاطفي شديد.

“الرفاق!”

“العاصفة” كانت تتحدث بصوت عال. لقد كانت جنية خضراء بالكامل ويبدو أنها تجسيد لعنصر الريح، والآن امتلأ وجهها الصغير الذي يشبه الدمية بالدم الساخن. “في العصر المجيد، كان لمملكة الجنيات تأثير كبير في القارات السبع لعالم مايكروفت – حتى لو لم نكن نحن الجنيات الأعظم بين جميع الأجناس، فقد كنا الدعامة الأساسية على أقل تقدير! سواء كان ذلك لتحقيق الاستقرار في حالة القارة أو تهدئة جميع الكوارث، فقد استنفدنا كل الجهود دون أي خطأ، وكادنا أن نصل إلى السيطرة على القارة… حسنًا، حسنًا – ليس تقريبًا. ولا تتحدث عن ذلك الحكيم المهيمن، أعني من كان يظن أن كائنًا مثل الحكيم سيظهر فجأة بين الرجال؟ على الرغم من ذلك، نحن خلفاء الخلفاء، حتى الملكات الجنيات القديمة لم يتخيلن أبدًا أن ذلك سيحدث!

على الرغم من ردها في بداية خطابها من قبل الجنيات الأخرى التي لا ترحم، لم تظهر العاصفة أي تلميح للانكماش. “إذا تركنا ذلك جانبًا – فقد علمت ملكات الجنيات في أرض الخيال الآن بمآثرنا … يعتقد أصحاب الجلالة أن لها إمكانات كبيرة! إن البطاقات الخيالية هي بلا شك المسار الحيوي لرأس مالنا الأول حتى نتمكن نحن الجنيات من العودة إلى العالم المادي! علينا أن نتصرف بأنفسنا لأن إسرائيل ليس لديها الوقت لمساعدتنا!”

“يجب أن نجعل هؤلاء البشر يعرفون أننا الجنيات لا نتوسل!”

“توتورو…”

“نعم نعم…”

“أحسنت القول يا عاصفة. إذن متى يمكننا العودة؟”

الجنيات الثلاثة الأخرى التي مثلت الأرض والنار والماء على التوالي هتفت لها بشكل غير متناغم، حيث اشتكت الجنية التي تدعى فلورنسس للأمير بفارغ الصبر في هذه اللحظة. “أدريان، هذا ممل. لا أريد في الواقع أن أحتفظ بصحبة العاصفة وأصمم ما يسمى بالبطاقات، خذنا في جولة، أليس كذلك؟

بينما كانت تتحدث، حاولت فلورنسس الاقتراب من ذراع الأمير السادس، لكن تيمبيست طاردتها على الفور. “شو، شو، شو. إنه أمر سيء بما فيه الكفاية أنك لا تساعد، والآن تحاول بالفعل اختطاف طالبتي! اذهبوا وابحثوا عن إسرائيل إذا كنتم تريدون اللعب – لقد وجدت أدريان، ولن أسمح لكم أبداً بالحصول عليه!

اه، أنا لست لعبتك في الواقع.

بينما كان يتنهد داخليًا، أراد أدريان، الذي كان يتمتع بشعبية كبيرة بين الجنيات، أن يدير عينيه حقًا. ومع ذلك، لم يكن بإمكانه إلا أن يبتسم بمرارة عندما لعب مع تيمبيست.

“نعم، نعم، السيد العاصفة…”

في الواقع، عرف الأمير السادس أن العاصفة ضربت جوهر الأمر. من المؤكد أن الجنيات يمكنهم استخدام الوعي ورأس المال المكتسب من جنية بطاقات والعودة إلى عالم مايكروفت بشرف… عندما يحين الوقت، فإن معظم الأشخاص في عالم مايكروفت البشري الذين لعبوا جنية بطاقات لن ينبذوا الجنيات. ومع ذلك، في حين أن الجنيات الذين عاشوا في عزلة لما يقرب من ألف عام في أرض الخيال سيفكرون فجأة في العودة إلى القارة؟ يعتقد أدريان أنه لا بد أن يكون هناك شيء لا يعرفه يحدث خلف الكواليس.

ولكن بعد حصولها على الدعم المباشر من تلميذتها، أصبحت تيمبيست ممتلئة بنفسها. نظرت حولها إلى الجنيات الأخرى المغسولة، ورفرفت بجناحيها الصغيرين خلف ظهرها، وتحدثت بقبضة مشدودة ومنتهى الوقار. “سأقولها مرة أخرى: نحن الجنيات لا نتوسل! يجب أن يتم الترويج للبطاقات الخيالية بكل الوسائل!”

“نعم…” أجابت الجنيات الأخرى على الفور، ولو بغير حماس.

في هذه الأثناء، في جبال أياكس العظيمة البعيدة، نظر معظم الأبطال في المدينة الرئيسية في مولدافيا وأكاديمية وينتر فورت إلى الأعلى فجأة. منطاد أبيض بالكامل يحتوي على طبقات كثيفة من الأحرف الرونية الغامضة تطفو حوله ومن ثم اخترقت الأبعاد وسط تموجات زرقاء شاحبة وظهرت فوق جبال أجاكس الكبرى.

خرج رجل ذو شعر أسود ممسكًا بيد فتاة من التنين من المنطاد ووقف في الهواء مطلاً على الأرض.

“لقد عدت.”

أظهر الرجل ابتسامة وهو يشاهد الأرض المألوفة والمدينة المألوفة والجبال المألوفة. خلفه، خرج اثنان من السحرة الأسطوريين من المنطاد أيضًا، ونشروا توقيعهم الطاقي من الدرجة الأسطورية دون أي إشارة للإخفاء. عرف الجميع في مولدافيا على الفور ظهور الجلالة التي لا مثيل لها.

أن مليكهم قد عاد إلى أرض وطنه.