الفصل 600: شيء لا يقاوم

بعد أن غادر كل طالب ومعلم القاعة، تجاهل بارنيل تعبير جوشوا المهيب الذي حشده عمدًا واقترب من المحارب بابتسامة عريضة. “جوشوا، ليس عليك أن تكون جادًا للغاية، فهذا الأمر ممتع للغاية.”

“نعم، إنه جيد جدًا. لقد لعبت عدة مرات مع بارنيل، إنه ترفيه جيد. وأضاف ويليام بجانبهم. لقد أظهر كلاهما الآن فهمهما الضمني كشريكين عظيمين، كما لو أن الخداع والغش لم يكونا موجودين على الإطلاق. حتى أن ويليام تحول بحماس إلى أدريان، الذي لم يجرؤ بعد على التحدث. “إذن، أنتم يا رفاق تخططون لبيع طاولة الألعاب هذه كسلعة؟”

“أعلم أن الأمر ممتع للغاية…” لم يتمكن جوشوا من التعامل مع مثل هذا الرد إلا في مواجهة شغف بارنيل وويليام، وعلى الرغم من أنه لم يكن روتينيًا، إلا أن الساحرين الأسطوريين عبسوا قليلاً، ولم يصدقوا أن هذا هو الحال. ومع ذلك، عندما فكروا في الأمر بعناية، سرعان ما اكتشفوا أن المحارب العنيف الذي لم يذرف الدموع ولا الدماء وعذب الشياطين في حرب الحرب من أجل المتعة ربما لن يلعب مثل هذه الأشياء، وبالتالي لم يضيع الكثير من الكلمات.

لذلك، تحول جوشوا نحو الأمراء السادس والسابع الذين وقفوا بجانب الأبطال الأسطوريين الثلاثة، ولم يجرؤوا على التنفس بصوت عالٍ وقاموا بتجعيد جبينه قليلاً. “همم. ليس سيئًا – من قوة هالتك، لم تكن كسولة يا أرلوا. أما بالنسبة لأدريان… هل أحضرت الطاولة إلى هنا؟”

على الرغم من عدم وجود فجوة كبيرة بين عمريهما، إلا أن شراكة جوشوا وإسرائيل جعلتهما يبدوان متساويين، إلى جانب مظهر المحارب كبطل أسطوري، حتى أدريان، الأمير لا يمكنه الإجابة بجدية إلا مثل قطة مستأنسة. “نعم يا سيدي، لقد أحضرته إلى هنا… لكنني لم أتوقع أبدًا أن يحظى بهذه الشعبية…”

بعد ذلك، لاحظ أدريان عبوس جوشوا بينما كان المحارب يفحصه من رأسه إلى أخمص قدميه، وشعر على الفور أنه تم رؤيته عبر جسده بالكامل، تمامًا كما انتشرت قشعريرة مروعة من أعماق قلبه.

ومن ناحية أخرى، لم يكن يشوع يفكر كثيرًا. لقد كان فضوليًا ببساطة في الوقت الحالي.

– إذن هذا هو الرجل الصغير؟

الشخص الذي كان دائمًا مختبئًا بين الجنيات والأقزام، يخطط لتطوير البطاقات الخيالية ولم يعرف أحد اسمها رغم كل الجهود المبذولة لمعرفة ذلك. الشخص الذي كان مسؤولاً عن التوازن بين بطاقات الفصل المختلفة، كان في الواقع مثل هذا الشخص الصغير؟

لم يستطع جوشوا إلا أن يتحرك. لقد كان نسل إسرائيل مشبعًا حقًا بالموهبة. تمامًا مثل ديمور، الإمبراطور المستقبلي ذو الدم الحديدي الذي سيرث طرق إسرائيل الخاصة في الحكم والمواهب، ونجم المستقبل مثل أرلوا بعمق جيد – لم يكن جوشوا يعتقد أبدًا أنهم سيكونون عبقريًا في مجال الترفيه أيضًا، كانت تغطيتها واسعة حقًا.

ومع ذلك، في ما قبل الوجود، كانت الحرب الأهلية في الإمبراطورية الشمالية قد انتهت بالفعل عندما أصبحت البطاقة الجنية شائعة. كان ينبغي أن يتم إعدام أدريان على يد ديمور مثل الأمراء والأميرات الآخرين… أو هل كان من الممكن أن ينجو؟ لن يكون هذا أمرًا غير عادي أيضًا، نظرًا لأنه كان محميًا من قبل الجنيات – وإذا كان ذلك صحيحًا، فحتى ديمور سوف يغض الطرف ببساطة لأنه في النهاية لم يكن من النوع الذي يرغب في عدم وجود نهايات فضفاضة. إذا أراد أدريان التراجع بصدق، فلن يزعج الأمير السادس.

عند هذه الفكرة، درس جوشوا أدريان مرة أخرى، مما أجبر الأمير الهادئ على التراجع بضع خطوات إلى الوراء وبدا على وشك البكاء.

ثم حول المحارب نظرته إلى “العاصفة” – الجنية تضحك على كتف أدريان. كانت تراقب بسعادة بينما كان الساحران الأسطوريان يناقشان توازن البطاقة، وتجمعت بقعة بيضاء من اللمعان في يدها.

“على ما يرام! اكتمل إنتاج البطاقة!”

فجأة، وبهتاف سعيد، أطلقت يد الجنية بريقًا قويًا. مع إشعاع ذهبي مذهل، ظهر ظل بطاقتين أخريين من الهواء الرقيق، مما ينبعث من حضور لافت للنظر.

كانت عيون يشوع ملفتة للنظر أيضًا بشكل طبيعي؛ نظر نحو النص المكتوب على البطاقة.

[عقل سيد ويليام (الساحر، أسطوري)]

[10 التكلفة، 3 الهجوم، 3 الصحة، المناعة]

[صرخة المعركة: قم بتبديل ملكية جميع البطاقات باستثناء البطاقات الخاصة بك والتوابع الموجودة في الملعب. سيتم تسمية كل بطاقة بـ “العقل التالف”.]

[خنق الموت: قم بتدمير جميع البطاقات التي تحمل علامة “العقل الفاسد”.]

[- قلوب الرجال مثل التفاح. مشرقة ورائعة ولذيذة وهشة.]

كان الشاعر الشاب المتجول يحمل قيثارة، ويسير أمام مجموعة من الجنود الراكعين مع رفيقه الذي كان وجهه غير واضح.

[رون السيد بارنيل (محايد، أسطوري)]

[9 تكلفة، 5 هجوم، 5 صحة]

[استدعاء رون سباون في كل مرة يتم فيها لعب بطاقة “رون”. (رون سباون، تكلفة 2 23، تهكم)]

[كل بطاقة تعويذة رون يتم لعبها سيكون لها تأثير مزدوج.]

[- الحروف الرونية هي مجموع الذكاء البشري، الحقيقة الأبدية المعطاة في هذا العالم.]

واجه مذيع تعاويذ في منتصف العمر، يحمل صولجانه السحري في يده ويقف فوق منحدر، المد اللامتناهي للوحش الذي كان يندفع نحوه وتجاه رفيقه الذي كان وجهه غير واضح.

“هاتين البطاقتين.”

تقوس جبين جوشوا قليلاً عند الورقتين. مثل جميع ألعاب الورق، تم تصنيف بطاقات الجنية وفقًا للندرة، مع أن أندرها هما “الأسطوري الذهبي” مثل هاتين البطاقتين. تصور كل بطاقة أسطورية بطلاً أسطوريًا تاريخيًا. تمامًا كما كان المحارب يفكر – على الرغم من الأبطال الأسطوريين الذين هلكوا – كيف سيسمح هؤلاء الأبطال الأسطوريون الأحياء للجنيات بتشكيل البطاقات على صورتهم، أصبح من الواضح أن أدريان قد زارهم واحدًا تلو الآخر وحصل على حقوق صورتهم. بعد كل شيء، لم يكن الأبطال الأسطوريون أفرادًا عنيدين ومحافظين كبار السن، بل كانوا دائمًا على استعداد لتجربة أشياء جديدة.

“دعني أرى! دعني أرى!

بعد أن رأوا أن البطاقات قد تم الانتهاء منها، اندفع كل من بارنيل وويليام، اللذين كانا لا يزالان يتجادلان حول ما إذا كانت خطوة الغش الآن لا تزال معقولة، إلى الأمام، وأظهروا تعبيرات راضية في اللحظة التي رأوا فيها البطاقات التي تصورهم. “إنه أسلوبي!”

“هذا أمر مؤكد!” أجابت “العاصفة”، إحدى تجسيدات الملكات الجنيات الأربعة، بوجه فخور. “قبل الإنتاج، تأخذ بطاقاتي إشارة جادة إلى الشخصيات الحقيقية وإنجازاتهم السابقة، ممزوجة بأكثر الأساطير والإنجازات شهرة!

من المؤكد أن العاصفة لم تكن تكذب. بصفته بطلًا أسطوريًا، فإن الأسطورة الأكثر شهرة لـ ويلام تم صنعها منذ أكثر من عشرات السنين، عندما صعد للتو إلى المستوى الأسطوري. بفضل براعته الروحية القوية، سيطر بشكل مباشر على جيش كامل أرسلته مملكة الجبل الغربي لتطويقه، وقام بتعليق عائلتهم المالكة على شجرة تفاح عن طريق جعل أفراد العائلة المالكة يعتقدون أنهم كانوا الفاكهة الفعلية بدلاً من ذلك. ولم تعود الأمور إلى طبيعتها إلا حتى خريف ذلك العام.

كانت الأمور أبسط بكثير مع بارنيل. بفضل قدرته الخاصة، تغلب بشكل مشترك على المد والجزر الوحشية واسعة النطاق الناجمة عن المخططات الطائفية في منطقة الجبال الغربية. كان ويليام مسؤولاً عن نصب الوحوش في دائرة من الكمين، بينما استخدم تعويذات روني واسعة النطاق واستدعاءات عناصر متنوعة وقضى على ثلاثمائة ألف وحش ضخم في نصف يوم. بشكل عام، حتى لو ظلت الوحوش بهذه الأعداد ثابتة وسمحت لنفسها بأن تكون أهدافًا حية، فلن يتم القضاء عليها حتى بعد أسبوع. ومع ذلك، من خلال إنشاء جيش من سبعين ألف عنصر من خلال الأحرف الرونية، أكمل ويليام المهمة المستحيلة. بفضل الضربة الموجهة من الاثنين، اختبأ أتباع الجبال الغربية لعقود من الزمن ولم يستردوا سوى جزء من قوتهم مؤخرًا.

بعد سماع شخص ما يتملقه بشأن إنجازاته السابقة، أصبح تعبير البطلين الأسطوريين مهيبًا إلى حد ما، كما لو كان يتذكر المشهد طوال تل

ك السنوات الماضية. عندها طارت تيمبيست، وتمايلت وهي ترتفع من كتف أدريان وتطفو نحو جوشوا.

“أيها الإنسان… جوشوا فان رادكليف، المحارب الأسطوري الجديد، هل يمكنني إضافة صورتك إلى السلسلة الأسطورية للبطاقات الجنية؟” سألت بترقب، قبل أن تضيف بغمغمة: “لا أستطيع حتى أن آتي إلى هنا بدون سليل مباشر لعائلة الماس. كم سنة سأحصل على فرصة واحدة للقيام بذلك، ألا ترفض…”

“هاها. سأوافق على ذلك بعد ذلك.”

لم يكن جوشوا شخصًا من الطراز القديم، فقد وافق بشكل طبيعي ومباشر على طلب الجنية المباشر. في النهاية، أراد أيضًا أن يرى كيف ستبدو بطاقته الأسطورية.

ومع ذلك، كان من الواضح أن إنتاج البطاقة لم يكن عملية سريعة. بعد أن حصلت على موافقة جوشوا، هبت العاصفة وعادت إلى كتف أدريان. سرعان ما تعلم جوشوا معظم القصة حول ما حدث الآن من الأمير السادس، الذي لا يزال يحمل تعبيرًا معقدًا.

قبل عدة أيام، كان الحرفي الذي يخدم أدريان قد أكمل النموذج الأولي للطاولة، لكن لم يكن من الممكن إنتاجها بكميات كبيرة بسبب التكلفة الباهظة. وبتشجيع من العاصفة، ذهب الأمير السادس إلى الشمال، إلى مستوطنة الأقزام التي كانت الأقرب داخل الحدود الإمبراطورية، والتي كانت أيضًا مستوطنة الأقزام التي تتمتع بأقوى وأحدث التقنيات السحرية. لقد كان مستعدًا للمناقشة مع الأقزام بشأن كيفية خفض تكلفة إنتاج الطاولة حتى يمكن تعميمها.

ولكن عندما علمت إسرائيل بخطة أدريان، طلبت منه الإمبراطورية أن يزور شقيقه الأصغر أرلوا بالمرور للتحقق من تقدم تدريبه. لذلك، وصل الأمير السادس إلى أكاديمية وينتر فورت والتقى بالساحرين الأسطوريين اللذين كانا هناك أيضًا في انتظار عودة جوشوا. ال

– ففي نهاية المطاف، كان هذا العالم يفتقر إلى الترفيه.

لم يستطع جوشوا إلا أن يهز رأسه. كان هناك حقًا نقص في وسائل الترفيه في قارة مايكروفت، ولم يكن من المستغرب سبب اهتمامهم ببطاقات الجنية. إذا كان حتى جوشوا، وهو رجل من عصر الوحدة العظيم، وجد اللعبة جيدة، فماذا كانوا أكثر من الذين لعبوا بالنرد المتدحرج طوال حياتهم؟

ولكن هذا لم يكن الوقت المناسب لمثل هذه الأشياء.

“أرلوا، اذهبي مع أدريان لتدقيق بعض فصولنا. سأقوم بتقييم نتائج التدريب الأخير الخاص بك. “

دفع جوشوا الأخوين الملكيين المتشابهين في المظهر إلى المغادرة في الوقت الحالي. لقد جاء إلى شتاء حصن الأكاديمية للعمل – كان الاتصال بالأقزام وتسويق بطاقات الجنية من الأمور ذات الأولوية الأقل.

“نعم السيد!”

أرلوا، التي كانت واقفة لبعض الوقت في الزاوية وغير قادرة على التحدث كثيرًا بسبب التوتر، زفرت على الفور. بوجود ثلاثة أبطال أسطوريين حاضرين والسيد الذي أمسك به وهو يتكاسل، كانت رباطة جأش الأمير السابع من خلال عدم التعرق البارد في كل مكان كبيرة بالفعل. الآن، بعد أن سمع أن جوشوا سمح له بالمغادرة، سارع أرلوا إلى إمساك يد أدريان وقاده بسرعة بعيدًا عن القاعة.

استدار جوشوا نحو بارنيل وويليام بعد أن شاهدهما يغادران. وبدلاً من الوقوف في الحفل، سأل بفضول: “لماذا الزيارة المفاجئة أيها الزوج الكريم؟ هل هناك مشكلة مع الغابة المتعرجة؟ “

هل من الممكن أن تكون هناك مشكلة ما حيث لم يتمكن المذيعان الأسطوريان من التأكد من أنهما جاءا للبحث عن المحارب؟ وكان هذا هو سبب شكوك يشوع.

“الأمر له علاقة بالغابة المتعرجة، لكن…” قال بارنيل وعبس وهو ينظر إلى أعلى وخلف جوشوا.

لاحظ المحارب نظرته، وقدم المقدمات. ”هيل وفونا. أعضاء فرسان الليفايثون، أصدقائي. يمكنك التحدث أنه ليس هناك شيء سري للغاية.

“الأمر ليس بهذه السرية…” تولى ويليام المحادثة، وأجرى تقييمًا دقيقًا بعد إلقاء نظرة سريعة على الزوجين اللذين لم يعرفا كيفية مواصلة المحادثة. “يبدو أن السيدة عبارة عن هجين من تنين البحر الأزرق وتنين المحيط؟ ليس سيئًا – يبدو أن السلالتين نقيتان، لكن السلالة المختلطة تجعل من الصعب بعض الشيء الصعود، لكنك ستحقق اختراقًا بعد اثنتي عشرة سنة. موهبتك جيدة، وتجاوز أسلافك لن يكون صعبا. “

“شكرًا لك…” كانت فونا سعيدة بالتأكيد عندما سمعت أن البطلة الأسطورية تقول أن موهبتها جيدة، ومعرفة أن اثنتي عشرة سنة كانت عابرة بالنسبة للتنانين. ومع ذلك، بمجرد أن تذكرت أنه كان عليها أن تصعد في أقرب وقت ممكن، لم يكن بوسعها إلا أن تشعر بالقلق.

في هذه الأثناء، كان جوشوا يتحدث إلى بارنيل. “من خلال استخراج رائحة التنين القديم من الغابة المتعرجة، قمنا أنا وويليام بنسخ جزء من سلالة التنين القديم في الغالب.”

عندما غامروا بالدخول في أمور جدية، أصبح كل من بارنيل ووليام جادين، ولم يعودا غريبي الأطوار كما كان من قبل. “ولكن عندما حاولنا تكرار جزء من جسد التنين القديم من خلال هذا الدم،” قال عابسًا وجادًا، “تفككت مادة المختبر من تلقاء نفسها حيث انهارت سلالة الدم على الفور.”

“أنت تقول… أن التنين القديم لا يزال على قيد الحياة؟” أجاب يشوع بمفاجأة طفيفة، بعد أن فهم على الفور المعنى في كلمات بارنيل. “وما زال في حالة واعية تدمر تلقائيًا أي كائن ينوي إلقاء نظرة خاطفة على قوته؟”

“نعم بالفعل.” أظهر تعبير بارنيل الآن لمحة من الجنون، وتحدث بصوت منخفض وهو يقمع حماسته أمام المحارب. “هل تعرف ماذا يعني ذلك؟ جوشوا، إنه حي بالتأكيد! إنه لا ينام! إنه مستيقظ، وبجانبنا تمامًا!»

على الرغم من أنه لم يكن مطاردًا للتنين القديم، إلا أنه كان بإمكان جوشوا أيضًا أن يشعر بإثارة بارنيل وويليام – لقد تحققا من وجود هدف كانا يلاحقانه لسنوات دون معرفة ما إذا كان موجودًا. لقد كان واعيًا، وكان يتجول عبر العوالم، وربما حتى قارة مايكروفت. وهذا هو السبب أيضًا في أنه يمكن أن يمنع السحراء الأسطوريين من محاولة استنساخ دم التنين القديم من خلال رابط الدم الخاص به.

“أنت الأسطورة في جانب قوة الحياة، سيد القوة الفولاذية،” قال ويليام، وكشف أخيرًا عن هدفهم الحقيقي للمجيء إلى الشمال. كان تعبيره مهيبًا كما أعلن عن طلبهم. “جوشوا، على الرغم من المفاجئة، آمل أن تتمكن من مساعدتنا. فقط استرخي…”

“حسنًا، سأساعدك.”

وقبل أن ينتهوا من كلامهما، أجاب يشوع على الفور. “أنت تريد مني أن أساعد باستخدام قوة الصلب، لعكس معلومات التتبع وإلقاء نظرة على العالم حيث يوجد التنين القديم، أليس كذلك؟ لا مشكلة.”

“…”

كان لدى ويليام نظرة مؤلمة. كان بإمكانه كبح العقل، والتجسس على القلوب، لكنه لم يتمكن من إلقاء نظرة خاطفة على جوشوا الذي كان بطلًا أسطوريًا أيضًا. بالإضافة إلى ذلك، بعد مقاطعته إلى هذا الحد، يمكنه الاستمرار أيضًا، ولم يتمكن من ضبط نفسه للتحدث مرة أخرى إلا بعد لحظات قليلة. “لا تكن متسرعًا جدًا، أيها الكونت رادكليف. هذا ليس بهذه البساطة كما تعتقد. إن قوة التنانين القديمة عميقة للغاية بحيث لا ينبغي حتى للأبطال الأسطوريين أن يتعاملوا معها باستخفاف.”

“أليس هذا أفضل؟” أومأ جوشوا بارتياح. “لن أفعل أي شيء لا يمثل تحديًا.”

“لا، أعتقد أنه من الأفضل إذا فكرت. إنها مسألة صعبة، وللتعويض عن خسائرك، نحن على استعداد لإعداد مكافأة… ما رأيك في مخطط دمية الحرب روني الضخم هذا؟”

حاول بارنيل ثني المحارب بتعبير مؤلم وسخر من نفسه وهز رأسه. “اللعنة، لماذا أحذرك؟ وتقديم مكافأة طوعا؟ “ويليام، هل أنت من سيطر على جوشوا؟”

“أنا، السيطرة عليه؟ أستطيع السيطرة على صخرة ولكن ليس هو. ألقِ نظرة على تلك الحدود الدفاعية الروحية، ولن أجرؤ حتى على لمسها…”

عند مشاهدة بارنيل وويليام يتجادلان حول شيء تافه مرة أخرى، هز جوشوا كتفيه. على عكس الأسطورتين اللتين كانتا تفكران كثيرًا دائمًا، فمن المؤكد أنه لا يفكر كثيرًا – تمامًا مثلما وافق على مساعدة هيل وفونا، سيساعد جوشوا بارنيل وويليام لنفس السبب.

ولم يكن لها علاقة بالرتبة أو القدرة.

إنه ببساطة لم يستمتع بإنكار أحلام الآخرين.