الفصل 582: سلاح المدغارديين

عندما أطلق جوشوا ونوستراداموس لعبة المطاردة ضد الأم الفارغة في نظام الشعاع، كان فريق من ضباط الميدغارديين يرتدون الزي العسكري يسيرون مع تعبيرات قلقة على الممر المؤدي إلى الأقسام الداخلية لسفينة حربية راسية في أحواض بناء السفن البحرية الفضائية. في مدار عملاق الغاز نجم البحر الاله.

“ظهرت ست تهم لتوقيعات الطاقة القصوى في الثلاثين ثانية القصيرة حول حزام الكويكبات. من الواضح أن معركة كائنات الفراغ تقترب منا هنا، في قلعة نجم البحر.” كان قائد الأسطول الأول يتحدث بفارغ الصبر إلى ضابط القسم الفني الذي كان بجانبه. “على الرغم من أنه لا تزال هناك حصون أخرى خلفنا، إلى متى يمكن أن تستمر القلعة بدون أسطول ضد الأم الفارغة؟ ماذا كان يفعل القسم الفني، أليس هذا الشيء جاهزا بعد؟!”

“ليس بعد أيها القائد.” رد ضابط القسم الفني بعناية ردًا على الاستفسار الجاد حول تقدم العمل من قائد الأسطول الأول. “تم الانتهاء من التجميع إلى حد كبير، لكن ضغط الطاقة لا يزال غير كافٍ للإطلاق… لا تمتلك قلعة نجم البحر مثل هذا المحرك القوي.

عند هذه الكلمات، كان لدى الضابط تعبير مؤلم إلى حد ما – باعتباره مدغارديان، بصرف النظر عن الموقف الأخير باستدعاء كائنات باطلة، فقد تم بالفعل طرح إنتاج “هذا الشيء” في قلعة البحر الأله. ومع ذلك، لم يعتقد أحد أن استهلاك الطاقة كان مخيفًا لدرجة أن الطاقة التي يمكن أن توفرها القلعة بأكملها كانت بعيدة عن أن تكون كافية.

“ثم قم بتوصيل محرك السفينة الحربية بالقلعة.” أجاب قائد الأسطول الأول دون الكثير من التفكير وبصوت مكتوم، بعد أن وصل بالفعل قبل بوابة المسافة القصيرة الموجهة إلى قيادته. “سأبلغ بارني وسينا لاحقًا، وسيوافق قادة الأسطول الثاني والثالث.”

“لا يزال غير كاف.” هز الضابط رأسه. “أيها القائد، لقد قمنا بالفعل بالحسابات – حتى لو قمنا بضغط كل محرك من الأساطيل الثلاثة معًا مع ضمان القدرة على الحركة الأساسية، فإن كثافة الطاقة ما زالت تفتقر إلى حد كبير.”

“ماذا؟!”

أدت هذه الأخبار إلى فقدان توازن قائد الأسطول حتى عندما كان يستعد للصعود إلى سفينته، وكاد أن يسقط على الأرض. تعبيره الغاضب جعل الأمر يبدو وكأنه يريد إطلاق العنان للتوبيخ، لكنه كان لا يزال قائد الأسطول وقام بقمع أعصابه النارية، وصر على أسنانه. “إذا كانت لا تعمل حقًا، فكيف تختلف عن الخردة المعدنية!”

هل كانوا ببساطة متجذرين هنا، إذن؟ إنهم لا يستطيعون حتى هزيمة انحرافات الفراغ، وعلى هذا النحو، هل سيتم سحقهم ببساطة مثل النمل عندما تأتي أم الفراغ؟

كان فم المسؤول الفني مفتوحًا، ويبدو أنه عازم على إثارة القضية. ولكن قبل أن يتمكن من التوضيح، ظهرت علامة على وجود اعوجاج ضخم كان واضحًا وضخمًا أكثر من أي اعوجاج من قبل في مجال توجيه الالتواء داخل القلعة. في لحظة، نظر كل من القادة والضباط والجنود أو حتى الاحتياطيين مرة واحدة إلى المسافة. كلهم حبسوا أنفاسهم وهم يحاولون تخمين ما إذا كانت الأم الفراغية المرعبة أو بعض الوحوش الأخرى.

ومن ثم جعلهم ذلك مبتهجين لأن بوابة الالتواء كانت باللون الأزرق الفضي – لون الطاقة الذهنية الميدغاردية. كان أصحاب الحواس العقلية سعداء عندما علموا من التموجات الواردة أن هذا لم يكن انتقالًا فوريًا لمسافة قصيرة، ولكنه كان من اتجاه الكوكب الأم!

على الفور، مع فتح الآلاف من البوابات الدائرية، ظهرت عدة آلاف من السفن الحربية المتطورة ذات الدروع الخارجية المتلألئة في رؤية كل جندي من جنود نجم البحر، ومن ثم تردد صدى سيل من الهتافات.

بجانب الميناء، راقب قائد الأسطول الأول أسطول ميدجارديان المركزي – حيث كانت التعزيزات المرسلة من الكوكب الأم البعيد تقترب ببطء نحو الوصول إلى الميناء بالقرب من حصن نجم البحر. لم يبدو عاطفيًا كالآخرين، لكن يبدو أن شيئًا ما خطر على باله، إذ سرعان ما أمسك بالضابط الفني الذي بجانبه، وقال بصوت منخفض: “قل، هل ستكفي محركات تلك السفن الحربية؟”

حدق الضابط بهدوء للحظة كما لو كان يقوم بالحسابات، على الرغم من أن فمه سرعان ما تحول إلى ابتسامة. “يكفي أيها الضابط.”

ومع ذلك، حتى قبل انتهاء محادثتهم، ظهر فجأة ضوء شديد العمى في منطقة كوكبية قريبة من قلعة نجم البحر. لقد أشرق بقوة مستعر أعظم لا يمكن لأحد أن يوجه عينيه إليه مباشرة، لكن تموج طاقة دائري ذهبي خافت يمكن رؤيته بالعين المجردة كان ينتشر أيضًا بعيدًا بمقدار ثلاثمائة وستين درجة، يجتاح جميع منشآت مدجارديان. سرعان ما أصيب كل محلل بيانات ووحدات استخبارات بالذعر، لأن إشعاع الطاقة القوي قد أحرق جميع أجهزة استشعار القلعة والرادارات، مما أدى إلى خنق جميع المجسات الذهنية الرشيقة وأصاب القلعة بأكملها بالعمى.

مهما كان الأمر، في كل لحظة، يفهم كل من أساطيل المستعمرة الثلاثة وأسطول ميدغارديان المركزي الذي وصل حديثًا شيئًا واحدًا بشكل جماعي دون الحاجة إلى أي معدات مراقبة – سواء كان انتصارًا أو هزيمة، ساحة معركة الأم الفارغة والاثنين انتقلت الكائنات الفارغة إلى حافة مدار نجم البحر. عليهم أن يستعدوا، أو… يهاجموا.

في هذه الأثناء، على مدار نجم البحر الإلهي داخل نظام الشعاع، كانت فئة بهيموث التي يبلغ طولها ألف كيلومتر تقريبًا تتسارع وتدور من الألم في وسط الفضاء. كانت الطاقة النفسية الخضراء الداكنة تخلق مدًا كبيرًا من الطاقة حيث تطايرت ملحقاتها ومخالبها، في حين ضربت موجات الصدمة العديد من الكويكبات التي انسحبت من حزام الكويكبات وتحطمت إلى شظايا دائمة.

في الوقت الحاضر، كانت عشرات الآلاف من الثقوب العملاقة تنفتح حول جسد الأم الفارغة، وتطلق سوائل ساخنة ذات لون أخضر داكن والتي سرعان ما تجمدت في الجليد الأسود في برودة الفراغ. لقد كانت النتيجة أنها خضعت لعملية التمثيل الغذائي المتسارع لطرد جسم غريب من جسدها – ولكن حتى رد الفعل الطارد الشديد هذا كان عاجزًا أمام هذا الجسم الغريب، ولم يكن هناك نقص في السخرية من تابع لله الشرير الذي أفسد أجساد الآخرين من خلاله. لقد غزت الوباء منطقة المركز المركزية الخاصة به.

وسرعان ما أوقفت الأم الفارغة اندفاعها وتدحرجها للأمام وبقيت بلا حراك في الفضاء كما لو كانت ميتة، ويبدو أنها فقدت كل قوتها مع بدء التبدد للدروع النفسية السميكة فوق جسدها. ولكن سرعان ما بدأ في النضال مرة أخرى، حيث تلتوي طبقات الأصداف واللحم والأوردة المعدنية النفسية في طبقة واحدة وتشكل تجاعيد لا نهاية لها. أصبحت المجسات الملتفة أيضًا نتوءات مستقيمة خارجة من جسده، وللحظة كانت تشبه قنفذ البحر الضخم.

بعد ذلك، بدأ عدد لا يحصى من الضوء الذهبي الشاحب ينطلق من الثقوب العملاقة فوق جسمه كما لو كانت حواف لا حصر لها مكونة من الضوء. على مناطق سطحه الضعيفة غير المحمية بأي قذيفة، بدأت جروح لا حصر لها في الانقسام، في حين انفجر المزيد من الضوء الحارق وانفجار الطاقة من الداخل، ويلمع مثل نجم جديد وسط الكون. أشعلت الحرارة الشديدة للغاية قشرتها السطحية ولحمها في عُشر ثانية، وحولتها إلى كرة نارية عملاقة أو شمس صغيرة.

في الوقت نفسه، انطلقت نقطة فضية صغيرة كما لو تم طردها من خلال انفجار الطاقة المكثف، واندفعت مع شعاع ساطع لا يقاس من أعماق جسد الأم الفارغة. فقط بعد أن قطع مئات الكيلومترات في الفضاء، أظهر بعض التلميحات على أنه على قيد الحياة. ظهرت هالة فضية شاحبة كانت باهتة جدًا وكانت على استعداد للتحطم حول النقطة، مما أوقف حركته تحت القوة المتفجرة.

“…سعال.”

أثناء إزالة الغازات العادمة من قصبته الهوائية، فتح جوشوا، الذي أصيب بعنف بسبب الانفجار الذي أحدثه بنفسه، عينيه بخنوع ونظر نحو الأم الفراغية على مسافة بعيدة والتي أصبحت الآن كرة نارية كاملة. لم يكن لديه الآن أي أفكار يهتم بنتيجة جريمته، وبدلاً من ذلك رفع جميع أذرعه الأربعة المرتجفة، ومع مواجهة جميع أشجار النخيل الأربعة لبعضها البعض، أشعل ضوءًا فضيًا فوق صدره الفارغ.

بعد أن فقد فرن القلب النووي، لم يتمكن جوشوا من الحفاظ على نشاطه وقدرته على الحركة إلا مع بعض القوة المتبقية – ولكن هذا القدر من القوة لن يدعم حتى المحارب وهو يطفو في الفضاء، ناهيك عن إعادة إحياء محارب أسطوري. الشيء الوحيد الذي يمكن أن يشعر بأنه محظوظ بشأنه هو أنه لم يغمى عليه من هذا الانفجار المروع، واحتفظ بلمحة من الوضوح دون استخدام الكثير من الطاقة حتى يتمكن من الاحتفاظ ببعض احتياطيات الطاقة حتى بعد مغادرة جسد الأم الفارغة، مما يسمح لنفسه ببعض رأس المال اقلب الأمور.

أغلق جوشوا عينيه، وقام بتنشيط القوة الفولاذية باستخدام آخر أونصة من طاقته، وسرعان ما خلق شيئًا من الفراغ بأذرعه الأربعة التي تم وضعها مقابل بعضها البعض. لم يكن من الممكن رؤية الجسم بوضوح من

خلال البريق الفضي في البداية، ولكن سرعان ما ظهرت طاقة دائرية أساسية مركزية – لا يمكن العثور على شكلها إلا في المخلوقات السحرية في قارة مايكروفت. ومع ذلك، كانت كفاءتها أقل من حيث الطاقات الأيونية الطبيعية، إذ لم تكن قادرة على حمل منطاد صغير عاليًا، ناهيك عن جسد بطل أسطوري.

ولكن هذا هو كل ما يستطيع جوشوا فعله في الوقت الحالي – مع احتياطيات الطاقة لديه الآن، كان من المستحيل عليه التحكم في قوة الفولاذ وإنشاء فرن على مستوى قلبه النووي. الآن، لم يتمكن إلا من التقدم ببطء في النظام، والترقية من لا شيء شيئًا فشيئًا.

لقد كانت علامة على تقدم الحضارة عندما يتعلق الأمر بالاستخدام الفعال للطاقات. في المراحل المبكرة، كانت الكائنات الذكية تستخدم الطاقات المحروقة من النباتات، وعندما تقدمت الحضارة، تعلمت كيفية وضع الحطب بحيث يتم استخدام النار بشكل أكثر إنتاجية. وسيتعلمون أيضًا استخدام الطاقة المستمدة من الأنهار لتشغيل الآلات والأدوات التي من شأنها توفيرها، ولاحقًا البخار والكهرباء والطاقة النووية. كان كل مستوى من الاستخدام الفعال للطاقة بمثابة تقدم كبير للحضارة – فالحكمة من الاحتراق البدائي إلى التفاعل النووي لها أصل مشترك.

وهذا المبدأ نفسه حتى بالنسبة للجسديات غير العادية. في هذه اللحظة، لم يكن لدى جوشوا أي مصدر طاقة آخر باستثناء الاحتياطيات بعد استخدام فرن القلب النووي الخاص به لمهاجمة مركز الطاقة والعقل الخاص بالأم الفارغة. ولهذا السبب لم يتمكن إلا من محاكاة أبسط مخلوق سحري مركزي يستهلك أقل قدر من الطاقة – في لحظة، مع وميض إشعاع فضي، ظهر مركز مركزي سحري بدائي شفاف في صدر المحارب، يربط جميع أعضاء المحارب قبل البدء في تمتص بسرعة أي طاقات محيطة من أجل التعافي الأولي لإمدادات الطاقة لعدة أجزاء حيوية.

في المقام الأول، نظرًا لاستهلاك جوشوا للطاقة، كان من الصعب جدًا على إنسان بدائي أن يوزع الطاقة على عضو واحد، ناهيك عن عدد قليل منه. ومع ذلك، بفضل الانفجار الذي وقع في جسد الأم الفارغة من قبل، بدأت تموجات الطاقة الكبيرة في الانتشار في جميع الاتجاهات – ومن ثم سمحت الطاقات الغنية للغاية لمركز جوشوا السحري بالعمل فوق معاييره، مما يلبي جزءًا من احتياجاته.

الآن بعد أن حصل المحارب على مصدر للطاقة، لم يتوقف عن حركات يده. يومض الإشعاع الفضي مرة أخرى، وظهر على الفور عدد لا يحصى من الأحرف الرونية ودوائر الطاقة فوق ذلك المركز البدائي – ظهرت أنماط شبيهة بالدائرة الكهربائية فوقه، لمعايرة شكله. وسرعان ما ظهرت دائرة من الأجنحة الممتصة للطاقة تشبه تلك الموجودة في الخلايا الشمسية تظهر فوق المركز المركزي البدائي الكروي بأكمله، وتجمع الطاقات حول يشوع بفعالية متزايدة تحت قيادة رون. في لحظة، تحولت عدة آلاف من الأمتار من الفضاء حول جوشوا إلى فراغ خالي من الطاقة، حيث بدأت قوى لا تنضب في استعادة المزيد من إمدادات الطاقة لأعضائه، مما سمح للمحارب باستعادة بعض القدرة على الحركة والقدرة من الدرجة الذهبية.

من مراكز الطاقة البدائية إلى مراكز الطاقة المستخدمة في مختلف المشاغل المسحورة والدمى السحرية، كل ما هو مطلوب هو عدد قليل من الأحرف الرونية البسيطة ودوائر الطاقة – ومع ذلك فقد احتوت على عشرات الأجيال من الدراسة الدقيقة بالإضافة إلى التحسين المضني من شعب مايكروفت . ومع ذلك، لم يكن مركز الطاقة موجودًا لفترة طويلة قبل أن يتم ترقيته وتعديله بواسطة جوشوا بقوة الصلب مرة أخرى – مركز الطاقة الذي كان في الأصل شفافًا أصبح يلمع فجأة بسبعة ألوان. لقد كان لون العناصر والطاقة في نفس الوقت، في حين بدأت قوى أليلوباثي لا تعد ولا تحصى في الانتشار داخل المركز. في الوقت الحالي، لم يكن مضطرًا إلى نهب الطاقات من العالم الخارجي، وبدلاً من ذلك قام بتوليد قوته الخاصة عن طريق استهلاك جزء من المواد عالية الطاقة التي قدمها جوشوا.

لقد كان احتراقًا ولكن على نطاق أعلى. وكما تتنوع الحرارة المتولدة من وقود الصواريخ والحطب، فإن المبدأ نفسه ينطبق على هذا الجانب المحدد من الطاقة. تمكن جوشوا أخيرًا من تنفس الصعداء عندما قام بترقية مصدر طاقة جسده إلى مستوى أبراج السحر عالية الجودة ودمى الحرب العملاقة في نفس واحد – في الوقت الحالي، كان لدى مركز صدره الذي كان فارغًا ذات يوم لمحة من اللون الذي كان يومض بالطاقة، وعلى الرغم من أنه لم يكن شيئًا يمكن التحدث عنه مقارنة بالفرن الذي يشبه الشمس، إلا أنه كان تطورًا رائعًا من قبل وتقريبًا قوة تم توليدها فقط من قبل العديد من الأفراد الأعلى مجتمعين.

ومع ذلك، كان يشوع كسولًا جدًا بحيث لم يتمكن من الحفاظ على الترقية خطوة بخطوة. مع الطاقة التي كانت كافية الآن، قام بتنشيط قوته الفولاذية بسرعة وقام بتغيير فرن الطاقة في جسده بسرعة. من العنصر المركزي الذي يجدد الطاقات بشكل مستقل، إلى فرن الرنين الذي يتردد مع المصدر المحيط من خلال القوى المحيطة به، ومع الوريد النجمي المركزي الذي يرتبط مباشرة بتموجات أبعاد الفراغ للحصول على قوة النجوم، يبدو أن أفران طاقة المحارب تدخل جيلًا جديدًا في كل ثانية. لقد كانت في الأساس مراجعة لتاريخ مايكروفت من حيث أفران الطاقة عبر العصور وحتى الوقت الحاضر.

كانت هناك كرة فولاذية رمادية اللون تدور حول هالة تشبه مدار النجم، وتومض بعدد لا يحصى من البراغي الزرقاء في كل مرور قبل الثانية قبل أن يتم جذبها بواسطة المدار. لقد كانت عبارة عن طاقة كهرومغناطيسية مركزية يتردد صداها مع الأجسام الكوكبية الخارجية من خلال دوران المجالات المغناطيسية، والتي يمكن أن توفر قوة لا حدود لها شبيهة بقوة الأسطورية لجوشوا في عالم مثل ستيلاريس. ومع ذلك، لم تكن هذه هي الخطوة النهائية التي كان يسعى إليها المحارب. لمعت قوة الفولاذ الفضي، وبدأت الكرة الفولاذية الرمادية في الانكماش تحت ضغط جوشوا. وهكذا، فإن المغناطيسية المركزية التي تمثل طاقة لا نهاية لها تقريبًا تم ضغطها بشكل لا يمكن قياسه تحت مجال الجاذبية المتغير بشكل غير طبيعي، وتكثفت، وأخيراً…

بوم. مع انفجار خافت وغير قابل للاكتشاف تقريبًا، انفجرت كرة نارية تشبه الشمس كما لو كانت عازمة على الخروج من صدر المحارب. ومع ذلك، تم تقييده بواسطة الكهرومغناطيسية وحدود الجاذبية، فقد اندمج في منتصف صدره في عمق الفرن الذي تم إعداده بالفعل لبعض الوقت. عندما عادت الشمس المصغرة إلى جسده، انطلق بصيص ذهبي عندما فتح جوشوا عينيه.

بعد خمسة وأربعين دقيقة، أعاد جوشوا تشكيل فرن القلب النووي الخاص به وعاد إلى عتبة الأسطوري. عندها كانت لديه القوة ليشعر بتلك الأم الفارغة البالية التي طارت بعيدًا بنصف ثانية ضوئية.

“لم يمت بعد؟”

لم يستطع جوشوا إلا أن يعقد جبينه عندما اكتشف بهيموث الذي كان في يوم من الأيام كرويًا ولكنه الآن على شكل هلال. قام بثني ذراعيه، بينما كان يبذل قصارى جهده لتجديد تلك القشرة الخارجية له والتي أصبحت الآن مليئة بالثقوب عن طريق تحويل الفرن الضعيف إلى حد ما لإعطاء الأولوية لوظائف الشفاء على المكونات القتالية.

“تذكرت أن التفاعل المتسلسل قضى على ستة مراكز طاقة وكان من المفترض أن يشوه مركز العقل…”

على الرغم من أن هذا قد يكون هو الحال، نظرًا لأن جوشوا تمكن من الانتهاء من تجديد فرن القلب النووي في أقل من ساعة، لم يكن الأمر خارجًا عن المألوف بالنسبة للأم الفارغة أن تبقى على قيد الحياة مع بقاء مركزي طاقة فقط. ومع ذلك، فقد كانت إصابة خطيرة بالتأكيد بالنظر إلى أن الأم الفارغة الدائرية على شكل القمر المكتمل قد تم تفجيرها بقوة إلى شكل هلال مع فقدان جزء كامل، على الرغم من أن كفاءة الطاقة في نواتها المتبقية لم تضعف مقارنة بما قدمه جوشوا. كيف يمكن أن تستمر في سحب جسدها الضخم على طول. ومن ثم قرر جوشوا – إذا أتيحت له الفرصة – أنه سيحاول التعرف على بنية الطاقة المركزية الخاصة به، والتي قد يكون لها تصميم على قدم المساواة مع إله الشر في الوباء.

“ولكن لماذا لا تغتنم الأم الفراغ الفرصة لقتلي؟” فكر جوشوا. وحتى لو لم تكن ناجحة، يمكنها على الأقل المحاولة.

ثم تغير تعبيره فجأة عندما مدد حواسه في الاتجاه الذي كانت تتجه إليه الأم الفارغة. “أسطول مدجارديان؟! لا، إنها قلعة نجم البحر!”

بعد مطاردة سريعة طويلة، قاتل جوشوا والأم الفارغة بالفعل من حافة نظام الشعاع إلى المنطقة المحيطة حول مدار نجم البحر الموجود في المنطقة الخارجية.

في تلك اللحظة، انبعث فجأة تموج نفسي قوي لا يقاس من الموقع البعيد لأسطول مدجارديان، مما تسبب في اهتزاز جوشوا قليلاً! لقد جعل المحارب يتجاهل حالته الضعيفة ويطير بسرعة إلى موقع الأسطول.

كان لديه شعور بأن مدغارديان الذين كانوا مهزومين على ما يبدو في كل منعطف آخر لم يكونوا ضعفاء كما كان يتصور.