الفصل 562: إجابة الدعوة

مزق شعاع نفسي أزرق فضي المجرة والظلام وسط الكون المتعدد الصامت مثل حافة حادة. يخترق الضوء الهائل والكبير الأبعاد مباشرة حتى الجزء الخلفي من ستائر الفراغ، ويوجه قدوم كائن من الجانب الآخر.

في هذه اللحظة، كانت الطقوس قد انتهت في الغالب، وتدفق الشعاع المتكثف بالقوى الذهنية لجميع الكائنات الذكية داخل كوكب واحد على طول منصة الطقوس على الجبل المقدس ودخل الفراغ بالكامل. لقد تسببت في تموج المساحة الموجودة على حافة الشعاع، وتحولها إلى عين مشوهة تشبه الدوامة، وهو التحول الأبعاد الناتج عن الطاقات الهائلة التي يمكن رؤيتها بوضوح حتى من نظام آخر. ومع ذلك، فإن القوة النارية الدفاعية فوق كوكب مدجارديان وأسطول السفن الحربية الذي كان واقفًا في الفضاء عدلوا مدافعهم بعصبية للتثبيت على ذلك الباب الفارغ الذي كان يتجسد تدريجيًا – حتى لو استنفدوا كل قوة حضارتهم، فإنهم ما زالوا غير قادرين على ذلك. تأكد مما إذا كان كائن الفراغ المستدعى وحشًا أو كائنًا ذكيًا، أو ما إذا كان سيكون هائجًا للغاية بحيث لا يمكن السيطرة عليه.

حتى معظم المواطنين العاديين كانوا يحبسون أنفاسهم، ويشاهدون المشهد بعصبية. كان مدغارديان عبارة عن نباتات ذهنية ذكية متطورة، مع جزء من شكلها الحي يحافظ على جانب خاص من الخطط: طول العمر الأعلى. على الرغم من أنهم واجهوا صعوبة في التكاثر، حيث احتاج أحد أفراد منطقة المدجارد إلى ثمانين عامًا لتبادل المعلومات الوراثية لشتلات متحدرة جديدة، إلا أن عمرهم الطويل كان يعتبر لا نهاية له. جزء كبير من مدغارديان الذين كانوا يشاهدون البث المباشر النفسي قد شهدوا الآن الحشرة الكريستالية وهي تذبح كوكب حديقة الأوراق، ولهذا السبب كانوا محايدين تجاه إجراء طقوس باب الفراغ مرة أخرى، لأن الخوف ظل راسخًا في قلوبهم.

من المؤكد أن شكل الحياة المتفوق الذي جاء من مكان بعيد كان بمثابة كارثة ودمار وشيك، ولكن من كان يعلم ما إذا كان ما استدعوه هو كيان قوي مماثل؟ هل سيظلون يؤمنون بثبات بوجود قديس الفراغ؟ ربما كان إيمانهم قد تعمق على وجه التحديد بسبب تلك الشرور المخيفة للفراغ والفوضى، ولكن من يدري إذا كان القديس لا يزال يتذكر أنه أنار ذات يوم مجموعة من النباتات الذكية التي كانت لا تزال تعيش في الجهل، في هذا الكوكب التافه أكثر من مجرد كوكب؟ منذ ألف سنة؟

مهما كانت الحالة، مع مرور الوقت، توطدت العين المشوهة ببطء، وبدأ شق ضخم أزرق فضي في التشكل والتوسع بدعم من الشعاع الذهني، مما أدى إلى تمزيق الكون وقطع الأبعاد، وإخراج صدع من عالم. بدأت الرائحة من الطرف الآخر بالخروج، مما سمح لجميع سكان مدغاردي الذين شعروا بها بالاسترخاء في الحال.

“لقد نجحت الطقوس.”

“لا يبدو أن هناك مشكلة كبيرة. طالما تم الحفاظ على التوزيع النفسي، على الرغم من السيطرة، على الأقل الاستدعاء ليس مشكلة. “

“أيها القديس يحفظنا، لينيرنا نورك يومًا بعد يوم، ساطعًا كالشمس…”

بما في ذلك قائد الأسطول، فإن الخطوة الأولى التي اعتقد كل مدغاردي أنها كانت الأكثر صعوبة هي بناء الباب الفارغ. ما بعد ذلك كان الخطوة غير الصعبة للغاية المتمثلة في توجيه الكائن من الطرف الآخر إلى المستقبل، واستخدام قدراته النفسية القوية للتلاعب به.

ومع ذلك، ميلهابوس فقط كان يعلم أن هذه مشكلة كبيرة – فقد فقد السيطرة تمامًا على الطقوس!

“لقد استولت إرادة عظيمة خارجة عن الإرادة على سلطتي، وقد فسدت الطقوس!”

واقفًا في المركز الميت للشعاع الذهني في القمة، أصبح القنصل الأكبر الذي كان جسده يتعرض للتدفق الذهني الذي لا نهاية له من الكوكب بأكمله متصلبًا. لقد شعر أن شخصه بأكمله قد أصبح دمية متحركة وتم التحكم فيه بشكل غريب من خلال الإرادة العظيمة من الجانب الآخر – الإرادة الشبيهة بالآلة التي لا تتزعزع، وأصولها غير معروفة ولا تحمل أي مشاعر، قد أفلتت من سيطرته خلسة وواصلت عمدا بقية الباب الفارغ. شعيرة. لم يكن بمقدور ميلابوس إلا أن يشعر أنه، تحت سيطرة تلك الإرادة العظيمة، كان كائن عميق آخر يقترب بسرعة من الطرف الآخر من الأبعاد.

لقد كان محروقًا مثل السديم ولكن لم يكن له جسم غازي مثله. لم تتفوق متانته على جميع المعادن فحسب، بل كان جسده أيضًا مليئًا بالحياة والحيوية والقوة لتدمير كل شيء. لقد جاء استجابة لنداء من الطرف الآخر من الفراغ، وكان الآن على وشك النزول إلى هذا المكان.

وتألق الشق الأزرق الفضي في الضوء المتقلب. تمايل للحظة قبل أن يتوسع مرة أخرى – كان طول الباب الفارغ الآن عدة آلاف من الأمتار وعرضه مئات الأمتار عندما فتح تدريجيًا، مما سمح حتى للسفن الحربية الفضائية بالدخول بسهولة. اكتشف العديد من سكان مدغارديان الأكبر سنًا الذين حضروا طقوس فارغ باب الأولى بصدمة أن هذا الباب الفارغ كان أكبر بكثير من الباب الذي أدى إلى ظهور الحشرة الكريستالية.

هل يمكن أن يعني ذلك أن الكائن القادم سيكون أكبر بكثير من الحشرة الكريستالية؟

ولوضع الأمور في نصابها الصحيح، فإن الرائد [من فئة الرواد] الذي تم وصفه بأنه أقصى تبلور لتكنولوجيا مدجارديان كان طوله ألفين وأربعمائة متر فقط، في حين كان طول الحشرة الكريستالية ثلاثمائة متر في حالتها الطبيعية. في حين أن المقارنة كانت واضحة، كانت الأولى عبارة عن آلة حرب تطلبت عشرات الآلاف من الأشخاص لطاقمها، في حين كانت الأخيرة عبارة عن جسد واحد متفوق من الحياة – لا يمكن حساب البراعة القتالية بين الاثنين بالطرق القياسية.

ومع ذلك، فقد زُعم أن هناك إمبراطوريات قديمة كانت نائمة لفترة طويلة في أعماق النجوم، واستخدمت تكنولوجيا لا يمكن تصورها لتشكيل بوارج حربية يبلغ طولها عشرة كيلومترات. لقد كانت ضخمة جدًا لدرجة أن إحدى الحرف كانت نظامًا بيئيًا يمكنه إخضاع حضارة بأكملها. ومع ذلك، كانت تلك مجرد شائعات سمعها سكان مدغارديا مرة أو مرتين في الألفية.

الآن، لا أستطيع حتى إجبار باب الفراغ على التدمير الذاتي… لا يسعني إلا أن أدعو الاله أن الذي سيأتي من الجانب الآخر هو القديس، وليس أولئك الفراغ غير الطبيعي بهيموث.

على الرغم من أن قلبه كان يزداد برودة بسبب كل أنواع الأشياء غير المتوقعة، إلا أن ميلهابوس لا يزال لديه أمل أخير على الرغم من فقدان السيطرة – على الرغم من أن تلك الإرادة العظيمة كانت باردة وقاسية، إلا أنها كانت تتحرك بنظام متحمس كما لو كانت آلة مستقلة تنشط من خلال استيفاء معايير معينة. كانت هناك فجوة كبيرة بين عقلية الفراغ بهيموث الفوضوية التي لم تسمح فعليًا بأي تفاعل أو فهم، ولكن الشيء الأكثر أهمية هو أن الشعاع النفسي لباب الفراغ لم يكن مشوهًا حتى الآن، ويتقدم بطريقة منظمة. وكان كل شيء لا يزال ممكنا.

“إنه قادم.”

في جسر السفينة الرائدة لأسطول ميدغارديان المركزي، شاهد قائد الأسطول القوي ولكن المنزعج البوابة الفضية الزرقاء تتوسع ببطء، بينما تومض عشرة آلاف فكرة في ذهنه.

وقد شارك تاركوين في تلك المعركة منذ ألف عام. لقد كان مجرد أحد أفراد طاقم الأسطول المركزي لكنه في الواقع حارب الحشرة الكريستالية الهائجة. بصفته الناجي الوحيد من ذلك الأسطول الفرعي، سيعرف تاركوين رائحة فوضى، ومن ثم كان من دواعي سروره معرفة أنه لم يكن هناك نفس سحيق من الطرف الآخر من الباب الفارغ. وفي مكانها كانت هناك موجات متميزة لا يمكن قياسها من الحرارة التي كانت تشتعل مثل الشمس، وتموجات هائلة جعلت الكائنات العادية تحبس أنفاسها.

ولكن حتى عندما استرخى، ظهر قلق جديد في ذهنه.

من سيعرف إذا كانت التموجات المذهلة جاءت من عدو جديد؟

وبغض النظر عما كان يعتقده، فإن الواقع لن يتغير بإرادة الكائن الذكي. عندما توقف الشق البعدي الأزرق الفضي عن التوسع وثبت نفسه في مكانه، فقدت الحزمة النفسية الضخمة معيارها للانتقال، حيث أدى المد النفسي المتصاعد إلى توليد موجات مد وجزر طاقة ضخمة داخل الكون المظلم، وانتشرت نحو أجسام النجوم المحيطة.

ولكن بينما كانت الهزة الارتدادية من موجة المد لا تزال تنتشر، انفتح باب الفراغ حقًا.

“الأسطول — تنبيه المستوى الأول!”

تردد صوت خوار شرس على الفور عبر جسر الرواد. اتسعت عيون تاركوين الثلاثة عندما أمر الضباط المحيطين بأعلى صوته. كان الآخرون بطيئين في الرد، ولكن سرعان ما تسللت قشعريرة إلى قلوبهم. في تلك اللحظة، انسكب الذعر والجبن والخجل الذي لا نهاية له في أحلك زوايا قلوبهم. كان الوجود الذي جعل البشر يرتعدون يتمدد، ويشتت الشجاعة ويبطل العاطفة – بصرف النظر عن القلة النادرة من الميدغارديين الذين تم تحريكهم بدلاً من ذلك من خلال تحفيز الوجود، سقطت معظم البوارج في الأسطول المطوق بالباب الفارغ في ذعر قصير.

إن موجة المد والجزر النفسية التي انطلقت نحو النجوم المحيطة بشكل واضح من المنطقة المجاورة لشق الأبعاد قد تآكلت بالفعل بسبب موجات من الطاقة الغامضة ذات اللون الأحمر والأسود التي تدفقت من باب الفراغ. حضور لا مثيل له، مصحوبًا بقوة تلهم الرعب في كل الحياة، منتشرة للخارج.

لم تكن قوته محدودة جدًا في المقام الأول؛ لقد قمعها عمدا. ومع ذلك، فإن الطاقات النفسية العميقة وغير المنضبطة التي لا يمكن قياسها عززتها بآلاف المرات، مما زاد التهديد بلا حدود، وفي اللحظة التالية، ظهرت يد عملاقة تبدو وكأنها مصنوعة

من معادن منصهرة تمتد من باب الفراغ، وتضغط لأسفل على الباب الفارغ. العالم في هذا الجانب.

كانت اليد في الواقع صغيرة جدًا مقارنة بالكواكب والشعاع النفسي، وهي بقعة لا يمكن تجاهلها داخل الكون. ومع ذلك، فقد سرق انتباه الجميع بسهولة لحظة ظهوره – ميلهابوس، وتاركوين، وكل مسؤول مدغاردي وكاهن ذو رتبة، بالإضافة إلى كل مدغاردي يشاهد البث المباشر النفسي حبس أنفاسه عند رؤيته. الصدمة والخوف والتوقع والتنبيه والشك وعدم التصديق والعديد من المشاعر الأخرى تومض في قلوبهم واحدة تلو الأخرى، وسرعان ما مدت الأيدي الثانية والثالثة والرابعة –

“كائن الفراغ قادم! المدافع بكامل طاقتها، على أهبة الاستعداد واستعدوا لإطلاق النار!

عندما أصدر تاركوين أمر اليقظة الذي لا يقاس، فُتح الباب بالكامل. مع ارتفاع موجة طاقة عملاقة تسببت حتى في تباطؤ مليون ميل من المد الذهني، ظهر عملاق الإله الذي نزل من الجانب الآخر من الفراغ أمام مدغارديان.

ووووش. في المناطق الفارغة من الكون، تصاعدت عاصفة من الطاقة.

لقد كان عملاقًا فولاذيًا بأربعة أذرع، وكان طوله أكثر من أربعمائة متر، وكان جسده بالكامل مشتعلًا بالنيران. كانت هناك هالة من الضوء، اخترقها خط مستقيم واحد في مركزها عندما أصبحت بطيئة، مع قوى تفوق بكثير المحرك المركزي للبوارج التي تدور حول جسمها. عندما دخل إلى هذا العالم الجديد تمامًا، نشر ذراعيه الأربعة كما لو كان يمد، بينما أغلق الباب الفضي الأزرق الذي كان يلمع بسرعة واختفى بسبب مجيئه، قبل أن يتحول أخيرًا إلى موجة نفسية غير مهمة.

“تبلغ مستويات موجة الطاقة سبعمائة وستين مليونًا – أي ثلاثة أضعاف ناتج محرك بايونير! وهذه هي حالته الطبيعية فقط، ولا يوجد حساب لقوته القصوى! “

“إنه يمتلك زيادة مذهلة في الطاقة تشبه تلك التي يمتلكها علماء النفس! عتبة كتلتها أعلى بألف مرة من علم النفس من طبقة أوميغا! كونه كائن باطل متفوق، لا يوجد حساب مع الأنظمة الحالية! “

“السموات! لديه أعضاء للمراقبة – إنه يراقبنا!

كان عدد لا يحصى من العلماء الذين كانوا يراقبون في الوقت الحقيقي من نجم مدكارد ومحطة الفضاء يبلغون عن اكتشافهم بشكل عاجل. لقد اكتشفوا في دهشة أن عملاق الصلب ذو الأذرع الأربعة كان أقوى بكثير من الحشرة الكريستالية، ولم تكن الهوامش بمقدار جزء واحد أو نصف بل كانت تفوقًا شاملاً. لقد كانت قوة مرعبة لم يكن بإمكان الميدغارديين أن يتخيلوها أبدًا نظرًا لأن أقوى أوميغا في حضارتهم يمكنهم على الأكثر التحكم في الطقس والمطر في منطقة معينة – إذا لم يجمعوا قوة كل نفساني على الكوكب، فلن يكون لديهم أي قوة طريقة ثقب الأبعاد.

في اللحظة التي لاحظوا فيها أن شركة فُولاَذ شركة كانت تراقبهم أيضًا، شعر العديد من العلماء الذين كانوا يشاهدونها من خلف العدسات أن عقولهم تتجمد في الحال بسبب التموج العاطفي الغامر الذي أثقل كاهل مركز تفكيرهم، وأغمي عليهم ببساطة. بدا أن العمالق قد شعر بذلك، وتحدث، ولكن بما أن الفراغ لم يكن لديه وسيلة لنشر الصوت، فقد انتشرت خطوط من التموجات السوداء والحمراء من فمه، وتحولت إلى هالات من الطاقة.

أغلق العملاق فمه عندما أدرك الحقيقة، واستخدم شعاعًا ذهنيًا فضيًا للتواصل بقصد التفاعل مع الكائنات الذكية من حوله. اعتقد العديد من القباطنة على متن السفن الحربية المختلفة أن ذلك علامة على جريمته وكانوا خائفين جدًا لدرجة أنهم كانوا على استعداد للانتقام، لكن قائد الأسطول أوقفه وهو عابس. أحس تاركوين أن الفوضى التي سببها العملاق كانت غير مقصودة، وهي مجرد ظاهرة طبيعية سببها وجوده المهيمن. لقد شعر بشكل ضبابي أن الجانب الآخر كان كائنًا ذكيًا يمكنه التفاعل معه.

لكن النجم الفضي أشرق فجأة. اندفع شعاع جارف، يحمل قوة تدميرية لا يمكن تصورها، نحو عملاق الصلب بينما تسارعت رمح الجسيمات إلى الحد الأقصى الذي حمل حرارة تزيد عن مليون درجة وغطت المساحة على الفور ووصلت قبل العملاق.

في النهاية، أطلق شخص ما طلقة مدفع بسبب الخوف أو بسبب عامل آخر.

“من؟!” صرخ تاركوين بغضب على الفور، وهو ينظر حوله. لم يكن ذلك مجرد تجاهل لأمره فحسب، بل كان من المحتمل أيضًا أن يغضب كائن الفراغ الذي بدا متواصلاً. في هذه الساعة التي تقترب فيها حضارة مدغارد من الدمار، كان ذلك يعادل تمامًا التقليل تمامًا من الأمل الأخير لمستقبل مدغارديان إذا تم غضب كائن الفراغ الجديد مرة أخرى. بصرف النظر عنه، حتى مركز القيادة فوق كوكب مدجارديان والحكومة العليا كانا غاضبين ومذعورين، لكن انتباه الجميع ظل على الجانب الآخر من النجوم.

كان الأمر كما لو أن شركة الصلب توقعت رمح الجسيمات. في مواجهة الضربة المباشرة من المدافع الرئيسية لسفينة حربية يمكن أن تخترق كوكبًا صغيرًا وتبخر مدينة بأكملها، رفع يده اليمنى قبل ثانية واحدة فقط من الضربة. بدأت الجسيمات المرئية اللانهائية تتكثف في راحة يده وشكلت سيفًا فضيًا مضيءًا ضخمًا بين الأنفاس، واستخدم العمال الثانية الوحيدة المتبقية لتلويحه، مما أدى إلى قطع رمح الجسيمات بسهولة نسبية.

“فوضى تختبئ في وسطكم”.

مدعومًا بالشعاع الذهني، وصل الإشعاع الفضي إلى كل عقل مدغاردي – لم يكن العملاق غاضبًا من تعرضه للهجوم، وتحدث فقط بنبرة لطيفة. “لقد ساعدتك بالفعل في القضاء عليهم.”

في أحد الأساطيل البعيدة، كان العديد من كبار الضباط ضمن عدد قليل من السفن الحربية يصرخون بصوت عال بينما احترقوا وتحولوا إلى رماد بسبب جحيم جاء من العدم. كانت أجسادهم تنبعث منها ضباب دخاني سام من العفن، ولكن حتى ذلك تم حرقه تمامًا بواسطة النيران السوداء والحمراء. بالإضافة إلى ذلك، كان هناك مدغارديان واحد أفسده الفوضى وتم تركه بعناية في كل سفينة للاستجواب بدلاً من تحويله إلى رماد.

استدار العملاق الأسود — الذي برد جلده الذهبي المحمر — واتبع الشعاع الذهني الموجه ليهبط ببطء على كوكب مدكارد. كان هناك عدد كبير من المدافع الجوية والشبكات الدفاعية الموجهة مقفلة على كائن الفراغ المتفوق الذي لم يتم تحديد ولائه بعد، لكن كل وحدة تحكم اندلعت في عرق بارد بدلاً من التصرف في غياب أوامر من ضباطهم القياديين. لم يكن بوسعهم إلا أن يشاهدوا بتوتر عندما اخترق هذا الكائن الرائع الغلاف الجوي وتقلص ببطء في الهواء قبل أن يتحول إلى إنسان.

“لديه القدرة على التحول والتقلص!

“إن توقيع الطاقة يتقلص بسرعة. المستويات الحالية تبلغ 2300 مليون، تقريبًا نفس محرك سفينة حربية مركزية!

“انخفاض كبير في الكتلة! تم اكتشاف مساحة فرعية! لقد قام بنقل جسده إلى حد كبير إلى الفضاء الفرعي لتصغير شكله البشري! يتراوح التحول الكتلي الحالي حوالي مائة وخمسة عشر ألفًا إلى مائتي ألف طن!”

“الكائن – الاسم الرمزي، فارغ عملاق – يمتلك ذكاءً واضحًا، ويقوم بتنشيط الإجراء ج!”

وسط سلسلة نقل المعلومات العصبية وتحليلها، كانت الصورة الظلية التي أصبحت الآن بحجم الإنسان النموذجي والتي كانت تحمل سيفًا عظيمًا وفأسًا عظيمًا على وشك الهبوط على قمة الجبل المقدس. كان لديه شعر أسود، وزوج من العيون الشبيهة بالشعلة – بالنسبة للقنصل الأكبر ميلابوس الذي ترك للتو الشعاع الذهني، كان كائن الفراغ يحمل الكثير من التشابه مع قديس الفراغ. هبط هذا الشخص على المنصة، وتوقف مؤقتًا للحظة قبل أن يتجه نحو القنصل الأكبر – أو بشكل أكثر تحديدًا، القطرة الموجودة داخل القطب الكهرماني.

“حضور الحكيم.”

بعد التأكد من الحقيقة، اقترب الرجل ذو الشعر الأسود من ميلابوس وسحب القنصل الأكبر الذي كان قد بذل جهدًا زائدًا. لقد أرسلت على الفور موجة صدمة أخرى إلى العلماء في مركز التحليل. لقد كان بلا شك كائنًا ذكيًا كان يتصرف بشكل خيري ويتواصل، حتى عندما وقف ميلهابوس بشكل فارغ تحت مساعدته، وسرعان ما شعر بإشعاع فضي يتدفق إلى مركزه العقلي، وهو “الدماغ” على شكل بذرة والذي تم إنشاؤه من عدد لا يحصى من بناء الأعصاب داخل جسم الميدغارديان. .

“هل لي أن أعرف إذا كنتم من قاموا بتفعيل تذكار الحكيم واستدعوني؟” سأل الرجل ذو الشعر الأسود بهدوء.

اكتشف ميلهابوس مندهشًا أنه يمكنه بالفعل فهم اللغة غير المعروفة للكائن، وتوقف مؤقتًا للحظة، قبل الرد عليه ببطء. “…نعم.”

“ما هي المشكلة التي تتطلب الطقوس؟” واصل الرجل ذو الشعر الأسود ببساطة.

“بهيموث الفراغ!” رد ميلهابوس بسرعة وأجاب. لقد كان الزعيم الأعلى للكوكب بعد كل شيء. “لقد فر الفولبيان، ونحن نواجه هجمة مباشرة من كائن الفراغ.”

“أرى. غزوة فوضى هاه”. يومئ برأسه، ضحك الشخص ذو الشعر الأسود.

كان مظهره مختلفًا تمامًا عن الميدغارديين، ولكن يبدو أن له نفس الأصول الثقافية مما سمح لميلهابوس بمعرفة غريزيًا أنه كان يضحك. لقد أراد أن يوبخه بغضب لأن هذا لم يكن وقتاً للضحك، لكنه كاد أن يرى عملاق الإله يومض أمام ظهر كائن الفراغ في تلك اللحظة بالذات – العيون التي كانت تتلألأ بإشعاع فضي مع إرادة شديدة للقتل والقتال.

“ثم وقع العقد. بإسم الحكيم سأواجه فوضى بجانبك.

اختفت ضحكته بسرعة، ووقف الشكل الأسود على المنصة الرسمية التي شعر بأنها مألوفة ومد يده بيد واحدة، وضغط لأسفل على القطب الكهرماني في يد ميلابوس.

قال بهدوء: “أنا جوشوا فان رادكليف”. “لقد لبيت النداء لتفتيش وتدمير فوضى”.

“هذه القوة تحت تصرفكم.”