الفصل 482: الكفن الكثيف

17 يوليو، سنة السقوط النجمي 834.

غرقت الشمس في الأفق.

وبعد شهرين من الظاهرتين العالميتين [المجرة القرمزية] و[ثلاثة أيام من ضوء النهار]، ظهر مشهد نادر في السهول غير المأهولة بين حصون الأقاليم الشمالية الأربعة شرقا حتى جبال الأورال.

عند غروب الشمس، كانت سحب الغسق الحمراء الداكنة معلقة فوق طبقات السحب، بينما ظهر عدد لا يحصى من النجوم فوق السماء الرمادية الزرقاء الآن. على عكس ما سبق، تومض النجوم الفضية المهيبة بإشعاع مشرق لم يبهت مقارنة بالقمر.

منذ تلك المناسبة التي شهد فيها كل عرق في القارة ثلاثة أيام وأربع ليال من ضوء النهار معًا، أصبحت النجوم جميعها هكذا. لم يعد الليل رمزًا للظلام، لأنه حيثما كان النهار يتألق بضياء الشمس الحارقة الذهبي، كان الليل يتلألأ بفضة القمر والنجوم.

في السهول الشاسعة التي لم تكن ملوثة بالإضاءة الاصطناعية، كان من الممكن رؤية السماء المرصعة بالنجوم المتلألئة بشكل أكثر وضوحًا هنا من المدينة. ومع ذلك، لوحظ وجود ظل يخفي النجوم وهو يطير بسرعة عند الحافة الشمالية في الوقت الحاضر. بدأت الطبقات الرقيقة من السحابة تتحرك تحت حركتها، لتشكل مسارًا مميزًا.

لقد كانت منطادًا صغير الحجم.

تم صب هيكل فولاذي مستطيل تحت كيس الغاز الكروي، مع وجود مجموعة مجهزة تجهيزًا جيدًا داخل المخزن. كان كل واحد منهم يرتدي الزي الرسمي الأسود المسحور، وكانت أوراكهم معلقة بعصا سحرية فريدة منحوتة بالرونية الذهبية الخافتة.

في الوقت الحاضر، لم يلاحظ أي منهم سماء الليل الكبرى خارج النافذة والأرض التي بدت وكأنها مغطاة بشكل رقيق بالفضة. كان الجميع صامتين، مما خلق جوًا جديًا متزايدًا.

وأخيرا، تحدث الشخص الذي يقود الحزب. كان صوته ذكوريًا ولا ينبغي أن يكون قديمًا جدًا.

“لقد وصل الفريق الأول من أكاديمية وينتر فورت في مولدافيا إلى الموقع المستهدف”، قال بصوت هش وسط دوي محرك المنطاد. “زعيم الحزب إيفان ماكاروف يطلب المزيد من التعليمات.”

داخل الكنة الفولاذية كانت هناك دوائر سحرية وأدوات شعوذة مرتبة بشكل مضغوط، ومن بين تلك العناصر كانت هناك دائرة اتصالات نموذجية. عند سماع طلب إيفان، رن صوت غير واضح كما لو كان متداخلًا من داخل الدائرة.

“تم استلام الطلب. أهداف تدريب الفريق الأول هي كما يلي: أولاً، القضاء على الوحوش المسحورة الهائجة التي تتجول حول طرق التجارة بالسهول الجنوبية. ثانيا، قم بإعداد الرونية صد. زيادة.”

كرر الصوت غير الواضح نفسه مرة واحدة بعد ذلك قبل أن ينهي الاتصالات فعليًا. وبعد تلقي الأوامر، ألقى المنطاد عدة أشعة مبهرة اجتاحت المركبة. مع امتداد التموج المقدس، انطلقت منفاخات وحشية متقلبة على الفور فوق السهول الهادئة على ما يبدو تحت الوجود الاستفزازي، في حين تدفقت الظلال الكثيفة من الغابة، وهي تعوي بغضب على المنطاد العالي فوق السماء.

مع صوت رنين، انفتح باب المقصورة، وهبت الرياح العاتية بعنف على شعر المجموعة. تحت النجوم الساطعة، كانت الوحوش المتجمعة تحتها مرئية بوضوح. ومع ذلك، كان الرجال الأربعة يحدقون في بعضهم البعض دون أي إشارة للخوف في وجوههم.

وبدلا من ذلك، ابتسم كل منهم.

ما مدى صعوبة الأمر؟

في اللحظة التالية، قفز الشباب المجهزون جيدًا بخفة من هيكل المنطاد الذي كان على ارتفاع آلاف الأمتار فوق الهواء، وهبطوا نحو الأرض!

ومضت خطوط من الضوء الباهت بشكل واضح على زيهم الأسود في السماء. وبينما كانت الرونية تتلألأ، ظهر درع خلية نحل شفاف فوق الأربعة قبل أن يختفي. وكانت رؤوسهم أيضًا مغطاة بقناع محكم يلتف بكثافة حول أجسادهم. الرقبة أو الكوع أو الركبة أو الكاحلين – لم يتم ترك فتحة واحدة. كان الأمر كما لو كان الزي عبارة عن درع خفيف مصنوع من نفس الجسم، مما يكشف عن كآبة باردة.

سقطت الصور الظلية الأربعة اللامعة لمسافة ألف متر مثل الحجر المتساقط قبل أن تتوقف مؤقتًا على الفور. تباطأت المجموعة، التي كانت على دراية بالفعل ببث تعويذات برتقالية [ريشة يسقط]، بسرعة متزامنة. في الوقت نفسه، تدفق إشعاع رون الذهبي الخافت على صولجاناتهم التي تشبه العصا بينما كان الحزب يردد تعويذة. وفي غضون لحظات، يتحول أكثر من مائة شريط من الصواريخ الغامضة الفلورية والكرات النارية الصغيرة إلى سلاسل من الضوء وسط طنين خافت متواصل.

وهكذا، بدءًا من الصولجانات الأربعة الفريدة في الهواء، بدأت التعويذات تجتاح الوحوش بشكل قمعي!

رائع!

قصفت الكرة النارية السحرية ورصاصات الضوء الحارقة العديد من الوحوش فوق الأرض، وتمزقت أجسادهم وتطايرت بينما قذفت التعويذات المرتبة بإحكام الغبار والأوساخ فوق الأرض والغابات. انفجرت طبقة صغيرة من الأرض حتى مع سقوط الأشجار تحت موجة الصدمة ووسط صرخات الوحوش المذعورة، قبل أن يشعل الجحيم المنطقة ويشعها. علاوة على ذلك، لم يكن الأمر أن الوحوش المسحورة لم ترغب في الانتقام، ولكن تم حجب أنفاسها وإمكانياتها الفطرية بواسطة درع خلية النحل قبل أن تضرب أعضاء الحزب.

بينما كان السحرة الأربعة ذوو القمة الفولاذية يلقيون تعاويذهم – مدعومين بالعصي الخاصة التي كانت في أيديهم، كانت العشرات، بل المئات من الكرات النارية والصواريخ الغامضة تضرب في كل ثانية. وهكذا هبط الأربعة في ظل هذه الظروف من المطر الناري والدخان المتصاعد.

قبل أن يصلوا إلى الأرض الصلبة، ظهرت هالات بيضاء خلف أجسادهم. دارت الهالة المتجمعة بالكامل من مانا ببطء، لترتفع المجموعة على بعد ثلاثين مترًا فقط فوق سطح الأرض.

في هذه اللحظة بدأت المذبحة والمعركة الحقيقية.

ومع ذلك، كانت مثل هذه المشاهد تتكشف في كل مكان في الشمال، وفي جميع أنحاء قارة مايكروفت.

منذ أشهر، تسببت [ثلاثة أيام من ضوء النهار] في تألق المجرة. مانا الذي كان أعلى بعشر مرات، حتى اثنتي عشرة مرة من تركيزه المعتاد نزل على الأرض مع روعة الفضة الرقيقة. وسرعان ما أدرك عدد لا يحصى من المقاتلين ومذيعي التعاويذ الذين تم تقييد أجسادهم بسبب الفطرة أو الأذى الجسدي حدودهم الجسدية في غضون ثلاثة أيام فقط، ووصلوا إلى مستوى أعلى.

وقد ابتهجوا وتأثروا، وأطلقوا على تلك الفترة اسم [أيام المعجزات الثلاثة].

بصرف النظر عن الحدث الهام الواضح المتمثل في أن معظم الأتباع حصلوا على حجز متزامن، فإن الزيادة الأسية المفاجئة في تركيز مانا جلبت أيضًا العديد من التغييرات إلى هذا العالم. وفقًا لملاحظة السحرة، كان ذلك كافيًا لإحداث تحول عالمي على الرغم من أن التركيز بعد الأيام الثلاثة المعجزة لم يزد أكثر. لقد افترضوا أيضًا أن كل مولود جديد في هذا اليوم سيمتلك موهبة فطرية غير عادية تفوق بكثير الأشخاص العاديين، وأن بيئة المانا المركزة ستزيد من قوة العديد من التعويذات بالإضافة إلى سرعة زراعة متدربي كوكيو-هو.

على الرغم من صمت فصائل مايكروفت الرئيسية تجاه هذه الظاهرة، إلا أن المتجولين والفلاحين غير العاديين الذين تجولوا بين عامة الناس انفجروا في فرحة مبتهجة. وهذا يعني أن طريقهم في الصقل كان أسهل بكثير، أو أن أطفالهم سيكون لديهم

فرصة أكبر ليصبحوا ماهرين.

ولكن لم يكن كل ما جلبته الأيام الثلاثة المعجزة بمثابة أخبار جيدة. إذا استفاد البشر من المانا المركزة، فهل سيتم استبعاد الوحوش والمخلوقات السحرية التي لديها تقارب أكبر للمانا مقارنة بها؟

وهكذا، في غضون ثلاثة أيام وجيزة، ظهرت مليارات الوحوش المسحورة الجديدة في جميع أنحاء قارة مايكروفت بأكملها. أصبحت هذه المخلوقات، التي كانت في الأصل مطيعة أو خائفة من البشر، مضطربة ووحشية تحت تحفيز المانا الأكبر. لقد أصبحوا هائجين، وهاجموا الحياة الواعية خارج المستوطنات وذبحوا بعضهم البعض بعنف.

علاوة على ذلك، فقد قطعوا طرقًا تجارية لا حصر لها وتسببوا في نصب كمائن لعدد لا يحصى من المناطق أو المدن المعزولة، مما أدى إلى حالة من الذعر الشديد بين البشر الذين عاشوا بعيدًا عن المدن. حتى لو لم يكن لدى الوحوش المسحورة قدرة هائلة لإحداث ضرر على قدم المساواة مع المد المظلم، فإنها ستدمر الطرق والمزارع على أقل تقدير.

ولهذا السبب، لمواجهة الكارثة التي ظهرت فجأة، أظهرت العديد من الفصائل جزءًا من قوتها التي كانت تخفيها عادةً. لقد استبدلت الإمبراطورية الشمالية نفسها القوافل القاسية التي كانت تواجه صعوبة في تقديم الخدمات اللوجستية بالسفن التجارية العملاقة. ستوصل هذه المركبات ما قيمته آلاف الأطنان من البضائع إلى كل ركن من أركان الإمبراطورية، في حين أن عددًا لا يحصى من المناطيد الصغيرة والمتوسطة ستحمل ملايين القوات من أطراف المغامرين إلى كل طريق تجاري، مما يمهد الطريق ويقمع السرب.

وفي الشمال، رأت أكاديمية وينتر فورت في مولدافيا فرصة عظيمة لتدريب المبتدئين على القتال المباشر. بعد أن قامت جحافل الفرسان بتطهير السهول الجنوبية من الوحوش العملاقة، أرسلوا فرقًا من الطلاب لتنظيف المكان من الوحوش المسحورة العادية.

كان الفريق الأول الذي قاده إيفان ماكاروف هو بالمناسبة القادة من بين العشرات من فرق الأكاديمية.

وبعد ثلاث ساعات انتهت المعركة. كانت اللجنة الرباعية المنهكة تلهث من أجل التنفس بينما كانوا يقفون فوق جثث الوحوش والدماء التي لا تعد ولا تحصى.

“إنها أبسط بكثير من غابات الفراشة الثلجية”، تمتمت الفتاة ذات الشعر البلاتيني وهي تستنشق الهواء النقي، بعد أن فتحت قناعها الكامل بيد واحدة بينما كانت تمسد العصا التي تسخن بعد فترات طويلة من إلقاء التعاويذ.

كانت أميليا ماكاروف أخت إيفان، وعلى الرغم من أنها بدت صغيرة الحجم إلا أنها كانت شخصية خطيرة مخفية. ومع ذلك، حتى عندما تنهدت، كان هناك تلميح من الاستياء واضحا في صوتها.

“بالنسبة لي، أعتقد أننا أصبحنا أقوى فقط.” قالت الفتاة التي تدعى كارين بتشتت انتباه، وهي ترد على شكاوى صديقتها الحميمة: كانت مشغولة بترتيب زيها الملطخ بدماء الوحوش الكبيرة بينما كانت تتهرب من جثث الوحوش بجانب قدميها. “لقد تحولنا أيضًا إلى معدات مسحورة فاخرة إلى حد ما. ستكون مشكلة كبيرة إذا ما زلنا نواجه نفس التشويق في المرة الأخيرة.

بينما كانت تتحدث، كان زيها يومض بإشعاع روني أخضر ذو لمعان متقلب. هذا يعني أن المركز السحري للمنطاد الذي يحلق فوق رؤوسهم كان يجدد مانا لزيهم القتالي الخاص.

المنطاد الصغير، الذي تم بناؤه كـ “قلعة قمع من الدرجة القتالية” كان يحمل تشكيل رون [نجم الوريد نقل] الذي يمكنه إمداد مانا لمسافات طويلة. يمكنه تجديد الطاقة السحرية لمعدات السحر المتخصصة بسرعة كما هو مطلوب. بالإضافة إلى ذلك، بصفتهم سحرة من الطبقة الدنيا، لا ينبغي أن تتاح للرباعية الفرصة لارتداء مثل هذه المعدات السحرية السخية. بفضل تقنية المانا المركزة وتقنية نجم الوريد نقل، يمكن لاحتياطيات المانا المنخفضة الخاصة بهم الصمود في مهمة الصيد الصعبة ولكن صغيرة الحجم.

لتشجيع المتعلمين على تدريب أنفسهم، قدم نوستراداموس، عميد أكاديمية وينتر فورت، مجموعة من المعدات والجرعات السحرية الإمبراطورية القياسية الجديدة. على الرغم من أنها لم تتم مقارنتها بالعناصر الرائعة التي صنعها حرفي شخصيًا، إلا أنها كانت أكثر ممتازة بكثير من الأسلحة المسحورة العادية ذات الإنتاج الضخم – ومع “نظام النقاط” الخاص بالأكاديمية، يمكن للطلاب استبدالها بأي معدات يريدونها.

النقاط جاءت بطبيعة الحال من التقييم والتدريب المعتاد. وبالتالي فإن ممارسة التنظيف للمخلوقات المسحورة مثل هذه ستكسب الرباعي أكثر من ثلاثة آلاف نقطة، مما يسمح للشخص بتسليح نفسه حتى الأسنان. بالإضافة إلى ذلك، كانت مجموعة إيفان قد خضعت بالفعل لخمسة تدريبات مماثلة – بصرف النظر عن معدات الجسم الكاملة، يمكنهم أيضًا استبدال عدد لا بأس به من الجرعات السحرية للاستخدام في حالات الطوارئ.

بينما كانت الفتاتان تستريحان في الزاوية وتتذمران بشأن البيئة القذرة، قام نيك القزم القوي ولكن القوي بتفتيش جثث الوحوش القليلة النادرة أثناء وضع الأحرف الرونية الطاردة. لقد أرادوا البحث عن المكونات التي يمكن استرجاعها قبل هبوط المنطاد والتي يمكن استبدالها أيضًا بالنقاط. على الرغم من أن ذلك يبدو باهتًا مقارنة بمكافآت إكمال المهمة، إلا أنه لا ينبغي ترك أي شيء ليضيعه.

بعد كل شيء، كان أعلى مستوى للتبادل هو [درع مانا] الذي تم تزويره حصريًا من قبل مقر إقامة السيد!

ومع ذلك، بينما كان الشاب الرائد ينظر من بين كومة الجثث ويمسح العرق عن جبهته، كان بإمكانه رؤية نجم خافت إلى حد ما يرتجف وسط السماء المرصعة بالنجوم الساطعة.

“إيه؟” تمتم إيفان دون وعي. “سراب؟”

ومع ذلك، لم يكن سرابا. عندما نظر نيك القزم إلى النجوم، رأى أيضًا جسدًا سماويًا آخر يرتجف. وبينما تردد صدى صوته الرنان عبر السهول، حدقت الفتاتان في الأعلى أيضًا.

وفي اللحظة التالية، بدأت النجوم التي كانت ترتجف في “السقوط”.

وبينما كان الشباب ينظرون بدهشة، تراجعت النجوم واحدة تلو الأخرى، ورسمت خطوطًا من الخطوط الفضية الرفيعة عبر السماء فوق قارة مايكروفت. في تلك اللحظة، اجتاح وجود رفيع ولكن قوي بشكل لا يضاهى الجبال والمحيطات، وغطى العالم.

ينتشر الحضور، ذهابًا وإيابًا في لمح البصر. لقد هز الناس الذين كانوا نائمين مستيقظين، بينما هرعت الجرذان والقطط والكلاب خارج أوكارها في مجموعات، مندفعة نحو أسطح المنازل أو البرية في حالة من الذعر وتصرخ في عواء يتخثر الدم.

فوق السماء، تسببت الخطوط الفضية في ظهور ضباب غامض فوق الجبال والمحيطات الشامخة. لقد لمسوا الأفق، وركلوا مجموعات من أغطية الضوء الساطعة، مما صدم البشر أكثر – تلك الكائنات التي بدت وكأنها نيازك لم تسبب أي ضرر. وبصرف النظر عن الضباب الكبير الذي غطى محيط عدة آلاف من الأمتار، فإنه لم يجلب أي شيء آخر.

ومن قبيل الصدفة، في السهول المحيطة بشمال مولدافيا، كان هناك “نجم” يسقط أيضًا. كان هناك حضور لا مثيل له داخل الروعة الفضية، يغرق نحو بحيرة ذات تموجات واضحة تمامًا.

والرجل الذي كان يقود مجموعة من الشباب عندما عاد إلى مجاله كان يحدق مذهولاً بالأضواء التي كانت تسقط من السماء أيضاً.

“كفن الزنزانة الهي”، قال بهدوء. “لقد وصل أخيرًا.”