الفصل 478: الاختيار النهائي (الجزء الأول)

علق ضوء النجوم فوق السهل.

نظر جوشوا إلى الإحداثيات التي لمعت بطريقة حيوية وسط الظلام، وظل صامتًا لمدة اثنتي عشرة ثانية قبل أن ينظر إلى البرية الشاسعة.

لقد كانت أرضًا غير مألوفة تمامًا بالنسبة له. لقد ذهب إلى أبعد ما يمكن أن تراه العين ولكنه كان قاحلًا ومميتًا، دون أي إشارة للحياة. وعلى حافته كانت الظلال السوداء مختبئة في الظل، محاطة بالعواصف الرملية والسحب الداكنة.

انطفأت الشمس والقمر تمامًا، وسرعان ما اختبأت السحب ضوء النجوم أيضًا. وبصرف النظر عن البرق الأرجواني الوامض، كان العالم في ظلام عميق ودون أي تلميح من التلألؤ. ثم ارتفع تنسيق ضوء النجوم فجأة وامتد على حافة الأفق، مكونًا خطًا فضيًا منحنيًا يرتبط مباشرة بأعلى مرتفعات جويتارد.

حتى أعماق الظلام لم تستطع أن تخفي ضياءها، لأنها كانت العلامة الأخيرة التي تركها آخار وراءه.

حدق جوشوا باهتمام في حزام الضوء الصلب بينما كان البرد الممتلئ بالموت ينتشر حول جسده. كان يشبه طريقًا مسدودًا موجهًا نحو العالم السفلي، لكن حتى لو كان الأمر كذلك، لم يكن لدى المحارب سبب للتراجع الآن.

هزّ يشوع طبقات الحجر الجوهري التي تكثفت فوق جسده، وأخذ الخطوة الأولى.

-فارس مجهول.

على الرغم من أنه لا يزال غير مدرك لاسم الفارس، إلا أن المحارب فهم من أعماق قلبه أنه بطل جدير بالثناء وله أكتاف تحمل كل الروعة.

حتى لو دمر العالم وأجبر عددًا لا يحصى من ظلال الموت على قتل عدد لا يحصى من الناس، حتى لو لم يتبادل كلاهما أكثر من عشرة أقوال وأنهما قاتلا لمدة أقل من ساعة، فلن يغير ذلك شيئًا.

كل ضربة رمح، وكل حركة، وكل تحول في موجة الجاذبية كانت مشبعة بإحجام الفارس وشكوكه، وارتباكه وحزنه – وفي النهاية قلبه الهادئ عندما واجه كل شيء. ومن خلال عدة حوارات فقط، كان يشوع قد فهم بالفعل — أفضل من معظم الآخرين — أي نوع من الرجال هو، وحقيقة مدى ثقل أعبائه.

الآن، ترك أعباءه ومات بصمت، وتحول إلى غبار.

والآن استولى يشوع على كل شيء.

أثناء تقدمه على طول طريق النور، وجد يشوع نفسه فجأة هادئًا جدًا لدرجة أنه كان يشعر بالبرد قليلاً. ولوح بيده، وبالتالي تحول سيف قاتل التنين الذي سقط في المسافة إلى شعاع من الضوء وعاد إلى يده.

لقد كان الأمر كذلك دائمًا. لقد فكر قليلاً بحيادية. لقد كانت الحرب دائمًا هكذا، ولم تتغير أبدًا.

القتال ضد أبطال البشر كان مختلفاً تماماً عن ذبح الوحوش وفوضى الوحوش. كل طعنة من رمح المحارب، أو كل قبضة، أو كل رمية لم تكن تهدف إلى ضرب شكل حياة مبسط، بل للسيطرة على إرادتهم. ولم يقاتل بالسلاح والمفاصل فحسب، بل أيضًا بقناعته وروحه.

كان كل تبادل بمثابة صراع بين الروح والإرادة، فضلاً عن صراع بين الإيمان والتصميم. القوة هي التي تقرر فقط من هو الأقوى، فالروح هي التي تحدد المنتصر حقًا.

تماما مثل تلك ضربة واحدة من قبل.

كان التحول المذهل في الجاذبية قد ارتفع في الهواء ورمالًا حجرية في دائرة نصف قطرها عشرة كيلومترات، وانجذبت نحو السماء فوق الجاذبية التي كثفها الفارس العجوز داخل جسد جوشوا. وفي ظل الجاذبية الهائلة، فإن الحصى الضخم الذي يزن مليارات الأطنان كان سيسحق المحارب ويضغطه إلى مادة مكثفة للغاية لا يمكن تصورها، مما يغلق المحارب بإحكام – أو يسحقه تمامًا، وتكون طبقة الحجر المركزة فوق جسده دليلًا واضحًا على ذلك. .

في مواجهة مثل هذا الهجوم على مستوى الكارثة القوي بما يكفي لتغيير المشهد، كانت طريقة جوشوا الوحيدة لحل المشكلة هي التخلي عن جسده والتحول إلى عملاق قوة الحياة. بعد ذلك، مع إدراكه أنه يمكن أن يفقد حياته، قام بمحاكاة تفجير نجم نووي، مما أدى إلى اشتعال قوة الحياة داخل جسده، فجمعها وحولها إلى أنقى حرارة وقوة تأثير وإشعاع، وانفجرها بكامل قوتها. .

لقد كان تقريبًا في الخطوة الأخيرة – في اللحظة الأخيرة، أراد جوشوا تقريبًا التخلي عن جسديته لاستخدام هذا الهجوم الأخير والأكثر سخونة للتضحية بالنفس، فقط لمحاولة الخروج من القفص غير المرئي الذي يمكن أن يسجن النجوم.

إذا سار كل شيء بهذه الطريقة، فستكون ببساطة المعركة الأكثر مثالية التي من شأنها أن تجعل دماء المحارب تغلي إلى أقصى حد. لقد كان رهانًا على الحياة وكل شيء على المحك، لمعرفة من سيحقق النصر النهائي.

ومع ذلك، كان من المستحيل أن تكون كل الأشياء في هذا العالم مثالية.

تم قطع [ممتاز ربط] فجأة.

ذهب الجزء الروحي للمستخدم إلى المحارب، جنبًا إلى جنب مع تموج الجاذبية المرعب، الذي أخبر المحارب باسم المهارة وتنبأ بنهاية الفارس. من المؤكد أن ممتاز ربط كانت تقنية هائلة كما يوحي اسمها – طالما بقي على قيد الحياة بعد تحمل تلك المهارة، يمكن للمحارب استخدام الجاذبية التي تسحق كل الأشياء لتحطيم “قشرة البيض” القوية الخاصة به، وصقل جسده إلى عتبة الأسطوري.

لكن كل شيء وصل إلى نهاية سريعة. كان هجوم آخار الأخير قد أدى في البداية إلى تحييد جميع تحركات جوشوا، مما أجبر المحارب على استخدام عداد تقريبًا يتطلب من المحارب حرق حياته وروحه، فقط لإرهاق الفارس العجوز نفسه.

لقد كان ببساطة كبيرًا في السن.

أحكم المحارب قبضتيه؛ وتشققت جروحه التي لم تلتئم بعد. تساقط الدم على الأرض وأثار الغبار، ويبدو أن القطرة الحمراء الداكنة عازمة على حمل شيء ما لحظة خروجها، فقط لتنتهي كفقاعة من الدم المتناثر الذي امتصته الرمال المجففة. في يده، يمكن لأسلحة جوشوا أيضًا أن تشعر بقلب السيد المتقلب ولذلك ظلت صامتة.

ألف سنة. لقد مرت ألف سنة منذ هلك آخار. لولا استنفاد إمبراطورية أولان قوتها الوطنية للعثور على قبره وبقاياه واستخدام التعاويذ النفسية الأكثر عمقًا لإعادة تجميع علامة روحه التي انجرفت عبر القارة بأكملها، لكان الفارس العجوز قد اختفى تمامًا وسط نفخة من الدخان كثيرًا. سابقًا.

فكيف يمكن أن يستيقظ من جديد كروح بطولية ويطلق العنان لهجوم المجال الهي؟ وحتى ذلك الحين، كان قد وصل إلى نهايته الخاصة. كانت معركته ضد جوشوا هي آخر معاركه، وما أحرقه الحاجز السماوي لم يكن طاقة أخار الجسدية، بل روحه ذاتها.

لم يتراجع وقاتل بكل قوته بالتأكيد، لقد كان مجرد عجوز، وهذا فقط.

في النهاية، الفارس الذي خسر أمام الزمن لم يحصل على النهاية المثالية.

وفي هذه الأثناء وصل يشوع إلى المرتفعات.

تصاعدت العواصف لتشكل دوامات بينما تحول الغبار والحصى إلى شفرات حادة، وتمزق كل الأشياء التي تجتاحها. كانت العاصفة الرملية السوداء في مرتفعات جيتار تشبه أقوى أسوار المدينة وحصونها المنيعة، مما يمنع دخول جميع الزوار.

اخترق حزام ضوء النجوم الغبار، وانتشر نحو وسط المرتفعات. ومن ثم، لم يتوقف المحارب عن المشي أبدًا، بل بدأ في الإسراع بدلاً من ذلك.

مع خطوة واحدة للخارج، أصبحت المشاهد من حوله غير واضحة حيث تدفقت الرياح البرية المشتعلة حول جسده، وطعنت بسرعة في العاصفة اللانهائية مثل إزميل ملتهب. وهكذا بدأت العواصف المظلمة في التحرك والتشتت أمام قوتها الغاشمة، حيث تحني القوة الطبيعية رأسها لرجل واحد. وسرعان ما انقسمت الدوامة العملاقة بشكل واضح إلى قسمين – كما لو كان موسى يشق البحر الأحمر، فقد تراجعت إلى طرفين على جانبي المرتفعات، لتكشف في وسطها عن المسار الذي يجب أن يسلكه المحارب.

ومع ذلك، بدا جوشوا ساخطًا بعض الشيء. قام برفع سيف قاتل التنين الخاص به وقام بضربة متقاطعة باتجاه العواصف الرملية السوداء. الآن، حتى مع استمرا

ر الرياح في التشتت، بدأت تفقد معظم قوتها بعد أن اخترق مصدر الطاقة الذي بنى الدوامة العملاقة انبعاث قوة الحياة عديمة الشكل.

وسرعان ما تباطأ المحارب ونظر إلى الأعلى نحو مدينة العملاق المهيبة التي أمامه. لقد كانت نهاية توجيهات ضوء النجوم، ووجهته.

غوتارد، العاصمة الإمبراطورية لإمبراطورية أولان السابقة.

وكان الطرف الآخر من العاصفة الرملية السوداء مدينة مهيبة، مبنية بين تلتين مهيبتين. على قمة تلك التلال كانت هناك ستة أبراج سوداء شاهقة بشكل لا يضاهى منحوتة بعدد لا يحصى من الأحرف الرونية. تم نحت أسوار المدينة بالكامل من الحجر الرمادي، ويقف خلفها حصنها القوي وبرج الأسهم. في مكان قريب، مزقت أربعة أشعة من الضوء السموات وأقامت أعمدة على الأرض، مما أدى إلى تحريك السماء السوداء إلى دوامة لا نهاية لها.

على الرغم من أن هذه المدينة كانت في الأساس المكان الذي نشأت فيه ظلال الموت، إلا أنه لم يكن هناك أي أثر لأي من تلك الأرواح الميتة. مد يشوع حواسه بجدية، وبالتأكيد لم تكن هناك رائحة موتهم – على الرغم من أنه وجد أيضًا حضورًا غريبًا لم يستطع معرفة ما إذا كان حيًا أم ميتًا.

وبطبيعة الحال، لم يأت أحد لفتح أبواب المدينة. ولهذا السبب صفق المحارب بيديه عندما وصل إلى أسوار المدينة، مما أدى إلى انهيارها إلى شظايا لا حصر لها كما لو كانت قلعة رملية تسقط تحت موجة من مياه البحر. أمامه، شكّل الغبار الرمادي طريقًا للأمام، مما سمح ليشوع بدخول المدينة دون عوائق.

كانت المدينة نفسها يكتنفها ظلام دامس، مع أصوات صاخبة وغامضة تنبعث من مكان مجهول. تم ترتيب المنازل المغطاة بالظل بشكل مرتب على عكس التضاريس المعتادة للمدن، بل كانت تشبه دائرة سحرية عملاقة بدلاً من ذلك.

وفي وسط المدينة كانت هناك أربع مسلات ضخمة، تحيط بها آثار ثلاث مسلات أخرى. كانت تلك الهياكل مغطاة بالكامل ببريق أسود، وكانت أيضًا المركز الدقيق لأشعة الضوء التي انطلقت في السماء.

نظر يشوع إلى الأعلى ليلقي نظرة على المسلة قبل أن يتجه إلى المنازل الموجودة تحت الأرض. لقد كان مصدر الوجود الذي لم يكن حيًا ولا ميتًا بالإضافة إلى الضوضاء الصاخبة – إذا كان وحشًا خبيثًا، فلن يمانع المحارب في إعدامهم في خطوته.

ولكن ما رآه جعله يحدق بشكل فارغ.

لا يمكن إنكاره، كانت هناك وحوش متلوية وغامضة في كل منزل. يبدو أن أجسادهم عبارة عن مزيج من الطين والسلايم، حيث كان كل واحد منهم مغلقًا فعليًا داخل غرفهم. كما لو كانت تستشعر نظرة يشوع، توقفت الوحوش عن إصدار أي ضجيج وارتجفت بدلاً من ذلك، ولم تجرؤ على إصدار صوت.

ومع ذلك، يمكن للمحارب التعرف على جوهرهم في لحظة.

لقد كانوا ذات يوم بشرًا، لكنهم أفسدوا بسبب الهواء المميت للعالم السفلي وبالتالي تحولوا إلى كائن مختلف تمامًا.

قبل سبعة وعشرين عامًا، حدثت نهاية العالم هنا في هذه المدينة. القوة التي غيرت الحياة والموت، والنور والظلام، قد منحت أيضًا رائحة العالم السفلي في جميع أنحاء العالم، وأيقظت جيوش الموت التي لا نهاية لها.

أما مواطنو العاصمة الإمبراطورية الذين كانوا على مقربة من تلك القوة، فقد تحولوا إلى هؤلاء الوحوش الغامضة.

كانت هذه الأشياء – أو هم – كائنات لا يزال لديها ما يكفي من الإرادة لإصدار تلك الضوضاء. كان ذلك عبارة عن نحيب وصلوات في ظل عذاب شديد، وربما لن يكون البشر العاديون قادرين على فهم اللغة الغريبة. ومع ذلك، فإن مستوى يشوع سمح له بفهم المعنى الضمني بوضوح.

لم يكونوا أحياء ولا هلكوا، أصبحت أجسادهم الآن مجرد طين بينما الموت يعني التحول إلى ظلال الموت. ولهذا لم يُصلى على هؤلاء لا من أجل القيامة ولا من زوالهم…

…ولكن الراحة الأبدية.

“آه…” تنهد جوشوا بهدوء، وأغمض عينيه لفترة قبل أن يفتحهما مرة أخرى وهو يتجه نحو وسط المدينة بإصرار.

لقد عهد ذلك الفارس المجهول إلى لعنة غرانديا. والحقيقة أمام عينيه، لن يتوقف يشوع الآن.

لذلك، في اللحظة التالية، وقف يشوع بالفعل أمام المسلات الأربع التي كانت لا تزال قائمة.

تقع ساحة المدينة الضخمة في قلب المدينة، وهي مزينة بالرخام الأبيض. وقد تم ترتيب المسلات السبع فوقها بشكل منظم، بينما كان في وسطها منصة عالية غير معروفة الغرض.

في الوقت الحاضر، بعد وفاة أرماند، ومبارز ظل الموت والفارس القديم، اختفت ثلاث مسلات بالكامل، ولم يتبق سوى القاعدة.

وعلى الرغم من ذلك، شعر يشوع بعدم الارتياح تجاه البريق الأسود الذي تدفق على المسلات الأربع المتبقية. يبدو أنها مركز الفساد – انتشرت قوة الفولاذ التي تم تدنيسها من كل هيكل. وهكذا تحرك المحارب، مستخدمًا ضربة رمحه الحلزونية لتحطيم المسلات الأربع تمامًا.

لم تكن هناك دائرة أو حاجز يعوق جوشوا في منتصف الطريق، وكانت العملية سهلة للغاية لدرجة أنه كان من المشكوك فيه إلى حد ما ما إذا كانت مجرد وهم. علاوة على ذلك، بعد الانسحاب، شعر المحارب بطريقة ما بصدره أخف وزنا كما لو تم الوفاء بالوعد.

بعيدًا، في اتجاه المدن الأربع المقدسة، تجمد فجأة قادة ظل الموت الذين كانوا متشابكين مع المدن الأربع.

أظهر المذيع الذي كان يركب دمية بلورية تعبيرًا عن التحرر، في حين أن الصورة الظلية البشرية الضبابية تمتمت بشيء بلغة غير مفهومة للأشخاص العاديين. من ناحية أخرى، كان المستدعي الذي دعا إلى وجود الصقيع والويرم بالإضافة إلى مخلوقات العالم الآخر نادمًا لأنه كان له اليد العليا، حيث هز رامي السهام الذي كان يحمل قوسًا طويلًا ذهبيًا كتفيه وضحك مرة واحدة بلا مبالاة.

في اللحظة التالية، هؤلاء الأبطال الموتى الأحياء الذين حملوا لعنة العصر ذهبوا مع الريح، واختفوا في العدم.

“ماذا يحدث هنا؟”

أصيب الشيخ الميكانيكي والسيدة الجان وقزم وعمالقة بالصدمة والحيرة. ومع ذلك، تحولت أنظارهم إلى المفاجأة وهم ينظرون بسرعة نحو مرتفعات غويتارد بينما يحاولون فهم ما يجري.

كانت أشعة الضوء الأربعة المظلمة تتشتت بينما عادت الدوامة والسحب السوداء ببطء إلى الهدوء. كما توقفت رائحة الموت التي لا نهاية لها عن الانتشار في كل ركن من أركان العالم، وبدلاً من ذلك تراكمت في مصدرها – مدينة جيتار، يكتنفها الضوء مثل منطقة من العالم السفلي.

كان للظلام نفسه عمق لا يُسبر غوره، كما لو كان تجسد الموت والدمار. ولم يكن له بريق واحد أو صوت واحد؛ التهمت كل شيء سواء كان عويل الوحوش أو الرياح العاتية.

لقد أصبح الآن فوضى العدم، الفراغ قبل أن يولد العالم.

ثم أشعل القليل من التألق.

الدائرة السحرية التي شكلتها المسلات السبع ومدينة جيتار بأكملها والتي شملت أيضًا العاصفة الرملية في المرتفعات بالإضافة إلى الرياح الباردة في السهول القاحلة، رسمت داخلها كل شيء بين السماء والأرض. وكانت المدينة نفسها مجرد مركز يجمع ويختصر كل شيء.

وفجأة، في قلب هذا التكوين، ظهرت مجموعة غامضة من الضوء ليس لها شكل أو لون. كان لا يمكن وصفه بصرف النظر عن حقيقة وجوده، ولم يكن شفافًا ولا صلبًا. حتى عندما يطلق العنان لضوءه فإنه سوف ينكمش ويتوسع كما لو كان كائنًا حيًا.

وامتدت يد من الظلمة لتلتقط عنقود النور.

عرف جوشوا فان رادكليف أن هذه هي حقيقة كل شيء. سواء كان سلوك الوريث الرابع غير العادي، أو ماضي أورباندي، أو السبب وراء ذبح ظلال الموت للأحياء أو جرم هذا العالم الذي ذكره الفارس القديم، فإن كل شيء كان موجودًا داخل تلك المجموعة الغامضة من الضوء.

كان عليه فقط أن يمسكها ليتعلم كل شيء.

ولهذا السبب استوعبها دون تردد.