الفصل 457: تايتان

تكثفت السحب السوداء في سماء الليل فوق جبال أنسون داخل إمبراطورية أولان السابقة. غمرت الأمطار الغزيرة كل شبر من التربة، جالبة معها بردًا يقطع العظام.

وهكذا اختفى القمر، مما سمح للظلام أن يتدفق هنا مثل موجة المد والجزر.

مع تقدم الليل، تساقط الضباب، مما جعل غابة غومتري الساكنة تتراقص مثل الأشباح في مهب الريح.

على حصانه الحربي، وقف سيزار أمام القرية التي كان يراقبها، وصمت بينما كان يشاهد جيوش موت ظلال التي تلوح في الأفق والتي لا نهاية لها على ما يبدو.

بعد فترة طويلة، قام فارس الروح البطولية بضرب جبله بلطف والذي انتعش كروح بطولية مثله، مما أدى إلى ابتسامة مريرة صامتة. “حقا، هذا الرقم …” تمتم. “إنه أكثر من الوقت الذي مت فيه.”

قبل أربعمائة وأحد عشر عامًا، أشعل فارس العقل الناري سيزار دارويل النار في جبال أنسون بنفسه ليهزم كمين إمبراطورية جيلوج الذي يتكون من ثلاثة آلاف جندي جبلي نخبة وأربعة فرسان يحملون نفس اللقب.

على الرغم من أن النجاح كلفه حياته، إلا أنه حافظ على إمبراطورية أولان من الهزيمة الكاملة في مواجهة مسلحة مباشرة وحافظ على جزء كبير من قوتها القتالية سليمة. بعد المعركة، تم تعيين أحفاد الفارس على أنهم أسياد أنسون، بينما جاء عدد لا يحصى من الأشخاص الذين نجوا بفضل جهود قيصر إلى هنا، وقلوبهم مليئة بالشرف، ومكرسين تمثال البطل ولوحة الحجر.

بعد ثلاثمائة وأربعة وثمانين عامًا، تصاعد الظلام وعادت روحه البطولية إلى عالم البشر. عندها لاحظ أن الطريق الذي يجب أن يسلكه قد وصل إلى نهايته، لكن حربه لم تنته بعد.

هذه المرة، بدلاً من أن يكون على قيد الحياة، كان العدو ميتاً.

منذ أكثر من عقدين من الزمن، عندما جاءت ظلال الموت تهاجم مثل الإعصار، قاد القيصر الذي تم إحياؤه أحفاده وكدح وهم يقطعون أراضي القرية التي لم تكن كبيرة ولا صغيرة.

كان الوجود البشري في الجبال الشمالية الغربية لقارة غرانديا نادرًا – وبصرف النظر عن ظلال الموت لبعض الوحوش الشريرة، لم يكن هناك الكثير من النفوس الأبطال المستيقظة. ولهذا السبب كانت الحياة هنا مستقرة، على الرغم من أنه كان على الناس أن يكدحوا في الزراعة يوميًا وكذلك التنقيب عن خامات البلورات الأولية.

ومع ذلك، يبدو أن الأيام الهادئة قد انتهت بسبب حلول الظلام الذي كان جيش ظل الموت قد وصل إليه.

مثل وحيدة وحيدة داخل البحر الشاسع، لم يكن لدى البلدة الصغيرة أي وسيلة للتراجع على الإطلاق – باستثناء كهف التعدين البلوري خلفها والذي يتجه إلى مكان غير معروف. كان الفارس ممسكًا برمحه بإحكام بينما كانت يده اليسرى تضغط على المذبة المعلقة على شفته، وتحدث بصوت رقيق إلى القرويين خلفه الذين حزموا أمتعتهم وانتظروا بفارغ الصبر.

قال: “اهرب”. “اركض على طول طريق التعدين واختبئ بجانب نهر الكارست تحت الأرض. تذكر أن تسد فم الكهف ولا تخرج منه أبدًا “.

“ثم، ماذا عنك، السلف؟” سألت فتاة صغيرة بشكل غير مريح.

“أنا؟”

أغلقت الروح البطولية عينيه وهو يضحك بهدوء. عندما فتح فارس العقل الناري عينيه مرة أخرى، غليت الطاقة السحرية داخل جسده – أصبحت صورته الظلية، التي تشكلت من الإشعاع، حمراء قرمزية على الفور، كما لو كانت شعلة تحترق بشدة.

“سأفعل ما يفترض أن يفعله الأبطال.”

في تلك اللحظة، تم إبعاد الظلام بنور اللهب، ولم تموت الشرارات أبدًا حتى وسط المطر الجليدي، ونشرت الدفء والطاقة الحرارية عندما تألقت بدلاً من ذلك.

وبينما كان القرويون يتراجعون بطريقة منظمة، قاد الفارس جبله إلى الأمام. في هذه الأثناء، تراجع جيش ظل الموت، الذي لا ينبغي أن يكون لديه أي ذكاء ولا يعرف سوى كيفية إطاعة الأوامر، بسرعة عند رؤيته، كما لو كان يخشى غريزيًا النيران التي أشعلتها الروح البطولية بروحه.

في اللحظة التالية، ترددت صرخة معركة، واشتعل جحيم في جبال أنسون، والذي ظل مدمرًا لمدة عشرة أيام.

تمامًا كما حدث قبل أربعمائة وأحد عشر عامًا.

حدث نفس المشهد في كل ركن من أركان قارة غرانديا.

في قرية صيد ساحلية، جمد كلب صيد عشرات الآلاف من راكبي موت الظل. داخل الغابات الهادئة، قام حارس بقوسه برش أمطار من السهام – كما لو كانت نيازك، قضت الجريمة على فيلق مظلم تلو الآخر.

كان عدد لا يحصى من الأرواح البطولية غير الفاسدة يبذلون كل ما في وسعهم لحماية الأشخاص والأشياء التي يعتزون بها، ولكن تحت ضغط صفوف العدو التي لا نهاية لها، واجه كل واحد منهم نفس العقوبة.

مع وجود جيتار، عاصمة أولان الإمبراطورية السابقة في وسطها، سارت قوات ظل الموت التي كانت مختلفة تمامًا عن ظلال الموت العادية، متجهة نحو كل ملجأ داخل الجبال والغابات بصمت. وتحت هجومهم، سقطت القرى والبلدات التي كانت تحرسها الأرواح البطولية وأبطال البشر الواحدة تلو الأخرى.

مع تعويذة غامضة وحاقدة معينة، سقطت تلك الأرواح البطولية التي لم تفسد أثناء الكارثة في غضون أيام، وتم استيعابها في صفوف أعدائها السابقين.

ومع ذلك، فقد مر ما يقرب من عشرة أيام بعد أن تلقت آخر أربع مستوطنات بشرية واسعة النطاق جنوب غرب القارة هذه الأخبار الصادمة. لقد أظهر فصيل ظلال الموت قوة غير مسبوقة عندما أطلقوا العنان لقوتهم الكاملة.

الآن فقط لاحظ هؤلاء الناجون – الذين ما زالوا يحاولون بشكل أخرق الاتصال بالملاجئ الأخرى – أنه لم تعد هناك مستوطنات أخرى قائمة بمعزل عن ملاجئهم. ربما لا تزال هناك بعض المستوطنات المتفرقة على حافة القارة، لكنها لم تتمكن من الوصول إليها.

والآن، أصبحت هذه المستوطنات الأربع التي حصنت مكان استراحة الأبطال القدامى في عالم غرانديا محاطة تمامًا بالظلام، معزولة دون أي مساعدة في الأفق.

وفي الوقت نفسه، كانت الأمطار الغزيرة تتساقط على المنطقة الغربية الوسطى من قارة غرانديا، حيث تقع غابة مظلم كريك داخل جبال زيار.

وانهمر، كما لو أن قطرات المطر تساقطت مباشرة من السماء من فوق، فأغرقت غابة المستنقعات التي كانت تحيط بالجبال بالكامل بالمياه والطين.

أورباندي، سيد جبال زيار، ملك الغابات، راعي المستنقع وملك مظلم كريك وقفوا فوق قلب الغابات. في قمة جسده المتكون من جذور الأشجار، كانت عينه الواحدة عبارة عن شعلة أرجوانية تمسح المسافة.

كان الهواء مليئًا برائحة صامتة وخبيثة حيث انتشر الضباب الخانق بكثرة في الهواء، لدرجة أنه حتى هطول الأمطار الذي كان في الواقع شلالًا هائجًا لم يتمكن من تشتيته. كان هناك عدد لا يحصى من الظلال المتلألئة داخل الضباب الكثيف حيث انطلق ضوء قرمزي شرس من عيون النفوس التي ماتت منذ زمن طويل، مع التركيز على الغابة أمامهم.

“يا صاحب الجلالة، ملك الظلام كريك، هل الأمور على ما يرام؟” رن الصوت الضعيف قليلاً للفتاة ذات جناح التنين من خلف جسد الترانت.

كانت هيليا قد تعافت للتو من إصاباتها. كانت لهجتها مترددة إلى حد ما وهي تتحدث.

“إذا كان الأمر سيئًا حقًا، فسوف أذهب بنفسي و…”

“اصمت أيها الإنسان. وبخ أورباندي بشدة بصوت ارتجف في الهواء. “إن تصميمي لن يتحمل شكوكك. إذا وعدت بإرسالك بأمان بعيدًا عن الغابة، فلن أتراجع أبدًا عن كلمتي. “

والأكثر من ذلك، هل تعتقد أن هؤلاء النمل يمكن أن يمنعوني؟ “

ابتسمت هيليا بمرارة في المقابل. لم تشك في قدرة أورباندي. لقد شعرت بالعجز والحرج بسبب قوتها.

منذ أن تردد صدى الثوب المسحور الذي انتقل من عائلتها في المرة الأخيرة، غيرت روح الطبيعة القوية سلوكه تمامًا. حتى أن أورباندي أشار الآن إلى أنه على استعداد لمرافقتها خارج جبال زيار وإرسالها بأمان إلى المستوطنات البشرية في الجنوب الغربي.

ولكن منذ ذلك اليوم، ظهرت ظلال لا حصر لها من العدم، وحافظت على الحراسة أمام الغابة مباشرةً وأحاطت بها بقوة.

وبمساعدة أورباندي، حاولت هيليا الخروج من الحصار في عدة مناسبات ولكن تم إحباطها. كانت المناسبة الأخيرة واحدة من أفضل الفرص، لكنها ارتكبت خطأً بسبب إرهاقها – مما لم يتسبب في فشلها فحسب، بل تعرض أيضًا لإصابات بالغة.

ومع ذلك، وبصرف النظر عن تلك الأخبار المخيبة للآمال، فقد فهمت إلى حد كبير القيمة الكامنة وراء ثوبها بفضل المعلومات التي كشفها أورباندي عن غير قصد.

[رداء القديس الأصل]

في العصور القديمة، كانت قارة غرانديا عالمًا قاحلًا وحديث الولادة مليئًا بالطاقة الحرارية للهب. ولم يكن هناك أي شيء آخر موجود في جميع أنحاء الأرض، باستثناء الينابيع الساخنة المغلية وبرك الحمم البركانية.

لكن الرجل الحكيم قاد ملايين المواطنين عبر العالم للوصول إلى هنا. أطلق على نفسه لقب رسول الحكيم، وباستخدام طقوس معينة أطلق تعويذة “هي” تفلت من الخيال البشري وتبرد العالم من حالته المشتعلة. ثم قام بنشر البذور وقام بتربية صغار الحيوانات المختلفة، وفي غضون مائة عام فقط عادت الأرض الميتة من جديد وامتلأت ال

آن برائحة الحياة والنباتات.

الملايين من المواطنين الذين عبروا العوالم مع الحكيم كانوا بدورهم جذور كل أشكال الحياة في قارة غرانديا، في حين كان رداء قديس الأصل هو الزي الذي كان يرتديه عندما أدى الطقوس.

على الرغم من أن كل ذلك كان مجرد حكايات شعبية منتشرة داخل القرى التي لا يمكن تفسيرها كلمة بكلمة، إلا أن هيليا لم تستطع منع نفسها من عدم تصديق أن ثوبها كان من مصدر غير عادي – حتى مع وجه أورباندي الذي كان مليئًا بالاقتناع.

ربما لم يكن الحكيم القديم موجودًا، لكن الثوب كان بالتأكيد شيئًا استثنائيًا قويًا لدرجة أنه تجاوز العقلانية.

ولكن الآن لم يكن الوقت المناسب للتفكير في مثل هذه الأشياء.

وسط الضباب المقابل للغابة، تحركت جحافل ظلال الموت فجأة بشكل واضح. لقد افترقوا بطريقة منظمة، وشكلوا مسارًا ممتدًا.

عندما قام ترينت العملاق بتحريك جسده، تحركت الملايين من جذور الأشجار بينما كان الطين يحوم مثل المد، وتسببت القوة الهائلة في زلزال الغابة بأكملها. شاهد ملك الخور المظلم المشهد أمامه، وتومض العين الكبيرة من النار الأرجوانية على رأسه للحظة بينما أصبح وجهه، المكون من الخشب البني والأسود، مهيبًا.

حفنة من البق.

لم يكن أورباندي مهتمًا بالصفوف التي لا نهاية لها من ظلال الموت. باعتبارها واحدة ظلت على قيد الحياة لما يقرب من ألف عام وكانت أقدم من معظم الأرواح البطولية، لماذا تهتم بهؤلاء التوابع؟ حتى الملايين من هذه الكائنات لن تخدشها أبدًا. لن يخاف الألماس أبدًا من طرقة بيضة دجاج، وإذا كان هناك أي شيء، فإن أورباندي كان جبلًا من الألماس.

هذا هو السبب في أن ظلال الموت المثيرة للشفقة هذه لم تكن أبدًا هي التي أبقت ملك مظلم كريك على أصابع قدميه.

في أعماق الضباب الكثيف، كانت هناك ثلاث صور ظلية تسير ببطء على طول المسار، وتنحني ظلال الموت وينقسم المطر الهائج حيث مروا. حتى الأرض التي تحولت منذ فترة طويلة إلى مستنقع موحل أصبحت صلبة وجافة تحت خطواتهم.

كان الشخص الذي أمامه مذيعًا في منتصف العمر كان جسده محاطًا بسبع كرات بلورية ذات أشكال مختلفة. كان يقود ضبابًا على شكل إنسان كان غير محسوس إذا لم ينظر المرء بعناية، بالإضافة إلى رامي سهام هيكلي كان جسمه بالكامل غارقًا في إشعاع أخضر-أزرق.

وصلوا قبل الغابة الجبلية المظلمة، ويحدقون في عملاق ترينت الذي كان يقف في قلب الغابة.

“مظلم كريك ملِك أورباني، لماذا تحمي العدو؟” تحدث المذيع إلى الترانت بصوت يشبه الآلة، وينطق كل كلمة. “لمدة سبعة وعشرين عامًا، لم يتطفل جيش ظل الموت على أراضيك أبدًا. ومع ذلك ها أنت تتخلى عن موقفك المحايد وتحتضن البشر.

لقد قدمت قربانًا، ومن المؤكد أنني يجب أن أفي بكلمتي وأقدم لها الملاذ. “

تردد صدى صوت أورباندي، غير المبالٍ ولكنه غني وقوي، عبر غابة الغابة، مشكلًا تموجات حتى وسط المطر. “الأرض والغابات لم تكن ملكًا لأحد أبدًا. هذه هي إجابتي التي لن تتغير أبدًا إلى الأبد. “

“هل هذا صحيح؟ لكننا ببساطة لا نرغب في قتالكم.”

بعد صمت قصير، قام المذيع في منتصف العمر بسحب غطاء محرك السيارة ليكشف عن وجهه الحقيقي الذي كان عبارة عن جمجمة تتكون في الغالب من بلورات. باستخدام مانا ليهتز الهواء، شرع قائد ظل الموت في التحدث بصوت قاس.

“لذا، هناك اقتراح آخر يمكنك أخذه بعين الاعتبار.” ونصح بتعديل صوته بحيث يكون مهدئا قدر الإمكان. “انضم إلينا يا ملك الخور المظلم. قدرتك كافية لتصبح واحدًا منا، حتى أنني سأتنازل عن عرشي لك طالما وافقت على ذلك. فماذا لو تركنا الفتاة التنين تذهب؟ والأكثر من ذلك، من الآن فصاعدًا، لن يزعج ظل الموت جبال زيار أبدًا أو يدخل مجالك. “

أصبحت هيليا، التي كانت لا تزال تقف خلف ترينت، متوترة فور سماعها تلك الكلمات، وكانت لديها كل النية لإقناع الكائن القوي بعدم إغراء الجانب الآخر.

عرفت الفتاة ذات جناح التنين أن حياتها لا تستحق الذكر بدون هذا الرداء المسحور. كان جيدًا إذا ماتت.

من ناحية أخرى، كان أورباندي أقدم وأقوى مخلوق في هذا العالم. متحصنًا في المحور بين شمال غرب وجنوب شرق القارة، فقد منعت جيش ظلال الموت الكبير من التجمع داخل حدود إمبراطورية جيلوج. ولكن إذا انشق ترينت – أو سمح لجيوش ظل الموت بالتقدم – فسيتحول ذلك إلى كارثة مروعة للفصائل البشرية الباقية.

ومع ذلك، فقد سخر ملك كريك الظلام بحدة بعد أن سمع العرض.

“أوندد مثير للشفقة، أرواح بطولية فاسدة بالفعل… لقد حجب الظلام عينيك الحكيمتين”، تحدث الكائن القوي الذي بدا وكأنه مجرد ترينت بصوت هادئ بشكل غريب.

“منذ متى بدأت تعتقد أنه يمكنك أن تأخذني عن طريق إحضار مجموعة من البق؟ لماذا تعتقد أنه يجب علي الانضمام إليك للوفاء بوعدي؟ “

لم يتهجى مذيع الهيكل العظمي أي شيء ردًا على ذلك. لقد قام فقط بمد راحتيه – المتكونتين أيضًا من البلورات والعظام – وصفق.

خط البرق عبر السحب الداكنة كما رعد السماء فجأة. وهكذا هبطت ثلاثة بهيموث بأجساد ملفوفة بإشعاع رائع بوضوح من السموات.

بوم! بوم! بوم!

ترددت أصداء ثلاثة انفجارات بشكل خافت، وتسببت في اضطراب الأرض الموحلة في موجات حيث نزلت ثلاث دمى ضخمة لا يمكن قياسها مبنية بالكامل من البلورات قبل غابة مظلم كريك.

كانت الدمى الثلاثة ضخمة بشكل لا يوصف، وكان طولها حوالي أربعين مترًا، ومبنية من بلورات لا تعد ولا تحصى ذات أشكال هندسية مختلفة. تم نحت عدد لا يحصى من الأحرف الرونية الغامضة فوقهم، ولم تفقد أجسادهم حجمها أمام ملك مظلم كريك. في وسط إطاراتها كانت هناك ثلاث بذور جوهرة، كل واحدة منها تدور باللون الأحمر والأرجواني والبني على التوالي وتزودها بطاقة قوية حسب الحاجة.

“يبدو أنك رفضت،” هز المذيع رأسه، على الرغم من أن تعبيره بطريقة ما لم يكن خيبة الأمل. “أنت بالتأكيد قوي حتى بالنسبة لي. وعلى الرغم من أنني لا أعرف لماذا يضعك القائد الأكبر في مثل هذا التقدير العالي، فأنت لست قويًا لدرجة أننا يجب أن نخافك. “

“حان الوقت لكي تتذوق الألم يا ملك كريك الظلام.”

خلفه، كان الضباب البشري قد اختفى بالفعل، بينما أخذ رامي السهام الهيكلي القوس الذي كان يتدلى من كسره ببطء ولكن بثبات.

ومع ذلك، توقفوا عن الهجوم، حيث انتظروا أن يقوم مذيع التعويذة بالتحرك.

باعتبارهم أقوى القادة في جيلهم، سواء أكانوا مذيعي التعاويذ الذين استخدموا الدمى البلورية، أو القاتل الأقوى الذي كان بلا ظل ولا شكل، أو رامي السهام الهي الذي قتل ذات مرة ملك البحر بهيموث والحيتان الجبلية العائمة، فقد امتلكت قلوبهم الفخر الذي ينتمي فقط إلى أنفسهم. حتى لو سقطوا لسبب ما، فلن يتدخلوا بسهولة في معارك الآخرين.

ومع ذلك، هز ترينت العملاق رأسه غير مبال.

“يبدو أنكم الثلاثة مازلتم تتذكرون جزءًا من كبريائكم.

لكن هذا لا معنى له. “

تحولت جذور الأشجار التي لا تعد ولا تحصى إلى مخالب، ورفعت الفتاة المجنحة التنين وأرسلتها إلى الطرف الآخر من الغابات. في هذه الأثناء، ضعف صوت أورباندي تدريجيًا عندما واجه تقدم الدمى الذي لا يمكن إيقافه على ما يبدو في الغابة، حيث تقلصت جذور الأشجار التي شكلت جسده مرة أخرى إلى الأرض بطريقة منظمة.

بينما كان الآخرون يفكرون إذا كان أورباندي ينوي الفرار دون قتال، دوي زلزال يشبه الزلزال عبر الأرض أسفل غابة مظلم كريك.

بوم! بوم!

لقد كان صوتًا شبيهًا ببعض أصوات الفايثون التي كانت تستيقظ ببطء وتثني جسدها.

“أنا الذي من دماء الإلهة، من نسل الإلهة الأم.”

كان هناك صوت باهت ولكن واضح بشكل لا يسبر غوره يتسرب من الأرض بأكملها.

“أنا أتنفس مع هذه الأرض؛ أستطيع أن أسمع غضبه واستياءه. موت الظل، مهما كنت تريد أنت أو من يقف خلفك، فإن هذا الطريق يؤدي بلا شك إلى الدمار الشامل.

“سيكون من الأفضل لو أتيتم جميعًا مرة واحدة.”

وفي الثانية تحدث الصوت، عمود خشبي عملاق كان عبارة عن خليط من اللحم والدم والجذور اخترق سطح الأرض وكشف عن نفسه للجميع. وفي اللحظة التي ظهر فيها هذا العمود النبيل من العضلات الخشبية الذي يبلغ طوله حوالي مائة متر، التصقت به الأرض والأشجار والحجارة ومياه الأمطار والعواصف المحيطة به وتشكلت على شكل “ذراع” قوية بلا حدود.

وكان للذراع حجر وطين كاللحم، وماء يسيل كالدم، وجذور النباتات كالعروق. في نصف القمة في الجبال البعيدة، تحطمت الصخور بينما تحركت القمم بشكل فضفاض مع ظهور رأس عملاق مصنوع من الحجر الأسود القوي. اشتعلت فوقها حزمتان من النيران الأرجوانية الشبيهة بالشمس، ومع ذلك، نزل حضور لا مثيل له.

بعد أن رأى الفايثون الذي كان نصف جسده يبلغ طوله عدة مئات من الأمتار، قام مذيع الهيكل العظمي البلوري بسحب دميته بسرعة للتراجع نحو الخلف. وبينما كان يبتعد على وجه السرعة، صرخ بنفث من الهواء البارد برئتين غير موجودتين.

“تايتان!”