الفصل 455: مقدمة للحرب

الكارثة السنة 27، 11 يوليو، ليلاً.

جوتارد، مدينة علم النفس والعاصمة السابقة لإمبراطورية أولان، شمال غرب القارة.

في السماء اللامحدودة فوق كل شيء، كان القمر الأزرق الدافئ ينير الأرض الصامتة بصحبة ضوء مبهر من عدد لا يحصى من النجوم.

لم تكن هناك نباتات هنا. فوق المرتفعات الصخرية ذات اللون الرمادي والبني، لم يكن هناك سوى ظلال الموت السوداء التي لا نهاية لها بنظراتها القرمزية ولكن التي لا حياة فيها، وهي تتجول حول الصخور الضخمة داخل مرتفعات غويتارد.

بين البخار الرقيق الذي كان في كل مكان، كان هناك العديد من ظلال الموت تحلق بشكل واضح في الهواء. لقد بدا أنهم أقوياء وذوي إرادة قوية، يقودون “ظلال الموت” على الأرض التي لم يكن لديها إرادة للتحدث عنها بترتيب معين، ويدورون ويقومون بدوريات في وسط المرتفعات حيث تقف مدينة مهيبة، يخفيها الضباب.

كانت الرياح الباردة تهب مع هدير من أجزاء أخرى من العالم عبر مرتفعات غويتارد – كان البرد العدائي والحصى يحملان مستنقعًا خانقًا ومميتًا، وسرعان ما تحول إلى عاصفة رملية جهنمية قد يستهجنها حتى الأبطال السماويون. من خلال كل ذلك، كانت مدينة جيتار، التي كان من المفترض أن تتحول إلى حطام في ذلك الزلزال الذي كاد أن يمزق القارة قبل حوالي ثلاثين عامًا، تقف عاليًا دون أن تصاب بأذى في تلك العاصفة الرملية.

لم يكن هناك أي تلميح للضوء داخل القلعة المظلمة. من خلال ضوء النجوم الضعيف والقمر الخافت، تجمعت مجموعة من الصور الظلية الداكنة داخل المنازل التي بدت في حالة ممتازة، وتنادي بما يمكن أن يكون نحيبًا حزينًا أو لعنات حاقدة. لقد تغير وضع المنازل، أو على وجه الدقة، البلدة بأكملها، بالكامل. الآن، يبدو أنها جزء من تكوين هائل، حيث تقوم بتحصين سبع مسلات تم رفعها خلال فترة زمنية غير معروفة.

فوق المسلات السبع المبنية من حجر السج وبعض المعادن غير العادية، ومض إشعاع طاقة أرجواني-أسود، مع طبقات من الأحرف الرونية المعقدة التي يبدو أنها مشبعة بأسرار لا نهاية لها تومض بجانب دوائر الطاقة. تم وضعهم في وسط المدينة، وامتصاص كل الطاقات المنجرفة في مرتفعات جيتار بأكملها وتزويدها بوجود مجهول.

فجأة، تردد صوت تيار هوائي بارد وكئيب في الظلام. في أعماق المدينة التي لا يوجد بها ضوء، ومض فجأة خط من الشعاع الفضي الخافت، مخترقًا العاصفة الرملية العنيفة خارج المدينة، وغطى ما يقرب من عشرة كيلومترات في ثانية واحدة ووصل إلى المسلة في قلب المدينة.

الشخص الذي جاء كان مبارزًا. كان جسده كله محاطًا ببخار رمادي حجب وجهه، لكنه لم يستطع إخفاء السيف الطويل البسيط الذي كان معلقًا فوق خصره. كان هناك برق يومض فوق غمده، وينبعث منه رائحة خطر لا مثيل له.

عندما وقف المبارز على المسلة المنحوتة بالرقم الضخم “3”، اندفعت الطاقات الأرجوانية السوداء بشراسة إلى جسده، واستعادت الطاقات التي أنفقها مؤخرًا. وبصرف النظر عن ذلك، لم يكن لدى المبارز أي حركة أخرى. لقد وقف فقط، ينتظر في صمت.

ومع ذلك، سرعان ما ترددت أصداء متواصلة في الهواء مع حدوث أشياء غريبة واحدة تلو الأخرى.

تم فتح مدخل ثلاثي الأبعاد، ودخل من خلاله ساحر كان صدره مزينًا ببذور جوهرة تومض بضوء أحمر مبهر. طفت حول جسده سبع كرات بلورية مختلفة الألوان، وسرعان ما وصل إلى المسلة المميزة بالرقم الضخم “2”.

محارب يحمل سيفًا عظيمًا لذبح التنين على ظهره ويرتدي مجموعة ثقيلة من الدروع المزينة برأس تنين شرس، عبر الهواء الفارغ ووصل إلى المسلة التي تحمل علامة “4”.

ومع ظهور مجموعة من الظلال، ظهر ضباب ضعيف على شكل إنسان. كان لها مظهر غير محسوس وكان حضورها ضعيفًا جدًا لدرجة أنه سيتم تفويتها تمامًا إذا لم ينتبه إليها المرء – فقد تكثفت فوق الجزء العلوي من المسلة المميزة بالرقم “5” في مرحلة ما.

سرعان ما اقترب مذيع تعاويذ مقنع يرتدي ثيابًا، ويمتطي تنين إندر، بالإضافة إلى رامي سهام هيكلي يحمل قوسًا طويلًا من الفولاذ الأسود الخام، ووصلا فوق المسلة المميزة بـ “6” و”7″ على التوالي.

وكان آخر من وصل فارسًا.

لم يُظهر هذا الفارس أي قدرة غير عادية ولم يخفي وجهه. لقد كان راكبًا مسنًا له ملامح وجه عادية وشعر رمادي طويل، يمتطي حصانًا ذابلًا ونحيفًا مثله تمامًا ويتعثر خطوة بخطوة في الشوارع المظلمة المغطاة بالضباب.

وحيث مر، توقف النحيب والسب من ظلال المنازل على الفور، وتحول إلى صلوات، طلبًا للخلاص من عذاب لا يطاق. ثم حدق الفارس في الظلال بنظرة ذات إشعاع حنون ولطيف، قبل أن يهز رأسه أخيرًا بينما تنهدت الظلال بخيبة أمل.

استغرق الفارس وقتًا طويلاً لتجاوز مسار الحجر الممتد والوصول إلى دائرة المسلة. بينما كانت الكائنات الستة الأخرى القوية إلى أجل غير مسمى تنظر إليه، قاد حصانه وخطى فوق الهواء الفارغ، ووصل إلى قمة المسلة التي تحمل علامة “1”.

لم يُظهر أي منهم تلميحًا من عدم الرضا، في حين أن المحارب المدرع بشدة والذي كان في المرتبة الرابعة وكذلك رامي السهام الهيكلي الذي كان في المرتبة السابعة انحنى له بوقار.

بعد ذلك، وبدون كلمة هراء، تحدث المحارب بصوت غليظ وقوي بشكل غير متوقع لا يتناسب مع صورته تجاه الكائنات الأخرى من حوله. وقال: “لقد جمعت الجميع هنا، لأن هناك شيئًا مهمًا يجب مناقشته مع كل واحد منكم الحاضرين هنا. ولكن قبل ذلك، نحن بحاجة إلى تجميع المعلومات الاستخبارية التي تم جمعها مؤخرا. “

“على حافة غابة مياه الخريف، الواقعة في سهول ميسيا داخل حدود إمبراطورية جيلوج السابقة، قامت قوة مجال الهي – أو ربما قوة تتجاوز فعليًا قمة

نطاق الهي – بتقسيم الأبعاد، مما سمح بالنزول لوجود قوي من عالم آخر.”

“لقد اكتملت الاستعدادات لخطتنا تقريبًا، وكل ما تبقى هو إزالة أي عقبات وتنفيذها. ولذلك، وصل البطل من عالم آخر في أسوأ توقيت. الآن، يجب إزالة كل شيء غير متوقع.

بهذه الكلمات، تحول الفارس القديم إلى المبارز الذي حصل على المرتبة الثالثة.

“لقد طلبت بالفعل من المبارزين إرسال مرؤوسه والتحقيق في الموقف. هل هناك أي نتيجة؟”

“لا”، أجاب المبارز بهدوء، وذراعاه مطويتان أمام صدره. “لم يرد مرؤوسي – ولكنه لوزي ال مغير الظل، وأعتقد أنه سيحصل على معلومات من شأنها أن ترضينا.”

“ثم يجب أن نضع هذه المسألة جانبا أولا.” أومأ الفارس برأسه، واتجه نحو الساحرة الكريستالية التي احتلت المرتبة الثانية. “هل حدث أي شيء من مطاردة الفتاة ذات دم التنين التي تحمل ما يُشتبه في أنه “رداء قديس الأصل” الغامض؟”

“لا يا سيد.” أجاب مذيع التعويذة، متكئًا بظهره قليلًا، وكان صوته متصلبًا مثل آلة كما لو كانت مركبة. من حوله، طفت الكرات البلورية السبع بشكل رشيق في الهواء، لتشكل الرونية والدوائر، واحدة تلو الأخرى.

“إن قوة رداء قديس الأصل الغامض تمتلك قوة تهرب من مخيلتي. لقد أدى انفجارها الأخير إلى تسوية جيش كامل من ظلال الموت، وعلى الرغم من أنني أرسلت ثلاثة دمى كريستالية عملاقة وراءها، إلا أن ملك الظلام كريك أعاقهم.

“إذن فإن ملك الظلام كريك يؤويها؟ حسنًا، هذا بالتأكيد لا يمكن مساعدته. قال الفارس، وامض شعور بالحنين في عينيه كما لو كان يفهم تمامًا قدرة خصمهم.

“أنتم أيها الناس قد لا تفهمون حقًا قوتها الحقيقية. تذكروا الدمى الخاصة بكم ولا تتصادموا معها في الوقت الحالي، فنحن بحاجة إلى تركيز قوتنا على أمور أخرى أكثر أهمية.

بعد ذلك، استفسر الفارس عن أحدث المعلومات وفقًا لذلك. لم يُظهر أي منهم أي إشارة إلى الاستياء وأجاب بصدق.

بعد أن أبلغ رامي السهام الهيكلي عن الأحداث الأخيرة بصوت تم تركيبه من السحر، أومأ الفارس قليلاً وقال بهدوء: “جيد جدًا. كل شيء لا يزال يسير حسب الخطة.”

“المشكلة التي جمعت الجميع هنا هي أنني نجحت في استعادة الطريقة التي استدعت بها إمبراطورية أولان الأرواح البطولية و”سيطرت عليها”” ثم قال بشكل مباشر. “علاوة على ذلك، كانت هناك بعض التحسينات المصممة خصيصًا لظروفنا.”

عند كلماته، ابتسمت الكائنات السبعة القوية ببرود وازدراء. حتى المبارز غير العاطفي تمامًا هز كتفيه قليلاً.

لم يكونوا يسخرون من الفارس العجوز، بل من إمبراطورية أولان.

لولا تلك الإمبراطورية المتعجرفة – التي غذى جشعها الذي لا يشبع نواياهم ودفعهم إلى عكس المحرمات بين الأحياء والأموات، فقط حتى يتمكنوا من جلب الأرواح البطولية التي جمعت عددًا لا يحصى من القلوب المؤمنة تحت سيطرتهم، هل كانوا سيعودون إلى الظهور مرة أخرى؟ هذه الأرض؟

“غرانديا عالم خالٍ من الإلهة.” ضحك مذيع التعاويذ الذي كان يركب إندر دراجون بهدوء؛ كان صوته الذي رن من تحت غطاء محرك السيارة شابًا بشكل مدهش.

“إنه مختلف تمامًا عن العوالم الأخرى التي زرتها من قبل، فكل إيمانهم يتمحور حول أسلافهم وأبطالهم. إذا أرادوا السيطرة علي، فسيتعين عليهم القتال ضد العالم بأكمله، وإرادة جميع البشر. “

كما سخر المحارب المدرع بشدة بصوت منخفض وغامض. “الغطرسة.”

كما لو كان يتوقع آرائهم في وقت مبكر، انتظر الفارس العجوز ببساطة حتى تتوقف السخرية قبل أن يتحدث مرة أخرى.

“بعد استعادة الطريقة، هدفنا التالي هو المنطقة الجنوبية الغربية – “قبر القديسين”، الذي يحرسه بقوة أكبر أربع فصائل للمقاومة البشرية.”

ثم بدا أن صوت الفارس قد تحول إلى وهم. “الأبطال والحكماء القدامى، وأصدقاؤنا القدامى، وحتى “نحن” – جميعهم مدفونون في ذلك المكان”.

فجأة، تحدثت الصورة الظلية البشرية الضبابية الغامضة فوق المسلة الخامسة بصوت ناعم لم يسمعه أحد بوضوح.

ومع ذلك، بعد أن سمع الفارس العجوز كلماته، أجاب بوضوح.

“نعم، ليس لدينا القدرة على شن هجوم مقدما. إن فصائل المقاومة البشرية المتبقية عنيدة للغاية – إذا أردنا أن تكتمل الخطة بسلاسة، فيجب ألا نستخدم الكثير من قوتنا. “

“لهذا السبب يجب علينا أولاً القضاء على المقاومة الأخرى المنتشرة في جميع أنحاء القارة، و”تحويل” تلك الكائنات المتناثرة إلى قوتنا.”

بينما كان المحارب العجوز يتحدث، لمس بخفة الرمح الذي كان معلقًا على أحد جانبي حصانه الحربي – ولم يكن هناك أي مرح يمكن تتبعه في صوته. “بعد ذلك، سنقطع مصدر الاستخبارات والغذاء والماء، ونستولي على خامات البلورات الأولية ونلوث مصادر المياه الخاصة بهم”.

تومض نار الروح داخل محجر عين رامي السهام الهيكلي بينما كان الكائن الذي احتل المرتبة السابعة يشد قوسه الطويل. لم يستطع المحارب المدرع بشدة أيضًا أن يساعد في الإمساك بمقبض سيفه العظيم بالعاطفة، وبدا متوقعًا بما لا يقاس.

على الرغم من أن الكائنات القوية الأخرى لم تتحرك، إلا أن تعبيراتها لا يمكن فهمها، إلا أن وجودها كان مختلفًا إلى حد ما عن الملل الذي تحملته منذ فترة.

حلق ضباب كثيف فوق السماء فوق مرتفعات جوتارد. كان البرق يتعرج نحو الأرض، ويدخل في العاصفة الرملية ويتحول إلى لهيب يتلألأ بشكل غير متكرر داخل الغبار.

أضاء إشعاع أبيض شاحب المدينة التي أصبحت منذ فترة طويلة مدينة أشباح مظلمة، كما لو أن الفجر قد وصل أخيرًا إلى هذه الأرض التي التهمتها الحرباء.

“هذه هي الحرب”، قال الفارس العجوز بينما أضاءه البرق، وحملت نبرته العاطفة والترقب لشيء جاء أخيرًا.

“بعد سبعة وعشرين عامًا، تبدأ المعركة النهائية.”