الفصل 446: مرحبًا بكم في الشمال

سنة السقوط النجمي 834، الأول من فبراير، أرض أقصى الجنوب.

وتحولت الثلوج المتجمعة فوق القمم الشامخة لمنطقة الجبال الغربية إلى أنهار متدفقة لا تعد ولا تحصى، بعضها يتدفق شرقا ويختفي دون أن يترك أثرا بعد دخول الغابة السوداء المركزية. سيدخل هؤلاء المتدفقون جنوبًا إلى أقصى الجنوب، ويتدفقون عبر العديد من الغابات والسهول قبل أن يتجمعوا في أرض الجان المقدسة – البحيرة الأبدية ذات الألف جزيرة.

كانت البحيرة الخالدة نفسها كبيرة بما يكفي لإعلانها بحرًا رئيسيًا. كان بداخلها مئات وآلاف الجزر، التي لا تعد ولا تحصى والمتناثرة مثل النجوم فوق سطح البحيرة اللازوردية.

كانت الأرض المحيطة بالبحيرة الأبدية هي أراضي الجان. تم نشر عدد لا يحصى من مدن قبائل الجان عبر ضفاف البحيرة وضفاف النهر، ولكن فقط فصائل الجان الأكثر نفوذاً وازدهارًا هي التي يمكنها الحصول على جزيرة داخل البحيرة المركزية كقلعة لها.

لأنه كان هناك حيث كانت أشجار الحياة.

تنمو شجرة الحياة فقط على الجزر الموجودة داخل البحيرة الخالدة. لن تتمكن أي فصائل من الجان بدون لايف تري من التميز أبدًا.

وفي وسط البحيرة حيث كانت أكبر جزيرة، وقفت شجرة لا مثيل لها، ارتفعت إلى السماء، وتصل أوراقها وأغصانها إلى طبقات السحاب. كان الجسد الضخم لهذه الأم لايف تري أوسع من مدينة، وكان بدوره المكان الذي تعيش فيه الجان محكمة، وتتنفس بجانب شجرة العملاق.

تحت ظل شجرة العملاق في الجزيرة الوسطى كان يوجد تل أصلع. وهناك، كان شاب جان يحمل الرأس المقطوع لوحش ضخم، ويسير عبر طريق ترابي نحو الكوخ الخشبي المعزول في القمة.

بمجرد فتح المدخل، يمكن رؤية التصميمات الداخلية البسيطة ولكن المنعشة بشكل غير متوقع للكوخ. إن إلقاء نظرة فاحصة سيكشف أنه قد تم زراعته بشكل طبيعي من عدة أشجار – من خلال إفريز وعتبات النوافذ، يمكن للمرء أن يلمح براعم الأشجار الخضراء التي كانت تنمو ببطء، مع فتح بعض الفطر مظلة بوغية في الزاوية.

حمل الشاب جان رأس محجره إلى وسط الكوخ، حيث كان يجلس جان مسن ذو شعر أخضر ويتأمل. لم يتفاجأ بوصول الشاب جان ولم يفتح عينيه، واكتفى بالتحدث بلا مبالاة.

“إيرا، أنت هنا.”

كان لدى جان المسمى إيرا عيون تشبه الزمرد وشعر أزرق فاتح بطول الكتفين، مربوط بشكل يسمح بسهولة الحركة. كانت ملامحه وسيمًا مثل معظم الجان، على الرغم من أن تعبيره وكلامه لم يكن به أي من الهدوء النموذجي للجان، وبدلاً من ذلك كان يحمل شغفًا وفخرًا نادرًا.

“الشيخ الكبير! انظر يا محجرتي!» كما قال إيرا، وضع الرأس الضخم أمام الشخص الأكبر سنا. بعد المعالجة السحرية، لم يكن الرأس لاذعًا بالدم حتى مع الحفاظ على هوائه الشرس قبل الموت.

فتح الشيخ الكبير الذي جلس على الأرض عينيه قليلاً وأومأ برأسه. “هل تصطاد تنينًا يهز الأرض ذو القمة الذهبية بنفسك؟ ليس سيئًا.”

“أليس هذا صحيحا! أعتقد أنني عظيم أيضًا! تفاخر إيرا دون أي إشارة إلى التواضع، وكان يحاول حتى استعراض عضلاته، ولكن بما أن الجان ولدوا بجسدية رشيقة، فقد اضطر إلى الاستسلام مع الأسف.

ومع ذلك، كان جان ذو الشعر الأزرق فخورًا بكل تأكيد بالمحجر الذي يكدح من أجله.

“السيد مادالا، ما هي نتيجتي في هذا التقييم؟”

“آرغ، لقد قلت أنه على ما يرام.”

تنهد بخفة على سلوك عينه الغريب، لم يتمكن الشيخ الكبير من الحفاظ على تأمله وفتح عينيه ببساطة، وعيناه الفضيتان المعدنيتان تدرسان إيرا ورأس بهيموث على الأرض أمامه. ثم أومأ الشيخ مادالا برأسه، وتحدث بلهجة سعيدة إلى حد ما.

“لقد وصلت إلى القمة الذهبية أيضًا… وهذا يعتبر رائعًا بالنسبة لعمرك – وربما يمكن أن يحصل على تقييم ممتاز.”

لم يقل جان ذو الشعر الأزرق شيئًا، ولكن كان واضحًا من وجهه المبتسم أنه كان مبتهجًا للغاية. بعد الاستمتاع بمجده لفترة من الوقت، تمالك إيرا نفسه.

“ثم يا سيد… كيف أقارن عمرك؟” سأل كما لو كان يختبر المياه. أصبح سلوكه المرح أيضًا جديًا للغاية، والحيوية التي أظهرها منذ لحظات فقط لم تعد موجودة – كان من الواضح أنه يريد الإجابة حقًا.

“أنا مرة أخرى في عمري؟”

تنهد الشيخ الكبير مادالا مرة أخرى. من المؤكد أنه رأى جدية إيرا، ولذلك فكر في الأمر للحظة قبل أن يتحدث ببطء.

“جالاندرو، أقوى مرشح لكاهن الشجرة المقدسة القادم في محكمة الجان. أنت تعرفه بالطبع.” قال جان العجوز مجيبا على السؤال بسؤال بدلا من ذلك.

ومع ذلك، أومأ إيرا برأسه رسميًا في المقابل. كان الشاب جان يعرف بطبيعة الحال أقوى فرد بين جيل الشباب في الجان محكمة، غالاندرو جالانود. ومن منظور معين وبسبب عوامل معينة في طفولته، كان إيرا معجبًا بعائلة غالاندرو.

“قدرة غالاندرو في الوقت الحاضر هي تقريبًا نفس قدراتي في ذلك الوقت، لكنه يمتلك موهبة أكثر مني.”

جلس الشيخ الكبير في وسط القاعة الخشبية، وتحدث إلى عينه بنبرة هادئة.

“لقد غادر البحيرة الخالدة مبكرًا، متجهًا للتدريب في المناطق الموبوءة بالتنانين الهائج. في ذروة هياج التنانين، انطلق بمفرده ضد السرب مما أسفر عن مقتل المئات منهم بقوسه الوحيد، مما أذهل حتى البشر الذين كانوا يقدمون له الدعم، واكتسب لاحقًا فهمًا للصعود. الآن، على الرغم من أنه وصل أيضًا إلى القمة الذهبية، فقد وصل إلى حافة القمة. إذا تشاجرت معه، فسوف تصمد لبعض الوقت دون أن تخسر، ولكن عندما يتعلق الأمر بالحياة والموت…”

بعد التوقف للحظة، قال الشيخ الكبير بهدوء، “سوف تموت في خمس ثوان.”

بهذه الكلمات، ايرا، الذي كان لديه لمحة من الابتسامة على وجهه، تجعد جبينه.

“السيد، غالاندرو لديه دماء أفراد العائلة المالكة وتوجيهات بطل أسطوري، لذلك ليس من غير المتوقع أنه سيكون أقوى مني. ومع ذلك، أنا تلميذتك، ونحن من نفس العمر والمستوى، كيف يمكن أن يقتلني في خمس ثوان؟ “

في تلك اللحظة بالذات، كان جسد جان ذو الشعر الأزرق يتدفق بحضور قوي، وتتتالي عناصر المانا حوله في الهواء وفقًا لإرادته. وسرعان ما تم تكثيفها في الأحرف الرونية الطبيعية، كما لو أنها تشكل قوسًا مبهرًا من النجوم.

قال إيرا ساخطًا بعض الشيء: “يا عزيزتي، جعل من الصعب علي أن أجد خصمًا جديرًا بين قبائل الجان من حولي. “لهذا السبب أقوم بمطاردة هؤلاء البهيموث.”

“وهذا مجرد عرق الجان،” ألقى الشيخ الكبير نظرة سريعة على تلميذه قبل أن يهز رأسه. “اسمع، ايرا. إن البقاء في الغابة لن يسمح لك أبدًا بمشاهدة السماء فوق أوراق الشجر. رؤيتك ضيقة للغاية، ويجب أن تعلم جيدًا أنه حتى وجود مثل غالاندرو الذي يمكنه ذبح المئات من الهائجين التنانين في شبابه لن يكون أكثر من مجرد شخص من الدرجة الثانية في قارة مايكروفت.

أبطل إيرا الأحرف الرونية المكثفة من المانا، وحك رأسه على حين غرة.

قال بعدم تصديق: “صاحب السمو غالاندرو”. “قادر على قتلي في خمس ثوان، قادر على قتل المئات من التنانين الهائجين في معركة واحدة، سيكون من الدرجة الثانية؟”

على الرغم من أنه كان ساخطًا من قبل، إلا أن إيرا كان يعلم أن معلمه لن يكذب عليه.

بصفته شيخ الجان الأكبر، كان مادالا العجوز معروفًا ببصيرته الدقيقة. إذا قال إن غالاندرو يمكنه قتله في خمس ثوانٍ، فهو بالتأكيد على حق.

وهكذا، سأل الشاب، الذي كان يعتقد أنه عبقري ولكنه تلقى ضربة قوية بدلاً من ذلك، على مضض: “إذن، في النهاية ما الذي يعتبر من الدرجة الأولى؟ لا تقل لي أنك لا تعتبر من الدرجة الأولى أيضًا؟”

ابتسم جان العجوز ابتسامة صغيرة؛ كان ينتظر إيرا ليطرح هذا السؤال.

“أنا؟ بالطبع لا، أنا من الدرجة الثانية في هذا العالم أيضًا… لكنني سأترك الجان جانبًا وأتحدث عن أبطال الأجناس والفصائل الأخرى.

قام الشيخ الكبير بتغيير وضعية جلوسه قليلاً، وقام بتقويم ظهره وتسوية نظرته مع تلميذه.

“Hrómundr جريبسون، مبارز مقدس من الجبال الغربية، صاحب فضي بلوط مقدس سيف ميستليتين. على الرغم من أنه من نفس الطبقة والعمر مثلك، فقد قضى بالفعل على عشرات الطوائف ذات الأحجام المختلفة، وقتل تجسيدات ما لا يقل عن عشرة شياطين منحدرين في هذه العملية. إنه أحد العظماء.”

“إمبراطور الإمبراطورية الشمالية – إسرائيل دايموند. في شبابه، ركب بمفرده واصطدم بسلاح الفرسان الثقيل من وحيد القرن الحجري التابع للأوركيين، مخترقًا الآلاف في كل حملة واقتحام قصر الأورك من مسافة ألف ميل. محاصرًا بجيشهم

الكبير، اخترق ثلاثة جنرالات عظيمين قبل أن يعود بأمان. إنه أحد العظماء.”

“بربروسا، المقعد الرابع للبرج الأبيض الثاقب للسماء في السهول الشرقية، سيد العناصر. في شبابه، قام بسحب تشكيل صخري كامل من تحت الأمواج، وإنشاء جزيرة اصطناعية جديدة في البحر الشرقي قام بتجديدها لتكون برجًا خاصًا به. أرادت القبائل الثلاث الكبرى المجاورة للبحر إيقافه؛ انتهى بهم الأمر بصبغ جزء كبير من المحيط حول البرج باللون الأحمر الدموي ولم تنجو سوى قبيلة واحدة. إنه أحد العظماء.”

“إنهم جميعًا الآن أبطال أسطوريون، وقادة في مختلف الفصائل القوية في جميع أنحاء العالم. إنهم عظماء هذا العالم وجيله الأخير.

“إيرا إليس. أنت محترم بين الجان، وتعتبر تقريبًا عبقريًا – ولكن بالنسبة لهذا العالم، لن تصل إلا إلى هذا الحد،” قال الشيخ الكبير لتلميذه بسلام.

“لكي تصبح أقوى، لا يجب عليك البقاء في الغابة لمحاربة التنانين الهائجين والوحوش. يجب عليك الخروج منه، فالأراضي القاحلة، والسهول الثلجية، والصحاري، والحرباء – كل جزء من هذا العالم في انتظارك. أن تشاهد الأبطال الآخرين تحت السماء، وتشعر بذلك بجسدك – بهذه الطريقة فقط ستفهم المعنى الحقيقي للطبيعة.

“الطبيعة نفسها ليست بالتأكيد مجرد غابة أو نباتات.”

بهذه الكلمات، ارتفع الشيخ الكبير المسن، وبدا مهيبًا بشكل لا يضاهى وهو يقوّم نفسه.

“لدي مكان في الموكب الذي سيتبع سماحة سيد الطبيعة إلى الإمبراطورية الشمالية. يمكنك إلقاء نظرة لتجربة أسلوب العظماء العالميين في جيلك.

سنة السقوط النجمي 834، الأول من مارس، مولدوفا، الشمال.

وفي الوقت الحاضر، كانت الرياح العاتية تحرك سحباً سوداء ألقت بظلالها القاتمة على الجبال والسهول. كانت العاصفة الثلجية التي تغطي السماء تتدفق، والرياح الباردة تجتاح السماء والأرض مع الهواء الجاف، وتحول كل بقايا الماء إلى جليد وتغطي الجميع بطفل عض.

كانت العاصفة الثلجية في شهر مارس هي آخر عاصفة ثلجية في الشمال خلال فصل الشتاء، كما أنها الأكثر برودة. سوف تهب رياح الصقيع من البحر المفقود عبر السهول الجليدية والجبال والأراضي البور قبل أن تمنعها سلسلة جبال الأورال في النهاية، وتتشكل في شكل عاصفة ثلجية ضخمة تغطي الشمال بأكمله.

في وسطها، قام فريق كان خارج عنصره مع هذا العالم برحلة عبر الثلج.

كان هناك أقل من عشرين منهم، ولكن يبدو أن جميعهم يتمتعون بقدرة المستوى الذهبي. كانوا يركبون خيولًا حربية ذات دم تنين قدمها الجيش الإمبراطوري، وفي وسطها كانت هناك عربة خشبية عادية تجرها البط.

كانت العربة الخشبية مليئة بالحياة – حتى في هذا اليوم الثلجي، كانت أوراق اليشم الملونة لا تزال تزحف من السقف، حيث تحمل كل ورقة رون طبيعي كامل وكل فرع يشكل تعويذة طبيعة كاملة.

كانت تلك العربة وحدها أيضًا كائنًا استثنائيًا يتجاوز الطبقة الذهبية. جنبا إلى جنب مع قدرات المرافقة من الدرجة الذهبية، كانوا قوة كافية لغزو دولة صغيرة.

هبت الريح الثلجية، فخلعت غطاء أحد الدراجين وكشفت عن أذنيه المدببتين.

لقد كانت مجموعة من الجان، تتجه نحو قلب جبال أجاكس العظيمة – بركان أجاكس العظيم.

قام إيرا على عجل برفع غطاء رأسه مرة أخرى وشدد طوق سترته الواقية.

“يا إلهي،” اشتكى بهدوء. “ألم يتساقط الثلج منذ ثلاثة أيام؟ لماذا لن يتوقف؟”

بجانبه، هز الشيخ الكبير مادالا رأسه. “ثلاثة أيام؟ طفلتي الطيبة، الأراضي الشمالية هي أقصى الحافة الشمالية لهذا العالم. “العواصف الثلجية هنا تُحسب بوحدات الأشهر.”

توقف جان ذو الشعر الأزرق عن الحديث على الفور، ووجه حصانه وتبع الفريق في فزع بدلاً من ذلك.

في رحلته مع الفريق الدبلوماسي لفضيلة ماجستير الطبيعة، شعر الشاب جان بشكل لا لبس فيه بسطحيته من قبل.

كانت مرتفعات الجبال الغربية، إلى جانب الصحاري والعواصف الثلجية التابعة للإمبراطورية الشمالية، بيئات مختلفة تمامًا عن الغابات الرطبة في أقصى الجنوب. على هذه الأرض التي عانى فيها من إزعاج لا يصدق، لم يستطع إيرا إلا أن يعترف بأن قدرته قد انخفضت بالتأكيد.

في الواقع، إذا واجه ارسالا ساحقا محليا من نفس مستواه، فسيتم حسم المباراة في خمس ثوان.

– لقد كنت متعجرفًا وراضيًا عن نفسك من قبل، جاهلًا وضيق الأفق.

اعترف إيرا بصدق بأوجه قصوره. ومع ذلك، كان معجزة بين الجان، وقد فهم ما كان ينقصه – تكيفه مع العالم وفهمه للطبيعة. عندما تنتهي هذه الرحلة، ستتحسن قدرته بالتأكيد بعد تجربة هذا العالم الواسع، ولن يكون من الصعب عليه متابعة غالاندرو الذي كان معجبًا به ذات يوم.

ولكن ما الذي يعتبر “عظيمًا” الذي ذكره السيد؟ لقد فكر بفضول.

وفي تلك اللحظة بالذات، رفع إيرا رأسه على الفور لينظر حوله في مفاجأة. لقد أحس بتدفق ريح ساخنة – كان التنفس الدافئ يأتي من الأمام، ويغطي الفرقة بأكملها.

بوم!!

أصبحت السماء التي كانت مغطاة بالغيوم السوداء أكثر قتامة. وومض البرق والرعد عبر طبقات السحابة، وغطت السحب المتدحرجة بالكامل كل مصادر ضوء الشمس وأغرقت العالم في الظلام.

توقفت فرقة الجان، التي كانت تتقدم للأمام.

تحول صوت العاصفة الثلجية والعواصف تدريجيًا إلى أصوات تساقط المطر، فالثلج العائم الذي غطى السماء تحول بالفعل إلى أمطار غزيرة في ثوانٍ.

لم تكن القطرات باردة؛ بل يمكن وصفها بأنها دافئة. وبينما كانت السماء تمطر عبر السهول الجليدية في جنوب مولدافيا، انطلق صاعقة عبر الظلام، وأضاءت العالم بأكمله ليراها الجميع. مع ضوءه، يمكن لايرا أن يرى بشكل ضبابي أن هناك إشعاعًا فضيًا هائلاً في المقدمة.

وسرعان ما تبعتها خطى منظمة ارتجفت الأرض.

كانت فرقة تلو الأخرى من الفرسان المدرعين نخبة يركبون خيولًا حربية قوية ذات دم تنين، ويقودون ما يقرب من مائتي دمية فولاذية فضية عند وصولهم قبل موكب الجان. توقفوا على جانبي الجان، كما لو كانوا يرافقونهم.

حتى أنه كان بينهم فرسان يركبون الخيول المجنحة. كلهم، دون استثناء، وصلوا قبل عتبة الذهب. بطبيعة الحال، لم يكونوا متطابقين مع الأبطال الذهبيين بين الجان، لكن هؤلاء كانوا فريقًا من الجان تم اختيارهم بعناية من عرقهم بأكمله، بينما كانوا مجرد قوى منطقة واحدة.

شاهدت إيرا المشهد في دهشة. إن تفوق الفرسان وقوة حضورهم جعله يشعر أن محكمة الجان نفسها لم تكن شيئًا مميزًا، ولكن سرعان ما انجذب انتباهه إلى أشياء أخرى.

على سبيل المثال، تلك الصرخات التي يمكن سماعها من السماء وسط الرعد.

لقد كان نداء التنين الطويل بشكل لا يقاس، والذي ظهر بجانب البرق، مرددا في كثافة السحب.

بالنظر نحو الكآبة، تمكن إيرا إلى حد ما من رؤية شكل هائل يخرج من السحب من وقت لآخر، ويكشف عن جزء من جسده.

مع حراشف سوداء يبدو أنها تمتص كل الضوء وجسم أملس ولكن شرس، كان التنين العملاق الأسود الذي كان له أجنحة غير عادية تشبه الهياكل العظمية يحمل هالة فولاذية ضخمة أثناء نسجه من الرياح العاتية والبرق. سيتم امتصاص البراغي الحارقة بالكامل عندما تصطدم بقذائفها، دون ترك أي أثر للندبة.

وكانت الرياح الساخنة تزداد قوة. في الوقت الحاضر، لم يعد الطقس باردًا، بل أصبح أقرب إلى الأمطار الغزيرة خلال فصل الصيف الحارق. كانت الجوهرة الذهبية الموجودة على صدر تنين العملاق الأسود تنبعث منها ضوءًا مثل الشمس، وتضيء نصف الأرض تحت السماء.

“يا إلهي… هل كانت قوة ذلك التنين العملاق هي التي حولت العاصفة الثلجية إلى أمطار غزيرة؟!” تمتم إيرا إليس في حيرة. كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها الشباب قوة يمكنها تغيير الطقس. علاوة على ذلك، أرعبته البلورة الذهبية الموجودة على صندوق التنين الأسود والتي أشرقت مثل الشمس، لأن جان عرف أن الطاقات المخيفة الموجودة بداخله يمكن أن تقتله على الفور عدة مرات.

لكن جان العجوز الذي كان بجانبه هز رأسه بوقار.

“لا. إنه ليس التنين.”

كان يحدق برهبة في السحب خلف التنين الأسود.

بصفته كائنًا أعلى، كان بإمكان الشيخ الأكبر مادالا بطبيعة الحال رؤية الأشياء بشكل أكثر وضوحًا.

إذا كان انبعاث الحياة المذهل الذي يمكن أن يغير الأحوال الجوية بأكملها هو شمس تحترق بشدة، فإن التنين كان مجرد وحش يجر عربته.

وفي الوقت نفسه، رن صوت رجل عبر السماء، مما أدى إلى إخماد العواصف.

لقد تحدث إلى الجان بصوت عميق ومميز قمع أصوات المطر والرعد.

“سماحة سيد الطبيعة.”

“مرحبا بكم في الشمال.”