الفصل 435: التقدم المخفي

ومع ضعف تدفق الطاقة لدى البطلين تدريجياً، تساقطت الرياح العاتية والأمطار الجليدية والثلوج على الأرض بهدوء على مولدوفا في وقت متأخر من الليل.

في وسط الحفرة الدائرية الميتة بجوار نهر ماجل غير المتجمد، كان جوشوا يقمع هرلاس. كان وجه المحارب هادئًا وهادئًا وهو يمسك بذراعه التي طعنت في منتصف صدر رئيس الكهنة.

لم يكن هناك أي علامة على التشويق بعد هزيمة عدو قوي – في الواقع، بدا أن هناك ذرة من الندم.

في ذلك الوقت، تم سحب قوة الحياة من حولهم بالكامل من أجسادهم، ولم تعد تشع بشكل مروع نحو العالم الخارجي. وسرعان ما بدأ النهر يتدفق إلى الحفرة ويملأ موقعهما بالمياه الجليدية، على الرغم من أن هيرلاس وجوشوا لم ينتبها لذلك. لقد وقفوا ببساطة ساكنين مع تعمق النهر، في انتظار وصول اللحظة الأخيرة.

وبطبيعة الحال، لم يمت هرلاس.

لقد تجاوزت وفرة قوة حياة رئيس الكهنة الطائفي حتى بعض الأبطال الأسطوريين. حتى بعد تجربة تأثير قوة النظام، وقوة حياة جوشوا الغازية بالإضافة إلى جزء من قمع المحارب، لم تتوقف قوته عن المقاومة أبدًا.

الآن، كان جسده ساحة معركة. كان هناك قوتان حيويتان، مختلفتان تمامًا ولكنهما تمتلكان نفس الجانب الهجومي الغني والنزعة التآكلية، وهما تتقاتلان – وتشكلان مليارات الفرق المجهرية وتتشاجران حول عضلات هيرلاس وشرايينه وأعصابه.

ومع ذلك، كان هيرلاس في وضع غير مؤات تماما.

ولأنه كان جشعًا للغاية، فقد استوعب بنشاط قوة نظام يشوع وقوة حياته المجهزة بشكل رائع في جسده، مما تسبب في تعقيد شديد في تتابع الأحداث. لو كان محاربًا عاديًا لكان الوضع قابلاً للإنقاذ، لكن خصمه كان جوشوا – كان مستوى قوة حياتهم من نفس المستوى.

علاوة على ذلك، بما أن جوشوا لم يتمكن من الصمود في وجه قدرة هرلاس على استنزاف الطاقة، لم يكن من الممكن أن يتمكن رئيس الكهنة من تغيير الوضع.

لم يعد الأمر يتعلق بوفرة قوة الحياة – مثل الخلايا السرطانية الخبيثة، كانت قوة حياة المحارب تتآكل بشكل كبير وتستوعب قوة حياة هيرلاس. وفي غضون دقائق، أصبح وجه رئيس الكهنة شائخًا تمامًا مثل وجه يشوع، وربما أضعف قليلاً. ما هو أسوأ من ذلك، لم يكن هذا التجسد القابل للاستهلاك، بل هو الشكل الحقيقي لهيرلاس الذي عاش في عالم الأوبئة.

إذا تم هزيمة هذا الجسد، فهذا يعني أن الحياة المسماة “هيرلاس” سوف تنطفئ.

“لقد أردت أن تصبح وصية عالمية.” تحدث جوشوا فجأة في قاع النهر المتجمد، واخترقت الموجات الصوتية الماء ووصلت إلى أذني هرلاس مباشرة. “إن الدمية البشرية التي سارت على قارة مايكروفت لم تكن سوى جزء فمك الذي يستهلك قوة الحياة، بينما كان عالم الأوبئة هو جسدك. هذا الشكل الحقيقي لك، من ناحية أخرى، هو عقولهم.

“هذا هو طريقك للصعود نحو الأسطوري – تحويل جسدك إلى عالم صغير راسخ في الأطراف الخارجية لهذا العالم، والانغماس في الحياة والجماهير من هنا شيئًا فشيئًا وتصبح [فراغ بهيموث] حقيقيًا في النهاية. “الفرصة الوحيدة لقتلك هي إخراج شكلك الحقيقي من هذا الفضاء الفرعي الخاص بك.”

تحدث المحارب بمثل هذه القناعة التي بدا أنه قد اطلع عليها من خلال كل سر كان لدى هيرلاس. ومع ذلك، بعد سماع تلك الكلمات، ظل رئيس الكهنة الطائفي صامتًا لفترة طويلة قبل أن ينفجر فجأة في الضحك.

أصبح وجه هيرلاس المتجعد الآن يشبه الخزف المليء بالندبات، حيث تتساقط منه قطع من وقت لآخر. كانت تلك البقايا الناتجة عن الصراع الذي لا يحصى بين قوتي الحياة في جسده. مليئة بقوة الحياة الخالية من المضيف، طفت داخل النهر المثلج وجذبت المنافسة بين أشكال الحياة المجهرية التي لا تعد ولا تحصى والطحالب.

وفي غضون ثوانٍ، ظهرت رواسب كبيرة من الطحالب ذات اللون الأخضر الداكن من الهواء الرقيق. لقد كانت قوية بشكل لا يصدق، حتى درجات الحرارة المتجمدة التي تقل عن عشرات الدرجات تحت الصفر لم تكن قادرة على قتلها.

“أنت على حق. أن أتحول إلى بهيموث يتجول في العوالم العديدة كان طريقي.

حتى عندما كان يتحدث، لم يتوقف رئيس الكهنة الطائفي عن النضال أبدًا – كانت قوة الحياة التي كانت مملوكة له لا تزال في صراع عنيف لا مثيل له ضد قوة يشوع. الشرارات القرمزية — قوة حياة يشوع التي نجح في طردها — كانت تتطاير من اللحامات فوق جسده.

على الرغم من ذلك، كانت لهجة هيرلاس مريحة. “لقد ماتت قارة مايكروفت بالفعل، لقد رأيت تدميرها… لا يمكن أن يعهد بمستقبل الطائفة إلى هذا العالم المصير من أجل الخراب. كان علي أن أفكر في مستقبلهم.”

في تلك اللحظة بالذات، كان لدى هرلاس حضور رجل يقود منظمة طائفية ضخمة. حدق رئيس الكهنة في عيني يشوع – النظرة القرمزية التي بدت وكأنها تحتوي على لهيب مشتعل، وسأل بفضول: “ماذا عنك؟ محارب قوي، ما هو طريقك؟ هل ساعدتك معركتك ضدي في العثور على اتجاهك إلى الأسطوري؟ “

صمت جوشوا للحظة عند تلك الكلمات.

الأسطوري المصير.

أعلى عتبة في عالم مايكروفت، الإلهة التي سارت بين الرجال.

الحياة التي وصلت إلى هذا المستوى كانت ستُعامل على أنها آلهة في العصر القديم. يمكنهم تغيير الطقس، وتحريك الجبال والبحار، كل ذلك حسب إرادتهم. يمكن أن تؤدي المعارك بينهما بسهولة إلى تعديل المناظر الطبيعية على نطاق واسع باستخدام دول بأكملها كوحدات، أو زيادة زعزعة جذور القارة، مما يؤدي إلى إغضاب المحيطات وانهيار كل أشكال الحياة.

ومع ذلك، كان القول أسهل من الفعل للصعود إلى المستوى الأسطوري. يمكن للطبقات الفولاذية استشعار الطاقات والتعامل معها، ويمكن للطبقات الفضية تمكين الروح وتشكيل الطاقات، في حين كان الوعي الذاتي للطبقات الذهبية هو الخطوة الأولى نحو الاستثنائي. ومع ذلك، كل ذلك – بما في ذلك تجاوز جميع الحدود في الطبقة العليا – كان أساسًا للأسطوري.

إذا كانت الأساس غير مستقر قليلاً، فسيظل الفرد في وضع أعلى إلى الأبد.

“الأسطوري هو الوجود الذي يحول شكله بالكامل إلى وجود أكثر تحسنًا.”

بعد وقت طويل، تحدث المحارب ببطء. كان تعبيره مهيبًا، كما لو كان يفكر بجدية. “لقد رأيت العديد من الأبطال الأسطوريين. كانت مساراتهم مذهلة ولكنها نفس الشيء، سواء كان ذلك لتحويل أجسادهم إلى نور مقدس، أو إعطاء شكل للإرادة، أو تجسيد الطبيعة، أو – مثلك – أن يصبحوا كائنًا سماويًا على طريقتك الخاصة. جميعكم ترغبون في التحرر من القيود التي فرضها العالم على “الحياة” نفسها، وأن تصبحوا “وجودًا” أبديًا.

الصعود من الحياة إلى الوجود كان هو الفاصل بين الأعلى والأسطوري. مهما كانت قوة الكائن الأعلى، فقد ظلوا حياة. من ناحية أخرى، لم تكن الأسطورية مجرد حياة، بل كانت ظاهرة، الشخص الذي يتعامل مع قوة معينة.

“هيرلاس، اتجاه حجزك يتقاطع كثيرًا مع اتجاهي. معركتي معك سمحت لي بفهم الكثير، مما أعطاني خطوة كبيرة نحو التكثيف الناجح لقوة الفولاذ. “

شددت قبضة جوشوا على الذراع المنفصلة. ظهرت أنماط حمراء وسوداء، وبين الومضات، ظهر تلميح لقوة الهي، مما أدى إلى صد موجة مقاومة هيرلاس.

كان تعبير المحارب مخفيًا خلف التألق القرمزي، وكان تعبيره لا يسبر غوره. “لقد كنت خصمًا جيدًا.”

ومع ذلك، هز رأسه على كلماته

، وكانت لهجته مليئة بالندم.

“لكن طريقك ليس طريقي. طريقي إلى الأسطوري لا يمكن العثور عليه.”

في ذلك الوقت، تم دفع قوة حياتهم إلى أقصى حدودها. كان جسد هرلاس يتحول إلى مجال من الضوء الأبيض الشاحب داخل جسده، بينما تم ضغط جسد جوشوا إلى جحيم أسود.

الآن، يلتف الجحيم حول الكرة مثل مجموعة من الذئاب الجشعة والجائعة، ويمزق شظاياها شيئًا فشيئًا. ومع كل خسارة شظية، يزأر الجحيم بينما تخفت الكرة.

على الرغم من أن هرلاس استطاع تحويل نفسه إلى بخار من عدد لا يحصى من الجراثيم والهروب من قمع جوشوا، إلا أنها كانت خطوة انتحارية ضد شخص يتلاعب بقوة الحياة التي كانت بنفس القوة. الشيء الوحيد الذي يمكنه فعله هو تكثيف نفسه في مركز للصمود بالقوة ضد التهام خصمه.

مع تدفق قوة الحياة إلى الوراء، عاد وجه المحارب ببطء إلى طبيعته – وكانت تجاعيده تتلاشى، على الرغم من أن شعره الأبيض الرمادي لم يتعافى. بصرف النظر عن ذلك، شعر يشوع أن رئيس الكهنة الطائفي تحته أصبح ضعيفًا. ومع ذلك، يبدو أن قوة هيرلاس أيضًا أصبحت صلبة – أصبح من الصعب على الشعلة السوداء أن تمزق الشظايا الآن، كل ما يمكنها فعله هو حرق سطحها دون جدوى.

لم يكن لدى هيرلاس أيضًا القوة لمواصلة الحديث. كانت روحه مخبأة داخل مركز قوة الحياة المركزية ومحاطة بالشعلة السوداء. تأثرت روحه باستمرار حيث قام المحارب بتمزيق طاقة روحه، مما أبقى هيرلاس على أصابع قدميه.

“إنها النهاية يا هيرلاس.”

عند وصوله إلى الخطوة الأخيرة، رفع يشوع رأسه لينظر إلى أعلى نحو سطح النهر. رفع يده اليسرى، وارتفع شعاع رمادي في الهواء، مخترقًا الماء المثلج السميك والطحالب.

عند سماع استدعاء السيد، وصل سيف ذبح التنين إلى يد المحارب.

“مت.”

في اللحظة التالية، قاد يشوع الرمح وطعن جوهر حياة هرلاس.

لم يكن لدى رئيس الكهنة الطائفي جوهر الحياة في البداية. لقد كان جسده هو عالم الأوبئة في الأطراف الخارجية لهذا العالم – حتى دماغه، وشكله الحقيقي، وكذلك التجسد الذي كان جزء فمه لم يتطلب تكوين مركزي.

ولن يموت طالما لم تهلك روحه. حتى لو تم هزيمته مؤقتًا، فيمكن أن يولد من جديد من خلال عالم الأوبئة.

لكن الآن، في مواجهة عنف جوشوا الذي لا مثيل له والتآكل الذي كان شبه سرطاني، اضطر هيرلاس إلى تجميع جوهر الحياة الخاص به لتحقيق التوازن. ومع ذلك، كان ذلك مجرد رمي حصيرة فوق النار – كانت هذه هي النتيجة، تحطمت روحه ومركزه بضربة واحدة من المحارب.

انكسرت الكرة البيضاء الشاحبة على الفور إلى ملايين القطع، بينما تم سحق جسد هيرلاس أيضًا على الفور.

وبهذا، توفي الكاهن الأكبر لعبادة الوباء الذي اجتاح الجبال الغربية لعقود من الزمن بصمت على ضفة نهر ماجل غير المتجمد.

ومع ذلك، لم يتوقف هيرلاس أبدًا عن القتال قبل وفاته.

وكما قال، هذه هي الحياة: القتال والتهام بعضنا البعض. مثل الطاعون، أناني تمامًا لدرجة أنه كان عليه أن يقتل حياة أخرى من أجل البقاء.

انتشرت قوة الحياة الهائلة الآن في جميع الاتجاهات. إن النظر إليها من الأعلى يعني رؤية هالة بيضاء كانت تتوسع بشكل عاجل.

وحيث لمست الدائرة، عادت الحياة إلى أراضي مولدوفا التي صمتت بشكل مميت بعد معركتها. تم تطهير الأنهار، وانتعش الهواء، وظهرت براعم خضراء تحت الغابات التي تحولت إلى رماد من جراء موجات الصدمة.

لقد كان مدًا من الحياة لا يمكن وصفه إلا بأنه وحشي. وحتى الكائنات الحية التي نجت في المنطقة المجاورة بدأت تتغير بشكل غير عادي، ويبدو أن الطحالب البنية قد تجاوزت آلاف السنين من التطور، وأصبحت لا تقهر أمام البرد، حتى أنها امتصت ذرات الطاقة عبر الأرض.

وفي الوقت نفسه، فإن أشكال الحياة الأكثر تعقيدًا مثل الحشرات والنباتات والوحوش لم تتغير بشكل كبير من التعرض لإشعاع قوة الحياة. ومع ذلك، فإن الإمكانات التي يحملونها الآن داخل أجسادهم ضمنت أن يتمتع أحفادهم بقوى تفوق بكثير شيوخهم، مع تشكيل سلالة جديدة من الشيطان بالفعل.

بطبيعة الحال، تم امتصاص معظم قوة الحياة من قبل جوشوا الذي كان على مقربة منه. على الرغم من إنفاق جزء كبير من أمواله في معركته ضد هيرلاس، فإن قوة الحياة التي اكتسبها الآن كانت عدة أضعاف احتياطيات قوة الحياة التي كان يمتلكها من قبل. نظرًا لعدم قدرته على التحكم في تموجات الحياة التي كانت كبيرة جدًا، انتشرت بالتزامن مع نبضات قلب المحارب إلى العالم الخارجي.

ولهذا السبب أغلق عينيه ببساطة وبقي تحت النهر الجليدي غير المتجمد، مستخدمًا إرادته للسيطرة على قوة الحياة المكتسبة حديثًا، شيئًا فشيئًا.

[لقد شوهت مجال الشر — عالم الأوبئة]

[لقد قتلت رئيس الكهنة الطائفي، شيطان الوباء العظيم، “هيرلاس الذابل”]

[لقد حصلت على تصنيف جديد—الناقل المنتصر]

[أصعب شيء يمكن القضاء عليه في هذا العالم هو الفيروسات والبكتيريا التي لا نهاية لها. لقد تسببت الأوبئة التي سببوها في مقتل عدد لا يحصى من أشكال الحياة كل عام، حتى أن معظم الكائنات الحية الواعية لا يمكنها أن تفعل شيئًا ضدهم. لقد قتلت العميل الذي يمثل شر إله الوباء، مما أدى إلى إطفاء حياة كان من الصعب قتلها. لا يمكن لأي حياة أن تصمد أمامك.]

[تم رفع مستوى التهديد الخاص بك ضد أي حياة بنسبة خمسة وثلاثين بالمائة. يتم رفع الأضرار التي لحقت بأي حياة بنسبة خمسة وثلاثين بالمائة.]

يشير مستوى التهديد إلى شيء مماثل مع النقاط الاحترازية الموجودة. قد تمتلك مهن مثل فرسان الدرع والفرسان تقنيات تزيد من مستوى التهكم والتهديد، وتجذب انتباه الوحوش إلى حد كبير. لكي تزداد مستويات التهديد في الوجود إلى مائة وخمسة وثلاثين بالمائة، فهذا يعني أنه إذا لم يهرب الوحش من الخوف بعد الاقتراب من المستخدم، فمن المؤكد أن نظرته ستثبت على المستخدم دون وعي.

في العادة، البهيموث والوحوش ذات الأشكال المرعبة مثل التنين العملاق والشياطين قد تحمل مستويات تهديد هائلة. ولذلك فإن معظم البشر يحولون انتباههم إلى تلك الشياطين القوية. على الرغم من أنها كانت سمة جيدة، إلا أنها كانت لا معنى لها بالنسبة لجوشوا – فقد كسرت قدرته الهائلة وحضوره بالإضافة إلى هالة اليأس التي يمتلكها منذ فترة طويلة مقياس التهديد لديه. وكان عديم الفائدة حتى لو تم رفعه بنسبة مائة وخمسة وثلاثين بالمائة.

وبصرف النظر عن ذلك، كان هناك أيضا تحول طفيف في السمات الأخرى.

[الاسم: جوشوا فان رادكليف]

[النموذج: البطل]

[التسمية: حاملة الطائرات]

[عرق: إنسان؟؟؟]

[عرق المهارة: الألوهية (؟)]

[المستوى: LV71. القمة العليا]

[مستوى التحدي: LV68 (البطل)]

[يصف: …]

[التفاتة: -243]

ولأسباب غير معروفة، بدا أن النظام المستقر يرتعش عندما حدق يشوع فيه. يبدو أن النصف الأخير من جدول السمات أصبح ضبابيًا في النهاية كما لو كان يحتوي على إشارة سيئة، ويغطي جزءًا كبيرًا من النص الذي تم تحميله ويحجبه.

حتى مع قدرة جوشوا على الملاحظة، لم يتمكن إلا من التعرف على عدد قليل من الحوارات المجزأة في الثواني القليلة.

[التقدم الحالي 4/5]

وإلى أن يتوقف تحميل تلك الأجزاء الطويلة من النص، يتوقف النظام عن الارتعاش. ثم اختفى النص المحدث تمامًا أيضًا.