الفصل 416: خطة لا تشوبها شائبة

سقوط النجوم 833، 1 نوفمبر، شتاء، ثلوج كثيفة.

أكاديمية وينتر فورت، جبل نيسيا، مولدافيا.

ميت الليل.

كانت فرقة صغيرة ترتدي زي الأكاديمية تسير تحت السماء المظلمة. لم يتحدثوا ولم يرفعوا شعلة – أو أي تعويذة إضاءة في هذا الشأن. كل ما فعلوه هو ببساطة التقدم في الظلام دون صوت.

كانت هذه غابة الضباب الجليدي على بعد أكثر من اثني عشر كيلومترًا من جبل نيسيا. في فصل الشتاء العميق، فإن المانا غير العادية هنا قد تجمد رقاقات الثلج وتتحول إلى جليد. مع هبوب العاصفة، رقصت بلورات الجليد الحادة حولها، مما سمح فقط ببقاء الشياطين التي يمكنها مقاومة سحر الجليد.

لكن الشتاء لم يكن قاسيًا الآن، وكانت هناك رقائق حول جبل نيسيا. بخلاف الرياح الباردة إلى حد ما، لم تكن هناك عقبات كثيرة أمام هذا الفريق من الطلاب.

لقد مر عام منذ تأسيس أكاديمية وينتر فورت. كان لدى معظم الطلاب قدرة مذيعي التعاويذ المبتدئين، حيث تلقى الطلاب الأكثر تميزًا الوحي ل أسود فُولاَذ وأصبحوا محترفين.

بعد كل شيء، كانت هذه دفعة من الشباب الذين يمتلكون أفضل علاقة مع العناصر في الشمال. كانت مواهبهم الفطرية ممتازة بالفعل، ومع الرعاية المنهجية دون أي نفقات، كانت سرعة تقدمهم معقولة.

ومع ذلك، تتكون هذه المجموعة من أربعة أفراد فقط وإن كانوا جميعًا من الطبقة الفولاذية. لقد كانوا بلا شك الطلاب المتميزين والمتفوقين في الأكاديمية، وكانوا الآن يستكشفون الغابة في وقت متأخر من الليل كما لو كانوا يبحثون عن شيء ما.

اشتكى صبي في المجموعة فجأة من الانغماس في تيارات متجمدة أثارت الأوساخ الباردة.

“هل شبح الصقيع هنا أم لا؟ لقد بحثنا بالفعل في نصف الغابة؛ تعويذات الكشف لدينا لم تتفاعل حتى.”

“نيك، هادئ!” صوت فتاة مخنوقة وبخ بانزعاج طفيف. “نحن في غابة الضباب الجليدي – هناك الكثير من المخلوقات بخلاف شبح الصقيع! لا تسبب المزيد من المشاكل!”

أصبح صوت الصبي أكثر ليونة بعد توبيخه، لكنه ظل يرد بصمت، رافضًا الاستسلام.

“كارين، لقد قلت إن لفافة الكشف المسحورة الخاصة بك يمكن أن تجد الهدف دفعة واحدة – لكنها لم تساعدنا في العثور على شيء آخر غير طيور البطريق الهرولة!”

“إنه يظهر بوضوح أنه قريب، ويجب أن يكون عشه القديم هنا…”

بينما كان الاثنان يتجادلان بنبرة صامتة حتى أثناء سيرهما، كان هناك زوج من الأشقاء ذوي الشعر البلاتيني الذين كانوا يتبعونهم ينظرون إلى بعضهم البعض ويهزّون أكتافهم في نفس الوقت.

إيفان وأميليا، الأشقاء الذين جعلوا من طموحهم أن يصبحوا قتلة تنين، ينفذون الآن مهمة حددتها الأكاديمية في غابة الضباب الجليدي.

على عكس معظم أكاديميات السحرة النبلاء، ركزت أكاديمية وينتر فورت على القتال المباشر والفصول العملية بالإضافة إلى التطبيقات في الوقت الفعلي. اقتصرت الدورات النظرية على المناهج المتقدمة لطلاب السنة الرابعة، في حين كان المنهج الدراسي المبكر يميل نحو استشعار المانا والتلاعب بها. فقط حتى يكتسب الطلاب فهمًا قويًا للأساسيات، يمكنهم الانتقال إلى المستوى التالي.

على هذا النحو، بدأت الأكاديمية في تحديد المهام كواجبات منزلية بعد أن قام معظم الطلاب بتأسيس قدراتهم القتالية الأساسية.

قد يتم تكليفهم بمطاردة الدببة الهائجة، أو الغزلان المدرعة ذات القرون الأربعة، أو الفراشات الثلجية… أو شبح الصقيع الذي يتعقبه إيفان وفريقه الآن.

عندما يتم التأكد من وجود هذه الوحوش ذات الطبقة الفولاذية من قبل المدربين، سيتم تحديدها كأهداف للطلاب، والذين بدورهم سيتم إرسالهم في مجموعات من أربعة رجال للصيد. لقد كان اختبارًا شاملاً من شأنه أن يشكل جوانب من قدراتهم القتالية العملية بما في ذلك الاستكشاف والتتبع والقدرة على التحمل والعمل الجماعي.

مع وقوف إيفان وأميليا في القمة بين الطلاب، كانت مواضيعهم هي الأكثر صعوبة. بعد مداولات حكيمة، اختاروا شبح الصقيع من مجموعة وحوش نخبة من الدرجة الفولاذية، قبل إحضار أفضل أصدقائهم إلى غابة الأبخرة الجليدية.

“تم رصد الهدف!” فجأة صاح إيفان وأميليا بأصوات خافتة.

حتى لو بدا أنهم يتشاجرون، كانت اللجنة الرباعية يقظة للغاية. في اللحظة التي ردت فيها تعويذة الكشف، كان الأربعة قد افترضوا بالفعل تشكيلًا قبل الاقتراب من هدفهم.

وقف الصبيان، نيك وإيفان، للحراسة، وكل منهما يلوح بسيف طويل في يد ودرع قابل للطي في اليد الأخرى. خلفهم، كان كل من أميليا وكارين يستخدمان قوسًا طويلًا وقوسًا ونشابًا على التوالي.

كان نيك شابًا قويًا يحمل بداخله القليل من الدم القزم. وعلى الرغم من أن طوله كان 1.45 مترًا فقط، إلا أن عضلاته كانت أكثر تطورًا من البالغين. ومع ذلك، لولا إشعاع تعويذة التلميع التي ومضت، فلن يصدق أحد أنه متدرب ساحر.

في هذه الأثناء، أخرجت الفتاة ذات الشعر الأحمر كارين زجاجات من الماء المقدس الخفيف، وغمست المحتويات ببراعة على طرف مساميرها قبل تمرير بعضها إلى أميليا.

في المقام الأول، كان من المستحيل استخدام العصي السحرية وإطلاق العنان للتعاويذ بشكل مريح عندما يتعلق الأمر بقتال الساحر المبتدئ. قبل أن تتشكل قدرتهم على البث الإملائي، سيقاتل معظم السحرة من خلال وضع دعم مدفعي في الخلف، في حين أن بعض الذين لديهم قتال مشاجرة سيواصلون إشراك المعارضين كطلائع.

ومع ذلك، هذا لا يعني أنهم لن يستخدموا السحر. في الوقت الحالي، يمكن رؤية أميليا وكارين وهما يرددان شيئًا ما بأصوات مكتومة، وسرعان ما تحركت العناصر وعززت الصبيين اللذين وقفا في المقدمة، بالإضافة إلى أقواسهم. كان هذا بفضل تقنية العلاقة الخاصة التي يمتلكها السحرة البشريون، مما يسمح للزوج بإلقاء التعويذات على أهداف متعددة.

وفي كل لحظة، أشرق ظل أزرق جليدي فجأة في ظلام الغابة البعيد. ثم ظهرت أمامهم صورة ظلية بشرية كانت تطفو في الهواء، ومغطاة بطبقات من الدروع الجليدية.

اجتاحت نظرتها البغيضة جميع الأشخاص الأحياء الأربعة، وصرخت روح المغامر المتوفى الذي لقي حتفه في البرد العدائي بلا صوت صرخة روحية حادة.

اندفع صقيع مانا ذو اللون الأزرق الفاتح حوله، مشكلًا العديد من أشواك الجليد المسننة في الهواء.

“نيك، تحرك للأعلى وقم بتوفير الغطاء بدرعك.”

“أميليا وكارين، استخدما سهامكما المغطاة بالماء المقدس لتقديم الدعم. ترقب الشياطين الأخرى التي تنجذب إلى ضجيجها! “

بصفته قائدًا للحزب، أصدر إيفان سلسلة من الأوامر بوضوح قبل أن يسرع للأمام ويتبع نيك بإحكام، ويهاجم بينما يمسك الأشواك.

أصبح هدير الرياح أعلى في سماء الليل.

بعد قتال صعب بعد ساعة، تمكنت الخلية من طرد شبح الصقيع بينما قتلت أيضًا ثمانية غزلان مدرعة جاءت، جذبتها الضجة، وحصلت أخيرًا على بعض الوقت الثمين للراحة.

على الرغم من أنها كانت غزالًا، إلا أن هذه الغزلان المدرعة كانت لها أسنان وشائكة وقذائف تشبه الدروع متوسطة المستوى. لقد كانت حيوانات آكلة اللحوم وترعى عندما تكون بمفردها وتأكل اللحم عندما تكون في مجموعات. نظرًا لأن الموسم الحالي هو فصل الشتاء، فإن قلة العشب تعني أن اللحوم كانت على قائمة الطعام.

من الواضح أن السحرة الشباب الأربعة كانوا يسيلون اللعاب لهم، ولكن تم إبادة كل منهم في المقابل، وذلك بفضل التقليل من تقديرهم للسحرة.

بين شهقات شديدة من أجل الهواء، كان إيفان يستعد للتقدم وتوجيه ضربة قاتلة للغزال المدرع الذي تعطلت حركته بسبب حافر خلفي مصاب.

هذا الشاب من الشمال الذي كان قويًا للغاية بالنسبة للكرش لم يكن لديه الكثير من القوة بعد قتل أربعة من الغزلان. لقد تم استنزافه أيضًا من مانا بعد استخدام العديد من تعويذات الويب وشعلة اليد. لولا حدة السيف الطويل في يده، ربما لم يكن قادرًا على إرساله.

فجأة، أطلق الغزال نحيبًا حزينًا عندما رأى النص يقترب من رقبته، وومض بريق في عيني نيك. كان قزم نصف الدم متكئًا على شجرة ليأخذ قسطًا من الراحة، وتحدث بصوت منخفض: «إيفان، انتظر. يبدو أنه يقول شيئًا ما! “

تراجع إيفان بهدوء عن هذه الكلمات، وذكّر الآخرين، “رائحة الدم ستجذب الوحوش الأخرى. نحن بحاجة إلى المغادرة بسرعة بعد الحصول على الأدلة لدينا. “

“هل يمكنك بالفعل فهم لغة الوحش؟” التفتت أميليا وسألت في مفاجأة. كانت تستعيد رؤوس الأسهم مع كارين أثناء البحث عن مخبأ شبح الصقيع. “لم أكن أعلم أن لديك هذه القدرة.”

أصبح نيك على الفور مفعمًا بالحيوية عند سؤال أميليا – لقد كانت واحدة من الجميلات النادرات في الأكاديمية على كل حال. “بالطبع!” أعلن بصوت عال بينما كان ينقر بفخر على صدره. “يمكنني التحدث مع أي وحش منذ أن كنت طفلاً صغيرًا، فقط اترك الأمر لي!”

“ربما يكون ذلك بسبب دماغه الخام، تمامًا مثل الوحش”، سخرت كارين بصوت منخفض قبل أن توبخ نصف القزم بصوت مسموع. “لا تكن عاليًا جدًا، ستأتي مخلوقات أخرى!”

تجاهلها نيك ببساطة. أثناء سيره نحو الغزال المصاب، بدأ يتحدث إليه بصمت قبل أن يرتفع مرة أخرى على الفور بعد نصف دقيقة، ويصرخ بصوت يرتعش الأوراق.

“ماذا، هل هذا صحيح؟!”

بعد أن فوجئت الفتاة ذات الشعر الأحمر بالذهول، أصبحت غاضبة على الفور. ذلك النصف القزم الذي يشبه قطعة من الصخر أو أي شيء آخر كان دائمًا صاخبًا جدًا ويبدو أنه غير قادر على تغيير الحقيقة. ومع ذلك، حتى عندما كانت تستعد للانفجار في وجه نيك، سارع إيفان وأميليا إلى الوقوف أمامها لتهدئتها.

“لا بأس، كارين. حتى الشياطين سوف تخيف لأنه بصوت عال. “

“هذا صحيح، كارين. إذا حان الوقت، فسنتركه في القاعة. لا بأس.”

ومن ناحية أخرى، لم يكن نيك مهتماً بمناقشة رفاقه.

“ذهب؟” أزيز بشدة. “الذهب الذي يمكن أن يملأ منزلاً بأكمله؟!”

“ذهب؟!” هتف الثلاثة الآخرون في الحال خلف نيك في دهشة.

وبدون لغط، ركضت كارين بسرعة نحو ذلك الغزال المدرع. كانت لها نظرة نقية وذكية. وإصابته مختلفة تمامًا عن الغزلان الأخرى أيضًا. ومع ذلك، وجهت كارين قوسها بجرأة نحو جمجمته وقالت لنيك بشراسة: “أسرع. اجعله يسكب كل شيء وإلا سأفجر دماغه!

على الرغم من أن إيفان وأميليا لم يكونا متحمسين إلى هذا الحد، إلا أنهما تبادلا نظرة واحدة قبل أن يقتربا منهما ببطء، ويجمعان مانا في راحتيهما بتعابير يمكن أن تقتل.

أحاط الأربعة بالحيوان، مما أثار أعصابه على الفور. نيك أيضًا لم يتردد في مواصلة استجوابه.

وبعد فترة توقف عن الحديث تماماً. ثم نهض نيك وصرخ بصوت عالٍ على رفاقه.

“هاهاها! هذا الغزال المدرع يعرف مكان الذهب! “

أجاب إيفان: “اهدأ يا نيك”. لقد كان دائمًا هادئًا ومسيطرًا كقائد للفريق، تمامًا كما هو الآن، حيث كان يضيق عينيه على الغزال المدرع الذي يرتعد. “ليس عليك أن تأخذ الوحش المتكلم على محمل الجد… أين الذهب؟”

“هذا صحيح. إنه مجرد غزال مدرع، هل يمكنه حتى التمييز بين الذهب والخامات الأخرى؟ ” أومأت أميليا برأسها بالاتفاق مع أخيها. كان هناك ضوء أبيض فضي بارد يطفو في يدها اليمنى، وينشر سحرًا تقشعر له الأبدان في جميع الاتجاهات مما أدى إلى تحجر الغزلان تقريبًا حتى الموت. “ربما يكذب حتى ننقذ حياته… أين الذهب؟”

من ناحية أخرى، كانت كارين أكثر وضوحًا. “أين الذهب؟” سألت.

السبب وراء حماستهم الشديدة للذهب هو أنهم كانوا مفلسين.

كانت الرسوم الدراسية لأكاديمية وينتر فورت منخفضة وبأسعار معقولة، مع خصم كامل للمواد الدراسية الأساسية وتكاليف المختبرات الأساسية. ومع ذلك، كان الكثير من الذهب ضروريًا للمواد اللامنهجية المتقدمة والفصول التكميلية وكذلك التجارب السحرية.

على هذا النحو، حتى لو لم تكن عائلات نيك وكارين فقيرة تمامًا، لم يتمكنوا من صرف الكثير من الأموال لدعمهم في هذا الصدد. بينما كان الأخوة ماكاروف أفضل حالًا، لم يكن هناك طريقة يمكن لإدوارد العجوز أن يمنحهم الكثير من الذهب الإضافي.

نظرًا لكونهم دفعة من الطلاب الذين وقفوا على قمة الأكاديمية، فقد أصبح الأربعة بالفعل غير راضين عن المواد الدراسية الأساسية والمنهج الضحل إلى حد ما. لقد كانوا بحاجة ماسة إلى شراء مواد متقدمة وحضور الفصول التكميلية لمدرسيهم، ناهيك عن ترقية معداتهم لإكمال مهمة المنهج الدراسي بشكل أفضل.

في الواقع، لقد اختاروا اصطياد شبح الصقيع على وجه التحديد لأنه يمكن أن يقوم بتكثيف بلورات الصقيع من الدرجة الأولى التي يمكن بيعها بعدة مئات من القطع الذهبية – أكثر بكثير من جلود أي وحش.

“في عرين التنين.”

كان رد نيك قصيرًا وبسيطًا.

اختفت الابتسامات على الثلاثة الآخرين تدريجيا.

“في عرين التنين؟”

كرر إيفان بصوت منخفض، ونظرة فضولية في عينيه.

“مخبأ التنين؟”

تمتمت أميليا ونظرتها باردة.

“نيك أيها الأحمق!”

صرخت كارين بصراحة مرة أخرى. “لماذا لا تقول أنه في قلبك! هراء! عرين التنين؟ من منا لا يعرف أن هناك ذهب في عش التنين؟ اذهب إذا كنت تجرؤ!

“إنه مخبأ التنين الذي أزاله الكونت!” أجاب نيك، وتعبيراته ثابتة دون تغيير على الرغم من شك رفيقه واحتقاره وسخريته. “إنه مخبأ الصقيع تانانين!” وأضاف صوته واضح وقوي. “لم يرسل أي شخص لاسترداد الموارد بعد ذبح تلك التنانين الصقيع، ولا يزال هناك أرضية كاملة من الذهب تحت طبقة الجليد! علينا فقط أن نتوجه ونستخرجهم!

وفجأة وجد الآخرون أنها فكرة واقعية.

تمتم إيفان: “إنها خطة لا تشوبها شائبة”.

في هذه الأثناء، كانت مجموعة ترتدي ملابس سوداء بالكامل تسافر وسط الرياح الثلجية العاتية على السهول الجليدية في أقصى الشمال.

لقد كانوا محاطين بحواجز منعت الرياح وسرعان ما وصلوا إلى القشرة الفارغة لما كان في السابق مخبأ التنانين.

“إنه هنا – المخبأ القديم لهؤلاء التنين الأبيض الشمالي،” تحدث الشخص الذي في المقدمة بصوت أجش. “لم يرسل جوشوا فان رادكليف أي شخص لاستعادة الموارد بعد ذبح تلك التنانين الصقيع. ربما لا تزال أبخرة الطاعون السامة في الداخل.

“قم باسترداد هؤلاء أولاً،” رن صوت أنثوي حاد بين الفريق. ثم أعطت الأمر بفظاظة: “احفر بسرعة. “ليس لدينا الكثير من الوقت – رئيس الكهنة قادم، علينا أن نزعزع استقرار مولدافيا حتى يتمكن من استكشاف الآثار دون مشاكل.”

“نعم سيدتي!”

استجاب الأشخاص ذوو الملابس السوداء على الفور وسارعوا نحو بقايا مخبأ التنين لحفر المكان.

شاهدتهم المرأة ذات الرداء الأسود وهم يفكرون في العمليات الجراحية بعد ذلك. لم تستطع التوقف عن الابتسام.

“مثل هذه الخطة التي لا تشوبها شائبة.”

في اليوم التالي، كان يشوع يتناول الإفطار على مائدة الطعام في مسكنه.

كان إفطار اليوم على الطراز الشمالي التقليدي، وكانت شريحة لحم الخنزير البري المشوية وبيضتين ووعاء من البطاطس المهروسة بمثابة مشكلة تستغرق ثلاث ثوانٍ تقريبًا للمحارب.

وبعد أن التهمها، أصبح غير مرتاح بعض الشيء، ليس لأنه كان لا يزال جائعًا، ولكن لأن شخصًا ما كان متكئًا على ظهره.

لقد كانت فتاة التنين الأسود.

“السيد، أنا… لم أخرج لفترة طويلة…” قالت بصوت منخفض عمدًا.

“حسنًا، حسنًا، فهمت.” أومأ جوشوا بلا حول ولا قوة. “أنت تريد الخروج للنزهة، أليس كذلك؟ سأخرجك لاحقًا… إلى أين تريد الذهاب؟”

“السهول الجليدية في أقصى الشمال!”

“على ما يرام. اذهب واستعد، أنا قادم.”

“السيد هو الأفضل!” صرخت بلاك على الفور في مزاج مبهج، وأسرعت للاستعداد، وضربت ألواح الأرضية في أعقابها.

بقي يشوع في مقعده يفكر قليلاً.

لم يكن المحارب ذو المستوى الأعلى بحاجة إلى الطعام؛ فهو يحتاج فقط إلى امتصاص الطاقات الأيونية الموجودة في الهواء من أجل البقاء. ومع ذلك، كان الأكل متعة في حد ذاته، خاصة مع اللحم الشيطاني الذي كان مفيدًا للجسم.

تمتم جوشوا: “أعتقد أنني سألتقط بعض الشياطين على طول الطريق أثناء نزهة بلاك”. “يمكن لأطرافي استخدام الحركة. يا لها من مصادفة أيضًا – تمكنت من رسم خريطة للشياطين في السهول الجليدية بعد اختفاء التنانين الأبيض من السلسلة الغذائية.

أومأ برأسه راضياً عن أفكاره.

المشي على التنين، والصيد، ورسم خرائط الشياطين، وخطة لا تشوبها شائبة.