الفصل 414: ارتفاع المزاج

حدثت قصة المعركة في العاصمة الإمبراطورية منذ أكثر من نصف شهر وانتشرت عبر الإمبراطورية.

تقع العاصمة الإمبراطورية لجبال تريبلت في السهول الشمالية الوسطى، وتربط الشمال والجنوب بالإضافة إلى الصحراء القاحلة في الغرب. لقد كانت قلب سياسة الإمبراطورية وتجارتها، حيث كانت آلاف الفرق التجارية تأتي كل يوم إلى المدن التابعة أو الأسواق الواقعة عند سفح الجبال لممارسة أعمالهم.

وفي الوقت نفسه، كان المكان الذي تأتي فيه الأخبار والأحداث في جميع أنحاء العالم أو تنتشر فيها.

كان القتال بين الإمبراطور دايموند ورادكليف، كونت الشمال بلا شك أمرًا مثيرًا للقلق – أي بعد تناول القليل من البيرة. لذلك، في غضون أيام، قام التجار المتنقلون والاتصالات السحرية السريعة بتسليم الأخبار إلى النبلاء الأكثر اطلاعًا ونقابات التجار. وفي غضون أسابيع، حتى المزارعين المنشغلين بحصادهم حصلوا على فكرة جنرال.

أصبح اسم يشوع مرة أخرى مركز الاهتمام؛ لقد تجرأ على تحدي فرد أسطوري كمقاتل أعلى بعد كل شيء. وبينما خسر، عاد سالمًا، وهو ما كان في حد ذاته أسطورة إلى حد ما. وبطبيعة الحال، عرف الجميع أن السبب هو أن الإمبراطور أوقف يده، لكن ذلك كان كافياً للناس للاستمتاع بالقصة.

تساقط السحب الممطرة وتساقط الأمطار الغزيرة. تموجات العاصفة والعناصر التي تجتاح منطقة الجبل الثلاثي بأكملها، تسخن كما لو أن شمسًا ثانية قد نزلت. كان سبب ذلك هو الصدمة الهائلة من القتال، والتي بدورها ساعدت عامة الناس الذين لم يشهدوا أبدًا قتالًا حقيقيًا بين الأبطال على فهم قوة الأفراد الاستثنائيين فوق الطبقة الذهبية.

قد يتمكن الفلاحون من تجاهل سبب الشجار ويثيرون ضجة حول عرض القوة المذهلة، لكن النبلاء لم يتمكنوا من ذلك. بالمقارنة مع إظهار جوشوا لمستوى قدرته الذي لا يمكن تصوره مرة أخرى، أراد معظم رؤساء العشائر معرفة السبب الذي يجعل رئيس عائلة رادكليف – أحد الركائز الأساسية للحزب الملكي – يقاتل ضد سيادي الإمبراطورية.

لقد كان سيناريو لم يتمكنوا حتى من الحلم به.

ولكن نظرًا لعدم قيام أحد بمنع المعلومات من الانتشار، سرعان ما عرف النبلاء الحقيقة لتجميع فكرة الجنرال وراء الحادث.

أولاً، بسبب المنافسة مع عائلة رادكليف، تعرضت تجارة الأسلحة لعائلة فيلتهامز في المناطق الشمالية والشرقية لضربة قوية، إلى جانب العديد من العائلات النبيلة الأصغر حجمًا وعائلات سيواردز ذات السمعة الطيبة. مع وجود كونت الشمال نفسه على الجبل المقدس ومفقودًا بشكل أساسي، قررت عائلة فيلثام إجراء محادثات وهددت القائم على رعاية ممتلكات عائلة رادكليف.

ومن الواضح أن التهديدات لم تجد نفعاً منذ اغتيال القائم بالأعمال. لكن مثل هذا العنف لم يكن مدعاة للقلق بالنسبة لمعظم النبلاء. على الرغم من أن مثل هذه الأمور كانت منحرفة ومن شأنها أن تخجل معظم العشائر ذات التاريخ الطويل، إلا أنها لم تكن غير مقبولة لأنها كانت تعتبر جزءًا من القواعد الخفية.

ثم أصبحت الأمور مثيرة للاهتمام. وكأن هناك عقبة ما، فإن خبر اغتيال القائم بأعمال تصريف الأعمال لم يصل إلى الإحصاء دفعة واحدة. عندما حدث ذلك أخيرًا، قُتل معظم مرؤوسيه في العاصمة الإمبراطورية – معتقدين أن جوشوا يخافهم، لم يتراجع هؤلاء الأقزام الحمقى فيلثام، وأصبحوا أكثر تعطشًا للدماء كلما قتلوا أكثر.

وغني عن القول أن جوشوا هرع إلى العاصمة الإمبراطورية بعد ذلك وقطع الابن الثاني لعائلة سيوارد بالإضافة إلى ثلاثة أفراد من العائلة. إذا لم يكن جلالة الإمبراطور حاضرًا في العاصمة وتحرك لإيقافه، لكان السيد الكونت الغاضب قد أوفى بوعده واتجه نحو الشمال الشرقي من الإمبراطورية لقتل جميع أفراد عائلة فيلثامز الستة في أراضيهم.

“تذكر أن تخبر تلك المجموعة أنهم ما زالوا مدينين لي بحياتين.”

كانت تلك هي الكلمات التي تركها رئيس عائلة رادكليف قبل مغادرة العاصمة الإمبراطورية – من الواضح أنه لم يقتل بما فيه الكفاية. لولا قيام إسرائيل بإيقاف سلسلة القتل التي قام بها يشوع وإجبار النبيل على عزل نفسه في العوالم الشمالية، لما تردد الكونت في التوجه إلى عائلة فيلثام بحثًا عن المتاعب.

وقد تم تداول الأمر بسرعة غير عادية بين النبلاء. كان البعض غير مبالٍ، والبعض الآخر أثار الدهشة، لكن معظمهم أصبح حذرًا بشأن ذلك الكونت الذي سيأخذ ساطوره عند أقل قدر من الانزعاج. أما بالنسبة للآخرين القلائل الذين بقوا، نصفهم كانوا يصفقون فرحًا، والنصف الآخر يغلي.

وبطبيعة الحال، فإن تلك الغاضبة كانت العائلتان اللتان قتل أو شوه معظم أفرادهما. وبينما كانوا غاضبين بسبب موت أقربائهم، لم يكن لديهم مكان للتنفيس عن أنفسهم لأن إسرائيل قد لقنت يشوع درسًا. لقد كانت بالفعل عقوبة خطيرة للغاية أن يكون لديك مقاتل رفيع المستوى يمكنه تحدي نخبة أسطورية للبقاء في الشمال لمدة عام.

وهناك حقيقة أنهم لم يتمكنوا من محاربته أو إيجاد طريقة للانتقام.

كان عدم القدرة على قتاله أمرًا مفهومًا تمامًا. وفقًا لبعض تقديرات المنظمات التي تعمل خلف الكواليس، يمكن تصنيف القوة القتالية للكونت الشمالي في ذروة المتابعة بعد قتال التنانين المسعور في معركة الجبل المقدس والإمبراطور نفسه.

باختصار، كان أعلى من مستوى كبار السن من الرجال، وحتى قادة الجيوش الخمسة الكبرى لا يمكن مقارنتهم. الحقيقة لا يمكن إنكارها حتى بالنسبة لأعدائه، فقد شهد سجل يشوع الحربي مرارًا وتكرارًا ولا يمكن تزييفه أبدًا.

ولم يكن من غير المعتاد أنه لم يكن هناك فرصة لهم لطلب الانتقام أيضًا. قبل أن تقوم الأراضي الشمالية بإنشاء شبكة الالتواء قبل عام ونصف، كانت جميع المناطق الأربعة معزولة في الواقع. اعتمدت كل تجارتهم مع العالم الخارجي على القوافل الوحشية ونهر ماجل غير المتجمد، وكانت جميعها صفقات مباشرة مع العائلة الإمبراطورية والجيوش الخمسة الكبرى.

الآن، مع وجود جوشوا نفسه في أراضيه لمدة عام، سيتطلب الأمر جنونًا لا يصدق من عائلة فيلتهام لمهاجمة تجارهم. على هذا النحو، لم يتمكنوا ببساطة من استحضار أي فكرة يمكن أن تساعدهم في الانتقام من الكونت الشمالي الذي لا يقهر.

كل ما يمكنهم فعله هو الاحتفاظ به وانتظار اللحظة المناسبة للرد.

وفي الوقت نفسه، كلما انتشر اسمه، ارتفعت سمعة يشوع. حتى أن العديد من المغامرين الهائلين الذين لم يكونوا مهتمين بأي أحداث أو سياسة وركزوا فقط على رحلاتهم الاستكشافية أصبحوا على دراية باسمه.

لذلك ذهبت عدة مجموعات من المغامرين والمرتزقة إلى محيط جبال أجاكس الكبرى ومحيطها فقط للحصول على لمحة عن العد من الطبقة العليا “الأقوى” بدافع الفضول المطلق. لذلك، حتى لو تساقطت رقاقات الثلج في أوائل الشتاء، كان لا يزال هناك تدفق مستمر منها متجهًا إلى مولدافيا.

علاوة على ذلك، فإن حظر السفر لا معنى له.

سيكون الشمال باردًا بشكل لا يقاس في نصف العام القادم، وباعتباره حاكمًا لأرضه، كان عليه أن يبقى، يقظًا دائمًا ضد موجة الحقد القادمة من الغابة المظلمة. بصفته عميدًا لأكاديمية وينتر فورت، كان عليه أيضًا الاستعداد للتقييم الصيفي المبكر التالي مع نوستراداموس، ناهيك عن بناء مصنع روني وإنتاج الدروع المسحورة.

إذا لم تكن هناك حوادث كبيرة ومفاجئة مثل أنوس الحروب، لكان المحارب مشغولاً أكثر من عام حسب جدوله الزمني. لم يكن هناك وقت له للمغادرة، وكان هناك مهرجان الحصاد الذي يلوح في الأفق بالإضافة إلى موكب سيد الطبيعة الذي سيصل في أي وقت.

ستارفال 833، الخامس من أكتوبر، جبال أجاكس الكبرى، مولدافيا، الشمال.

في الكارست البركاني الذي غمرته الحمم البركانية، كان يعمل فريق من السحراء والعمال الذين يرتدون بدلات بسيطة من الدروع السحرية. كان السحرة يتحولون إلى طين ويستخدمون تعويذات نقل حجرية سريعة لحفر ممر بينما كان العمال الذين كانوا يرتدون دروعهم المعزولة للغاية والمقاومة لعناصر النار يحملون صخورًا من الحجر الخامل والمعادن.

بتوجيه من التعويذات، سارت أعمال التنقيب بسرعة كبيرة وفي الاتجاه الصحيح. نظرًا لأن كل عامل كان يتجن

ب بحيرات الصهارة وبقع تكثيف المانا الثقيلة، فإن فعالية درعهم المسحور أبقتهم فعالين.

لقد كانوا فريقًا هندسيًا صغيرًا أرسله جوشوا إلى هنا لحفر الممر المؤدي إلى بُعد إيلجنر. بعد هجوم الشر على الكارثة، اختفى جبل سيجما البركاني تمامًا، وبالتالي أغلق البوابة داخل كهف الحمم البركانية داخل جبل جريت أياكس مؤقتًا. ثم ملأت الحمم الصاعدة الكارست بأكمله، وملأت الكهف الذي يصل إلى السطح بالحمم الصلبة.

للتأكد من إمكانية اكتشاف الطريق بين العالمين قبل وصول سيد الطبيعة، أرسل جوشوا العديد من المحاضرين في أكاديمية وينتر فورت بالإضافة إلى سحرة من النقابات الذين ما زالوا يبحثون عن طاعون الدم الأسود. حتى أنه كان لديه العديد من الفرسان تحت قيادته لارتداء الدرع المسحور والعمل كعامل منجم.

تحت حماية تلك الصفائح المدرعة، يمكن تجنيب فرسان الطبقة الفضية مؤقتًا الخوف من الحمم البركانية. كانت الكفاءة في الجمع بين مجموعتين استثنائيتين أمرًا مرعبًا أيضًا – ففي أقل من نصف يوم أكملوا ربع هدفهم واقتربوا من الكارست حيث كان الممر الأبعاد عميقًا تحت الأرض.

حتى أنهم اكتشفوا وريدًا غنيًا من بلورات عناصر النار.

انتهى عمل اليوم بحلول المساء. استخدم قائد الفرق – وهو قزم مطلع على المناطق البركانية – تعويذة لمنح جوشوا تقدم العمل. لقد أبلغ في الواقع الكونت الذي كان في مولدافيا بكل شيء وانتظر أوامره التالية.

ومع ذلك، لم يكن هناك الكثير ليقوله المحارب باستثناء إلقاء بضع كلمات لتشجيعهم، إلى جانب تذكيرهم بتوخي الحذر بشأن السلامة.

بعد انتهاء المحادثة، ألغى جوشوا تشكيل الاتصالات بينما أعاد انتباهه إلى داخل جسده. كان يتأمل حاليًا بمفرده في الدراسة داخل مقر إقامته.

وعلى الرغم من خسارته الحتمية في معركته ضد إسرائيل، إلا أن المحارب في الواقع كان لا يزال قادرًا على تعلم أشياء كثيرة من تلك الضربات المتبادلة القصيرة.

كان التلاعب الطاهر بالقوة وتوقيت كل ضربة بمثابة تجربة جديدة تمامًا لجوشوا. لقد كان أسلوبًا قتاليًا يتناقض بشكل صارخ مع أسلوبه المرجعي الجدير بالاهتمام، خاصة مع تلك الضربة الأخيرة التي حول فيها إسرائيل الإرادة إلى شكل، وحول قبضته إلى رمح خارق.

كانت هذه قوة ذات عتبة مختلفة تمامًا عن تلك التي كان يمتلكها يشوع ذات يوم. كان التبديل غير المقيد بين الهالة والإرادة رائعًا جدًا لدرجة أنه كان فنًا في عيون يشوع.

وتجدر الإشارة إلى أن الإرادة والروح هي طاقات مصدرها الشعلة، وهي تختلف تماماً عن الهالة التي مصدرها الفولاذ. عرف جوشوا أن السر في تحويل الاثنين هو الطريقة التي تحسنت بها إسرائيل إلى المستوى الأسطوري.

لذلك يجب عليه أن يتخذها قدوة ويتعلمها على محمل الجد.

اعتقد المحارب أن الاعتماد على النظام جعل الأمور مملة للغاية – وفي النهاية، لا يزال الرجال بحاجة إلى خيار ثانٍ لتحدي أنفسهم.

على كرسيه، توقف المحارب عن تأمله لفترة. كان هناك ذرة من الضغط اللاواعي عندما فتح عينيه.

لقد كان بالفعل بطلًا أعلى وفردًا وصل إلى قمة العالم. باستثناء الالهة والمقاتلين الأسطوريين لم يكن له عدو في الأرض.

لذلك، كان هناك شيء واحد فقط يمكن أن يجعله يظهر وجهًا يشعر بالتهديد.

المد والجزر مانا.

“المد والجزر المانا يلوح في الأفق…” تمتم بهدوء، نهض جوشوا من مقعده ومشى نحو النافذة. تحته، كان بإمكانه رؤية ينغ وبلاك الذين كانوا يلعبون بسعادة مع فتاتين صغيرتين.

قال بهدوء: “بالطبع لاحظ ذلك أقوى شخص في عالمه”.

يشير مصطلح مانا تايد عادةً إلى الطفرة السنوية للشياطين في الغابة المظلمة المركزية. سوف يتدفق عدد لا يحصى من الوحوش السحرية المرعبة من أعماق الغابات المسحورة لمهاجمة الحضارة. في الواقع، تم إنشاء الحصون الجنوبية للإمبراطورية ومنطقة الحجر الصحي الضخمة في السهول الشرقية لغرض صريح لمواجهة مد المانا.

لكن مد المانا الذي أشارت إليه إسرائيل لم يكن الطفرة المعتادة للوحوش الغامضة. كان يتحدث عن مد المانا العظيم الذي أثار المد والجزر في عوالم لا تعد ولا تحصى، وابتلاع الكون المتعدد.

في الكون المتعدد الذي ليس له حدود، كانت قمة القوى غير متسقة في نهاية المطاف. كانت مستويات الطاقة في العالم بأكمله مستقرة خلال الألف سنة الماضية، حيث كان صعودها وتراجعها بطيئين إلى حد ما. ولكن مع اقتراب مد المانا العظيم، فقد يعني ذلك فقط أن تركيز الطاقات في مايكروفت سيصل إلى ذروته في أي وقت من الأوقات على الإطلاق.

وهذا يعني أشياء كثيرة عظيمة.

إن فائض العناصر يعني ثورة كبيرة في هذا العالم. نظرًا لأن كل أشكال الحياة أصبحت غارقة في بيئات مانا الكثيفة، فسوف يختبرون ما اختبرته المخلوقات الأولى أثناء الخلق.

سيُظهر كل عرق ومخلوقات سحرية ونباتات عملية انتقال عدوانية، حتى عندما يتم إطلاق العنان للوجود البدائي الهائل من موطنهم العدائي للتكاثر والبقاء على قيد الحياة بشكل طبيعي. ستصبح الأرض أكثر ثراءً بالمعادن وأكثر قيمة، بينما سيشعر الأشخاص العاديون بالقوى، مما يجعل من السهل للغاية الدخول إلى عتبة وحي الفولاذ الأسود.

سيتم رفع درجة هذا العالم برتبة أو رتبتين بشكل عشوائي. على الرغم من أن تألق الذهب المجيد سيظل نادرًا، إلا أنه لن يكون نادرًا كما هو الآن، مع وصول عدة آلاف فقط إلى هذا المستوى في إمبراطورية ضخمة تضم ملايين الأشخاص. سيتم رفع متوسط مستوى عملاق التنانين أيضًا إلى المستوى الذهبي، ليصبح عرقًا ذهبيًا حقيقيًا.

عندما يحين الوقت، عدد لا يحصى من العباقرة الذين كانوا صامتين سوف يتدفقون مثل النافورة. ومن ثم ستدخل القارة بأكملها في سلالتها الأكثر ازدهارًا وتصل إلى خطى الحضارة الأخيرة.

وبطبيعة الحال، كانت تلك الأشياء الجيدة. رمش جوشوا وألقى نظرة خاطفة على المسافة باتجاه الغابة المظلمة.

وكانت الأشياء السيئة مرعبة بنفس القدر.

ستستفيد المخلوقات السحرية من التركيز العالي للمانا تمامًا كما فعلت الحياة الواعية. قد يكون تمكينهم متفوقًا لأنهم كانوا أكثر وحشية وكان لديهم صلة أكبر بجوهر المد العنيف لمانا.

لذلك، عندما وصل مد المانا العظيم وقبل أن يتمكن الرجال من التكيف مع تركيز المانا المروع، كان العدد اللانهائي من المخلوقات الغامضة قد فعلوا ذلك بالفعل وبدأوا هياجهم. مع امتلاك كل من هؤلاء الرعب أكثر من عشرة أضعاف القوة التي كانت لديهم من قبل، فإنهم سيكتسحون موطنهم القديم ويهاجمون أي فصيل غير مستعد.

وبالتالي، من شأنه أن يكون الكارثة.

ومع ذلك، لم يكن المحارب خائفا من تلك الوحوش. كان يعتقد أنه تحت قيادته، مولدوفا وحتى الشمال بأكمله لن يتضرر من موجة الحقد القادمة من جبال أياكس الكبرى. لقد قاومت البشرية الجحافل لمدة ألف عام، فماذا كانت مرة أخرى؟

كان يشعر بالقلق إزاء البشر.

كما تتالي الطاقات الجامحة كذلك الطموح والرغبة. في غضون الأشهر التي ضرب فيها مد مانا العظيم، اندلع الجمود بين أكبر أربع مستوطنات بشرية كانت موجودة بعد الحرب. وقد أعلن الطائفة أن هذه علامة نزول آلهتهم وأبواق يوم القيامة. حتى مستدعي الشياطين لاحظوا أنه يمكنهم الآن بسهولة استدعاء القوات السحيقة.

علاوة على ذلك، فإن ثورة مانا لا تفيد النوع فقط. الأشرار مثل القراصنة واللصوص سوف يرفعون قدرتهم أيضًا. سوف يستيقظ مستحضر الأرواح النائمين أيضًا من سباتهم الطويل في قبورهم حتى مع نزول عدد لا يحصى من القدماء بغض النظر عن ولاءاتهم.

وبطبيعة الحال، لم تكن تلك هي الأشياء الأكثر أهمية.

نظر جوشوا بعيدًا عن الفتاة ذات الشعر الفضي ومعشوقة التنين الأسود نحو السماء. كان يحدق، كما لو أن عينيه يمكن أن تخترق الفضاء وترى الإلهة التي تسكن في الأفق اللانهائي، عالم خارج هذا العالم.

كان مد مانا العظيم يعني الكثير من الأشياء، ولكن لم يكن هناك شيء أكثر أهمية من…

تمتم المحارب: “نزول الإلهة”. “الرجال والآلهة يعيشون على نفس الأرض.”

أثارت كلماته إحساسًا نادرًا بالخطر في نفسه. توقف، زاوية فم المحارب ملتوية وشكلت ابتسامة مع ذرة من الإثارة.

“حقًا، يا لها من حقبة هائلة تُغيِّر المزاج.”