الفصل 411: ها أنت ذا، لقد وجدتك

بدأ الصراع بين الإمبراطورية الشمالية وقبائل الأورك التي تعيش حول مرتفعات تارتاروس في الشمال الغربي منذ أكثر من أربعمائة عام. ولم تتخلص المملكة الهائلة من ظل الحرب منذ ذلك الحين.

وعلى الرغم من أن حضارات الأورك لم تكن متطورة ومتقدمة، إلا أنهم كانوا جيدين في المعارك والحروب. لقد كانوا لا يخافون من الموت والألم. بتشجيع الشامان والأرواح القديمة لأسلافهم، يمكن لأي أوركي، حتى أنثى الأورك الصغيرة، أن يصبح محاربًا. كانت أجسامهم أعلى بكثير من بنية أي إنسان. على الرغم من أن تلك المخلوقات البدائية كانت تحمل عصيًا عظمية ورماحًا مصنوعة من الصخور، إلا أن الجنود البشر الذين كانوا يرتدون دروعًا ممتازة كانوا في الواقع محرومين.

لم يكن أحد يستطيع أن يتنبأ بأن عملية إبادة قبائل الأورك، التي كان من المقدر على نحو متفائل أن تنتهي في غضون ثلاثة أشهر تقريبًا، استمرت في الواقع لمدة خمسمائة عام تقريبًا. خلال الحرب والهدنة الطويلة الأمد، تمكنت العفاريت البدائية من التقاط آثار الحضارة الإنسانية واستخدامها لمصلحتهم الخاصة من خلال تقليدها وتنفيذها في حضارتهم الخاصة. حتى أنهم حاولوا زراعة الحقول، وزراعة المراعي لتربية القطعان والقطعان، وبناء الورش والأضرحة البسيطة، وتعلم حرفة الإنسان في بناء الدروع والأسلحة والحصون. حتى أن بعض الأوركيين الذين كانوا أكثر حكمة فكروا في تعلم فن السحر ولذا حاولوا فهم الألغاز الكامنة وراء السحر والسيد.

لقد غيرت الحرب العفاريت تماما. كان للحرب أيضًا تأثير كبير على الإمبراطورية الشمالية.

لقد عانى النبلاء في المنطقة الشمالية الغربية من الإمبراطورية من عدد لا بأس به من الضربات بسبب غزو الأورك الذي استمر لمدة عامين طويلين. العديد من العائلات التي كانت موجودة منذ البداية عندما تأسست البلاد قد انقرضت تمامًا. ولم تُترك الأراضي الشاسعة التي يملكها أحد دون مراقبة. تم ضخ اقتصاد الإمبراطورية في الجيش بعد أن كان على وشك الانهيار عدة مرات. كان هناك عدد لا يحصى من ورش العمل والمناجم الكبيرة والصغيرة التي تم إنشاؤها في كل مكان في جميع أنحاء المملكة لتزويد الجيوش بالموارد.

أصبح أصحاب وقادة تلك الورش والمناجم، وكذلك المحاربون الذين أدوا ببسالة أثناء الحرب مع العفاريت، المالكين الجدد أو البارونات لتلك الأراضي الفارغة. بعد فترة وجيزة من ذلك، أصبحت عائلات النبلاء الصاعدة حديثًا هي القوى الجديدة في مقاومة قوى الأورك. كما قامت العائلات النبيلة أيضًا بتحويل صناعاتها العائلية تدريجيًا إلى جزء من اقتصاد الإمبراطورية.

إن المد المظلم الذي يحدث سنويًا في الجنوب والحروب التي لا نهاية لها في الشمال الغربي جعلت من المستحيل على الإمبراطورية القوية أن تتطور بسلام. ولهذا السبب، تلاشت معظم العائلات النبيلة الصاعدة حديثًا في ظلال التاريخ على مدى بضعة عقود مضت حتى تم استبدالها جميعًا بالعائلات الجديدة الأخرى التي ظهرت لاحقًا.

لكن على الرغم من ذلك، ظلت بعض تلك العائلات على قيد الحياة لأكثر من أربعمائة عام. لقد تطوروا ليصبحوا عائلات ذات تأثير كبير بين العائلات الأخرى في القارة حيث امتلكوا معظم الصناعات في التعدين والبناء والمعادن والسلع والخدمات في مجال النقل والمنسوجات والسحر. على الصعيد الاقتصادي، تخلفت تلك العائلات القوية عن العائلات الأكبر سناً التي كانت تقوم بالزراعة الرئيسية. إلا أن هذا العالم كان عالماً مليئاً بالقتال والسحر. ومن حيث القوة الفردية، كانت العائلات الأكبر سنا، التي تمتلك الخبرة، تتمتع بميزة على الآخرين.

ولم يكن الرواد المتهورون مصممين إلا على تحقيق التقدم والتوسع في أعمالهم وصناعاتهم. ومن ناحية أخرى، استطاع الحكام الهادئون والحذرون أن يحكموا. وكان هذا هو الفرق بين هذين النوعين من الناس.

كانت عائلة رادكليف التي كان جوشوا من نسلها أيضًا جزءًا من النبلاء الذين قاموا حديثًا في ذلك اليوم. تم إجراء الرحلة الاستكشافية عبر جبال أياكس الكبرى من أجل تحديد عروق وموارد جديدة حتى يتمكنوا من الفوز في الحرب التي كانت تشتد خلال تلك الفترة.

ولكن الآن بعد أن تم القضاء على العفاريت، فإن الحرب التي كانت مستمرة لأكثر من أربعمائة عام قد انتهت أخيرًا. وكان من الواضح أن الطلب على المعادن والفلزات قد انخفض بشكل حاد. بل إن هناك شائعات مفادها أن إمبراطور إسرائيل الحالي كان يتخذ قرارًا بتخفيض عدد الجيوش الخاصة للنبلاء وإغلاق معظم المناجم والورش المؤقتة التي تشكل تهديدًا للمجتمع.

كانت السلطة والمال مصدر رزق الأسرة. وبدون السلطة، لم يكن هناك وسيلة لحماية المال. بدون المال، لم تكن هناك طريقة لتنمية القوة.

مما لا شك فيه أن الخطوة الإسرائيلية قد هزت قلب معظم النبلاء الناشئين – فوصول السلام سيعني اختفاء سياسة الحرب. تضاءلت أهمية النبلاء بسرعة وتم إغلاق أكبر التجار ومرافق الإنتاج واسعة النطاق. وقد أدى ذلك بلا شك إلى خسائر كبيرة لا يمكن تصورها لاقتصاد الإمبراطورية.

كان من الممكن أن تكون بداية حرب أهلية لو كانت الإمبراطورية مملكة في العالم العادي. ومع ذلك، في قارة مايكروفت، لم يكن أحد في القارة لديه الجرأة الكافية للتقدم وتحدي بطل من الدرجة الأسطورية. إذا قال الإمبراطور ذلك، فلن يجرؤ أحد على معارضة كلماته. ناهيك عن أن إسرائيل كانت قادرة على تسوية قصر أورك. من المؤكد أنه لن يتردد في القضاء على عائلة أو عائلتين عنيدتين لديهما الجرأة الكافية لمعارضة العائلة المالكة ليكونا قدوة للجمهور.

ومن ثم، لم يكن بوسع النبلاء إلا أن يتحملوا الإمبراطور.

في الساعات الأولى من النهار، ركب فارس حصانه ببطء بينما كان يتحرك على مشارف قلعة ليست بعيدة عن العاصمة الإمبراطورية. انتقل عبر حقل مليء بالبخار الرطب وهو يشق طريقه إلى بلدة صغيرة هادئة. كان هناك جدول متلألئ عند مدخل المدينة. ركب الفارس عبر الجسر المسطح وسرعان ما عبر عدة شوارع ووجد نفسه أمام الباب الأمامي للقصر.

قفز الفارس من على ظهر حصانه وأبلغ خادم القصر بنفسه. نظر الخادم ذو الشعر الأبيض بالكامل إلى الفارس قبل أن يلاحظ شعار النبالة غير الواضح على درع الفارس البسيط.

“القبضة الحديدية”.

القبضة الحديدية للإمبراطورية، شارة عائلة فيلثام.

لذلك، أومأ برأسه بأدب وعاد إلى المنزل لإبلاغ حاكم القصر. بعد فترة وجيزة، سار كبير الخدم عبر الفناء الأمامي للقصر وتلقى رسالة من الفارس.

وسرعان ما سُمع طرق قوي على باب غرفة في عمق القصر. استيقظ كلاينمان سيوارد من سباته.

على الرغم من أنه استيقظ فجأة، إلا أن كلاينمان لم يكن غاضبًا. أمضى الرجل في منتصف العمر ذو الشعر البني الداكن الطويل ثانيتين في التفكير في هذه الأحلام الجميلة قبل أن يبدأ بالتفكير بعقلانية وهدوء.

إذا لم يكن هناك شيء عاجل، فلن يزعجه مساعده أبدًا أثناء استراحته. وبما أنها كانت هناك، فلا بد أن يكون هناك شيء مهم للغاية. ارتدى الرجل في منتصف العمر ملابسه بسرعة بينما كان يحاول معرفة ما كان عليه قبل أن يخرج من غرفته. وفور خروجه من غرفته، تم الترحيب به على الفور بحضور مساعده. باعتبارها أكبر مورد للخامات في المنطقة الشمالية الغربية بأكملها من الإمبراطورية، كانت عائلة سيوارد تمثل العاصمة الإمبراطورية. وباعتباره الابن الثاني للعائلة، كان كلاينمان يثق بشدة في المساعد الذي كان يساعده على مر السنين. لقد كان مرتاحًا جدًا أمام المساعد. تثاءب واشتكى. “إذن، ما هو كل هذا؟ لم أنم جيداً خلال الأشهر القليلة الماضية.”

“رسالة من عائلة فيلثام.” رد المساعد في الخمسينيات من عمره على الفور على كلاينمان وقال، “لقد أرسل الفارس الكبير ناك الرسالة شخصيًا. يجب أن تكون مرتبطة بـ”تلك الحادثة”.”

“لم ينتهوا بعد من اختبارهم؟” أخرج كلاينمان قارورة كريستال أرجوانية صغيرة من جيبه. ثم استنشق وسمح للرائحة المنعشة أن تغمر أنفه، مما سمح لنفسه بالتركيز بشكل كامل على عمله. “لقد مر نصف شهر منذ ذلك الحين. ألم تظهر أي نتائج بعد؟”

“الحديث عن ذلك.” عبس كلاينمان، ويبدو أنه منزعج قليلاً. “ألم يتخذوا خطوتهم؟”

“لا، لقد فعلوا ذلك. ومع ذلك، يبدو أن الوضع غريب بعض الشيء. يعتقد ناك أن هناك شيئًا ما معطلاً. وقال إنه حتى سيده لم يكن متأكداً من الوضع الحالي.

“من بين كل الجيل الجديد من عائلة فيلثام، باستثناء الابن الأكبر لعائلتهم، كل شخص آخر في تلك العائلة مجرد قمامة. وينطبق الشيء نفسه على أي نبلاء جدد آخرين. ليس لديهم أي فكرة عن كيفية تعليم جيلهم القادم. يا لها من مجموعة من الخاسرين”. تحدث كلاينمان بازدراء. على الرغم من أنه كان الابن الثاني فقط في العائلة ولم يتمكن من وراثة المكانة الصحيحة بصفته كونت عائلة سيوارد، إلا أنه كان في الأساس المتحدث الرسمي باسم عائلته، الممثل الذي كان يسيطر على معظم أسرار أعمال عائلته. حتى شقيقه الأكبر اعتمد عليه لإدارة الأسرة.

لا يزال كلاينمان يأخذ الرسالة من يدي مساعده ويمزقها ويفتحها. ثم ألقى نظرة سريعة على محتوى الرسالة المكتوبة بالحبر قبل أن يبدأ تعبيره في التغير.

“ماذا فعلوا؟!” زأر ثاني أهم رجل في عائلة سيوارد. كان غضبه يحمل الخوف. “قتلتهم جميعا؟ كلهم قتلوا؟! هؤلاء الأقزام الرهيبون، وابن نصف أغبياء قزم! هل رؤوسهم من حجر؟!”

وقد اختلط أسلاف عائلة فلثام مع الأقزام في وقت سابق من التاريخ. ومن ثم، فإن معظمهم لم يكن طويل القامة. ولأنهم كانوا يتمتعون بسلالة الأقزام وحكمة الإنسان، فقد أصبحوا من أكبر موردي الأسلحة في الإمبراطورية.

عندما رأى مساعد كلاينمان رد فعل الرجل بعد قراءة الرسالة، انتزع الرسالة مرة أخرى وألقى نظرة خاطفة على محتوى الرسالة. ثم أخذ نفسا عميقا. “يا إلهي، هذا أمر شائن! هذا عمل خارج عن القانون!”

“هذا أمر مؤكد،” أخرج كلاينمان زجاجة أخرى من الكريستال البنفسجي من جيبه. تحتوي الزجاجة في الواقع على نسبة عالية من الجرعات المنعشة. لقد كان الاختيار المفضل للسحرة الذين أحبوا البقاء مستيقظين طوال الليل لإجراء أبحاثهم. بعد أخذ استنشاق آخر، هدأ كلاينمان ن

فسه. “في الواقع، لم تكن عائلة رادكليف تلعب وفقًا للقواعد. حتى أنهم حاولوا جني الأرباح من سوق الأسلحة في الأوقات الصعبة. ومن المنطقي أن هؤلاء الأقزام أرادوا تهديد عائلة رادكليف. وكان من الممكن أن يستخدموا الابتزاز وغيره من الوسائل. لقد بالغوا في الأمر هذه المرة.”

لقد حان الوقت الذي حل فيه السلام أخيرًا على الإمبراطورية. بعد فترة وجيزة من انتهاء الحرب مع العفاريت، تقلصت أسواق الأسلحة والتعدين في الإمبراطورية بشكل كبير. العديد من ورش العمل لم تتمكن حتى من الحصول على طلب هذه الأيام. وكانوا على وشك الإفلاس. كان الوضع لا يزال تحت السيطرة بالنسبة لعائلة سيوارد. لقد أداروا أعمالهم في صناعة التعدين. وعلى الرغم من أن الكمية المطلوبة لم تكن أقل بكثير خلال أوقات السلم، وعلى الرغم من أنهم كانوا يواجهون بعض الصعوبات في التعامل مع أعمالهم، إلا أنهم لم يواجهوا بعد صعوبات أكبر من شأنها أن تشلهم. ومع ذلك، بالنسبة للعائلات الأخرى مثل عائلة فيلثام التي صنعت الأسلحة لكسب لقمة العيش، كان الوضع مختلفًا تمامًا. كان الوقت الحالي بمثابة أزمة غير مسبوقة لم يتخيلوا حدوثها أبدًا عندما كانوا يديرون أعمالهم.

لقد اختارت عائلة رادكليف أسوأ وقت لزيادة الطين بلة لإصاباتهم. كانت تلك العائلة النبيلة من الشمال واحدة من موردي الخام المميزين لفيلق الجيوش الخمسة. وحتى نهاية الحرب لن تكون قادرة على التأثير على الكثير من أعمالهم. ومع ذلك، بدا أن الكونت الجديد غير راضٍ عن وضعه الحالي، وبدأ في تصنيع الأسلحة والدروع. ثم اختار الوقت الذي تواجه فيه كل عائلة نبيلة حديثة العهد صعوبات في بيع الأسلحة والدروع التي صنعها. ومن خلال القيام بذلك، كان قد أخذ أعمال العائلات الأخرى التي كانت تعاني بالفعل.

قطع أموال الناس قد يجعلهم أسوأ أعدائك. كان هذا شيئًا يعرفه الجميع في العالم كله. لذا، بالطبع كانت عائلة فيلثام التي تأثرت أكثر من غيرها غاضبة بجنون من عائلة رادكليف. كان من الواضح جدًا النظر إلى سلوكيات المتحدث الرسمي باسمهم – فقد كان يحاول مؤخرًا مضايقة المتاجر والصناعة التابعة لعائلة رادكليف.

“واحد، اثنان، ثلاثة… ستة منهم.”

فرك كلاينمان جبهته ونفس عن إحباطه. لقد كان مضطربًا جدًا. “من أجل الالهة السبعة، لقد قتل بالفعل نصف المتحدثين باسم عائلة رادكليف… لم يعد هذا” اختبارًا “أو تهديدًا. هذا هو مجرد اختبار لحدود عائلة رادكليف! “

لم يكن كلاينمان أيضًا مغرمًا بعائلة رادكليف الجامحة منذ البداية. ومع ذلك، فقد كان دائمًا حذرًا في القيام بكل شيء وكان يفضل اختيار الوقت والمكان المناسبين لمناقشة المشكلة مع عائلة رادكليف على الطاولة بدلاً من تجربة شيء مضحك خلف ظهورهم – بالطبع، لم يعتقد أن عائلة فيلثام فعل أي شيء خاطئ إلى جانب قتل الكثير. لقد انتهك ذلك القانون بين العائلات.

على الرغم من أن عائلة سيوارد كانت في الشمال الغربي، إلا أنهم كانوا في الواقع نبلاء حقيقيين ملتزمين بالقانون.. كانوا دائمًا مهذبين ومهذبين. ولن يقوموا أبدًا بأي شيء غير عادي ما لم يكونوا متأكدين من أنهم لن يتمكنوا من التفاوض مع منافسيهم.

لقد كانت عمليات الاغتيال والتهديدات وعمليات الشراء التي استهدفت المتحدثين باسم منافسيهم دائمًا جزءًا من المعركة بين النبلاء منذ بداية الزمن. إذا كانت المعركة المزعومة بين النبلاء قد حدثت في مناطق مثل الحصون الواقعة على الحدود الجنوبية للإمبراطورية، فقد تكون معركة كبيرة حيث سيتم إراقة دماء حقيقية. ومع ذلك، فإن هذا لن يحدث أبدًا في المناطق المحيطة بالعاصمة الإمبراطورية. كان الاغتيال هو التهديد الأكثر تطرفًا. إن قتل ستة منهم في نفس الوقت كان بمثابة حرب على حدود المنطقة.

“هل قامت عائلة رادكليف بشيء للتعبير عن أنفسهم؟” استدار كلاينمان وسأل مساعده. لقد كان غير مصدق، “كيف يمكن أن يتمكن هؤلاء الشماليون سيئو الأخلاق من تحمل كل هذه الإهانات؟”

كان يعلم أن الكونت الشاب لمنطقة في الشمال معروف بأنه أصغر إنسان وصل إلى الطبقة العليا. حتى الإمبراطور نفسه اعترف بأنه قادر بالتأكيد على الوصول إلى المستوى الأسطوري. انطلاقًا من موقفه وسلوكه، كان من الصعب حقًا أن نتخيل أن الرجل سوف يرقد دون قتال.

أجاب المساعد بسرعة: “هذا هو الجزء الغريب في الحادث”. لقد انتهى من قراءة محتوى الرسالة. “تستمر متاجرهم في العمل تمامًا مثل الأوقات العادية. على الرغم من أن شعبهم كان يموت واحدا تلو الآخر، إلا أنهم لا يبدو أنهم يقاتلون على الإطلاق. في الواقع، الكثير منا على استعداد لمواجهة حقيقة أننا قد نتعرض للاغتيال في أي وقت الآن. لقد اختبأنا مؤقتًا في مناطق الضواحي الآن – وهذا أيضًا هو السبب وراء إرسال عائلة فيلثام هذه الرسالة للحصول على بعض الأخبار أو المعلومات منا. إنهم يريدون أن يعرفوا ما الذي يحدث بالفعل الآن”.

ولا شك أن الهجوم قد حصل أيضًا على موافقة صامتة من كلاينمان. على وجه الدقة، إذا كان عدد قليل من العائلات النبيلة التي كانت تدير أعمالًا في صناعة خامات التعدين والمعادن قد وحدت قواها ضد عائلة رادكليف، فلن تمتلك عائلة فيلثام أبدًا الشجاعة لإثارة بطل من الدرجة الأولى. ومع ذلك، فإن رد يشوع قد أربكهم جميعًا حقًا.

“هل يعتقدون حقًا أن الكونت خائف منهم حقًا؟”

أخذ الرسالة من مساعده. قرأ كلاينمان الرسالة من الأعلى إلى الأسفل مرة أخرى. ثم صر على أسنانه وضحك بصوت عالٍ من الغضب، “هؤلاء المتغطرسون الأقزام… لقد استفزوا حقًا بطلاً من الدرجة العليا! لقد عاد لتوه من ساحة المعركة في الجبل المقدس مع التنانين الهائج. لقد قتل من التنانين أكثر من عدد الأسلحة التي صنعتها أيها الأغبياء في حياتك كلها!

في السابق، كان النبلاء قد تلقوا بعض الأخبار من القصر. لقد علموا أن يشوع قد غادر العاصمة الإمبراطورية. عندها فقط امتلكت عائلة فيلثام الشجاعة للتحرك نحو ألفونسو كارلوس. ومع ذلك، منذ حوالي أسبوع، كانت الأخبار التي جاءت من الجنوب البعيد قد هزت الجميع بشكل جيد – غادر المحارب العاصمة الإمبراطورية لسبب مختلف عما افترضه الجميع. لقد غادر لأنه تلقى دعوة من كنيسة السبع الالهة إلى الجبل المقدس. منذ ذلك الحين وهو يقاتل التنانين الهائج وحقق العديد من الإنجازات في المعركة.

لم يكن يعتقد أن جوشوا سيبقى هادئًا بشأن وفاة المتحدثين باسمه، لكن الرجل في منتصف العمر لم يكن لديه أي فكرة عما يحدث بالفعل على الإطلاق. استند إلى الحائط وكان منزعجًا بعض الشيء ويتساءل عن السبب وراء كل ذلك.

هل يمكن أن يكون صحيحا أنه كان خائفا؟ كان هذا هو التفسير الأكثر منطقية الذي يمكن أن يأتي به كلاينمان، ربما ليس لأنه كان خائفًا من عائلة فيلثام ولكن من بعض الأشخاص الذين كانوا في مناصب أعلى.

لم تكن الخطوة التي تم إجراؤها على عائلة رادكليف هذه المرة بمثابة انتقام كامل من السلوك الجامح لعائلة رادكليف في العمل. لقد كسر كلاينمان نفسه قانون عائلته وأصبح شريكًا لعائلة فيلثام في تنفيذ خطتهم المخادعة على عائلة رادكليف بعد أن تلقى أمرًا من رجله العجوز، الكونت سيوارد. يمكنه أيضًا تقديم افتراض غامض من المعلومات المتناثرة من والده. يبدو أنه أمر صادر عن شخص أعلى في السلطة داخل القصر الملكي. ومع ذلك، لم يستطع كلاينمان أن يفهم سبب وجود شخص ما في القصر يحمل ضغينة ضد يشوع.

كانت عائلة رادكليف معروفة دائمًا بدعمها للحزب الملكي. كان ذلك واضحًا من أوامر الجيوش الخمسة. حتى أن جوشوا كان على علاقة شخصية مع براندون، خليفة حزب ملكي آخر، عائلة كاوس. السيد نوستراداموس، الذي كان في يوم من الأيام مدرس الإمبراطور نفسه، أسس أيضًا أكاديمية الساحرات في الشمال. ناهيك عن أن إمبراطور إسرائيل نفسه كان مغرمًا جدًا بيشوع لأنه كان يقدر المحارب حقًا.

ولا يبدو أن الصراع الداخلي في القصر مرتبط به بأي شكل آخر، إلا…

أخذ كلاينمان نفسا عميقا وشعر فجأة بالتردد في التفكير بهذه الطريقة. ومع ذلك، في تلك اللحظة بالذات، يمكن أن يشعر بالبرد في عموده الفقري.

ما لم تكن تلك الحادثة تتعلق وريث الإمبراطورية.

سواء كان كلاينمان، مساعده، أو تلك المجموعة من البلهاء من عائلة فيلثام، ربما لم يعتقد أي منهم أن قتل تاجر واحد سيكون أمرًا كبيرًا. ما يخشونه هو أنهم قد يقتلون عددًا كبيرًا جدًا من الأشخاص لدرجة أن عائلة رادكليف ستشعر بالعار لخسارة الكثير من أفرادها. ومن هذا المنظور، كانت تلك دعوة لعائلة رادكليف للحرب.

وكانت الفوائد أكثر أهمية من أي شيء. لقد كانوا في الواقع أكثر حرصًا على مناقشة المشكلة وحلها سلميًا. كان الاغتيال أسلوبًا أكثر كثافة للإعلام. كانت هذه هي طريقة تعامل النبلاء مع بعضهم البعض، وقد اعتاد كلاينمان على ذلك بالفعل. على مر السنين، كان يتعامل مع مثل هذه المواقف. ولم يتوقع قط أن يطول الأمر. ومع ذلك، يجب على المرء دائمًا أن يظل متفتحًا لأن الحوادث يمكن أن تحدث في أي وقت.

على سبيل المثال، الآن.

مباشرة خارج القصر، سمع صوت انفجار فجأة. في البداية، لم يزعج كلاينمان نفسه بهذا الضجيج. ومع ذلك، شعر فجأة بقشعريرة شديدة تمر عبر جسده. وقد تقلصت جميع مسامه وكان جسده غارقًا في الخوف.

ارتجف القصر بأكمله – ومض تموج كثيف باللون الأحمر الداكن عبر ممر القصر، تاركًا خلفه أثرًا طويلًا من الشقوق. ترددت أصوات تشقق الجدران والأرضيات وتكسيرها إلى قطع في جميع أنحاء القصر بينما انحنى الرجل في منتصف العمر ومساعده على جدران الممر لتحقيق توازنهما. كانوا يحدقون حولهم وكانوا غارقين في الارتباك.

القصر بأكمله انقسم إلى نصفين.

على الجانب الآخر من المبنى المنهار، رأى كلاينمان أول ضوء في الصباح وهو يتنفس الهواء الندى.

طار ظل رجل في الهواء يحمل سيفًا فضيًا عظيمًا. اشتعلت عيناه باللون الأحمر وهو يحدق في الجميع.

ارتفاع درجة الحرارة حرقت حول جسده. كان الرجل في منتصف العمر يحدق بخوف بارد في الممر المحطم، والجدران المكسورة، والأثاث المتضرر، وأصص النباتات المسحوقة. اندفع الهواء الساخن إلى الأعلى مع شرارات حمراء متوهجة.

بدأ ظل اليأس ينتشر.