الفصل 348: الأسود وبيض التنين

كانت الحرباء عالمًا يتكون من مزيج لا يحصى من الخطوط المحطمة أو المشوهة. كل الأساطير والخرافات التي لا تعد ولا تحصى كانت تنظر إليه على أنه المكان الذي يتجمع فيه الأشرار والملتويون، وأصل كل المعاناة واليأس.

كانت هناك العديد من التخمينات المختلفة فيما يتعلق بأصولها، من بينها تخمين جريء قدمه عالم الشياطين الذي سافر في أحضان الحرباء نفسها وأجرى عقودًا من البحث. كان يعتقد أن الحرباء كانت في الواقع مقبرة للأكوان المتعددة، وأن تلك الطائرات الصغيرة المشوهة كانت عبارة عن شظايا تُركت بعد موت عوالم لا حصر لها.

وباب الحربة هو الممر الذي يربطها بالعوالم الأخرى.

خلال الغزو السحيق الأول في العصر المجيد، انفتح ما كان ربما أكبر باب للحرب المعروفة منذ ولادة الكون المتعدد في الامتدادات الخارجية للفضاء فوق عالم مايكروفت.

لقد كانت ظاهرة غير مسبوقة، ممرًا ضخمًا الأبعاد مرتبطًا بكل مستوى في رسائل الحرب. على الرغم من أن معظم المسارات سوف تدمر نفسها تلقائيًا لحظة تفعيلها، إلا أن هناك مئات من المسارات واسعة النطاق ظلت سليمة.

من تلك المسارات، انطلق عدد لا نهاية له من القوى الشيطانية، مما أدى إلى محو عالم مايكروفت بأكمله تقريبًا.

ومع ذلك، فإن ممرات الأبعاد التي تم فتحها في الغزو السحيق الثاني خلال عصر سقوط النجوم كانت مرعبة تمامًا مثل الغزو الأول. وكانت العشرات من تلك القنوات – ومعظمها متواضع إلى حد ما – منتشرة في جميع أنحاء القارة بأكملها.

وهذا بدوره سمح للأجناس المتنوعة بالهجوم المضاد تحت قيادة البشر. بعد سنوات من المعارك الشاقة، تم تدمير معظم الأبواب الصغيرة من قبل التحالف متعدد الأعراق – تاركًا ثلاثة أبواب أكبر عالقة بقوة في قارة مايكروفت مثل المسامير السامة.

وكان من بينهم [العين المحترقة] التي كانت تسكن داخل زنزانة الرماد القديمة، وكذلك [شق الجحيم الجليدي] في الأراضي القاحلة المجمدة. في اللعبة الموجودة مسبقًا، كان كلاهما يمثلان تحديًا شديدًا لمستويات الزنزانات من فئة القيامة. في تلك الفترة، كان جوشوا وفرقته متمركزين داخل قلعة نايا داخل زنزانة آشين القديمة، يقاتلون ضد الشياطين التي تسربت من العين المحترقة.

ومن ناحية أخرى، فإن [دوامة البحر السحيق] في البحار الجنوبية البعيدة لم يكن لها حضور كبير. ومع ذلك، كان الخطر الكامن في الداخل أكثر أهمية، لأنه كان مرتبطًا بالطائرات السحيقة حيث يعيش عدد كبير من البهيموث في أعماق البحار. بينما كانت تلك الفظائع تجوب الحياة البحرية المحلية الفاسدة في مايكروفت، أصبحت محاربة هذه الوحوش أكثر خطورة بكثير من محاربة الشياطين.

كان جوشوا متأكدًا بنسبة مائة بالمائة مما قاله رولاند أن أنوس الحربية كانت الشكل المبكر لدوامة البحر السحيق.

في الوقت الحاضر، كان هناك شق سحيق صغير ومجهول إلى حد كبير. ولكن في السنوات القادمة، سوف تتوسع تدريجيًا لتصبح دوامة ضخمة تسمح في النهاية لهيموث من فئة الألف متر بالمرور بسهولة.

وعلى الرغم من أن كنيسة السبع الإلهة قد اكتشفته في وقت سابق، إلا أنهم لم يتمكنوا من تحديد موقع الشق. علاوة على ذلك، أجبر هجوم الطاعون الشديد الكنيسة على تحويل أفواج الفرسان المتمركزة حول المنطقة، مما أعطاها بدوره فرصة للنمو.

“… ماذا؟ هذا كل شيء؟” سأل جوشوا.

لقد كان ينتظر أن يواصل رولاند تسليط الضوء على الوضع فيما يتعلق بحرب أنوس، فقط ليلاحظ أن الفارس المقدس توقف فجأة عن التحدث. نظر المحارب إلى الأعلى متشككًا ليرى ما يحدث، ولاحظ أن اهتمام الرجل الأشقر يبدو أنه يتضاءل.

“هذا كل ما في الأمر،” ابتسم رولاند بمرارة، وتنهد وتقويم شعره. كانت نظراته مترددة، كما لو كان غير متأكد مما سيقوله. “جوشوا، أنت بالتأكيد رفيق جيد، ولكن هذا الأمر بالتأكيد لا علاقة له بك. فقط فكر في الأمر على أنه كلامي الصاخب، وأشكرك على إخبارك بذلك.

ارتعشت حواجب جوشوا. وبما أن الشخص الآخر لم يكن ينوي الاستمرار، فلم يكن لديه أي سبب للضغط عليه بعد أن تم وميضه ببطاقة الرجل الطيب.

“… لا بأس إذا كان هذا هو رأيك،” أجاب المحارب ببساطة. “في كلتا الحالتين، يجب أن أشكرك على مساعدتي في استجواب هؤلاء الطائفيين.”

لم يجد يشوع أنه من غير المعتاد أن يتوقف الفارس المقدس عن نفسه فجأة.

في النهاية، كان المحارب نفسه نبيلًا من الأراضي الشمالية، وكان رولاند فارسًا مقدسًا يخدم كنيسة السبعة. لم يكن هناك سبب آخر غير علاقتهما الشخصية إذا كشف المزيد عن أنوس.

وتجدر الإشارة إلى أن جميع المعلومات الاستخبارية المتعلقة بالحرباء وشر الالهة تظل مختومة عن المعرفة الخارجية. في الوجود المسبق، لم يكن معظم العوام يعرفون حتى ما يعنيه مصطلح “الهاوية” حتى عشية الغزو الشيطاني.

في الواقع، كان جوشوا مدركًا أن استعداد رولاند لإخباره الكثير عن أنوس في ظل هذه المخاطر العالية كان بمثابة عرض لثقته الهائلة به.

خلال كل ذلك، لم يقل أرتانيس شيئًا. هو، جنبا إلى جنب مع لينغ ويينغ، جلسوا فقط في الزاوية للاستماع بهدوء. كان رئيس الأساقفة رجلاً ذكياً. لم يكن ليحصل على لقبه إذا لم يكن كذلك.

حتى عندما استوعب الرجل المسن قصة أنوس، تجاهل سلوك رولاند غير العادي. لقد كان مجرد حنين إلى الوطن بعد أن ظل بعيدًا لفترة طويلة، وقد سمحت له تجربة أرتانيس الغنية طوال حياته برؤية ذلك في الحال.

بعد ذلك، ناقش جوشوا والكاهن العجوز القضايا المتعلقة بالغابة المظلمة. سمح المحارب للفرسان الذين كانوا متمركزين في قلعة الغابة المظلمة باستكشاف جبال أياكس العظيمة. قبل ذلك، كان الفارس المقدس يساعد بصفته الخاصة، والآن أرادت الكنيسة الانضمام رسميًا وإرسال بعض الكهنة والفرسان المخضرمين للانضمام إلى فريق البعثة.

وبطبيعة الحال، رحب يشوع بهذا الاقتراح – فلم يكن هناك الكثير من الأراضي الصالحة للسكن في الشمال، الأمر الذي أدى بدوره إلى إبقاء عدد السكان ثابتًا. على هذا النحو، بدأ في مسح الغابة المظلمة منذ أن ورث المجال استعدادًا لتطوير الأرض الجديدة.

ومع ذلك، نظرًا لنقص مذيعي التعاويذ داخل فريق البعثة، لم يتمكنوا من رفع كفاءتهم. كان هذا هو المكان الذي سيأتي فيه أرتانيس، وهو ما يسعد المحارب كثيرًا لأن الكهنة كانوا أكثر قيمة مقارنة بالسحرة في هذه الحالة.

وبينما كان الاثنان يتعمقان في التفاصيل الدقيقة للقضية ويصلان إلى الحل الأولي، رن على الفور طرق إيقاعي من خارج الباب.

وقف لينغ ويينغ في نفس الوقت تقريبًا. بعد تبادل النظرات، جلس يينغ مرة أخرى، بينما ذهب لينغ ليفتح الباب بإشارة من المحارب.

لقد كانت خادمة منزل ذات ذيل حصان بني وترتدي زي مسكن الدوق. من الواضح أنها كانت خادمة ليشوع، بدت قلقة، وهي تحمل في يدها ظرفًا بدون أي زينة.

“يوم جيد يا سيدتي،” أوضحت بصوت مذعور قليلاً بعد أن لاحظت يحدق سيدها وأسقف الكنيسة. “هذه رسالة عاجلة من أكاديمية وينتر فورت. أعتقد أنه يجب قراءته في أقرب وقت ممكن، ولكن لا يمكن العثور عليك في السكن بأكمله…”

ولم تستطع أن تمنع نفسها من التوقف. وحتى لو بذل يشوع قصارى جهده لتقليص حضوره، فإن الضغط المذهل ظل يجفف حنجرة الخادم العادي.

“ذكرت الآنسة 03 أنك كنت في الكاتدرائية، ولهذا السبب أنا…”

“لا بأس. لا بأس، لقد قمت بعمل جيد.”

بعد أن لاحظ جوشوا توترها، خفف صوته، وأشار لها بتسليم الرسالة إلى ينغ برأسه. “اسمك ليا، أليس كذلك؟ لقد كان من الصعب عليك أن تأتي إلى هنا إلى الكنيسة بحثًا عني. خذ استراحة لبقية اليوم.”

على الرغم من اعتيادها على سلوكيات جوشوا الودية والمتواضعة، إلا أن الخادمة ما زالت تبدو وكأنها تحت ضغط حضور المحارب المطلق. لم تجرؤ على البقاء في الغرفة، وسرعان ما جعلتها تغادر لتسلم الرسالة إلى الشاب ذو الشعر الأسود.

عند استلام جوشوا المظروف من لينغ، لم يتصرف

بشكل مراوغ تجاه رولاند وأرتانيس، وفتحه ببساطة.

كان أرتانيس نفسه يحظى باحترام كبير من أكاديمية وينتر فورت.

“إن إنشاء أكاديمية مهنية هو بالتأكيد وسيلة لتعزيز القوة الاستثنائية داخل المناطق”، قال مع قليل من الحنين وهو يتذكر الماضي.

“كان جميع رواد المناطق الأربعة في العالم الشمالي محاربين، وكان معظم أتباعهم فرسانًا أو محاربين أيضًا. لقد كان مذيعو التعاويذ دائمًا نادرين في هذه المنطقة، ومن الصعب جدًا إعداد أفراد استثنائيين جدد. لقد أراد الكونت الأخير دائمًا تدريب فريق خاص من السحرة، لكنه لم يحقق الحلم أبدًا حتى وفاته. أما أنت، من ناحية أخرى، فلا تحتاج إلا إلى سنوات لتحقيق النجاح.

“ولكن ما هي الرسالة التي كانت وخيمة للغاية؟ وفقًا لما أعرفه، فإن الأكاديمية تسير بشكل جيد، ولم يواجه الطلاب أي حوادث أيضًا.

“كان معظم ذلك بفضل مساهمة نوستراداموس، كل ما فعلته هو إعطاء قطعة أرض ولا شيء آخر. أما بالنسبة لهذه الرسالة…” هز يشوع رأسه، موضحًا أنه لا يعرف السبب وراءها أيضًا، قبل أن يخرج الرسالة بهدوء.

“لن يرسلوا بريدًا عاجلاً إذا لم يكن شيئًا مهمًا … انتظر. ماذا؟! بيض التنين؟”

ظل المحارب يتحدث حتى وهو يقرأ المحتوى. ثم صرخ على الفور في حالة صدمة، وتغير تعبيره إلى عبوس مباشرة بعد الانتهاء من قراءة السطر الأول.

“ما بيض التنين؟”

تحول رولاند بسرعة نحو جوشوا وسأل بجدية. لقد كان يحدق بفراغ في مقعده بعد أن تحدث عن أنوس الحروب، لكنه الآن كان مليئا بالفضول. “هل هو أسود؟”

“حصان جوشوا الوحشي؟ إنها فرس على كل حال.”

انضم أرتانيس إليه، وهو يداعب لحيته البيضاء، ويبدو مهتمًا جدًا أيضًا. “إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فقد أيقظت سلالتها في العام السابق وتحولت إلى نصف تنين… وهي تضع البيض بالفعل الآن؟”

“لا ينبغي أن يكون الأمر كذلك، لقد التقينا للتو منذ بضعة أيام فقط…” قالت الفتاة ذات الشعر الفضي، واهتزت لهجتها قليلاً. غير قادر على مقاومة الرغبة، وقف يينغ وانزلق خلف جوشوا وكان يجره لينغ. اتكأ الثنائي على أكتاف جوشوا معًا أثناء محاولتهما إلقاء نظرة خاطفة على ما هو مكتوب.

“هاه… لا بأس، يبدو أن الرسالة بها مشكلة في الصياغة…” حدق جوشوا وتفحص الرسالة بسرعة، قبل أن يتنفس تنهيدة طويلة بينما كانت أسلحة الهي تضغط عليه.

وتابع: “إنه البيض الذي أحضرته من عش التنين الأبيض”. “لقد قمت بوضعهم في أكاديمية وينتر فورت بعد إنشائها لاستخدامها كعينات، لكن أحد المحاضرين في الأكاديمية لاحظ أن بعضهم كانت تظهر عليه علامات الفقس في الفحص الروتيني.”

وبهذا، خفت تعابير المحارب عندما عاد إلى هدوئه المعتاد. “إنه ينوي وضع البيض بجانب ابن عمهم الوحشي بلاك ليرى ما إذا كان من الممكن تسريع عملية الحضانة… المرسل فاشل في اللغة المشتركة. لقد اعتقدت تقريبًا أن بلاك كان يضع بيضًا فجأة من خلال صياغته، وهو أمر صادم بكل بساطة.

-بالضبط. كيف يمكن للتنين البدائي أن يتكاثر بهذه السهولة؟

فكر المحارب وهو يهز رأسه بالأسف.

“بيض التنين يفقس؟ هذا يستحق التهنئة.”

“إنه بالفعل شيء جيد.”

“لذا سوف نعتني بتلك الصغار، هاه…”

“هذا مستحيل يا أختي.”

بتجاهل شكاوى سلاح الهي الصامتة ومقارنتها بتهاني رولاند البسيطة، استطاع أرتانيس التقاط المعنى الكامن وراء هذا الحدث.

إذا فقس بيض التنين دون مشاكل، فيمكن النظر في تشكيل سرب راكب التنين. وعلى الرغم من أن الأمر سيستغرق أكثر من عشر سنوات حتى يؤتي ثماره ويتشكل بالفعل بعد قرن من الزمان، إلا أنه كان استثمارًا لا يتعامل مع الخسائر وسيفيد أيضًا الأجيال القادمة.

“في الواقع، لم أتوقع أبدًا أن يفقسوا حقًا أيضًا،” أومأ جوشوا برأسه موافقًا. بدا وكأنه في مزاج جيد بعد الأخبار الجيدة، حتى أن لهجته كانت خفيفة للغاية. “لقد كنت غير مبالٍ بشأن رعايتهم لكنهم ما زالوا يفقسون بغض النظر. وهذا يثبت أنها شتلات جيدة تتمتع بصحة غير عادية.”

يحتاج التنين العملاق إلى ثلاث سنوات فقط لينمو بسرعة من مرحلة الطفولة إلى الطفولة. فإذا كان جسمه سليماً ويكتسب العناصر الغذائية الكافية، فإنه سيقفز إلى مرحلة المراهقة بعد خمس إلى ثماني سنوات. بحلول ذلك الوقت، سيكون لديها قدرات قتالية مماثلة للتنانين الأرضي للبالغين، مع كفاءة معينة في البث الإملائي والطيران.

ومع ذلك، قد يستغرق الأمر عقودًا من الزمن لتحويل أحدهم إلى تنين عملاق بالغ من الطبقة الذهبية. على هذا النحو، فإن أجيال من العمل ضرورية للرجال الذين يرغبون في إنشاء سرب راكب التنين من الألف إلى الياء.

أشهر فرسان التنانين في الوقت الحاضر هم فرسان تنين البحر في السهول الشرقية، وجماعة الفرسان السماويين في الجزيرة العائمة الجنوبية. أما بالنسبة للإمبراطورية الشمالية، فحتى راكب التنين الشهير عالميًا، إمبراطور إسرائيل، لم يقم ببناء فصيلة لركوب التنين.

قامت كنيسة الالهة السبعة أيضًا بنشر فرسان التنانين من قبل، لكن يبدو أنهم قد تم حلهم بشكل غريب منذ مائتي عام. في لعبة الحياة الماضية، يبدو أن بعض اللاعبين اكتشفوا الحقيقة وراء تلك الحادثة. لكن يشوع لم ينتبه لذلك، وعلى هذا النحو لم يستطع أن يتذكر السبب الذي يبدو أيضًا أن هناك عددًا لا بأس به من المؤامرات وراءه.

وعلى الرغم من ذلك، تذكر جوشوا شيئًا مضحكًا عن فرسان السماء. نظرًا لتاريخه الذي يزيد عن خمسمائة عام، كان هذا الفريق الضخم يضم أكثر من ثلاثين تنانين بالغًا ولكن فارسًا واحدًا فقط. تم التعامل مع كل عملية للفصيلة بما في ذلك العلاقات العامة بواسطة العملاق التنانين الذي اتخذ الشكل البشري. لم يكن الفارس نفسه بحاجة حتى للقتال، كل ما كان عليه فعله هو رعاية الأطفال الرضع.

ومن ثم، لم يكن الفرسان السماويون مختلفين عن شركة عائلية ضخمة، حيث كان الجانب غير المعتاد الوحيد هو قيام الإنسان بدور مربية روضة الأطفال. ولهذا السبب بالضبط، غالبًا ما يُطلق عليهم لقب “وسام فرسان مجالسة الأطفال” أو “فرسان حديقة الحيوانات” وما إلى ذلك.

عندما علم مسبقًا بهذه الحقيقة في حياته الماضية، كان وجهه بالكامل يحمل تعبير “هناك هذا النوع من الإعداد أيضًا”.

وحتى الآن، لم يستطع إلا أن يبتسم لنفسه.

“صحيح، هذا كل ما في الأمر لهذا اليوم.”

نهض يشوع استعدادًا للعودة إلى مسكنه. لقد كانت الرسالة مهمة بالفعل، وكان قليل الصبر للتوجه إلى الأكاديمية وإلقاء نظرة على حالة البيض.

أومأ برأسه قليلاً نحو رجال الدين القدامى والفارس المقدس، وقال: “شكرًا لمساعدتكم، كلاكما. إذا لم تساعدوا اثنين في حراسة المدينة عندما لم أكن هنا، لكانت المدينة في حالة من الفوضى بعد أن أثار الطائفيون مشاجرة. “

وقف رولاند وأرتانيس أيضًا. لم يقل رولاند شيئا، بينما ابتسم أرتانيس وهز رأسه. “الآنسة 03 هي التي يجب أن تشكره، فجهودها كانت أكثر بكثير من جهودنا.”

على الرغم من أن المحادثة تركت كلا الجانبين مستنيرين إلى حد كبير – حتى الفارس المقدس تلقى أخبارًا عن أصدقائه – ظل رولاند مشتتًا. كان الفارس الأشقر يهز رأسه من حين لآخر وينظر نحو الجنوب من حين لآخر. وحتى لو لم يقل شيئًا، يمكن لأي شخص غير أعمى أن يلاحظ أنه كان يتصرف بشكل مختلف.

وبطبيعة الحال، أدرك يشوع ذلك أيضًا، ولهذا السبب افترق عن الفارس بسطر واحد.

“ارجع إذا كنت ترغب في ذلك.”

تحدث المحارب هكذا، وكان خطابه واضحًا للغاية. “ليس من الصعب طرح الأمر.”

بهذه الكلمات، غادر المحارب غرفة الكنيسة وتبعه لينغ ويينغ.

بعد توقف مؤقت، ابتسم رولاند على مضض وسأل أرتانيس، “هل كنت واضحا إلى هذا الحد؟”

عندما أومأ أرتانيس بالإيجاب، فكر رولاند ثم تمتم لنفسه.

“لقد كان بسبب موقفي المتقلب أنني غادرت الجبل المقدس وسافرت إلى أماكن مختلفة. الآن بعد أن صفيت ذهني، فهم يقاتلون ضد التنانين الهائج…”

“حقا، حان الوقت لنقول وداعا.”