الفصل 343: قلادة متغيرة الشكل

سنة السقوط النجمي 833، صباح يوم 17 أبريل.

كان هذا يومًا مظلمًا للسحرة الذين يخدمون الإمبراطورية.

لأن إمبراطورهم المهيب الذي لا يضاهى كان مستاءً.

مستاء جدا جدا.

داخل الحصون السحرية الثلاثة في المحيط الخارجي لجبال تريبلت، ظهرت تموجات الأبعاد من نوبات النقل الآني على ما يبدو بلا نهاية. خلال مدة إفطار عامة الناس، انفتحت مئات من البوابات الملتوية – في غمضة عين، ارتدى عدد لا يحصى من مذيعي التعاويذ أردية طويلة وارتدىوا تعابير متعبة وغمرت الشوارع في العاصمة الإمبراطورية.

لقد كانوا جميعًا سحرة موالين للإمبراطورية، وهرعوا إلى هنا من جميع أنحاء العالم. وكان من بينهم مراقبو الطاعون الوحشي في بحر الجنوب، والمستكشفون الذين يغامرون في عمق الغابة المظلمة، والباحثون الذين استقروا داخل المختبرات وحتى عدد لا بأس به من السحراء المرتبطين بالتحصينات الجنوبية.

بعد كل شيء، تتألف نقابات السحراء الإمبراطوريين من كل ساحر داخل الإمبراطورية وكانت من بين أفضل خمس منظمات لمذيعي التعاويذ داخل قارة مايكروفت. كان لديهم أعضاء أكثر من مجلس السهول الشرقية السبعة، فقط بجوار البرج الأبيض الثاقب للسماء. مع تجمع جزء فقط من أعضائهم، تجاوزت عجلاتهم عالية المستوى وحدها مائتين. ومع ذلك، كانت وتيرتهم متسارعة – دون استثناء – حيث توجهوا جميعًا إلى قصر مورليه.

بعد حادثة الكفن الأسود في تحت الأرض مختبر 2 الليلة الماضية، تم تدمير نصف شارع الحقيقة، وترك الآلاف من المواطنين بلا مأوى وفقدت العديد من التعاويذ القيمة وتقارير التجارب بسبب التآكل. كانت الأضرار المباشرة وحدها أكثر من ثمانمائة ألف ذهب إمبراطوري، مع الكثير من الأضرار غير المباشرة التي لا تقدر بثمن.

تقع معظم المسؤولية على عاتق الساحر المسؤول عن المختبر رقم 2 تحت الأرض – الساحر هاسك ذو الطبقة الذهبية وتلميذه والعديد من الشركاء الآخرين، ولا شك أن السحرة الآخرين الذين كانوا حاضرين عند وقوع الحادث قد تمت محاسبتهم أيضًا.

على الرغم من أن غضب الإمبراطور سوف يمتد فوق رؤوسهم وليس جميع النقابات، إلا أن الإصلاحات في المنظمة التي ستتبع ذلك قريبًا شملتهم جميعًا.

كانت نقابات السحراء الإمبراطوريين قديمة مرتبطة بتاريخ يزيد عن خمسمائة عام، مع وجود العديد من الفصائل الأصغر بداخلها بالإضافة إلى تأثيرها الكبير في جميع أنحاء الأرض.

ومع ذلك، سيكون من الصعب حتى على إسرائيل اغتنام هذه الفرصة لتغيير الأمور بسرعة. في حين كان التعامل مع معظم سحرة البحث أسهل، فإن معظم السحرة النبلاء في النقابات يمتلكون أبراجًا أو مناطق أو حتى أكاديميات. على الأكثر، سيقبل هؤلاء السحرة ببساطة الموضوعات والمهام المعينة، قبل العودة إلى أبحاثهم الخاصة بمجرد الانتهاء من مهامهم.

باختصار، كان لديهم حرية أكبر بكثير من نظرائهم في العاصمة الإمبراطورية.

ومع ذلك، مهما كانت الحالة، فقد حصل هؤلاء السحرة على أبحاث وتمويل خاص من النقابات. لقد كان مبلغًا كبيرًا حتى بالنسبة للإمبراطورية، حيث كلف تطوير حركة المناطيد المركزية في حد ذاته الأمة أربعة ملايين قطعة نقدية ذهبية.

على الرغم من الألم الناجم عن صرف هذه الأموال، كان القلق الرئيسي لإسرائيل هو أن سحرة النقابات بدأوا يتصرفون بطريقة غير مبالية تجاه المهام التي حددتها الإمبراطورية – وكانت حادثة مختبر هوسك هي الأكثر وضوحًا. لذلك، قرر أن يفعل شيئًا حيال ذلك.

لا تزال القضايا الرئيسية المتعلقة بالإصلاحات قيد المناقشة في القاعة الرئيسية المجيدة. العديد من النقابات السحرة الذين كانوا بعيدين عن المدينة في رحلات استكشافية أو يقومون بالأبحاث أرسلوا بسرعة ممثلين لحضور المؤتمر. كان بعضهم قلقًا، وبعضهم متحمسًا، والبعض الآخر كان من الواضح أنه غير مهتم.

ومع ذلك، كان معظمهم مهتمين بمسألة واحدة فقط، وهي ما إذا كان سيتم قطع تمويلهم أم لا.

كل هذا، بالطبع، لم يكن له علاقة بجوشوا بينما كان يستعد لمغادرة العاصمة الإمبراطورية.

بعد الانتهاء من عشاءه المتأخر إلى حد ما، التقى جوشوا مع نوستراداموس مرة أخرى للقاء الإمبراطور.

كان هذا الاجتماع قصيرًا وبسيطًا إلى حد ما. بشكل عام، كان إسرائيل يمتدح يشوع، ولكن بما أن الوقت كان قصيرًا، فقد وصل الإمبراطور إلى صلب الموضوع مباشرة وأعطى المحارب مكافأة مستحقة.

“سمعت أن لديك تنينًا.”

أثناء جلوسه على العرش في القاعة الرئيسية المجيدة، بدا الإمبراطور المستبد مسترخيًا، وألقى لمحة من الغضب بمجرد أن بدأ الحديث عن تنينه. تحولت نظرته بعيدًا وهو يبتسم وأومأ برأسه. “إنهم شرسون بعض الشيء، ولكن بمجرد أن يصبحوا قريبين منك، يصبحون مخلوقات صغيرة لطيفة.”

“نعم يا صاحب الجلالة.” أومأ جوشوا بالموافقة. كانت هذه هي الحقيقة، على الرغم من أن لعق لسان بلاك كتعبير عن المودة لا ينبغي تركه دون رادع باعتباره عادة سيئة. “المشكلة هي أنها ضخمة، ولا يمكن أن تجلبها إلى أي مكان.”

عند سماع تلميح الشفقة في صوت المحارب، أصبح لينغ الذي كان يقف في الزاوية في حالة تأهب على الفور. كان رد فعل يينغ أيضًا عبوسًا، وهمست لأخيها، “السيد لم ينظف حراشف بلاك أبدًا، أليس كذلك؟”

“أو أعد لها الطعام. لنفكر في الأمر، نحن نفعل كل هذه الأشياء”.

“نادرًا ما يأخذ بلاك للتنزه أيضًا. إذا كان حقاً يجلبها في كل مكان…”

انتشر جو من الحذر، حيث نظر الثنائي إلى جوشوا بحذر.

“هل هذا صحيح؟ آه، صحيح، إنك تنين بحري من سلالة التنين الأسود المصهور. إن عدم الطيران هو مشكلة …”

دون الاهتمام بأحاديث الصبي والفتاة، أومأ الإمبراطور برأسه مفكرًا. تمتم بهدوء: “إن تنيني كان يتبعني دائمًا”. “إنها من سلالة تنين الجحيم؛ حرارة جسمه حارقة ويصعب التخلص منها أيضًا. ومع ذلك، فهو تنين كيميائي، ويجب أن يكون هناك حل.

“وينبغي أن ينطبق الشيء نفسه

على التنانين البدائي.”

وبعد التفكير لبعض الوقت، بدا أن إسرائيل قررت شيئاً ما. فتح ممرًا مصغرًا بيد واحدة ممدودة، وبدأ يبحث عن شيء ما بهز رأسه. “نحن نعاني من ضيق الوقت لذا لا يمكننا مكافأتك بشكل مناسب. ومع ذلك، لييج رادكليف، سوف يعجبك هذا.

وبهذا أخرج إسرائيل قلادة ذات تصميم غريب وسلمها إلى يشوع.

كانت القلادة المطلية بالكامل بالفضة بحجم قبضة اليد وعلى شكل حرف V. من خلال اللمس وحده، استطاع المحارب معرفة أنه مصنوع من الميثريل، ورأى خطوط الضوء السحرية ذات اللون الأزرق الفاتح ملفوفة حوله، ومن الواضح أنها تحمل قوة كبيرة.

“ال تغيير الشكل قلادة، يمكن استخدامها حتى في عملاق التنانين؛ سيكون هذا رمز امتناني الخاص. الإمبراطورية لا تترك الأعمال الصالحة دون مكافأة أبدًا – خذ هذا على أنه القليل من الاهتمام، حيث أن نقابات الممثلين الإمبراطوريين ستظهر بالتأكيد شكرهم بعد حل حادثة الكفن الأسود. “

وبينما كان إسرائيل يتحدث، ألقى نظرة سريعة على نوستراداموس وأومأ الرجلان برأسهما في تفاهم متبادل.

ثم قال الإمبراطور بنبرة رسمية: “لقد فقدت نقابات العمال الإمبراطورية وظائفها مؤقتًا ولا يمكنها التعامل مع التجارب المتعلقة بالطاعون”. “وهكذا سأرسل فريق البحث الثالث بقيادة تمارا مور إلى مولدافيا وأبدأ في فحص الطاعون هناك.”

لم يتفاجأ جوشوا. لقد ذكر نوستراداموس ذلك من قبل، وكان الأمر مجرد جعل الإمبراطور يؤكد ذلك بنفسه.

بدا الساحر العجوز سعيدًا جدًا في تلك اللحظة أيضًا، فأومأ برأسه ومسح على لحيته مبتسمًا. من المؤكد أن الأولوية الرئيسية لإرسال فريق البحث الثالث بأكمله إلى مولدافيا هي دراسة الطاعون، ولكن هل يمكن دراسة شيء من هذا القبيل نشأ من شر الاله في منطقة المدينة الرئيسية، حيث لا يوجد مختبر بحث محترف واحد؟

كان ذلك مستحيلًا بالطبع، لكن تصادف وجود أحد هذه المختبرات التي تناسب المتطلبات بالقرب من أكاديمية وينتر فورت في جبال نيسيا.

وبطبيعة الحال، لم يكن لهذا علاقة بنقص المدربين في أكاديمية وينتر فورت مؤخرًا. من المؤكد أن نوستراداموس لم يحصل على إرجاء مؤقت لصديقه القديم على وجه التحديد والذي كان أيضًا بمثابة خطوة ساخرة مطلقة تجاه الإمبراطورية. بعد كل شيء، كان من الطبيعي تمامًا أن يقوم السحرة بأعمال أخرى بجانب أبحاثهم، مثل المغامر أو المرتزقة أو حتى القاتل.

لذلك، لم يكن هناك شيء خارج عن المألوف بالنسبة للمعلم أن يكون مدرسًا.

هذا عن لخص الأمور. وبعد أن عالجت إسرائيل هذه الأمور مؤقتا، أشار إلى أنه كان متعبا قليلا ويحتاج إلى الراحة لهذا الاجتماع مع ممثلي السحرة المنتظرين في صباح اليوم التالي.

أخبر نوستراداموس جوشوا أيضًا أنه سيبقى لحضور المؤتمر أيضًا ولن يتمكن من القدوم إلى الشمال في الوقت الحالي. ومع ذلك، فقد أبلغ مور بالفعل، وكان جوشوا بحاجة فقط للبحث عنه للعودة إلى مجاله.

ولم يبق إلا الوداع .

مع معالجة الأمور في العاصمة الإمبراطورية، استعد المحارب للعودة إلى مولدافيا عبر مدخل نوستراداموس ذي الأبعاد الذي أنشأه في النقابات. خلفه كان هناك خمسة عشر ساحرًا نخبة يرتدون أردية رمادية طويلة وقبعات مدببة، ويثرثرون بصمت عن مهمتهم.

وبغض النظر عن ذلك، فقد تصرفوا جميعًا باحترام تجاه جوشوا، وكانوا أيضًا مهذبين تجاه لينغ ويينغ.

لقد كانوا في نهاية المطاف سحراء – أفراد مملوءون بالذكاء. لقد كانت قوة يشوع وأساليبه أعلى بكثير مما يمكنهم التعامل معه. على هذا النحو، لماذا لا نكون معتدلين قليلاً ونظهر نواياهم الطيبة؟ بالطبع، كان للأمر أيضًا علاقة بسحر يشوع الذي وصل إلى الحرب. سوف ينسى أي شخص فجأة ما يريد أن يقوله في اللحظة التي يرى فيها وجهه، فكيف سيتصرفون بعلو وقوة بعد ذلك؟

حتى مور لم يقل الكثير. لقد وقف صديق نوستراداموس بهدوء خلف المحارب. يبدو أنه كان يتذكر الحلم الذي حلم به الليلة الماضية.

في إحدى الزوايا، كانت الفتاة ذات الشعر الفضي تعبث بقلادة على شكل حرف V. لكن لم يكن من المهم كيف تلاعبت به، فالسحر المشبع بداخلها لن ينسكب.

بعد نصف يوم من العبث، لم يستطع يينغ إلا أن يصبح غاضبًا بعض الشيء. سلمتها إلى لينغ لكي يجرب الشاب ذو الشعر الأسود شيئًا بينما ذهبت إلى جانب جوشوا.

“السيد، ما سبب هذا الشيء؟” سألت.

سمع المحارب، الذي كان ينتظر فتح البوابة، سؤالها، لكنه لم يستطع إلا أن يشعر بالضغط الشديد للرد على سؤالها.

“لقد استخدمت قلادة تغيير الشكل في مغامراتي من قبل. باختصار، يمكنك استخدامه – في المواقف التي تكون فيها السلامة مضمونة – لتغيير حجم الشخص لعبور الشقوق والممرات الصخرية الضيقة.

لقد استخدم جوشوا شيئًا مشابهًا في وجوده المسبق لتجاوز بعض الزنزانات الخاصة. وشمل ذلك المهام في المملكة الخيالية. لا يمكن قبول هذه الأشياء إلا بعد استخدام قلادة تغيير الشكل، نظرًا لأن هؤلاء الأوغاد الصغار يكرهون أجسامهم التي كانت أكبر بكثير من أجسامهم.

“ولكن ما الفائدة هناك؟” تذكر يشوع فجأة تعبير إسرائيل غير العادي وعبس. إذا كان الهدف فقط هو جعل الأسود أصغر حجمًا وجعله أكثر ملاءمة للتركيب في جميع أنواع الأماكن، فلم تكن هناك حاجة لتسليمه قلادة بشكل رسمي. ربما كان هناك نوع من الوظيفة الخاصة؟ في النهاية، أبرمت عائلة دايموند عقدًا مع الجنيات الأسطورية – لن تكون مفاجأة إذا تبين أن الأمر كذلك.

هز جوشوا رأسه بخفة لينهي سلسلة أفكاره.

تم فتح المدخل الأبعاد في قلب القاعة؛ وينير إشعاعها الأزرق الفاتح ردهة نقابات الموظفين بالكامل. استمر الممر المؤدي إلى العوالم الشمالية في التوسع تدريجيًا حتى وصل إلى حجم عربة.

“الجميع، حان وقت المغادرة.” خاطب يشوع الآخرين.

هز جوشوا رأسه مرة أخرى لإزالة الأفكار المشتتة من ذهنه، وقاد الطريق ودخل عبر البوابة.

أول ما سمعه بمجرد ذهابه كان صرخات حادة تصم الآذان.