الفصل 336: اختيار الفارس المقدس

كان جوشوا، الذي أصبح الآن مركز فضول الجميع، يراقب أرض أحلام روبزيك.

لقد كانت أرضًا قاحلة شاسعة وقاحلة.

كان هناك ضباب كثيف باللون الأصفر والأخضر يتخلل الهواء. كانت الأرض مثل المستنقع ومليئة بالطين الأخضر الداكن. ووقفت الأشجار المتآكلة والذابلة حولها. عدد لا نهائي من الكائنات الملتوية والمرعبة فوضى تجولت في مثل هذه البيئة.

كانت هذه الأرض الموبوءة، وهؤلاء هم أتباع إله الوباء الشرير. لقد جاءوا بأشكال وأشكال مختلفة، لكن لم يكن أي منهم يشبه كائنًا حيًا عاديًا. حتى أكثرها “طبيعية” كانت عبارة عن مجموعة من اللحم تم تجميعها معًا كمزيج من الكيس والأعضاء. كانت أجسادهم مليئة بالأشواك والزوائد المتمايلة الممتلئة بسوائل لزجة ذات رائحة عفنة، يخرجونها من أجسادهم بين الحين والآخر.

وكان هناك فرقة تقاتل وتذبح هذه الوحوش الشيطانية المقززة في مثل هذه البيئة.

ومض الضوء المقدس مثل النجوم المتساقطة عبر الغلاف الجوي. لقد كانوا مثل المطارق العملاقة التي ضربت تلك الوحوش الفوضوية في برك دموية وأحرقت بقاياهم في دخان أسود. بتوجيه من قائدهم، اكتسحت هذه الفرقة من الفرسان المقدسين الشباب ولكن الهائلين كل الوحوش الفوضوية حولهم مثل العاصفة.

ولم يفاجئ يشوع أن قائدهم كان شابًا روبزيك.

في الوقت الحاضر، بدا روبزيك ضائعًا بعض الشيء. قد يكون الفارس المقدس القوي يقطع أتباع فوضى بشكل حاد لكنه بدا بعيدًا عن الأمر، وربما كان متشككًا بشأن ما كان يفعله مرة أخرى في أرض الطاعون وأيضًا فضوليًا عن سبب عودة مستواه إلى الطبقة الذهبية.

ومع ذلك، لم يكن هذا هو الوقت المناسب للتفكير في مثل هذه الأشياء، بل كان الوقت المناسب لتقليص الحقد والقضاء عليه. لقد فعل روبزيك ذلك بالضبط من خلال إطلاق العنان لمهاراته القتالية بشكل مثالي. يرقص وينحرف بمطرقته العملاقة، حيث سحق العديد من وحوش فوضى بينما يبخر الضوء المقدس كل السوائل التي تتناثر من الوحوش، تاركًا الفارس المقدس بلا عيب.

وكانت المعركة تنتهي قريبا. لقد كانت رحلة استكشافية رائعة؛ لم يصب أي من الفرسان بأذى وتم قتل كل عميل فوضى. ومع ذلك، في لحظة إهمال، لم يتمكن فارس مقدس شاب ذو ضوء مقدس أضعف من تطهير المادة اللزجة المتدفقة للوحش في الوقت المناسب، مما يسمح لها بالاتصال بجسده.

إن التعرض لطرد الوحوش لن يسبب ضررًا كبيرًا للناس – كانت تلك مجرد سوائل جسدية طبيعية في النهاية وأكثر ما تفعله هو إنتاج رائحة مقززة. ومع ذلك، لم تكن هذه سوائل عادية. وفي غضون دقائق، ظهرت على الفارس الشاب علامات الإصابة بالوباء، حيث بدأت الدمامل الشفافة تنتفخ على جلده، حيث تدفقت قذارة لزجة بنية وحمراء وتتحرك بشكل مميز.

لقد تحمل الفارس المقدس الذي كان في العشرينات من عمره على الأكثر الألم بإرادته غير العادية، واستنفد قواه، باستخدام كل من الضوء المقدس والتعاويذ المقدسة لوقف انتشار المرض. “… أنقذني، أيها القائد روبزيك…” توسل بصوت خشن كان تحت عذاب واضح. “والدتي تنتظر عودتي، لا أريد أن أموت…”

——ولكن لا يوجد إنقاذ له.

لمحة كانت كل ما يحتاجه جوشوا ليخبره أن قوات الفوضى قد أكلت جسد الشاب بالفعل. كان من الممكن أن يسمح أي مكان آخر بقمع الوباء ولكن هذه كانت أرض الطاعون – موطن الفوضى. وكان الوباء مدعوماً بالطاقات الفوضوية المستمرة، وكان في الأساس حكماً بالإعدام على الشاب.

كان بإمكان روبزيك أن يرى ذلك أيضًا، وكان يعرف شيئًا آخر كان أكثر رعبًا. إذا لم يتم “تطهير جسد الفارس المقدس بالكامل”، فسيصاب الفرسان الآخرون أيضًا حيث سيتعين عليهم لمس جسده لإخلائه. وفي الوقت نفسه، سيتحول ذلك الشاب إلى وحش فوضى.

لقد كانت ببساطة مخاطرة كبيرة جدًا.

كانت قوات فوضى خارقة للطبيعة، وفي بعض الأحيان لم يكن هناك أي استعداد لمواجهتها.

“دعونا نجرب ذلك! لا يزال من الممكن إنقاذ أولي!”

“صحيح، نحن لسنا بعيدين عن نقطة الطريق. إذا تمكنا من تسليمه بسرعة إلى المذبح العظيم، فسيكون أولي قادرًا على التعافي! “

كان الفرسان الآخرون يتوسلون إلى روبزيك طلباً للرحمة. لقد اعتقدوا أنهم قادرون على علاج مرض رفيقهم، وعندما عادوا إلى المذبح الكبير، تمكن رؤساء الكنيسة من شفاء الوباء تمامًا. على الرغم من أنه ستكون هناك بعض الأعراض المتبقية، إلا أن الفارس الشاب لن يحترق بالكامل ويتحول إلى رماد بواسطة الضوء المقدس.

ولكن لم يكن هناك ما يشير إلى التردد بشأن الفارس المقدس ذو الشعر الفضي.

“سامحني”. قال بهدوء وتجاهل كل طلب من الفرسان الشباب الآخرين. وبينما كان الشاب المسمى أولي ينظر إليه في حالة صدمة، أمسك روبزيك برقبته وقطعها.

“هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنني القيام به من أجلك.”

أشعل روبزيك شعلة مقدسة في يده وتذكر حياة الفارس الشاب في حزن، وتمتم في نفسه: “أنا آسف، أولي الصغير. من المؤكد أن والدتك ستحزن… ولهذا السبب لن أدع أمهات الستة عشر الآخرين يحزنن أيضًا”.

على الرغم من أنه كان يعتذر، لم يكن هناك أي أثر للندم في صوته.

اليد التي حولت الفارس الشاب إلى رماد لم ترتعش حتى، وكان تعبير الفارس المقدس وإرادته قاسيين كالحديد.

“لقد واجهت اليأس مرة واحدة. وبسبب تساهلي وإهمالي وميلي إلى الإيمان بالحظ، لم يعد أي من الفرسان السبعة عشر الآخرين حيًا إلى المذبح المقدس. لقد تم إرسالي بنفسي بالصدفة إلى المذبح الكبير وتلقيت الشفاء من البابا نفسه.

“إنه خطأي الأكثر ندمًا الذي حملته على صدري لمدة خمسة وعشرين عامًا. كل ليلة أتقلب في السرير وأنا أتذكر ذلك، غير قادر على النوم العميق مرة أخرى.

وقد بدأ كل رفاقه الآخرين يموتون من

الوباء بعد ذلك. لقد نجا هو نفسه بين اليأس والعذاب حيث قاد الفرسان الباقين إلى التراجع بينما صد الوحوش الفوضوية الأخرى التي استمرت في القدوم. على الرغم من أنهم قاتلوا لفترة طويلة وشاقة، إلا أن كل ما تبقى من فريقه هو نفسه.

كان مثل هذا الشيء كافيا مرة واحدة في العمر.

“الآن، استريحي. وقال دون انفعال: “على الأقل هذه المرة لن يفقد رفاقكم حياتهم”.

ومع ذلك، فإن الفرسان الشباب الآخرين لم يشاركوه رأيه. لقد أخرجوا شفراتهم ووجهوها في انسجام تام ضد رولاند، وهو غضب لا يمكن كبته واضح في نظراتهم.

“إنه حقًا حلم إذن. الفرسان الحقيقيون سيتحملون آلام التضحية، قد يكون من الصعب رؤية رفيق يموت، لكن هذا ليس سببًا لإطلاق العنان لغضبك، ناهيك عن توجيه سلاحك نحو صديقك. قال روبزيك ببرود وهو يهز رأسه وهو ينظر إلى الخمسة عشر الباقين.

على الرغم من أنه كان يواجه نظرات الكراهية والغضب، إلا أن لهجته لم تتأثر بل وبدت نادمة. “كان ينبغي إطلاق سراحكم يا رفاق، ولكن يبدو أن جهودي كانت بلا جدوى… قد يكون هذا حلمًا، لكن دعوني أعلمكم ما يعنيه طاعة سلسلة الأوامر”.

“أولاً وقبل كل شيء، لا ترفع نصك على قائدك.”

–ليس سيئًا.

أومأ جوشوا برأسه موافقًا على تصرفات الفارس، حيث يستطيع روبزيك اجتياز اختباره دون أي مساعدة. ومع ذلك، من الواضح أن هؤلاء الفرسان الشباب الآخرين كانوا بمثابة اختبار تم تعيينه بواسطة كفن الهي الزنزانة – من المؤكد أن قدراتهم ستكون أعلى من قدرات الفرسان العاديين. إذا لم يظل روبزيك يقظًا، فمن الممكن أن تنقلب الطاولة ضده.

“حسنًا، هذا كل ما في الأمر، لقد فهمت خاصية هذا الكفن الآن.”

إذا سقط بلا مبالاة في أرض الأحلام أيضًا، كان جوشوا واثقًا من قدرته على إنجاز التحدي بسلاسة. استدار نحو الاتجاه الذي لا يزال محاطًا بشدة بالكفن. “بعد ذلك، نقابات التوظيف وصندوق إريبوس ذاك.”

الفعل جاء بعد الاختيار. وكأن نظراته قادرة على اختراق الضباب، فبحث بسرعة في محيطه واتجه نحو الأبواب الرئيسية الضخمة للنقابات.

على طول الطريق، أصبح الكفن مضطربًا بشكل ملحوظ ولم يعد هادئًا – من الواضح أن إبعاد جوشوا لكل من روبزيك ومور بعيدًا عن تأثيره قد أثار غضبه. ومع ذلك، لم يتم إطلاق سراح الثنائي بعد من أرض الأحلام بينما لم يتمكن من مهاجمة المحارب بسبب ألوهيته أيضًا.

تم بناء مقر نقابات التماس بالمعجون المسحور والخرسانة مما أدى بدوره إلى حمايته من تآكل الكفن. لم يكن هناك أي أثر للأضرار الناجمة عن الطقس عليه.

وبعد دخول يشوع، أدرك أن الكفن أكثر سماكة هناك. وجاء ضغط رصاصي عندما شعر أن الكفن يقترب رغم حمايته، مما أدى إلى تقليص الدرع غير المرئي من خمسة أمتار إلى أربعة ونصف.

“كلما اقتربت من بقايا الإله، كلما أصبح الكفن أكثر سمكا، وسيتم إبطال تأثير الألوهية الخاص بي أيضا.”

كان هذا شيئًا يسهل فهمه، ولهذا السبب لم يتباطأ يشوع. باتباع المسار الذي تعلمه عندما زار هذا المكان سابقًا تحت ستار براندون ونوستراداموس، انتقل بسرعة عبر القاعة والممرات وصعد الدرج الحلزوني المؤدي إلى المختبرات الموجودة تحت الأرض.

حتى مع الضباب المتصاعد، كان هناك صمت غريب في جميع أنحاء المبنى، يتخلله أحيانًا صدى خطوات المحارب في الممر. مدد أذنيه واستمع، لكن لم تكن هناك أي أصوات حياة أو لهيب حياة في نطاق رؤيته.

يبدو أن معظم أعضاء النقابة قد هربوا، باستثناء أعضاء المختبر الثاني الذين كانوا الأقرب إلى صندوق إريبوس.

ولم يحدث الكثير غير ذلك. معظم الممتلكات الحيوية للنقابات تُركت دون أي عيب بمساعدة التعويذات الوقائية، ولم يكن هناك سوى عدد قليل من الوثائق المتناثرة والمحاربين الذين تحولوا إلى مسحوق أو أوحال.

وسرعان ما وصل جوشوا إلى مدخل تحت الأرض مختبر 2.

في الوقت الحالي لم تكن حمايته أكثر من نصف متر. مثل الحبر، غمره الكفن السميك – كان سيفقد اتجاهاته ويخطئ هدفه لولا حواسه الشديدة تجاه البيئة.

“يبدو أنه هنا،” تمتم المحارب عندما دخل دون الكثير من اللغط.

خلف الباب كانت هناك سبعة لهب خافت من الحياة. على ما يبدو، كانوا السحرة الذين كانوا يبحثون في صندوق إريبوس، وبدت علامات حياتهم ضعيفة جدًا لدرجة أنها ستنتهي قريبًا على الرغم من الأحرف الرونية الوامضة التي تحافظ عليهم.

كان بإمكان جوشوا أن يشعر بشكل غير واضح بأن السحرة – باستثناء ساحر كبير السن – كانوا يتعذبون في أرض أحلامهم، ويبدو أنه من غير المرجح أن يجتازوا التحدي. لا بد أن هذا الساحر الأقدم هو القشر الذي ذكره نوستراداموس؛ يبدو أنه وجد الطريقة لحل أرض الأحلام مثل روبزيك.

وفي وسط المختبر، كانت هناك شاشة ضخمة مصنوعة من الكريستال الأبيض مع وجود شرخ لا يمكن اكتشافه تقريبًا. وكانت كمية لا تنضب من الكفن تتدفق منه مثل التفريغ البركاني.

وغني عن القول أن قلب الشاشة كان حيث يكمن مصدر المشكلة – صندوق إريبوس – ولكن جوشوا لم يكن لديه الوقت الكافي للتفكير في الأمر. كان عليه أن ينقذ السحرة أولاً، ويتأكد من أنهم لن يموتوا من الكفن المتآكل.

يمكنه التعامل مع الكفن في أي وقت، لكن لم يكن هناك أي معرفة متى ستنتهي صلاحية أي من السحرة السبعة. سيكون الأمر مزعجًا إذا ماتوا فجأة عندما حارب الكفن، ولهذا السبب سار نحوهم، مستعدًا لحملهم ورميهم خارج الضباب.

ثم توقف في مساراته.

التفت نحو الكريستال الأبيض وحدق. “مثل هذه الألوهية الضعيفة كافية في الواقع لتكثيف وتشكيل الوعي؟” قال بهدوء. “كما هو متوقع من إله الحظ. هذا حظ سعيد حتى بعد أن سقط في مثل هذه الحالة “.

بينما كان يتحدث، تشكل ظل قوي ضخم برأسين بشكل غامض داخل البلورة البيضاء.