الفصل 334: اله الحظ واليأس

لقد أوقف الكفن الأسود اندفاعه العنيف. لقد بدا الآن هادئًا وناعمًا مثل المرآة، ولا يمكن رؤية أي تلميح من التموج أو النتوء.

لقد فُقد روبزيك ومور والعديد من الأشخاص الآخرين بالصدفة – وهو ما كان بمثابة حصاد ضخم لصندوق إريبوس. والآن بعد أن امتلأت توقفت عن التوسع، مما سمح للسحرة ورجال الدين بإقامة الحقول والحواجز حولها والحد من تحركاتها.

على الرغم من أن الكثيرين كانوا خائفين من الاقتراب من الوجود المرعب، فإن مشهد الأبطال الذهبيين والأبطال الأعلى الذين يتم استهلاكهم دون مقاومة ترك الجمهور مرعوبًا. حتى خلف حواجزهم السحرية، كانت تعبيراتهم مأساوية كما لو أنهم سيستشهدون قريبًا.

لكن رجلاً واحداً كان مختلفاً تماماً.

ترددت خطوات مميزة وإيقاعية بينما سار رجل ذو شعر أسود بهدوء نحو الكفن الأسود، كما لو لم يكن هناك خطر متوقع في الداخل.

“آه؟! اه، انتظر! سارع ساحر شاب لاحظه إلى الأمام لإيقافه. وفجأة، كما لو كان يستشعر اقتراب الرجل، تحركت الظلمة، وسرعان ما انتشرت موجات من الضباب نحو الرجل. كادت هذه الظاهرة أن تجعل الساحر يستدير ويركض، كما حذرت الجميع من أن الكفن الأسود الغريب يتوسع مرة أخرى.

ما رآه بعد ذلك جعله يغلق فمه في حالة صدمة.

حشد الضباب رفرفًا يبلغ ارتفاعه حوالي عشرين مترًا وصفع بشراسة على الرجل ذو الشعر الأسود. بشكل غير متوقع، فقط عندما كان الأمر على وشك أن يصبح حقيقة، فإن الكفن سوف يستوي فجأة بسلاسة مثل المرآة مرة أخرى. وسرعان ما انشق الكفن كما لو كان البحر الأحمر، وظهر في وسط الكفن ممر واسع بما يكفي لمسير رجل واحد.

وبطبيعة الحال، اتبع الرجل ذو الشعر الأسود المسار بينما انغلق الكفن خلفه، وسرعان ما اختفت الخطوات الإيقاعية داخل الكفن.

والباقي صمت.

داخل الكفن، كان يشوع يراقب باهتمام الظلام الذي ظل يدور حوله. حتى أنه مد يده للمسها، ولكن كان كما لو كان يحمل بعض القوة الطاردة – مهما كانت سرعة تحركه، سرعان ما أفلت الكفن الكثيف من لمسته كما لو كان واعيًا.

تمتم يشوع: “لذلك يوجد مثل هذا التنافر الهائل بين الألوهية”. لم يتوقع مثل هذا الوضع قط؛ لقد خطط في البداية لدخول الكفن وتطهير الزنزانة – الأمر الذي بدوره سيحطم عالم أحلامه.

بهذه الطريقة، يمكن للمحارب أن يحصل على بعض الإحماء بينما سيتم إيقاظ الأشخاص الموجودين داخل الكفن. ألم تكن هذه الفكرة رائعة بكل بساطة؟ لكن الآن، لم يعد الكفن قادرًا على الاقتراب منه، ناهيك عن جعله يحلم.

“في الحياة الماضية، كان هناك بعض الأشخاص الذين لديهم الألوهية ولا يزال بإمكانهم دخول الكفن دون أي مشاكل. ربما كانت بصمة الهي داخل صندوق إريبيوس ضعيفة للغاية؛ لا يمكنها حتى أن تجذبني إلى أرض أحلامها لمجرد أنني كنت أملك جزءًا من الألوهية.

هذه كانت الحقيقة. كان هذا هو التفسير. لم يكن يشوع بحاجة إلى التفكير في السبب الآن، إذ يجب أن تتغير الخطط وفقًا للظروف. الآن كان عليه ببساطة أن يبحث عن الزملاء الفقراء الذين وقعوا في عالم الأحلام. بعد كل شيء، كان هذا الكفن الأسود مختلفًا عن الضباب غير المؤذي في وجوده السابق؛ كانت تمتلك طاقة سلبية غريبة وكانت شديدة التآكل.

بصفته فارسًا مقدسًا، سيكون روبزيك على ما يرام لبعض الوقت، لكن الأمر كان أمرًا آخر بالنسبة لمور وهوسك والسحرة الآخرين – فمن غير المرجح أن يتمكنوا من الصمود لفترة طويلة.

الآن، تقدم جوشوا للأمام داخل فقاعة شبه كروية يبلغ نصف قطرها خمسة أمتار داخل البخار الأسود. لم يكن هناك معرفة إلى أين يتجه إلى الظلام الذي لا ينتهي، لكن المحارب لم يكن بحاجة إلى عينيه للعثور على أهدافه – كان بإمكانه رؤية شعلتين من الحياة تحترقان ببراعة في مكان قريب.

وكانت إحداها مشرقة كالنجوم، ومتلألئة بالإضاءة المقدسة. كان هذا بلا شك هو الفارس المقدس روبزيك، فالكفن الأسود لم يضعفه كثيرًا. كانت شعلة الحياة الأخرى باهتة بشكل واضح؛ وكان من الواضح أن جسد المالك لم يكن على ما يرام. ومع ذلك، كانت هناك دائرة من الأحرف الرونية القديمة التي تم استحضارها بشكل ضعيف تحيط بالشعلة، مما يمنع قوة الحياة من المزيد من الخسارة.

“أنت لا تعرف أبدًا عدد الإجراءات الدفاعية التي يمتلكها الساحر…” تمتم جوشوا بهدوء. لقد كان يعلم جيدًا مدى صعوبة التعامل مع الساحر الذي قام بالاستعدادات الكافية. كان ذلك بالكامل بسبب حقيقة أن النقابات لم تواجه الكفن من قبل، وإلا فإن مور – الساحر الذي شارك في العديد من الحملات ضد العفاريت – لم يكن ليتفاجأ.

حتى لو تم إلقائهم في حرب الظلام، فسيظل ذلك مجرد تافه بالنسبة لهؤلاء الرجال الذين بارعون في سحر النقل الآني.

متجهًا نحو لهيب الحياة، رأى جوشوا أن المباني المحيطة بالمنطقة بها ندوب واضحة من ضغط الهواء. كانت تلك علامات لن تظهر إلا بعد قرون. كما أصبح سطح الطريق الجرانيتي أكثر ليونة. تآكلت طبقاتها الداخلية وتحولت إلى شظايا.

وصل يشوع إلى مقام الفارس المقدس والفارس؛ كان الساحر القديم مور أقرب إليه.

الاسم الكامل: تمارا مور. ينحدر من الصحاري العاصفة في شمال الإمبراطورية. لقد حارب ذات مرة جنبًا إلى جنب مع نوستراداموس ضد الأوركيين، وقاد فريقًا من السحرة الإمبراطوريين ضد دائرة العروض الملكية للأورك. كان الزوجان قريبين وأفضل الأصدقاء تقريبًا.

الآن كان الساحر العجوز في سبات، لكن وضعيته كانت منتصبة مثل وضعية رجل عسكري – مختلفة بشكل واضح عن الرجل المسن الذي كان في الثمانين من عمره. كانت الرونية القديمة تدور حول رداءه الرمادي المسحور، مما أدى إلى إبعاد الكفن الأسود.

ومع ذلك، كان هناك تعبير واضح على وجه تمارا. كانت لحيته وشعره الأبيض الثلجي يرتجفان بطريقة غير مستقرة وكانت الأوردة تطفو على السطح على مفاصل أصابعه وهو يمسك بعصاه. كان من الواضح أن أرض أحلامه لم تكن مريحة.

دون أن ينبس ببنت شفة، رفع جوشوا مور بيده التي قبضت على الجزء الخلفي من ياقته وحزامه. على الرغم من أن الملابس المسحورة كانت تومض صواعق صغيرة هاجمت يدي المحارب، إلا أنها لم تزعجه. وهكذا، وبدون تغيير في تعابير وجهه، بحث يشوع عن الوضعية المناسبة وألقى بالرجل بقوة خارج الضباب الدخاني.

مضة عين، طار الرجل العجوز المسكين كما لو قفز. لقد مر عبر طبقات من الكفن الأسود بصوت صفير باتجاه نوستراداموس والبقية الذين كانوا لا يزالون مشغولين بمناقشة الظاهرة وتحليلها.

“ماذا؟!”

على افتراض أنها كانت حركة جديدة أخرى من الكفن، أعد المفتاح القديم بشكل غريزي تعويذة لمواجهتها. ولكن في نهاية المطاف كان لا يزال من المستوى الأعلى. كان يحتاج فقط إلى جزء من الألف من الثانية ليدرك أن تلك الحزمة الرمادية كانت صديقته. على الفور، تحولت المانا التي تم إعدادها ليتم إطلاقها على شكل كرة نارية وتجسدت في يد بلا شكل وأمسك بالرجل.

إنزال مور المسكين بلطف دون فحص صديقه، ألقى نوستراداموس والسحرة الآخرون نظرات مذهولة على الظلام.

تمتم: “حتى لو كان ذلك ينقذ الأرواح… فإن رمي الناس أمر لا مبرر له حقًا…”.

“إنه لا يستيقظ!” اندفع الشاب فيرا سريعًا بجانب معلمه لإلقاء نظرة على الساحر المسن. كان الشاب نفسه ساحرًا فضيًا على كل حال، ويمكنه أن يتنبأ بسرعة بحالة معلمه. “روحه مسجونة بواسطة قوة غامضة، وهو الآن… يحلم؟” قال وقد أصبح صوته متردداً.

أي تعويذة يمكن أن تسجن الروح هي بلا شك شريرة بغض النظر عن غرضها.

علاوة على ذلك، كان الكفن نفسه يموج بالطاقة السلبية وعناصر تآكل هائلة. على هذا النحو، يعتبر معظم السحرة الآن الأجناس القدامى الذين عبدوا صندوق إريبوس وآلهتهم إلهة شريرة.

على الرغم من أن حالة مور لم تكن حرجة، إلا أن القوة الغامضة التي احتجزت روحه كانت تحمل أشلاء من الألوهية. علاوة على ذلك، كان الساحر القديم مجرد حلم ولم يتعذب؛ قد يكون تعبيره قبيحًا وقد لا يكون في حالة مثالية ولكنه قد يكون ببساطة لديه حلم سيئ.

هذا، أو ربما لوى جوشوا ظهر الرجل العجوز برطمته القوية.

في هذه الأثناء، وقف المحارب بلا حراك في الكفن، ولم يتحرك حقًا نحو روبزيك الذي كان قريبًا ليطرده من الكفن أيضًا.

كان عابسًا بشدة مع عيون خافتة كما لو أن روحه غادرت جسده. كان الضباب الأسود يرفرف حوله طوال الوقت ولكنه لا يزال غير قادر على اختراق الحاجز غير المرئي الذي يبلغ طوله خمسة أمتار.

استغرق الأمر بعض الوقت حتى تضيء عيناه مرة أخرى.

تنفس تنهيدة طويلة، ونظر بتردد خارج الكفن إلى الاتجاه الذي ألقى فيه مور. “لذا. كان هذا حلمه؟” تمتم.

عندما تمسك بالجذاب القديم وألقى به باقتضاب من الكفن، بدأت عيناه تدوران بأوهام ضبابية تعبر الضوء والظل. كان الأمر كما لو كان يسقط في أرض الأحلام بنفسه.

لقد كان سهلاً واسعاً. تمايل العشب العلفي مع الريح بينما كانت السماء قاتمة بالغيوم الداكنة. كانت هناك رطوبة في الهواء وتناثرت الرياح مع تلميحات من المطر وسقطت أخيرًا على الأرض.

وكان جيشان يتقاتلان في السهل. كان لدى أحد الجانبين معدات فعالة وتحرك في تشكيلات مدمجة ومنظمة كما لو كانت آلة تعمل بشكل صحيح. تحرك الآخر في فوضى، ومعداتهم متهالكة وميزتهم الوحيدة هي إرادتهم التي لا تقهر.

جيش الأورك والإمبراطورية الشمالية. يعتقد المحارب.

ولم يمنحوا معارضتهم أي وقت للتفكير، تحركت الجيوش واصطدمت ببعضها البعض. في دقائق، تم كسر تشكيل الأورك تمامًا – وتحت أوامر معقدة من قادتهم، قام البشر ببطء بتمزيق صفوف الأورك.

لقد كانوا قوة نخبة مع قادة ممتازين، يقاتلون ضد قوة أوركس من الدرجة الثانية والتي ربما كانت بلا قيادة. حتى أولئك الذين لا يفهمون الشؤون العسكرية سيكونون قادرين على القول إن المعركة كانت بلا تشويق.

ومع ذلك، أثبت العفاريت أنهم عنيدون بشكل غير متوقع. على الرغم من أنهم كانوا متناثرين وكان كل منهم يخوض مناوشات فردية، إلا أنهم تمكنوا من صد الجنود البشريين، مستخدمين حياتهم لتأجيل تقدمهم.

حتى ظهر سلاح الفرسان الثقيل من بعيد، يزأر أثناء اقتحامه المعركة.

لقد كانت فرقة ماهرة من الأوركيين هي التي امتطت وحيد القرن الحجري ذي القرن الواحد. كان نمطهم مختلفًا عن نمط أقاربهم. لقد تحركوا بنظام وإيقاع وهم يسرعون عبر السهول. علقت الغيوم فوقهم وأظلمت السماء بينما صفير الرعد والعواصف عبر الأفق.

يمكن أن تشعر القوات البشرية بالهزات القوية من خطى الوحوش. ومع ذلك، فقد تم القبض عليهم ولم يتمكنوا من استعادة تشكيلتهم. ما تبقى من جيش الأورك كان يحاصرهم — كما لو كانوا ببساطة يستسلمون للأدوار المخصصة لهم لأنهم سيموتون على أي حال.

عندما ضرب الرعد والبرق السماء وسقطت أمطار باردة غزيرة، وغطى العالم فجأة في الظلام. وبدون الرؤية في ساحة المعركة، أصبح من المستحيل بالنسبة لهم العودة إلى التشكيل. وفي الوقت نفسه، اهتزت الأرض تحت الوحوش الحجرية المشحونة، وتدحرجت للأمام من مسافة بعيدة كما لو كان رعدًا حقيقيًا.

وتحولت إلى مجزرة.

بدون تكوين مناسب للقوات للحفاظ على مواقعهم، كان الجيش البشري عاجزًا أمام وحيد القرن الحجري الذي كان يشبه أرض التنانين. علاوة على ذلك، حصل الدراجون على المرتبة الفضية أو أعلى؛ زادت الهالات القتالية الخاصة بهم من ضراوة وتهديد خيولهم أثناء تقدمهم للأمام.

في أقل من ساعة، عانى الجيش البشري من وطأة قوات الأورك من الدرجة الثانية التي ضربوها سابقًا وتم تفريقهم عبر السهول. مات قادتهم وتكسرت راياتهم، وانسحبوا في فوضى في جميع أنحاء السهول، لكن معظمهم قبض عليهم الفرسان وذبحوا.

لم يكن هناك سوى عدد قليل من المحظوظين الذين نجوا من الارتباك الذي أحدثته العاصفة، وكان من بينهم ساحرة شابة ترتدي عباءات رمادية مع تعبير فارغ.

يمكن للمرء أن يقول أنه لا يبدو عصبيا. سواء كان الأمر يتعلق بالقتال ضد جيش الأورك أو الكمين الذي نصبه سلاح الفرسان، فإن الساحر الأصغر لم يُظهر الخوف. وبدلاً من ذلك، بدا غير متأثر ومتشككًا، كما لو أنه غير متأكد من سبب وجوده هنا.

لقد كان في حيرة من أمره لماذا سيقفز عقودًا إلى الوراء ويعود إلى هذا المكان. المكان الذي شعر فيه باليأس وعقد العزم على أن يصبح رجلاً «سيظل على قيد الحياة في جميع الظروف».

الآن، كان جوشوا قادرًا على تخمين السبب تقريبًا.

“اله الحظ واليأس،” نطق بالاسم الذي اكتشفه من هذا الوهم الغامض. ضاقت عينيه، لوى شفتيه ليضحك بهدوء.

“مثير للاهتمام. “إنه اسم لله لم أسمع به قط في حياتي السابقة.”