الفصل 268: هالة اليأس المتقدمة

الإمبراطورية الشمالية، المدينة الإمبراطورية.

تمامًا كما قال الماس الملكي، كان لهذا العالم مملكة إمبراطورية واحدة فقط في الوقت الحالي. ومن ثم لم تكن المملكة بحاجة إلى اسم. ولهذا السبب، عندما يذكر شخص ما “الإمبراطورية”، لن يفكر أحد في المدن الأخرى في جميع أنحاء القارة بأكملها.

في وسط المدينة المقدسة التي كانت محاطة بثلاثة جبال، كانت هناك مدينة كبيرة داخل المدينة. وكانت المدينة الداخلية محاطة بسور قوي يفصلها عن الأجزاء الأخرى من المدينة بأكملها. داخل الأسوار، كانت هناك أبراج شاهقة وقبة مقببة مدعومة بأعمدة حجرية عبر المنطقة بأكملها.

كان هناك مقر إقامة العائلة المالكة الإمبراطورية، قصر مورليكس.

تم بناء قصر مورليكس من قبل الإمبراطور المؤسس لإمباير ستيت. كان في الأصل يحتوي على قاعة أسطوانية بسيطة كانت معروفة بأنها مقر إقامة العائلة المالكة. ومع ذلك، كان للإمبراطور الراحل أساليب جمالية مختلفة في الاعتبار. لذلك قام كل منهم ببناء قصور حسب تفضيلاته في محيط المبنى الأول للعائلة المالكة منذ آلاف السنين الماضية. ونتيجة لذلك، تطور قصر مورليه بأكمله تدريجيًا إلى مدينة صغيرة معقدة مليئة بالعديد من القصور الأخرى المكونة من أشكال معمارية لا تعد ولا تحصى.

في قصر مورليه، لم تكن العائلة المالكة الإمبراطورية هي الوحيدة التي تعيش هناك. كانت هناك أيضًا محطة عمل حراس العائلة المالكة المعروفة باسم [حراس المريخ]، وقاعة الجمعية، ومقر قاعة البرلمان والعديد من مقار المنظمات الخاضعة لسلطة العائلة المالكة.

كان جوشوا وبراندون يجلسان على العربة الصفراء الداكنة التي تحمل شعار الشمس، ويحضران ينج ولينج بجانبهما، ويسيران نحو القصر. لقد كان بالفعل في منتصف الليل. ومع ذلك، بسبب ظهور الشيطان في وقت سابق، لا يزال هناك العديد من حراس المدينة يقومون بدوريات صارمة في الشوارع. وكانوا يجرون تحقيقات في محاولة لمنع تكرار مثل هذه الحوادث مرة أخرى.

“ليس فقط المدينة الإمبراطورية… مثل هذه الحوادث تحدث في جميع أنحاء القارة بينما نتحدث.”

مع عائلة كاوس ونقابات السحراء الملكيين الإمبراطوريين كمصادر للمعلومات الاستخباراتية، عرف براندون بعض الأشياء بسرعة أكبر مما عرفه جوشوا. قبل ذلك، عندما كانوا لا يزالون في العربة، كان يقرأ المعلومات التي أُرسلت إليه بشكل عاجل. ثم شرح الأمر للمحارب وقال: من المؤكد حالياً أن السهول الشرقية تعاني من أخطر الأحداث الكارثية. عدد العجلات هناك هو الأعلى. هناك أيضًا الكثير من الأشخاص ذوي السلالات المسحورة أيضًا. هناك الكثير من الظروف المواتية المناسبة للطوائف للقيام بطقوس القرابين الخاصة بهم. في هذه الأثناء، في الجنوب البعيد، بسبب حدوث كارثة التنين هناك، كان هناك عدد كبير من اللاجئين في الوقت الحالي. لقد اعتبرهم الطائفيون جميعًا المواد الأكثر ملاءمة لطقوس الطائفة. وبسبب هجمات عدد كبير من الوحوش في كل مكان، لم يتمكن جيش المملكة من الاهتمام بأشياء كثيرة في نفس اللحظة، مما تسبب في معاناة الجنوب من خسائر أكبر قد تكون أكبر من الخسائر التي عانت السهول الشرقية.

“حتى الأجناس الذين يختبئون من العالم مثل الأقزام في الجبال الغربية وجان الرياح، تعرضوا لمضايقات من قبل الطوائف من قبل. يبدو أن المدينة الإمبراطورية لم تتكبد خسارة فادحة، وذلك بفضل دفاعاتها شديدة الحراسة. “

“أنا متأكد بما فيه الكفاية لأقول أن الطائفيين موجودون في كل مكان.” أومأ جوشوا قليلاً. لا يبدو أنه يشعر بالدهشة عندما سمع عن ذلك.

طالما لم تشبع الرغبات، فوضى ستنتشر. وبغض النظر عن أي عرق، فإن الشيء نفسه ينطبق على الجميع. لن يكون هناك أي استثناء بخصوص هذا.

بسبب المعركة السابقة مع الشيطان، كان المحارب قد تغير بالفعل إلى مجموعة جديدة من الملابس. يبدو أنه قد أخذ في الاعتبار حقيقة أنه كان على وشك مقابلة إمبراطور مملكة بأكملها. كان يرتدي مجموعة من الملابس التي يرتديها النبلاء العاديون. ومع ذلك، وعلى الرغم من أن الأمر كذلك، إلا أن تلك الأنماط والزخارف المعقدة على ملابس المحارب لم تستطع إخفاء الهالة المخيفة للمحارب. “ومع ذلك، لماذا يستدعينا الإمبراطور؟”

لقد شعر بالغرابة بعض الشيء لأنه تم استدعاؤه للقاء الإمبراطور. بعد كل شيء، قتل شيطان واحد فقط في وقت سابق. كان هذا النوع من المادة يعتبر متناثرًا وعاديًا. على الرغم من أنه كان في المدينة الإمبراطورية في هذه اللحظة، فإن لفتة بسيطة من الامتنان كانت كافية لجعل المحارب سعيدًا. في حياته الماضية عندما كان يدخل حرب الظلام، كان يقود حفلة بينما كانوا يحاولون القضاء على مخبأ الشياطين. منذ بعض الوقت، كان يشوع يستدعي الشياطين باستخدام كتاب إيبون. لقد عامل الشياطين كطعام له لكي يرتقي إلى مستواه من وقت لآخر. لذلك كان قد شعر بالفعل بالخدر قليلاً في قتل الشياطين.

حتى لو أراد الإمبراطور أن يتعلم شيئًا عن الشياطين، فلم تكن هناك حاجة للإمبراطور لاستدعائه إلى القصر.

“ليس نحن. أنت فقط. لا أحد آخر.”

مشيرًا إلى حقيقة أن جوشوا قد أساء فهمه، هز براندون رأسه وقال: “على الرغم من أنه كان مجرد شيطان واحد، إلا أن ظهور واحد في المدينة الإمبراطورية، هو أكبر فرق بين الشيطان والآخرين. لذا، وبغض النظر عن أهمية الدفاعات السياسية أو الأمنية الأخرى، فإن هذا يعني أن الختم الذي أبقى “حرب العصابات المظلمة” معزولة عن هذا العالم قد بدأ يتفكك. ناهيك عن أنك حارس فوضى… أقول أنت يا يشوع”.

بالحديث عن ذلك، توقف براندون عن شرح الأمر عندما بدأ في تجعد حواجبه. ولم يكن يقرأ المعلومات التي كان يحملها بين يديه. بدلاً من ذلك، رفع رأسه وهو ينظر

إلى المحارب في عينيه وقال: “هل يمكنك قمع بعض وجودك أكثر قليلاً؟ الحوذي وخيول العربة يرتجفون خوفًا الآن. كما ترى، فإن العربة تتجه قليلاً خارج المسار من وقت لآخر. ألم تدرك ذلك؟”

“لقد قمت بقمعها كثيرًا بالفعل.”

عند النظر إلى ينغ ولينغ على كلا الجانبين اللذين كانا يحاولان الضحك، هز جوشوا كتفيه بلا حول ولا قوة بينما نظر إلى نصوص النظام من حافة شبكية عينه وتنهد. “هذه المشكلة تزداد خطورة يومًا بعد يوم.”

في قائمة سمات الشخصية في عيون المحارب، كان هناك شخصية واحدة لفتت انتباهه أكثر من غيرها.

[التفاتة: -53]

جميع سماته الأخرى في القائمة كانت أكثر من 100 نقطة لكل منها. ولم يكن هناك سوى رقم واحد سلبي.

وتحت هذه السمة، تمت إضافة وصف جديد لشرح التغييرات التي تم إجراؤها على تلك السمة الخاصة به.

[بما أن سحرك قد تجاوز أقل من -50 نقطة، فقد تطورت هالة الخوف لديك الآن إلى هالة اليأس.]

[لأنك قتلت الشيطان الأعلى “مفترس القلب رالدان أشث”، فإن لعنته واستياءه متشابكان في جميع أنحاء جسدك كله. لقد تطورت طاقتك الروحية اليائسة إلى هالة اليأس وحصلت على +1 في حكمك.]

[لقد ذبحت شيطانًا متفوقًا وأعطيت الشيطان طعم الخوف واليأس.]

[لقد فتحت إنجازًا: عدو الشياطين]

لم يكن يشوع مهتمًا بقراءة تفاصيل تلك السمات الجديدة لهذا الإنجاز الذي حصل عليه للتو. على أي حال، ينبغي أن يكون هناك المزيد من الخصومات على قيمة سحره، مما يجعله أكثر تخويفًا وتهديدًا، بل ويجعله أكثر إقناعًا في المفاوضات. وفي الختام، أصبح مظهره وصورته أكثر سلبية من أي وقت مضى في الوقت الحالي. بمجرد وجوده هناك، كان سيسبب الخوف واليأس لأي شخص تمامًا كما قال براندون منذ لحظة. كان السائق والخيول يرتجفون من الخوف في تلك اللحظة.

أي نوع من النكتة كان تخفيض قيمة سحره إلى -53؟ افترض المحارب أنه إذا ذهب للتنزه حول المدينة دون الكشف عن هويته، فسيكون محاطًا بجميع الحراس تقريبًا في المدينة. بغض النظر عن المدينة التي ذهب إليها، سيتم حظره من قبل حراس المدينة ومنعه من دخول المدن. سوف يتجمد جميع العاملين في أي منطقة عامة من الخوف بعد دخوله إلى المناطق. والآن بعد أن حصل على هالة اليأس – المعروفة أيضًا بالنسخة المحسنة من هالة الخوف، اعتقد جوشوا أنه يمكن أن يصبح بالتأكيد المصدر الذي يسبب الذعر والخوف في كل مكان. بغض النظر عن المكان الذي ذهب إليه، فإنه ببساطة سيسبب ذعرًا هائلاً في أي مكان زاره على الإطلاق. سيكون أكثر شيطانية من أي شيطان من الظلام.

“لقد قتلت الكثير من الوحوش والشياطين…أفترض…”

أغلق براندون الوثيقة بين يديه، وبدا أنه يشعر بالعجز حيال ذلك أيضًا. “بما أنك وصلت إلى هذا الحد بالفعل، أعتقد أنك قد تحتاج إلى البابا لمساعدتك في ذلك…”

وطبعا كان يعلم أن صديقه الذي أمامه لم يكن شخصا شريرا. في الواقع، في نظر المبارز، كان يشوع بارونًا كفؤًا ومثاليًا لشعبه. بعد كل شيء، كان المحارب على استعداد لقتل التنانين من أجل شعبه. حتى بعد مواجهة العديد من محاولات الاغتيال، لم يكن لدى المحارب أي استياء أو شكوى. ومع ذلك، في عالم السحر والأرواح، كانت اللعنات التي خلفتها الكائنات الحية المحتضرة حقيقية. الوحوش التي ذبحها يشوع… كان استياءهم متشابكًا في جميع أنحاء جسد المحارب. على الرغم من أنهم لم يتمكنوا من إلحاق أي ضرر بالمحارب، إلا أنهم أثروا على كيفية نظر الآخرين من حوله إليه.

عادة، ستكون هناك مواقف مماثلة لدى الجنود الذين خاضوا معارك لا حصر لها على مدى فترة طويلة من الزمن. فبدلاً من الاقتراب منهم، سيحترمهم معظم الناس أكثر، أو حتى يخافون منهم. ومع ذلك، كان جوشوا في مكان مختلف تمامًا الآن. لقد وصل إلى حد كبير في هذا الصدد. من الاحترام إلى الخوف، ومن الخوف إلى درجة أعلى من الرعب، ومن تلك الدرجة الأعلى من الرعب إلى رعب… وحتى نهايته، كان الناس يشعرون بالخطر الشديد في اللحظة التي يرونه من بعيد. وقد يكون لدى البعض أرجل ناعمة لأنهم لم يعودوا قادرين على الحركة بسبب اليأس.

من خلال تعويذات الهي، يمكن للكهنة تنقية هذا النوع من “الظروف” الخاصة. ومع ذلك، تمامًا كما قال براندون منذ لحظة، سيحتاج جوشوا إلى شخص أعلى رتبة من الطبقة العليا، وربما يكون البابا هو الوحيد الذي يمكنه حل مشكلته له.

وبسبب وجود المحارب على تلك العربة، كانت العربة تتحرك للأمام ببطء شديد. لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن يصلوا إلى المدخل الرئيسي لمدينة قصر مورليه.

جاء الحراس ذوو الدروع السوداء إلى مقدمة العربة. لقد رأوا الشعار الملكي على العربة، مدركين أن هؤلاء هم الضيوف المهمون الذين استدعاهم الإمبراطور. لذلك كان الحراس مهذبين للغاية معهم. ولكن حتى مع ذلك، لا يمكن تغيير القواعد. كان على الحراس أن يفتحوا الباب ويروا ما إذا كان هناك المزيد من الرجال أو النساء على تلك العربة. علاوة على ذلك، كان من القواعد الصارمة عدم السماح بحمل الأسلحة إلى محيط القصر. ويجب تسليمهم إلى الحراس في الوقت الراهن.

كان الحارس الذي بدا أنه القبطان بين جميع الحراس يطلب الإذن بفتح باب العربة للتفتيش. وبطبيعة الحال، وافق براندون وأعطاهم الإذن للقيام بعملهم.

عند فتح باب العربة، رفع القبطان رأسه وألقى نظرة على العربة. وبنظرة سريعة تعرف على براندون. باعتباره أحد أهم النبلاء، وهو الابن الأكبر لعائلة كاوس، كان المبارز مشهورًا جدًا بين هذه المجموعة من الحراس. تم منحه أيضًا لقب “المبارز المجيد” وأيضًا الإذن بإحضار سلاحه إلى القصر.

انحنى القبطان باحترام لبراندون، وأدار رأسه لينظر إلى الجانب الآخر من العربة.

ثم وضع يده على الفور على مقبض سيفه المعلق على وسطه.