الفصل 264: التنين المفقود

في العالم الآخر.

على الجانب الآخر من الممر البعدي، على تلة تبعد بضعة كيلومترات عن جبل سيجما.

كان جان يقف مباشرة على قمة منحدر في أعلى الجبل، يراقب الدخان المتصاعد وهو يتصاعد بلا هوادة في الهواء من خلال تلسكوبه. كان ينظر مباشرة إلى الجبل الذي بدا مثل حمم الجحيم بينما بقي في صمت.

وكان هذا جان يرتدي بدلة واقية سوداء. وكانت ملابسه المعزولة بشكل كثيف مغطاة بآثار الرماد البركاني. كما كان يرتدي قناع غاز مصمم جيدًا على شكل خوذة مع إشعاع سحري يلمع في كل مكان. يعمل القناع على تصفية معظم الغبار والسموم الموجودة في المناطق المحيطة بالبركان.

في هذه الأثناء، في الفضاء خلفه مباشرة، كان هناك عشرات من الجنود المسلحين بالكامل وثلاث مركبات مدرعة سحرية معدلة خصيصًا تقوم بدوريات ذهابًا وإيابًا في المنطقة المجاورة. كان هؤلاء الجنود يتخذون احتياطات جدية لمراقبة الوضع من حولهم لحماية جان الذي كان يقف حاليًا على الجرف من أي نوع من الأذى.

لم يمض وقت طويل بعد ذلك، ومع هدير محرك السيارة المعزز بالسحر، كانت مركبة مدرعة أخرى تدحرج عجلاتها مثيرة الغبار في الهواء وهي تشق طريقها إلى سفح جبل البركان، في هذه الأثناء، جان ذو الشعر الفضي بأعين بنفسجية نزلت من السيارة. ذهب إلى قمة الجبل برفقة عدد قليل من الجنود الأقوياء والأقوياء.

ويبدو أنه بسبب العواصف الرعدية القليلة التي حدثت قبل ذلك، فإن معظم الرماد البركاني في المناطق المحيطة بجبل سيجما قد استقر بالفعل على الأرض. واعتبرت نوعية الهواء طبيعية مرة أخرى. ومن ثم فإن جان ذو الشعر الفضي والجنود الآخرين لم يحضروا معهم قناع غاز. وبعد أن قاموا بالاتصال بجنود الدورية الآخرين في المنطقة، قام أحد الجنود الذي يبدو أنه قائد الجنود بمرافقة جان ذو الشعر الفضي حتى الجرف الموجود أعلى الجبل لمقابلة جان الذي كان حاليًا مراقبة المناطق المحيطة بالبركان من الهاوية. بعد وصوله إلى الجزء الخلفي من ذلك الجان، انحنى الجان ذو الشعر الفضي الذي وصل للتو وألقى التحية على الجان الآخر احترامًا وقال: “لقد وصل القائد الأعلى، مدير القسم التكنولوجي، رولا”.

“شكرًا لك. عمل جيد هناك.”

تم تحريك قناع الغاز قليلاً. ومع ذلك، فإن تعبير جان لم يكن مرئيا بالرغم من ذلك. ويبدو أن جان قد لاحظ ذلك أيضًا، فقام جان الذي تمت مخاطبته حيث قام القائد الأعلى بخلع قناعه وكشف عن وجهه الذي كان مخفيًا خلف قناع الغاز.

كان ذلك جان في منتصف العمر ذو شعر أحمر. ومع ذلك، بدا مرهقًا للغاية. كانت زاوية عينيه تجاعيد واضحة. بالمقارنة مع المظهر القياسي لأمة جان، لا يمكن اعتبار القائد الرئيسي إلا على أنه “ليس قبيحًا”. ومع ذلك، كان لديه بطريقة ما هالة غير قابلة للتفسير جعلت الآخرين يصدقونه بكل إخلاص. في مواجهة رولا التي بدا أنها تشعر بالقلق بسبب القيد الذي شعر به عند التحدث إلى القائد الرئيسي، ابتسم القائد الرئيسي وربت على كتف رولا. ثم قال: “ليس عليك أن تتوتري يا رولا. أنا أعرفك. أنت أصغر مدير لقسم التكنولوجيا. لقد فزت بجائزة الريشة الذهبية العام الماضي. أنت معروف أيضًا بأنك أصغر خبير في الحيوانات الموجودة خارج الأرض من الفضاء الخارجي.

“لقد أتيت إلى هنا لأنك قادر. لذلك ليس هناك حاجة لأن تشعر بالتوتر على الإطلاق. “

“… شكرا لك أيها القائد الأعلى.”

عند سماع كلمات القائد، بدا رولا أكثر هدوءًا مما كان عليه من قبل. بعد أن أخذ نفسًا عميقًا، انحنى أيضًا بعمق عند جان في منتصف العمر أمامه.

كان الوجود أمامه هو القائد الأعلى في القوة العسكرية والسياسية لاتحاد الخليج. وكان أيضًا هو الذي قاد جيش الكونفدرالية إلى وكر أعدائهم وهزم آخر أسرة إلفن قبل سبعين عامًا. ومن خلال القيام بذلك، كان قد حرر قارة إيلجنر بأكملها من قيود البلهة وأدخل القارة بأكملها إلى عصر جديد.

على الرغم من أن كثافة السحر في عالمهم كانت تتناقص بسرعة يومًا بعد يوم، إلا أن ظهور أجيال جديدة من تكنولوجيا الطاقة السحرية قد اكتسب حيوية جديدة للناس في جميع أنحاء القارة بأكملها. تحت قيادة قائدهم العظيم، أصبح الاتحاد مزدهرًا تدريجيًا ودخل عالمهم عصرًا ذهبيًا غير مسبوق في الوقت الحالي.

ومن ثم فإن كل جان أتيحت له فرصة لقائه وجهاً لوجه سوف ينحنى له بكل تأكيد احتراماً له. كان هذا هو الشرف الذي يستحقه القائد الأعلى فقط.

“حسنا، دعونا لا نتحدث كثيرا الآن. تعالوا وألقوا نظرة على هذا.”

نظر بهدوء إلى جان الذي انحنى له، هز القائد العام رأسه وسلم التلسكوب بين يديه لرولا. “الهدف موجود في القسم 73 عند الساعة 11، فوق وادي الحمم البركانية مباشرةً.”

“تعال وإلقاء نظرة. ما هو هذا المخلوق بالضبط؟”

استلمت رولا التلسكوب من القائد، وعبثت به للحظة ثم وضعته أمام عينيه مباشرة ونظرت إلى المسافة باتجاه الاتجاه الذي أشار إليه قائده.

حاليًا، تحولت الغابات الكثيفة على جبل سيجما إلى فحم محترق ورماد متطاير. كما تغيرت تضاريس جبل سيجما بالكامل. كان هناك العديد من المنحدرات والشقوق التي ظهرت فجأة عبر قمة الجبل. في القسم 73، مباشرة فوق الوادي الذي كان يتدفق بحمم الذهب الأحمر، رأت رولا وجود المخلوق.

لقد كان وحشًا ضخمًا جدًا لدرجة أن الناس كانوا يفقدون أنفاسهم بمجرد ملاحظته.

من خلال نطاق التلسكوب، استطاعت رولا أن ترى أن الوحش ذو الجسم الأسود الضخم كان يسير ببطء في الحمم البركانية. يحتوي جسمه المنحني الناعم وأطرافه الأربعة على قوة هائلة. كان جسده مغطى بالأصداف السوداء والأشواك العملاقة. لقد بدوا صعبين للغاية ومن الصعب للغاية اختراقهم. حتى آلاف الدرجات المئوية من درجات الحرارة المرتفعة لا يمكن أن تسبب حتى أدنى ضرر للقذائف التي كانت موجودة في جميع أنحاء جسمها. كان هناك قرنان تنين ضخمان متصلان من جانبين بالجزء العلوي من رأسه. علاوة على ذلك، كانت طاقة عنصر النار تتدفق حول الأبواق مثل تموجات موجات الطاقة. وفي الوقت نفسه، مباشرة تحت قرون التنين، بدت عيونه الحمراء كما لو كانت مشتعلة بلهب قرمزي يحمل قوة لا تضاهى.

على صدر ذلك الوحش، كان هناك مركز مركزي يشبه الشمس صغيرة الحجم. كان النظر إليه حرفيًا مثل النظر مباشرة إلى بركان صغير الحجم. كان هناك إشعاع متوهج لا يمكن للمرء أن يحدق فيه مباشرة.

على ما يبدو أنه شعر أنه كان يراقبه شخص ما أو شيء ما، نظر الوحش نحو الاتجاه الذي كان فيه جان ذو الشعر الفضي وكأنه لا يهتم بأي شيء على الإطلاق. بعد ذلك، أدار رأسه بينما واصل المشي في الحمم البركانية.

“يا له من مخلوق قوي… يبدو من المستحيل تمامًا على أي شخص أن يقاوم قوته.”

بعد أن شعرت بالرعب من نظرتها بينما كان على وشك الجلوس على الأرض، تراجعت رولا خطوة إلى الوراء. تم وضع إحدى يديه بسرعة أمام فمه مباشرة، وضغط على الفم لمنع نفسه من إصدار أي صوت. وفي الوقت نفسه، كانت عيناه البنفسجيتان مملوءتين بالرعب. وبينما كان يغمره الخوف، تمتم لنفسه، “هذا ضخم جدًا. إنها أكبر مما اقترحته المعلومات. من حيث المظهر، فهو بالفعل أكبر من ثلاثين مترًا. هل كان خطأ في الملاحظة إذن؟”

“لا… خلال الفترة الزمنية التي كنا نستعد فيها للبحث عنه، أصبح الوحش أكبر من ذي قبل.”

جاء صوت القائد الرئيسي من خلف رولا. كان صوت جان ذو الشعر الأحمر يحمل إحساساً بالثقل. “هل تستطيع رؤية الجهة اليمنى على صدرها؟”

“بشكل طبيعي.”

أومأ عالم الأحياء الشاب برأسه وهدأ نبضات قلبه الشديدة. وبعد أن هدأ، واصل مراقبة الوحش من خلال التلسكوب.

بعد ذلك مباشرة، سمع صوت صادم قادم من فم رولا. “… انتظر لحظة، هذا المركز… كان يمتص الحمم البركانية – لا، ربما كان يمتص عناصر النار؟ هل يمتص القوة العنصرية بجسده؟ أم أنها عناصر النار؟!”

“من اللافت للنظر حقًا أ

ن جسده قوي جدًا وقوي. هذا أمر لا يصدق! من لهجة رولا عندما قالت كل ذلك، بدا وكأنه يشعر بالذهول والرعب في نفس الوقت. “إذا كان الأمر كذلك، فإن أي أسلحة أضعف حتى بأدنى حد لن تكون قادرة على فعل أي شيء للوحش. يمكنه حتى أن يمتص بشكل كامل الهجمات غير الفعالة ضده!”

“نعم.” أومأ القائد الرئيسي وهو ينظر إلى البركان البعيد. وبدا أنه يوسع بصره كما قال: “إنها مختلفة تمامًا عن تلك الوحوش. إنه – دعنا نسميه مبدئيًا التنين البركاني – يتمتع هذا المخلوق بألفة سحرية عالية للغاية ويمكنه النمو عن طريق امتصاص الطاقة العنصرية بجسمه الرئيسي. وفي غضون أيام قليلة، نما حجمها كثيرًا.

“هذا صحيح. على الرغم من أنه يبدو أنه يمتلك قدرة مشابهة للمقاومة السحرية، إلا أن هذا الوحوش يختلف بالفعل عن كل تلك الوحوش التي لديها القدرة على عزل أو حجب الطاقة السحرية. وذلك لأنه متوافق جدًا مع العنصر السحري. وبالتالي، يمكنه امتصاص طاقة النار مباشرة من الحمم البركانية. علاوة على ذلك، هل يمكننا حقًا أن نسمي هذا الشيء تنينًا…؟”

أومأت رولا برأسها بينما كانت تدور في ذهنها بعض الأفكار، وهمست بنبرة تحمل حنينًا بسيطًا. “كان عام 785 هو العام الذي رأيت فيه هذه الكلمة لأول مرة. كان من كتاب نشر في تلك السنة نفسها. أطلق على الكتاب اسم “موسوعة المخلوقات الأسطورية الخيالية” ونشره الاتحاد. وهذا أيضًا هو السبب الرئيسي الذي جعلني أحب هذا الكتاب منذ طفولتي. ولهذا السبب أيضًا اخترت المسار لأصبح باحثًا في الأبحاث حول هذه المخلوقات الغريبة والعجيبة.

ثم رفع تلسكوبه ونظر إلى الوحش الذي كان يستحم في الحمم البركانية وهو يسير بحرية في المنطقة البركانية. وافق جان ذو الشعر الفضي وأومأ برأسه ثم قال: التنين البركاني؟ هذا يناسبها بشكل جيد للغاية. ومرة أخرى، إنه بالضبط نفس الوصف الموجود في الكتاب… هل هذا يعني أن السجلات الموجودة في الكتاب لم تكن خيالًا وأساطير؟ هل يمكن أن يكون التنانين حقيقيًا؟

“كل الخرافات والأساطير لديها ما تشير إليه. أساطير اليوم ليست بالضرورة خاطئة. قد تكون تواريخ حقيقية. ربما يكون السبب في ذلك هو أن تلك التواريخ كانت منذ فترة طويلة جدًا مما جعل الجميع ينساها.

تحدث القائد العام بأسف طفيف، وظل في صمت للحظة وجيزة. ثم هز رأسه وضحك. “بما أنك هنا الآن، أيتها المديرة رولا، فسوف أنقل إليك مسؤولية مراقبة الحركة اليومية لهذا المخلوق. بعد كل شيء، أنا لست محترفا في هذا الصدد. بالإضافة إلى أن المعلومات والرسائل التي جمعتها الأطراف الخاصة الأخرى غير كاملة. آمل أن تتمكن من التحليل وتعلم شيء جديد من حركتها كعالم أحياء. “

“إنه شرف لي الحقيقي.”

وبالحديث عن مجال تخصصه، بالطبع ستكون رولا واثقة من نفسها. التقط التلسكوب مرة أخرى وبدأ يراقب الوضع بعيدًا عنهم.

كان الجبل الذي كانوا عليه على بعد أقل من خمسة كيلومترات من جبل سيجما. تلك المسافة لم تكن في الواقع بعيدة إلى هذا الحد. الحمم البركانية والأمطار الموحلة التي جاءت من ثوران البركان الذي حدث سابقًا غيرت تضاريس الجبال تمامًا. كان الجرف الذي كان الجنيان يقفان عليه في الواقع جرفًا تم تشكيله حديثًا.

لن يستغرق الأمر سوى بضع دقائق حتى يسافر هذا النوع من الوحش العملاق عبر تلك المسافة. حسنًا، من المحتمل أن يجدوا الكثير من التفاصيل حول الوحش وسلوكه لمراقبته من تلك المسافة. ومع ذلك، كان الأمر محفوفًا بالمخاطر وخطيرًا حقًا بالنسبة لهم للقيام بذلك أيضًا.

لكن رولا لم تهتم. كان حلمه هو البحث عن أي مخلوقات غريبة وعجيبة ومراقبتها من مسافة قريبة. لذا فإن هذا النوع من المخاطرة والخطر لم يكن شيئًا بالنسبة له. حتى بدون أمر القائد الأعلى، كان جان ذو الشعر الفضي يفكر في شيء ما للوصول إلى هنا حتى يتمكن من مراقبة الوحش بنفسه.

على الرغم من أنه كان يعلم أن شخصًا ما كان يراقبه، إلا أن الوحش العملاق بدا غير مهتم بتلك الكائنات غير المهمة. كان يتحرك ذهابًا وإيابًا فقط بين القسم 73 والقسم 75 كما لو كان يبحث عن شيء ما. كان هذا التنين البركاني يطلق زئيرًا من حين لآخر، مما يتسبب في انفجار طاقة النار في المناطق المحيطة وبالتالي يتسبب في بعض الانفجارات الشديدة. وقد دفع سلوكها الجنود القريبين إلى زيادة تحذيراتهم. ومع ذلك، لم تقم بأي حركة أبعد من ذلك. لقد استمر في التجول بين الأقسام.

وفي هذه الأثناء، كانت رولا قد حصلت بالفعل على عدد لا بأس به من المعلومات والرسائل بعد ملاحظته الوجيزة.

“جسمه نحيف ويشبه جسد ثعبان البحر. لا يبدو أن الأجنحة قد تم تطويرها بالكامل. لذلك لا ينبغي أن يكون لدى المخلوق القدرة على الطيران بعد.”

“يبدو أن المخلوق لديه جسم أكثر ملاءمة للسباحة من الجري. ذيله قوي للغاية. القوة الدافعة للمخلوق أثناء وجوده في الماء قوية جدًا. لكن ذيله لا يمكن اعتباره إلا سلاحا. وإلا فإنه سيكون مجرد عبئا عليها “.

“فقط من خلال مظهره، يبدو أنه مخلوق تحت الماء.”

بالحديث عن ذلك، لم يكن بوسع رولا إلا أن يقطب جبينه. ويبدو أن هناك بعض التناقض في المعلومات والرسائل التي حصل عليها من ملاحظته. “لكنه يستطيع التلاعب بطاقة النار… أوه، نعم. يعيش في منطقة بركانية. يجب أن تصبح نشطة عندما تتلامس مع الحمم البركانية والينابيع الساخنة ذات درجة الحرارة العالية. ولا ينبغي لهذه النقطة أن تتعارض إذن.”

بعد كل شيء، كان هذا المخلوق تنينًا بركانيًا. لا يمكن فهمه بالحس السليم. يمكن أن يعيش بالفعل في الحمم البركانية. واصل رولا ارتداء التلسكوب أمام عينيه مباشرة بينما كان يضبط التعويذة على التلسكوب لتركيز وتكبير ما يمكنه رؤيته من خلال عدسة التلسكوب. “كتلة جسمه وأشكال أطرافه… تبدو مثل الحصان إلى حد ما. إذا أردت إجراء تقدير بناءً على ملاحظتي البصرية، يمكن لهذا المخلوق أن يركض بسرعة لا تقل عن 70 كيلومترًا في الساعة ولأنه مخلوق ذو طبيعة سحرية، فلا توجد طريقة يمكنني من خلالها تقدير سرعته القصوى. “

لخص رولا رسالة تلو الأخرى معًا بينما استمر في مراقبة المخلوق. ومع ذلك، بدأت رولا في التساؤل. “غريب… الطريقة التي يتحرك بها… يبدو أنه يبحث حقًا عن شيء ما.”

“إذن ما الذي يسعى إليه هذا التنين؟”

وبطبيعة الحال، كان يبحث عن طريق العودة إلى المنزل.

غير قادر على العودة إلى المنزل، استمر التنين الأسود العملاق في الزئير نحو السماء بغضب. كانت موجات من طاقة عنصر النار تتصاعد عبر الحمم الساخنة، موجة تلو الأخرى، وتنتشر في محيطها في كل الاتجاهات. شعرت رولا والقائد الرئيسي الذي كان يراقب التنين من بعيد على الفور بحضور جاء من العصور القديمة. واعتبر هذا الوجود قويا للغاية لدرجة أنه يمكن أن يكون في أعلى مكان في السلسلة الغذائية. حدق الاثنان وشهدا أن التنين البركاني الذي كان يسير في البداية عبر الحمم البركانية بخطى بركانية بطيئة وثابتة قد قفز نحو اتجاه معين بسرعة كبيرة كانت أسرع من الإعصار.

بعد أن ذهلوا لبضع لحظات، لم يعد بإمكان كلاهما رؤية ظل التنين البركاني. كل ما استطاعوا رؤيته هو أن ظل المخلوق الوحشي قد اختفى في الغبار والرمال التي كانت تتطاير في الهواء في كل مكان.

على عكس رولا التي كانت لا تزال ترتجف من الخوف على الجانب، كان رد فعل القائد الرئيسي سريعًا على الوضع الحالي. التقط بسرعة جهاز الاتصال وتحدث بإلحاح، “… أنا القائد الأعلى، فولكان أولا نول. باسم أولا هضبة، أرسل أمرًا تحذيريًا على الفور! “

“المخلوق القوي الذي يحمل لقب “التنين البركاني” طليق. لم يعد موجودًا في منطقة جبل سيجما. إنه يتجه مباشرة نحو…”

بدا القائد الرئيسي خطيرًا للغاية حيث كشف أيضًا عن شعور طفيف بالخوف على وجهه. كما استخدم أيضًا نبرة مرتعشة وهو يتحدث بسرعة وبشكل عاجل، “عاصمة محافظة بابل”.