الفصل 203: يستحم في دم التنين

سار سيجورد عبر السهول الجليدية الشمالية الشاسعة. كان ينبغي أن يشعر بالتعب بعد السير لفترة طويلة – ومع ذلك، لأنه كان على وشك الوصول إلى وجهته، كانت معنوياته عالية، وشعر بالاسترخاء والبهجة.

على مدى العقود القليلة الماضية، كان قد اجتاز القارة بأكملها على قدميه. ومع ذلك، فإن الأماكن التي مر بها كانت إما مدن تحت الأرض، أو متاهات، أو غيرها من الأماكن المخفية والخطيرة. ومع ذلك، كان يعتبر نفسه في قلب سيجورد مغامرًا – نوع المغامر الرائد الذي يبحث عن مناظر جديدة رائعة، بينما يكشف أسرارًا غريبة وسرية.

وفقًا للأساطير، يحتوي هذا العالم على العديد من المناظر الجميلة التي لا يمكن تصورها والتي تخطف الأنفاس، مثل بحيرة الخلود في أقصى الجنوب (حيث يمكن للمرء أيضًا العثور على خشب قلب القديس)، ومنحدر ستورم بريك في البحر الجنوبي، وجزيرة الزمرد العائمة. (مختبئًا في الجبال إلى الغرب)، والبحر المفقود غير المتجمد خارج الأراضي الشمالية، بالإضافة إلى عجائب أخرى لا حصر لها.

على الرغم من أن هذا العالم كان خطيرًا ومليئًا بالشياطين والحروب، إلا أنه كان هناك الكثير من الأماكن الرائعة التي تستحق المشاهدة – وهذا هو السبب وراء حب سيجورد لهذا العالم كثيرًا.

في الوقت الحالي، كان سيجورد يسير على طول الطريق، الذي سيقوده عبر الأراضي الشمالية، وصولاً إلى البحر المفقود. لقد أعد لسنوات عديدة لهذا الغرض.

إذا أراد المرء الوصول إلى البحر المفقود، كان عليه أولاً المرور عبر نقاط التفتيش الجبلية في وسط الإمبراطورية، وبعد ذلك عبر السهول غير المأهولة التي لا تعد ولا تحصى في الشمال، وعندها فقط يمكن للمرء الوصول إلى نقطة إعادة الإمداد الأولى على طول البحر المفقود. الرحلة – عاصمة مولدافيا.

بعد ذلك، كان هناك خياران: الأول هو قطع الطريق الطويل، إما عبر مناطق توماس أو مولدوفا، باتجاه إقليم والاشيا (والتي ستكون الفرصة الأخيرة لتجديد الإمدادات)؛ كان الخيار الآخر هو المرور مباشرة عبر سلسلة جبال عظيم اياكس، والتوجه مباشرة عبر السهول الجليدية البعيدة إلى الشمال. من دون شك، كان الخيار الأول أكثر أمانًا إلى حد ما، ولم يكن سيجورد بطلاً من الدرجة الذهبية أو أي شيء من هذا القبيل. والحقيقة هي أن الغابة المظلمة في الأراضي الشمالية كانت واحدة من أخطر الغابات السوداء في هذا العالم، في المرتبة الثانية بعد الغابة المظلمة المركزية. قد يكون من سوء حظ المرء أن يواجه حشدًا كبيرًا من الوحوش الوحشية بالداخل – في مثل هذه الحالة، حتى البطل النموذجي من الطبقة الذهبية سيهرب.

ولكن بغض النظر عن ذلك، وصل سيجورد أخيرًا إلى السهول الجليدية الشمالية.

كان الوقت صيفًا في تلك اللحظة، وعلى الرغم من أن الجو كان باردًا على السهول الجليدية، إلا أنه لم يكن باردًا بشكل لا يطاق. وبعد تقدير وتخطيط دقيق، كان هذا هو الوضع الذي كان المغامر يأمل في رؤيته.

خلال فصل الشتاء في السهول الجليدية الشمالية، لم يكن من المضمون حتى للبطل من الدرجة الذهبية المرور بأمان، مع كل أنواع المخاطر مثل العواصف الثلجية المرعبة والظهور العرضي للتنين الأبيض – وكلها نذير بالهلاك. لكن الآن، مع المناخ الأكثر دفئًا قليلاً، لن يكون هناك أي عواصف باردة لبضعة أشهر على الأقل، في حين من المحتمل أن يكون التنانين الأبيض في حالة سبات خلال فصل الصيف.

على حقول الجليد غير المستوية، النقية والبيضاء، نظر سيجورد إلى الجبال البعيدة. كانت مغطاة بأكاليل ضبابية من الضباب، وكانت القمم ترتفع إلى ارتفاعات مذهلة، مهيبة ومهيبة. كان سيجورد يرتدي معطفًا ثلجيًا أبيض، وبينما كان يمشي عبر الثلج، شعر بأنه أصبح واحدًا مع الطبيعة. كان ينظر إلى الأفق أمامه بحلم، وشعر بالبهجة يتدفق في قلبه.

كان هذا هو ما كان يقاتل من أجله دائمًا – مشهد مثل هذا، رائع جدًا لدرجة أنك لا تستطيع أن تحول نظرك عنه.

ومن مكان وقوفه، كان بإمكانه رؤية الجبال الشاهقة تتقدم أمامه، حيث تصل قممها عبر السحب، وتغطي قممها العليا طبقة ضخمة من الجليد الصافي الكريستالي – والتي يبدو أنها تصل إلى نصف ارتفاع الجبل بأكمله – كل ذلك مغطى بالثلوج، ومليء بأفواه الكهوف الدائرية.

كان هناك موطن التنانين الأبيض في الشمال – قمة التنين الأبيض.

كان سيجورد، باعتباره مغامرًا ذا خبرة، يدرك هذه الحقيقة بشكل طبيعي. لقد كان أيضًا في الحقيقة مشهدًا جميلًا أيضًا – على الرغم من أنه لا يمكن مقارنته بما وصفته الأساطير بالمنظر البانورامي الرائع للبحر المفقود الأسطوري، والذي يمكن أن يثير دموع الإنسان – ولكن عندما ضربت أشعة الشمس الغطاء الثلجي، انكسرت إلى الداخل. جوانب الجليد التي لا تعد ولا تحصى، كانت مشعة مثل الماس، جمالًا يفوق الكلمات.

بعد أن قام سيجورد بمسح الصقيع عن جسده، وضع حقيبة ظهره، واستعد للتوقف لبعض الوقت من أجل تقدير هذا المنظر بشكل صحيح للحظة – ربما يتناول قضمة أثناء ذلك، ويجدد قوته قليلاً.

ومع ذلك، قبل أن يتمكن من الجلوس، حدث شيء غير عادي:

ليس بعيدًا عنه، انفجرت سلسلة من النار.

لقد كان حريقًا مشتعلًا: حتى مجرد النظر إليه، يمكن للمرء أن يتخيل حرارته الحارقة. انطلقت نقطة الضوء الأحمر هذه عبر الأرض المغطاة بالثلوج، وأذابت حرارتها أثرًا من الثلج في أعقابها، وكشفت الأرض السوداء تحتها. نشأت عاصفة شديدة، وعلى الرغم من أن سيجورد كان بعيدًا جدًا، إلا أنه كان يشعر بالدفء منها.

ماذا يحدث هنا؟ نيزك؟ ولكن لماذا يركض النيزك على الأرض؟

قبل أن يكون لديه الوقت للتفكير في الأمر، انطلق مسار النار بسرعة غير مفهومة للشخص العادي، ووصل بالقرب من أبيض التنين قمة.

وبعد ذلك، تتبع حافة الجبل، غاص مباشرة!

حدث بقية المشهد بعيدًا عن المكان الذي يستطيع سيجورد رؤيته، لكنه عاد للوقوف على قدميه على عجل، ولم يعد في حالة مزاجية للاستراحة، وبدلاً من ذلك كان ينظر إلى المسافة.

هذا عرين التنين! عرين التنانين الأبيض – أخطر بكثير من عرين أي تنين واحد – ما الذي قد يفكر فيه العالم بمهاجمة مثل هذا المكان؟!

وقبل أن يتمكن من إنهاء تلك الفكرة، أو معرفة ما كان ينظر إليه، بدأ الجبل المغطى بالثلوج بأكمله – الذي لم يتغير منذ

مليون عام – بعد دخول تلك الكرة من النار، يرتعش بشكل طفيف للغاية، والثلج في ذروته ينهار مثل انهيار جليدي عنيف. تمامًا كما امتص المغامر نفسًا باردًا من الصدمة، انفجر شعاع من الضوء يعمي البصر من السحب المحيطة بقمة الجبل، أكثر سطوعًا من ضوء الشمس – ضوء يمكن أن يخترق أي حاجز – وبينما كان سيجورد يراقب، مذهولًا ويحدق. تعرض الجبل الذي كان يضم المخبأ لانهيار جليدي ثانٍ، وسافر صوت مثل الرعد عبر المسافة للوصول إليه.

وفي مكان ما من تلك الضجة، سمع هدير التنانين الغاضب.

ماذا يحدث هنا في العالم؟!

كان سيجورد يعتبر نفسه دائمًا مجرد مسافر ومغامر عادي – حتى لو كان في الطبقة الفضية العليا من السلطة، فقد بذل قصارى جهده لتجنب القتال، محاولًا الاعتماد بشكل أساسي على ذكائه. وبعبارة أخرى، كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها مشهدا عظيما مثل هذا.

لقد كان مشهدًا رائعًا، هذا المشهد الذي وجده: كان هناك شيء لا يصدق يحدث أمام عينيه مباشرة – لقد بدأ العرض!

لا يعرف ما إذا كان يجب عليه الجلوس والاستمرار في المراقبة، أو الهروب على الفور – التخلص منه قبل أن ينزل التنانين الأبيض بغضب – لم يعرف سيجورد أي شخص يمكنه مهاجمة مخبأ التنين بنجاح بمفرده، ولكن بطريقة ما كان يمكن أن أقول: هذه المرة، قد تتحدى الأحداث التوقعات.

هذا الصوت الذي سمعه – لا يمكن أن يكون أي بطل من الدرجة الذهبية.

بينما استمر في التردد هناك، تم نقل العديد من الزئير القوية من قمة الجبل، بينما اخترق الضوء السحري المبهر الجدران الخارجية للمخبأ – نزفت طاقته الهائلة بعيدًا في الهواء، وانقسم الضوء إلى الألوان السبعة للون. قوس قزح – حتى أنه انطلق عبر السحب، وفرقها لعدة كيلومترات في كل اتجاه، قبل أن يختفي في المسافة.

ولا حتى مخبأ التنين يمكنه تحمل مثل هذه القوة. وكان الجدار الخارجي، الذي كان صلبًا ونقيًا، يحمل الآن شقوقًا واضحة.

وبعد لحظات، أصبحت هذه الشقوق فألًا حقيقيًا:

هطل سيل من الجليد المتكسر، وارتفع الثلج مثل الضباب، بينما انهارت قطع ضخمة من الجليد الصلب مع اتساع الفجوة أكثر من أي وقت مضى.

قمة الجبل بأكملها بدأت في الانهيار!

وفي الوقت نفسه، داخل عرين التنين …

قام جوشوا بسحب لينغ بيده اليسرى (التي كانت بدورها تعانق الزجاجة لنفسه)، بينما بيده اليمنى سحب ينغ خلفه (الفتاة تمسك بكيس مليء ببيض التنين)، ووقف أمام الحفرة الهائلة التي فتحها. لقد تم إنشاؤها.

في السابق، كان قد اخترق الجدار الجليدي أعلى المخبأ، وبعد ذلك قام بضرب سيد المخبأ المعين حديثًا، أغامو، وصولاً إلى الطبقة الثانية، وأخيراً اقتحم الطبقة الثالثة ليقتل. التنين المذيع للتهجئة – على طول الطريق، قام بتدمير ثلاث فتحات ضخمة تؤدي معًا إلى الخارج مباشرة.

الآن، مع الانهيار الوشيك لمخبأ التنين، كانت هذه هي أسرع طريقة للخروج.

“احذر، ينغ، لينغ: أنا على وشك رميك. حاول ألا تتأذى في طريقك للأسفل.”

على الرغم من أنه قتل الكثير من التنانين، وبالتالي ينتقم لشعبه، إلا أن جوشوا لم يُظهر أبدًا أي فرحة في هذا الفعل – ولكن الآن، تأثر هذا السلوك البارد المخيف بابتسامة باهتة. “سوف تسير بسرعة كبيرة.”

“السيد! لماذا لا تأتي معنا؟!”

“هذا صحيح يا سيد! سوف تخسرنا إذا فعلت هذا!

هذه الصرخات الشديدة الصادرة من أسلحة الهي في كلتا اليدين. يبدو أنهم حصلوا على فكرة عن نوايا السيد، بالإضافة إلى مصيرهم الوشيك.

“استعد!” متجاهلاً كليهما، صرخ يشوع، جامعًا القوة في ذراعيه – ثم رماهما بعيدًا بحركة عالية.

“انطلق!”

وبهذا، تم إرسال سلاحي الهي متطايرين، مع بيض التنين والزجاجة الكبيرة المليئة بأبخرة فوضى. صفير الريح وصراخ الأطفال، اختفت ينغ ولينغ عن الأنظار داخل مخبأ التنين، وهما يندفعان على طول الطريق إلى الخارج.

ثم التفت لينظر إلى حصانه الحربي – حصانه الوحشي ذو الدم التنيني – هز بلاك رأسه بالرعب، وأصدر عدة صهيلات عقيمة، ولكن ما الذي كان يهم جوشوا بمشاعره؟ وبابتسامة عريضة، أمسك الحصان بكلتا ذراعيه، ورفعه عالياً، ودفعه بنفس الطريقة.

كانت الجدران الجليدية المحيطة به في كل مكان في طور الانهيار: سقطت ألواح ضخمة من الجليد من وقت لآخر، مما أدى إلى إرسال رذاذ من الشظايا المجمدة. أطلق الصقيع، الملطخ باللون الأزرق بدم التنين، لمسة غريبة وحادة في الهواء.

الآن، كان المحارب وحده.

تحول، نظر إلى التنين الساقط بجانبه.

في بعض الأحيان، كان البقاء وحيدًا أفضل من أن يكون محاطًا بالناس، فقط لأنه لم يكن مضطرًا إلى القلق بشأن إخفاء خطاياه.

لا يعني ذلك أنه لم يكن لديه ثقة في أسلحته – بل على العكس من ذلك، كان جوشوا يثق في ينغ ولينغ دون قيد أو شرط – فقد كانا العائلة الوحيدة التي يمتلكها المحارب في هذا العالم.

لكن بعض الأشياء لا يمكن السماح حتى لعائلتك برؤيتها. كان يشوع معتادًا على القيام ببعض الأمور بمفرده، ولم يرد أن يرى أحد هذا الجانب من نفسه. لم يكن قد أخذ في الاعتبار انهيار مخبأ التنين بهذه السهولة – كان عليه أن ينجز هذا بسرعة.

حتى لو لم يتمكن من الانتهاء في الوقت المناسب، مع كيانه الذهبي، فإن الانهيار لن يشكل أي خطر عليه؛ ومع ذلك، ربما تعرض بلاك والآخرون لبعض المخاطر. لم يكن يشوع يحب تعريض الأشخاص القريبين منه للخطر – خاصة خارج المعركة – ولم تكن حتى أصغر المخاطرة تستحق الشجاعة.

لذلك سيواجه هذا وحده.

تحطمت قطع كبيرة من الجليد في جميع أنحاء جوشوا، وانزلقت واصطدمت بضربات مدوية عالية. تطايرت رقائق الثلج في كل مكان، والعديد منها انحرف بعيدًا عن طريق قتال المحارب.

مشى إلى أقوى التنانين هنا، جسد الشخص المسمى أغامو، وقام بضبط يده في النصل.

وبعد ذلك انخفض – معززًا بقتالته المكثفة هالة، وتم فصل حراشف التنين القوية والعضلات.

قام بالحفر في اللحم والأوتار، ومزق صدر التنين على مصراعيه، وقطع العظام والأضلاع، حتى رأى جوشوا قلب العملاق داخل التنين الميت.

موجات من المانا الأبيض البارد غمرت قلب التنين. لم يتوقف أبدًا – على الرغم من أن كل دماء التنين تقريبًا قد استنزفت بالفعل، إلا أنها كانت لا تزال تنبض بهدوء.

مع القليل من الضحك، نزع المحارب درعه، ومد يده، وأمسك بالقلب الضخم.