الفصل 145: زئير الفولاذ

عند سماع كلمات جوشوا، تحركت كلاير قليلاً، لتختبر كيف يشعر جسدها. رمشت بعينيها الخضراوين الكبيرتين، ثم قالت بشيء من المفاجأة: “في الواقع، أشعر بتحسن…”

لم تلاحظ ذلك حتى ذكر ذلك، لكنها أدركت الآن أنها كانت تتنفس بسهولة أكبر، وشعر جسدها بتوتر أقل قليلاً. منذ لحظة وصولهم إلى هذا العالم، شعرت كما لو كانت ترتدي السلاسل والأغلال، والآن فقط تمكنت من التخلص منها واستعادة حريتها.

بعد ملاحظة ردها، أومأ جوشوا برأسه وتابع بنبرة أكثر رصانة، “إن نظريتي هي أن بلورات الجوهر الفولاذي قد امتصت مؤقتًا الفساد الذي يغرق هذا العالم، والذي كان يضعفنا. وبينما لا نزال نتمتع بهذه الحالة المحسنة، يجب علينا أن نسرع في المضي قدمًا.

كما قال هذا، نظر حوله. وبعد أن تبدد الضباب – واستقرت قطرات الرطوبة المعلقة في الهواء أخيرًا – أصبحت الرؤية واضحة بشكل استثنائي، وشعر بأنه قادر على الرؤية على طول الطريق إلى أبعد الآفاق.

عاد جوشوا ليخاطب الجميع مرة أخرى. “مهما كان الأمر، البقاء هنا لن يفيد. في وقت سابق، وصلنا عبر بوابة ذات اتجاه واحد إلى هذا العالم. لن نجد أي طريق عادي يؤدي إلى قارة مايكروفت. في هذه الحالة، قد نقوم أيضًا بالتحقيق في أي حالات شاذة في المنطقة، بحثًا عن أي بوابات محتملة. “

وأضاف: “على الرغم من أن جميع البوابات المعروفة في الشمال قد تم إغلاقها، ألا يمكن أن تكون هناك بوابة أخرى مثل تلك الموجودة في الغابة المظلمة في مولدوفا – مخفية بعمق لدرجة أن معظم الناس لم يواجهوها من قبل؟”

كان جوشوا على حق، وأومأ موريلا وكلاير برأسهما بالموافقة. على الرغم من أن سبب وصولهم إلى هنا كان لغزا، وكانت ظروفهم الحالية محيرة، كان من الواضح أن نرى أنه سيكون من غير المجدي البقاء هنا دون القيام بأي شيء. صحيح أنهم يجب أن يبحثوا عن أي نوع من الشذوذ الطبيعي، على أمل أن تكون هناك بوابة أخرى مخبأة في مصدرها.

“من كان يظن، بعد كل هذا الجهد الذي بذلناه في إغلاق البوابات، سنكون الآن نبحث عن بوابة سرية ونأمل أن يكون أحدها مختبئًا في مكان ما…” هز موريلا رأسه من سخرية الأمر.

بعيدًا عن الجانب، بدا أن هناك شيئًا غريبًا يحدث مع لينغ. كان الشاب ذو الشعر الأسود والعيون الذهبية يتجول في حيرة، ويده اليسرى تضغط على قلبه. وبدا أنه يشعر ببعض الانزعاج.

لقد لاحظ يشوع ذلك بسهولة. مشى ليقف أمام لينغ، وركع، ونظر إليه مباشرة في عينيه ليسأل: “ما الأمر؟ هل تشعر أنك بخير؟”

ربط لينغ حاجبيه معًا، وانحنى ليهمس في أذن المحارب، “السيد، الأمر غير واضح بعض الشيء، لكن أعتقد أنني شعرت بوجود شخص من نوعي… إنه غامض للغاية، كما لو كنت أتخيله فقط.”

“هل هذا صحيح…” فكر جوشوا للحظة، رغم أنه لم يكن هناك أي دليل يمكن رؤيته في تعبيره.

لم يكن هناك شيء مميز في اكتشاف وجود أسلحة الهي هنا – بعد كل شيء، فقد نشأت من هذا العالم، الذي كان ساحة المعركة النهائية في صراع حاسم بين الحضارة وشياطين فوضى. لا بد أن تكون هناك بقايا من أسلحة لا تعد ولا تحصى مدفونة في هذه الأرض، لذلك لم يكن مفاجئًا على الإطلاق أن يتمكن لينغ من اكتشاف وجودها، والشيء الوحيد الذي أثبته هو أن حواسه كانت أكثر حدة من حواسهم.

“حسنًا، حسنًا… إنها ليست مشكلة كبيرة، لا تقلق.”

ربت جوشوا على رأس لينغ عدة مرات، واكتشف أن الملمس الناعم لشعره يبدو جيدًا جدًا، لذلك قام بتمشيطه أكثر قليلاً. وأكد للينغ ضاحكًا: “معي هنا، ما عليك سوى أن تكون مستعدًا للمعركة. دعنا نذهب.”

موريلا وكلاير، يراقبان سلوك جوشوا الهادئ من الخطوط الجانبية – الطريقة التي لم يظهر بها أدنى تلميح للقلق – لم يسعهما إلا أن يشعرا بإعجاب هادئ في قلبيهما.

كم كان الأمر نادرًا، هذا النوع من الطبيعة الجريئة. في مواجهة مثل هذه الظروف المحفوفة بالمخاطر، بعد أن تم نقلها حرفيًا إلى عالم غريب، لا يمكن حتى لخبير في مثل هذه الأمور الزمانية والمكانية أن يكون متأكدًا من إيجاد طريق للعودة. بالنسبة لهما، فقد وفرت فترة حياتهما الطويلة قرونًا عديدة لتلطيف قلوبهما وإرادتهما، وبهذه الطريقة فقط تمكنا من مواجهة الموقف أمامهما بهدوء وموضوعية – ولكن كم كان عمر يشوع؟ في مثل عمره، لو تم وضعهم في نفس الموقف، فربما كانوا خائفين للغاية، ولم يكن من الممكن تصور أنهم كان بإمكانهم الحفاظ على هدوئهم بهذه الطريقة.

“إنه حقًا محارب ومغامر بالفطرة. بالنسبة لشخصية بهذه الجودة، يبدو الأمر مهينًا بالنسبة له أن يشغل منصب مجرد عدد فقط. تمتم موريلا في هذا الأمر، وابتعدت نظراته وهو ينظر إلى الماضي، متذكرًا أفراد عائلة رادكليف الذين كان يعرفهم من قبل. هربت منه ضحكة صغيرة. “بالتفكير في الوراء، ألم يتصرفوا جميعًا بنفس الطريقة؟ ومع ذلك، لا يوجد إحصاء مناسب بينهم.

“السيد موريلا، تعال وساعدني في ارتداء هذا الدرع هنا.”

هناك، كان جوشوا يتعامل مع تلك الدرع التي تم نقلها معه بشكل غامض. تم تصميمه خصيصًا من قبل السيد الأقزام سميث خصيصًا له، وكان عبارة عن بدلة كاملة من الدروع ذات سمك مذهل، ووزنها يقترب من ثلاثمائة كيلوغرام. إن مجرد وضعه على السهل المغبر سيترك اكتئابًا واضحًا، لكن المحارب رفعه كما لو كان مجرد ورقة.

في السابق، عندما كان جوشوا وموريلا يناقشان بعض التصميمات المستقبلية للدرع المسحور، كانا قد حددا بالفعل تفصيلًا نهائيًا واحدًا – تصميم الشارة التي سيتم ختمها عليها. ربما لهذا السبب سافرت هذه البدلة المدرعة؟ بغض النظر عن السبب، فإن القدرة على القيام بذلك هنا ستساعد على الأقل في تحسين استعداده القتالي.

وبمساعدة موريلا، انتهى جوشوا سريعًا من ارتداء الدرع. في انتظار إدراج أمر سحري لتجهيزه تلقائيًا لنفسه، كانت مساعدة شخص آخر أمرًا بالغ الأهمية من أجل ارتداء بدلة كاملة من الدروع.

الآن، وقف الرجل طويل القامة على السهل المفتوح، وجسده كله مغطى بالدروع. ومع كل حركة، كان يلقي سحابة كبيرة من الغبار من الأرض. تتكون هذه البدلة من الدروع الثقيلة من طبقات سلسة من الحراشف المعدنية المتشابكة، وكان منظرها رائعًا – وكانت يداه المغطىتان بالفولاذ تذكرنا بمخالب شيطان حادة للغاية، تفتح وتغلق مثل مخالب الكماشة، مصحوبة من خلال الأنين المخيف لطحن المعادن.

تم وضع شعار ذهبي على كلا اليدين يحملان سيوفًا، وهو رمز مهيب للهيبة. من خوذته، المزينة بقرني التنين التوأم، تألقت نقطتان من الضوء الأحمر من خلال قناع شفاف على شكل حرف V من الكريستال الصلب.

“شعور جيد جدًا.” أومأ جوشوا برأسه، ويمكن سماع صوت صوت جوشوا الراضي من داخل الدفة.

“… بالنسبة لقضية هذا المساء، يبدو أنني أتيت غير مسلح. كل ما أملكه معي هو هذه المطرقة الفولاذية.” عند النظر إلى مشهد جوشوا، المجهز جيدًا، لم يستطع موريلا إلا أن يتنهد، وبدأ يشتاق إلى درع المعركة ومطرقة الحرب التي تركها وراءه في مسكنه. “أعتقد أن أولئك الذين يستخدمون أهلاً التسلح لديهم الأمر أبسط – فمعداتهم سوف تتبع من تلقاء نفسها.”

عندما قال هذا، ألقى نظرة سريعة على لينغ. رمش الشاب ذو الشعر الداكن

عينيه الذهبيتين، وفشل تمامًا في ملاحظة أنه كان أحد أسلحة المشي المعنية.

حسنًا، من حيث الحديث، كان البيان صحيحًا بما فيه الكفاية.

واقفة على الجانب الآخر من موريلا، كانت كلاير تفكر في العصا التي كانت تحملها بين يديها. بصفتها كاهنة، لم تحمل معها الكثير في البداية، لأنها لم تكن بحاجة إلى أسلحة أو معدات باهظة. فقط الثياب الخضراء الزمردية التي كانت ترتديها، وموظفيها، والعديد من الأحجار الكريمة الغامضة كانت جميع الأدوات التي يحتاجها جان. ولكن الآن، مع فقدان الطاقة الأولية، علاوة على عدم وجود الغابات والوحوش في هذا العالم، تضاءلت قوى جان إلى حد كبير.

“هذا صحيح، كلير…”

صدر صوت جوشوا فجأة من جانب كلاير. سمح المحارب المدرع بشدة للينغ باستعادة خاتم أحمر صغير من جيب صغير.

قام جوشوا بتسليم ثعبان الجحيم التوأم إلى جان. عند النظر إلى عينيها الزمرديتين الأخضرتين، تحدث المحارب رسميًا من خلال درعه، “لقد فقدت الكثير من قدرتك القتالية. إذا دخلنا في قتال لاحقًا، فقد يكون ذلك خطرًا كبيرًا، لذا في الوقت الحالي سأقرضك هذا الخاتم لتدافع به عن نفسك. “

لقد تخليت بشكل أساسي عن خاتم السيدات هذا.

كان هذا ما شعر به بالفعل، مهما قال. بعد كل شيء، لم يكن هذا العنصر السحري الاستثنائي، المصنوع من الذهب، شيئًا يمكنه استخدامه – لذلك كان من الجيد أيضًا أنه وجد طريقة لخدمة بعض الأغراض.

بعد النظر إلى جوشوا بعناية لبعض الوقت، قبل جان الخاتم ببعض التردد. على الرغم من أنها لم تتمكن من رؤية تعبيره في تلك اللحظة، بعد أن عرفته طوال هذه الفترة، شعرت كلاير على يقين من أنه لا يقصد أي شيء آخر به – ربما لم يكن لدى الرجل أدنى فكرة عن الرومانسية في رأسه، وكان لديه على الأرجح لم يسلمها الخاتم إلا لأي سبب سوى أنه كان يحمله في ذلك الوقت.

هل يدرك معنى أن يعطي جان – لا، أن يعطي امرأة – خاتماً؟ بمجرد أن فكر جان في ذلك، قررت على الفور: لا، من الواضح أنه ليس لديه أي فكرة.

وبعد أن أكمل الجميع استعداداتهم، أمر يشوع بدروع ثقيلة ومعنويات مرتفعة: «اخرجوا!»

وكما قال، بما أنه تم نقلهم إلى هنا عن غير قصد، كان عليهم أن يبحثوا عن الخلاص من خلال المغامرة في خطر هائل.

بعد أن حددوا اتجاههم ووجهتهم، انطلقت الحفلة.

مر الوقت في حزن ممل، وبعد أن ساروا لمدة نصف اليوم تقريبًا، خفت حدة عاصفة البلورات تدريجيًا، وكانت بلورات الجوهر الفولاذي التي تحولت إلى اللون الأحمر والأسود على الأرض تذوب ببطء. ارتفع الضباب الرمادي الداكن مرة أخرى، وبدأ ضوء أحمر غامض يومض عبر الهواء مرة أخرى، وتعمقت السموات الصاخبة، الملوثة بتجمع طاقات فوضى، مرة أخرى في ظلام لا يمكن اختراقه.

يمكن أن يشعر جوشوا بأن ظروف “استنزاف المانا” و”العالم الخالي من الضوء” تسقط عليه من جديد. كما بدا موريلا وكلاير مرهقين بعض الشيء، وتمكن من رؤية الأضواء الوامضة لقوة حياتهما قد خفتت قليلاً.

“لذلك هذا هو المقصود بـ “يستهلك الروح للحفاظ على شرارة الحياة”. على الرغم من أنه لا يبدو للوهلة الأولى أن له تأثيرًا كبيرًا، إلا أنه بمرور الوقت سوف يضعف كل جزء منك ككل، ويترك أنت في خطر شديد.” حتى عندما تمتم يشوع لنفسه بهذا الأمر، لاحظ أنه هو نفسه لم يكن يختبر مثل هذه التأثيرات ــ سواء في الجسد أو الروح، كان يشعر بالحيوية كما كان دائمًا، دون أدنى تلميح للإرهاق.

علاوة على ذلك، كان يتجول مرتديًا بدلة ثقيلة من الدروع، لذلك كان من الصعب تخيل كيف سيشعر بضغط أقل من الآخرين. قد يكون بطلًا من الدرجة الذهبية، ويمتلك قدرة هائلة على التحمل، لكن هذا كان عالمًا عديم الضوء يستنزف مانا، بعد كل شيء.

“هل يمكن أن يكون هذا هو تأثير روح النار؟” وتساءل بشكل غير مؤكد: “بركة النفوس… ما الذي كان يقوله هذا الصوت بالضبط؟ عندما كنت ألعب هذه اللعبة، لم أسمع بمثل هذه المصطلحات من قبل.

الحرب القارية في وجوده السابق… في النهاية، كانت مجرد لعبة – بغض النظر عن مدى واقعية، كانت مجرد لعبة. معظم الناس يهتمون فقط بالتواصل الاجتماعي والقتال؛ أما بالنسبة لتقاليد عالم اللعبة، فلن يدرسها إلا أكبر المهووسين إلى هذا الحد. بصفته معجبًا غير رسمي باللعبة، فإن أكثر الأشياء التي كان يحب القيام بها هي الوقوف خارج النقابات الأخرى للمبارزة، وقتل وسرقة الأعداء وما إلى ذلك. عندما يتعلق الأمر بهذا النوع من المعرفة الغامرة بعالم اللعبة، كان في حيرة تمامًا.

وشيئًا فشيئًا، اجتاحهم الضباب مرة أخرى، بينما كانت المجموعة تشق طريقها عبر هذا السهل القاحل المغبر. لو كان أي شخص عادي، لكانوا قد أصبحوا منذ فترة طويلة ضائعين ومشوشين بشكل ميؤوس منه في هذا المستنقع الذي لا يمكن تتبعه، وفقط لأن جوشوا استطاع الاعتماد على كل من النظام بالإضافة إلى الخبرة الشخصية تمكنوا من تتبع موقفهم تقريبًا وكذلك عنوانهم.

“صحيح، دعونا نستريح للحظة.”

عندما رأى يشوع علامات الإرهاق تظهر على وجوه القزم والجان الذين يسيرون بجانبه، اضطر إلى رفع يده للإشارة بالتوقف. “دعونا نتوقف لحظة لاستعادة أنفاسنا جميعًا، ونحاول إيقاف هذا الاستنزاف لطاقاتنا. لن يكون الأمر كذلك إذا وجدنا أنفسنا في قتال لاحقًا، ونفد قدرتنا على التحمل في منتصف الطريق.

“هف…”

زفر موريلا نفسًا طويلًا، وسقط ببساطة على الأرض، وبدا متعبًا للغاية بالفعل. فهز القزم العجوز رأسه وهو يئن قائلاً: «لقد كبرت في السن، لأشعر بهذا الإرهاق بعد هذه الرحلة القصيرة…».

في هذه الأثناء، أغلقت الكاهن الجان عينيها، ووضعت نفسها، ودخلت في تأمل مريح.

بعد التأكد من عدم وجود أي شيء يدعو للقلق في المنطقة المجاورة، وقف جوشوا ولينغ جانبًا – ولم يشعر أي منهما بالإرهاق بشكل خاص – ونظرا إلى التضاريس المتموجة في المسافة.

“بالضبط ماذا يعني هذا العالم الخالي من الضوء؟” تمتم المحارب بهذا في نفسه بينما كان يحدق في القمم الشاهقة، ولم يكن هناك بقايا من نمو النبات على وجوههم – فقط الجرانيت الغامض.

عرف يشوع أنه عند ولادة هذا العالم – بالنار كمصدر، ومن الجوهر الفولاذي يكتسب الحياة – اجتمعت النار وجوهر الفولاذ لخلق الكون بكل عجائبه ومعجزاته. أما بالنسبة لعالم بلا ضوء… هل يمكن أن يشير إلى أرض قاحلة قاحلة مثل هذه، بلا حياة وبلا روح؟

مع عدم وجود معلومات كافية، فإن تحليل هذا الأمر بشكل أكبر لن يوصله إلى أي مكان، لذلك قرر جوشوا سريعًا التخلي عن مثل هذه التكهنات التي لا معنى لها. أخذ مقعدًا مثل أي شخص آخر، وبدأ في الراحة واستعادة قدرته على التحمل. قدر الإمكان، يجب على المحارب أن يحافظ على طاقته أعلى، حتى يتمكن من التعامل مع أي تهديد محتمل قد ينشأ.

وسرعان ما دخل الحزب في صمت عميق.

ومع ذلك، لم يمض وقت طويل قبل أن يتحطم السلام بسبب ضجيج غريب.

صوت صفير هائل، مرتفع بشكل يصم الآذان، ونشاز مدوٍ للآلات المتحركة قطع راحةهم. رفع موريلا رأسه، بينما حدقت كلاير في محيطهما.

من داخل خوذته المغلقة بإحكام، اتسعت عيون جوشوا، والتفت بسرعة نحو مصدر الضجيج.

“هذا الصوت… إنه بالضبط مثل ما سمعته في حلمي!”