الفصل 117: العام الجديد يقترب

“ادخل.”

فُتحت أبواب المكتب الكبيرة بصوت عالٍ، وكان يوجد في المدخل إسطبل العقار.

ذو الملامح البسيطة والشعر الكستنائي، ألقى الرجل تحية مهذبة ليشوع، ثم شرع في شرح سبب زيارته، وظهر على وجهه تعبير عتاب. كان متلعثمًا ومتعثرًا ويداه تشيران بحيوية، واستغرق الأمر عدة دقائق لتوصيل وجهة نظره. على ما يبدو، لسبب غير معروف، رفض حصان جوشوا ذو الدم التنيني بلاك تناول الطعام فجأة، ثم طرد الجميع من الإسطبل بنوبة غضب.

“سيدي، حسنًا، الوضع، كما ترى، هو كما قلت، إلى حدٍ ما”.

كان السيد الإسطبل مغطى بالطين وكذلك بعض آثار الحوافر. بالنسبة لجوشوا ويينغ، يمكن للمرء أن يعرف بسهولة من وجوههما أن الاستماع إليه وهو يتحدث كان بمثابة تعذيب محض.

“في الوقت الحالي، يا بلاك، في الإسطبل، أي… ذهابًا وإيابًا، إنه يمشي بسرعة، كما ترى… لن يأكل، على ما يبدو، مهما كان الأمر… من فضلك يا مولاي، إذا أردت…”

“حسنا، أنا أفهم.”

رفع جوشوا يده لمنع السيد الإسطبل من التحدث أكثر، ونهض جوشوا، وتعبيره متجهم. “في الوقت الحالي، اذهب وأحضر لنفسك ملابس جديدة، بينما ألقي نظرة على ما يحدث. يينغ، هل ستستريح هنا لفترة أطول، أم تريد أن تأتي معي؟”

على الرغم من أنها أرادت أن تتبع المحارب لتذهب وترى ما هو الأمر مع بلاك، إلا أن يينغ ترددت في الإجابة، ولا يزال عقلها يشعر وكأنه في حالة من الفوضى الكاملة، كما لو أن جميع أنواع الأفكار كانت تدور في ذهنها، لكنها لم تتمكن من التقاطها. عقد أي منهم.

“لا يهم، فقط ابق هنا في الوقت الحالي.”

عندما رأى جوشوا أن تسليحه يبدو غريبًا بعض الشيء، أعلن، “إذا كنت تشعر بالنعاس، فارجع إلى الغرفة واستلقي لبعض الوقت.”

وأضاف: “هذا أمر”.

“… اه.”

بعد أن تلقى رد الفتاة ذات الشعر الفضي، أومأ جوشوا برأسه بارتياح، ثم خرج على الفور من المكتب، متجهًا إلى الإسطبل بالخارج.

لم تكن المسافة طويلة من المزرعة إلى الإسطبل، وفي وقت قصير وصل المحارب قبل المبنى، الذي تم تشييده من خشب الصنوبر الرمادي من الشمال. لقد حل المساء الآن، وكانت الشمس تغرب، ولم يذوب الثلج بالكامل بعد. كانت خطواته تسحق فوق الصقيع، وقبل أن يدخل، كان جوشوا يسمع شخيرًا غاضبًا وصوتًا لشيء ينكسر.

“يبدو وكأنه شخص مجنون، حسنا.”

تمتم بهذا تحت أنفاسه، ودخل إلى الإسطبل. نظر جوشوا حوله، ورأى أن الأرضية كانت متناثرة بشظايا خشبية، بينما كان الحصان الأسود الرائع ذو دم التنين يسير حول الحدود الضيقة وعيناه محتقنتان بالدماء. بين الحين والآخر كان يصدر شخيرًا، وبعد ذلك، بإلقاء رأسه ونقرة بذيله، كان يعيث فسادًا في المناطق المحيطة به.

ومن الغريب أنه على الرغم من أن حصان الحرب بدا مستهلكًا تمامًا بسبب غضبه، إلا أنه في اللحظة التي رأى فيها جوشوا، بدأ أعصابه يهدأ، لدرجة أنه عندما مد المحارب يده ليربت على رأسه، ظهر الحصان البري – الذي هدم البوابة. وسياج كشكه – أخرج لسانه ليلعق يده بمودة.

“فتى جيد.”

ضرب جوشوا رقبة الحصان ونظر حوله ببعض الارتباك. إذا لم يكن يعلم بالفعل أن الشظايا والأسوار المكسورة التي كانت ملقاة في كل مكان كانت من فعل هذا الرجل، فلن يصدق أحد أن هذا الحصان اللطيف الذي أمامه الآن يمكن أن يكون قادرًا على ارتكاب مثل هذه المذبحة.

“ما الذي يمكن أن يجعلك غاضبًا جدًا؟”

تمتم بهذا السؤال لنفسه، ثم حاول الاعتماد على قتاله الهالة للتحقيق داخل جسد بلاك، لكن المحارب لم يتمكن من العثور على أي شيء خارج عن المألوف. كانت حيوية الحصان رائعة، لكن ذلك لم يكن مفاجئًا، فقد كان تأثيرًا معروفًا لدم التنين. عندما نتذكر الوقت الذي ركب فيه جوشوا بلاك من وادي الوحوش في السهول الشمالية الغربية عائداً إلى الأراضي الشمالية، في رحلة استغرقت سبعة عشر يومًا وليلة، يعدو دون توقف دون راحة، طوال الوقت لم يظهر بلاك أبدًا أي علامة إرهاق، دم التنين المشتعل يجري في عروقه ويزوده بقوة غير محدودة.

وهذا وحده لم يكن شيئًا خاصًا جدًا. يمكن لبعض المخلوقات، التي تمتلك دم تنين أكثر تركيزًا، محاكاة قدرة الدلفين على إبقاء جزء من دماغها مستيقظًا دائمًا. هذا النوع من الكائنات المتطرفة، بكل المقاييس، لن يعرف أبدًا نومًا هنيئًا طوال حياتهم.

لم يُظهر الفحص أي شيء، لذلك دخل جوشوا إلى النظام لتفقد حالة حصانه – تم تمرير البيانات والتقارير التفصيلية بشكل غير عادي عبر الشاشة، ولكن لا يزال يبدو أنه لا توجد أخطاء يمكن العثور عليها. ومع ذلك، وفقًا لمعلومات النظام، كان المحارب سعيدًا عندما اكتشف أنه، بعد أن رافقه عبر ساحات القتال المختلفة، وبعد أن شهد صراعات متعددة، ارتقى الأسود خلال عدد لا بأس به من المستويات، وأصبح الآن يعادل جبلًا عظيمًا من الطبقة الفضية!

“الآن بعد أن استوفيت المتطلبات الأساسية لكي تعتبر من ذوي الدم النقي الأكثر دقة، أستطيع أن أرى أن مواهبك الفطرية يمكن أن تكون مفيدة بشكل لا يصدق.”

كان المحارب يداعب جوانب حصانه الحربي، وكان يشعر بالرضا عن عضلاته القوية وبنيته القوية. “ممتاز، كلما كبرت أقوى، أصبحت أكثر قدرة بدوري. طالما أنك تستطيع التعامل مع قوتي، سأكون قادرًا على تحسين مهاراتي بسرعة في قتال الخيالة. استمر في ذلك، وعندما تصل إلى الرتب الأعلى في الطبقة الفضية، سأحصل على شيء لطيف لك. “

صهيل!

كما لو كان قادرًا على فهم كلماته، استجاب بلاك بحماس.

لم يكن يشوع مجرد كلام، بل كان يعرف حقًا طرقًا مختلفة لزيادة تنقية دمه. كل ما يحتاجه هو وضع يديه على بعض المواد القوية، وسيكون قادرًا على مساعدة الأسود في التغلب على العوامل الكامنة التي تحد من إمكانات دم التنين الخاص به؛ قد يكون قادرًا على تحقيق ا

لمستوى الذهبي.

على الرغم من كل شيء آخر، ربما يكون الجبل ذو الطبقة الذهبية واحدًا من أفخم وسائل الراحة التي يمكن للمرء الحصول عليها في هذا العالم.

في تلك اللحظة، بعد أن قام بتغيير ملابسه، أسرع السيد السيد إلى الإسطبل. عند الدخول لرؤية مشهد بلاك، سهل الانقياد مثل قطة صغيرة، تئن بهدوء عند لمسة جوشوا، كل ما يمكن للرجل فعله هو التحديق في حيرة.

مذهولًا، كان بإمكانه أن يقسم بكل خبرته البالغة 32 عامًا في رعاية الخيول التي كان الحصان الذي سبقه؛ الذي أرسله في وقت سابق وهو يطير بحافر إلى صدره – كان يتصرف بطريقة مختلفة تمامًا عن هذا! طوال الوقت الذي قضاه في رعاية خيول دم التنين، كان ذلك أكبر خطر واجهه على الإطلاق: لولا وجوده في الطبقة الفولاذية بنفسه – ناهيك عن درع الصدر الذي كان يرتديه تحت ملابسه – فمن المؤكد أنه سيفعل ذلك. لقد كسرت بعض الأضلاع من ذلك!

ومع ذلك، فقد تم تدمير درع الصدرة الآن بسبب الانبعاج المؤلم الذي خلفته تلك الركلة. الحمد لله أنه كان سميكًا، وإلا لم يكن لدى سيد الإسطبل أي شك على الإطلاق في أنه في هذه اللحظة سيكون مسطحًا على الأرض، غير قادر على الحركة.

“أوه، أنت هنا.”

ربت جوشوا على رأسه باللون الأسود، واستدار ليخاطب السيد الإسطبل. “يبدو أنه كان في حالة مزاجية قليلة في وقت سابق، أو ربما الزيادة المفاجئة في قدراته تركته مع فائض من الروح… على أي حال، أول شيء يجب عليك فعله الآن هو التحقق لمعرفة ما إذا كنت على ما يرام. إذا تعرضت للأذى، تأكد من المطالبة ببعض الرسوم الطبية. “

“لا يا سيدي، لا على الإطلاق… لا مشكلة، حسنًا، فقط القليل من الألم، هذا كل شيء… لقد مرت سنوات عديدة، كما تعلم، أعتني بالخيول، بعد كل شيء…” تلعثم سيد الإسطبل في الرد.

“حسنًا، اذهب لإعداد بعض طعام الخيول.”

هز المحارب كتفيه وألقى نظرة على حوض التغذية الذي سقط على الأرض، وأضاف: “استخدمي المزيد من اللحم – أستطيع أن أرى أنه لم يعد لديه شهية كبيرة للتبن”.

والآن بعد أن قرر أنه لم يكن هناك أي خطأ، عاد يشوع إلى مكتبه لمواصلة الاهتمام بأمور أخرى.

لكن ما لم يدركه المحارب هو أن مهارته السلبية “شعلة التطهير” قد تم تنشيطها قبل دخوله إلى الإسطبل في وقت سابق، وبالتالي نفي شيء معين كان هناك.

في هذه الأثناء، بالعودة إلى الإسطبل، كان بلاك يلتهم بشدة وجبة اللحم التي تم إعدادها له بمحبة. في عينيه، قد يكون هناك أحيانًا وميض من الضوء القرمزي والذهبي، يتبعه نبض مفاجئ من القوة، ولكن بعد ذلك يختفي الضوء بسرعة دون أن يترك أثراً.

الصوت الذي كان يهمس في أذنه سابقًا بشيء غريب قد اختفى الآن أيضًا، في حين أن القوة التي كانت تضرب في دمه قد هدأت إلى حدٍ ما بوجود يشوع. الآن أصبح أخيرًا قادرًا على الاستقرار وتناول القليل من الطعام.

آه، كان هناك القليل من الحكة على جانبي رأسه، كما لو كان هناك شيء يحاول أن ينمو من هناك …

… مر الوقت، وهكذا مرت بضعة أيام أخرى.

الشتاء في المعقل لم يكن يحمل أي قلق كبير. عندما انتهى من تسوية الأمور الإدارية التي تراكمت، تمكن جوشوا أخيرًا من العثور على لحظة راحة نادرة.

سنة السقوط النجمي 831، اليوم الحادي والثلاثون من الشهر الثاني عشر. في الصباح الذي يسبق عشية العام الجديد، نزلت موجة أخرى من الثلوج من السماء.

عندما خرج يشوع من الهيكل ليرى رقاقات الثلج المنجرفة، التي تدور وتتراقص في الهواء، وجد نفسه في مزاج لطيف إلى حدٍ ما.

ربما كان النظام – أو ربما أسلوبه “الدرع الفولاذي كوكيو هو” – هو الذي زاد من تجديده الذاتي، لدرجة أن إصابة ذراعه اليسرى كانت تشفى بشكل أسرع مما توقعه الكاهن العجوز. وبدلاً من الاضطرار إلى أخذ الأمور ببساطة لبضعة أشهر، اعتقد أن الأمر لن يستغرق سوى أسبوعين أو ثلاثة أسابيع تقريبًا للتعافي الكامل. كانت العظام الجديدة قد تم وضعها بالفعل في مكانها، لذا فإن المهمة التي بين أيديه الآن هي السماح له القتالية بتعزيز هذه العظام المعاد نموها حديثًا، مما يعيده إلى مستوى المثابرة التي تستحق محاربًا من الطبقة الذهبية.

في الشارع، على الرغم من تساقط الثلوج، كان هناك عدد غير قليل من الناس يتجولون.

لقد كان الجو باردًا جدًا في الشمال. بالنظر إلى الطقس الحالي، وضربة الرياح الباردة على جلده، فإنه سيقدر درجة الحرارة بما لا يقل عن 30 أو 40 درجة سلبية. في هذا المناخ، لم يكن هناك ببساطة أي وسيلة لعقد احتفال كبير بالعام الجديد. ومع ذلك، سيقيم الجميع حفلاتهم الخاصة في منازلهم، للترحيب بالعام الجديد بصحبة العائلة والأصدقاء. حتى الزملاء المنفردين كانوا يجتمعون معًا لتوديع الليلة الأخيرة من العام.

وكانت جذوع أشجار الصنوبر المقطوعة تمر في مجرى لا ينتهي عبر أبواب المدينة، ومن ثم تم توزيعها على كل بيت، لتكون بمثابة وصية دائمة الخضرة. ترمز أشجار الصنوبر الشتوية في الأراضي الشمالية إلى “السلام والازدهار الدائمين”. وكان من تقليد سكان الشمال دائمًا استخدامها كزينة لاحتفالات العام الجديد.

“بالتفكير في الأمر، حان الوقت للقيام ببعض الاستعدادات بنفسي.”

ودون أن يلاحظ ذلك، كان على وشك الترحيب بالعام الجديد الأول منذ انتقاله إلى العالم. لم يستطع جوشوا إلا أن يبتسم. “إذا كانت الذاكرة تساعدني في إحصاء الأرض، فهناك شيء آخر سأحتاج إلى القيام به في العام الجديد.”

نظر حوله إلى هذه المدينة التي كانت ملكه، كما لو كان يستطيع أن يرى من خلال الجدران الحجرية الصلبة الشعلة المشتعلة لكل حياة بداخلها، أومأ المحارب برأسه في الرضا، ثم استدار واتجه نحو مزرعته في الغرب. جزء من المدينة.

في هذه الحالة، يجب أن يكون معه يينغ.

… وقريباً سيحل عليهم العام الجديد.