الفصل 1776

“زعيم الطائفة!”

ضغط جين سونغوون على أسنانه الملطخة بالدماء كما لو كان يريد سحقها.

“إنهم! إنهم يقتحمون البوابة الداخلية! يا زعيم الطائفة!”

من النصل الذي اخترق كتفه وبرز من ظهره، سال الدم القرمزي.

“هاف… هاف…”

أمسك جين سونغوون سيفه بكل ما تبقى لديه من قوة.

“هؤلاء الأوغاد اللعينون من الطوائف الشريرة…”

أدار جين سونغوون رأسه ببطء ليتفقد محيطه.

هنا وهناك، اشتعلت ألسنة اللهب الحمراء، وأمسك التلاميذ بسيوفهم بوجوه مرعوبة.

خارج السور الداخلي المحيط بمقر زعيم الطائفة، ربما كان مشهدٌ مروعٌ يتكشف. لم تكن قوة ديانكانغ كافيةً لصدّهم.

لوحة ديانكانغ، التي صمدت لمئات السنين، ستتحول اليوم إلى رماد. وسيُتناقل اسم جين سونغوون عبر الأجيال كرمز للعار.

لا… ربما كان حتى ذلك أملاً بعيد المنال. ربما حتى اسم ديانكانغ سيختفي من العالم، وينساه الجميع.

“هاه…”

انطلقت تنهيدة مريرة من شفتي جين سونغوون.

لم يكن ذلك نحيباً ولا صراخاً. بل كان أنيناً حزيناً انزلق من شفتي شخصٍ سحقه ثقلٌ لا يُطاق.

“يا زعيم الطائفة، ماذا يجب أن نفعل الآن…”

نظر تلميذه إلى جين سونغوون بوجه شاحب كالموت، وكأنه يتوسل، بل يكاد ينوح. لكن في تلك اللحظة، وبدلًا من أن يواسيه، صفعه جين سونغوون على وجهه.

صفعة!

تردد صدى الصوت الحاد في كل مكان. اتسعت أعين تلاميذ ديانكانغ المذهولين وحدقوا في جين سونغوون.

“لا… لا تسمح لهذا التعبير أن يظهر على وجهك!”

“لكن يا زعيم الطائفة…”

“هل تعتقد أننا نستطيع البقاء على قيد الحياة إذا توصلنا إلى استراتيجية؟”

عض جين سونغوون شفته. انشقت شفتاه المتشققتان، وسال الدم الأحمر القاني على ذقنه.

“سنموت جميعاً على أي حال!”

“لا سبيل للنجاة. ألم تسمعوا أخبار تشينغتشينغ وإيمي؟”

امتلأت عينا جين سونغوون بمنظر أيدي تلاميذه المرتجفة.

إنه أمرٌ مُرهِق.

بالنسبة له، الذي لم يكن زعيم طائفة ديانكانغ لفترة طويلة، كان كل هذا أكثر من أن يتحمله.

مواجهة هؤلاء الأعداء، وتشجيع التلاميذ الذين لم يكن ينتظرهم سوى الموت – كل ذلك.

“إذن، ارفعوا رؤوسكم!”

صرخ جين سونغوون بأعلى صوته.

“حتى لو توسلنا، فلن ننجو. فهم ليسوا من النوع الذي يرحمنا لمجرد أننا ننحني خضوعًا. لذا، إن كان الموت مصيرنا، فلا تُظهروا لهم وجوهًا مليئة بالخوف. وإن لم نستطع النجاة، فاسحبوا واحدًا منهم على الأقل إلى الجحيم معكم. هذه هي آخر ذرة من الكرامة التي يجب أن نحافظ عليها كتلاميذ لديانكانغ!”

عند سماع تلك الكلمات، عضّ كلٌّ من تلاميذ ديانكانغ على شفتيه وعزّزوا عزيمتهم.

لم يكن ذلك بسبب أن كلمات جين سونغوون قد هزتهم، بل لأنهم تقبلوا حقيقة أن الموت هو كل ما تبقى لهم على أي حال.

لم يتبق سوى كيفية موتهم.

بصفتهم تلاميذ طائفة ديانكانغ العظيمة، لا أحد منهم يرغب في الموت بوجه خائف أمام حثالة الطوائف الشريرة.

لو استطاعوا تجنب الموت، ربما، ولكن بما أن الموت كان حتمياً، فلا مجال للتردد.

“هل أنتم مستعدون؟”

“نعم!”

نظر جين سونغوون إلى الأمام بتعبير مشوه.

كان قلبه مليئاً بالحزن، لكنه لم يستطع إظهار ذلك لتلاميذه، لأن هذه ستكون آخر صورة له تبقى في ذاكرتهم.

“ديانكانغ لا تخضع لحثالة الطوائف الشريرة!”

لو لم يكن لديهم كبرياء، لما حملوا السيف، ولو لم يكن في قلوبهم استقامة، لما أصبحوا أعضاء في طائفة العدل مثقلين بقواعد مرهقة.

“ساهيونغ…”

همس جين سونغوون عند سماعه الصوت القادم من جانبه.

“أنا آسف يا ساجي. بسبب حماقتي..”

“أرجوك لا تقل ذلك. كيف يمكن أن يكون هذا خطأ ساهيونغ؟”

زميله الأصغر، هيون يونبيك، هز رأسه ببطء.

“ليس هذا خطأ أحد. كل ما نحتاجه هو أن نموت دون أن نلحق العار باسم ديانكانغ.”

“إنهم قادمون.”

انفجار!

قبل أن يتمكن جين سونغوون من الرد، تحطمت البوابة الأمامية إلى قطع، وتناثر الحطام في كل مكان. وسط تلك الشظايا، دخلت جثث تلاميذه المشوهة، وقد تحولت إلى كتل دموية، في حالة يرثى لها.

طق. طق!

“لي ميونغ آه!”

“ساجي!”

انطلقت صرخات الألم من كل حدب وصوب.

كان ذلك عندما هرع أولئك الذين هرعوا إلى المكان وأمسكوا بالساقطين.

“أوف!”

“هذا هو…”

انطلقت أنات مكتومة وأصوات مكبوتة معاً.

جثث مشوهة لدرجة يصعب معها التعرف عليها.

كان بإمكانهم معرفة ذلك. لأنهم كانوا مبارزين، لم يكن بوسعهم إلا أن يعرفوا.

حقيقة أن هذه الجروح لم تُحدث قط في خضم معركة. بل كانت جميعها مقصودة لإلحاق الألم. لقد مارس هؤلاء الأوغاد تعذيبًا وحشيًا حتى لحظة توقف أنفاسهم.

“كيف يمكنهم ذلك..”

هذا غير معقول. لا يستطيع البشر فعل مثل هذه الأشياء.

بغض النظر عن مدى انتمائهم إلى الطوائف الشريرة، وبغض النظر عن مدى استهتارهم بحياة الإنسان، فإنه لا يمكن أن يكونوا قد ذبحوا الأبرياء بهذه الوحشية.

هؤلاء الأوغاد أسوأ من الحيوانات!

أولئك الذين أدركوا الحقيقة صرخوا كما لو كانوا يتقيؤون دماً.

لكن في الوقت نفسه، شعر أتباع ديانكانغ بذلك بالتأكيد – أن هناك عاطفة أخرى لا يمكنهم إخفاؤها، ممزوجة بأصوات رفاقهم وهم يدينون العدو.

موت مروع. في اللحظة التي رأوا فيها بأم أعينهم شكل ما تخيلوه فقط، بدأ خوف غير مرغوب فيه يتسلل إليهم ويستحوذ عليهم.

خطوة. خطوة.

في تلك اللحظة، دخل العشرات من أعضاء الطوائف الشريرة عبر البوابة المكسورة.

حتى مظهرهم كان مختلفاً بعض الشيء عما تخيلوه.

ليسوا مجرد وحوش ضارية متعطشة للدماء. في كل خطوة، وفي كل حركة طفيفة لليد، يمكن للمرء أن يشعر بانضباط متقن.

شعروا بالاختناق.

لأنهم لم يستطيعوا إلا أن يتخيلوا.

لم يكن أمامهم خيار سوى التفكير في كيف قام هؤلاء الرجال ذوو المظهر الخالي من المشاعر بتشويه وتعذيب المحتضرين.

الموت. بدأت وجوه أولئك الذين تذكروا مستقبلهم المحتوم تشحب مرة أخرى.

انفجار!

في تلك اللحظة، داس جين سونغوون الأرض بقوة. ضربةٌ من شدة قوتها حطمت الحجر الأزرق الصلب إلى قطع. غيّرت تلك الضربة الجو للحظات.

“…ليس لي شأن بالصغار.”

مدّ جين سونغوون سيفه للأمام، مصوباً نحو أولئك الواقفين أمامه.

” أين بايغون جانغ إيلسو؟”

عيون باردة. تلك العيون التي لم تظهر عليها أي علامات انفعال حدقت في جين سونغوون.

“جانغ إيلسو! أين أنت! لا تقل لي إنك تختبئ في الخلف خوفاً! إن كنت رجلاً، فتقدم للأمام!

هل لديك الشجاعة لمواجهة سيفي؟!”

استجمع جين سونغوون كل قوته وأطلق صرخة مدوية.

ولم يتأخر الرد.

“يا إلهي، يا إلهي… ألا يمكنك التحدث بلطف أكثر؟”

انقسم من كانوا يعترضون طريقه يميناً ويساراً، وخرج رجل ببطء.

رداء أحمر طويل، ووجه أبيض كالثلج، وتاج فوق رأسه.

بمجرد النظر إلى ملابسه، سيتعرف عليه أي شخص تحت السماء. قائد تحالف الطاغية. الحاكم المهيمن جانغ إيلسو.

“أنا رجلٌ أضعف قلباً مما أبدو عليه. عندما تصرخ هكذا، يرتجف قلبي.”

صرير.

انفجرت الأوردة في عيون جين سونغ وون.

إنه هو. هذا الرجل.

هو نفسه الذي حوّل ديانكانغ إلى بحر من النار وحوّل تلاميذه إلى قطع من اللحم.

“تقدم للأمام! سأقطع رأسك بنفسي!”

عند سماعه تلك الكلمات، مدّ جانغ إيلسو إصبعه السبابة ببطء ووضعه على صدغه. ثم أمال رأسه كما لو كان يعاني من صداع.

“غاميونغ-آه”.

“نعم، قائد التحالف.”

“لماذا يعتقد هؤلاء الرفاق من طائفة العدالة دائمًا أنني سأفعل ما ينوون فعله؟”

“ربما هذه هي الطريقة الوحيدة التي تستطيع عقولهم البليدة أن تبتكرها.”

“أوه، كم هذا محبط.”

أطلق جانغ إيلسو تنهيدة عميقة.

“معذرةً، ولكن كما قلت للتو، أنا رجل ذو قلب ضعيف، لذلك لا أرغب تحديداً في الدخول في مواجهة معك.”

“ومع ذلك تجرؤ على تسمية نفسك زعيم الطوائف الشريرة؟”

“يا له من غباء! لهذا السبب أنا زعيم الطوائف الشريرة! لو كنت سأعيش حياةً كريمةً، فلماذا أعيش كـ”شرير”؟”

“أنت…!”

“كافٍ.”

لوّح جانغ إيلسو بيده باستخفاف، فرفرفت أكمامه الواسعة.

“حتى لو قطعتم رأسي، فلن تنجوا. أنتم تعلمون ذلك. في النهاية، سينتهي بكم الحال جميعاً مثل تلك الكتل اللحمية الملقاة هناك. كل واحد منكم… نعم، لن يبقى أحد منكم.”

اتجهت أنظار تلاميذ ديانكانغ، دون وعي منهم، نحو الجثث المتناثرة أمامهم. ورغم علمهم بأنه لا ينبغي لهم إظهار ذلك، إلا أن خوفاً لا مفر منه انعكس في عيونهم.

“هل تفهمون؟”

في تلك اللحظة، ظهر العديد من المتسللين فوق الجدران الداخلية التي كانت تحيط بهم.

عندما تلقى أتباع ديانكانغ تلك النظرات الحارقة، لم يسعهم إلا أن يشعروا وكأنهم فئران محاصرة في جرة.

“أؤكد لكم أنه لا توجد فرصة لنجاتكم. وإن كانت هناك فرصة… فالأمر ليس بأيديكم، بل يعتمد على نزواتي.”

“نزوة؟”

“أوف. لقد أرهقني تسلق هذا الجبل اللعين. دعني أجلس أولاً.”

عندما أشار جانغ إيلسو، أحضر من خلفه كرسيًا. ثم جلس جانغ إيلسو عليه باسترخاء ووضع ساقًا فوق الأخرى.

“أشعر الآن بتحسن طفيف.”

حدق جين سونغ وون وتلاميذ ديانكانغ بصراحة في جانغ إلسو.

كرسي؟

على الرغم من أنهم كانوا يتمتعون بالأفضلية، إلا أنهم أحضروا كرسيًا وجلسوا بشكل عرضي في وسط ساحة المعركة؟

يا له من استخفاف بهم حتى ينفذ مثل هذه الحيلة.

“جانغ إيلسو!”

“نعم، مجرد نزوة، مجرد نزوة.”

لكن جانغ إيلسو استمر في الحديث بشكل عفوي، كما لو كان يجري محادثة ودية.

“أنا لا أترك الأعداء أحياء. هذا أغبى شيء يمكن فعله. ولا أترك الخنازير حية أيضاً. مجرد التنفس في نفس المكان معهم يجعلني أشعر وكأن رائحة كريهة تتصاعد.”

قام جانغ إيلسو بقرص أنفه وعبس، كما لو أن تلك الرائحة الكريهة لا تزال موجودة حتى الآن.

“إذن، الشيء الوحيد الذي أسمح له بالعيش هو واحد.”

ارتسمت زوايا شفتي جانغ إيلسو الحمراوين بشكل غريب.

“مجرد كلب.”

بمجرد أن نُطقت تلك الكلمات، تجهم وجه جين سونغوون بشكل مروع.

“أنت تطلب منا أن…”

“آه.”

ابتسم جانغ إيلسو ابتسامة خفيفة ونظر إلى جين سونغوون بعيون لم تكن أقل من شريرة.

“لا داعي للحماس الشديد الآن. مع ذلك، أتفهم مدى سعادتك بالحصول على هذه الفرصة النادرة.”

“على كل حال، لقد عانينا نحن أيضاً من خسائر كبيرة.”

“عادةً، لا أهتم بالكلاب القذرة، ولكن بما أنني أشعر بالوحدة والملل هذه الأيام، فإذا كان هناك كلب يصر على القدوم ليلعق حذائي، فمن الصعب إبعاده.”

اهتزت عينا جين سونغوون بعنف.

“إذن، اختر. هل ستموت هناك، أم…”

مدّ جانغ إيلسو إحدى قدميه ببطء إلى الأمام.

“هل ستأتي إلى هنا، وتلعق حذائي، وتنبَح مثل الكلب؟”

“إذا كنت جاداً حقاً، فسأقبل ذلك.”

أصبحت رؤية جين سونغ وون بيضاء.

ما الذي يسمعه الآن ماذا بحقك؟

لا توجد إهانة أكبر من هذه. هل يأمره أن يلعق حذاء حثالة الطوائف الشريرة وينبح كالكلب؟

“كف عن التفوّه بهذا الهراء! هل تعتقد أنني سأقبل بمثل هذه الإهانة، حتى لو كان ذلك يعني موتي؟”

أمسك جين سونغوون سيفه بإحكام، كما لو كان يحاول تثبيت نفسه.

“يفضل المحارب الموت على تحمل العار! سنموت لحماية اسم ديانكانغ!”

“همم. هل هذا صحيح…؟”

ابتسم جانغ إيلسو لجين سونغوون كما لو أنه وجد ذلك جديراً بالثناء.

“إذن لنرى. ما إذا كانت عزيمتك حقيقية أم لا.”

“….ماذا؟”

“أحضرهم.”

امتلأت عينا جين سونغوون بالشك.

“أي نوع من الخدع…”

لكن فمه، الذي انفتح ليُفرغ غضبه، سرعان ما انغلق بلا جدوى.

“أنت…”

أولئك الذين ظهروا خلف جانغ إيلسو.

لأن تلك الوجوه الخائفة كانت لأشخاص يعرفهم جين سونغوون جيداً.

“زعيم الطائفة…”

“معلمي!”

أطفال.

كانوا تلاميذ ديانكانغ الشباب الذين أرسلهم جين سونغوون بسرعة بمجرد أن شعر بهجوم العدو.

كان الأطفال الصغار، الذين لم تتلاشى خدودهم الوردية بعد، مرعوبين، ووجوههم ملطخة بالدموع.

“أنت…”

“هذا العزم، بالطبع، لا ينطبق عليك وحدك، بل على جميع تلاميذ ديانكانغ، أليس كذلك؟”

“ماذا تعتقد؟”

مدّ جانغ إيلسو يده وأمسك بالطفل الجالس بجانبه من صدره. انطبع رمز ديانكانغ، المحفور على زيّ فنون الدفاع عن النفس الصغير، في عيني جين سونغوون.

“أجيبوني. أنتم أيضاً من أتباع ديانكانغ، أليس كذلك؟”

لم يستطع جين سونغوون التعبير عن أفكاره بالكلمات. لكن الطفل الذي أُمسك بصدره، حتى مع وجهه الملطخ بالدموع، عضّ شفتيه ثم أومأ برأسه.

تلك الإيماءة.

التي يتمناها أي معلم، ومع ذلك لم يتمنها أحد هنا قط. عند تلك اللفتة الصغيرة، ابتسم جانغ إيلسو.

“بالفعل…..”

ابتسامة رقيقة للغاية.

“يا له من طفل جيد.”

اختراق!

سُحق صدر الطفل هكذا ببساطة.

“آآآآآآآآآه! جانغ إيلسووووووووووو!”

عندما رأى الطفل ينهار والدماء تتدفق من فمه، أطلق جين سونغوون صرخة لا يمكن أن تصدر إلا من حافة الجحيم.