الفصل 1760

حفيف!

اندفعت القوة في قدميه. وانطلق جسده للأمام كالصقر الذي يتربص بفريسته.

كانت ركلةً تليق بكلمة “شجاعة”، ومع ذلك تم صدّ الهجوم بسهولة بإشارة بسيطة من اليد، كما لو كان الأمر مزحة. لامست راحة اليد الممدودة صدر الخصم المكشوف برفق.

لكن نتيجة تلك اللمسة الخفيفة كانت عكس ذلك تماماً. فقد ارتد الشخص الذي تلقى الضربة على صدره إلى الوراء، وارتد بعيداً كأنه ورقة شجر عالقة في إعصار.

“إلى أي مدى يمكن أن تكون غبياً؟ لقد أخبرتك مرات لا تحصى أنه لا جدوى من ذلك، ومع ذلك ما زلت غير قادر على التخلص من تلك العادة المتأصلة؟”

اقترب هيو دو جينين، الذي تحدث بنبرة باردة وخالية من التعبير، من بايك تشون بسرعة كبيرة، كما لو كان يطوي الفضاء نفسه، ومد قبضته مرة أخرى.

“أوف!”

ضغط بايك تشون على أسنانه ولوى جسده. بالكاد تفادى القبضة التي انطلقت نحو كتفه، الذي كان لا يزال يحتفظ ببعض العضلات، ثم استدار على الفور وانقض على صدر هيو دو جينين.

لكن مرة أخرى، كان بايك تشون هو من طار بعيدًا.

حدق هيو دو جينين في بايك تشون بنظرة جليدية وقال.

“ألم أقل لك ألا تحسب بعقلك، بل أن تشعر بجسدك؟”

“سعال.”

“ساليانغ بالتشونغيون – تحريك ألف جين بأربعة ليانغ [사량발천근(四兩撥千斤)].”

حفيف.

مدّ هيو دو جينين ساقه. كانت ركلة أقرب إلى التمويه، دون قوة تُذكر. ومع ذلك، بالنسبة لبايك تشون، الذي بالكاد كان يملك أي قوة داخلية، كانت هذه ضربة قاتلة.

دون أن يملك الوقت للتفكير، تدحرج بايك تشون بجسده. شقت ركلة هيو دو جينين الهواء فوقه مباشرة مصحوبة بصوت صفير حاد.

وبعد ذلك مباشرة، حاول بايك تشون النهوض بسرعة.

ضربة!

لكن القدم التي كادت أن تصيبه التفت في اتجاه غير طبيعي وضربت جانب بايك تشون بقوة.

أطلق بايك تشون أنيناً كما لو أن الهواء قد سُحب منه وسقط على الأرض.

“مهما كان جسدك منهكاً، يجب أن تمتلك على الأقل أربعة ليانغ من القوة. ولكن إذا لم تستطع التخلص من عادة الاعتماد كلياً على قوتك، فمن الواضح أنك لن تكون قادراً حتى على التعامل مع مئة جين، ناهيك عن ألف.”

هيو دو جينين، الذي كان قد ثبت قدمه بخفة، مدّ قبضته نحو بايك تشون، الذي تمكن من الوقوف مجدداً. أدار بايك تشون رأسه بسرعة لتفادي اللكمة.

“مراوغة.”

حفيف!

هذه المرة، انطلقت ضربة كوع نحو صدغ بايك تشون. فزع بايك تشون، ومد يده غريزياً، لكنه سرعان ما رفع كتفه في محاولة يائسة لحماية نفسه.

“حاجز.”

قام بايك تشون بشكل لا إرادي بمد ساقه نحو صدر هيو دو جينين.

“هجوم مضاد.”

قبل أن تتمكن قدمه من اختراق الهواء بشكل صحيح، اصطدم كتف هيو دو جينين بصدر بايك تشون. سقط بايك تشون أرضًا، وهو لا يزال يحاول رفع ساقه.

“أنت أحمق بشكل لا يصدق.”

حدق هيو دو جينين في بايك تشون بنظرة ازدراء.

“ألا تفهم بعد أن المراوغة والصد والهجوم المضاد كلها تتعارض مع مبادئ ساليانغ بالتشونغون؟”

“أوف…”

“إذا أردتَ استخدام قوة الخصم، فلا يجب عليك المراوغة أو الصد أو محاولة شن هجوم مضاد ضعيف وغير كافٍ. عليك ببساطة صدّ الهجوم وتغيير مساره!”

انفجار!

داس هيو دو جينين على الأرض بقوة كما لو كان يوبخه.

“هل ما زال لديك ذلك الكبرياء الأحمق في جسدك؟”

“إن بداية جميع فنون الدفاع عن النفس هي ‘الملاحظة’ [관(觀)]. عليك أن تراقب نفسك لتفهم حدودك، وأن تراقب عدوك لتفهم قوته. إذا كنت ترغب في استيعاب مبدأ إخضاع القوة بلطف، فعليك أن تتجاوز ذلك وتتعلم إدراك التدفق أيضًا!”

تجهم وجه بايك تشون من الإحباط.

قيل له ألا يتفادى أو يصد أو يشن هجوماً مضاداً.

لقد سمعها مرات لا تحصى. لقد فهمها في ذهنه.

لكن هذا لا يختلف عن مطالبته بإنكار كل ما تعلمه حتى هذه اللحظة. فمهما فهم المنطق الكامن وراء ذلك، فإن العادات المتأصلة في جسده على مدى عقود لن تختفي في لحظة.

“هل تفهم؟”

“نعم!”

ما إن أجاب بايك تشون حتى اختفى هيو دو جينين من مكانه، كما لو أن الأرض ابتلعته. ثم فجأة، ظهر أمام وجه بايك تشون مباشرة.

انفجار!

انطلقت نحوه هجمةٌ مُفعمةٌ بتعقيدات قوة غزل الحرير [전사경(纏絲勁)]، فدار بايك تشون، الذي تلقى كامل قوة ضربة هيو دو جينين على صدره، كدولابٍ أسقطه طفلٌ وارتطم بالأرض.

للحظة، شعر بأن أنفاسه تنقطع، ثم انطلقت منه سعال جاف.

“سعال!”

“أنت تتحدث بشكل جيد بالتأكيد.”

“أنا آسف…”

“قوتك الحالية لا تستحق حتى أن تُوصف بأنها من الدرجة الثالثة. في أحسن الأحوال، أنت في مستوى شخص قوي من عامة الشعب.”

“إذا لم تتقن فن استخدام قوة خصمك تمامًا، فلن تصمد لحظة واحدة في أي ساحة معركة. إذا كان الأمر يفوق طاقتك، فمن الأفضل أن تستسلم. قضاء بقية حياتك في حرث الأرض لن يكون سيئًا للغاية.”

كان من الممكن أن تكون هذه الكلمات إهانة كبيرة.

لكن بايك تشون لم يُبدِ أي علامة على التأثر. بل في الواقع، ازدادت عيناه عزماً، مما جعل هيو دو جينين يتنهد تنهيدة قصيرة.

“استرح للحظة.”

“يمكنني الاستمرار.”

“ليس الأمر متروكاً لك لتقرره، بل لي.”

“…نعم.”

عندها فقط أومأ بايك تشون برأسه وجلس في مكانه. لم يكن يهتم بالمظاهر. كان واضحًا أنه إن كان سيستريح، فإنه ينوي أن يفعل ذلك بكل قوته، دون أن يضيع لحظة واحدة.

ازداد تعبير هيو دو جينين جدية.

كم يوماً مضى منذ أن بدأ بتدريس بايك تشون؟

لكن كيف…؟

كان بإمكانه أن يرى ذلك. في تلك الحركات المحرجة وغير الثابتة، بدأت مبادئ ساليانغ بالتشونغون واللطف التي حاول غرسها تظهر شيئًا فشيئًا.

كان الأمر صعباً، لكن…

كان ذلك متوقعاً. فمع وجود جسده في مثل هذه الحالة، لا يمكن أن يكون الأمر خلاف ذلك.

وهذا يعني أنه لو كان جسد بايك تشون في حالة مثالية، لكان من المرجح أن يُظهر مستوى من الإنجاز كان سيصدم حتى هيو دو جينين.

كيف يمكن أن يكون هذا ممكناً؟

“حتى لو كنت أقوم بتدريس عبقري من أعلى المستويات، فسيستغرق الأمر شهرًا على الأقل لفهم الأساسيات فقط.”

بالطبع، بذل هيو دو جينين قصارى جهده للتعليم بأسرع وقت ممكن. ولكن حتى مع الأخذ في الاعتبار كل ذلك، هل يمكن أن يكون هذا معدل تقدم معقولاً حقاً؟

هل يمكن أن يكون هذا الشاب عبقرياً من هذا المستوى، متفوقاً حتى على هيو غونغ؟

لا، لا يمكن أن يكون هذا هو السبب.

لم يتبق سوى احتمال واحد.

“هل لي أن أسألك شيئاً؟”

“أرجو ذلك.”

توقف هيو دو جينين للحظات قبل أن يتكلم.

“من علمك فنون الدفاع عن النفس؟”

“اعذرني؟”

كان السؤال سخيفًا لدرجة أن هيو دو جينين نفسه أطلق ضحكة خفيفة ساخرة. أن يسأل تلميذًا لطائفة هوا علّمه فنون القتال – ما مدى سخافة هذا السؤال؟ ومع ذلك، لم يستطع إلا أن يحتاج إلى إجابة.

“قد يكون هذا سؤالاً سخيفاً… ولكن هل يمك

نك الإجابة عليه؟”

“عندما كنت صغيراً، تعلمت فنون الدفاع عن النفس من عائلتي. لكنني لم أتعلم فنون الدفاع عن النفس الحقيقية في جونغنام. بعد دخولي طائفة هوا، كان معظم تدريبي تحت إشراف أون جيوم ساسوك.”

“أون جيوم، كما تقول…”

“بالطبع، مع تقدمي في السن… تعلمت في الغالب من خلال تعرضي للهزيمة على يد تشونغ ميونغ.”

للحظة، خيم الظلام على نظرة هيو دو جينين.

ذلك الاسم مرة أخرى.

“هل تعلمت من خلال التعرض للضرب؟”

“نعم. إنه من النوع الذي يؤمن بأنه إذا استمر المرء في التعرض للضرب والإهانة، فسوف يكتسب بشكل طبيعي التفاصيل الدقيقة.”

“هل تقصد أنك تلقيت تعليمك من شخص أصغر منك سناً وأقل خبرة؟”

أطلق بايك تشون ضحكة خفيفة.

“إنه أمر غريب، أليس كذلك؟ لكن عندما تقضي بعض الوقت معه، لا تشعر بالغرابة على الإطلاق.”

“ليس غريباً… هل هذا صحيح حقاً؟”

“نعم؟”

“هذا الصبي أصغر منك سناً. ومع ذلك، يبدو أن معظم من يحملون سيف طائفة هوا قد تأثروا به.”

نظر هيو دو جينين إلى بايك تشون بتمعن. لو كان هناك أي كذب، لظهر على وجهه. لكن بايك تشون نظر إليه بثقة، دون أدنى تردد.

أُصيب هيو دو جينين بالذهول.

“جسدك يحتوي بالفعل على مبادئ ساليانغ بالتشونغون، كما لو أن أحدهم زرعها عمداً مسبقاً. ليس لمنفعتك الآن، ولكن لضمان أنه عندما تواجه جداراً في طريقك إلى الصعود، قد تجد أنه من الأسهل قليلاً التغلب عليه.”

“من تعتقد أنه فعل ذلك؟”

لم يرد بايك تشون. ففي النهاية، كان الجواب واضحاً.

“كيف تعتقد أنه تمكن من فعل ذلك؟ هل أنت متأكد من أن هذا الصبي لا يخفي شيئاً؟”

قبل أن يتمكن هيو دو جينين من إنهاء سؤاله، أجاب بايك تشون بهدوء.

“أليس لدى الجميع أسرار يفضلون عدم الكشف عنها؟”

صمت هيو دو جينين.

“وإذا لم تسبب تلك الأسرار ضرراً، أليس من باب الاحترام عدم التطفل عليها؟”

“…هل أنت راضٍ عن ذلك؟”

“لا أعرف إن كنت في وضع يسمح لي بقول هذا، بالنظر إلى وضعي… لكنه أصغر مني سناً، وأنا أكبر منه سناً. أليس هذا كافياً؟”

تحدث بايك تشون بهدوء واتزان.

أليس هذا كافياً؟

أطلق هيو دو جينين تنهيدة خافتة.

“أحمق أم حكيم، لا أستطيع أن أحدد.”

“إذا كانت هذه المبادئ مغروسة في داخلي بالفعل، فهذا أمرٌ حسن. بالطبع، من غرسها ربما لم يتوقع أن تُستخدم بهذه الطريقة، ولكن على أي حال، هذا يعني أنني أستطيع التعلم بشكل أسرع قليلاً.”

ترنّح بايك تشون وهو ينهض على قدميه.

“لنكمل.”

“…يبدو أنك أحمق حقاً. لقد طلبت منك أن تستريح.”

“ليس لدي رفاهية الوقت.”

هز هيو دو جينين رأسه ببطء.

كان من الواضح أن موهبة هذا الشاب لم تصل إلى مستوى العبقرية الحقيقية. ولكن لو كان تلميذاً لـ وودانغ…

“حتى أنا كنت سأرغب في تسليم منصب زعيم الطائفة لهذا الشاب.”

الآن، فهم سبب تركيز كل من طائفة هوا وجونغنام عليه. مع ذلك، لم يظهر على وجهه ذلك الإدراك الذي شعر به في داخله.

“تخلَّ عن غرورك. حتى لو كانت المبادئ متأصلة في جسدك بالفعل، فسيستغرق الأمر سبعة أيام وليالٍ على الأقل لاستيعابها بالكامل.”

“ليس لدي الكثير من الوقت. سأتقنها في غضون يوم واحد.”

“…لديك لسان جريء.”

حفيف!

وبدون مزيد من الكلام، انقض بايك تشون على هيو دو جينين بكل قوته.

لا تُظهر هذا الوجه.

كان يعلم ذلك أيضاً – لقد كان غير منطقي.

إن فكرة الاستمرار في ممارسة فنون الدفاع عن النفس بجسده في هذه الحالة، أو حشر أعلى المبادئ في جسده في غضون ثلاثة أيام، كانت فكرة سخيفة تماماً.

لكن حتى مع علمه بذلك، كان على بايك تشون أن يفعل ذلك.

لأنه أدرك أثر سقوطه على سجله.

مهما حاول، لم يستطع أن ينسى التعبير على وجه ساجيل في تلك الليلة – وجه شخص كان يعتقد ذات مرة أنه لن يتزعزع حتى لو انهار جبل تاي نفسه.

ظلت صورة ساجيل وهو يبكي كطفل فقد كل شيء تطارده.

“يا له من وغد ملعون.”

لو انهار بايك تشون هنا، لأصبح كل هذا عبئًا على ذلك الوغد. حتى لو لم يرَ العالم بأسره الأمر كذلك، فمن المؤكد أن ذلك الوغد سيراه كذلك. وإدراكًا منه لهذا، لم يستطع بايك تشون أن يقف مكتوف الأيدي.

لذا، كان على بايك تشون أن يثبت ذلك.

أنه لم يسقط بعد. أنه ما زال بايك تشون.

كان عليه أن يقف بجسده، لا أن يعتمد على الكلمات فقط، وأن يوجه ضربة إلى ذلك الوجه الأحمق.

“تاه!”

ضغط بايك تشون على أسنانه، ثم اندفع نحو صدر هيو دو جينين.

❀ ❀ ❀

“ها أنت ذا.”

عند سماع الصوت، أدار تشونغ ميونغ نظره ببطء. تنهد الشخص الذي وجده وتحدث.

“كنت أبحث عنك منذ فترة. إلى أين كنت تتجول؟”

“لماذا؟”

لاحظ يون جونغ أن رد تشونغ ميونغ كان أكثر فظاظة من المعتاد، لكنه لم يعلق على ذلك أو يبد أي رد فعل.

“لماذا تسأل؟ لقد كنت أحاول نقل تقنية استخدام الطاقة الخالدة إلى التلاميذ الآخرين، لكن الأمور لا تسير على ما يرام كما كنت أعتقد…”

وبينما كان يون جونغ يتحدث بهدوء، تجمد فجأة.

“تشونغ ميونغ…؟”

لاحظ شيئاً غير عادي حول شفتي تشونغ ميونغ – بدت داكنة وملطخة.

عند الفحص الدقيق، بدا الأمر كما لو أن شيئًا ما قد تم مسحه.

ألقى يون جونغ نظرة خاطفة غريزية على كم تشونغ ميونغ، ثم انزلقت عيناه إلى المنطقة خلفه. هناك، رأى شيئًا داكنًا يلطخ الأرض.

انتابه شعور مفاجئ بالبرد.

كان دماً ميتاً.

عندها فقط وصلت رائحة معدنية خفيفة إلى أنف يون جونغ. لقد صادف هذه الرائحة مرات عديدة في ساحة المعركة. كانت رائحة الدم المتعفن التي لا تخطئها الأنف.

لماذا كان تشونغ ميونغ يسعل كل هذا الدم؟

“تشونغ ميونغ آه!”

رفع يون جونغ صوته مطالباً بإجابة. مرّ تشونغ ميونغ من جانبه دون أن ينبس ببنت شفة. مدّ يون جونغ يده غريزياً ليمسك بكتفه، لكن تشونغ ميونغ صفع يده بقوة.

“لا تلمسني.”

“ما الذي يحدث؟ متى حدث هذا…؟”

“ماذا تقصد؟”

كانت نظرة تشونغ ميونغ الحادة إلى يون جونغ باردة لدرجة أنها بثّت قشعريرة في الهواء. لكن ما لفت انتباه يون جونغ أكثر من تلك النظرة الجليدية هو بشرة تشونغ ميونغ – كانت شاحبة كصفحة بيضاء، خالية من أي لون.

“هل أنت بخير حقاً؟”

“إذا كان لديكم وقت للقلق عليّ، فاقلقوا على أنفسكم بدلاً من ذلك. قد تجدون أنفسكم أمواتاً على الأرض غداً.”

بصق تشونغ ميونغ كلماته ببرود وأدار نظره بسرعة بعيداً، ثم ابتعد في المسافة.

عض يون جونغ شفته وهو يتناوب بنظره بين هيئة تشونغ ميونغ المتراجعة والدم الذي كان بلا شك دمه.

كان لا بد من فعل شيء ما على الفور. لكن…

هل هذا… حقاً تشونغ ميونغ الذي أعرفه؟

كان الشعور بالبرودة الذي انتابه للتو غريباً ومقلقاً. وسرعان ما تحول هذا الشعور الغريب إلى جدار بينهما.

قبض يون جونغ على قبضتيه وتردد للحظة، ثم استدار وبدأ يركض إلى مكان ما