الفصل 1755

أحمر.

العالم بأسره ملطخ بلون قرمزي داكن.

الطريق المؤدي إلى القمة التي تخترق السماء مغطى بالكامل بالجثث.

ترتجف أطراف أصابعه. بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

انتابه شعور بالغثيان وغضب شديد. واحتدم الحقد في صدره بعنف.

“…ميونغ جو.”

ارتجفت يده وهو ينادي باسم رفيقه القتيل، وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما في لحظاته الأخيرة. مهما حاول كبح جماحه، كان ذلك مستحيلاً.

كانت عيون لا حصر لها تحدق به، ولم تستطع أن تغلق في الوقت المناسب.

عيونٌ كانت تحمل في يومٍ من الأيام دفئًا، أو حسدًا، أو خوفًا، أو فرحًا. أما الآن، فقد أصبحت تلك العيون فارغة. وسط تلك النظرات الجوفاء، ارتفعت نظرة تشونغ ميونغ.

كراهية لا تُطاق.

لو كان بإمكانه بيع روحه للشيطان ليقطع رقبة ذلك العدو البغيض، لفعل تشونغ ميونغ ذلك دون تردد لحظة.

لكن ما تسبب في أكبر ألم لتشونغ ميونغ لم يكن هذه الكراهية الشديدة.

“إذن، إذن…”

صرير.

انفرجت شفتاه المشدودتان بإحكام في النهاية، وسال الدم الأحمر. لم يشعر بأي ألم.

“ساهيونغ..”

وبصعوبة بالغة، خطا خطوة إلى الأمام.

كان بإمكانه رؤيتها. صورة من اشتاق إليه بشدة. ولكن أيضاً صورة من لم يرغب برؤيته مجدداً.

“زعيم الطائفة ساهيونغ…”

لم تسقط دموع. لقد جفت منذ زمن طويل.

“لذلك أنا…”

مدّ يده. كانت تلك اللفتة مثيرة للشفقة.

لقد فقدهم إلى الأبد. لن يستطيع استعادتهم أبداً.

حتى لو قام بقطع رأس ذلك العدو البغيض، ومزق جسده إلى ألف، عشرة آلاف قطعة، ومضغ لحمه، فإن أولئك الذين ماتوا بالفعل لن يعودوا أبداً.

لم يتبق شيء.

الناس الذين نظر إليهم. الناس الذين نظروا إليه. الناس الذين منحوه سبباً للعيش، الناس الذين كانوا سبب وجوده. لم يبقَ منهم أحد.

“آه…”

إذاً، ما الذي كان يقاتل من أجله؟

لقد فهم السبب، والتضحية، وبرّ أولئك الذين سقطوا.

لم يستطع أن ينكر مدى روعتهم، حتى لو حاول.

لكن إذا كانت هذه هي النتيجة النهائية، فما المعنى الذي يمكن أن تحمله؟

انطلقت من شفتيه أنّة، أشبه ما تكون بشهقة بكاء.

إذا كانوا حقاً مستعدين لتقبّل مثل هذه النتيجة، فلماذا بدت وجوههم متألمة للغاية عند الموت؟ هل تمنّوا حقاً مثل هذه الموتة؟

آه… كثيراً

استمرت يد تشونغ ميونغ في التلويح للأمام.

ثم حدث ذلك.

“هل تندم على ذلك؟”

عند سماع الصوت المفاجئ، التفت تشونغ ميونغ، الملطخ بالدماء، ببطء. وقبل أن يدرك ما يحدث، كان أحدهم يقف بجانبه. رجل يرتدي ملابس نظيفة زاهية بدت غريبة تماماً في ساحة المعركة المروعة هذه.

“تانغ…”

تذبذبت عينا تشونغ ميونغ.

“…بو.”

الرجل الذي كان يُنادى بذلك الاسم ابتسم ابتسامة باردة.

سألتك إن كنت تندم على ذلك.

هو يعلم. تانغ بو مات. لا ينبغي أن يكون هنا.

“ما هو حقك يا هيونغ؟”

“لقد مات هؤلاء الناس كما أرادوا. وموتي على الأرجح سيكون مماثلاً. أنت لا تتحمل أي مسؤولية عن ذلك. لا يمكن محاسبتك على ما لم تستطع منعه.”

“…بو-يا.”

“إن الشعور بالمسؤولية عن موتهم ليس إلا غطرسة. أنت لست. لا يمكنك فعل كل شيء.”

لم يستطع تشونغ ميونغ سوى التحديق في تانغ بو بنظرة فارغة.

بدا وجه تانغ بو، وهو ينطق كلماته ببرود، خالياً تماماً من أي تعبير. لم يكن هناك أثر للدفء الذي كان يملأ عينيه.

لا، بل على العكس، بدت نظراته وكأنها تخترق تشونغ ميونغ بحافة حادة.

“أنت تعرف هذا جيداً، أليس كذلك؟ الندم لا يليق إلا بمن فشلوا في فعل ما كان بإمكانهم فعله. كلمة “الندم” لا تناسبك يا هيونغ. إذن…”

أدار تانغ بو رأسه ببطء. وراقب بدقة، ولكن ببرود، قمة جبل المئة ألف المدمرة.

“هذا ليس ندمًا، بل خوف، أليس كذلك؟”

“الخوف من الخسارة. أليس هذا صحيحاً؟”

بدأ العالم يتغير.

مع انتهاء كلمات تانغ بو، بدأت الوجوه المألوفة من حوله تتلاشى تدريجياً. بل ربما يكون من الأدق القول إنها أصبحت وجوهاً أكثر ألفةً بالنسبة له الآن.

تحوّل جسد تشونغ مون الجامد إلى هيئة شخص يعرفه جيداً.

“…ساسوك.”

كان بايك تشون ملقىً على الأرض، وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما كما لو أنه مات قبل أن يهدأ الألم المبرح تماماً. كان جسده ملطخاً بالدماء المتخثرة وبارداً بشكل مخيف.

كان هذا المشهد مألوفًا للغاية، لكن بايك تشون كان الشخص الوحيد الذي كان يأمل ألا ينتهي به المطاف هكذا. ومع ذلك، ها هو بايك تشون الآن ملقىً على الأرض، تمامًا كما كان يخشى.

“…ساغو.”

بجانبه كانت يو إيسول.

“يون جونغ… جو غول، سوسو، هاي يون…”

كان هذا المكان يعجّ بكل من يعرفهم.

“زعيم الطائفة… نامجونغ دوي، سو بيك-آه…”

كان تلاميذ طائفة هوا، وأعضاء تحالف الرفيق السماوي – كل من يعرفه – موجودين هنا.

لقد انهار عالمه بأكمله هنا.

“آه…”

بدأ جسده كله يرتجف كأنه ورقة شجر في مهب الريح. ومع ذلك، استمر تانغ بو في السخرية، وظل صوته بارداً.

“هل فهمت الآن؟ أنت لا تشعر بالندم يا هيونغ. أنت خائف فقط. كل ما تخاف منه حقًا هو فقدان شيء ما.”

“أنا…”

ضحك تانغ بو ضحكة خفيفة، تكاد تكون ساخرة.

“إنه لأمر مثير للسخرية، أليس كذلك؟ قديس سيف زهرة البرقوق العظيم يرتجف كالجبان في الزاوية. لو رأى أوغاد الطائفة الشيطانية هذا، لماتوا من الضحك، وانفجرت بطونهم.”

أشرقت عينا تشونغ ميونغ بالغضب، وتحول بياض عينيه إلى خطوط حمراء.

“ماذا تعرف أنت…؟”

“ما الذي يمكن أن يعرفه وغد قُتل بهذه السهولة؟!”

انفجر غضبه وخوفه في صرخة مدوية.

“ماذا عساك أن تعرف؟ أنت الذي تركتني وراءك ومتّ أولاً! كيف يمكنك أن تفهم معنى فقدان كل شيء، واحداً تلو الآخر، الأشياء التي لا ينبغي أن تفقدها أبداً؟!”

“إذن، أنت خائف؟”

“أنت…!”

قبض تشونغ ميونغ يده المرتعشة على شكل قبضة.

لقد عزز عزيمته مرات لا تحصى.

كان هذا هو المسار الصحيح، الأمر الذي كان عليه فعله، الأمر الذي لا مفر منه. لم يكن هناك بديل. كان عليه أن يقاتل وينتصر، مهما كلف الأمر، لمنع المزيد من الخسائر.

نعم، مع علمه بذلك، أجبر نفسه على التحمل، حتى وهو يريد أن ينهار من اليأس.

لكن مع ذلك…

“إنه أمر مخيف، أليس كذلك؟ لأن القتال يعني الخسارة.”

“لكن ما تخشاه حقاً هو عملية الخسارة يا هيونغ. مثل طفل متمسك

بحفنة من الرمل على الشاطئ، خائف جداً من أن تفلت منه حتى حبة رمل واحدة.”

لهذا السبب قاتل. في المقدمة، وبضراوة أكثر من أي شخص آخر.

حتى لا يضطر إلى خسارة أي شيء.

لكن في مرحلة ما، أدرك شيئاً ما – وهو أن الطريق الذي كان يسلكه لم يكن مختلفاً كثيراً عن الطريق الذي سلكه في الماضي.

كلما طالت مدة وقوفه في ساحات المعارك الملطخة بالدماء، وكلما زاد عدد المرات التي لوح فيها بسيفه ليقطع أرواح الآخرين، كلما أصبح من الواضح أنه لم يكن هو الواقف هناك، بل قديس سيف زهرة البرقوق.

وهذا ما أرعبه. حتى لو اختلفت الأساليب والرحلة، لم يستطع التخلص من الخوف من أن تكون النتيجة النهائية واحدة.

“أنت شخص أناني يا هيونغ. أنت لا تفهم المثل العليا، بل تفهم نفسك فقط.”

ارتسمت ابتسامة ساخرة على زاوية فم تانغ بو.

“في البداية، لا بد أنك شعرت بالفخر. وأنت تشاهد الأشجار التي رعيتها تصنع لنفسها اسماً في العالم، وتواصل مسيرة الماضي.”

“لكن في مرحلة ما، لا بد أنك أدركت… أنهم…”

عادت نظرة تانغ بو إلى قمة الجبل.

تناثرت على الأرض جثث لا حصر لها، ترتدي أثواب طائفة هوا.

“…يقفون في أخطر الأماكن. حتى عندما لا تكون موجودًا هناك.”

غطى تشونغ ميونغ وجهه بيديه. حتى في تلك اللحظة، ترك السيف الذي كان يمسكه جرحاً على خده. بدأ الدم يسيل.

ارتجفت عينا تشونغ ميونغ، اللتان كانتا مرئيتين من خلال أصابعه، بقلق، غير متأكد من أين ينظر.

“تمامًا مثل… طائفة هوا في الماضي.”

“اسكت…”

“إنه شيء يدعو للفخر، أليس كذلك؟ إنه إنجاز جدير بالإعجاب. عظيم، بل رائع. نعم… تمامًا مثل تلك الإنجازات في الماضي.”

“اسكت!”

“لكنك تعلم ذلك، أليس كذلك يا هيونغ؟”

تشوه وجه تانغ بو، وتحول إلى شيء شيطاني.

“أنت تعرف إلى أين يؤدي كل هذا.”

لوّح تشونغ ميونغ بسيفه بكل قوته. شُقّ جسد تانغ بو بشكل قطري، ولكن حتى مع انقسام جسده إلى نصفين، استمر تانغ بو في الحديث بلا مبالاة.

لقد كنت محظوظًا حتى الآن. ولكن عندما ينفد هذا الحظ، وتصبح قوتك عاجزة عن التحمل… ستواجه مشهدًا كهذا مرة أخرى يا هيونغ. أنت تعرف ذلك جيدًا، أليس كذلك؟ حتى لو لم يعرفه الآخرون، يجب عليك أنت أن تعرفه.

“أنتِ…! أغلقي فمكِ!”

أتساءل ما هو التعبير الذي سيرتسم على وجهك عندما يحين ذلك الوقت. عندما لا يبقى أحد لتلومه.

ضغط تشونغ ميونغ على أسنانه. كانت عيناه محتقنتين بالدم، وانفجرت عروقه بينما تحول بياض عينيه إلى اللون الأحمر.

“ماذا كان عليّ أن أفعل؟ ماذا كان من المفترض أن أفعل؟! ماذا كان عليّ أن أفعل بحقك؟!”

“لماذا تسألني هذا السؤال؟”

“…ماذا؟”

“إذا كنت تريد أن تسأل، فعليك أن تسألهم.”

عند سماع كلمات تانغ بو الباردة، انتفض تشونغ ميونغ. أجبر رقبته المتصلبة على الالتفات، ونظر حوله ببطء.

كانت الجثث التي كانت ملقاة على الأرض في حالة يرثى لها، تقف الآن جميعها. وقد جعل افتقارها لأي حياة المشهد بشعاً لا يُصدق.

كان عليك أن تتركنا فحسب.

“…جو غول.”

“إذن لما كنتُ قد متُّ. كنتُ سأعود إلى سيتشوان وأعيش بسعادة.”

وبدأت الجثث الأخرى تتحدث بأصوات حزينة أيضاً.

“كنت سأسلك طريق الطاويين بمفردي، في مدينة طائفة هوا المدمرة.”

“لو بقيت مع عشيرة تانغ، لما متُّ لولاك يا ساهيونغ.”

“لم أكن لأُطرد من شاولين. ولم يكن رئيس الدير ليخسر بسببك.”

رفعوا رؤوسهم جميعاً ببطء.

“آه…”

حيث كان من المفترض أن تكون عيونهم، لم يكن هناك سوى تجاويف فارغة. تلك الفراغات المظلمة حدقت مباشرة في تشونغ ميونغ.

لبعض الوقت، وقفوا هناك ببساطة، ثم بدأوا يتعثرون إلى الأمام، خطوة بخطوة.

دون أن يدرك ذلك، تراجع تشونغ ميونغ خطوة إلى الوراء.

“هذا بسببك.”

“هذا بفضلك يا ساهيونغ.”

“لولا وجودك، لما متنا بهذه الطريقة.”

تشونغ ميونغ، وهو يتراجع خطوة بخطوة، يجز على أسنانه.

“أنتم من أردتم هذا! جميعكم قلتم إن هذا ما تريدونه! أنا… أنا لم أرغب بهذا أبداً. أنا…!”

“هذا بسببك.”

امتدت إحدى اليدين وأمسكت بطرف ردائه. وتشبثت يد أخرى بقدمه.

أيادٍ. أيادٍ. أيادٍ. أيادٍ. أيادٍ.

بدأت أيادٍ لا حصر لها تغطي جسده بالكامل.

ومن بينها، برزت يد نحيلة وعظمية بشكل خاص وهي تمسك وجهه.

“سا…”

“هذا بسببك.”

أصبح الوجه الآن منظراً مروعاً بعيون غائرة، وقد فقد كل أثر لكرامته السابقة. أما اليد النحيلة، المليئة بالكراهية المريرة، فقد خدشت وجه تشونغ ميونغ.

“لا… إنهم ليسوا أمواتًا! لم يمت أحد بعد! أنا… أنا!”

“لكن سرعان ما ستفقدهم. أليس كذلك؟”

التفت تشونغ ميونغ برأسه فجأة.

في عالم غارق في يأس قرمزي عميق، وقف تانغ بو وحيداً، ينظر إليه بابتسامة ساخرة.

“للأسف.”

“أنت…”

“ذلك المكان جحيم أيضاً، أليس كذلك؟”

❀ ❀ ❀

في الظلام الدامس، فتح تشونغ ميونغ، الذي كان يجلس في زاوية ووجهه مدفون بين ركبتيه، عينيه. ثم رفع رأسه ببطء.

تقطر.

تدفق الدم الداكن ببطء من زاوية شفتيه.

كانت عيناه مليئة بالسخرية من نفسه.

كان يعلم أن تانغ بو قد مات. لم يكن تانغ بو الذي رآه قبل لحظات هو نفسه الذي عرفه من قبل.

لكن ذلك جعل الأمر أكثر عبثية.

لأنه إذا لم يكن ذلك تانغ بو، فلا بد أنه تشونغ ميونغ نفسه.

كل تلك الكلمات الباردة والقاسية التي نطق بها تانغ بو – ربما كانت أشياء أراد تشونغ ميونغ أن يقولها لنفسه.

في كل مرة كان يغمض فيها عينيه، كان يواجه كوابيس لا هوادة فيها.

شعور بالاغتراب مرعب لدرجة أنه جعله يشعر وكأنه ليس هو نفسه.

و… الشعور المتزايد بالخسارة. الشعور بأنه، على الرغم من أنه لم يفعل شيئًا بعد، إلا أنه يفقد ببطء ما يملكه من القليل.

كان تشونغ ميونغ يعلم ما يعنيه كل هذا.

كان عليه أن يتغلب على ذلك. كان عليه أن يتحمل، كما كان يفعل دائماً.

لكنه لم يستطع. لقد خانه جسده منذ فترة. وكأن جسده، لا عقله، هو أول من استسلم لخوف مجهول.

كل ما كان بوسعه فعله الآن هو أن يجز على أسنانه ويتظاهر بأن كل شيء على ما يرام.

لأنه إذا فشل في فعل ذلك حتى، فسوف ينهار كل شيء في لحظة.

دفن تشونغ ميونغ وجهه مجدداً بين ركبتيه الملطختين بالدماء.

“…ساعدني.”

كان كل شيء ينهشه