الفصل 1696

تردد صدى صوت صرير الأسنان المشؤوم بينما كان تشون ميون سوسا يصر على أسنانه.

كان عليه أن يخرج من هناك فوراً.

كان هناك عدد لا يحصى من أعضاء تحالف الطاغية على هذا الجرف، بما في ذلك العديد من أعضاء طائفة هاو الذين أحضرهم معه.

لكن ما كان يهم تشون ميون سوسا أكثر من أي شيء آخر في تلك اللحظة هو حياته. ففي النهاية، كان بإمكانه دائماً جمع المزيد من الأتباع لو أتيحت له الفرصة.

مع ذلك، لم يستطع أن يخطو خطوة واحدة.

في كل مرة حاول فيها التحرك، كانت تخترقه نية قتل مرعبة، وكأنها تحذره.

حدّق تشون ميون سوسا في الشخص الواقف أمامه. أو بالأحرى، في الخنجر القصير الذي كان يحمله ذلك الشخص.

الخنجر الصغير، الذي بدا أشبه بإكسسوار نسائي لتثبيت الشعر، كان يبقيه متجمداً في مكانه.

“أنت…”

لم يكن سوى تشون ميون سوسا، وهو ليس شخصًا يخشى خنجرًا يشبه اللعبة.

لكن لو كان حامل ذلك الخنجر هو ملك السموم، تانغ غوناك، لكان الوضع مختلفاً. لم يكن هناك أحد في العالم يستطيع تجاهل سيف في يده.

“ما الذي تظن نفسك فاعلاً؟”

سأل تشون ميون سوسا بغضب، كاشفاً عن غضبه.

ابتسم تانغ غوناك ابتسامة خفيفة، وهو تعبير لا يتناسب مع الموقف.

“يبدو أنني لا أستطيع الوثوق بك.”

“لست متأكدًا مما إذا كنت ستهرب أم ستلجأ إلى خدعة ما، لذلك ليس لدي خيار سوى إبقائك هنا.”

صرّ تشون ميون سوسا على أسنانه.

“حياتي في خطر أيضًا!”

“أعلم. لهذا السبب لا أستطيع أن أدعك تذهب. حياتك على المحك، من يدري ماذا قد تفعل؟”

“قال أحدهم ذات مرة إن التخلص من المتغيرات هو أفضل مسار للعمل.”

“إلى أن يهرب هؤلاء الأوغاد؟”

“هذا صحيح.”

“إذن ستموت أنت أيضاً.”

“هل أبدو كشخص يخشى الموت؟”

“قد لا يخيفك الموت، لكن أليس الموت الذي لا طائل منه مرعباً للجميع؟”

“أنا أفكر بشكل مختلف. لا أعتبر الموت موتاً بلا معنى.”

أجاب تانغ غوناك بهدوء، وعيناه صافيتان كبحيرة عميقة ساكنة.

“إن ضمان سلامة طائفة هوا يستحق المخاطرة بحياتي من أجله.”

تجهم وجه تشون ميون سوسا من شدة الألم. لقد أدرك غريزياً أن تلك الكلمات لم تكن مجرد تبجح.

“إبقائي هنا لا يضمن لهم طريقًا للهروب، أليس كذلك؟ في أحسن الأحوال، يمنحهم فرصة ضئيلة. هل أنت مستعد للمخاطرة بحياتك الثمينة من أجل شيء كهذا؟ أنت، ملك السموم تانغ غوناك؟”

“فرصة ضئيلة…”

حوّل تانغ غوناك نظره بخفة. رأى تلاميذ طائفة هوا يكافحون لإنقاذ وودانغ. حتى في هذه الحالة، كانوا يحملون الناجين على ظهورهم.

“هذا يكفي بالنسبة لي.”

“أنت مجنون.”

“ربما.”

ماذا كان سيقول في الماضي؟ لم يكن هناك داعٍ للتفكير ملياً. كان سيقول بالضبط ما تقوله تشون ميون سوسا الآن: أنه أمرٌ أحمق.

لكن تانغ غوناك الحالي كان مختلفاً.

ليس لأنه اعتقد أن الأمر ليس غبياً، بل لأنه أصبح شخصاً قادراً على فعل أشياء غبية، وهو يعلم تماماً مدى غباءها.

ابتسم تانغ غوناك ابتسامة خفيفة دون أن يدري.

“هذا هو ثمن اختيار الأصدقاء الخطأ.”

“ما هذا الهراء الذي تتفوه به؟ تنحى جانباً…”

سووش!

كالبرق، انطلق خنجر مخترقاً وجه تشون ميون سوسا.

اتسعت عيناه. دار الخنجر الطائر في الهواء وعاد إلى يد تانغ غوناك.

ازداد عدد الخناجر في يده بطريقة ما إلى اثنين.

“لقد قلت لك ألا تتحرك، أليس كذلك؟”

“أوف…”

“لن تكون هناك أي تحذيرات أخرى، تشون ميون سوسا.”

تحول وجه تشون ميون سوسا إلى عبوس شيطاني، دون أي اعتبار للمظاهر.

“أفهم… تماماً.”

بدأت يدا تشون ميون سوسا المرتخيتان تتحولان إلى اللون الأبيض الشاحب.

“قتلك هو أسرع طريقة للخروج من هنا.”

“إذا استطعت، فافعل. ولكن هل تستطيع حقاً؟”

“أيها الوغد!”

بقوة انفجارية، انقسم جسد تشون ميون سوسا فجأة إلى عشرات الأشكال.

اندفعت تلك الظلال العديدة نحو تانغ غوناك في وقت واحد.

اصطدمت ظلال تشون ميون سوسا بعنف بالخناجر التي كانت في يد تانغ غوناك.

حتى في خضم الوضع الطارئ، التفتت نظرة تانغ غوناك لفترة وجيزة نحو طائفة هوا.

بايك تشون يقود طائفة هوا ويحمل مو جين، إلى جانب آخرين يدعمونه.

يا للعجب!

لم يكن تشونغ ميونغ موجوداً، ومع ذلك تصرفوا كما لو كان موجوداً، لم يتغير شيء حتى في هذا الوضع المأساوي.

إنها مجرد خطوة واحدة.

البر ليس شيئاً عظيماً.

إنها الرغبة في مساعدة من سقط، حتى وإن كانت حياة المرء مهددة. إنها العزيمة على تحمل لحظة الأزمة، وتحمل بعض الخسارة. إنها الشجاعة لاتخاذ خطوة واحدة من أجل من سقط – هذا هو جوهر البر.

خطا تانغ غوناك خطوة ثقيلة.

سووش!

شق خنجره الهواء بحدة، تماماً كما فعل قبل مئة عام.

❀ ❀ ❀

أسرع!

“نعم.”

قام محارب من قصر الشمس في البحر الجنوبي بشد أسنانه وهو يسحب نفسه إلى أعلى الجرف، وأصابعه مغروسة في الصخر.

كشفت نظرة خاطفة إلى الأسفل عن هاوية شاهقة يصعب وصفها. ورغم أن أرض لينيي كانت مليئة بالجبال الشاهقة، إلا أن منحدرات كهذه كانت نادرة.

كان قصر الشمس يقع في السهول الشاسعة، بعيدًا عن الجبال. وبينما اختارت العديد من الطوائف أن تتخذ من الجبال العالية التي نادرًا ما يرتادها الناس مقرًا لها، لم يكن هذا هو الحال بالنسبة لقصر الشمس.

لم يكن قصر الشمس غريباً. فقد كانت الطائفة بقيادة عائلة ملكية، ولم يكن من المنطقي إنشاء مثل هذا المكان في جبل ناءٍ. ونتيجة لذلك، لم يكن لدى المحاربين المرافقين للعائلة المالكة خبرة تُذكر في اجتياز مثل هذه التضاريس الوعرة.

“هاه!”

تفتت الصخرة التي كان قد تشبث بها بسهولة. تذبذب المحارب، باحثًا بيأس في الجرف عن موضع آخر للإمساك به. وجد شقًا صغيرًا، بالكاد يتسع لطرف

إصبع، واعتمد عليه كليًا لحمل وزنه. كان وجهه غارقًا بالعرق البارد.

يمكن للفنون القتالية أن تجعل المهام غير المألوفة أسهل نسبياً، لكنها لا تجعل المرء بارعاً فيها.

كان تسلق هذا الجرف العالي مهمة شاقة، حتى بالنسبة لفناني الدفاع عن النفس المهرة مثلهم، خاصة عندما كانوا يحملون متفجرات يمكن أن تنفجر في أي لحظة.

لماذا يحدث هذا؟

عضّ محارب الشمس شفته السفلى بقوة.

كلا، لم يكن بوسعه التشكيك في الأمر. كان أمر سيد القصر مطلقًا. وكان أمر سيد القصر بمثابة أمر الملك. إن عصيانه يعني التضحية ليس بحياته فحسب، بل بحياة عائلته وأقاربه أيضًا.

حتى لو طُلب منه أن يقدم رقبته على الفور، فإن القيام بذلك بامتنان كان الموقف المناسب لمحارب يخدم سيد قصر الشمس.

أسرع!

“نعم!”

مدّ محارب الشمس يده مجدداً، يتحسس وجه الجرف. ولما لم يجد موضعاً ثابتاً، ضخّ في أصابعه قوة داخلية وغرز يده في الصخر.

“نحن في الموقع!”

“ابدأوا!”

“نعم!”

عند وصولهم إلى الموقع المحدد مسبقاً، ضغطوا بأجسادهم على الجرف وبدأوا في الحفر فيه بيد واحدة.

بوم! بوم!

تردد صدى صوت تكسر الصخور على طول الجرف.

“احفر بعمق! تفجيره من الخارج لن يدمره دفعة واحدة. احفر بعمق وضع المتفجرات في الداخل!”

“نعم!”

حتى وهو يصرخ بردّه، عضّ محارب الشمس شفته مرة أخرى دون وعي.

تشبثوا بالجرف دون أي حبل يدعمهم، خطوة خاطئة واحدة كفيلة بسقوطهم من ارتفاع شاهق. لم يكن حفر الصخور الصلبة في مثل هذه الظروف بالأمر الهين، ولن يجرؤ على ذلك إلا المجانين.

ومع ذلك، بعد أن تلقوا أوامرهم، أطاعت أجسادهم بإخلاص، حتى لو كانت النتيجة تعني موتهم.

بوم! بوم!

كانت قبضاتهم، المشحونة بطاقة يانغ هائلة، تضرب الجرف باستمرار. وتناثرت شظايا الصخور في كل مكان، لتصيب وجوههم. ربما كان ذلك بسبب يأس الموقف الذي يهدد حياتهم، لكن سرعان ما تشكلت حفرة عميقة في وجه الجرف الأملس.

وبينما رفع رأسه قليلاً، لاحظ أن مجموعة تحالف الطاغية تكافح لتسلق الجرف وسط كل هذا.

خطر بباله سؤال فجأة: أيّهما كان أكثر حماقة؟

هل كان هو، الذي يكافح لاتباع الأوامر على الرغم من أن ذلك قد يكلفه حياته، أم تلك النملات الحمقاء التي تتسلق الجرف دون أن تعرف مصيرها؟

لكن الإجابة على سؤاله جاءت من مصدر غير متوقع.

“أسفل! هناك شخص يقترب من الأسفل!”

“ماذا؟ أسفل؟”

نظر جميع من كانوا يحفرون في الجرف إلى الأسفل في دهشة.

ورأوا ذلك.

أسفلهم، كان شيء أبيض ناصع يتسلق الجرف المنحدر بشدة.

‘ما هذا؟’

اتسعت أعين محاربي قصر الشمس. هل كان أحدهم يتسلق إلى هنا الآن؟

ألم يكن ينبغي عليهم أن يعلموا؟

كان هناك انفجار بالفعل. وبينما قد يستغرق الأمر بعض الوقت حتى يستوعب من هم في الأعلى ولم يشاهدوا الانفجار مباشرة الموقف، كان الأمر مختلفاً بالنسبة لمن هم أسفل الجرف.

مع علمه التام بالوضع، هل كان أحدهم يتسلق هذا الجرف، الذي كان عملياً مدخلاً إلى العالم السفلي؟ هل فقد عقله؟

“يا له من أحمق!”

“بسرعة! لقد اقترب!”

“بي غيونغ! غو غي! قُدْ مرؤوسيك وأوقفوه!”

“نعم!”

انطلق بعض المعلقين من الجرف نحو الشكل الصاعد أسفلهم.

سووش!

عندما قفزوا من أعلى الجرف، انبعثت هالة حمراء زاهية من أجسادهم كالحمم البركانية المنصهرة. كانت الهالة الحارقة المحيطة بهم دليلاً على تدريبهم المكثف في فن تشي كونغ يانغ الحار.

أظهرت حرارة طاقة اليانغ، التي كانت ساخنة بما يكفي لإذابة الجرف، مدى التدريب الجيد الذي كان يتمتع به هؤلاء المقاتلون.

“يا للعجب! أن يكون هناك شخص متهور بما يكفي لمحاولة فعل هذا.”

بدا أن سكان السهول الوسطى جميعهم مجانين. كان تسلق الجرف بدلاً من الفرار ضرباً من الجنون، لكن القيام بذلك بمفرده كان أكثر عبثية.

ما الذي يمكنه تحقيقه بمفرده؟

“لا تقلق بشأن أي شيء آخر، ركز على حفر الجرف. لا يمكننا التأخير أكثر من ذلك!”

“نعم!”

استجاب محاربو قصر الشمس، الذين تشتت انتباههم للحظات، بسرعة واستعدوا لمواصلة مهمتهم عندما حدث ذلك فجأة.

خطأ فادح!

تردد صدى صوت غريب من الأسفل.

كان الأمر كما لو أن شيئًا ضخمًا يهتز أو كما لو أن آلاف النحلات ترفرف بأجنحتها في وقت واحد.

لفت الضجيج انتباههم، فنظر محاربو الشمس إلى الأسفل مرة أخرى، وقد سحرهم الصوت للحظات.

كانت شمس بيضاء ساطعة، تكفي لحجب اسم قصر الشمس في البحر الجنوبي، تضيء الجرف المظلم كما لو كان ذلك بفعل السحر.

‘ماذا…؟’

انفجرت طاقة بيضاء نقية. تحوّل محاربو قصر الشمس الذين هرعوا لاعتراض المتسلق إلى رماد على الفور، وتناثرت أجسادهم في جميع الاتجاهات مثل الدمى الممزقة.

“أوه…؟”

التقت عيون ميتة لأحد الذين قُذفوا إلى الأعلى بعيون آخر متشبث بالجرف، وكان صعوده أسرع بكثير من هبوطه.

بدا الجسد الهامد وكأنه يودعهم قبل أن يبدأ سقوطه الطويل من أعلى الجرف الشاهق.

أثار المشهد المروع قشعريرة في أجساد الجميع. وبعد لحظات، اتجهت الأنظار جميعها نحو الشخص الذي أطلق طاقة السيف الخارقة هذه.

“أوووه!”

وبزئيرٍ كزئير النمر، اندفع للأمام ممسكاً بسيفٍ أبيض متألق. أذهلت قوة حضوره الهائلة محاربي الشمس وجعلتهم يتجمدون في أماكنهم.

هذا لم يكن منطقياً.

لماذا جعلهم وجود هذا الغريب يرتعدون خوفاً؟ هم الذين لم يخدموا ويطيعوا إلا الأعظم؟

أشرق سيف الرجل باللون الأبيض مرة أخرى.

كان الأمر أشبه بالشمس. أضاء نورها العالم الذي كان غارقاً في الظلام في لحظة.

“الإمبراطور…؟”

لوّح الرجل بسيفه بكل قوته، فشقّ الهواء.

اندفعت طاقة سيف الإمبراطور الأبيض كموجة عاتية نحو أولئك المتشبثين بالجرف.