الفصل 1603

لقد فهم.

مع أنهم اجتمعوا في مكان واحد لأن الظروف أجبرتهم، إلا أنهم لم يكونوا ممن يستطيعون الجلوس في غرفة واحدة أصلاً.

فلكي يتحدث أشخاصٌ ذوو مواقف متباينة كهذه، لا بد من فترة طويلة من التأقلم المتبادل، لكن ما ينقصهم بشدة هو ذلك الوقت تحديداً، لذا كان هذا المشهد حتمياً.

قال سيد قصر الوحوش، مينغ سو، الذي كان صامتاً، وهو ينظر إلى جونغ نيغوك ويضحك:

"سمعت أن طائفة الحافة الجنوبية طائفة مرموقة في السهول الوسطى، يبدو أن الشائعات لا تُؤخذ على محمل الجد".

"سيد القصر -نيم".

"أليس كذلك؟"

ابتسم مينغ سو بدلاً من ذلك، موجهاً كلامه إلى تانغ غون-آك الذي كان يوبخه بهدوء.

"غيرة الرجل شيء قبيح".

لم يتراجع جونغ نيغوك، بل سخر منه.

"حثالة الطوائف الشريرة والقوى الخارجية، لم يكن هناك مثل هذا المزيج من قبل".

"وبالمناسبة، يبدو أن من لا يعجبه هذا يحاول تشويه صورة تحالف الرفيق السماوي، فإن كنت تشارك طوائف الشر نفس الأفكار، فما رأيك بالانضمام إليهم؟"

اشتعلت عينا جونغ نيغوك بنظرة غاضبة.

"هل انتهيت من كلامك الفارغ؟"

"وإن كنت قد انتهيت؟"

حدق جونغ نيغوك في مينغ سو وكأنه على وشك قتله في أي لحظة.

فهو زعيم طائفة الحافة الجنوبية.

لم يكن ليتحمل إهانة بكلمات تعني:

"إن لم يعجبك الأمر، فاذهب والعق قدمي جانغ إيلسو".

"من يفضلون التحالف مع الطوائف الشريرة هم تحالف الرفاق السماويين."

"إن كنت تعتقد ذلك، يمكنك قيادة الطوائف العشر الكبرى المتبقية والقتال. ليس لدي أي نية لإيقافك."

في تلك اللحظة، قفز جايغال زيان واقفًا بدلًا من جونغ نيغوك.

"إذن هذا هو موقف تحالف الرفاق السماويين؟"

حدّق في تانغ جون-آك بوجهٍ ساخر.

"ضيفٌ غير مرغوب فيه يشغل مقعدًا بلا داعٍ. هذا الأحمق العجوز يفتقر إلى الوعي وتدخّل في اجتماع طائفة أخرى، ولكن الآن وقد أدركت خطئي، آمل ألا تنتقدني بشدة."

"اللورد -نيم."

حاول مورونغ ويغيونغ تهدئته، لكن هذه المرة حدق جايغال زيان في مورونغ ويغيونغ بعيون غاضبة.

"هل يجب علينا التمسك بمواقفنا حتى النهاية ونحن نتلقى مثل هذه المعاملة؟"

"… اللورد -نيم."

"ليس لدينا ما نقوله عن النتائج. لكن هذا لا يعني أننا يجب أن نتحمل أي نوع من المعاملة. على الأقل، هذا ما أعتقده."

كان مورونغ ويغيونغ قلقًا.

ولكن في هذه المرحلة، حتى هو وجد صعوبة في كبح جماح جايغال زيان أكثر من ذلك.

لقد كان موقفًا صعبًا حقًا.

ماذا يمكنهم أن يفعلوا بمغادرة هذا المكان؟

لم تكن عائلة جايغال ولا عائلة مورونغ في وضع يسمح لهما بمتابعة أي شيء بشكل مستقل.

"مورونغ غاجو، من فضلك ابقَ هنا. ستنسحب عائلة جايغال."

ثم التفت جايغال زيان، الذي كان قد تحدث بحزم، إلى جونغ نيغوك.

"ماذا تنوي طائفة الحافة الجنوبية فعله؟ هل ستستمر في تحمل هذه الإهانة؟"

عندها فقط تجمدت ملامح جونغ نيغوك قليلاً.

"هل قلتَ إنها مُهينة؟"

انطلق صوت هادئ ولكنه ثقيل بينهما.

انجذبت أنظار الجميع إليه على الفور.

نحو الجالس في مقعد الشرف في المنتصف، قائد تحالف الرفيق السماوي، هيون جونغ.

سأل هيون جونغ:

"أي إهانة؟"

"زعيم التحالف-نيم، نحن…"

"هل هي إهانة أن تُعامل باحترام من كنتَ تحتقرهم؟"

اشتدت ملامح جونغ نيغوك.

"أم هي إهانة أنك لم تعد قادرًا على إظهار نفس السلطة كما في الماضي؟"

هذه المرة، اشتدت ملامح جايغال زيان.

ردّ.

"أرجوك لا تتسرع في الكلام. حتى لو كنت قائد تحالف الرفاق السماويين ونحن مجرد قادة مهزومين، فإن للمهزومين كرامتهم."

وبينما كان جايغال زيان يتحدث بحدة، تحول وجه تانغ غون آك إلى وجهٍ غاضب.

ولكن قبل أن يتمكن تانغ غون آك من قول أي شيء، انفجر صوت هيون جونغ عالياً.

"كرامة؟"

حدق هيون جونغ في جايغال زيان بوجهٍ مختلف تماماً عن وجهه المعتاد.

"ما هي كرامتك بالضبط؟"

"زعيم التحالف -نيم…"

"أن تُعامل باحترام في هذا المنصب؟ أم أن تكسب الحق في رفع رأسك عالياً حتى في الهزيمة؟

أيهما كرامة عائلة جايغال؟

"هل كرامتك أن يُعترف لك بأنه حتى لو لم تكن النتائج جيدة، فإن نواياك لم تكن خاطئة؟"

كان صوت هيون جونغ الهادئ عادةً مثقلاً بغضب يصعب السيطرة عليه.

"هل هذه الأشياء كرامة حقاً؟"

انطلقت منه نظرة باردة لا تليق بطاوي.

لكن لم يجرؤ أحد هنا على التفكير بأن كلمات هيون جونغ اللاذعة ونظراته كانت خاطئة.

"المطالبة بتحمل المسؤولية؟ محاولة تحديد المذنب؟ لم يزل دفء الجثث التي لا تُحصى التي دفناها يتردد في أرجاء المكان، فهل هذا هو الوقت المناسب للحديث عن شيء مثل الكبرياء!"

في المكان الذي كان يعج بالضجيج، لم يعد يُسمع الآن سوى صوت هيون جونغ.

"إذا كان المرء يعرف حقًا ما هو الكبرياء! قبل مناقشة حفظ ماء الوجه التافه، ألا يجب علينا مناقشة الوضع الراهن فورًا ووضع تدابير مضادة! أليس هذا هو دور عائلة جايغال، أليس هذا ما يتوقعه منكم أولئك الذين ماتوا في هوبي؟ هل الحفاظ على هذا الوجه الذي لا معنى له مهم إلى هذه الدرجة؟"

لم يستطع جايغال زيان أن يواجه هيون جونغ وأدار نظره بعيدًا.

حتى جونغ نيغوك أدار رأسه بخفة ونظر بعيدًا.

لم تكن الكلمات خاطئة.

كان هيون جونغ هو الشخص الذي يحق له الغضب أكثر من غيره، لكنهم فقدوا أعصابهم قبل الأوان بسبب الشعور بالذنب وعدم الارتياح.

كيف لم يدركوا ذلك؟

"إذا كنتم تكرهون رؤيتي جالسًا بغطرسة في منصب قائد تحالف الرفاق السماويين، فاجلسوا أنتم. سأتنحى."

صرخ تانغ غون آك في صدمة:

"زعيم التحالف -نيم! ماذا تفعل…!"

لكن هيون جونغ لم يلتفت إليه حتى، وحدق في جونغ نيغوك.

"إذا بذلت طائفة الحافة الجنوبية قصارى جهدها لتجاوز الوضع الحالي، فسأفعل ذلك دون تردد. حتى لو لم أكن قائد التحالف، بل مجرد عضو فيه، فسأقاتل مستعدًا للموت."

"…"

"فماذا ستفعل؟"

نظر جونغلي غوك، الذي كان يتجنب التواصل البصري، أخيرًا إلى هيون جونغ. بدوره، نظر هيون جونغ إليه مباشرة دون أن يرف له جفن.

كانت هذه هي المرة الأولى التي يتقابلان فيها منذ بطولة فنون الدفاع عن النفس.

في الماضي، كان هيون جونغ يعاني تحت نظرات جونغلي غوك، لكن اليوم، كان جونغلي غوك هو من صرف نظره أولاً.

كان موقفًا سيُفقده ماء وجهه سواء وافق أم خالف. في النهاية، اختار جونغلي غوك طريقًا آخر.

"ماذا تعتقد؟"

وجه سؤاله إلى جين غيوم ريونغ، الذي بدا وكأنه الغريب في هذا التجمع.

اتضح أن موقف جين غيوم ريونغ الغامض في هذا الاجتماع كان بديلاً مثالياً لجونغلي غوك.

أجاب جين غيوم ريونغ بهدوء.

"طائفة الحافة الجنوبية ليست وقحة إلى هذا الحد."

"أرى."

ثم نظر جين غيومريونغ إلى هيون جونغ وقال.

"ويبدو أن قائد التحالف قد أساء فهم الأمر قليلاً. ستقاتل طائفة الحافة الجنوبية طوائف الشر حتى آخر رجل، بغض النظر عن الظروف أو الوضع. لم تتغير إرادة الحافة الجنوبية قط من البداية إلى النهاية."

أومأ جونغلي غوك برأسه ببطء وقال.

"كلمات هذا الطفل هي موقف الحافة الجنوبية."

"إذن، هل يمكنني أن أفهم من ذلك أن طائفة الحافة الجنوبية تقف مع تحالف الرفيق السماوي؟"

سأل هيون جونغ، وهو لا يزال ينظر إلى جونغلي غوك، الذي كان يتجنب التواصل البصري.

"…نعم، هذا مقبول."

رغم أنه أجاب، إلا أن طعماً مراً ملأ فمه.

لكن ماذا كان بإمكانه أن يفعل غير ذلك؟ لم يكن لدى جونغلي غوك أي خيارات أخرى.

لم يكن من الممكن التنبؤ بموعد قيام وودانغ بفتح أبوابها، فهل يمكنهم التحالف مع عائلتي تشوغي ومورونغ لتأسيس قوتهم الخاصة؟ سيكون ذلك بمثابة إعلان إبادة الطوائف الثلاث المتبقية.

هل ستترك تلك المجموعة من الوحوش، التي تجيد افتراس نقاط الضعف، ما تبقى من الطائفات العشر الكبرى الضعيفة وشأنها؟ للبقاء على قيد الحياة، لم يكن أمامهم خيار سوى الاعتماد على تحالف الرفيق السماوي.

كان ترك كل ذلك دون أن يُقال آخر ذرة من الكبرياء التي كانت لدى جونغلي غوك.

"ماذا عن عائلة تشوغي؟"

"ماذا يمكننا أن نفعل أيضاً عندما لا يكون هناك خيار آخر؟"

رغم موافقته على الانضمام، إلا أن نبرته كانت بعيدة كل البعد عن الودّ.

وقبل أن تندلع ردود الفعل المحيطة، سارع مورونغ ويغيونغ إلى الكلام.

"بالطبع، ستقف عائلة مورونغ إلى جانب تحالف الرفيق السماوي. هذا أمر طبيعي، أليس كذلك؟"

بعد أن ألقى هيون جونغ نظرة خاطفة على مورونغ ويغيونغ، أومأ برأسه بشدة. بما أنهم تنازلوا بهذا القدر، فعليه هو أيضاً أن يقدم تنازلات.

"ليس الهدف هو التباهي بالسلطة أو إلقاء اللوم على الآخرين."

"…"

"الوضع الذي نحن فيه لا يسمح لنا برفاهية مثل هذه المناقشات. لم يعد بإمكاننا الادعاء بأي ميزة على تحالف الطاغية. لقد حان الوقت لمواجهة الوضع بشكل مباشر."

عضّ تشوغي جاين باطن خده.

في الواقع، هذا هو المبدأ الأساسي في الاستراتيجية العسكرية. وكان من المؤلم للغاية إدراك أنه هو نفسه من تدخل في ذلك.

"…لن أتدخل. تفضل، استمر."

أومأ هيون جونغ برأسه.

أما تانغ غوناك، فقد نظر إليه بإعجاب عميق.

لم يهددهم هيون جونغ ولم يتباهَ بقوة تحالف الرفيق السماوي. ومع ذلك، فقد تمكن من تنظيم ذلك الوضع الفوضوي بسهولة تامة.

لو كان تانغ غوناك هو من فعل ذلك، لكان من الممكن أن يتمكن من ترهيبهم وقمعهم، لكنه لم يكن ليتمكن من الحصول على تعاونهم كما فعل هيون جونغ.

يقال إن بعض الناس يتألقون أكثر في أوقات الأزمات.

"الآن وقد تم حسم الأمر…"

في تلك اللحظة، انفتح الباب ببطء، بعد أن كان مغلقاً بإحكام، ودخل شخص ما إلى غرفة الاجتماعات.

"تشونغ ميونغ آه."

"أيها القائد الأعلى!"

أشرق وجه العديد من الأشخاص عند رؤية تشونغ ميونغ، الذي ظهر متأخراً. نظر تشونغ ميونغ، بعينين خافتتين قليلاً، إلى جونغلي غوك وتشوغي جاين قبل أن ينحني لهيون جونغ.

"أنا متأخر."

"تفضل بالجلوس."

"نعم."

سار تشونغ ميونغ بصمت إلى مقعد فارغ وجلس.

"… لماذا تأخرت كل هذا الوقت يا سيف طائفة هوا الشهم؟"

"أعتذر."

"أوف."

بعد أن اجتمع الجميع وتم حل الموقف، جاء دور إم سوبونغ للتحدث مرة أخرى. لكن تشونغ ميونغ رفع يده.

"انتظر لحظة."

"نعم؟"

سيصلون قريباً، لذا انتظر قليلاً.

امتلأت عيون الجميع بالأسئلة. عمن كان يتحدث؟

وكأنما للإجابة على ذلك السؤال، انفتح الباب مرة أخرى. وظهر وجهان مألوفان.

"نائب زعيم الطائفة!"

"أليس هذا شيخ نامجونغ؟"

كان بايك تشون ونامجونغ ميونغ.

دخل الاثنان، وانحنيا ويداهما متشابكتان، ووجوههما غارقة بالعرق. بدا وكأنهما ركضا بلا توقف من جبل سونغ للوصول إلى هنا.

"الجميع هنا."

تمتم تشونغ ميونغ وهو يلقي نظرة خاطفة على بايك تشون، ثم حول نظره إلى تشوغي جاين.

في تلك اللحظة، انتفض تشوغي جاين لا إرادياً. كان الضغط الذي شعر به من تشونغ ميونغ أكبر بكثير مما كان يتخيله.

هذا هو سيف طائفة هوا الشهم…

لو كان سيف طائفة هوا الشهم هنا في وقت سابق، هل كان سيجرؤ على التحدث بهذه النبرة الغاضبة؟

قبل أن يتمكن من التفكير أكثر، تكلم تشونغ ميونغ.

"لنستمع إليه أولاً."

"…أسمع ماذا؟"

"لماذا لم تتمكن من مساعدة شاولين في الوقت المناسب؟"

"…"

"صحيح أن بوب جيونغ شخص بائس، لكنه ليس أحمق. لذا، اشرح. ماذا حدث؟ من الذي اعترض طريقك تحديداً؟"

"إنه…"

عضّ تشوغي جاين شفتيه بقوة. وتكرر المشهد الذي رآه في ذهنه.

لقد أبلغ هيون جونغ بالوضع بإيجاز. لكن هذا لم يكن شيئًا يحتاج هيون جونغ وحده إلى معرفته. كان على الجميع هنا أن يسمعوه بوضوح.

"لا نعرف هوياتهم بالضبط. كانوا جميعاً ملثمين. لكن فنونهم القتالية كانت بلا شك هائلة. عندما حاولنا استهداف مؤخرة تحالف الطاغية بأوامر من رئيس الرهبان، ظهر فجأة أكثر من مائة خبير وسدوا طريقنا."

أصبحت عينا تشونغ ميونغ ثقيلتين ومظلمتين.