الفصل 992: 0

في ذلك الوقت، كان ويليام منشغلاً بكل هذا ولم يكن لديه وقت للتحقق من أي شيء حوله.

لكنه الآن يرى ما اختبره الآخرون عندما مرّ بكل هذا. لم تظهر عجلات الجميع فجأة، بل تشابكت مع بعضها البعض، وتشابكت مع عجلة لارا في المركز، وهذا ما جعل الجميع قادرين على رؤية وسماع كل ما اختبرته.

“هكذا تمكنوا من رؤية كل شيء في ذلك الوقت”، تنهد، وهو يعلم أنه بهذه الطريقة، يمكنه التجسس على أي شيء قد تراه لارا.

ثم بدأت لارا ترى صورة ذلك الشخص. بدا كرجل عادي في منتصف العمر، لا شيء مميز أو فريد فيه. لولا ما قالته لارا، لظن ويليام أنه ليس حتى سيدًا للأرواح.

أظهرت الصور ذلك الرجل وهو يسير في وسط اللا مكان، ثم ومضت المشاهد، وتغيرت لتُظهر شيئًا يشبه قاعة كبيرة، بأضواء خافتة، قبل أن يبدأ بالركوع.

“إنه راكع لشيء ما… أو لشخص ما… لكن لماذا؟” لم يفهم ويليام الأمر، ولم تُظهر الصور أي شيء عن تلك الشخصية التي كان راكعًا أمامها. ثم فجأةً مدّ ذراعه اليسرى إلى الأمام، قبل أن يشتد الضغط فجأةً.

صرخ ويليام: “أخرجونا! الآن!”، وكما توقع، انغمست لارا في مشاهدة الصور. شعرت بما شعر به حينها، شعرت أنها قريبة من الحقيقة، وكل ما تحتاجه هو أن تصمد لفترة أطول قليلاً.

على عكسه، أيقظها صراخه فجأة. ثم ألغت التشكيل الذي استخدمته، لكن الوقت كان قد فات قليلاً.

“كح! كح!” وبينما كانوا يعودون إلى العالم الحقيقي، سقطوا جميعًا دون استثناء على الأرض، يتقيؤون دمًا. كان مشهدًا غريبًا، وسرعان ما استعاد ويليام قوته ليقف.

“ليس ذلك الرجل هو المشكلة، بل الشيء أو الشخص الذي كان يركع أمامه هو المشكلة”، مسح أثر الدم عن زاوية فمه، ونظر إلى الوجوه الشاحبة لأصدقائه، قبل أن يتنهد.

«هؤلاء الأساقفة… إنهم حقًا مميزون وأقوياء…» أدرك الآن أنه كان محميًا جيدًا آنذاك بفضل قوة الأساقفة. كما أدرك مدى الألم الذي عانوه، «لا بد لي من ردّ جميلهم يومًا ما».

لم يكن يُكنّ لهم أي تقدير لما فعلوه آنذاك. لكنه الآن يعلم أنهم تحملوا لفترة طويلة للغاية، وتكبدوا أضراراً جسيمة.

“ما هذا؟” نهضت سارة ببطء، وتبعها الجميع. بدوا جميعًا ضعفاء، مثل ألسنة اللهب التي ستخمدها الرياح في أي لحظة.

“بصراحة، ليس لدي أي فكرة”، توقف ويليام للحظة، “لكن الحماية التي حصل عليها ذلك الرجل جاءت في الأصل من تلك الشخصية الغامضة. أعتقد أن هناك المزيد من الأسرار المخفية وراءه… لارا، إنه خطير بالفعل.”

“أعرف ما يجب فعله”، توقفت للحظة، محاولةً الوقوف لكنها تمايلت في النهاية. لولا تحرك ويليام السريع ودعمه لها، لكانت قد سقطت.

“مهلاً، مهلاً، توقفوا عن هذه الألعاب السخيفة… هذا الثعلب ملكي!” صرخت أنجي من الجانب، بينما لم تكن قادرة على الوقوف منتصبة بمفردها دون أن تدعم شيئًا ما.

“أنا متألمة مثلك، ألا ترى ذلك؟” حتى لو قالت لارا ذلك، فقد انحنت فوق صدر ويليام العريض، وشعرت بدفئه، مما جعل قلبها ينبض بقوة أكبر.

وعدت أنجي قائلة: “سألقنك درساً لاحقاً”، وبينما كانت لارا تعانق ويليام من الناحية الفنية، حركت رأسها جانباً، وأخرجت لسانها لمضايقة لارا.

“كفى، ألا تعلمين أنني أستطيع استخدام حاسة الأرواح هنا؟” كان ويليام عاجزًا عن الكلام بعض الشيء مما فعلته لارا، لكنه لم يستطع إلا أن يتدخل قبل أن تندلع مذبحة بين الفتاتين، “نحن بحاجة إلى الراحة، جميعنا. هذه الإصابات لن تلتئم بأي شيء آخر سوى الراحة والوقت.”

أدار رأسه، ثم أضاف: “لنرتاح هنا. أما أنتِ…” ونظر إلى لارا المسترخية والمرتاحة تمامًا، “ألم تقولي إن لديكِ شيئًا تفعلينه؟”

“أنا ضعيفة،” قالت لارا فجأة بنبرة منخفضة، كما لو كانت تهمس أو شيء من هذا القبيل، “هل يمكنك… أن تحملني من فضلك؟”

“يا عاهرة!” لم تكن أنجي الوحيدة التي استشاطت غضباً من تصرفات لارا الجريئة، لكن الفتيات الأخريات التزمن الصمت وشاهدن واستمتعن بالعرض.

“ماذا؟ أنا أميرتك في النهاية،” قالت لارا وكأن كلماتها تحمل الكثير من المنطق والصواب، “لقد جئت في المركز الثاني، ألا تتذكر؟”

“كان هناك فائز واحد فقط، ألا تتذكرين؟” لم تصدق أنجي ما تقوله لارا، أو كيف يمكنها أن تجادل في أمرٍ معروفٍ كهذا. ومع ذلك، فقد غابت عنها الفكرة الأساسية وسط غضبها… كانت لارا تحاول كسب المزيد من الوقت، للبقاء في أحضان ويليام.

لكن الأخير وضع حداً لكل هذا، حاملاً جثة لارا ببطء أمام أعين الفتيات المصدومة، وحتى بقية أصدقائه. وعندما راودت الجميع أفكارٌ مشينة، وضعها ببساطة على مقعد، ثم انصرف.

قال، ليس فقط للارا المذهولة بل للجميع: “استريحوا هنا ما شئتم، اتصلوا بقادة المدينة، وحذروهم من هذا الرجل. يجب احتجاز هذا الرجل واستجوابه، لذا… احتفظوا بالأمر سراً.”

“…” لم تستطع لارا بعد أن تفهم ما فعله ويليام. لقد اعتقدت أنها نجحت في إغوائه وجذبه، وانتهى بها الأمر بقضاء وقت ممتع معه على انفراد، هما فقط في غرفة مغلقة أو ما شابه.

لكن ويليام قاوم سحرها، مما أدى إلى سحب لسانها من قبل أنجي قبل أن تصعد الأخيرة وتترنح إلى الأرض.

“توقفي عن اللعب”، سارع ويليام لمساعدة أنجي، وهذه المرة ألقت الأخيرة بجسدها حرفياً فوقه، مما أجبره على حملها.

“أنا ضعيفة”، قلدت لارا، مما جعل الجميع ينظرون نحو الأخيرة، في انتظار ردها.

ومع ذلك، كانت لارا تعلم أنها خسرت هذه المحاولة، لكنها لم تخسر الحرب على ويليام.

كان بإمكان الذكور أن يشموا رائحة البارود والدم العالقة في الهواء، بينما كانت الفتيات الأخريات ينظرن إليهما بترقب.