الفصل 977: 0

كان الوحش والتقنية التي أطلقها محاصرين داخل ذلك الدرع. وكان عليه إما أن ينتظر حتى تستنفد التقنية طاقتها، أو حتى يكسر الوحش الدرع ويهرب من ذلك الجحيم. في كلتا الحالتين، كان ويليام متأكدًا من أن وحش الدب لن ينجو من هذا دون أذى.

كانت الوحوش تحاول الوصول إلى الأنفاق والكهوف تحت الأرض في البداية. ولكن عندما أدركت جميعها عدم وجود أي تهديد، توقفت بل وعادت لتحاصر الحفرة والقبة التي تغطيها، كما لو كانت تنتظر حدوث شيء سحري وعظيم.

في اللحظة التي صرخ فيها ويليام، أدرك الجميع أن شيئًا سيئًا سيحدث. لم يتمكنوا من سماع أي شيء، لكنهم رأوا الشقوق تتسع على الدرع مع كل هزة عنيفة.

دون الحاجة إلى سؤال، عرفوا جميعًا أن هذا هو سبب وجود الوحش المحاصر في الداخل. وكان من الأفضل الفرار إلى مكان آمن والانتظار، بدلًا من مواجهة غضب ذلك الوحش أو التعرض لتقنية ويليام في حصر الوحش.

وصلوا جميعًا إلى الأنفاق واختبأوا داخل الكهوف. كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها ويليام هذه الأنفاق. سار في الأنفاق حتى وصل إلى كهف واسع جدًا تحت الأرض.

كانت الكهوف تتسع لألف سيد في كل منها، وكانت مدعومة بأعمدة سميكة تربط السقف بالأرض. ولهذا السبب، كانت هذه الكهوف صامدة أمام أي اهتزاز أو ارتعاش قد يعقب إطلاق تقنياته.

كان ويليام برفقة بناته وأصدقائه المقربين، وكان بجانبه أيضاً سلوث وعدد قليل من الفنانين القدامى الآخرين.

قال لانغ: “سننتظر هنا حتى تقضي هذه التقنية على ذلك الوحش”، بينما نظر آخرون إلى ويليام، منتظرين تأكيده على ذلك.

“لن يموت بضربة واحدة فقط”، وكما كان شعور الجميع في قلوبهم، هز ويليام رأسه قائلاً: “علينا أن نستعد لمعركة طويلة ضده”.

“ما هو إذن؟” سأل الكسل أخيراً السؤال الذي كان يدور في ذهنه منذ البداية، “لطالما ذكرته، لكنك لم تقل أبداً ما هو.”

“لقد رأيت لمحة منه عندما أطلقت التقنية،” توقف للحظة بينما كان يتظاهر بأنه يكافح لجمع القطع معًا، “أعتقد أنه دب قرمزي، وهو أكبر بكثير من أي شيء رأيته من قبل.”

“دب؟!” صرخ كل من لانغ وبيري في نفس اللحظة، “يمكننا…”

“لا، لن ينجح الأمر”، كان ويليام يعلم ما يريدون قوله وفعله. ظنوا أنه بما أنه أحد الدببة القرمزية، فيمكنهم استخدام نفس الأسلوب الذي استخدمه سابقًا مع عشيرتهم، “هذا لن يستجيب لأي من ذلك. لقد أخبرتكم، إنه أكبر بكثير من الدببة المعتادة التي حاربناها من قبل.”

“أنت تخفي شيئًا ما”، حدّق سلوث في ويليام، معبرًا عما يدور في أذهان الجميع هنا. كان من الواضح أن ويليام يعلم أكثر مما أخبرهم به، ولسبب وجيه، بدا وكأنه كان يعلم كل هذا منذ البداية، حتى قبل مجيئه إلى هنا.

“نحن بحاجة إلى الراحة”، لم يعلق ويليام على الشكوك التي بدت على وجوه الجميع، “أستطيع أن أؤكد لكم أن معركة جهنمية تنتظرنا”.

“فلنرتاح ونستعد إذن”، أدرك الكسل أن الضغط عليه ليقول أي شيء لن يجدي نفعاً. ناهيك عن أن لديهم فترة محدودة هنا للراحة والاستجمام.

منذ أن طور ويليام أسلوبه الشيطاني، واجهوا أعداءً أقل وضغطًا أقل. ومع ذلك، كانوا يقاتلون بلا هوادة لعدة أيام. لذا كان من الأفضل أن يأخذوا قسطًا من الراحة، ويأكلوا، ويتعافىوا، بل ويناموا لنصف ساعة تقريبًا، قبل أن تبدأ المعركة الكبرى.

على عكس ما توقعه ويليام، جلس الأساتذة على الأرض في حلقات، كما لو كانوا في معسكر نار أو ما شابه. وبدأوا جميعًا في مناقشة كل ما مروا به، بل وأطلقوا بعض النكات هنا وهناك، مما أضفى على الجو العام بعض الحيوية.

“هكذا يستريح البشر؟!” وبينما كان الجميع يجلسون ويتحدثون، كان ويليام واقفًا قرب النفق. لم تفارقه أنجي لحظة، برفقة فتياته وأصدقائه. راقبت كارولين كل هذا بفضول قبل أن تضيف: “أحب عالم البشر أكثر”.

“إنه… مثير للاهتمام حقًا”، لم يعرف ويليام كيف يخبرها أن الأمر ليس كذلك في كل مكان، وأن ما يفعله السادة هنا غير طبيعي في نظره. لكنه تركها تستمتع بهذه اللحظة، بينما حوّل انتباهه إلى الخارج.

حتى وإن كانوا بعيدين وآمنين من أي خطر، أراد ويليام أن يرى ما سيحدث لذلك الوحش. نشر حواسه الروحية وظل يراقب تلك القبة. ولحسن حظه، لم تكن الأنفاق والكهوف بعيدة عن الحفرة، لذا استطاعت حواسه الروحية أن تلامس حافة ذلك الدرع.

أراد ويليام تقييم حالة ذلك الوحش فور خروجه، إذ كان من المفترض أن تكون هذه نقطة ضعفه. لم يرغب في الانتظار، فالوحش قادر على شفاء نفسه والتحسن مع مرور كل دقيقة.

كان عليه أن يتأكد من أنه ورفاقه سيهاجمون فور ظهور الوحش. أما بالنسبة للتقنية التي استخدمها، فقد كان متأكدًا من أنها لن تدوم طويلًا ولن تكون بقوة كافية لتهديد حياته.

كان مستعدًا للمخاطرة بحياته للقضاء على هذا الوحش. لم يكن هدفه امتصاص قوته الروحية فحسب، بل أيضًا الحصول على جوهره. أما امتصاص قوته الروحية، فسيحدث ذلك حالما يُصاب الوحش بجروح بالغة، ويصبح عاجزًا عن تشكيل أي تهديد لهم.

“نحن مستعدون لأي احتمال”، قال سلوث وهو يرى الشاب الذي دبر كل شيء واقفاً بجانب النفق، ويبدو عليه الجدية والقلق الشديدين، ثم جاء وأضاف: “نحن مستعدون للقضاء على الوحش”.

“نحن بحاجة إلى إضعافه، لا قتله”، أكد ويليام على هذه النقطة، مما جعل سلوث يتوقف للحظة.

“لماذا؟”

“ستعرفون مع مرور الوقت”، لم يوضح ويليام أي شيء وعاد لمشاهدة ما كان يحدث في الخارج.