الفصل 873: 0

كان الأمر الغريب في نظر العديد من السادة هو غياب أي وحش. ظنّ الكثيرون أن الوحوش قد خافت من هذا التجمع البشري، بينما اعتقد آخرون أن هذا من فعل السادة الأشرار. كان ويليام يعلم أن كلا الرأيين صحيح. ولم يكن يكترث بمقاتلة أي وحوش خلال رحلاتهم.

تستغرق الرحلة بين هذه المنطقة ومنطقة الثقوب السوداء شهراً كاملاً في الأحوال العادية. وخلال هذه الفترة، انضم إليهم المزيد من الأساتذة، إذ نفد صبر الكثيرين منهم وانتقلوا للتمركز على حدود هذه المنطقة.

كانوا من النوع الذي يبحث عن الإثارة في الحياة، وهو النوع الذي كان ويليام يُفضّله. وعلى النقيض منهم تماماً، كان هناك العديد من القادة الذين يُحبّون التزام الحذر، وينتظرون تحرّك الجيش الكبير، بل ويتحرّكون في مؤخرة تلك الجيوش.

لم يتدخل ويليام في أي شيء، بل سار ببساطة نحو وجهته وهو يفكر في منطقة الثقوب السوداء. كما كان قلقًا بشأن عدوه في عالمه، وحش الكابوس.

ربما يكون قد انصرف عن المنافسة الدائرة في مملكة نوفيس، لكنه لم يشعر بأي خسارة أو ندم. لم تكن فكرة المشاركة في هذه المنافسة تستهويه قط، ولم يقرر المشاركة إلا للعثور على عدوه وقتله.

لكنه انتهى به المطاف بخوض مغامرة أخرى في هذا العالم. مرّ وقت طويل، وكان متأكدًا من أن وحش الكابوس قد أنهى المسابقة وأصبح الآن بعيدًا عن عاصمة المملكة.

لم يكن ويليام يعلم أن عدوه لم يكتفِ بالمشاركة في المسابقة، بل غضب غضباً شديداً عندما علم بغيابه. ورداً على ذلك، ترك له مفاجأة صغيرة عند عودته.

أبدت كارولين اهتمامًا كبيرًا بكل ما رأته، سواءً أكان من صنع الحرفيين أو حتى من صنع الطبيعة. وعندما أظلمت السماء وهطل المطر، ظلت تتحدث عن روعة شعورها بقطرات المطر وهي إنسانة.

تجاهلها ويليام وآخرون، حيث بدأ كل من يعرفها في التعامل معها كما لو كانوا يتعاملون مع فتاة صغيرة جداً، لا تتجاوز خمس سنوات من العمر.

كانت ضعيفةً أيضاً، مما جعل الجميع يستهينون بها. صدّقوا قصة ويليام ولم يشكّوا فيها ولو للحظة. حتى أنجليكا، التي كانت لديها شكوكٌ من قبل، تعاملت معها وكأنها تعاني من تشوّهٍ عقلي أو نوعٍ من المرض.

بدت الرحلة بلا نهاية، لا سيما مع غياب أي أحداث أو تحركات. وخلالها، اجتمع قادة الجيوش المتجهة إلى الحرب مرتين لمناقشة آخر المعلومات الاستخباراتية حول الجبهة.

أخبر سلوث ويليام بكل شيء عن هذين الاجتماعين، ولم تكن الأخبار التي علم بها هناك مفاجئة لويليام، على الرغم من أنها كانت صادمة للقادة الآخرين.

أدرك سادة الظلام عجزهم عن الدفاع ضد الزيادة المفاجئة في أعداد أعدائهم، فطلبوا تعزيزات إضافية من سادة الظلام الآخرين في القارة، وهو طلب لاقى استجابة واسعة.

هذا ما جعل الثقوب السوداء بأكملها مليئة بأسياد الظلام والفخاخ التي لا تنتهي. بدا الأمر وكأن الموت يتربص بالأسياد العاديين في كل زاوية. ورأى ويليام هذا الأمر طبيعيًا ومتوقعًا تمامًا.

مع اقترابهم، تغيّر الجو العام وأصبح خانقًا. صمت جميع القادة الذين كانوا يتبادلون الأحاديث والضحكات، معتبرين هذا التقدم نحو أعدائهم اللدودين نصرًا مضمونًا. واستمرت الأخبار السيئة تتدفق وتنتشر في جميع أنحاء الجيوش خلال الأسابيع القليلة الماضية حول أسياد الظلام الذين ينتظرون في الأمام واستعداداتهم المحمومة.

لم يكن أحد يعلم من ينشر هذه الأخبار، لكن كان من السهل تخمين هويته. ففي ظل هذا العدد الهائل من السادة، كان من السهل على السادة الأشرار التسلل إلى صفوف السادة العاديين، ونشر مثل هذه الشائعات والمعلومات المضللة.

أرادوا توجيه ضربة قاضية للمعنويات العالية التي لا تُصدق لدى السادة. وكان ويليام يعلم أن هذا التكتيك النفسي من أنجع التكتيكات التي يستخدمها سادة الظلام في العالم الخارجي. وكان يدرك مدى خطورة الوضع الراهن.

حتى لو كانت الأخبار والشائعات المنتشرة نصفها كاذبة، فإن الجيش الذي يفقد معنوياته قبل المعركة محكوم عليه بالهزيمة.

كلما تقدموا، انتشرت شائعات مقلقة. سمع ويليام ذات مرة شائعة عن وجود وحش أسطوري في صفوف سادة الظلام، وأخرى عن وجود وحش أسطوري في صفوفهم أيضًا. وتحدثت شائعة أخرى عن خنادق لا نهاية لها تملأ المنطقة بأكملها، مليئة بحمض قاتل وسوائل غريبة قادرة على قتل أي شيء بنفخة واحدة!

كان يعلم أن كل هذا كان من صنع خيال أسياد الظلام، وأنهم كانوا جادين للغاية في خداع الأسياد الزاحفين نحوهم وجعلهم يعتقدون أنهم سيخسرون بشدة، حتى قبل أن تبدأ المعركة.

“هذا وضع سيء للغاية”، وبينما لم يتبق سوى مسافة سفر واحدة بين موقعهم الحالي والحواف الخارجية لمنطقة الثقوب السوداء، جاء الكسل وهو يغلي من الإحباط والغضب، “هذه الشائعات… لا أعرف من الذي ينشرها بحق الجحيم!”

سأل ويليام بهدوء: “ما الخطب؟”. وخلال مسيرتهم، التزم الصمت، ولم يُبدِ أي رد فعل على أي من ذلك.

“ما الخطب؟!! كل شيء خاطئ! انظروا حولكم! الجميع يفكرون في موتهم وهزيمتهم! هؤلاء الأوغاد يستعدون بالكثير من التدابير الدفاعية، لكن الأمر ليس بهذا السوء. إنه ليس حتى نصف هذا السوء!”

“أعلم ذلك،” قال ويليام وهو يدير عينيه، “لا تقل لي إن المرشد العظيم لمملكة نوفيستيك ليس لديه حل لهذه المشكلة.”

“أنا؟” صمت سلوث لبضع ثوانٍ، قبل أن يلقي نظرة غريبة على ويليام، “لا تقل لي إن لديك مخرجًا من هذا!!”

ابتسم ويليام بهدوء قائلاً: “بالتأكيد، فقط جهزوا قوة قوية، قوة تتألف من نخبة القادة من جيشنا. ثم اتبعوني.”

“أين؟” لم يفهم الكسل الأمر بعد، ولكن عندما شرح له ويليام كل شيء، أدرك كم كانت الخطة المضادة بسيطة وفعالة في نفس الوقت.