الفصل 846: 0

ثم بدأ ينتشر، وشعرنا وكأن النار تشق طريقها حول درع سميك وصلب، دائري الشكل، ويمتد لعشرات الكيلومترات.

أدرك ويليام أنه لا يملك القدرة على سحق هذه القوة الطبيعية الهائلة، لكنه كان يتوق فقط إلى تلك الثواني المعدودة من التصادم بين أسلوبه وقوة الجاذبية. في اللحظة التي اصطدم فيها الاثنان، انفصلت قوة الشفط الهائلة عن جسده.

كان جسده بالفعل في طريقه نحو السماء، فسقط، قاطعاً عشرات الأمتار نحو الأرض.

“احفروا الأرض، هيا بنا نفعلها معًا، لنستخدم قذيفة المدفع!” كان ويليام أشبه بسيد مجنون في تلك اللحظة، لكنه لم يفقد رباطة جأشه. لقد انجرف وراء هذه اللحظة التي لا تُصدق، فأمر سلاحيه بالسقوط على الأرض، مستخدمًا نفس حركته.

كانوا الثلاثة يسقطون بسرعة بالفعل، ولكن في اللحظة التي قاموا فيها بتفعيل اندفاعهم، ارتفعوا قليلاً في الهواء، قبل أن يسقطوا مرة أخرى، ولكن هذه المرة بشكل أسرع بكثير.

بدا صوت الاصطدام وكأنه سيمفونية في أذني ويليام. انضغطت الأرض، وظهرت حفرة. “استمر في الحفر!” لم يفكر في الراحة ولو للحظة واحدة. ابتلع زجاجات الإكسير، زجاجات الشفاء وتجديد قوة الروح، بينما بدأ سلاحاه في حفر نفق تحت الأرض.

استخدم هو نفس الأسلوب الذي استخدمه أصدقاؤه وفريقه وأساتذته بقيادة سلوث. خطرت له نفس فكرة سلوث وغيره، وأدرك أن المكان الآمن الوحيد الذي يمكنه استخدامه دون أن يموت هو تحت الأرض.

كان يعلم أنه لن يستطيع فعل ذلك بمفرده. لم تكن المشكلة في نقص السلطة، بل لأنه كان يعلم بالدرجة الأولى أن الوقت المتبقي لديه لفعل أي شيء ضئيل. وكان محقاً.

لم تُمكِّنه التقنية التي خزّنها بعناية وأطلقها أخيرًا من كسب أكثر من عشرين ثانية. خلال تلك الفترة، عمل بجدّ باستخدام سلاحيه، وأسلحته الطائرة، بل واستخدم تقنيته لحفر نفق لا يزال صغيرًا وبسيطًا، ولكنه كان عميقًا جدًا في الأرض.

ساعده ذلك في تجنب الكثير من المتاعب. في اللحظة التي عادت فيها قوة الشفط الهائلة، شعر بالأرض بأكملها التي كان يحفرها ترتجف بشدة كما لو كانت مصنوعة من الزجاج لا من الصخور الصلبة.

“استمر في الحفر!”

لم يصدر هذا الصراخ من ويليام وحده، بل من سلوث أيضاً. كان كلاهما يحاولان حفر الأرض، والتعمق فيها، والتقدم للأمام في الوقت نفسه.

لم تنتهِ لحظات ويليام العصيبة بالتوغل أكثر تحت الأرض. فبعد دقائق قليلة من بدء استخدامه سلاحيه الوحشيين لحفر الأرض، ظهرت نفس الوحوش الغريبة وهاجمته.

“تباً! هل تطير الأرض؟ ما الذي تفعله هذه الوحوش البغيضة والانتهازية هنا بحق الجحيم؟!” لقد تعرف على الفور على نوع هذه الوحوش. لكن لم يكن لديه أي وقت حتى للتفكير في الإجابة.

كان يعلم مدى إزعاج هذه الوحوش. لم تكن قوية، ولم تكن تتمتع بقوة كبيرة حتى وإن كان معظمها من العيار الذهبي والذهبي الداكن. لكنها لم تكن تهاجم إلا عندما تكون أهدافها في وضع حرج للغاية، على وشك الموت، أو تعاني من إصابات مميتة.

كان ظهورهم دائمًا نذير شؤم. لم يكترث ويليام لأي من ذلك، وبدأ فقط في استخدام تقنياته النارية، وعاد إلى هيئته الأصلية كثعلب ذي ذيل واحد، بينما كان يطلق النار لتغطية النفق بأكمله.

كانت النار عدوًا لدودًا لهذه الوحوش الصغيرة. وهكذا، بدأ في التعامل مع هذه الوحوش، بينما استمر سلاحاه الوحشيان في الحفر.

أما بالنسبة لأسلحته الطائرة، فقد أضاف مئة أخرى إلى أسلحته الأصلية، ليصبح مئتين تحت سيطرته الآن. لم يكن لديه خيار منذ البداية، فاستخدم أسلحته لتشكيل درع حوله وحول سلاحيه العملاقين.

استمر في التقدم للأمام، يقاتل، بينما كان يحمل أصدقاءه الرصاص ويتحدث إليهم طوال الوقت.

كانت أولويته القصوى هي الدخول الآمن إلى هذه المنطقة. ثم كان عليه العثور على أصدقائه. لم يكن التوغل أكثر من ذلك مجديًا، فبدأ بالتحرك متعرجًا تحت الأرض عبر النفق. وفي أقل من ساعة، تلقى أخيرًا شيئًا ما لأول مرة في حياته.

[مهلاً… مهلاً… ويل… ويليا… هناك؟] بينما كان يقاتل ويركض إلى النفق، تلقى صوتًا سيئًا ومتقطعًا من سارة.

صرخ ويليام حالما سمع صوتها: “استمري بالكلام، لا تتوقفي وسأجدكِ”. حتى وإن لم يستطع تمييز ما تقوله بالضبط، فقد شعر أنه يقترب منهما. أما عن كيفية العثور عليهما، فقد قرر استخدام الطريقة نفسها التي استخدمها للعثور عليهما عند وصولهما إلى هنا. ولهذا السبب طلب منها الاستمرار بالكلام.

“انعطف يمينًا!” ما إن أرسل هذه الرسالة حتى ظلت سارة تتحدث بلا توقف. مستعينًا بصوتها واستقباله له كدليل، بدأ ينعطف في النفق يمينًا ويسارًا، ذهابًا وإيابًا، حتى بدأ أخيرًا بالاقتراب بعد بضع ساعات.

لم تكن حركتها ضرورية في نظر الكثيرين، إذ كان ويليام يتحدث دائمًا مع سلوث باستخدام تلك اللفافة الغامضة. لكن ما حدث قد حدث! وسط كل تلك المعارك الضارية والجري، وسط كل هذا العذاب والألم، جاء صوته كنسيم عليل في أشد أيام الصيف حرارة، فجعلها تحبس أنفاسها لثوانٍ معدودة.

“هل أنتِ بخير؟” قالت رو بينما تجمدت سارة فجأة. كانت رو الأقرب إلى سارة، وعرفت على الفور أن هناك خطباً ما.

“إنه… إنه هو…” كما لو كانتا تقفان في منتصف حديقة منزلهما الخلفية، تتحدثان وتتبادلان أطراف الحديث على مهل، التفتت سارة إليها وقالت، في حالة من عدم التصديق، وعيناها تشكلان دوائر كاملة من شدة صدمتها.