الفصل 84: 0

تذكر الجد كل ما فعله هذا الطفل وما قاله. لكن ما حيّره هو السؤال الغريب حول رؤيته للحمالين.

في لحظة ما، لم يستطع إلا أن يلقي نظرة خاطفة على ويليام، وهو يُقيّمه من أعلى إلى أسفل. “يا إلهي! هل كان يحاول تقييمي حينها أم ماذا؟!”

لقد خمن بشكل صحيح. أراد ويليام أن يفعل هذا بالضبط. بعد أن عرفت الجدة كل شيء عن ويليام، أدركت أن هذا السؤال لم يكن سهلاً أبدًا.

لم يكن ويليام حمالًا، ومع ذلك كان يتحدث وكأنه لا يزال كذلك. لم يكذب حين قال إنه كان حمالًا في السابق، ولم يكذب أبدًا في أي شيء قاله. وهذا ما جعل الجدة تُضيف المزيد من النقاط إلى تقييم ويليام في ذهنه.

لم يكن ويليام يمزح، ولم يتصرف كما ينبغي لأطفال في مثل عمره. فلو استطاع طفل كهذا أن يكتسب هذه القوة في وقت قصير، ويتحول من مجرد حمال إلى سيد أرواح من الرتبة البرونزية، لكان عليه أن يتصرف بغرور، أو أن يقفز ويصرخ فرحاً، متباهياً بما أنجزه.

لكن كل ما لاحظه من ويليام هو الهدوء، وكأن ما حدث لم يكن ذا أهمية كبيرة بالنسبة له. لم تشعر الجدة بأي ذرة من الفرح أو الفخر في قلب ويليام، ولا حتى لمرة واحدة.

كان يتصرف كرجل ناضج، رجل ذو عقل عميق لا يُدرك.

“لقد وصلنا”، بعد نصف ساعة من المشي، ولأن الجد لم يرد على أي تحية من سادة الأرواح الذين قابلوه في الطريق بسبب عقله المضطرب، توقف أخيرًا أمام قصر كبير.

كان هذا مقر إقامة شيخ العشيرة، يقع في قلب المنطقة بأكملها. نظر ويليام إلى هذا المبنى الفخم، المكون من خمسة طوابق، والذي يمتد على مساحة واسعة من الأرض كما لو أن عشرة مبانٍ اندمجت معًا لتشكيله، مع جدار كبير وبوابة ضخمة.

لقد كان مبنى جميلاً بالفعل، مبنى ذكّر ويليام بالمسكن الكبير الذي كان يملكه في حياته السابقة.

“هل أعجبك منزل كبير عائلتنا؟” لاحظت الجدة النظرة المتلهفة التي ارتسمت على وجه ويليام عندما رأى هذا القصر.

“لا بأس…”، لكن ما قاله ويليام جعله يرغب في لكم ذلك الطفل، وتعليمه دروساً حول كيفية التصرف بأدب.

كان هذا القصر أروع حتى من قصر مدير الأكاديمية. لم تعرف الجدة ماذا تقول، فتقدمت نحو الداخل.

أدى عبور البوابة الكبيرة إلى حديقة واسعة. لاحظ ويليام وجود العديد من الأعشاب الجيدة هنا، مما أعطاه انطباعًا جيدًا عن الرؤية البعيدة والاهتمام الذي أبداه هذا الأب الروحي بعلم الكيمياء.

قد يستخدم آخرون الزهور والنباتات الجميلة لتزيين حدائقهم، لكن هذا الأب الروحي وضع أهمية استخدام هذه الأعشاب لكيميائيي عشيرته فوق كل اعتبار، وهو أمر سيعود بالنفع على سادة الأرواح في عشيرته في نهاية المطاف.

“أوه، أليس هذا أخي يا جدتي؟ متى وصلتِ؟”

وبينما كانت المجموعة تمر عبر الحديقة، انطلقت صيحة مدوية من داخل القصر قبل أن يظهر رجل طويل القامة وقوي البنية في منتصف العمر بوجه مبتسم ابتسامة عريضة.

“أخي كالوم، أرى أن صحتك أفضل مما كانت عليه عندما غادرت.”

تبادل الاثنان التحية، ليس بالطريقة الرسمية المعتادة في عالم أسياد الأرواح، ولكن بالطريقة التي يفعلها أفراد العائلة.

ربّت كل منهما على ذراع الآخر بطريقة أوحت لويليام بأنهما تربطهما صلة قرابة بالدم.

تمتم ويليام وهو ينظر إلى الاثنين اللذين يبدو أنهما متقاربان في العمر وفي الملامح: “هل هما أخوان ربما؟ أم أبناء عمومة؟”

والمثير للدهشة أن ويليام وجد تشابهاً بين الاثنين وشخص يعرفه.

“ويليام! أنت هنا؟!”

وبينما كان ويليام يفكر فيها، دوى صراخ عالٍ من جهة الطابق الثاني، حيث استدار رأس مليء بالشعر واختفى فجأة.

ابتسم ويليام قائلاً: “إنها قادمة”، بينما لم يفهم الآخرون من حوله، بمن فيهم الرجلان في منتصف العمر، ما كان يحدث هنا.

“هل هي شخص تعرفه؟” وبينما كان الجميع في حيرة من أمرهم، انحنى آري فوق ويليام وسأل بنبرة منخفضة، لأنه لم يتمكن من رؤية وجه بيري بشكل صحيح.

“أجل،” تعرف ويليام على الصوت، تماماً كما فعل الشيخان الحائران الواقفان على مقربة.

وبينما كان آري يقول هذا، ظهرت بيري من الباب، وركضت نحو ويليام قبل أن تلقي بنفسها في أحضانه.

قالت: “كنت قلقة عليك بشدة”، وشعر ويليام بصدقها من نبرة صوتها.

كما شعر أيضاً بأنها أصبحت أقوى قليلاً من ذي قبل، مما جعله يبتسم بارتياح.

قال الرجل الأكبر سناً الذي قاد ويليام إلى هنا بنبرة استياء شديدة: “أرى أنك تستمتع بوقتك أثناء غيابي لدرجة أنك نسيتني”.

“عمي… و… أبي…؟!!!” بدا على بيري الخوف للحظة. لم يستطع ويليام إلا أن يتقدم للأمام ويضم يديه، مُظهِرًا سرعة بديهته وذكائه الحاد لإخراج بيري من هذا الموقف المحرج.

“أعتذر عن ذلك يا أعمامي، لكنني لم أرها لمدة أسبوع تقريبًا”، لاحظت الجدة أن ويليام قد غيّر طريقة مخاطبته لها من “كبير” و”كبير” إلى “عم”. وهذا جعلها تشعر بمدى دهاء ويليام في الكلام.

قال الرجل الذي كان بيري يناديه أبي: “كفّ عن أحلامك بالخروج من هنا بالغش يا صغيري”. ظلت عينا كالوم تتحركان صعودًا وهبوطًا، تُقيّمان ويليام لأكثر من ثلاث مرات قبل أن يُضيف:

“طفل ضعيف المظهر، يرتدي ملابس بيضاء خاصة بحمالي الأكاديمية، يجرؤ على التصرف بهذه الطريقة مع ابنتي أمام عيني… هل أنت الشخص الذي يُشاع أنه يساعد ابنتي؟”

“أنا ويليام”، ظن ويليام أنه سينجو من هذا الموقف دون أن يصاب بأذى، “تشرفت بمعرفتك يا عمي”.

“لستُ سعيدًا بلقائك”، ولكن في اللحظة التالية، سُحب سيفٌ ووُجّه نحو ويليام، “يجب على هذا الصبي الذي يدّعي أنه صديق ابنتي أن يثبت جدارته قبل أن يخطو خطوة واحدة خارج هذا المكان. هيا، أخرج سلاحك. لنخض مبارزة حقيقية بين أسياد الأرواح.”

“أبي!” شعرت بيري بالخوف فور سماعها ذلك.