الفصل 742: 0

“ما هذا بحق الجحيم؟ لماذا لا يُظهر نقطة ضعفه القاتلة؟ لا تقل لي إنه لا يملك واحدة!” كان ويليام تحت ضغط شديد الآن، وبدأ يفقد الإحساس بذراعه اليسرى. لم يستطع رؤية جسده الحقيقي، لكنه كان متأكدًا من أنه لو رآه، لوجده مليئًا بالجروح العميقة.

لم يكن ذلك مهمًا طالما أنه وصل أخيرًا إلى هدفه وعرف هذا السرّ البالغ الأهمية. مع ذلك، ظلّت الشخصية التي أمامه صامتة، لا تُظهر أي تغيير ولا تفعل أي شيء على الإطلاق. وعندما بدأ ويليام يفقد الأمل، واستعدّ ليطلب من آرثر إلغاء التشكيل، بدأ شيء ما يتغيّر.

كان جسد الوحش مصنوعًا من جزيئات غبار ذهبي، فبدا كتمثال ذهبي. والآن، استطاع ويليام أن يرى نقطة بيضاء خافتة ظهرت في منتصف صدره.

“هذا… هل هذه نقطة ضعفه القاتلة؟” قبل أن يكمل كلامه، جاءت صرخة آرثر المقلقة لتفزعه.

[لا يمكننا الصمود أكثر من ذلك! استعد للخروج من هناك في غضون خمس أو أربع…]

بينما بدأ آرثر العد التنازلي، ظهرت نقطة بيضاء أخرى في موضع على البطن. ثم ظهرت نقطة أخرى، ثم أخرى، مما جعل ويليام يرغب في الشتم.

انتظر العالم حتى لم يعد بإمكانه التحمل، ثم بدأ يُظهر له الإجابة التي كان يبحث عنها. لم يكن يعلم إن كان ذلك مقصودًا أم محض صدفة، لكنه ظل يكرهه مهما كان الأمر.

عندما وصل العد إلى الصفر، بدأ العالم يتلاشى. ركز ويليام كلياً على جسد الوحش الشبيه بالبشر أمامه، محاولاً ألا يفوته أي تفصيل حتى وهو يغادر.

وفي غضون لحظات قليلة، اختفى العالم بأسره، وعاد إلى عالم الظلام.

“اللعنة!” كانت هذه أول كلمة قالها، ثم اضطر إلى التوقف عن الكلام عندما شعر بضعف غريب وألم لا إنساني يهاجمه.

عندما نظر إلى جسده، وجد نفسه يعاني من جروح لا تقل خطورة عن تلك التي أصيب بها عندما التقى بذلك الثعلب ذي الذيول التسعة في نهاية حياته الماضية.

توقع ويليام رد فعل عنيفاً، لكن عندما رأى جسده مليئاً بالجروح والثقوب كما لو أنه خرج لتوه من معركة وحشية، لم يسعه إلا أن يصاب بالصدمة.

لم يكترث لسقوط جسده، أو لحظة ارتطامه بالأرض. أخرج على عجل كميات كبيرة من جرعات الشفاء والإكسيرات، ولم يبالِ بكمية ما ابتلعه، واستمر في فتحها على دفعات، مفرغاً محتوياتها في فمه دون توقف.

كان يعلم أنه في وضع سيء للغاية، ولم يكن لديه وقت حتى للاطمئنان على الآخرين. كان يهتم بنفسه في تلك اللحظة، وقد ثبتت صحة ما فعله لاحقاً.

لم تكن الجروح التي سببتها هذه الردود العكسية طبيعية على الإطلاق. حتى بعد ساعة من تناول جرعات الإكسيرات والجرعات، ظل يشعر بألم وضعف شديدين.

“…”

كان ويليام ضعيفًا لدرجة أنه لم يستطع حتى النطق بكلمة واحدة أو إصدار أي صوت. فتناول على الفور جرعات من إكسير استعادة الطاقة الروحية. وعندما استخدمها، شعر بتحسن كبير.

“شكراً”، استطاع ويليام أن يتكلم، بل ونهض ببطء بعد بضع دقائق، “هل الجميع بخير؟”

“لحسن الحظ، لم نفقد أحدًا”، سأل ويليام من باب المجاملة، لكنه لم يتوقع أبدًا أن يموت هذا الجزء من الفريق. كان يعلم أن هؤلاء هم أقوى مئة سيد في الفرع بأكمله، وكان من المفترض أن يكون هذا الفرع هو الفرع الرائد في هذه القارة.

أدرك ويليام ذلك، فتنهد بمرارة. شعر وكأنه يقف على عتبة الموت دون أن يدرك ذلك. “لا تفكر في الأمر كثيراً، فنحن محظوظون لأننا عدنا أحياء.”

“أرى،” توقف ويليام للحظة، “أن هذا العالم خطير للغاية. لماذا تفعل هذا؟”

“صدق أو لا تصدق، هذا هو قدرنا”، ابتسم آرثر بمرارة، “إنه شيء لا يفهمه شاب مثلك. على أي حال، لقد رأينا كل ما رأيته أنت… عدوك هذا… إنه ليس بشراً، أليس كذلك؟”

“إنه وحش”، أدرك ويليام أنهم عانوا الكثير من الضغط والتعذيب مثله، وأنهم يستحقون معرفة جزء من الحقيقة. فضلاً عن ذلك، فقد رأوا بالفعل كل ما رآه.

حتى لو لم يظهر الشكل النهائي لذلك العدو، كان من الواضح أنه وحشٌ من قبل. لم يكن ويليام يعلم أن لديهم وسائلهم الخاصة لتفسير الأمور، بما في ذلك فهم الأشياء التي لم تكن واضحة في ذلك العالم.

لقد خمن آرثر وآخرون بالفعل أشياء كثيرة، بما في ذلك حقيقة أن هذا العدو كان وحشًا، وأنه ولد من وحش آخر أكثر رعبًا.

“لدينا الكثير من الأسئلة، إن سمحت لي”، كان آرثر يعرف الكثير، لكنه كان يجهل الكثير أيضاً. لذا، أراد التحدث مع ويليام بشأن هذه الشكوك، على أمل أن يُوضّح هذا الشاب الأمور.

“أنا آسف، لكنني متعب ومرهق كما ترى،” أشار ويليام نحو نفسه قبل أن يضيف، “وأنا أفتقر إلى فهم الكثير مما حدث. فلماذا لا تعطيني لفائف عن هذا العالم الغامض وطرقك؟”

“هذا… إنه مخالف للقانون”، تردد آرثر للحظة، ولم يستطع ويليام إلا أن يبتسم ابتسامة شريرة.

“القوانين التي تُلزم كبار المسؤولين في طائفتك مثل ليو وجيريمي لا تنطبق على مرشح لمنصب الكاردينال، أليس كذلك؟”

“…”

لم يكن آرثر يعلم أن ما تفاخر به أمام جيريمي سينقلب عليه بهذه الطريقة. “لكننا سنحتاج إلى شيء في المقابل.”

“إذن سأجيب على سؤال واحد لك، وستزودني بما يكفي من المخطوطات لأعرف أساسيات طريقتك.”

“حسناً”، كما توقع ويليام، فالحديث عن الأساسيات لن يحد من قدرات آرثر. فمقابل إجابته على سؤال واحد، سيحصل على الكثير من الأشياء.