الفصل 736: 0

“يا لها من أطفال رائعين لديكم في الطائفة!”، لم ينبس ويليام والآخرون ببنت شفة حتى وصلوا إلى هنا. أراد أن يعرف إلى أين هم ذاهبون، وأي معلومات استخباراتية عن أساليب الاستجواب التي تنتظره، “هل أبلغ الكرادلة الجانب الآخر بزيارتنا، أم أننا سنضطر للبقاء هناك لبعض الوقت؟”

“كل شيء مرتب لنا”، على عكس ما كان يأمله ويليام، بدا أن كبار قادة الطائفة يأخذون هذا الأمر على محمل الجد، “البوابة جاهزة على الجانب الآخر. كل ما علينا فعله هو المرور عبر بضعة ممرات وسنصل إلى البوابة التالية.”

أراد ويليام أن يمنح نفسه مزيداً من الوقت للتفكير في خياراته ووضعه الحالي. لكنه شعر وكأن القدر يقف ضده، فلا يمنحه حتى الوقت الكافي للتفكير بعمق في كل هذا.

لكنه لم يكن خائفًا. حتى لو تمكنوا من كشف الحقيقة، لم يكن يملك أي وسيلة للسيطرة على هذه الأرواح. إذا أرادوا مساعدة رجلهم، فعليهم إيجاد حلٍّ لهذه الأزمة التي يمر بها هو أيضًا. لذا، سار بهدوء خلف جيريمي، وعبر بوابة، ليظهر في قاعة حجرية عملاقة أخرى.

لم يكن هذا المكان خالياً كالمكان الذي أتوا منه، بل كان مليئاً بالبوابات وأعداد هائلة من الناس يترددون عليها. من النظرة الأولى، أدرك ويليام مدى تميز هذا المكان.

قبل أن يُلقي ويليام نظرة فاحصة على هذا المكان الواسع، اقتربت منه مجموعة من السادة. بدوا مختلفين لأنهم كانوا يرتدون نوعًا من القبعات الحمراء المدببة على رؤوسهم، مما سهّل رؤيتهم من بعيد.

كان عدد المجموعة حوالي مئة شخص، وفي كل مكان ساروا فيه، أفسح لهم جميع الأساتذة الطريق. وغني عن القول مدى شهرتهم واحترامهم العميق.

“أهلاً بكم في القلعة المدفونة”، قال أحدهم لحظة وصولهم إلى ويليام وجيريمي وآخرين. كان المتحدث رجلاً في منتصف العمر، بوجه جاد يوحي لويليام بأنه لم يبتسم قط في حياته، “اتبعني”.

أومأ جيريمي برأسه لويليام ليتبعه، بينما سار جميع أفراد فيلقهم دون أن ينبسوا ببنت شفة. مرّت المجموعة بأكملها عبر ممرات مختلفة، كما ذكر جيريمي سابقًا. لكنهم انتهى بهم المطاف في مكان فسيح، خالٍ من أي بوابات.

“هذا…” لم يكن ويليام الوحيد الذي شعر بالحيرة هنا، حتى جيريمي وأفراد فيلقه كانوا كذلك. التفت جيريمي نحو مجموعة المئة من سادة القبعات المدببة وسأل: “أين البوابة العابرة للقارات؟”

“لا تقلق، سنرشدك إلى هناك حالما نعرف ما حدث لأسقفك”، توقف الرجل في منتصف العمر للحظة، ثم التفت ليتفقد الفيلق بأكمله. عندما قال إنه يريد التحقق من سبب حالة ليو، لم يرفع عينيه عن ويليام لدقائق طويلة.

“همم، كيف يمكنني مساعدتك؟” لم يُعجب ويليام الطريقة التي نظر بها إليه هذا الرجل. شعر وكأنه يحاول اختراقه، وفتح عقله، ومعرفة ما يخفيه من أسرار.

لم يكن ويليام يعلم أنه أثار ضجةً منذ وقت ليس ببعيد. كان هذا هو المكان الذي جاء إليه الرجل العجوز الذي التقاه ويليام ذات مرة في مدينة لارا ليخبره بما وجده.

ومنذ ذلك الحين، واصل قادة هذا الفرع البحث والتجسس على مصير ويليام. وقد أثار ذلك ردود فعل عنيفة من الكثيرين، بل من عدد كبير منهم. ولهذا السبب تحديدًا، حضرت هذه المجموعة من قادة هذا الفرع إلى هنا وفعلت ما يخالف أوامر الكرادلة.

في الحقيقة، لم يهتم أي من هؤلاء القادة المئة بما حدث لليو، لكنهم اهتموا بويليام. استغلوا وجوده بينهم وقرروا التحقيق في خلفيته.

لقد جمعوا بالفعل كل المعلومات الاستخباراتية عن ويليام. لم يكن الأمر صعباً في الواقع، خاصةً وأن ويليام كان يتمتع بسمعة وشهرة واسعة.

“لقد سمعت الكثير من القصص عن سيد الثعالب، وأنا فضولي بشأنك”، توقف الرجل في منتصف العمر، قبل أن يضيف، “ماذا عن هذا، لماذا لا تدعني أتحقق من مصيرك؟”

“هل أنت متأكد؟” لم يكن ويليام يحب هذا الرجل في منتصف العمر، لكنه لم يرغب في إثارة المشاكل في منطقته، “مصيري ليس بهذه السهولة في القراءة”.

“أعلم”، على عكس ما توقعه ويليام، لم يُبدِ الرجل في منتصف العمر أي دهشة أو خوف على وجهه. بل على العكس، أوحى لويليام بأنه يعرف عنه الكثير، “لماذا لا تدعنا نجرب؟ نعتزم استخدام تشكيل ضخم، تشكيل المئة رأس تنين. إنه أحد أقوى التشكيلات في العالم أجمع، وسيكون من الآمن أن نرى مصير أي شخص، شخص مثلك.”

“…”

لم يكن ويليام يعلم شيئاً عما قاله ذلك الرجل. ولكن عندما التفت إلى جيريمي، أخبره تعبير الأخير الكثير عما تحدث عنه هذا الرجل للتو.

“هل أنت متأكد؟” بعد أن فتح جيريمي فمه وأغلقه عدة مرات، قال أخيرًا: “هذه التشكيلة لها آثار جانبية خطيرة إذا سارت الأمور بشكل خاطئ”.

“أنا أعرف ما أفعله يا فتى،” بدا الرجل في منتصف العمر وكأنه يتعامل مع جيريمي بموقف مختلف تمامًا عما أظهره لويليام، “إذن، ما رأيك؟ هل تقبل بذلك؟”

“لا أستطيع أن أقرر شيئاً لا أعرف عنه شيئاً ولا أعرف الغرض منه،” هز ويليام كتفيه، غير مكترث بكيفية تعامل أعضاء هذه الطائفة مع بعضهم البعض، “عليك أن تخبرني بكل شيء عن هذا التشكيل، وكيف يعمل، وما هي التعقيدات المتعلقة به، وما هو الغرض من تجسسك على مصيري.”

“بالتأكيد”، بدا الرجل في منتصف العمر منفتحاً تماماً لمناقشة مثل هذه الأمور، وهو أمرٌ أثار استغراب جيريمي، “أنا لست مثلك، أنا قائد هذا المقر، قائد جميع الفروع في القارة بأكملها. الأمور المحظورة على شخص في فيلق ليست كذلك بالنسبة لمرشح لمنصب الكاردينال.”